Setelah menyelesaikan pertemuan tiga pihak, yang datang adalah periode persiapan untuk ujian rutin yang ada dari akhir bulan hingga awal bulan berikutnya.

Ditambah dengan kenyataan bahwa saat ini setiap hari menjadi sibuk dengan persiapan ulang tahun Mahiru dan pekerjaan paruh waktu, ada lebih banyak hal yang harus dilakukan untuk strategi khusus sebelum ujian, sehingga Amane tidak memiliki banyak waktu untuk bersantai.

Namun, bisa dikatakan bahwa dia merasa puas, jadi itu bukanlah sesuatu yang dia benci.

"Setelah pertemuan tiga pihak selesai, akan masuk ke periode belajar untuk tes, itu benar-benar membuatku merasa murung."

Sambil melihat tumpukan kertas strategi ujian yang disiapkan oleh guru yang baik, Itsuki menghela nafas.

Untuk beberapa mata pelajaran, guru yang mengajar akan mendistribusikan materi yang mereka rangkum seperti semangat, yang sangat berguna, tetapi karena banyaknya, banyak siswa yang merasa kewalahan. Karena cakupan materi yang cukup luas, ada banyak hal yang harus diingat, dan itu bisa dilihat dari jumlah kertas yang diberikan.

"Tekanan untuk tes sekarang lebih besar dibandingkan saat kita kelas satu.

Aku mulai cukup peduli dengan nilai. Beban ini cukup berat. Tapi, ya, cakupan materinya benar-benar brutal, tidak bisa dihindari karena kecepatan pelajaran yang cepat."

"Tapi, aku pikir ini terlalu banyak."

Sama seperti yang lain, Chitose juga membawa tumpukan kertas dan datang dengan wajah yang seharusnya tidak ditunjukkan oleh gadis muda: wajah yang sangat kecewa. Mahiru yang ada di sebelahnya tampaknya telah melihat Chitose sangat tidak suka, karena dia menunjukkan senyum pahit yang cukup kuat.

"Serius, ini tidak mungkin, aku tidak bisa melakukan ini."

"Aku juga agak tidak suka ini."

"Tapi, Amane selalu mendapatkan nilai yang bagus dan prestasinya baik."

"Yah, aku serius mengikuti pelajaran."

"Itu rileksnya bisa dilihat... ugh..."

Meskipun merasa hancur, Amane tidak bisa melakukan apa-apa selain mengajari Chitose cara belajar. Nilai itu sendiri adalah hasil dari usaha sehari-hari, jadi Chitose harus berusaha sendiri.

"Chitose sebaiknya lebih termotivasi... Terutama matematika, kau sangat tidak tertarik..."

"Bagaimana caranya agar aku bisa menyukai matematika? Aku sama sekali tidak tahu harus berbuat apa."

"Itu berbeda untuk setiap orang. Aku cukup suka matematika, setidaknya untuk materi yang kita pelajari, karena pada dasarnya kita bisa menemukan jawabannya. Seperti teka-teki, menyenangkan bagi aku untuk menerapkan rumus yang diingat dan menyelesaikan masalahnya."

"Aku juga mungkin lebih suka itu."

"Tapi aku tidak bisa menemukan solusinya!"

"Ayo kita bicara setelah kamu benar-benar memahami rumusnya."

"Mmm!"

"Masalahnya dengan Chitose-san adalah dia terlalu didominasi oleh kesulitan sejak awal, sehingga semangat untuk melakukannya tidak muncul. Padahal dia tidak terlalu buruk dalam mata pelajaran yang membutuhkan hafalan, kenapa ya dia tidak bisa mengingat rumus..."

"Karena aku langsung panik begitu melihat angka."

"Uh, itu... aku tidak tahu harus berbuat apa..."

Sudah sampai pada titik di mana Chitose membenci matematika hingga bisa dikatakan seperti alergi. Mahiru, yang berperan sebagai tutor, tampaknya juga kebingungan dan hanya bisa memandang Amane, mencari bantuan.

Sebagai Amane, ia berpikir tidak ada gunanya jika orang tersebut tidak memiliki usaha dan motivasi sendiri, jadi yang bisa dilakukan hanya memancing keluar motivasinya.

"Pertama-tama, mari kita pastikan kamu menghafal rumus yang pasti akan digunakan, setidaknya dengan mengingat dasar-dasarnya kamu bisa lolos dari batas nilai merah. Aku tidak ingin melihat temanku mendapatkan nilai merah dan harus mengikuti kelas tambahan."

"Ayo!"

"Bukan 'ayo', tapi 'lakukan'."

"Uwaaan, Mama Mahiru, Papa membullyku."

Chitose memeluk Mahiru yang ada di sampingnya, tapi jelas Chitose lebih tinggi, jadi tidak mungkin terlihat seperti anak kecil. Sikapnya sengaja dibuat seperti anak-anak.

"Aku tidak ingat punya anak besar seperti kamu. Dan jangan terus-terusan lengket dengan Mahiru."

"Cemburu, ya?"

"Ya, ya, cemburu."

"Kalau kamu sudah mengaku cemburu, mari kita selesaikan saja."

"Kamu menertawakannya, kan?"

"Tidak, hanya perasaanmu saja."

Sikapnya yang jelas-jelas terhibur, tapi Chitose yang tiba-tiba berubah sikap dari anak yang manja menjadi santai dan acuh, tentu saja membuat Amane merasa pusing tidak bisa dihindari.

Dengan suara pelan, Chitose berkata, "Btw, kamu tidak menyangkal bahwa kita seperti pasangan," sambil berkata-kata yang tidak perlu, Amane menatapnya dengan tajam dan membuatnya diam, lalu dengan lembut menghela nafas sambil menyimpan lembaran-lembaran print yang sudah banyak diterimanya ke dalam file.

"Ngomong-ngomong, Amane, bagaimana dengan pekerjaan paruh waktu kamu saat tes nanti?"

Saat tidak ada pekerjaan dan bisa sedikit santai, Amane tengah mengecek jadwal di smartphone-nya dan merencanakan jadwalnya ke depan, tiba-tiba Chitose bertanya.

"Nah, aku memang masuk kerja seperti biasa. Aku sudah berencana dengan baik, dan aku akan libur pada hari-hari sebelum dan sesaat sebelum tes, jadi aku akan mempersiapkan diri di waktu tersebut."

"Jadi kamu yakin kamu bisa mengatasinya ya."

"Beruntung ada Mahiru, dia mengajariku dengan sangat baik di rumah. Cara Mahiru mengajar itu bagus sekali."

Meski seseorang pandai dalam belajar, tidak selalu mereka pandai mengajar orang lain, tapi Mahiru sangat hebat dalam mengajar.

Dengan sudah menguasai materi pelajaran dengan sempurna, dia memahami poin penting dari soal, dan setelah mengetahui di mana aku kesulitan, dia memberikan contoh dan petunjuk untuk membantu aku memahaminya.

Memang, untuk pelajaran yang memerlukan hafalan, tergantung pada usaha kontinuku, tapi untuk yang lain, Mahiru menjelaskan bagian yang tidak aku mengerti dengan sangat detail, jadi aku tidak lagi merasa ada yang tidak aku mengerti.

"Memang benar itu, tapi bisa cepat paham karena dasarnya sudah kuat."

"Dasar, itu. Semua butuh proses."

"Itu kritik yang menyakitkan, berhentilah."

Kalau ini terdengar seperti serangan, itu artinya ada kekurangan pada diri sendiri, tapi sepertinya Chitose bisa merasakan maksud itu dari pandanganku dan wajahnya terlihat seperti kehilangan semangat.

"Selain itu, ada senior di tempat kerja paruh waktu yang bisa belajar, jadi saat tidak ada pelanggan dan ada waktu senggang, dia mengajariku sedikit-

sedikit. Aku berpikir, yang penting adalah memiliki teman, Mahiru, dan senior."

"Uh... Kakak laki-laki di rumahku tidak berguna di bidang belajar... tidak bisa diandalkan."

"Kalau kakakmu dengar itu, mungkin dia akan menangis."

"Sampai sekarang malah aku yang sering dibuat nangis, jadi ini tidak masalah, tidak masalah."

Mungkin ada banyak pemikiran pada Chitose tentang memiliki saudara laki- laki, dia tampak mengangkat bahunya dengan ekspresi pasrah.

Aku mendengar bahwa hubungan keluarganya sangat baik, jadi aku tidak terlalu khawatir tentang hubungan mereka, tapi tentang nilai akademis, itu yang cukup membuatku khawatir, jadi aku berdoa agar dia mendapatkan motivasi.

"Jadwalmu terlihat padat, tapi kamu baik-baik saja?"

Setelah itu, kami terpisah antara laki-laki dan perempuan, aku yang tinggal di kelas bersama Itsuki, menanggapi dengan mengangguk pada pertanyaan yang penuh perhatian dari Itsuki.

Btw, Mahiru tampaknya pergi ke toko barang-barang dekat sana bersama Chitose.

Aku memang meminta Chitose untuk alami memisahkan Mahiru dariku karena aku ingin berbicara rencana dengan Itsuki, tapi mendengar tentang tesnya Chitose, aku menjadi sangat ragu apakah sebaiknya aku mengambil waktu dari mereka.

"Ya, sepertinya aku baik-baik saja. Aku bisa mengatasi kesibukan ini, sepertinya aku bisa melanjutkan keseimbangan ini ke depan, dan entah bagaimana ini menjadi pengalaman yang baik."

"Kekuatan cinta, ya."

"Diam kau."

"Ya, ya,"

Setelah melewati percakapan ringan yang sudah biasa ini, aku memastikan tidak ada orang di sekitar yang mungkin menyebarkan pembicaraan kepada Mahiru, lalu aku mulai membahas topik utama.

"Ngomong-ngomong, bisakah kamu melakukan apa yang aku minta?"

Aku sudah sering mengandalkan Itsuki untuk berbagai hal, tetapi kali ini, ada satu hal lagi yang hanya bisa dilakukan oleh Itsuki, selain membantu dengan persiapan.

Karena aku ingin memberikan banyak kebahagiaan untuk ulang tahun Mahiru, aku mempercayakan permintaan yang terpikir karena aku tahu tempat kerja paruh waktu dan jenis pekerjaan Itsuki.

"Bisa sih sebenarnya, tapi aku rasa manajernya bisa melakukannya lebih bagus daripada aku, lho?"

"Ya, mungkin saja. Tapi aku ingin kamu yang melakukannya."

Memang, aku sadar bahwa orang yang menjadikan itu sebagai pekerjaan sehari-hari pasti lebih mahir daripada Itsuki.

Namun, aku tetap ingin meminta Itsuki untuk melakukannya.

Meskipun aku berniat serius, Itsuki menunjukkan ekspresi yang terdistorsi, wajahnya membuat gerakan aneh di pipi dan bibirnya, lalu menghela napas dalam. Meskipun masih terlalu awal untuk matahari terbenam, pipinya memerah seolah diterangi senja.

"...Kamu benar-benar bilang begitu?"

"Aku benar-benar bilang begitu."

"Ah, bertingkah seolah-olah tidak peduli. Sial, malah aku yang merasa malu."

"Hahaha."

"Menjengkelkan."

"Silakan merasa terganggu sepuasnya. ...Aku percaya padamu, aku meminta bantuanmu."

"Kamu tahu aku tidak bisa mengkhianati kepercayaan itu, sial. Baiklah, baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapanmu."

"Ya, terima kasih."

Untuk Mahiru, untukku, atau untuk siapa pun, keberadaan Itsuki yang bersedia bersungguh-sungguh membantu adalah sesuatu yang sangat berharga dan membuatku bangga.

Aku benar-benar mengerti dan sangat berterima kasih atas segala tindakannya yang penuh pertimbangan meskipun seringkali dibumbui dengan candaan.

Aku menyampaikan terima kasih dari hati yang tulus, tetapi Itsuki, tanpa menunjukkan kemarahan atau kekecewaan, tampak sedikit kesal dengan cara ia menyatukan alisnya dan menghembuskan napas panjang.

Ekspresinya seperti seseorang yang menunjukkan ketidaksabaran yang dibuat-buat untuk menutupi rasa malu.

"...Kamu benar-benar akan melakukan apa saja untuk Shiina Mahiru, ya? Kamu benar-benar teguh, bahkan menjadi lebih berani."

"Berani itu baik."

Biasanya itu akan dianggap sebagai penilaian negatif, tapi dalam hal ini, aku bisa mengambilnya sebagai sesuatu yang positif. Ini berarti aku diakui karena bisa bertindak dengan lebih tegas dan percaya diri.

Aku yang sebelumnya tidak pernah bergantung pada orang lain, kini telah berubah menjadi seseorang yang meminta bantuan, dan sambil merenungi perubahan diriku sendiri, aku tersenyum pada Itsuki yang memandangku dengan ekspresi rumit.

"Aku setuju kalau aku terkesan berani, tapi aku tidak berniat menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih. Karena selalu dibantu, aku juga akan mendengarkanmu dengan serius saat kamu mengalami kesulitan. Akan aku bantu jika aku bisa... jika Itsuki memberiku kekuatan, aku juga berencana untuk membalasnya."

Meski sering kali Itsuki melemparkan candaan dan sikap tidak peduli, jika Itsuki mengalami kesulitan, adalah hal yang wajar bagiku untuk membantunya, seperti yang telah dia lakukan untukku.

"...Suatu hari nanti aku akan benar-benar bergantung padamu dengan beban penuh dan aku akan membuatmu jatuh bersamaku."

"Aku sudah berlatih, jadi aku tidak berencana untuk jatuh."

"...Sudah tidak bisa diandalkan lagi, ya."

"Haha."

Kapan aku mulai berada di atas telapak tangan Itsuki? Aku tertawa ringan dan Itsuki, yang tampak malu-malu, mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

"Apa kita bisa menyesuaikan jadwal nanti?"

Setelah beberapa waktu tenggelam dalam kesunyian tanpa berbicara apa-apa, aku memutuskan tidak bisa terus seperti ini dan mulai membahas topik yang seharusnya kita bicarakan.

Permintaan untuk Itsuki memang penting, tetapi permintaan untuk teman- teman lain juga sama pentingnya.

"Aku dan Chii bisa. Aku akan tanya ke Yuta, tapi sepertinya dia bisa.

Sebaiknya kamu langsung tanya ke Kido. Kamu kan lebih dekat dengannya daripada aku."

"Ya, aku mengerti. ...Semoga jadwalnya kosong."

"Aku rasa dia akan datang demi Shiina-san."

"Kalau memang tidak bisa, kita akan melakukannya dengan orang-orang yang ada. Tidak bisa merepotkan mereka."

"Aku rasa mereka tidak akan merasa terganggu, karena kita ini teman dan kamu jarang meminta bantuan. Kalau mereka tahu bisa berutang budi padamu, mereka akan senang membantu."

"...Semoga begitu."

Aku tahu apa yang Itsuki maksud tanpa harus dia katakan, dan aku tertawa canggung sambil mencoba menyembunyikan rasa tidak nyaman itu. Itsuki berkata, "Itulah kamu," sambil menghela napas dalam dan menepuk ringan bahu aku dengan tinjunya.

"Tapi apa itu tidak apa-apa? Chitose dan yang lainnya juga ingin merayakannya di hari itu, kan?"

Aku sudah meminta izin pada Mahiru untuk memberi tahu Chitose dan yang lainnya tentang ulang tahunnya, dan dia setuju, jadi aku memberitahu mereka ketika meminta bantuan. Permintaan yang aku minta pada Itsuki, jika diungkapkan, adalah untuk memiliki Mahiru hanya untuk diriku sendiri pada hari itu, yang juga berarti menunda hak mereka untuk merayakan ulang tahun Mahiru.

Apakah itu benar-benar tidak apa-apa bagi semua orang? Amane, yang merasa cemas, hanya dipotong oleh Itsuki dengan satu kata, "Kamu ini bodoh."

"Setidaknya, menurutku, prioritas untuk Shiina-san... maafkan aku karena mengatakannya, tapi standar kebahagiaannya adalah kamu, dan Chii juga berkata, 'Yang paling penting adalah Mahirun senang.' Aku juga setuju dengan itu. Dan lagi,"

"Dan lagi apa?"

"'Hal yang paling penting itu harus diberikan kepada pacarnya sendiri,' katanya."

"Dia pikir dia siapa?"

Amane tidak bisa menahan tawa mendengar kata-kata itu seolah-olah Mahiru adalah miliknya, tapi baginya, kenyataan bahwa Mahiru telah menjadi bagian penting dari hidup Chitose adalah sesuatu yang menyenangkan.

Awalnya, Mahiru lebih suka menyendiri tanpa membuat teman dekat, tapi sekarang dia memiliki teman yang bisa dipercaya.

Itu pasti sangat berarti dan membuat bahagia bagi Mahiru.

Dan hal yang sama juga berlaku untuk Amane.

"Jadi, aku akan mengambil bagian yang terpenting itu."

Sambil merasa sangat berterima kasih atas perhatian dan kepedulian mereka, Amane menerima semua itu dan Itsuki menyetujuinya dengan tatapan tenang.

"Yang tersisa hanyalah aku akan melakukan apa yang bisa aku lakukan."