Setelah berjuang melewati ujian sekolah, yang menunggu di depan mata adalah ulang tahunnya Mahiru.

Amane, yang telah mengatur pekerjaan paruh waktu, belajar untuk tes, dan persiapan ulang tahun secara bersamaan, berhasil menyelesaikan ujian dengan beberapa persiapan selesai.

Bisa dilihat dari kelas yang cukup hancur, betapa sulitnya ujian kali ini.

Chitose benar-benar terlihat lelah dan membuat Mahiru panik, tapi yang bisa diharapkan hanyalah bahwa hasil ujian tidak akan membuat orang lain panik.

Libur mingguan setelah ujian neraka itu, ternyata adalah ulang tahun Mahiru.

Pada hari sebelum hari libur, yang juga malam sebelum ulang tahun Mahiru, kesibukan Amane mencapai puncaknya, tapi dia harus menyampaikan hal ini kepada Mahiru karena bisa menyakiti perasaannya, jadi Amane duduk dengan benar di sebelah Mahiru dan menghadapinya.

Mahiru, yang sering mengerjakan buku latihan setelah makan, tampaknya sedang berusaha belajar sendiri, yang sudah menjadi rutinitasnya.

Dia sudah menyelesaikan penilaian sendiri dari ujian dan sekarang tampaknya sedang memikirkan tentang ujian simulasi, dan tampaknya tidak sadar kalau besok adalah ulang tahunnya, dia terlihat seperti biasa.

"Mahiru."

"Ya?"

Ketika dipanggil, Mahiru tanpa ragu menutup bukunya dan menatap Amane, yang tampak berbeda dari biasanya, dan dia pun menghadap Amane dengan duduk tegak.

Namun, sepertinya dia tidak bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Amane, dan dari mana-mana terpancar rasa ingin tahu yang kuat.

"Besok, tolong jangan masuk ke rumahku sampai aku memanggilmu."

"Kenapa, ...Ah, begitu ya. Aku mengerti."

Meski sempat tidak menyadarinya, Mahiru akhirnya mengerti dari tindakan Amane sebelumnya dan menerimanya dengan mudah, seolah-olah dia baru saja ingat tentang hal itu.

Bukan berarti dia tidak menantikannya, tetapi sepertinya dia tidak terlalu memperhatikan ulang tahunnya sendiri. Itu adalah masalah kesadaran Mahiru sendiri, jadi Amane tidak bisa melakukan apa pun dan tidak ingin memaksanya.

Setidaknya sekarang dia lega karena tampaknya tidak ada salah paham dan waktu kegiatan besok telah terjamin, Amane menatap langsung ke mata Mahiru yang masih tampak seperti orang lain.

"Kalau Mahiru datang sebelum aku selesai persiapan, itu akan sedikit merepotkan. Aku ingin menyambut dengan persiapan yang sempurna, jadi aku berharap kamu mengerti."

"Haha, aku mengerti. Tapi, kamu memintanya dengan sangat langsung, ya?"

"Aku sudah bilang dari awal aku sedang mempersiapkan, jadi sekarang sudah tidak ada kejutan lagi, aku akan meminta dengan terus terang. Tolong beri aku waktu."

Memang benar, pada hari itu akan ada banyak hal yang harus dilakukan, jadi akan sangat sibuk. Jika Mahiru berada di rumah ini, akan mustahil untuk menyiapkan semuanya tanpa dia sadari.

Tentu saja, aku ingin merawat Mahiru di hari ulang tahunnya. Karena aku ingin merayakannya dengan baik, aku harus menghancurkan bahkan kemungkinan satu milimeter untuk mengutamakan keinginan aku yang mendesak.

Ini adalah kesempatan untuk memberikan kejutan dan kegembiraan pertama kepada Mahiru, jadi aku ingin menghadapi ulang tahun Mahiru dengan persiapan yang matang.

Setelah melihat semangat aku yang memuncak, Mahiru terkejut dan kemudian menunjukkan senyum yang terlihat lucu, seolah-olah meniupkan napas dengan lembut.

"Jadi, besok aku hanya perlu menunggu dengan bersemangat sepanjang hari?"

"Aku tidak tahu apakah aku bisa memenuhi harapanmu, tapi aku akan merayakan ulang tahun Mahiru dengan caraku sendiri."

"Sejujurnya, hanya dengan dirayakan oleh Amane-kun saja, aku sudah merasa sangat bahagia."

"Aku tahu itu."

Aku, sebagai orang yang bersangkutan, paling mengerti betapa Mahiru memikirkan tentangku. Dia merasa bahagia hanya dengan berada di sampingku.

Namun, meskipun kebahagiaan besar karena 'Amane' itu penting, karena ulang tahun hanya datang sekali setahun, aku ingin membuatnya menjadi hari yang Mahiru sendiri akan senangi.

"Meski begitu, aku tetap ingin Mahiru merasa senang, jadi izinkan aku untuk berusaha keras."

"Aku akan menantikannya, ya?"

"Uh, aku akan berusaha."

Aku tentu senang dan bersemangat jika Mahiru berharap penuh dari aku, tapi di sisi lain, aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa memenuhi harapannya sepenuhnya.

"Kehilangan sedikit kepercayaan diri adalah hal yang khas Amane-kun, ya?"

"Kurangnya kepercayaan diri itu sudah menjadi bawaan aku."

"Ah sudahlah. Amane-kun sekarang ini sudah berbeda, kan? Kamu seharusnya sudah bisa memiliki kepercayaan diri pada diri sendiri, kan?"

"Ketika itu menyangkut Mahiru, aku tipe orang yang sangat hati-hati."

Aku telah mempersiapkan ulang tahun Mahiru selama satu bulan dan tidak ada kelalaian dalam persiapan, tapi aku tidak tahu apakah itu akan membuatnya senang.

Keinginanku untuk membuatnya senang dan untuk menunjukkan hasil dari semua persiapan yang telah aku lakukan sangatlah tulus dan tidak goyah, jadi keraguan ini murni karena aku tidak ingin mengecewakan harapan Mahiru.

Lebih lagi, ada sesuatu yang aku rencanakan dengan melewatkan konsep kehati-hatian, yang membuatnya semakin penting.

"Aku akan berusaha keras agar Mahiru bisa merasa senang."

"Jadi?"

"Bolehkah aku mengisi ulang energi sebentar?"

Besok, ada banyak hal yang harus dilakukan, tapi aku hanya bisa bertemu Mahiru setelah semua persiapan selesai.

Aku ingin mengisi ulang energi terlebih dahulu, tapi itu hanya bisa dilakukan setelah semuanya selesai, jadi aku meminta izin untuk mendekat sekarang.

Mahiru yang dengan mata berbinar-binar dan senyum lucu mengizinkan aku.

"Kamu tidak perlu meminta izin khusus, lakukan saja apa yang kamu suka."

"Tidak, kali ini aku pikir aku harus memintanya."

"Kamu sangat bertanggung jawab. ...Baiklah, silakan isi ulang energi sebanyak- banyaknya. Sebagai gantinya..."

"Sebagai gantinya?"

"Besok, giliranku, kan?"

Mahiru dengan lembut menarik kepala Amane ke arahnya, dan Amane mengangguk seolah itu adalah hal yang paling alami, lalu menempelkan wajahnya ke bahu Mahiru.

(Besok pagi, aku harus menyelesaikan apa yang harus dilakukan di dapur terlebih dahulu, kemudian menyiapkan kamar, dan memeriksa jadwal hari itu lagi melalui email.)

Semuanya berjalan lancar atau tidak, tergantung pada usaha Amane dan bagaimana Mahiru menerimanya.

Amane berjanji dalam hati untuk mempersiapkan dengan sepenuh tenaga besok, dan menempelkan pipinya ke Mahiru yang memancarkan aroma manis, lalu menutup matanya untuk sedikit mengisi ulang energi.

Hari itu adalah salah satu hari terpadat dalam hidup Amane.

Dia bangun pagi-pagi dan berdiri di dapur, menunjukkan keterampilan yang telah dia latih dan kembangkan, lalu dari siang hari dia memanggil bantuan untuk menghias ruangan dan membahas kejutan terbesar dengan pihak terkait, sambil terus menghubungi Mahiru agar dia tidak merasa kesepian di antara persiapan.

Karena dia bersiap sambil melakukan berbagai hal sekaligus, dia hampir kelelahan, tapi dibandingkan dengan apa yang biasa dilakukan Mahiru, itu bukan apa-apa, jadi dia memberikan pujian dalam hati kepada Mahiru yang bisa melakukan multitasking dan melanjutkan persiapannya dengan rajin.

Setelah menghabiskan waktu yang sibuk, hari sudah sore.

Ketika dia akhirnya merasa puas dengan hasilnya dan melihat jam, ternyata sudah waktunya makan malam, dan langit di luar jendela sudah berubah dari merah ke ungu gelap ke gradasi biru coklat.

Amane sangat lega karena persiapannya selesai tepat waktu, meskipun itu adalah giliran terakhir, dan dia pergi ke rumah sebelah untuk memanggil Mahiru yang menunggu di sana, lalu menekan bel rumah.

Mahiru yang segera membuka pintu setelah dipanggil sepertinya juga sudah siap dengan sempurna.

Melirik melalui celah pintu, dia bisa melihat vas bunga yang diletakkan di atas rak sepatu, dan satu kekhawatirannya berubah menjadi rasa lega.

"Aku sudah menunggu."

Mahiru keluar dari pintu dengan sedikit tergesa-gesa, dan ketika dia berbicara dengan terbata-bata, aku tidak bisa menahan tawa. Menyadari apa yang membuatku tertawa, Mahiru tampak malu dengan pipinya yang sedikit memerah dan matanya yang gelisah.

"......Tolong anggap kamu tidak melihat itu."

"Kenapa?"

"Tidak, karena, itu, aku merasa malu karena terlihat senang dan bersemangat."

"Ah, jadi kamu menantikannya? Itu membuatku sangat senang."

Kalau perayaan ini hanya untuk kepuasanku sendiri, tentu saja aku akan merasa terpukul dan malu, tapi mengetahui bahwa Mahiru senang dan menantikannya saja sudah membuatku sangat puas.

Aku tidak yakin apakah aku bisa memenuhi harapan Mahiru yang telah menantikan kedatanganku di rumah dengan penuh semangat, tapi aku yakin bahwa persiapanku sudah sempurna.

Yang tersisa hanyalah menunjukkan hasil kerja kerasku kepada Mahiru.

Kelihatannya Mahiru juga sudah bersiap dengan cukup baik, mengenakan pakaian rumah yang sangat lucu dan terlihat bersemangat. Ketika aku mengambil tangannya dan bertanya, "Apakah persiapan di pihak Mahiru sudah selesai?" dia mempersempit matanya dengan geli dan menjawab dengan suara kecil, "Ya."

Ketika aku membawa Mahiru yang hanya membawa sebuah tas kecil kembali ke rumahku, dia tampak menyadari bahwa semua lampu kecuali lampu di area genkan (depan pintu masuk) telah dimatikan.

"......Eh, gelap sekali."

"Kalau bisa dilihat dari pintu masuk, itu tidak akan menarik, kan?"

Meski ada pintu yang memisahkan koridor dan ruang tamu dan ruang makan dengan kaca di dalamnya, orang bisa melihat ke dalam dari sana.

Sudah jauh-jauh hari merahasiakan dan merencanakan semuanya untuk Mahiru, jadi tidak mungkin aku mengabaikan sentuhan akhir. Untuk memberikan kejutan, perlu ada kontras yang jelas.

"Jadi, bolehkah aku menutup mata Mahiru? Mungkin akan sedikit menakutkan karena gelap, tapi aku ada di sini. Bolehkah kamu mempercayai diri kamu sepenuhnya kepadaku?"

"Hehe, kalau begitu. Aku mempercayai Amane-kun sepenuhnya."

Mahiru mengangguk dengan mudah, itu karena dia mempercayai Amane.

Tanpa ragu-ragu, dan sebelum Amane sempat menutup matanya dengan tangannya, Mahiru sudah menutup kelopak matanya. Sambil mengeluh dalam hati tentang betapa berbahayanya itu, Amane meletakkan tangannya di belakang punggung dan lutut Mahiru dan mengangkatnya.

Mengingat betapa ringannya dia, Amane serius khawatir seharusnya Mahiru makan lebih banyak, sambil membuka pintu ke ruang tamu dengan tangan bebas dan menyalakan lampu.

Mahiru, yang tampaknya tidak berencana membuka matanya sampai Amane mengatakan bahwa sudah baik-baik saja, tetap dengan matanya tertutup.

Sambil merasa lega dengan kepatuhannya, Amane membawanya ke sofa yang telah disiapkan sebagai tempat duduk ulang tahun, dan dengan sangat hati- hati, dia menurunkan Mahiru ke sofa agar tidak terluka.

Mahiru tampaknya menyadari di mana dia berada berdasarkan jarak yang dia tempuh saat berjalan dan sensasi saat dia duduk, karena dia duduk dengan punggung yang lurus seolah-olah sudah terbiasa.

"Ah, tolong jangan buka mata dulu dan tetap tenang sedikit lagi. Bisa menunggu sebentar lagi?"

"Hehe, jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Aku mengerti kamu ingin menunjukkan persiapan yang telah Amane-kun buat dengan sebaik mungkin.

aku bisa menunggu sedikit lebih lama, kan?"

"Maaf, maaf. Aku bersyukur memiliki pacar yang sangat pengertian."

Meskipun terlalu mudah mengerti itu juga agak mengkhawatirkan, tapi kecerdasan dan kecerdikan itu juga sangat Mahiru, jadi Amane hanya bisa tertawa sambil bangkit untuk mengecek tas kertas yang berisi hadiah untuk Mahiru yang telah dia letakkan di samping sofa.

"Nah, sekarang kamu bisa membuka matamu."

Dengan lembut Amane memanggil Mahiru, yang sepertinya telah menunggu dengan sabar, dan dia perlahan-lahan mengangkat kelopak matanya yang seperti tirai.

Mungkin karena matanya belum terbiasa, pupillanya yang sempit karena silau perlahan-lahan mulai terbuka.

Apa yang dia pikirkan tentang pemandangan yang dia lihat untuk pertama kali hari ini di ruangan ini.

"......Ini."

Suara kecil itu terdengar sedikit gemetar.

Tidak perlu bertanya apa yang dimaksud dengan "ini", karena sudah jelas dari arah pandangannya dan cara matanya bersinar.

"Itsuki dan Chitose, serta Kadowaki dan Kido, aku meminta mereka untuk membantu menghias. Mahiru bilang kalau mereka tahu tentang ulang tahunnya, kamu tidak keberatan, kan? Aku tidak bisa membuat dekorasi yang indah seperti ini sendirian, jadi ketika aku meminta bantuan, mereka dengan senang hati membantu. Dekorasinya jauh lebih bagus daripada yang bisa aku lakukan, jadi aku sangat berterima kasih. Bagaimana, bagus kan?"

"Iya, bagus... Luar biasa."

"Aku meminta mereka untuk membuat dekorasi yang benar-benar terlihat seperti ulang tahun, dan mereka membuatnya seperti ini."

Dengan bantuan dari beberapa teman yang sangat dipercaya Mahiru, ruang tamu ini diubah menjadi suasana ulang tahun hanya dalam satu hari.

Temanya adalah ulang tahun yang menyenangkan dan diidam-idamkan sejak kecil.

Dindingnya penuh dengan balon yang diikat dan bunga kertas yang warnanya disesuaikan, dan ditambah lagi dengan tulisan LED 'HAPPY BIRTHDAY' yang besar terpampang di dinding, menambah kesan meriah.

Dari langit-langit tergantung ornamen kristal kaca yang berayun dengan angin dari pemanas, dan sesekali memantulkan cahaya yang lembut dan menyilaukan karena terkena sinar lampu.

Di sofa tempat Mahiru duduk, ada boneka-boneka kesukaan Mahiru yang dihiasi dengan pita-pita yang lucu, menunggu kedatangan sang protagonis hari ini dengan penuh antisipasi.

Meskipun khawatir bahwa dengan semua hiasan itu akan menjadi ruang yang terlalu mencolok dan tidak terkoordinasi, dekorasinya disusun dengan warna- warna pastel hangat sehingga tidak terlihat terlalu norak, dan berkat penataan dan pemilihan warnanya, berhasil menciptakan suasana yang tenang namun tetap berkesan ceria.

Walaupun Amane sendiri menyadari bahwa dia cenderung tidak terlalu antusias, bahkan dia pun tak bisa menahan diri untuk mengungkapkan rasa kagumnya saat melihat hasil akhir ruangan tersebut, jadi bisa dibayangkan betapa terkejutnya Mahiru.

Melihat mata Mahiru yang terbuka lebar memantulkan kilauan ruangan, Amane tak bisa menahan senyumnya karena berhasil memancing reaksi yang diharapkan.

Namun, persiapan ulang tahun ini masih jauh dari selesai, jadi dia berharap Mahiru tidak berpikir ini adalah akhir dari kejutan.

"Dan ini, buket ulang tahun untukmu. Oh, btw, aku minta Itsuki untuk mengatur bunganya."

Sambil tersenyum pada Mahiru yang dengan penuh minat melihat-lihat ruangan yang telah sepenuhnya disesuaikan untuknya, Amane mengambil buket bunga yang sebelumnya disimpan di blind spot Mahiru dan menyodorkannya kepadanya, membuat Mahiru yang terkejut dengan hadiah mendadak itu.

Tujuannya adalah untuk menciptakan ulang tahun yang sebisa mungkin membuat Mahiru senang, jadi buket itu tentu saja diisi dengan bunga dan warna favorit Mahiru.

Meski Amane punya gambaran kasar tentang warna dan bunga favorit Mahiru, dia meminta bantuan Chitose dan Ayaka untuk mendapatkan preferensi yang lebih akurat.

Beruntungnya, dengan bantuan mereka, Amane berhasil menyiapkan buket ulang tahun yang hampir sempurna sesuai selera Mahiru, dan dia sangat berterima kasih kepada keduanya.

"......Ini, Chitose-san dan yang lainnya ya?"

"Ketahuan ya. Ini semua berkat riset kasual yang dilakukan Chitose dan yang lain. Mereka sangat antusias karena ingin membuat Mahiru senang."

Terutama semangat Chitose itu luar biasa.

Demi Mahiru, dia dengan alami dan secara tidak langsung berhasil mendapatkan informasi yang beragam, dan meskipun Mahiru tahu bahwa Amane sedang membuat persiapan, dia tidak merasa curiga atau merasa ada yang ganjil sama sekali, sehingga Amane sampai berpikir bahwa Chitose mungkin cocok menjadi seorang detektif.

Kemampuan Chitose untuk masuk ke dalam lingkaran kepercayaan seseorang tanpa menimbulkan kecurigaan adalah keahlian dan juga kelebihannya yang Amane kagumi, dan meskipun dia ingin menirunya, itu adalah bagian yang tidak bisa dia tiru.

"Meskipun aku tahu bahwa ada orang yang suka dan tidak suka bunga segar, rumah Mahiru pasti memiliki vas bunga di pintu depan, kan? Karena aku sering melihatnya saat aku pergi memanggil Mahiru, aku kira dia pasti menyukainya."

"Kamu benar-benar memperhatikan, ya."

"Yah, itu karena dia adalah pacar aku."

Aku mungkin akan dikatakan bahwa seharusnya aku tahu setidaknya bunga favoritnya, tapi itu adalah bagian dari daya tariknya.

Karena aku ingin memberikan buket yang hanya diisi dengan bunga yang dia sukai, melakukan penelitian dan konfirmasi pada pilihan bunga yang berubah sesuai musim adalah suatu keharusan.

Melirik Mahiru untuk melihat apakah dia senang, aku melihat Mahiru dengan lembut menarik buket ke dadanya agar tidak rusak, alisnya melengkung ke bawah.

"...Sayang sekali bunga-bunga ini akan layu, padahal mereka sangat cantik."

"Aku sudah menyiapkan silica gel agar kamu bisa menjaga mereka sebagai bunga kering, nyonya muda."

"Hehe, kamu benar-benar memikirkan segalanya, ya?"

"Tentu saja, aku ingin Mahiru menikmati ini sampai akhir. Meskipun bunga kering mungkin akhirnya hancur juga, sampai saat itu, aku ingin membuat Mahiru senang."

"Terima kasih. Aku akan menikmati keindahan mereka baik dalam keadaan segar maupun sebagai bunga kering. ...Setiap kali aku melihatnya, sepertinya aku akan teringat pada Amane-kun."

"Kamu membuatku merasa sangat senang."

"...Merasa bahwa Amane-kun ada di samping aku, bahkan di rumah."

Bisikan manis itu membuatnya secara tidak sadar menekan kuat bibirnya untuk menekan detak jantungnya yang mulai berdebar kencang.

Mengetahui bahwa Mahiru akan teringat pada aku ketika melihat hadiah itu adalah sesuatu yang membuat seorang kekasih merasa gembira, tapi mendengarnya dikatakan langsung ke wajah aku juga membuat aku merasa geli, dan sebagai orang yang memberikan hadiah, aku menjadi malu dan tanpa sadar menggaruk pipi aku.

Melihat Mahiru memeluk buket itu dengan penuh kasih akung, bibir aku bergetar karena tidak sabar.

"...Aku senang kamu menyukainya. Nah, aku sedang menyiapkan makan malam, jadi biarkan aku menyiapkannya!"

Menggunakan perayaan ulang tahun yang masih berlanjut sebagai alasan, Amane berdiri, sementara Mahiru masih memeluk buket bunganya dengan senyum yang malu-malu.

Meskipun hanya beberapa meter terpisah, Amane berhasil menenangkan detak jantungnya yang berdebar dan mulai menata makanan yang sudah disiapkan sebelumnya di meja makan.

Meskipun Mahiru mungkin sudah memiliki gambaran tentang apa yang aku buat dari baunya, dan mungkin tidak ada kejutan atau kesegaran di sana, tetapi ini semua tentang merayakan dan menghormati Mahiru, jadi rasanya lebih baik sesuatu yang sudah biasa dia makan.

Pilihan untuk membuat hidangan Jepang dengan sedikit sentuhan Barat adalah karena Mahiru tidak menyukai rasa yang terlalu kuat atau makanan yang aneh.

"Karena Mahiru membuat masakan dengan penuh perhatian di ulang tahunku, sekarang giliranku."

Amane tersenyum pada Mahiru yang telah duduk di meja makan dan kemudian duduk di kursi biasanya.

Meskipun tidak sebanding dengan kemampuan memasak Mahiru, Amane telah berusaha menata meja makan dengan makanan yang dia harap Mahiru akan suka.

Mahiru memang makan apa saja dan tidak memiliki makanan yang dia tidak suka, tetapi tentu saja ada kecenderungan rasa yang dia sukai. Secara umum, dia lebih menyukai rasa yang lembut dan elegan, lebih tepatnya, dia menyukai masakan yang mengurangi garam dan mengutamakan rasa bahan dasar dan kaldu.

Memaksimalkan rasa itu lebih sulit daripada memasak dengan rasa yang kuat.

Rasa yang kuat cukup mudah untuk diatur, dan jika terburuk bisa disamarkan dengan bumbu, tetapi tidak demikian dengan rasa yang ringan. Menciptakan rasa dari bahan dasar dan menikmati rasa asli bahan itu sendiri adalah dua hal yang berbeda, dan memerlukan metode memasak dan bumbu yang berbeda pula.

Jadi, menguasai rasa yang disukai Mahiru adalah perjalanan panjang.

(Tetapi, aku masih ingin menguasainya dengan sempurna di masa depan.) Menjadi seorang pasangan yang tidak bisa membuat makanan kesukaan orang yang disayangi, membuat Amane merasa malu pada diri sendiri, terlebih lagi

karena Mahiru bisa membuat masakan yang sangat cocok dengan selera Amane.

Meskipun Amane merasa telah membuat makanan yang lezat, dia masih merasa belum cukup berlatih, dan rasa kurangnya itu diam-diam dirasakan dengan rasa malu. Mahiru memperhatikan ekspresi Amane dengan seksama.

"...Ini enak."

Mahiru menyesap supnya dengan gerakan yang sopan, dan tersenyum lembut sambil menumpahkan napas lega.

Bahkan hanya kaldu saja, karena Mahiru sudah mengajarnya dengan baik, Amane telah membuatnya dari awal dengan baik, sehingga seharusnya sudah sesuai dengan selera Mahiru.

Ekspresi lembut Mahiru saat makan membenarkan dugaan itu.

"Syukurlah, ternyata sesuai dengan selera mu. Jujur, aku sangat gugup."

"Aku memang pernah memberikan masukan tentang masakanmu, tapi seingatku, aku tidak pernah mengeluh."

"Ya, aku tahu itu. Tapi, tahu dan merasa lega karena kamu menyukainya itu beda, kan?"

Sambil membagi lobak yang diisi dengan pasta udang dengan sumpit, Amane mendengar suara Mahiru yang entah mengapa terdengar sedikit tidak puas, "Memang begitu, tapi..."

"...Amane, kamu sadar tidak, kemampuan memasakmu benar-benar telah berkembang pesat."

"Kalau aku, dari minus akhirnya naik ke sekitar plus lima puluh, sementara Mahiru sudah seratus atau dua ratus; perbedaannya jauh dan aku tak mungkin bisa mengejar."

"Jika kamu dengan mudah mengejarku, aku akan merasa bingung."

"Sepertinya aku tidak akan bisa mengejar seumur hidupku, tidak hanya itu, bagi aku masakan Mahiru adalah yang terbaik, jadi bagaimanapun keahlian memasakku tidak penting. Dengan itu, aku akan tetap berusaha membuat yang terbaik untuk Mahiru."

"...Kamu berkata seperti itu."

"Sudah terlambat untuk itu."

"Sudahlah."

Ungkapan 'sudahlah' itu bukan dalam arti menyalahkan, tapi lebih ke arah 'ya sudahlah, apa boleh buat', itu aku paham karena sudah lama bersama.

Lebih lagi, aku tahu itu bukan karena merasa buruk, malahan sebaliknya, itu adalah kata-kata yang berarti senang.

Amane tersenyum lebar, dan Mahiru, setelah menatapnya dengan mata terbelalak sebentar, merengek sambil memalingkan pandangannya yang tampak terpesona.

"Terima kasih atas makanannya."

"Maaf kalau tidak enak."

Makan malam yang sengaja dibuat sedikit itu cepat habis oleh kami berdua.

Mahiru tidak terlalu sedikit makannya, tetapi karena mempertimbangkan sesuatu yang menunggu setelah makan, terlihat jelas jika aku memberikan terlalu banyak, Mahiru tidak akan bisa menghabiskannya, jadi aku sengaja mengurangi porsi tanpa dia sadari.

Memilih masakan Jepang juga karena Mahiru menyukainya dan dengan berbagai hidangan kecil dan warna-warni, aku bisa menyesuaikan kesan visual dan jumlahnya, tapi sepertinya Mahiru tidak menyadarinya.

"...Aku tidak menyangka kamu akan melakukan semua ini untukku."

Setelah makan, aku menegaskan bahwa aku yang akan membersihkan semuanya dan Mahiru yang seharusnya menjadi tamu kehormatan, aku bawa ke sofa, tampaknya dia ingin membantu dan terlihat sedikit tidak puas.

Ketika aku kembali dari mencuci, Mahiru berbicara dengan penuh perasaan.

"Untuk orang yang disukai, aku juga tidak akan pelit usaha."

"Mm. Ya, itu memang benar."

"Yah, jika harus dikatakan, lebih karena aku ingin melakukannya untuk Mahiru, mungkin bukan sepenuhnya untuk Mahiru."

Pada akhirnya, aku terus maju hanya untuk kepuasan diri sendiri, dan aku ragu apakah benar menggunakan kata-kata indah seperti 'untuk Mahiru'.

"Jadi, ini adalah sesuatu yang aku lakukan dengan keinginanku sendiri."

"...Amane, kamu memang punya sisi seperti itu, sudahlah."

Mahiru menepuk lengan Amane seolah menyalahkan, tapi tampaknya dia tahu Amane tidak akan menyerah, dan dia tampak bercampur antara kebingungan, pasrah, dan senang.

"...Tapi, hari ini, aku benar-benar senang. Ini sangat..."

"Ah, bisakah kamu menunggu sebentar?"

"Ya?"

Mahiru terkejut dan matanya terbelalak ketika kata-katanya dipotong, tapi Amane tidak bisa mengalah di situ.

"Aku membuat suasana seolah-olah ini sudah selesai, tapi aku tidak berniat untuk mengakhirinya sekarang. Hari ulang tahun Mahiru belum selesai, kan?"

Suara kebingungan terdengar, tapi bagi Amane, bagian utama dari ulang tahun itu baru akan dimulai.

Tidak ada alasan untuk menghabiskan hampir sebulan mempersiapkan dekorasi kamar, buket, dan makan malam buatan sendiri. Amane telah berlari ke sana kemari dengan bantuan orang-orang baik di sekitarnya karena ingin membuat Mahiru senang. Hasil dari usahanya itu belum dia tunjukkan.

Mahiru yang terlihat sangat puas hari ini, yang biasanya bersikap sederhana, Amane ingin mengirimkan kebahagiaan yang cukup untuk meluapkan kesederhanaannya itu hari ini.

"Bisakah kamu menutup matamu sekali lagi?"

Karena kesan kejutan akan berkurang jika dia melihat, Amane memintanya untuk kedua kalinya hari ini, dan Mahiru dengan kuat menutup matanya, mengangkat wajahnya.

Keadaannya lebih dari sekadar menurut dan menunggu apa yang Amane katakan, tampaknya ada campuran harapan dan ketegangan akan sesuatu yang akan datang.

Amane hampir tidak bisa menahan diri karena Mahiru yang terlihat sangat menggemaskan saat berharap, dia menahan senyumnya dengan telapak tangannya. Mungkin tidak perlu menyembunyikan itu karena dia tidak bisa melihat, tapi Amane tidak bisa menahan diri karena sangat menyayangi sosok kekasihnya yang sedang menunggu.

"...Maaf, kali ini aku tidak berniat untuk menciummu." [TN: Malu bet wak kalo ane jadi Mahiru:D wkwk]

Amane berbisik lembut di telinganya, karena merasa tidak baik jika menghancurkan harapannya nanti, mata coklat karamel Mahiru yang tertutup kelopak mata putihnya tiba-tiba terbuka dan fokus pada Amane.

Kemudian, Mahiru yang memerah wajahnya dengan jelas mengatakan 'baka' dengan suara yang terdengar manja dan ritmis, dia mengetuk dada Amane yang ada di sampingnya seperti mengetuk drum.

Amane yang dijadikan seperti drum itu hampir tersenyum lagi karena kegemasannya, tapi karena jika dia menunjukkan itu di wajahnya, 'pertunjukan' Mahiru mungkin akan menjadi lebih intens, jadi dia hanya bisa menggigit bagian dalam pipinya untuk menahan diri.

"Itu sakit, maaf. ...Aku masih punya sesuatu yang ingin kutunjukkan pada Mahiru, jadi aku ingin kamu menutup matamu."

"...Seharusnya kamu bilang lebih cepat."

"Maaf."

Mahiru yang lebih merajuk daripada sebelumnya menutup matanya sambil memalingkan wajah, sehingga Amane menghadapkan bibirnya dengan lembut ke pipi yang berwarna merah muda seperti buah persik yang terlihat lezat di depannya.

Sepertinya karena sudah melakukan ini berkali-kali, Mahiru bisa merasakan suhu dan sentuhan itu dan membuka matanya dengan tegas. Amane tertawa dan berkata, "Aku bilang untuk menutup matamu dengan baik," sementara leher langsing Mahiru bergetar dan suara mendengus terdengar.

Ini juga sebuah kejutan, dan Amane merasa puas dengan menambahkan kejutan yang tidak direncanakan ini, lalu berjalan menuju dapur.

Alasan Amane memasak semua makan malam dan melakukan semua pekerjaan bersih-bersih setelahnya adalah untuk mencegah Mahiru mendekat ke kulkas.

Dia mengeluarkan sesuatu yang telah dipersiapkan dari pagi dan merupakan klimaks dari beberapa minggu terakhir dari kotaknya, lalu dengan kedua tangan menyangga piring itu dengan kuat.

Amane perlahan dan hati-hati membawa piring itu ke meja rendah. Dia tersenyum diam-diam, menantikan reaksi Mahiru saat kelopak matanya terangkat, karena dia merasakan kehadiran dan suara Amane yang kembali.

"Tetap tutup matamu."

Karena persiapannya masih belum selesai, dia berbisik sambil menusuk lilin yang lebih ramping dan berwarna-warni dari biasanya ke dalam tanah krim putih dengan hati-hati.

Satu demi satu, dia memasang lilin tanpa suara, dan merasa mungkin sedikit terlalu banyak mengingat ada tujuh belas batang, hingga kue itu hampir terlihat didominasi oleh warna-warna pastel dari lilin itu sendiri.

Sambil sedikit menyesali perkiraannya yang kurang tepat karena kue itu menjadi lebih berwarna dari yang diharapkan, dia berkata, "Baiklah, sudahlah," dan menyalakan api pada ujung lilin dengan lighter.

Meski memakan waktu karena banyaknya jumlah lilin, Amane berhasil menyulut semua lilin dan menurunkan lampu ruangan dengan remote control.

Sekitar menjadi gelap, tapi bukan kegelapan yang total. Cahaya lembut dari usia Mahiru menerangi ruangan yang dihias dengan lembut seperti diterangi oleh tabir.

"Mahiru, kamu bisa membuka matamu sekarang."

Amane berbisik lembut kepada Mahiru yang telah mematuhi perintahnya hingga akhir, dan dengan ragu-ragu, Mahiru perlahan mengangkat kelopak matanya...

"...Ah."

Suara kecil yang bergetar terlepas begitu saja, tidak bisa dikatakan apakah itu desahan atau kekaguman.

Wajah Mahiru yang muncul dalam cahaya lembut tampak kaget, dengan ekspresi yang terlepas dari rasionalitas.

Matanya memantulkan gelombang permukaan dan membiaskan cahaya api lilin yang bergerak lembut.

Lalu Amane, setelah batuk kecil, perlahan membuka bibir yang telah tertutup.

Meski ada rasa malu yang jujur, dorongan untuk menyampaikan dan mengungkapkan perasaan ini kepada Mahiru lebih kuat.

Meski tidak terlalu pandai, dengan hati-hati dan penuh perasaan, dia menyanyikan lagu pendek yang biasanya dinyanyikan oleh orangtuanya ketika dia masih kecil, lagu yang identik dengan ulang tahun, untuk Mahiru.

"Selamat ulang tahun yang ke-17, Mahiru."

Amane memberikan ucapan yang dia ingin katakan sejak mereka bertemu hari itu, ucapan untuk merayakan dan memberkati kelahiran orang yang dicintainya, yang tidak dia ucapkan berani. Melihat Mahiru yang hanya membeku, Amane mengerti bahwa itu mungkin karena dia tidak mengharapkan kejutan itu, dan dengan senyuman kecil, Amane memberikan semangat pada

Mahiru yang mungkin sedang sibuk mengatur pikiran dan informasi di kepalanya tentang apa yang baru saja terjadi.

"Aku sedikit berpikir ini mungkin terlalu kekanak-kanakan,"

Menghias ruangan dengan mewah, menyiapkan tempat untuk pesta ulang tahun, membuat kue utuh, memasukkan banyak lilin, dan menyanyikan lagu ulang tahun.

Meski cara perayaan ini mungkin terlihat seperti perayaan ulang tahun saat masih kecil, Amane merasa itu yang terbaik dan telah mempersiapkannya khusus untuk saat ini.

"Tapi, kita masih muda, dan aku pikir ini baik juga. Aku punya kenangan bahagia saat aku juga dirayakan seperti ini dulu. Kenangan saat aku masih kecil, dirayakan seperti ini, selalu bertahan."

Meski kenangan masa kecilnya mungkin kabur, ia masih mengingatnya.

Orangtuanya menghias kamar sesuai keinginan Amane, menempatkan boneka dan mainan favoritnya di tempat duduk, menaruh lilin di kue kesukaan Amane, dan memberikannya hak istimewa untuk meniup lilin.

Banyak 'selamat' dan kasih sayang diberikan kepada Amane tanpa batas.

Kenangan kecil itu masih ada di dalam hati Amane, dan memberinya kepercayaan diri bahwa ia adalah orang yang dicintai. Itulah mengapa Amane dapat mengatasi hal-hal sulit yang dia hadapi.

"Mungkin ini terasa seperti memaksakan, tapi aku ingin berbagi hal yang membuatku bahagia, dan aku pikir ini adalah sesuatu yang banyak anak-anak impikan."

Meski tidak semua anak-anak merayakan ulang tahun, banyak yang memang mengharapkannya.

Memikirkan sesuatu dari perspektif diri sendiri mungkin tidak selalu baik, tapi bagi Amane kecil, tidak ada hari yang lebih menggembirakan dari ulang tahunnya yang dirayakan setahun sekali.

"Aku berpikir, mungkin Mahiru juga pernah merindukan hal seperti ini."

Amane merenungkan hal itu sendiri, dan meski dia merasa perlu untuk merenungkannya, ia yakin bahwa tidak ada kesalahan berdasarkan reaksi Mahiru.

"Jadi, aku ingin Mahiru juga merasakannya. Mungkin ini egois."

Mungkin menaruh tujuh belas lilin di kue ukuran lima terlalu berlebihan, tetapi jika mempertimbangkan ulang tahun Mahiru yang belum pernah atau tidak bisa dirayakan sebelumnya, itu tidak akan terasa terlalu banyak.

Saat api lilin berubah bentuk ditiup angin dari pemanas, kilauan tanpa suara muncul dari mata Mahiru dan tumpah.

Saat kekakuan Mahiru mencair, Amane adalah orang yang panik saat dia melihat wajah Mahiru yang tiba-tiba berkerut dan mengeluarkan banyak tetes jernih.

"Apa, kau tidak suka?"

"Bagaimana mungkin aku tidak suka, ini sangat... membuatku senang, hatiku penuh, aku bertanya-tanya, apakah aku layak menerima ini..."

Dengan suara tercekat, Mahiru yang belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan perasaannya dengan kata-kata.

Amane berjongkok di samping Mahiru yang wajahnya berkerut tanpa usaha untuk menyembunyikan perasaannya, mencoba merangkai kata-kata sambil menggenggam tangan Mahiru yang bergetar lembut dengan tangan yang hampir menangis.

"Kalau kamu senang, itu sudah cukup bagiku. Aku benar-benar memikirkannya dengan keras, bagaimana caranya membuat Mahiru bahagia. Aku banyak berpikir dan berkonsultasi tentang apa yang harus aku lakukan untuk ulang tahun Mahiru."

Ini berbeda dari pertama kali Amane merayakan ulang tahun Mahiru.

Baik Itsuki maupun Chitose tahu kali ini untuk Mahiru dan mereka membantu, begitu juga orang tua Amane yang memberi nasihat, dan bahkan Yuta dan Ayaka serta senior dan pemilik tempat dia bekerja juga membantu.

"Ini bukan hanya usahaku sendiri, tapi juga dengan bantuan banyak orang lain.

Ini membuktikan bahwa sekarang aku punya orang-orang yang bersedia membantuku dan orang-orang yang turut senang untuk ulang tahun Mahiru."

"Iya..."

"Ayo, tiup lilinnya sebelum semuanya mencair. Itu hak istimewa orang yang berulang tahun, kan?"

Setelah mengelap air mata Mahiru yang berderai dengan sapu tangan, Amane tersenyum nakal, dan pipi Mahiru yang masih basah dari air mata itu pun pelan-pelan merenggang dalam tawa.

Sepertinya dia memutuskan untuk tidak hanya menangis, matanya yang masih basah itu kembali bersinar dengan kuat, dan dia tersipu malu dengan senyuman yang lebar.

Mahiru kemudian turun dari sofa dan berlutut, meniup pelan pada nyala lilin yang terus bercahaya dengan lembut namun kuat di tengah kegelapan.

Tentu saja, api yang kuat itu hanya bergerak-gerak tertiup nafas lembut Mahiru, dan setelah beberapa kali mencoba, Mahiru memberikan pandangan seolah meminta bantuan.

Kebingungan pertamanya itu, sangatlah berharga.

Melihat Mahiru yang tidak terbiasa dan bingung, Amane berkata dengan lembut, "Kalau ada tujuh belas lilin, kamu perlu tiup dengan lebih kuat,"

sambil mengelus punggungnya untuk memberi dukungan, dan tetap membiarkan Mahiru memadamkan lilin sendiri.

Karena memadamkan lilin kue ulang tahun merupakan ritual yang harus dilakukan oleh yang berulang tahun.

Dorongan dari Amane mungkin membuat Mahiru bertekad, dia menarik napas dalam-dalam, dan meniup lilin seolah ingin menghilangkan semua kekhawatiran.

Satu per satu lilin padam, dan kecerahan ruangan pun perlahan berkurang, tapi Mahiru terus memadamkan lilin-lilin tanpa peduli, dan saat lilin terakhir padam, lampu ruang tamu dinyalakan.

Akhirnya, seluruh bentuk kue terlihat jelas.

Kue yang dipilih adalah kue tart sederhana. Ia menghiasi kue dengan ingatan akan kue tart yang Amane berikan pertama kali kepada Mahiru, yang dominan dengan stroberi dan krim kocok.

Namun, jika ditanya apakah itu replika yang akurat, jawabannya adalah tidak.

Tidak hanya keindahan hiasannya, tetapi juga ada piring cokelat dengan kata- kata "Selamat Ulang Tahun" yang ditulis dengan tulisan tangan Amane yang tidak rapi berada di tengah, dan lilin-lilin yang tertancap di antara cokelat dan stroberi, sehingga itu sudah pasti berbeda.

Namun, ia memilih kue ini karena ingin menambahkan kenangan saat itu ke kenangan hari ini.

"Di tempat yang terang, kekurangrapihan kue ini jadi lebih terlihat, ya... Tapi, rasanya dijamin loh, karena diawasi oleh pemiliknya. Aku sudah berlatih, kan?"

"Eh, kapan? Di mana...?"

"Di tempat kerjaku. Aku minta diajari sambil membantu pemiliknya membuat prototipe kue."

Amane meminta bantuan saat mencicipi prototipe kue, dan pemiliknya dengan murah hati dan cepat menerima permintaannya, membuat Amane yang meminta justru merasa bingung.

"Jadi, aku bisa membuatnya tanpa terlambat pulang dan tanpa Mahiru sadari.

Sungguh, aku benar-benar berterima kasih pada pemiliknya."

Meskipun sangat sibuk, Fumika sengaja meluangkan waktu untuk mengajar Amane. Dia sendiri berkata, "Menjadi lebih mudah jika ada lebih banyak orang yang bisa membuatnya di pekerjaan paruh waktu," tetapi Amane bisa

merasakan bahwa Fumika berusaha agar dia tidak merasa terbebani, yang membuatnya merasa bersalah.

Di bawah bimbingan Fumika yang baik hati itu, Amane mempelajari resep pembuatan sponge cake yang diklaim tidak akan gagal.

Tentu saja, jika membuat kue, konsistensi sangat penting. Dia diajarkan dengan cermat tentang langkah-langkah dan poin-poin yang harus diperhatikan agar hasilnya bisa sama dengan yang dibuat dengan peralatan di rumahnya.

Berkat itu, Amane sekarang bisa membuat sponge dengan sempurna.

Meskipun masih kurang mahir dalam menghias (nappé), dia diberitahu bahwa keterampilan itu tidak akan datang secepat itu, jadi dia mempelajari cukup keterampilan untuk membuatnya terlihat layak sebelum benar-benar mencobanya.

Sambil merasa lega karena bisa membuat kue yang cukup baik untuk menyenangkan Mahiru, Amane memandangi kue yang dia siapkan untuknya.

"Tapi, ada imbalannya."

"Imbalan... kamu melakukan semua ini untukku?"

"Dia bilang, 'Kasih tahu aku jika pacarmu suka.' ...Kamu suka?"

Tampaknya Fumika tidak bermaksud meminta imbalan dari awal, tapi untuk memenuhi permintaannya, dan juga untuk mendapatkan penilaian yang Amane sendiri penasaran, dia menatap wajah Mahiru yang tampak seperti akan menangis lagi, dan Mahiru mengangguk.

"Aku sangat bahagia, sampai tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Terima kasih banyak."

Meskipun tampak seperti akan menangis, senyuman kebahagiaan yang jelas terlihat, dan Amane mulai menyiapkan piring kecil dan pisau kue dengan lega, tetapi Mahiru menundukkan alisnya dan menatap Amane.

"...Bolehkah aku menjadi orang yang sebahagia ini?"

"Tidak boleh."

Amane secara refleks melarangnya dan Mahiru terdiam, tapi segera Amane menyadari bahwa kata-katanya kurang dan terburu-buru melanjutkan.

"Ah, biar tidak ada salah paham, maksud 'tidak boleh' adalah karena aku pikir kamu masih kurang bahagia. Jadi, jangan puas dengan ini. Aku akan membuatmu lebih bahagia lagi."

"Baik..."

Setelah memastikan tidak ada lagi salah paham dan Mahiru mengangguk dengan pipi yang sedikit merah, Amane lega dan duduk kembali di lantai di samping Mahiru setelah menyiapkan segalanya untuk makan kue.

"Jadi, mari kita mulai memotongnya. Maaf kalau penempatan lilinnya terlalu banyak dan tidak seimbang."

Dia sebenarnya telah berusaha menempatkan semuanya agar terlihat indah pada pandangan pertama, tetapi karena cokelat dan stroberi yang diletakkan dengan sangat pas, tidak semua bisa berjalan sesuai dengan keinginannya.

Meskipun sudah berusaha keras, tetapi ada hal yang tidak bisa dipaksakan.

Ada bagian di mana lilin-lilin terlalu berdekatan, dan sebagai pembuatnya, aku menyadari masih banyak ruang untuk perbaikan dan mengingat hal ini sebagai pelajaran untuk kesempatan berikutnya.

Namun, itu bukan masalah yang harus dipecahkan sekarang, jadi Amane membuang masalah itu ke belakang pikirannya dan mengerutkan keningnya, memikirkan bagaimana cara memotongnya.

Setelah sedikit bimbang, dia memutuskan bahwa akan lebih baik jika dia mengeluarkan lilin-lilin tersebut terlebih dahulu, dan mulai mencabutnya satu per satu. Mahiru tampak sedih melihatnya, jadi Amane berhasil menenangkan hatinya dengan menyimpan lilin-lilin dengan hati-hati di piring terpisah.

"Ini silakan."

Kue itu ukuran nomor lima, jadi membaginya menjadi empat bagian cukuplah.

Amane memutuskan pembagian yang memudahkan untuk makan dan memotong, dan memberikan piring dengan potongan kue yang di atasnya ada coklat utama, yang diperuntukkan bagi Mahiru.

Mahiru menerima kue itu dengan hati-hati, seperti melihat harta karun, wajahnya melunak dan matanya berkilau. Meskipun terasa agak berlebihan, itu juga merupakan bukti bahwa Mahiru benar-benar senang, jadi Amane, dengan perasaan geli, memberikan garpu kepadanya.

"Silakan makan."

"Terima kasih."

Mungkin ada keraguan karena takut coklat yang diletakkan dengan keseimbangan yang sempurna itu akan jatuh saat dimakan.

Mahiru tampak bingung untuk beberapa saat tentang apa yang harus dilakukan dan dengan perasaan bersalah, dia akhirnya menurunkan coklat dari panggung putihnya dan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk memotong dasarnya menjadi ukuran yang bisa dimakan. Namun, saat memakannya, hanya sekejap saja.

Pak, gumpalan indah dengan kontras warna putih dan merah itu, ditelan oleh bibir kecil.

Mata karamel besar itu melebar sejenak, lalu perlahan meruncing kembali dengan lembut.

Melihat ekspresi Mahiru yang semula penuh keraguan berubah menjadi nyaman dan lembut, Amane yakin bahwa usahanya selama setengah bulan ini tidak sia-sia.

"Bagaimana rasanya?"

"Enak."

Setelah mengunyah dengan baik dan menelan, Mahiru mengangguk dengan malu-malu, dan Amane akhirnya bisa menghembuskan napas lega yang tidak bisa dia lepaskan sebelumnya, mengusir udara berat dari paru-parunya, dan menghirup udara segar dengan perasaan yang lebih ringan.

"Aku senang. Karena Mahiru membuat kue untuk ulang tahunku, dan aku juga ingin membalasnya."

Sebagai seseorang yang ingin membalas kebaikan yang dia terima, Amane ingin Mahiru juga merasakan kebahagiaan yang sama.

Untuk itu, dia harus benar-benar berusaha keras. Karena Amane masih amatir dan hanya memiliki waktu terbatas, daripada belajar sendiri dan bertindak tanpa persiapan, dia memilih untuk meminta bantuan dari ahlinya.

Hasilnya berhasil, jadi aku benar-benar merasakan bahwa ketika dalam kesulitan, memang sebaiknya meminta bantuan orang lain.

"Tapi dengan kemampuanku, membuatnya selevel dengan Mahiru itu pasti tidak mungkin. Yah, memang seharusnya kita meminta bantuan orang lain."

"…Pemilik toko yang mengajari,u, kan?"

"Iya, aku yang meminta. Aku bilang aku ingin membuat kue ulang tahun untuknya, dan dia tersenyum lebar. Itu sangat khas dia. Tapi, aku sangat berterima kasih."

Fumika mengatakan bahwa pada hal-hal sederhana seperti ini, rasa bahan dan keahlian memasak sangat berpengaruh pada rasa akhir, dan dia telah mengajari Amane dari dasar-dasar karena Amane adalah amatir total dalam membuat kue.

"Dengan cara mengocok telur saja, tekstur sponge cakenya bisa sangat berbeda," dia memberikan Amane berbagai contoh untuk dicoba, menjelaskan bahwa waktu dan cara mengocok krim dapat berubah tergantung pada kandungan lemaknya, dan membiarkan Amane menyentuh setiap bahan sendiri.

Dia juga memberitahu tempat untuk membeli bahan-bahan untuk kue, menunjukkan toko khusus baking, dan memberikan berbagai dukungan lainnya.

Karena dia telah dipekerjakan sebagai pekerja paruh waktu dan mendapat banyak bantuan, Amane merasa sangat berhutang budi.

"Aku juga terbantu dengan kue ulang tahun Amane-kun, jadi aku ingin sekali mengucapkan terima kasih langsung... tapi Amane-kun tidak suka, kan?"

"Bukan tidak suka, tapi aku ingin sedikit lebih bisa melayani dengan baik sebelum kamu datang... Lagipula, memalukan kalau tidak layak."

Sudah lebih dari satu bulan sejak dia mulai bekerja dan dia merasa sudah mulai terbiasa dengan pekerjaannya, namun dia yakin bahwa belum cukup baik untuk ditunjukkan kepada Mahiru.

Aku pikir kebanyakan orang merasa tidak nyaman ketika kekasih atau teman melihat mereka bekerja, dan aku pikir menunjukkan bahwa aku sedang melayani pelanggan akan menambah perasaan itu.

Amane ingin menunjukkan kepada Mahiru bahwa dia bisa bekerja dengan percaya diri, itu adalah kesombongan Amane, jadi meskipun dia merasa bersalah karena harus membuat Mahiru menunggu... itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia serahkan.

Meski Amane sudah banyak dilihat kelemahan dan sisi tidak keren oleh Mahiru, dia masih ingin menunjukkan yang terbaik dari dirinya.

"Menurutku Amane-kun lucu meskipun sedang panik."

"Itu tidak baik. …Aku ingin terlihat keren."

"Baiklah. Jadi, aku akan menunggu, ya."

Mahiru tampaknya bersedia menunggu Amane, dan dia tersenyum bahagia meskipun akan menunggu, membuat Amane secara batin merasa sangat bersyukur, sambil membawa kue ke mulutnya.

Beruntung dia telah diajari dengan baik oleh Fumika, jadi kue itu sendiri terasa lezat.

Sirup yang dioleskan membuat sponge kue tidak terlalu berat, lembut, dan memiliki tekstur yang halus di lidah, perlahan-lahan meleleh di mulut bersama dengan stroberi yang diselipkan. Berkat penyesuaian agar krimnya tidak terlalu manis, rasa asam dan manis dari stroberi bisa terasa dengan jelas.

Meskipun dia menyukai hal-hal yang rumit dan stylish, pada akhirnya Mahiru selalu kembali ke bentuk dasar seperti ini, jadi mungkin aku telah berhasil mereproduksi rasa yang disukai Mahiru.

Aku melirik ke Mahiru dan tampaknya dia menikmati kue itu dengan sangat, terlihat dari pipinya yang melunak, bahkan terlihat lebih nyaman daripada biasanya saat makan dessert.

"Enak."

"...Syukurlah."

Kalau Mahiru menyukainya, itu berarti sukses besar bagi Amane.

Pikir Amane, tidak buruk juga sesekali membuat kue untuk Mahiru, sambil menikmati kue manis yang tidak terlalu manis dengan senyuman Mahiru sebagai 'topping'.

Ketika Mahiru selesai makan, Amane mengambil waktu untuk pergi ke kamar tidur.

Jelas jika dia meninggalkan hadiah yang terang-terangan dibungkus di ruang terang, itu akan sangat jelas, jadi dia menyiapkannya di ruangan lain. Mahiru tampaknya merasa sedikit kesepian karena Amane pergi, dan ketika Amane kembali dengan membawa sesuatu di tangannya, Mahiru berkedip dengan mata yang besar.

Hari ini Amane telah banyak melihat ekspresi seperti itu dari Mahiru, dan sambil merasa senang, dia berlutut di kaki sofa tempat Mahiru yang bingung, dan dengan lembut meletakkan tangan Mahiru di atas pahanya yang rapi.

"Ini hadiah ulang tahunmu. Pengalaman yang berharga itu penting, tapi aku juga ingin memberikan sesuatu yang nyata."

Buket adalah hanya pembuka, dan kue serta ini, lalu satu lagi yang menjadi inti.

Meskipun itu adalah hadiah, bukan berarti dia bisa memberikan sesuatu yang mewah. Ada batasan apa yang bisa diberikan oleh seorang siswa SMA, dan apa yang disukai Mahiru, sehingga pilihannya pun terbatas.

Namun demikian, perasaan dan alasan memilihnya adalah hal yang penting, dan Amane telah memutuskan untuk memberikan ini kepada Mahiru setelah banyak pertimbangan.

"Sejujurnya, Mahiru, jika kamu memerlukan sesuatu, kamu akan membelinya tanpa ragu, dan kamu tidak akan terlihat senang jika aku memberimu sesuatu yang mahal. Jadi, aku benar-benar bingung harus memberimu apa."

Amane telah berbicara dengan Chitose sebelumnya, bahwa Mahiru tidak terlalu memiliki keinginan material dan jika dia memerlukan sesuatu, dia akan membelinya tanpa ragu, yang membuatnya menjadi tipe orang yang sulit untuk diberikan hadiah.

Dia bingung apa yang harus diberikan karena dia tahu Mahiru akan senang dengan apa pun, jadi pada akhirnya, dia memilih hadiah dengan memikirkan Mahiru yang telah dia kenal.

"Aku bilang, 'Buka dan lihat,' dengan lembut, dan Mahiru, yang tampaknya telah dibebaskan dari kekakuan, melihat ke arah aku seakan bertanya apakah itu baik, dan aku tidak bisa menahan tawa."

Sikap Amane membuat Mahiru sedikit kesal, namun dengan perasaan takut- takut, dia mulai membuka pita yang dengan rapi terikat di kotak itu. Ujung jarinya sedikit gemetar, dan sepertinya lebih baik tidak menunjukkannya.

Ketika membayangkan sebuah hadiah, banyak orang mungkin akan memikirkan pita merah mengkilap, yang Mahiru lepaskan dari kotak itu. Dia kemudian dengan hati-hati mulai mengupas kertas kado dan akhirnya, kotak yang menyimpan hadiah itu pun terungkap.

Setelah dia memastikan sekali lagi, Amane dengan senyum mengatakan, "Boleh dibuka loh," dan dengan napas tercekat, Mahiru perlahan mengangkat tutup kotak tersebut.

Yang muncul dari dalam adalah bahan pengaman dan sebuah kotak lain yang ukurannya tepat untuk digenggam oleh kedua telapak tangan Mahiru.

Tidak, tidak tepat menyebutnya kotak. Tidak mungkin hadiahnya adalah kotak biasa yang tidak menarik seperti boneka Matryoshka.

Yang Mahiru pegang sekarang adalah kotak kecil bergaya antik yang terbuat dari kayu. Kotak tersebut memiliki warna yang kaya dan desain elegan dengan ukiran bunga yang disukai Mahiru, lebih terlihat berkelas dan indah daripada lucu.

"Jadi, ini kotak kecil yang aku pikir kamu akan suka," ujar Amane.

Mungkin aman untuk memberikan aksesori atau kosmetik sebagai hadiah ulang tahun pacar, tapi setelah mendengar banyak pendapat, Amane memutuskan untuk ini.

Kepribadian Mahiru juga menjadi pertimbangan, dia sangat baik dalam menjaga barangnya, dan cenderung sangat menghargai apa yang dia terima dari orang lain.

Amane mendengar bahwa Mahiru merawat dengan hati-hati setiap barang yang dia terima dari Amane agar tidak rusak, dan itu membuatnya sangat menghormati ketelitian Mahiru.

Itulah mengapa kali ini dia ingin memberikan tempat istirahat yang berharga untuk barang-barang yang dia anggap penting, barang yang mungkin telah menjadi bagian dari kenangannya.

"Kamu selalu menghargai apa yang aku berikan, jadi aku pikir bagus kalau ada tempat khusus untuk menyimpannya. Bukan maksudku kamu harus menggunakannya!" kata Amane tergesa-gesa.

Dia menegaskan bahwa tidak harus selalu digunakan hanya karena dia memberikannya, lalu Amane batuk-batuk kecil.

"Aku hanya berpikir kalau ada tempat untuk menyimpan apa yang akan aku berikan ke depannya, itu akan bagus," lanjut Amane.

Mungkin sulit untuk mengatakannya langsung karena rasa malu, tapi perlahan, Amane mengucapkan harapan yang telah lama dia simpan di dalam hatinya.

"Aku berharap suatu hari kotak itu akan penuh dengan hal-hal yang aku berikan padamu... maaf, ini hanya keinginan pribadiku," kata Amane.

"Keinginan pribadi, tidak begitu," sahut Mahiru sambil menggelengkan kepala dengan pandangan menunduk.

Suaranya terdengar sedikit gemetar, dan satu tetes air mata yang besar jatuh dari matanya, menetes ke punggung tangan yang berada di atas kotak, dan memantul pergi.

Amane sudah mengerti tanpa perlu dikatakan bahwa air mata yang jatuh itu bukanlah karena kesedihan.

"…Berapa kali lagi kamu ingin aku menangis, Amane-kun?"

"Kalau itu adalah air mata kebahagiaan, aku tidak keberatan membuatmu menangis berkali-kali."

"…Sudahlah."

Suara Mahiru yang sedikit merajuk namun manja itu pastilah bukti kepercayaan kepada Amane.

Mahiru yang mengangkat wajahnya menunjukkan senyum yang puas dan menyegarkan yang seolah mengalahkan kesedihan di matanya yang sedikit memerah karena terlalu banyak menangis.

"Nanti setelah pulang, aku harus menyimpannya ya. Gelang, jepit rambut, dan lainnya. Hartaku. Hehe, aku jadi bahagia setiap kali membukanya."

Ketika Mahiru membuka tutup kotak dengan hati-hati seolah menangani barang pecah belah, di dalamnya terlihat ruang yang cukup luas tanpa sekat, dan tampaknya ada tiga tingkat.

Kotaknya tidak terlalu besar tapi sepertinya cukup untuk menyimpan aksesori atau barang-barang tipis lainnya, dan Mahiru tampak tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

"Aku ingin terus menambah harta karunku di sini."

"Sepertinya selain ruang untuk aksesori, ada juga ruang yang lebih luas, jadi aku harus memasukkan hal-hal penting lainnya."

"Seperti apa?"

"Hehe, barang-barang yang mengingatkan aku pada waktu yang aku habiskan bersama Amane-kun. Hal-hal kecil yang sepele, jadi itu rahasia."

Meskipun Amane ingat dengan jelas apa yang telah dia berikan sebagai hadiah, dari cara bicara Mahiru sepertinya dia juga menyimpan barang- barang yang bukan hanya hadiah.

Amane merasa sedikit bersalah karena tidak ingat hal-hal tersebut, tapi Mahiru, tampaknya menyadari itu dan tidak keberatan, tersenyum padanya.

"Kamu akan menyembunyikannya?"

"Iya. …Mungkin itu adalah hal-hal yang Amane-kun berikan tanpa pikir panjang, atau yang kita dapatkan saat bersama. Jadi wajar saja kalau kamu tidak ingat, simpan saja sebagai kejutan. Nanti kalau sudah penuh, aku akan menunjukkannya padamu. Kita bisa mengenang bersama."

"Iya."

Pastinya, Amane akan terus membuat banyak kenangan bersama Mahiru.

Tidak, mereka akan membuatnya.

Dengan harapan suatu hari nanti kotak itu akan dipenuhi dengan kebahagiaan, Amane berkomunikasi hanya dengan pandangan matanya, dan Mahiru yang merasakan hal yang sama tersenyum lembut, keduanya bersantai dengan harapan untuk masa depan.

Melihat Mahiru yang menikmati kebahagiaan ulang tahunnya dengan mata tertutup, Amane merasa cukup puas dengan hasilnya untuk saat ini, tapi dia tahu dia tidak boleh lengah sampai mengetahui apa yang Mahiru pikirkan tentang hadiah terakhir itu.

Melirik ke dinding, jarum jam yang tergantung di sana karena dekorasi terlihat kurang menonjol, namun bisa terlihat bahwa waktu semakin mendekati jam yang telah dijanjikan.

(…Sudah waktunya kah?)

Saat terakhir ulang tahun Mahiru yang mungkin adalah kejutan terbesar, akan segera tiba.

Mahiru yang mengira hari ini hanya tinggal menikmati kebahagiaan setelah semua perayaan selesai, terlihat sangat rileks sambil memainkan bantalan kaki boneka kucing di sofa.

Amane merasa sangat sayang harus mengganggu ketenangan Mahiru, namun dia sudah terlalu jauh untuk mundur dan hanya bisa bersiap.

"…Ah, Mahiru, itu, um..."

"Ya?"

Mahiru yang menatap Amane tanpa curiga, memiliki ekspresi yang lima puluh persen lebih lembut dan penuh dengan rasa bahagia daripada biasanya, dan pandangan matanya yang penuh cinta itu hampir membuat Amane merasa sakit di dalam mulutnya karena terlalu menggemaskan.

Sambil menggigit bagian dalam pipinya untuk menahan keinginan untuk memanjakan Mahiru dan meredam rasa sakit itu, Amane berusaha untuk tetap tenang dan melanjutkan.

"Ada satu kejutan lagi untuk Mahiru."

"Padahal ini saja sudah lebih dari cukup. Apakah kamu tidak terlalu banyak mempersiapkan?"

"Sebenarnya, jika aku merayakan semua ulang tahun yang terlewatkan sekaligus, ini masih belum cukup. Kamu boleh lebih serakah, tahu?"

"Tidak, aku tidak bisa... maksud aku, aku mungkin akan merasa kewalahan."

"Kalau itu terjadi, maaf ya."

"Eh?"

Sebenarnya, Amane telah mempersiapkan kejutan terakhir ini dengan asumsi bahwa hal itu mungkin terjadi.

Meskipun Mahiru tampaknya tidak mengerti sama sekali, dia memandang Amane dengan tatapan penuh keheranan, Amane sengaja tidak menjelaskan dan berdiri dengan tenang untuk memberikan hadiah terbaik yang bisa dia berikan sebagai penutup kejutan.

"Aku sudah menyiapkan semuanya, tapi aku akan memberikan sentuhan akhir, jadi tolong duduk di sana."

Meninggalkan Mahiru yang bingung, Amane kembali ke kamarnya untuk mengambil laptop yang telah siap dan membawanya ke ruang tamu.

Pandangan Mahiru semakin intens ketika tiba-tiba laptop yang tampaknya tidak ada hubungannya muncul, namun Amane tetap tidak memberikan jawaban dan meletakkan laptop di atas meja, menunjukkan sikap bahwa ini adalah sesuatu yang harus dinikmati dengan melihatnya.

Layar yang terbuka adalah layar menunggu dari aplikasi yang digunakan untuk panggilan video konferensi.

"Jadi, mungkin ini adalah campur tangan yang berlebihan."

Keputusan Amane yang dibuat semata-mata berdasarkan keinginannya sendiri, kejutan terbesar hari ini yang tidak mungkin terwujud hanya dengan usaha Amane sendiri.

Sambil hati Amane berdebar berharap Mahiru akan senang, ia juga tidak lepas dari kekhawatiran bahwa apa yang dia lakukan mungkin tidak diinginkan, hampir seperti judi bagi Amane.

Tentu saja, Amane pikir tanpa kejutan ini pun Mahiru sudah cukup senang, dan memang benar dia terlihat sangat bahagia sampai menangis. Jadi, mungkin seharusnya Amane tidak perlu melakukan ini.

Namun, sekarang semuanya sudah siap dan tidak ada jalan untuk mundur.

Amane harus bertekad.

"Meskipun mungkin terasa seperti berlebihan atau tidak perlu, tapi bukan hanya aku yang ingin merayakan ulang tahunmu, Mahiru. Ada orang lain yang juga peduli padamu," kata Amane.

Hari ini, banyak orang merayakan kelahiran Mahiru dan memberinya ucapan selamat. Mahiru telah dirayakan oleh teman-teman dekat yang penting baginya.

Amane yakin dia pasti sangat senang dengan itu.

Namun, ada satu hal yang menurut Amane kurang.

Bukan hanya teman-teman saat ini atau mereka yang seperti orang tua baginya, tapi sepertinya ada orang penting yang dulu sangat dicintai dan dikagumi oleh Mahiru yang hilang.

Seolah ada seseorang lagi yang dengan tulus ingin merayakan kelahiran Mahiru.

Setelah memberi tahu lewat chat bahwa semuanya siap, Amane mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantung yang semakin cepat dan mengklik tombol dengan ikon telepon.

Layar berubah dari hitam yang kosong menjadi penuh warna yang cerah.

"Ojou-sama," suara lembut terdengar dari speaker komputer.

Suara yang tidak terlalu tinggi atau rendah, lembut dan tenang, tidak dikenal oleh Amane—tetapi bagi Mahiru, pasti berbeda.

"Eh," suara Mahiru yang tinggi terdengar terkejut.

Lalu, dengan cepat ia melompat dari sofa dan berdiri di lantai, mendekatkan wajahnya ke laptop yang diletakkan di atas meja dan menatap layar dengan takjub, ekspresinya penuh keheranan, sangat berbeda dari ketenangannya yang biasa.

Wajah Mahiru yang tampak tidak percaya, matanya terbelalak lebar, dan mulutnya sedikit terbuka seolah-olah dia bingung, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak tenang.

Wanita yang muncul di layar, yang tampaknya lebih tua beberapa tahun dari orang tua Mahiru sendiri, menatap Mahiru dengan senyum lembut yang dicampur dengan sedikit kejutan dan kegembiraan.

"Mungkin aku sudah tidak berperan lagi sehingga tidak tepat lagi untuk memanggilku dengan cara itu...."

Masih dengan tubuh yang kaku, Mahiru terus menatap layar, dan dia... Koyuki, menatap balik melalui layar dengan senyuman.

"...Mahiru-san, sudah lama tidak berjumpa."

Dengan tangan di dada dan senyum yang elegan, Koyuki memanggil nama Mahiru, tidak terganggu oleh kebingungan yang tampaknya memenuhi pikiran Mahiru.

"Maaf tiba-tiba memanggilmu, tapi aku tidak lagi bekerja di sini, bolehkah aku memanggilmu dengan namamu?"

"Apa, kenapa, eh, tidak mungkin."

"Apakah kejutan ini berhasil? Hehe."

Tidak berlebihan jika mengatakan kejutan ini sangat berhasil, bahkan mungkin terlalu berhasil sampai-sampai aku khawatir jantung Mahiru akan berhenti, begitu tidak terduganya situasi ini.

Nada suara yang nakal tetapi tidak vulgar, elegan dengan ketenangan orang dewasa, membuat Mahiru semakin bingung, itu jelas terlihat bahkan oleh Amane yang sedikit menjauh.

"Eh, apa? Mengapa, bagaimana ini?"

"Kenapa? Apakah kamu bertanya kenapa aku melakukan panggilan video ini?

Mungkin kamu harus bertanya kepada pria di sebelahmu itu."

Amane, yang sedikit terkejut bahwa sekarang gilirannya untuk berbicara, membuat Mahiru yang telah berbalik menghadapnya dengan cepat, tidak punya pilihan selain menjelaskan. Setelah membuat Mahiru duduk kembali di sofa untuk menenangkannya, Amane menatapnya dengan tekad.

"Ah... biarkan aku meminta maaf terlebih dahulu. Maaf."

"Eh?"

"Aku telah melakukan kesalahan."

"Apa, kesalahan...?"

"Kamu tidak heran bagaimana aku bisa menghubunginya?"

Koyuki adalah housekeeper sekaligus pengajar yang merawat Mahiru sebelum dia bertemu dengan Amane. Amane tidak memiliki hubungan langsung dengannya dan bahkan tidak pernah berbicara atau mendengar suaranya.

Tentu saja, Mahiru seharusnya segera menyadari bahwa dia tidak akan tahu bagaimana cara menghubunginya.

Tampaknya Mahiru langsung mengerti dan berkata "ah," membuat Amane merasa sangat bersalah sambil mencoba menjelaskan situasi tersebut, mengatur pikirannya tentang apa yang telah dia rencanakan untuk dikatakan.

"Sebelumnya, kamu ingat kan, kamu bilang kamu ingin menyapa... Koyuki... Ibu Kujikawa?"

"Ya, aku ingat."

"Saat kamu menunjukkan fotonya, aku seperti melihat catatan, atau lebih tepatnya, aku tanpa sengaja mengingat alamat dan nomornya."

Di situlah Amane memiliki kesempatan untuk mengetahui informasi pribadi Koyuki.

Biasanya mereka berkomunikasi melalui surat, tapi sepertinya ada berbagai cara untuk bisa menghubungi. Dia tanpa sengaja melihat catatan yang disimpan bersama itu, yang berisi alamat email, alamat rumah, dan nomor telepon.

Ketika dia melihat catatan itu, alamat emailnya cukup unik dan mudah diingat, sehingga Amane pun bisa menghafalnya dengan cepat tanpa perlu menatapnya terus-menerus.

Dia ingat, sebelum mengirim email, dia bertanya-tanya selama beberapa hari apakah ini benar-benar tidak apa-apa untuk dilakukan, karena ini bukan hanya masalah etika, tapi juga bisa dianggap sebagai pelanggaran moral.

Dia masih ingat rasa sakit di perutnya setelah mengirim email itu.

Dia memang sudah berpikir untuk menyapa suatu hari nanti, tapi dia tahu bahwa ini bukan cara yang benar untuk melakukannya.

Dia sangat sadar bahwa melibatkan Koyuki juga merupakan sebuah egoisme dari dirinya sendiri.

Namun demikian—Amane benar-benar ingin meminta bantuan Koyuki.

"Aku benar-benar minta maaf karena sudah tahu dan menggunakan informasi pribadi Mahiru dan Ibu Kujikawa tanpa izin. Aku sangat menyesal."

Dia tahu bahwa mereka bisa melihatnya dari kamera, jadi dia bergerak ke depan kamera dan membungkuk dengan sangat dalam, dan wajah Koyuki terlihat seperti tersenyum pahit seakan mengatakan tidak apa-apa.

Dia sudah meminta maaf ketika pertama kali menghubungi, tapi itu masih tidak cukup, jadi dia tetap membungkuk ketika mendengar suara yang sedikit terkejut berkata, "Aduh, tolong angkat kepalamu."

"Pada awalnya aku pikir ini adalah email penipuan, jadi aku berkonsultasi dengan anak dan menantuku."

"Aku benar-benar minta maaf."

"Baiklah, aku akan memaafkan karena kesungguhanmu. Aku bisa merasakan semangat dan rasa bersalah kamu yang ingin melakukan apa pun untuk kebaikan dirinya. Tapi, tolong berhati-hati lain kali ya."

"Iya, aku tidak akan melakukannya lagi."

Dia tidak berniat untuk melakukan hal yang sangat tidak sopan dan melewati batas seperti ini lagi.

Bagi Koyuki, Amane yang tidak dikenal mungkin sama saja dengan orang asing yang mencurigakan, tapi dia sangat berterima kasih karena Koyuki mau mendengarkan dan bahkan membantunya.

"Aku harap Mahiru-san juga bisa memaafkan dia. Dia benar-benar telah berusaha keras untuk menjelaskan kepadaku, dan terus membungkuk. Dia memahami bahwa ini permintaan yang tidak sopan dan tidak pantas, tapi bisakah kamu memaafkannya karena dia melakukannya untukmu?"

"Aku tidak marah! Amane selalu berusaha keras untukku, aku pikir dia melakukan ini juga untukku, dan aku benar-benar penuh dengan perasaan bersalah, kebahagiaan, dan rasa syukur."

"Jika dia bisa membuatmu bahagia, itu sudah merupakan anugerah terbesar bagi seorang pacar."

"Dia benar-benar menyampaikan dengan penuh semangat, loh? Bahwa dia ingin kamu merayakan ulang tahun yang paling bahagia dalam hidupmu, dan untuk itu, keberadaanku sangat penting. Setelah diminta seperti itu, tentu saja aku ingin membantu. Lagipula, jika aku bisa menjadi bagian dari kebahagiaan Mahiru-san, itu adalah sebuah kehormatan."

Kata-kata yang diucapkan dengan suara lembut itu membuat air mata Mahiru jatuh kembali.

Dia mengerti apa arti gumpalan emosi yang jatuh melewati pipi yang telah memerah itu.

Amane, yang menyadari telah membuat saluran air mata Mahiru terbuka sepanjang hari itu, memberikan sapu tangan yang ada di sampingnya kepada Mahiru, dan dia menerimanya dengan wajah yang sedikit terganggu.

"Sekali lagi. Sudah lama tidak bertemu, Mahiru-san."

Setelah memastikan Mahiru mengelap emosinya yang tumpah dengan sapu tangan, Koyuki berbicara dengan nada suara yang tenang. Amane, yang hampir meninggalkan pertemuan yang sudah lama tidak terjadi agar tidak mengganggu, dihentikan oleh ujung jari Mahiru.

Amane secara alami tetap di tempatnya meskipun hanya ada sedikit perlawanan dari Mahiru yang mencubit lengannya. Meskipun Mahiru mungkin baik-baik saja dengan kehadirannya, Amane khawatir bahwa bagi Koyuki, dia mungkin mengganggu pertemuan mereka. Namun, ketika dia memperhatikan Koyuki lagi... entah kenapa dia tersenyum dan dengan tatapan matanya, dia memberi isyarat agar Amane tetap tinggal.

Tampaknya, dia tidak dianggap mengganggu oleh mereka berdua.

Mahiru menepuk-nepuk tempat di sebelahnya di sofa, memberi isyarat untuk Amane duduk di sampingnya.

Ketika dia melihat layar komputer, Koyuki yang selalu sulit dibaca perasaannya tetap terlihat ceria, dan meskipun ragu-ragu, Amane percaya bahwa dia tidak ditolak dan duduk dengan hati-hati di samping Mahiru.

"Meskipun kita sudah beberapa kali berkomunikasi, tidak pernah ada kesempatan untuk bertemu wajah dengan wajah seperti ini... aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat kamu tumbuh seperti ini... aku benar- benar senang bisa mendapatkan kesempatan ini."

"Se-sekali lagi, sudah lama tidak bertemu, Koyuki-san..."

"Ayo, tunjukkan wajah tersenyummu daripada wajah sedih. Karena kamu sudah bersedia menunjukkan wajahmu."

"Baik."

Mahiru akhirnya menunjukkan senyuman cerah setelah menangkap air mata yang terus jatuh dari matanya dengan sapu tangan, dan Koyuki tersenyum lega.

"Tapi, memikirkannya lagi, menjadi seseorang yang bisa menangis dengan jujur juga merupakan hal yang menyenangkan. Itu juga menandakan bahwa kamu telah mendapatkan kekuatan untuk menunjukkan kelemahan kamu kepada orang lain."

Mahiru, yang sejak kecil tidak pernah menunjukkan kelemahannya dan bahkan hampir tidak pernah menangis di depan Koyuki, pasti adalah seseorang yang kuat tapi pada saat yang sama juga rapuh.

Dia tidak bisa mengandalkan siapa pun dan hanya bisa menanggung semuanya sendiri, tidak peduli seberapa beratnya atau tidak bisa bersikap manja.

Mahiru sekarang, mungkin telah melepaskan kekerasannya dan menjadi lembut dan rapuh, tapi pada saat yang sama juga menjadi kuat dan lentur.

"Kamu telah tumbuh dengan baik, Mahiru-san."

"...Terima kasih."

"Ekspresi wajah mu jauh lebih cerah dibanding terakhir kali aku melihatmu.

Kilauan di matamu juga berbeda. Kamu pasti diberkati dengan lingkungan yang baik, sungguh senang mendengarnya."

"Ya..."

Suara yang terdengar lega dari lubuk hati itu pasti karena perasaan tulus untuk Mahiru.

Senyum lembut itu juga membawa kekhawatiran dan rasa lega, menunjukkan bahwa dia benar-benar prihatin pada waktu itu.

Meskipun Mahiru telah berhenti menangis, entah kenapa, dia menegakkan punggungnya dengan sikap yang sangat baik, seolah tubuhnya mengecil. Koyuki menempatkan tangan di dekat mulutnya dan tersenyum dengan anggun kepada Mahiru yang seperti itu.

"Huhu, kita tidak lagi terikat hubungan kerja, jadi tidak perlu begitu formal.

Aku hanyalah tante-tante biasa."

"S-sikap formal itu, karena sudah lama, aku merasa gugup..."

"Nah. Huhu, aku lebih dulu merasa senang dan menjadi tidak formal, mungkin kita sama-sama saja."

Mendengar kata-kata Koyuki, Mahiru yang tampak malu dengan jelas menjadi lebih cerah, dan Koyuki menunjukkan senyum yang sedikit lebih kuat dari sebelumnya.

"Aku akan bertanya hal yang biasa, tetapi apakah kamu baik-baik saja? Meski kadang-kadang aku mendapatkan berita tentangmu, aku ingin mendengarnya langsung darimu."

"Ya, aku baik-baik saja. Sangat baik-baik saja..."

"Kamu terlihat sangat tegang. Tidak perlu begitu gugup, aku tidak akan marah atau pergi ke mana-mana."

"Ya."

"Lihat, kamu langsung formal lagi."

"Uh..."

"Tidak apa-apa, Mahiru-san harus terbiasa dengan ini."

Meskipun sudah diingatkan, tampaknya Mahiru masih tidak bisa mengendurkan ketegangannya di pertemuan yang sudah lama tidak terjadi ini, dan dia masih menunjukkan sikap yang lebih tegap dari biasanya.

Namun, tidak hanya ketegangan, dia juga menunjukkan pandangan yang penuh kepercayaan dan keakraban ke layar, jadi mungkin hanya masalah waktu sampai dia terbiasa.

"Tapi, jika kamu benar-benar baik-baik saja, itu yang terbaik. Aku bisa melihatnya dari ekspresi wajahmu... Kamu telah menemukan seseorang yang baik."

"Ya."

Kata-kata 'seseorang yang baik' itu seperti serangan mendadak bagi Amane juga, yang langsung menegakkan punggungnya, tetapi segera merasa malu ketika Mahiru mengiyakan dan pandangannya pun mulai berkeliaran.

"Jika Mahiru-san mengatakannya, aku tidak perlu khawatir terlalu banyak tentang dirinya. Lagipula, aku mendengar dia selalu berlari kesana-kemari demi dia, jadi aku tidak pernah benar-benar meragukan bahwa dia bukan orang jahat."

"Jika seseorang hidup cukup lama, mereka akan bisa membedakan kebaikan dan keburukan orang," kata Koyuki sambil tertawa elegan dan tampak terhibur, membuat perut Amane sedikit sakit, tapi dia hanya tersenyum tanpa menunjukkan rasa sakit itu karena memang dia sendiri yang menghubungi Koyuki tanpa diminta.

Apakah Koyuki menyadari perasaan rumit yang Amane miliki atau tidak, dia tetap tidak merusak ekspresinya yang penuh kelas.

"...Sejujurnya, aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Amane-kun. Karena kamu, yang telah banyak mempersiapkan untukku, dan mendekatkan hubungan dengan Koyuki-san."

"Tidak perlu khawatir tentang itu, Mahiru. Itu adalah keputusan yang aku buat sendiri."

Sebenarnya, Amane harusnya yang terus-menerus menundukkan kepala, tapi kenyataan bahwa Mahiru senang membuatnya merasa senang dan bangga.

Memang ada bagian dari cara Amane yang agak abu-abu, sehingga dia tidak bisa sepenuhnya senang dengan dirinya sendiri.

"Karena ini hari lahir Mahiru, akan lebih baik jika ada lebih banyak kebahagiaan yang tidak bisa dipegang. Jujur, peluang keberhasilannya adalah lima puluh-puluh."

Resiko untuk dibebani masalah, dimarahi, dijauhi, atau dibenci adalah risiko yang Amane tanggung sendiri, jadi dia merasa beruntung karena dengan mudah mendapat maaf dari Koyuki dan Mahiru.

"Jika dengan sedikit berlari-lari aku bisa membuat Mahiru senang, maka aku tidak akan mengeluh tentang usaha yang aku keluarkan... Mahiru juga bekerja keras untukku, jadi aku ingin memberikan sesuatu yang sepadan. Aku ingin Mahiru lebih sering tersenyum. Meskipun aku membuatnya menangis sekarang."

Setiap kali Amane melanjutkan kata-katanya, Mahiru menumpahkan air mata yang indah dari sudut matanya, membuat Amane panik dan segera mengambil sapu tangan untuk menyerap air mata itu dengan lembut.

Amane merasa bahwa sapu tangan itu pasti sangat basah, melihat betapa banyaknya emosi yang dikeluarkan Mahiru dari matanya yang tidak bisa

dibayangkan dari Mahiru sebelumnya, dia merasa telah berhasil menggoyahkan hati Mahiru dalam arti yang baik.

"Apakah kau senang dengan itu?"

"Ya, tentu saja."

Baik Amane maupun Koyuki pasti merasa lega melihat Mahiru menampilkan senyum cerah yang sesuai usianya dan tanpa beban, seperti dia tidak bisa hanya menangis saja.

"Aku juga ingin mendengar langsung dari Mahiru-san tentang pria di sampingnya. Kalian sedang berpacaran, bukan?"

"...Ya. Dia adalah orang pertama yang aku sukai, dengan siapa aku merasa tenang saat bersamanya, dan membuat hati aku hangat. Untuk pertama kalinya, dia menyukaiku baik itu aku yang berpura-pura atau aku yang sebenarnya, dia menghargai aku setelah mengetahui tentang aku dan bersedia melihat dan berjalan bersama aku ke depan," kata Mahiru.

Dalam situasi di mana Mahiru memiliki seseorang yang dia kagumi seperti orang tua di sisinya, dia dengan tulus, gembira, dan penuh cinta memuji dan menghargai karakter Amane, membuat Amane merasa sangat malu.

Meskipun demikian, Amane merasa sangat senang karena Mahiru memiliki perasaan seperti itu terhadapnya, dan sambil tetap menatap layar, ia secara alami mencari tangan Mahiru yang ada di sebelahnya, dan ujung jari Mahiru yang tampaknya juga sedang mencari, bertemu dengan ujung jarinya.

Tanpa disadari dari ujung jari, mereka saling menyentuh telapak tangan dan menggabungkan jari-jari mereka, dan suhu tubuh Mahiru yang terasa lebih hangat dari biasanya, seolah meleleh ke dalam jari-jarinya.

"Itu bagus, jika Mahiru-san telah menemukan seseorang seperti itu. Sungguh, itu sangat baik."

Dari tangan yang tergenggam, rasa percaya dan kebahagiaan terasa mengalir, dan tanpa sadar pipi Amane melunak, yang tampaknya terlihat oleh Koyuki.

Koyuki, dengan ekspresi hangat yang lebih dingin daripada telapak tangan yang tergenggam, membuat Amane, sebagai pacar yang diperkenalkan, merasa agak, atau lebih tepatnya, sangat malu.

Koyuki, yang tidak berniat mengejek seperti ibunya, tetap tenang dan hanya memperhatikan dengan senyuman hangat, mungkin itu adalah penyelamatan.

"Sejak kecil, Mahiru selalu lebih cerdas dari orang lain, jadi aku selalu khawatir apakah dia kecewa dengan orang lain. Tapi, melihat keadaan sekarang, sepertinya itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu."

Kekhawatiran yang muncul karena telah mengenal Mahiru sejak kecil adalah sesuatu yang bisa Amane mengerti, dan Amane sendiri akan marah jika Mahiru bertanya mengapa dia bisa memilih seseorang seperti dirinya.

"Ngomong-ngomong, apakah perutmu sudah ditaklukkan?"

"...Ditaklukkan?"

"Sangat ditaklukkan dengan sempurna."

"Oho."

Koyuki disambut dengan senyuman yang seolah-olah mengatakan 'tentu saja', dan Amane mengangguk dengan kuat karena itu adalah sesuatu yang dia bisa jawab dengan segera.

Karena Amane sering mendengar bahwa kemampuan memasak Mahiru adalah hasil didikan Koyuki, mungkin Amane, yang selalu menikmati makanan lezat, harus memberi penghormatan kepada Koyuki, sumber dari Mahiru.

Saat Amane berpikir untuk membungkuk di tempat yang berbeda dari sebelumnya, entah mengapa Mahiru melambaikan tangan yang tidak tergenggam.

"A, tapi, bukan berarti aku yang melakukan semuanya sendiri. Amane-kun juga memasak! Dia selalu membuatnya bersama-sama denganku, dan kadang Amane-kun yang memasak sendiri! Ini seperti sistem bergantian, kami benar- benar, berbagi kehidupan bersama!"

Rupanya, Mahiru tidak ingin terlihat Amane itu seperti pria yang tidak melakukan apa-apa dan hanya membiarkan Mahiru melakukan semuanya, tetapi kenyataannya Mahiru memang memiliki beban yang lebih besar, jadi ketika Amane berkata, "Tapi masakan Mahiru adalah yang terbaik dan aku memang ingin masakan Mahiru," mata Mahiru kembali berkaca-kaca.

Meskipun tidak menangis, dari tangan yang tergenggam, getaran dan kekuatan yang lebih kuat dari biasanya terasa.

"Ya, ya. Mahiru-san tidak perlu panik, aku mengerti dengan baik. Dia adalah orang yang ideal untukmu, kan?"

"Ya!"

Sambil menatap dengan mata bergetar, Mahiru mengangguk dengan tegas dan melanjutkan tanpa ragu.

"Koyuki-san, dulu kamu pernah bilang ke aku untuk memilih seseorang yang benar-benar melihat aku, kan?"

"Ya, aku memang mengatakan itu."

"Aku pikir Koyuki-san benar. Tidak hanya saat Koyuki-san ada, tapi setelah Koyuki-san pergi, aku bertemu dengan banyak orang dan berpikir lagi. ...Orang yang membuat aku bahagia adalah orang yang tidak memasukkan aku ke dalam

cetakan, tidak hanya menilai dari apa yang terlihat di permukaan, dan tidak meremehkan perasaanku."

Mahiru, yang selama ini dikelilingi oleh banyak orang, tampaknya memiliki standar dasar dalam hubungan interpersonalnya, yaitu apakah dia bisa menghormati orang lain atau tidak.

Hal yang tampaknya sederhana namun sulit, sesuatu yang sangat penting sebagai manusia.

"Amane-kun selalu mengutamakan perasaanku, mencoba mengerti aku. Dia menyukai aku karena melihat isi hati aku, dan menerima latar belakangku. Dia menghormatiku, dan itu membuat aku sangat bahagia... Meskipun terkadang terlalu menghormati sampai menjadi ragu-ragu."

"Semua itu untuk Mahiru!"

"Ta, tahu kok! ...Aku sangat mengerti bahwa kamu menghargaiku. Bahwa kamu menghormatiku, aku tahu itu."

Meski merasa seperti sedang dipanggil pengecut secara tidak langsung, seharusnya ini adalah pengecut yang disepakati oleh keduanya, tapi mungkin ada ketidakpuasan di suatu tempat.

Ketika Amane menatapnya dengan seksama, Mahiru dengan malu-malu menambahkan, "Bukan, bukan ketidakpuasan!? aku hanya berpikir mungkin Amane-kun tidak perlu terlalu memikirkanku, dan mungkin lebih mengutamakan perasaannya sendiri," yang membuat Amane sebagai pacar merasa bingung karena masalahnya bertambah.

(Aku tahu kalau aku mengutamakan perasaanku, Mahiru akan kelelahan.)

Meskipun tidak ada niat sedikit pun untuk melanggar janji yang dibuat saat itu, Amane berpikir bahwa mungkin dia boleh melakukan apa saja selama tidak melanggar janji itu, setelah mendengar pendapat Mahiru.

Amane dengan serius memikirkan apakah tidak baik bagi Mahiru yang tidak terlalu tahan banting itu untuk diperlakukan dengan cara yang manja, sementara Mahiru sendiri tampaknya tidak menyadari pemikiran Amane karena dia terlalu sibuk memerah karena telah mengatakan sesuatu yang berani.

"Bagus sekali melihat kalian berdua begitu akrab. Namun, kata-kata 'hidup bersama' itu cukup menarik perhatianku."

Meskipun suaranya tidak menegur, ada sedikit nada keheranan di dalamnya, dan Mahiru tampak menegang karena menyadari ini bukan percakapan yang seharusnya dilakukan di depan wanita yang dia hormati seperti ibunya sendiri.

"Eh, ah, be, beda! Amane-kun itu tetangga aku, tinggal di apartemen yang sama! Jelas tidak ada yang perlu Koyuki-san khawatirkan!"

"Aku berjanji, aku tidak melakukan apapun yang bisa menyakiti Mahiru."

Dari sudut pandang wanita itu, mungkin bisa dipahami bahwa dia khawatir jika Mahiru yang dia sayangi seperti anaknya sendiri diperlakukan semena-mena oleh pria yang tidak dikenal.

Amane sangat menyesal karena telah ceroboh, tapi Koyuki, dengan ekspresi yang lebih bingung dan seolah-olah menghela napas, kemudian memandang Mahiru dengan tatapan yang lembut.

"Aku tidak bisa berkomentar terlalu banyak tentang hal itu, tapi setidaknya, jika kalian menghabiskan banyak waktu bersama dan hubungan kalian baik seperti ini, itu bagus. Semakin lama kalian bersama, semakin jelas akan terlihat bagian-bagian yang tidak disukai satu sama lain."

"Bagian yang tidak disukai... itu, bahkan jika ada, kami adalah pasangan yang bisa berdiskusi dan saling memperbaiki."

Tentang hidup bersama, sering terdengar bahwa perlahan-lahan akan terlihat kebiasaan hidup pasangan, persepsi tentang uang, konsep kebersihan, dan nilai-nilai etika yang membuat frustrasi. Namun, meskipun mereka hampir selalu bersama, Amane tampaknya hampir tidak menemukan aspek-aspek dari Mahiru yang tidak dia sukai atau tidak cocok.

Jika harus dikatakan, mungkin hanya kecenderungan Mahiru yang suka menahan diri dan kecenderungan melakukan hal-hal berani yang ditiupkan oleh Chitose karena ingin menyenangkan, namun yang pertama telah membaik karena Mahiru menjadi lebih terbuka, dan yang kedua sebenarnya lebih merupakan masalah pada pihak Chitose, jadi mungkin itu yang harus diperbaiki.

Dengan demikian, sekarang menjadi giliran Amane yang mungkin memiliki bagian-bagian yang tidak disukai oleh Mahiru, namun Mahiru jarang menunjukkan ketidakpuasannya. Tidak, di awal pertemuan mereka, dia cukup blak-blakan dalam menunjukkan ketidakpuasannya, jadi mungkin Amane telah memperbaiki sebagian besar hal yang Mahiru ingin dia perbaiki.

Namun, masih mungkin ada bagian yang Mahiru ingin Amane perbaiki, dan ketika Amane dengan serius berkata, "Jika ada bagian yang tidak kamu suka, tolong katakan tanpa ragu padaku ya? Aku tidak ingin membuat Mahiru kesulitan. Kita berdua ingin menikmati waktu kita bersama, dan jika bisa aku akan memperbaikinya," Mahiru dengan tergesa-gesa menggelengkan kepalanya.

"Amane-kun terlalu memikirkanku, jadi tidak apa-apa!? Kamu adalah orang yang sangat hebat bagiku."

"Pujian tidak perlu."

"......Jadi, itu bagian yang harus kamu perbaiki. Belajarlah untuk menerima pujian dengan baik."

Dengan bibir yang dengan jelas menunjukkan kekecewaan, Mahiru menepuk- nepuk paha Amane, dan tanpa ingin membuatnya lebih cemberut, Amane berkata, "Oke, terima kasih," untuk mencegah Mahiru dari terus membengkak pipinya.

"Mahiru-san tampaknya benar-benar telah membuka hatinya kepadanu."

Kata-kata yang diucapkan dengan rasa kagum itu membuat Amane kembali memfokuskan pandangannya pada layar, dan dia menyadari bahwa Koyuki, yang diam-diam menyaksikan pertukaran antara Amane dan Mahiru, tampaknya telah melihat semuanya dengan jelas.

Rasa malu yang tiba-tiba muncul membuat Mahiru mengecilkan bahunya dan wajahnya memerah, sementara Amane sendiri berusaha keras untuk tidak memperlihatkan rasa malu yang naik ke permukaannya.

Melihat keadaan Amane dan Mahiru yang seperti itu, Koyuki yang tampak senang mengeluarkan suara tawa, lalu dengan senyumnya yang tetap terukir, dia memindahkan pandangannya ke arah Amane.

"Dari sudut pandang Fujimiya-san, bagaimana dengan Mahiru-san?"

"Bagaimana..."

"Ah, kalau seperti ini jadi seperti wawancara ya. Bukan itu maksud aku... aku ingin tahu tentang Mahiru-san dari pandanganmu."

Amane memandang Mahiru dengan tatapan yang menilai dan bertanya dengan lembut, membuat Amane berpikir sejenak sebelum menjawab.

Bagaimana dia melihat Mahiru.

Artinya, bagaimana Mahiru terlihat sebagai seorang gadis dari sudut pandang Amane, untuk mengklarifikasi apakah Amane benar-benar mengerti Mahiru, seperti yang telah dia katakan sebelumnya bahwa dia memilihnya berdasarkan isi hatinya.

Dari sikap Koyuki, jelas bahwa semuanya untuk kebaikan Mahiru.

Setelah memahami maksud itu, Amane bingung bagaimana harus menjawab.

(Dari mataku, Mahiru itu...)

Ketika Amane menoleh dan melihat Mahiru di sampingnya, matanya yang penuh harap dan cemas bertabrakan dengan pandangannya, seakan ingin tahu apa yang dipikirkan tentangnya.

Pada tatapan yang mencoba menggali itu, Amane memutuskan untuk menyampaikan perasaannya yang paling jujur.

"......Dia cukup keras kepala dan cenderung menahan diri, tapi sebenarnya dia adalah gadis yang kesepian dan manja."

Itulah gambaran Mahiru dari pikiran Amane.

"Amane-kun!?"

"Tidak, maksudku, kamu terlihat senang bergantung padaku."

"Aku memang suka! Tapi jangan bilang itu dengan santainya di depan Koyuki- san!"

Mahiru, yang tiba-tiba merasa sisi pribadinya dibongkar, wajahnya memerah dan menepuk-nepuk lengan Amane dengan keras, tapi Amane sama sekali tidak berniat untuk menarik kembali kata-katanya.

"Aku pikir Mahiru itu tipe orang yang bisa melakukan segalanya sendiri dan karena tidak ingin orang lain masuk ke dalam hidupnya, dia mencoba menyelesaikan semuanya sendiri. Dia tidak terlalu bisa bergantung pada orang lain, dan kadang-kadang dia terikat oleh batasan yang dia buat sendiri."

Mahiru yang selalu rendah hati dan cenderung menahan diri, tidak bisa mengutamakan dirinya sendiri, mungkin tanpa sadar tidak ingin menjadi beban atau ditinggalkan, sehingga bahkan dia menghindari bergantung sepenuhnya pada Amane.

Itu lebih jelas terlihat dengan orang lain; karena tidak bisa sepenuhnya mempercayai orang, ada kebutuhan bawah sadar untuk menjadi 'anak baik', sehingga dia enggan menunjukkan kelemahannya dan malah memakai topeng untuk berpura-pura menjadi gadis sempurna di depan orang lain.

Itulah 'Malaikat' yang semua orang lihat.

Tapi, Mahiru yang sekarang berbeda.

"Sekarang, dia telah belajar untuk bergantung pada orang lain dan mendekat.

Dia telah memilih untuk meletakkan aku di sisinya. Dia percaya padaku dan menunjukkan dirinya yang sebenarnya. Aku pikir ini adalah keputusan besar bagi Mahiru dan bukti kepercayaan dan kasih sayang besar dari dia."

Karena Mahiru percaya tidak perlu menutupi dirinya, tidak apa-apa untuk bergantung dan manja, Mahiru yang sekarang ada di sini, yang kaya akan emosi, merindukan kasih sayang, dan dengan hati yang tulus mencari Amane.

Dan itu, sangat membuat Amane bangga.

"Di depanku, kamu tidak perlu berpura-pura menjadi anak baik, tidak perlu berusaha keras, cukup manja dengan tulus tanpa penghias, itu sangat menggemaskan... dan aku jadi sangat manja kepadamu."

Amane merasakan perubahan Mahiru yang awalnya terhalang oleh dinding transparan yang seolah menolak perlahan, menjadi Mahiru yang tanpa dinding atau keraguan, manja dengan tulus padanya, yang membuat keimutannya semakin menonjol.

Tentu saja, Mahiru yang mandiri sehari-hari dan juga Mahiru yang nakal yang seolah-olah ingin merusak semuanya juga imut, tapi ini adalah jenis keimutan yang berbeda.

Meskipun ada keinginan untuk mencairkannya dalam kelembutan dan tenggelam dalam kecintaan, itu juga bertentangan dengan perasaan Mahiru.

Jadi, apakah Mahiru menyadari bahwa Amane memberikan perhatian ekstra saat memanjakannya sesuai dengan keinginan Mahiru?

Bagaimanapun, setiap kali Amane berbicara, tampaknya malu Mahiru semakin menumpuk, dan sekarang wajahnya memerah dan bergetar seolah-olah ia akan menangis, tapi Amane ingin percaya bahwa ini adalah situasi yang aman.

"Ah, bukan hanya karena kamu imut jadinya aku memanjakanmu. Aku menghormati dan menghargai Mahiru yang selalu berusaha keras, tidak pernah menyia-nyiakan usaha dan selalu mengendalikan diri, jadi aku ingin menjadi tempat yang nyaman bagi Mahiru. Aku tidak melakukan ini pada saat Mahiru tidak menyukainya!"

Sebanyak Amane menyukai Mahiru, memanjakan Mahiru tanpa keinginannya tidak baik untuk keduanya. Amane tidak akan melakukan sesuatu yang bisa melepaskan kontrolnya sendiri.

Yang terpenting adalah Mahiru merasa bahagia dan tenang dalam menjalani hari-harinya, jadi menurut Amane, dia sudah meredam perhatiannya.

"Err, aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah mengambil sesuatu dari Mahiru, menuntut secara sepihak, atau menyakiti dia. Mungkin hanya kata- kata ini terdengar ringan, tapi aku tidak berniat untuk melanggarnya."

Di sini, Koyuki sedikit terkejut dan kemudian menghela nafas dengan kesan bahwa pertanyaan itu tepat, dan jawaban yang Amane berikan adalah yang dia cari.

"Bagiku, Mahiru adalah seseorang yang sangat berharga, yang ingin aku buat bahagia, tapi juga, dia adalah eksistensi yang setara. Bukan hanya memberikan beban secara sepihak atau mengabaikan pendapat, tetapi sebagai eksistensi yang bisa saling berkomunikasi dengan baik, berupaya bersama agar kita bisa menghabiskan waktu dengan lebih nyaman, dan menjadi tempat yang bahagia satu sama lain. aku percaya, Amane dan Mahiru bisa melakukannya."

Amane suka memanjakan dan ingin memberikan segalanya untuk Mahiru, tetapi Mahiru tidak menginginkan hanya menjadi penerima manjaan tersebut.

Yang diinginkan Mahiru adalah saling menerima baik kelebihan maupun kekurangan satu sama lain, mencapai bentuk kesepakatan yang memuaskan, dan hidup dengan saling memikirkan satu sama lain dengan damai.

Tidak baik jika salah satu pihak terlalu banyak menanggung beban. Dia ingin berbagi beban, saling mendukung, dan hidup bersama sebagai "dua orang".

Itu juga persis apa yang Amane rasakan.

"Jadi, jangan khawatir. Aku akan membuat Mahiru bahagia. Kita akan bahagia bersama."

Meskipun Amane merasa kalimat itu terdengar klise, itu adalah perasaan yang tulus, keyakinan yang tidak berubah, dan janji untuk terus berusaha.

Saling menghormati, mempercayai, dan menghargai satu sama lain, menerima perbedaan dan berbagi kesulitan, saling mendukung adalah esensi dari hidup bersama, dan itu membawa kebahagiaan.

Amane percaya bahwa dia bisa melakukan usaha untuk menjadi bahagia bersama Mahiru.

Meskipun merasa malu, Amane ingin menyampaikan ini dengan tepat dan jujur, dan sambil menatap mata Koyuki dengan serius, dia mengungkapkannya.

Koyuki pun menunjukkan isyarat seperti mengambil napas dalam-dalam.

Sementara Amane merasakan detak jantungnya yang semakin cepat seperti orang lain, dia menunggu kata-kata dari Koyuki. Kemudian, Koyuki tersenyum lembut seperti bunga yang mekar.

Seperti kekuatan yang terlepas, atmosfer yang berbeda dari tekanan yang harus dihadapi sebelumnya menghilang, dan hanya tersisa senyuman yang lembut dan hangat seolah-olah berasal dari dalam hati.

"Setelah itu, aku merasa tidak salah lagi bahwa Mahiru-san telah memilih pasangan yang tepat."

Apakah itu untuk didengar oleh Amane atau untuk meyakinkan dirinya sendiri?

Tidak bisa dipastikan, namun setidaknya pengakuan itu pasti sudah diterima.

"Walaupun aku mempercayai kemampuan Mahiru-san dalam memilih orang, untuk berjaga-jaga... Aku minta maaf telah menyelidiki. Jika ada masalah dengan karakternya, aku sudah siap untuk campur tangan walaupun itu berat."

Amane baru menyadari bahwa jika ada kesalahan langkah, bisa jadi akan terjadi kekacauan yang cukup besar, dan dia merasa lega karena terbukti layak di mata orang tersebut tanpa menunjukkan rasa leganya secara ekspresif.

Dia penuh keinginan untuk membuat Mahiru bahagia dengan seluruh hidupnya, dan tidak akan baik jika dia dipisahkan dari Mahiru, tapi jika dia tidak diakui, sepertinya kekurangan dirinya yang tidak memenuhi standar penilaian Koyuki akan terasa lebih berat.

"Tidak perlu melakukan itu! Amane-kun adalah orang yang baik, dan orang tuanya juga orang yang sangat hebat...!"

"Yah, aku sudah bertemu dan menyapa orang tua mereka,"

Amane sedikit berpikir bahwa orang ini mungkin seperti Shihoko yang cukup pandai memilih kata-kata yang menguntungkan. Meskipun karakter mereka tentu berbeda, dia mungkin orang yang cukup kuat dan tangguh.

"Itu bagus, mengamankan seseorang yang menghargai diri kamu dan mempersiapkan pertahanan adalah penting. Orang seperti itu langka di zaman sekarang."

"Uh... uh, Koyuki-san, kamu terlalu terbuka dan cara bicara kamu kurang baik.

Itu bukan maksudnya..."

"Maaf, mungkin lebih tepatnya aku yang mempersiapkan pertahanan."

"Amane-kun!?"

"Atau lebih tepatnya, ibu yang hampir sepenuhnya mengisi parit... Sepertinya dia sangat bertekad untuk tidak melewatkan kesempatan membuat gadis yang begitu manis, sopan, dan luar biasa ini menjadi anak perempuannya."

Memikirkannya, Shihoko tampaknya telah bersemangat melakukan pekerjaan pengurukan sejak sebelum Amane jatuh hati pada Mahiru. Apakah itu disebut insting yang menakutkan dan kemampuan persepsi, atau lebih tepatnya keberanian yang menyerbu ke depan.

Amane tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak pernah berpikir bahwa tindakan ibunya itu berlebihan, tetapi karena keberadaan orang tuanya juga menjadi salah satu alasan dia bisa bersama Mahiru, dia tidak bisa mengatakan itu merepotkan. Meskipun begitu, sebagai Amane yang ingin melanjutkan hal- hal dengan caranya sendiri, dia juga merasa ingin mengatakan bahwa itu adalah campur tangan yang tidak perlu.

"...Jika itu dikatakan, rasanya seperti di babak kedua aku yang menyewakan bulldozer."

"Eh?"

"Tidak, bukan apa-apa."

Mahiru berkata sesuatu dengan suara rendah untuk melengkapi ucapan Amane, tapi karena Amane sedang sedikit mengeluh tentang Shihoko dalam pikirannya, dia tidak mendengarnya dan meminta untuk diulangi.

Namun, Mahiru tampaknya tidak ingin berbicara lagi dan memalingkan wajahnya.

Itu adalah sikap yang dia tunjukkan ketika ingin menyembunyikan sesuatu, tapi karena Amane tidak berniat untuk memaksa mendengarnya, sepertinya dia hanya bisa menunggu sampai Mahiru bersedia berbicara suatu hari nanti.

Sepertinya mikrofon telah menangkap kata-kata Mahiru, dan Koyuki yang mendengarnya dengan jelas tampak senang, namun tersenyum dengan keanggunan yang tak bisa ia sembunyikan dan mengangguk sekali pada Mahiru untuk melanjutkan.

"Ternyata tidak perlu khawatir. aku juga sudah tua... aku telah secara tidak perlu waspada dan terlalu ikut campur," kata Koyuki dengan mata tertunduk, seolah sedang merenung, sambil dengan tatapan matanya saja membuat Mahiru yang tampak panik menjadi tenang.

"Aku merasa lega sekarang. Aku tidak lagi dalam posisi untuk campur tangan tanpa berpikir, dan aku khawatir tentang masa depan Mahiru-san," ujar Koyuki.

Ah, terdengar suara kecil dari samping.

"Tapi, sekarang aku pikir sudah baik-baik saja. Dari apa yang aku lihat sekarang, aku bisa percaya padamu. Mungkin kamu akan berpikir siapa aku untuk berkata demikian setelah aku meninggalkanmu, tapi sebagai salah satu orang dewasa yang telah menjaga Mahiru-san, itulah yang aku rasakan," kata Koyuki.

Amane tahu bahwa Koyuki selalu menguji dia demi kebaikan Mahiru.

Sejak kecil, Koyuki ada di samping Mahiru untuk memastikan dia tidak kesepian, memberikan pendidikan yang benar agar Mahiru tidak dirugikan

orang lain, membimbing Mahiru untuk mengasah diri agar tidak kesulitan di masa depan, dan memberikan banyak cinta agar Mahiru bisa membuka hati pada orang lain dan tidak kecewa pada semua orang.

Dan Koyuki, yang telah begitu memperhatikan dan merawat Mahiru, sekarang merasa bisa mempercayakan Mahiru pada Amane.

"Kali berikutnya, datanglah berkunjung bersama. Aku ingin memperkenalkan kalian pada anak dan menantuku. Oh, dan jangan khawatir, anak aku tidak akan cemburu hanya karena aku memiliki satu atau dua 'anak' lagi," kata Koyuki.

Pada kata "anak", sepertinya Mahiru tidak dapat menahan air matanya lagi, dan mulai menangis tanpa henti lagi.

Seolah-olah dia menghabiskan semua air mata yang seharusnya dia teteskan selama hidupnya di sini dan sekarang, bagian rapuhnya terkelupas, Mahiru menangis tanpa menahan air mata sambil terisak pelan.

Melihat itu, Koyuki hanya tersenyum penuh kasih sayang dan hangat, menunggu bersama Amane dengan tenang sampai Mahiru bisa mengendalikan emosinya sendiri.

"Ufufu, aku belum menyetujui pernikahanmu tau. Aku harus melihat langsung siapa pria ini, bukan hanya lewat telepon," kata Koyuki sambil bercanda ketika Mahiru mulai tenang, membuat Amane hampir tersedak.

Amane mencoba membalas kata-kata Koyuki dengan bibir gemetar, tapi seolah-olah mengatakan itulah yang dimaksud, dengan tatapan penuh arti yang dilempar kepadanya, Amane tidak bisa berkata apa-apa selain membiarkan bibirnya bergetar.

(Ternyata dia memang benar-benar mirip dengan ibuku!)

Meskipun Amane merasa ngeri karena menyadari bahwa jika dicampur dengan Shihoko, itu bisa menjadi bahaya tingkat dua (tingkat satu adalah Chitose), namun Koyuki tidak melakukan serangan lanjutan. Hal ini menunjukkan bahwa dia memiliki kelembutan lebih dari Shihoko atau Chitose.

Saat Amane menerima tawa kecil dari Koyuki yang tampaknya memahami bahwa Amane tidak bisa banyak bicara, Koyuki kembali menghadap Mahiru dengan punggung tegak, menunjukkan ekspresi yang penuh dengan kasih ibu yang terlihat saat memandang anak yang dicintai.

"Jadi, datanglah tanpa ragu kalian berdua. Kami akan menyambut kalian," kata Koyuki.

"...Ya!"

"Terima kasih banyak."

Seolah telah berjanji untuk mengunjungi rumahnya, Amane tersenyum lebar dengan rasa geli dan kegembiraan yang mulai timbul, sementara Mahiru yang tampak bahagia mungkin karena air mata yang dia pikir sudah kering, menetes dari matanya, dan Koyuki menyambut mereka dengan senyuman yang indah.

"Ah, jangan sampai membuat Mahiru-san menangis, ya."

"...Bukankah yang baru saja itu bukan aku yang membuatnya menangis?"

"Oh, itu... hehe, anggap saja itu aman," kata Koyuki dengan senyum nakal.

Baik Amane maupun Mahiru pun tidak bisa menahan tawa saat saling bertatap.

"Kalau menangis karena kebahagiaan, biarkan saja dia menangis sepuasnya.

Sepertinya Mahiru-san tidak terlalu terbiasa dengan kebahagiaan, jadi tolong

bantu dia untuk mengambil kembali semua yang telah terlewatkan, ya," ujar Koyuki.

"Maka aku akan melakukannya tanpa ragu. Aku akan berusaha membuatnya menangis karena kebahagiaan dari sekarang," kata Amane.

"Chotto, Amane-kun."

Mahiru tampak panik seolah bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tapi Amane tidak memiliki niat sedikit pun untuk menarik kembali kata-katanya.

Menangis karena kesedihan atau kemarahan adalah sesuatu yang tidak dapat diterima, tapi air mata kebahagiaan adalah cerita yang berbeda. Air mata adalah emosi yang meluap dari hati, dan jika emosi itu positif, jika itu disebabkan oleh kebahagiaan, maka itu bukan sesuatu yang harus dibenci.

Tidak ada yang bisa mengeluh jika Amane membawa Mahiru ke berbagai jenis kebahagiaan untuk menggantikan kesempatan yang belum dia dapatkan sebelumnya. Bahkan jika Amane menguasai semua air mata itu sendiri, tidak ada yang bisa mengeluh.

"Baiklah, aku percayakan padamu. ... Biarkan dia banyak bahagia, dan ceritakan pada aku saat kita bertemu lagi. aku menantikannya," kata Koyuki dengan senang hati.

Jawaban Amane tampaknya cukup memuaskan Koyuki, yang tersenyum lebar dengan ekspresi cerah, dan menatap mereka berdua dengan pandangan yang penuh kasih.

Itu adalah pandangan yang mirip dengan yang diberikan Shihoko pada masa lalu.

"Baiklah, sampai jumpa lagi. Semoga Mahiru-san selalu sehat dan bahagia,"

kata Koyuki dengan suara jernih tanpa sedikit pun kekeruhan, berdoa untuk

masa depan Mahiru, dan dengan sedikit rasa enggan yang tergugah oleh emosi, dia mengusap Mahiru dengan pandangannya dan memadamkan layar.

Layar yang telah kehilangan warnanya tanpa suara hanya memantulkan gambar Amane dan hiasan di dalam ruangan. Meskipun perpisahan itu singkat, Amane merasakan kehangatan yang masih tersisa di dalam hatinya.

Mahiru pun pasti merasakan hal yang sama, dia terlihat tenggelam dalam perasaan itu untuk sementara waktu, terus menatap layar yang telah memantulkan kebahagiaannya, namun perlahan-lahan dia mulai bersandar ke arah Amane.

Mahiru, yang bersandar pada lengan dan bahu Amane seperti sedang manja, mengambil napas dalam-dalam dengan tenang.

Sambil melihat rambut yang indah itu mengalir lembut dari bahu sesuai dengan gerakan dada Mahiru, Amane menunggu sampai Mahiru selesai merangkai kata-katanya di dalam hati.

"…Amane-kun."

"Ya."

Suara kecil memanggilnya.

"…Aku tidak tahu harus berkata apa, rasanya sangat senang dan hampir terasa aneh. Aku tidak pernah membayangkan hari seperti ini akan datang."

Pasti ada keinginan di lubuk hatinya. Keinginan untuk akrab dengan Koyuki seperti keluarga.

Namun, dia tidak memiliki keinginan kuat yang cukup untuk melakukannya.

Mahiru selalu cenderung mengutamakan orang lain dan, lebih lagi, dia adalah orang yang penakut.

Dia pasti telah memikirkan berbagai cara untuk menghubungi, mendengar suara, dan bertemu muka—tapi tidak melakukannya, mungkin karena Mahiru takut ditolak oleh Koyuki dan secara tidak sadar menahan diri.

Meskipun Amane masih merasa perlu merenungkan tentang kekacauan ketakutan dan kecemasan yang telah dia sebabkan, dia tidak menyesali sedikit pun telah menghubungi Koyuki.

Karena, setelah semua itu, Mahiru tampak begitu puas.

"…Kamu merasa sedikit bahagia?"

Dia tahu jawabannya, jadi dia merasa seperti memiliki sifat buruk karena bertanya, tapi dia ingin mendengar jawabannya.

Meskipun itu hanya untuk kepuasan diri sendiri, dia ingin tahu apakah dia telah membawa kebahagiaan kepada kekasihnya tercinta itu.

"Tentu saja. Sangat senang, sangat bahagia, kepala aku terasa ringan, jantung aku berdebar-debar… tapi ketika aku berpikir bahwa ini akan berakhir, aku merasa sedih. Aku sadar emosi aku agak kacau."

"Ya, kamu telah mengalami banyak hal, mari kita hadapi semuanya perlahan- lahan."

Dengan suara yang terdengar lebih muda dari biasanya, Mahiru bergumam, bukan untuk Amane melainkan untuk mengatur emosi yang muncul di dalam dirinya. Amane merespons tanpa terburu-buru.

Mahiru, yang tampaknya belum bisa mengatasi gelombang emosi yang datang, berpindah dari bersandar di bahu Amane untuk melingkarkan lengannya di sekitar lengan Amane, mendekatkan wajahnya ke lengan Amane.

Dengan lembut, Mahiru menekan dahinya ke lengan Amane, seolah melepaskan dorongan yang telah terkumpul. Amane pun tertawa kecil, sambil menyisir rambut berwarna linen yang kusut dengan jari-jari tangan yang bebas.

"…Tenang saja, kebahagiaan ini tidak akan hilang. Aku ingin kamu menikmatinya dengan perlahan. Kita akan mengingat bersama semua hal yang membuatmu bahagia hari ini, ya?"

"…Iya."

"Semoga suatu hari nanti, ketika kita mengingat hari ini, kita bisa tersenyum dan mengatakan bahwa itu adalah hari yang bahagia."

Amane berharap, hari ini akan menjadi salah satu dari banyak kenangan bahagia yang mereka miliki.

Dia ingin merasakan banyak kebahagiaan bersama Mahiru di masa depan, dan karena dia berniat membuat Mahiru bahagia, dia ingin hari ini bukan hanya menjadi hari yang bahagia, tetapi juga sebagai salah satu dari banyak hari bahagia yang akan mereka ingat dengan senang hati.

"…Lihat, ulang tahunmu belum berakhir, kan?"

"Aku sudah merasa sangat puas, perut aku rasanya sudah penuh."

"Benarkah? Aku jadi bingung. Masih ada kue yang tersisa…"

Meskipun Amane tahu apa arti 'perut penuh' itu, dia sengaja bertingkah kecewa. Mahiru pun dengan manja menekan dahinya ke lengan Amane, dengan gerak yang malu-malu.

"…Kalau Amane-kun yang menyuapkan, aku mungkin bisa makan sedikit lagi."

"Jika itu yang Mahiru inginkan, aku akan menyuapimu sebanyak yang kamu mau."

Melihat ke atas dengan harapan yang tersembunyi, Mahiru tampaknya telah mencoba memanjakan dirinya pada Amane.

Amane, yang tidak terlalu kecil hati untuk menerima sikap manjanya, mengelus kepalanya dengan lembut sebagai respons atas keinginannya, dan Mahiru menyipitkan matanya dengan rasa geli yang nyaman.

"Aku tidak bisa makan 'sebanyak yang aku mau', jadi aku juga akan menyuapimu, Amane-kun."

"Ya, terima kasih. …Tahun depan, aku akan membuatnya ukuran yang lebih kecil. Jadi kita bisa makan habis bersama tanpa kesulitan."

"Tahun depan juga…"

Kata "tahun depan" membuat Mahiru berpikir, dan dia mengulangi kata itu dengan suara lembut, seolah memikirkan masa depan yang tidak jauh bersama Amane.

Wajah Mahiru yang mulai memerah bagaikan cahaya yang muncul dari kegelapan, dia menatap Amane seakan mengintip.

Matanya penuh dengan harapan yang tidak bisa disembunyikan.

Amane menggigit bibirnya, merasakan kegembiraan yang tiba-tiba datang dari lubuk hatinya, dan menampilkannya pada wajahnya, merespon harapan Mahiru yang tampak menantikan masa depan bersama, yang tidak

menunjukkan keengganan terhadap hari ulang tahun, yang tampaknya telah menantikan hari itu dengan penuh antisipasi.

"Ya, tahun depan juga. Kamu jadi terlihat menantikannya, kan?"

"Iya."

"Baguslah. Aku juga menantikan tahun depan."

Hari-hari yang akan dihabiskan bersama Mahiru, kebahagiaan dapat membuat Mahiru bahagia dengan tangannya sendiri, perasaan terangkat karena Mahiru mempercayai dan berharap padanya—semua itu adalah sumber kegembiraan, kebahagiaan, dan kesenangan bagi Amane.

Sekarang, dia yakin bahwa Mahiru juga merasakan hal yang sama.

"...Terima kasih sudah lahir ke dunia ini, benar-benar terima kasih. Aku bersyukur kamu mencintaiku. Aku akan membuatmu bahagia."

Kata-kata itu terlontar bukan untuk didengar Mahiru, namun sepertinya sampai ke telinganya dengan sempurna.

Mahiru, dengan matanya yang mengingatkan pada keindahan warna amber, memandang lebar seakan tidak ingin melepaskan pandangan itu, kemudian dengan senyum manis yang lembut, dia membiarkan dirinya bersandar pada Amane dengan penuh kepercayaan.

Short Story - Hari Paling Membahagiakan

di Dunia

"Mahiru, kamu sedang melihat apa?"

Setelah menyelesaikan panggilan dengan Koyuki dan Mahiru mulai tenang, aku tiba-tiba melihat Mahiru yang duduk di sebelahku sedang mengusap layar ponselnya dan bertanya.

Biasanya, Mahiru jarang menyentuh ponselnya, jadi kupikir ada sesuatu ketika dia memegang ponselnya untuk waktu yang lama, tetapi Mahiru menoleh ke sini setelah mendengar suaraku.

Ekspresinya, jauh lebih lembut dari biasanya.

"Ini pesan ucapan selamat dari semua orang."

"Aah. Itu bagus."

Karena aku sudah menyerahkan hak langsung untuk memberi selamat pada hari H kepada Amane, jika orang lain ingin memberi selamat pada hari itu, mereka tidak punya pilihan selain mengirim pesan seperti ini.

Sekarang aku berpikir tentang itu, aku merasa sedikit bersalah karena telah mengambil hak teman-teman untuk merayakan Mahiru, tapi aku tahu bahwa mereka semua menyetujuinya setelah memberikan tanggung jawab itu kepada Amane, jadi secara diam-diam aku bersyukur sekali lagi kepada teman- temanku.

Sebagai kompensasinya, sepertinya aku akan ditanya tentang kesanku atau digoda pada hari Senin, tapi itu sudah aku terima dengan senang hati.

Amane, yang sedikit menegangkan pipinya sebagai persiapan untuk hari berikutnya ke sekolah, tampaknya tidak menyadari, dan terus memancarkan senyum yang manis dan lembut seperti sedang berada dalam mimpi.

"Iya. ...Sungguh, aku sangat senang. Ini adalah ulang tahun pertama yang seperti ini."

"Begitu ya. Karena ini akan menjadi tradisi tahunan mulai tahun depan, kamu harus terbiasa dari sekarang, kan?"

"...Berapa lama ya, sampai aku bisa terbiasa?"

"Karena kita akan melakukannya setiap tahun, beri tahu aku ketika kamu terbiasa. Yah, aku akan berusaha keras setiap tahun untuk membuatmu terkejut."

"...Tapi akan merepotkan jika terlalu mengejutkanku. ...Mataku sedikit bengkak."

Dia berbicara dengan nada yang sedikit manja, tetapi itu lebih terdengar seperti kebingungan yang menyenangkan, bukan keluhan, seolah-olah itu adalah cara untuk menutupi rasa malunya.

Sesuai dengan apa yang dikatakan Mahiru, memang area sekitar matanya sedikit merah dan bengkak, tapi yang lebih menonjol dari itu adalah semburat merah di pipinya.

"Tidak menyenangkan?"

"Tentu saja tidak. ... Aku merasa sangat diberkati."

"Untukku, aku ingin kamu menjadi lebih bahagia, jadi aku berencana untuk terus memperbarui setiap tahun."

Mempertimbangkan apa yang telah terjadi sejauh ini, masih belum cukup, dan jika aku akan melakukannya, aku ingin membuatnya senang sepenuhnya, jadi aku harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk meneliti tentang apa yang Mahiru suka dan apa yang dia inginkan.

Dan hingga ulang tahun Mahiru tahun depan, aku berencana untuk menyiapkan sesuatu.

Aku tidak tahu apakah Mahiru akan suka atau tidak—tapi bahkan begitu, aku ingin berjanji kepada Mahiru.

Janji penting yang hanya sekali seumur hidup.

"Hehe. Maka aku juga harus terus berusaha keras setiap hari untuk Amane- kun. Tentu saja, tanpa memaksakan diri, ya?"

"...Tolong jangan membuatku terkejut."

"Tidak bisa. Harap nantikan tahun depan."

"...Mahiru, harap nantikan juga ya."

"Iya, aku menantikannya."

"Ya, aku juga."

Meski merasa agak terburu-buru, keduanya saling memastikan bahwa mereka menantikan ulang tahun berikutnya, dan tanpa sadar, wajah Amane dan Mahiru mendekat satu sama lain.

"Ini, sesuatu yang ditunggu-tunggu."

Sambil merasakan kehangatan yang berpindah dari bibir, Amane secara tidak sengaja mengelus jari manis yang ramping, dan Mahiru, tanpa terganggu, menutup matanya dengan nyaman dan menyerahkan dirinya sepenuhnya kepada Amane.

Melihatnya begitu menggemaskan, Amane sekali lagi menghilangkan jarak di antara mereka dan mengambil alih pandangan Mahiru.