Itsuki menghubungiku setelah liburan Tahun Baru berakhir.

Aku dan Mahiru merayakan tahun baru bersama, mengunjungi kuil, dan menghabiskan waktu dengan tenang. Selama itu, Itsuki tidak menghubungiku dan aku khawatir tentang keadaannya. Ketika namanya muncul di notifikasi pesan, aku merasa sangat gelisah.

Pesannya singkat, "Bisa bertemu sekarang?" Tanpa ragu, aku langsung setuju.

Setelah memberi tahu Mahiru yang sedang belajar bersama di ruang tamu, aku meninggalkan rumah dan mengirim pesan kepada Itsuki sebelum menuju taman tempat kami akan bertemu. Udara musim dingin menusuk pipiku, tapi aku tidak peduli dan terus berjalan di jalan yang sepi.

Itsuki tampaknya berada di dekat sini karena dia bilang tidak akan lama. Aku berjalan dengan kecepatan sedang ke taman dan tiba di sana bersamaan dengan Itsuki yang juga sedang berjalan.

Hari ini dia mengenakan pakaian hangat lengkap: mantel tebal, syal, dan penutup telinga. Sepertinya dia benar-benar tidak mau kedinginan.

Aku merasa lega melihat dia tampaknya tidak masuk angin setelah kejadian di malam tahun baru. Senyum ceria khasnya muncul di wajahnya.

"Selamat Tahun Baru," sapanya.

"Selamat Tahun Baru juga. Semoga tahun ini menyenangkan. Oh ya, ini mantel dan syalmu. Terima kasih, aku tidak masuk angin karenanya."

Aku mengembalikan mantel dan syal yang dilipat rapi di dalam kantong kertas.

Di atasnya, ada kotak kue mahal sebagai tanda terima kasih. Aku tersenyum melihat sikap sopannya.

"Kau tidak perlu repot-repot. Aku yang menawarkan buat minjemin, kok."

" Ayahku bilang kalau kita meminjam sesuatu, kita harus mengembalikannya dengan tambahan. ... Yah, meskipun itu salahku karena harus meminjamnya."

Meskipun nadanya kesal, tidak ada kebencian dalam suaranya. Dia tampak jauh lebih tenang daripada terakhir kali kami bertemu, dan aku merasa lega karena dia tidak menghubungiku selama ini.

"Oh ya, ini untuk Shiina-san. Terima kasih atas bantuannya di malam tahun baru."

"Padahal aku tidak melakukan apa-apa."

"Kau selalu bilang begitu... Sebenarnya aku juga ingin memberikan sesuatu kepada Shuto-san, tapi aku tidak tahu alamatnya. Dan akan tidak sopan kalau aku mengirimkannya begitu saja setelah bertanya alamatnya padamu."

" Ayahku mungkin akan bilang ' Aku tidak melakukan apa-apa, jadi jangan khawatir'."

"Haha, dia mungkin akan bilang begitu. Kalian berdua sangat mirip."

" Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa."

Shuto-lah yang paling banyak membantu dan menenangkan Itsuki.

Aku membantah karena aku tidak pantas menerima ucapan terima kasih.

Itsuki merespons dengan "Kau selalu bilang begitu," sebuah kalimat yang sering dia ucapkan akhir-akhir ini. Aku mengerutkan kening dan dia tertawa.

Tawanya yang santai membuatku merasa lega. Aku menatap wajah Itsuki dengan saksama.

Senyumnya yang ringan menunjukkan bahwa dia tidak lagi terbebani.

Kekhawatiranku yang tersembunyi di lubuk hatiku memudar.

Aku berjalan di samping Itsuki yang tampak jauh lebih tenang dan duduk di bangku kosong.

Sepertinya tidak ada orang lain selain kami yang datang ke taman di tengah cuaca dingin ini. Taman yang biasanya ramai dengan anak-anak kini sangat sepi. Hanya ada suara pesawat di kejauhan dan angin sepoi-sepoi yang menggoyangkan pepohonan.

" Ada masalah?" tanyaku.

Aku ragu apakah boleh bertanya, tapi sepertinya Itsuki sedang menunggu untuk ditanya.

Jadi, aku memecah keheningan yang telah berlangsung selama sepuluh menit.

Aku bertanya dengan santai, dan Itsuki mengangkat bahu dengan senyum khasnya, "Yah, sudah ada masalah sejak aku kabur dari rumah."

"Yah, itu sudah jelas... Ada perkembangan?"

"Bisa dibilang ada, bisa dibilang tidak. Kakakku dan ayahku sedang perang dingin. Aku diabaikan, dan ibuku bersikap masa bodoh, seperti 'Silakan bertengkar sesuka kalian'. Keluargaku sangat individualistis."

Suaranya terdengar sedikit pahit, tapi tidak sedingin dan penuh keputusasaan seperti di malam tahun baru.

"Begini," katanya.

"Ya," jawabku.

"Setelah kejadian itu, aku berpikir. Shuto-san bilang kalau ingin didengarkan, kita harus berusaha mendapatkan tempat duduk, kan?"

"Benar."

" Awalnya aku kesal karena dia tidak mau bernegosiasi denganku begitu saja.

Tapi aku sadar, akulah yang pertama kali menolak untuk berbicara."

Itsuki menyandarkan tubuhnya di sandaran bangku, menatap langit, dan memejamkan mata. Suaranya bergetar, dipenuhi nostalgia dan penyesalan.

"Kau tahu aku menentang ayahku, kan?"

"Ya."

" Aku bertengkar dengannya karena dia tidak bisa menerima perubahanku.

Ditambah lagi masalah Chii, dia jadi tidak percaya padaku, dan aku semakin menentangnya. Ini lingkaran setan... Wajar kalau dia ikut campur. Dulu, sebelum bertemu Chii, aku pendiam, serius, patuh, dan tipe murid teladan. Aku tidak pernah bersikap ceroboh dan tertawa seenaknya. Dari sudut pandang ayahku, setelah punya pacar, aku tiba-tiba berubah menjadi anak yang urakan, tidak serius, dan sembrono."

"Kau sendiri yang bilang kau urakan."

"Diamlah, aku menyadarinya."

Aku sengaja menggodanya, dan dia merespons seperti biasa. Itu membuatku lega.

"Wajar kalau orang tua merasa malu dan keberatan kalau anaknya berubah drastis dan bermasalah dengan perempuan sampai terluka dan dipanggil ke sekolah. Mereka bisa saja menganggap anaknya terjerat wanita yang salah...

Mereka tidak tahu kalau aku dan Chii yang memutuskan untuk berubah."

Tangan Itsuki terangkat, menutupi matanya.

Menghalangi pandangannya, membantunya fokus.

" Ayahku salah karena terpaku pada pandangan awalnya tentangku, tapi pada dasarnya, akulah penyebabnya. Dia sudah sensitif karena masalah kakak- kakakku, dan aku malah jadi seperti itu. Wajar kalau dia keras kepala.

Setidaknya kalau aku bisa mempertahankan reputasiku di sekolah, dia mungkin akan lebih mau mendengarkanku."

Itsuki berbicara dengan nada menyesal, tapi juga terdengar tegar, seolah dia sudah menerima bahwa apa yang terjadi tidak bisa diubah dan dia harus fokus pada masa depan.

" Aku tahu, aku tahu itu, tapi akulah yang menghindar. Akulah yang memilih jalan yang mudah... Akulah penyebabnya."

Perlahan, tangannya yang menutupi mata turun.

Matanya yang terbuka memancarkan cahaya yang kuat, tatapannya penuh tekad.

Dia menyesali masa lalu, tapi juga yakin akan apa yang harus dia lakukan di masa depan. Tatapannya yang tenang dan tak tergoyahkan menatapku.

Aku tidak perlu khawatir lagi.

"Jadi, aku akan berusaha keras untuk mendapatkan pengakuannya lagi, dengan cara memperkuat posisiku."

Itsuki tersenyum setelah mengucapkan kata-kata itu dengan tegas. Aku mengangguk pelan.

" Aku tidak berniat menjadi anak baik seperti yang ayahku inginkan. Tapi aku sadar, kalau aku hanya menuntut ini dan itu tanpa berusaha, dia tidak akan mendengarkanku. Jadi, aku akan mendapatkannya kembali. Pertama, kepercayaannya... Meskipun mungkin sudah terlambat."

Setelah menyaksikan tekad Itsuki, yang bisa kulakukan hanyalah memahami usahanya dan membantunya saat dia kesulitan. Itsuki sendiri yang paling tahu bahwa dia harus melakukannya sendiri.

Jadi, aku tidak akan ikut campur terlalu banyak. Aku akan mengawasinya saat dia menghadapi masalahnya dengan berani.

"Sesekali tekan aku supaya aku tidak malas-malasan. Aku bisa saja tergoda untuk menyerah."

"Kalau perlu, aku akan menendangmu."

"Hei, tidak bisakah kau menyemangatiku dengan lembut?"

"Oh, jadi kau ingin aku menyemangatimu dengan lembut?"

Ketika aku tersenyum, Itsuki tampak malu dan mengalihkan pandangannya.

Aku bisa merasakan bahwa dia sedang berusaha menyembunyikan rasa malunya.

"... Terserah padamu, Amane," katanya.

"Oke, aku akan melakukan apa yang aku mau. Kau juga harus melakukan apa yang kau mau," jawabku.

"Ya. Aku akan berusaha keras."

Itsuki mengangguk dengan pipi memerah, sepertinya dia malu karena aku mendukungnya. Aku diam-diam merasa lega karena dia sudah tenang setelah memutuskan apa yang akan dia lakukan. Aku melirik ponselku dan melihat ada satu stiker di obrolan kami.

" Apa yang akan kau katakan pada Chitose?" tanyaku sambil memeriksa riwayat pesan tanpa Itsuki melihatnya. Pipinya langsung menegang.

"... Aku tahu seharusnya aku tidak melibatkan Chitose karena ini semua salahku. Tapi aku ingin terus bersamanya, jadi kalau dia mengizinkan, aku ingin dia berjuang bersamaku. Kalau dia merasa kesulitan, aku akan berusaha sendiri."

Cukup bagiku mendengar bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan Chitose.

"Chitose pasti akan tetap di sisimu dan tidak akan menyerah," kataku.

"Bagaimana kau bisa begitu yakin?"

"Benar, kan, Chitose?"

Aku berbicara tanpa menoleh, dan setelah beberapa langkah kaki, sebuah bayangan muncul di belakang Itsuki. Tangan putih muncul dari sampingku dan mencengkeram kedua bahu Itsuki.

"Itsuki bodoh!"

"Hah!?"

Tangan itu mengguncang bahunya dengan kuat. Itu adalah Chitose, orang yang paling terlibat dalam masalah ini, tapi malah diabaikan.

Aku langsung mengirim pesan pada Chitose dan memberitahunya tempat pertemuan kami setelah Itsuki menghubungiku. Sejujurnya, itu adalah sebuah perjudian. Aku tidak tahu apakah baik bagi Itsuki jika Chitose mengetahui kelemahan dan rasa bersalahnya.

Amane khawatir apakah boleh menceritakan pada Chitose tentang apa yang Itsuki ceritakan padanya. Dia takut hal itu akan membuat Itsuki marah dan merusak persahabatan mereka.

Namun, Amane merasa mereka berdua harus bicara.

Agar Itsuki tidak berpura-pura baik-baik saja dan menanggung beban sendirian, agar Chitose tidak hanya dilindungi oleh Itsuki tanpa bisa melakukan apa-apa. Agar mereka berdua bisa mengatasi masalah ini bersama- sama, bukan Itsuki yang maju sendirian.

Tanpa mempedulikan Itsuki yang masih kaget dengan kemunculannya yang tiba-tiba, Chitose, dengan wajah memerah karena berlari atau mungkin karena marah, menatap Itsuki sambil mengguncangnya.

" Aku juga bodoh! Salahku karena membiarkan Itsuki menghadapi semuanya sendiri padahal ini juga salahku! Bodoh! Bodoh! Bodoh sekali!"

"Eh, tunggu, Chii, tidak, itu..."

"Padahal ini salahku karena tidak bisa diterima Daiki-san, tapi Itsuki yang menanggung semuanya!"

"Ti-tidak, itu bukan salahmu, Chii!"

" Aku juga salah! Aku mengakuinya! Aku yang melibatkanmu!"

Amane berpikir, 'Mereka berdua memang mirip, selalu menyalahkan diri sendiri saat seperti ini.' Dia berdiri untuk memberikan tempat duduknya pada Chitose.

"Jadi, bicarakan baik-baik kalian berdua. Aku tidak berhak mengatakan ini, tapi jangan menanggung semuanya sendiri. Kau sudah terlalu pandai berpura-pura baik-baik saja sampai-sampai kau pikir tidak ada yang akan tahu kalau kau menyembunyikan sesuatu. Sayang sekali, semuanya sudah ketahuan."

"Pasti Amane yang memberitahunya!"

"Kau salah karena ingin memutuskan semuanya sendiri padahal ini bukan hanya masalahmu. Pikirkan juga perasaan Chitose yang terus sedih melihatmu."

Amane merasa Itsuki tidak seharusnya merahasiakan semuanya. Itsuki pasti cukup pintar untuk tahu apa yang akan terjadi jika dia menyembunyikan masalah ini dari Chitose, yang sudah cemas tentang Daiki.

Amane berpikir, jika Itsuki sudah memutuskan untuk berusaha, dia harus memberi tahu orang yang akan menemaninya agar tidak terjadi kesalahpahaman.

Mungkin Itsuki akan menganggapnya ikut campur, tapi kali ini Mahiru juga memintanya. Mahiru mendengar bahwa Chitose bingung karena Itsuki tidak membalas pesannya, jadi Amane memutuskan untuk segera menyelesaikan kesalahpahaman ini dan menenangkan Chitose.

Setidaknya, Chitose sepertinya senang bisa datang ke sini.

Amane melihat ada air mata di mata Chitose, tapi dia berusaha untuk tidak melihat ekspresinya dan memasukkan koin ke mesin penjual otomatis.

"Ini, bicarakan baik-baik kalian berdua. Jangan sampai masuk angin. Jangan sampai kalian tidak bisa masuk sekolah di hari pertama."

Mereka sepertinya akan berbicara panjang lebar, atau mungkin memang harus begitu.

Amane memberikan dua cokelat panas kepada mereka, lalu berbalik pergi.

"... Terima kasih."

Tanpa menoleh ke belakang, Amane melambaikan tangannya. Dia mendengar suara Itsuki yang kesal tapi lebih ceria dari sebelumnya, "Sok keren, bodoh!"

Amane tertawa dan meninggalkan taman dengan cepat.

"Kalian berdua sudah berubah, ya."

Hari pertama sekolah di tahun ajaran baru, seperti biasa, ada pelajaran sejak hari pertama. Tapi Itsuki dan Chitose tidak mengeluh seperti biasanya. Mereka bahkan terlihat bersemangat belajar, sampai-sampai Yuuta yang tidak tahu apa-apa merasa bingung.

Saat istirahat makan siang, setelah makan, mereka berdua langsung membuka buku pelajaran. Bahkan Mahiru yang tahu situasinya merasa bingung dan kagum.

"Benar... Tidak apa-apa, kan? Lebih baik daripada mereka terus merasa tertekan."

Setidaknya, Amane yakin bahwa kondisi mereka berdua sekarang jauh lebih baik daripada saat mereka putus asa.

"Ya, aku setuju. Dan aku pikir ini juga baik untuk masa depan mereka. Sebagai teman belajar, lebih mudah mengajar mereka jika mereka memiliki motivasi."

"Sepertinya menyenangkan."

"Bukan menyenangkan, tapi aku senang Chitose-san sudah menemukan tujuannya... Kalau tidak berusaha, tidak akan ada hasil. Dan aku senang bisa membantu kalian berdua sebagai teman."

Mahiru sepertinya akan menjadi orang yang paling diandalkan dalam hal belajar, tapi dia tidak menganggapnya sebagai beban. Dia bahkan tersenyum bahagia, menunjukkan bahwa Itsuki dan Chitose memiliki teman yang baik.

Amane juga tersenyum.

Amane dan Mahiru melihat Itsuki dan Chitose yang sedang serius belajar di meja mereka, dengan keceriaan yang biasa mereka tunjukkan.

Terkadang Chitose mengerutkan kening saat tidak bisa memahami buku pelajaran. Meskipun seharusnya tidak ditertawakan, itu sedikit lucu.

"Yah, sepertinya akan sulit kalau tidak diajari dengan sedikit keras."

"Aku tidak akan memanjakan mereka."

"... Ya, aku tidak khawatir tentang itu. Aku khawatir tentang kemampuan Chitose."

Jika Mahiru bilang tidak akan memanjakan, dia benar-benar tidak akan melakukannya.

Dia akan mengajar dengan tegas tapi tetap tersenyum. Dia akan menyesuaikan pendekatannya dengan kondisi mental dan fisik siswa, tapi dia tidak akan berhenti sampai tujuan tercapai. Dia menggunakan tekanan dan pujian seperti cambuk dan permen karena dia tahu itu demi kebaikan siswa.

Amane sedikit khawatir apakah Chitose bisa mengikuti semua pelajaran mengingat kemampuan dasarnya saat ini. Tapi Mahiru sepertinya tidak khawatir dan menatap Chitose dengan percaya diri.

"Aku pikir tidak apa-apa. Chitose-san cukup pintar. Dia hanya kurang motivasi dan merasa terjebak sebelumnya, tapi sekarang tidak ada masalah lagi."

"Jadi, dia tidak akan menangis dan meminta bantuanmu lagi?"

"Tidak, itu..."

"Mahiruuun! Tolong!"

Chitose berteriak minta tolong dari mejanya, memotong ucapan Mahiru.

Mahiru tersenyum kecut tapi terlihat senang bisa diandalkan, lalu berdiri dari tempat duduknya.

"Yah, dia tidak akan langsung bisa, kan?"

"Benar, dia hanya perlu terus berusaha."

Amane berpikir, ' Akan lebih mudah kalau dia bisa langsung paham setelah belajar sedikit.' Tapi dia menghargai usaha Chitose dan siap membantu. Jadi, dia juga pergi ke meja mereka.