Keesokan harinya, Itsuki terlihat duduk di tempatnya dengan wajah yang dengan jelas menunjukkan suasana hatinya yang agak buruk sejak pagi.

Biasanya, Amane tiba di sekolah lebih awal, tapi hari ini dia sepertinya keluar rumah sangat pagi, bisa dilihat dari warna wajahnya yang melupakan dinginnya di luar, dia pasti sudah sampai beberapa puluh menit yang lalu.

Namun, bisa dirasakan bahwa keirritasiannya sudah jauh mereda dibandingkan sebelum pertemuan tiga pihak, jadi sepertinya pertemuan itu tidak berakhir dengan hasil yang terburuk.

"Selamat pagi. Wajahmu terlihat lembab, ya," sapa seseorang.

"Selamat pagi. Itu yang kamu katakan pertama kali?"

Saat mereka menyapa seperti biasa dengan ringan, Itsuki yang sedang menatap keluar jendela memalingkan pandangannya ke arah Amane dan tertawa seolah tidak percaya.

Dari sikap tersebut, Amane merasa yakin dengan dugaannya dan dengan ekspresi yang tidak berubah berkata, "Karena itu terlihat dari wajahmu,"

sambil mengangkat bahunya.

"Bagaimana kemarin?"

"Eh, kamu ingin tahu?"

"Lebih ke, kalau aku bersikap seolah-olah tidak ingin menyentuh topik sensitif atau tidak bertanya sama sekali, bukankah itu malah membuatmu

merasa rumit? Seperti khawatir kalau aku terlalu memperhatikanmu, itu pasti membuatmu resah, kan?"

"Memahami bagian itu malah membuatku merasa rumit."

"Terimalah itu."

Itsuki adalah tipe orang yang lebih suka jika orang lain bersikap terbuka dan langsung, jadi sikap hati-hati aneh hanya akan membuatnya merasa tidak nyaman.

Itu sebabnya kata-kata itu diucapkan karena rasanya lebih baik untuk bertanya secara langsung, dan dari wajah Itsuki yang terlihat sedikit lega, Amane merasa itu bukanlah pilihan yang salah.

"Yah, itu tetap pada titik yang sama. Sepertinya mereka benar-benar ingin aku pergi ke tempat tertentu, jadi pandangan kami tidak pernah bertemu.

Aku dimarahi karena sudah memutuskan mata pelajaran untuk ujian masuk tanpa persetujuan."

"Aha."

Amane sendiri melakukan hal yang serupa, tapi karena orang tuanya mendukung apa yang dia lakukan dan Daiki yang mencoba menghentikan Itsuki, hasilnya menjadi sangat berbeda, dan Amane merasa sedikit bersalah.

"Yah, aku sudah mengirimkannya."

"Kamu jadi ngotot, ya."

"Tidak ada pilihan lain. Kalau aku lemah, ayah akan memaksaku, jadi aku berniat untuk mendorong dengan kuat, atau lebih tepatnya, aku harus mendorong dengan segala kekuatan."

Lebih dari merasa kesal, Itsuki yang tampaknya telah menerima keadaannya dengan terbuka itu menunjukkan mata yang berbinar meskipun menghela napas dan berkata, "Ini benar-benar masalah."

"Untungnya, Ibu berkata, 'Lihat, aku bilang kan, tidak ada gunanya memaksa anak yang keras kepala' dan 'Aku sudah bilang, kalau terlalu dipaksa, dia akan meledak dan tidak akan menerima instruksi atau saran' dan 'Kamu juga harus mulai menerima kenyataan'," sambil membujuk Ayah yang sepertinya berada di pihaknya.

"Ibumu benar-benar tegas ya," kata seseorang.

"Dia sangat berpendirian teguh, tegas, atau langsung saja, pokoknya dia tidak suka jika ada yang tidak beres," kata Itsuki.

Menurut pengamatan Amane, dia adalah wanita yang berbicara lebih langsung daripada ibu-ibu yang pernah dia temui, dan sepertinya Itsuki juga memiliki pendapat yang sama.

"Menurutku, keluargaku mungkin berbeda dari keluarga biasa, Ibu tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan masa depanku, tapi dia sangat membiarkan bebas. Jika aku ingin melakukan sesuatu, dia membiarkanku melakukan apa yang aku suka," kata Itsuki.

"Yah, sepertinya dia mengakuimu, jadi mungkin itu hal yang baik untukmu,"

kata Amane.

"Sebagai gantinya, dia juga berkata, 'Pastikan kamu berhasil. Kamu yang mengatakannya jadi jangan manja nanti. Bertanggung jawablah atas apa yang kamu katakan dan bertindaklah sesuai itu'."

"...Yah, itu bagus, kan? Iya."

Meskipun agak keras, Amane berpikir itu mungkin juga bertujuan untuk memotivasi Itsuki, jadi dia tidak bisa banyak berkomentar.

"Itu benar. Aku hanya perlu berusaha keras," kata Itsuki.

"Kita berdua hanya bisa berusaha keras," kata Amane.

Pada akhirnya, yang pasti adalah mereka harus berusaha keras, jadi sebagai mereka yang akan menjadi siswa yang akan menghadapi ujian tahun depan, mereka hanya bisa saling meneguhkan tekad.

"Amane, kamu sudah memutuskan dan akan fokus pada hal itu, kan?"

"Sudah. Aku mungkin tidak memiliki pekerjaan yang jelas yang ingin aku lakukan, tapi ada bidang yang ingin aku pelajari, dan aku ingin bisa mandiri.

Aku akan menemukan apa yang aku ingin lakukan nanti, dan jika itu tidak bisa menjadi pekerjaan, aku bisa melakukannya sebagai hobi," kata Amane.

"Kalau kamu sudah memutuskan, itu bagus dong. Ngomong-ngomong, sepertinya motivasi terbesarmu adalah untuk bisa bersama Shiina-san, kan?"

"Diam kau."

"Hehehe, mungkin di universitas kalian akan tinggal bersama."

"Ayo kita..."

Saat Itsuki yang telah bersemangat mulai mengejek, Amane mulai merasakan otot pipinya berkedut karena tegang, dan suara tenang berkata, "Itsuki, kalau kamu terus mengejek seperti itu, nanti kamu akan mendapat balasan dari Fujimiya."

Ketika mereka berpaling ke arah suara, Yuta yang selalu tenang dengan wajah lembutnya muncul di pandangan mereka, sedang meletakkan ransel yang dibawanya.

"Yuta, cepatlah."

"Selamat pagi kalian berdua."

"Selamat pagi."

Yuta yang selalu tenang itu menegur Itsuki dengan 'takarannya pas-pas saja ya', lalu setelah menggantung ranselnya di kursinya, dia kembali ke tempat duduk kami.

"Bagaimana bisa pembicaraan itu sampai ke situ?"

"Aah, mungkin karena kita tadi bicara tentang pertemuan tiga pihak. Mulai dari rencana masa depan sampai entah bagaimana dia ikut campur."

"Ikut campur? Itu terlalu parah kan!?"

"Itsuki memang selalu sibuk mengejek Fujimiya, jadi kata-katamu itu tepat sih."

"Yuta, kamu tidak berpihak padaku ya?"

"Ya."

Dengan wajah polos seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar, Yuta mengangguk, dan Itsuki yang berpura-pura terkejut dengan berlebihan pun terhuyung, tapi karena kami tahu itu hanya pura-pura, Amane dan Yuta hanya mengabaikannya dan saling bertukar pandang.

"Sepertinya semua orang memang sedang heboh membicarakan tentang pertemuan tiga pihak ya."

"Betul. Rasanya memang ujian sudah semakin dekat."

"Kalian memang kejam."

Itsuki yang cepat pulih dari pura-pura terpukul itu, dengan suara yang sedikit kesal tapi tidak benar-benar marah, bersiap untuk bergabung dalam percakapan kami.

Ini adalah interaksi yang kita semua tahu hanya candaan, dan seharusnya Chitose yang sedikit jauh dari kami dan berkata "Itsu-kun, sebenarnya kamu suka berperan seperti itu ya" dan "Memang ada sedikit ya" itu, berbicara agar Itsuki tidak mendengar.

"Kadowaki, pertemuan tiga pihakmu lusa ya?"

"Ya. Aku sungguh merasa lega karena kakak perempuanku tidak ada di hari itu."

"Sepertinya mereka ingin ikut."

"Ahaha... Tentu saja aku akan menolak dengan tegas."

Amane belum pernah bertemu langsung dengan kakak perempuan Yuta, tapi dia sudah mendengar tentang kepribadian mereka yang kuat dari orang lain, jadi sebagai anak tunggal, Amane tidak bisa tidak bersimpati dengan Yuta.

"Kadowaki, kamu sudah memutuskan arah masa depanmu?"

"Ya, aku akan mencoba rekomendasi olahraga, kalau tidak berhasil, aku akan mengikuti ujian umum."

"Yuta sudah menunjukkan hasil di pertandingan, jadi... itu benar-benar mungkin."

Amane sudah sering melihat Yuta naik ke podium dalam berbagai upacara karena hasilnya di kompetisi bahkan di tahun kedua ini, jadi tidak ada keraguan bahwa dia adalah kandidat yang layak untuk slot tersebut.

Sejatinya, Yuta sendiri tidak hanya bagus dalam olahraga tapi juga memiliki nilai yang baik, jadi dia pasti memiliki banyak pilihan.

"Semoga saja begitu. Tapi orang-orang sepertiku itu banyak. Aku merasa harus terus berusaha dan belajar lebih giat."

"Kamu ini terlalu merendah, Yuta."

"Merendah bukan monopoli Fujimiya?"

"Hei!"

"Haha, canda kok."

"Jadi sekarang sampai Yuta juga berpikir aku orang yang merendah?"

"Diam!"

Meskipun mengakui dirinya dulu memang sering merendah, kini dia sudah cukup percaya diri, dan kadang-kadang meski merasa tidak yakin, dia bisa menyadari bahwa dia sedang merendah dan berpikir positif. Dia juga telah banyak mengatasi berbagai hal.

Karena ejekan ini hanya seperti candaan yang menggemaskan, Amane hanya membuat wajah pura-pura kesal.

"Kalau aku bilang aku masih perlu banyak belajar, itu hanya fakta. Aku punya banyak hal untuk diasah, dan pelatih juga bilang aku masih punya banyak potensi. Jadi aku harus berusaha keras, termasuk dalam belajar."

"Athlet bintang dari klub atletik ini memang pekerja keras, ya."

"Kalau tidak bekerja keras, posisi sebagai bintang itu bisa hilang dalam sekejap. Aku tidak berniat menyerahkan posisi itu sampai aku lulus, dan sebagai kapten, aku ingin membawa anggota tim dengan percaya diri."

"Oh, iya, kamu kapten ya... pasti berat."

Mengingat Yuta telah menjadi kapten setelah liburan musim panas berakhir, Amane merasa simpati bahwa Yuta pasti semakin sibuk.

"Kazuya adalah wakil kapten, dan kita juga punya pelatih. Aku bersyukur memiliki anggota tim yang dapat diandalkan, sampai-sampai rasanya tidak enak karena seolah-olah aku tidak melakukan apa-apa."

"Mereka pasti tumbuh sambil melihat teladan dari kapten."

"Ya."

"Meski dipuji, kamu tidak akan mendapat apa-apa, lho?"

"Aku hanya mencoba membuatmu tersipu malu."

Dengan senyum lebar, Itsuki bercanda dan Yuta tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan, tetapi malah tersenyum kembali sambil menatap Itsuki.

"Hmm? Jadi, mungkin aku harus membuat Itsuki tersipu malu juga. Oh iya, Fujimiya, baru-baru ini Itsuki itu..."

"Tolong maafkan aku!"

Itsuki buru-buru meminta maaf, dan meskipun Amane merasa terheran-heran dengan perubahan sikap Itsuki yang cepat itu, dia menyadari bahwa Itsuki pasti telah melakukan sesuatu yang sangat tidak ingin diketahui orang lain.

Sayangnya, tidak diketahui apa isi pembicaraan itu karena terpotong sebelum bisa didengar, tapi sepertinya itu pasti sesuatu yang bisa menjadi kelemahan Itsuki.

"Apa yang kamu lakukan, atau apa yang coba kamu lakukan?"

"Tidak ada apa-apa, jangan tanya."

"Haha, Itsuki memberi isyarat mata minta diampuni, jadi aku akan berhenti."

"Apakah yang paling berpengaruh pada Itsuki adalah Kadowaki...?"

Yuta, dengan tawanya yang ringan dan tidak terkesan menyakitkan, membuat Amane yakin bahwa itu memang kuat. Amane berpikir bahwa ini bisa digunakan untuk mengendalikan Itsuki, yang jika mengetahuinya mungkin akan membuat wajah masam, sambil melihat Yuta yang menunjukkan senyum misterius.

Amane menghabiskan waktu di perpustakaan untuk belajar sendiri karena wawancara tiga pihak di tengah hari itu dijadwalkan lebih lambat. Setelah menerima pesan dari gadisnya bahwa dia sudah selesai, Amane berjalan menuju tempat mereka berjanji bertemu, yaitu rak sepatu.

Hari itu ia sengaja tidak bekerja paruh waktu karena tidak ingin membiarkan Mahiru pulang sendirian.

Melihat hari mulai gelap dari jendela dan berjalan di dalam sekolah yang sepi, Amane sampai di pintu masuk dan melihat Mahiru sudah sampai lebih dulu, tampaknya sedang berganti sepatu dan memegang ponselnya.

Cahaya matahari senja yang hampir merah menerobos melalui pintu yang terbuka lebar, mewarnai rambut linen Mahiru dengan indah.

Karena tidak ada siswa lain di sekitar, tampak ada kesan kesepian pada sosok yang berdiri itu.

"Selamat bekerja keras."

Ketika Amane tak tahan dan memanggilnya, Mahiru yang sedang menunduk ke ponselnya, mengangkat wajahnya dan tersenyum lembut.

"Maaf membuatmu menunggu. Terima kasih sudah menunggu."

Dengan langkah cepat, Mahiru berlari kecil hingga ke batas tempat dia bisa masuk dengan sepatunya, dan Amane merasa seolah-olah melihat ekor bergerak-gerak, tapi dia menahan diri agar tidak terlihat mencurigakan dan mengalihkan dengan batuk, sambil dengan lembut mengelus rambut halusnya.

"Tidak apa-apa, aku yang menunggu dengan kehendakku sendiri. Maaf telah membuatmu menunggu, pasti dingin disini kan?"

"Kamu selalu membuatnya seakan itu tanggung jawabmu, itu sangat khas kamu, Amane-kun, kamu selalu berusaha agar aku tidak merasa tertekan."

"Jangan terlalu tajam melihatnya."

"Hehe, aku tidak bisa tidak melihatnya. Dan juga, terima kasih."

"Ya."

Meski senang Mahiru mengerti cara berpikirnya, kadang-kadang membuatnya kesulitan karena terlalu banyak yang dia ketahui, dan kali ini rasa malu mengalahkan perasaan lainnya.

Namun, sepertinya Mahiru bahkan tahu itu dan tertawa kecil dengan tawa yang terdengar senang, membuat Amane merasa canggung dan memalingkan wajahnya sambil membuka pintu loker sepatunya.

"Bagaimana, menurutmu?"

Setelah kembali ke rumah dengan santai bersama, Amane bertanya kepada Mahiru dengan sedikit keraguan.

Mahiru tampaknya langsung memahami apa yang dimaksud Amane dengan "bagaimana" dan mengeluarkan suara bingung "Hmm", tapi tanpa nada kesulitan. Mungkin karena dia sudah menerima situasinya, sehingga suasana yang dibawanya terasa ringan.

"Kalau ditanya 'bagaimana', agak sulit untuk menjawab. Tentang kenyataan bahwa orang tua aku tidak datang, sepertinya guru-guru sudah sangat memahami setelah satu setengah tahun ini. Mereka mengerti ketika aku bilang mereka tidak akan datang. Wajah mereka tampak sedikit kecewa sih."

"Itu wajar."

"Ya, tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu," jawab Mahiru dengan enteng.

Dia mengatakan itu dengan mudah dan tampaknya melepaskan napas lelah sambil menundukkan matanya.

"Sejujurnya, terlalu banyak perhatian juga membuat aku kesulitan, terutama sekarang. aku sudah memberi tahu mereka sebelumnya, tapi saat wawancara, atmosfernya menjadi murung... Aku malah menjadi yang khawatir."

"Karena itu masalah sensitif, aku rasa dari sisi mereka sulit untuk menemukan cara yang tepat untuk menanganinya."

"Aku mengerti itu, tapi tetap saja, tidak enak rasanya diperlakukan seperti barang rapuh, terlebih lagi jika aku sendiri tidak mempermasalahkannya."

"Meski begitu, dari sisi guru, mereka pasti akan tetap memperhatikannya.

Apa wawancara itu sendiri tidak ada masalah?"

"Aku sudah berusaha cukup keras. Dalam hal akademis, mereka tidak khawatir sama sekali. Tidak ada masalah dengan nilai atau perilaku aku, jadi mereka bilang aku pasti bisa masuk universitas yang aku inginkan. aku berharap bisa diterima melalui jalur rekomendasi umum lebih awal, tapi jika gagal, ya harus melalui jalur regular."

Jika ada masalah dengan Mahiru, maka sebagian besar siswa akan bermasalah juga, jadi penilaian guru pasti wajar. Jika harus dikritik, mungkin karena Mahiru tidak mengikuti kegiatan ekstrakurikuler, tapi sepertinya dia aktif mengambil sertifikasi dan mengikuti tryout, jadi sepertinya itu bukan masalah besar.

Yang menjadi perhatian adalah jalur yang Mahiru inginkan, yang selama ini mereka berdua sengaja tidak membahasnya secara mendalam.

"Mahiru, bagaimana dengan rencana studimu?"

"Jika memungkinkan, aku ingin masuk universitas yang Amane-kun inginkan sekarang. Walaupun fakultasnya berbeda."

Amane menjadi bingung dengan jawaban yang datang dengan mudah itu, tapi Mahiru hanya tersenyum tipis.

"Ah, bukan karena aku ingin bersama Amane-kun jadi aku memutuskan jalurku. Aku sudah memutuskan sendiri. Aku tidak akan memilih jalur aku hanya berdasarkan asmara."

"Ya, aku tahu Mahiru tidak tipe orang yang akan menyerahkan pilihan jalannya kepada orang lain."

"Hehe, aku tidak akan begitu dekat dengannya... Tapi, ada hal yang membuatku ragu."

"Ragu?"

"Jadi, misalnya, jika kita berdua masuk universitas yang sama... Tinggal di apartemen ini agak tidak nyaman. Kampusnya cukup jauh dari sini. Aku suka tempat ini, tapi..."

"Hmm, memang sih, waktu tempuh ke kampus lebih dari satu jam, itu masih terbilang cepat. Tapi memang akan jauh lebih baik jika waktu tempuh bisa dipersingkat."

Tujuannya adalah universitas yang berada di dalam kota, tetapi karena berada di luar kawasan dua puluh tiga distrik dan harus berjalan kaki ke stasiun, perjalanan dari tempat ini memakan waktu cukup lama.

Meskipun masih lebih baik daripada harus berangkat dari luar kota, jika memungkinkan, inginnya adalah mengurangi waktu perjalanan sebanyak mungkin. Ini sangat berpengaruh pada motivasi untuk pergi ke universitas, dan jika bisa tinggal lebih dekat, pasti akan lebih lega.

"Tapi kalau pindah ke asrama mahasiswa, aku tidak bisa bertemu dengan Mahiru dengan mudah, dan aku tidak terlalu suka hidup berkelompok, atau harus berbagi kamar mandi dan tidak suka tempat yang berisik. Jadi, aku agak enggan."

"Sama seperti kamu. Aku akan merasa kesepian jika tidak bisa bertemu dengan Amane-kun."

"Jadi, kita harus pindah ke apartemen yang berbeda... Apakah egois kalau aku tidak ingin berpisah dengan Mahiru?"

Meskipun mereka telah menjalin hubungan dan tinggal bersama, Amane tidak ingin berpisah karena masuk universitas, dan Mahiru tampaknya merasa sama, dia menggelengkan kepalanya yang berwarna keemasan dan kemudian tersenyum malu-malu.

"Se-seperti itu, aku malah lebih... Aku juga ingin, jika memungkinkan, berada di sisimu."

"Ya, aku senang."

Merasa bahagia karena dia juga tidak ingin berpisah, Amane mulai memikirkan tentang kenyataan, seperti harus berdiskusi dengan orang tua jika mereka memutuskan untuk pindah.

Karena dia telah memberitahu orang tuanya bahwa dia akan melanjutkan studinya di sana, dia menganggap bahwa mereka akan menyetujui dia untuk terus tinggal sendiri, dan jika sewanya tidak berubah, mungkin akan lebih mudah mendapatkan izin untuk pindah.

Namun, dia khawatir apakah dia bisa menemukan tempat yang aman dengan sewa yang sama tanpa harus mengorbankan ukuran ruangan. Bahkan jika memilih tempat yang agak jauh dari universitas dengan harga tanah yang lebih murah, masih ada perbedaan yang signifikan antara di dalam dan di luar kawasan dua puluh tiga distrik.

Dengan pemikiran itu, tidak mudah untuk memutuskan untuk pindah, dan Mahiru tampak memperhatikan Amane dengan kekhawatiran sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Melihatnya, sebuah ide tiba-tiba muncul di pikiran Amane.

"Mungkin lebih mudah jika kita tinggal bersama saja."

"Eh?"

Suara yang terdengar tiba-tiba itu membuat Amane terus berbicara.

"Jika kita tinggal bersama, kita bisa menghemat biaya sewa, kan? Itu yang kupikirkan. Lagipula, akan lebih baik jika kita bisa saling mengantar jemput dengan mudah."

Memang, menyewa satu kamar yang lebih besar daripada dua kamar terpisah bisa mengurangi biaya seperti tagihan air dan listrik. Itu ide yang sederhana, tapi sepertinya bukan ide yang buruk.

Aku rasa orang tuaku akan mendukung ide tinggal bersama dengan Mahiru.

Mereka mungkin bahkan sangat setuju.

Sambil mengecek sewa properti di sekitar universitas yang diinginkan melalui smartphone, Amane melihat Mahiru yang seakan-akan setuju namun juga tidak, dengan cara yang samar.

"Mahiru?"

Aku pikir ini adalah ide yang bagus, tapi ekspresi Mahiru terlihat kaku, tidak hanya tampak tidak senang, tapi juga penuh kebingungan dan rasa malu.

"Jadi, Amane-kun, kamu pikir kamu OK untuk tinggal bersama denganku?"

Dengan suara yang lembut, Mahiru bergumam, dan Amane menjatuhkan smartphone-nya ke pahanya.

(...Ini, aku tidak bilang kita harus tinggal bersama, kan?)

Itu adalah sesuatu yang dia katakan tanpa berpikir, dan dia tidak menyadarinya sama sekali, tapi itu artinya. Mahiru juga mengambilnya seperti itu.

Begitu dia menyadarinya, pikirannya menjadi kacau seakan-akan mendidih dengan cepat, dan Amane mulai panik dengan rasa malu yang membanjir, kekecewaan pada dirinya sendiri yang tidak peka, dan rasa bersalah telah membuat Mahiru bingung, dan dia dengan cepat melambaikan tangannya.

"Ma-maaf, aku bicara sembarangan! Aku tahu Mahiru juga butuh privasi, dan aku tidak bisa memutuskan sendiri, bukan begitu!? Aku hanya berpikir tentang masa depan, eh, itu, kita berdua akan lebih bahagia, dan bisa lebih semangat dalam kehidupan universitas, itu hanya pikiranku sendiri, ma-maaf."

Dia harus sangat menyesal karena tidak mempertimbangkan keinginan Mahiru dan hanya melanjutkan pembicaraan sendiri, dan dia berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan permintaan maafnya kepada Mahiru dengan bahasa tubuh yang gugup, tetapi Mahiru hanya mempersempit matanya sedikit pada sikap Amane.

Daripada marah, itu tampak seperti keheranan.

"Jika kamu minta maaf sekarang, rasanya seperti aku yang menolak ide itu."

"Tidak, maksudku bukan itu. Tapi memang benar aku bicara sembarangan."

"Jadi, 'sembarangan' yang kamu bilang itu, kamu maksudkan aku mengabaikan keinginanku sendiri, kan?"

"Iya."

"...Kalau begitu, itu tidak sembarangan."

Aku pikir aku salah dengar.

Kata-kata yang sangat menguntungkan untuk diriku sendiri terdengar sehingga aku meragukan telingaku, tetapi ketika aku menatap Mahiru dengan tajam, dia memerah pipinya seakan-akan menunggu, berharap, dan memandang Amane dengan mata berkaca-kaca.

Amane tidak begitu tumpul untuk berpikir bahwa dia akan ditolak. Ketika dia berpikir bahwa Mahiru ingin menghabiskan waktu bersamanya, hidup di bawah satu atap bersamanya, bagian dalam dadanya terasa hangat seolah-olah terbakar, dan panas itu merambat sampai ke mata.

"Aku boleh menerima undanganmu, kan?"

"...Iya."

Dengan kata-kata yang malu-malu dan tertahan, Amane merasakan detak jantungnya berdegup kencang sambil mengangguk perlahan.

"Aku senang."

"Aku juga."

Tidak peduli berapa lama Amane menghabiskan waktu bersama Mahiru dan berinteraksi dengannya, dia tidak bisa meredakan kecanggungan saat itu.

Karena mereka telah mengkonfirmasi niat mereka untuk hidup bersama, mungkin itu adalah hal yang wajar.

Sekarang, Mahiru hampir selalu bersamanya karena dia sering mengunjungi, tapi tinggal bersama, itu cerita yang berbeda.

Amane merasa sangat malu karena tanpa sadar menginginkan hal itu meskipun dia telah menyangkal ejekan tentang tinggal bersama. Namun, pada saat yang sama, dia merasa sangat senang karena Mahiru menerima itu, dan kegembiraan itu melampaui rasa malunya.

Mahiru, merasa geli dengan pandangan Amane, tersenyum malu-malu dengan senyuman yang polos dan tercampur rasa malu.

"Bahkan sekarang aku sudah sangat bahagia, tapi bayangkan setiap hari bisa menyambut atau disambut oleh Amane-kun, bisa mengucapkan selamat malam sebelum tidur, atau bisa pergi dari rumah yang sama, itu sangat bagus. Itu membuat aku merasa sangat bahagia."

Dengan senyum yang seperti menggambarkan kata-katanya sendiri, Amane yang terpesona mendapati Mahiru tiba-tiba terlihat sedikit cemas.

"Ah, apakah aku harus memberi salam kepada Shihoko-san? Tidak baik jika aku membuat keputusan sendiri, kan? Karena Amane adalah anak yang penting bagi mereka..."

"Hmm, mungkin, tapi aku pikir ibuku akan senang. Jadi, apakah aku juga harus pergi memberi salam kepada orang tua Mahiru...?"

Karena orang tua kandung Mahiru tampaknya tidak terlalu peduli kecuali ibunya, Amane sengaja tidak menyebutkannya, dan itu adalah keberuntungan bahwa Mahiru tidak menyadarinya.

Jika perlu, Amane berniat untuk mengajak Asahi untuk membicarakannya, jadi dia hanya ingin Mahiru memikirkan hal-hal yang membahagiakan.

"Sebenarnya, orang tua Mahiru pasti khawatir tentangnya, dan pasti akan merasa cemas jika pria yang tidak dikenal tinggal bersama Mahiru. Sebaiknya aku pergi memberi salam terlebih dahulu."

"Itu juga yang aku inginkan, aku ingin pergi dan bertemu, ingin memperkenalkan Amane-kun dan banyak cerita yang ingin aku bagikan... aku pasti ingin mencari kesempatan untuk itu."

"Ya, ya, kita akan melakukannya."

Setelah beberapa waktu berbicara dengan cara yang canggung, mereka menyadari bahwa mereka belum lulus universitas dan terlalu terburu-buru.

Setelah sadar akan kegigihan dan kesimpulan yang tergesa-gesa itu, keduanya tidak bisa tidak tertawa.

Namun, janji yang pasti untuk masa depan yang telah mereka buat bersama sudah cukup untuk menanamkan harapan besar dan banyak kebahagiaan di hati mereka berdua.

"Kita harus berjuang keras dalam ujian masuk, ya."

"Iya, aku akan berusaha keras agar pasti lulus. Banyak yang harus dilakukan."

"Kamu sendiri yang menambah bebanmu, Amane-kun."

"Ya, ya, tapi ini adalah pilihan yang aku buat sendiri setelah memahami semuanya, jadi aku akan bertanggung jawab sampai mencapai tujuan, dan tidak akan mengabaikan belajar."

Amane juga telah memasukkan pekerjaan paruh waktu ke dalam daftar tanggung jawab yang harus dia lakukan dengan kesadarannya sendiri, dan dia tidak berniat untuk mengabaikan usahanya karena alasan itu. Dia memilih jalan ini karena dia percaya bahwa dia bisa melakukannya.

"Aku tidak akan mengkritik apa yang telah Amane-kun putuskan. Yang bisa aku lakukan hanyalah mendukung dan membantu sehari-hari."

"Yah, Mahiru juga harus mengutamakan diri sendiri. Itu semua karena keputusanku sendiri."

"Aku akan melakukannya sesuai kemampuanku, jadi jangan khawatir."

"...Kamu tidak akan mengubah pendirianmu, ya?"

"Hehe, aku memang orang seperti itu."

"Aku tahu."

Mahiru dan Amane, selama setahun ini, telah belajar dan memahami satu sama lain secara perlahan, dan mereka berdua mengerti bahwa keduanya tidak akan mengalah sekali mereka telah membuat keputusan.

Itulah mengapa sangat penting untuk saling menghormati dan menghargai pilihan pasangan, dan sambil merasakan hal itu sekali lagi, Amane menggenggam tangan Mahiru yang mendekat kepadanya dengan manja.

(...Mencari kesempatan untuk berbicara, ya.)

Mengingat kembali percakapan sebelumnya, dia merenungkan itu dalam hati tanpa mengucapkannya.

Setelah Mahiru pulang, Amane bertekad untuk melanjutkan menulis email yang masih tersimpan sebagai draf.