Hari ini, karena ada wawancara tiga pihak, tentu saja aku mengambil cuti dari pekerjaan paruh waktu, dan setelah wawancara selesai, aku pulang ke rumah bersama Shihoko.

Meskipun ini adalah hal yang biasa, Mahiru sering menghabiskan waktu di rumah Amane, dan tampaknya hari ini dia juga menunggu di ruang tamu untuk kepulangan Amane. Ketika dia menyadari kembalinya Amane dari suara membuka kunci, dia berlari kecil menuju pintu masuk.

Shihoko tampaknya tidak terkejut dengan ini, seolah-olah ini sudah menjadi bagian dari kehidupan sehari-harinya.

Aku tidak tahu apakah aku harus merasa tidak puas atau malu karena dianggap demikian, tetapi karena tidak ada yang menunjukkan keanehan pada kenyataan ini, sepertinya aku harus menyerah.

"Shihoko-san, ternyata kamu di sini."

Meskipun kami bertemu selama festival budaya, karena banyaknya kejadian yang terjadi setiap hari, sulit untuk menghilangkan perasaan telah lama tidak bertemu, dan Mahiru menunjukkan senyum kepada Shihoko seolah-olah dia pulang ke rumah setahun sekali.

Lebih bersemangat dari itu adalah Shihoko yang dengan gembira memeluk Mahiru erat-erat sambil berkata, "Wah, Mahiru-chan, kamu terlihat sehat."

Meskipun Mahiru tampak malu-malu tapi bahagia diterima, Amane tidak memiliki alasan untuk berkomentar, tetapi dia ingin menunjukkan secara internal bahwa pertemuan penuh emosi ini telah menjadi acara rutin, lebih dari saat bertemu dengan putranya.

Mereka tampak menikmati waktu bersama untuk sementara waktu, tetapi ketika Shihoko menyadari tatapan bingung Amane, dia berkata, "Aku harus berhenti sekarang karena Amane akan cemburu," yang merupakan kesalahpahaman yang agak berlebihan, jadi Amane memperkuat tatapannya lebih jauh.

"Apakah kamu datang hari ini untuk wawancara Amane-kun?"

"Ya. Tentu saja, ketika sudah waktunya untuk wawancara tiga pihak, itu harus dilakukan. Kita sudah memasuki paruh kedua tahun kedua, dan guru telah memberi tekanan dengan cara tersirat untuk datang."

Meskipun siswa yang tinggal sendiri di sekolah Amane jarang terjadi, sekolah memahaminya, jadi selama periode wawancara tiga pihak sebelumnya, tidak ada keluhan tentang ketidakhadiran orang tua... Namun, mendekati musim ujian, tidak bagus jika orang tua dan guru tidak bisa bekerja sama sama sekali, jadi mereka telah diminta untuk membawa mereka berikutnya jika memungkinkan.

Bagi Amane, selalu merasa canggung tanpa kehadiran orang tua, dan dia mengerti bahwa guru mengalami kesulitan terkait ujian, jadi kali ini dia memutuskan untuk benar-benar meminta orang tuanya.

"Apakah Shuto-san sedang bekerja?"

"Iya, saat ini sedang masa sibuk jadi sepertinya tidak bisa mengambil cuti.

Seandainya bisa, bahkan wawancara empat pihak pun tak masalah."

"Aku tidak mau itu terjadi, itu akan seperti wawancara tekanan bagiku.

Bahkan dalam wawancara biasa saja kita sudah merasa tidak nyaman."

"Haha, itu sering terjadi ya. Amane juga, rasakanlah kecanggungan itu sekarang, karena hal seperti ini tidak akan terjadi lagi setelah kamu lulus."

Wawancara tiga pihak, sebuah acara yang biasanya membuat siswa merasa malu dan tertekan, tampaknya berlalu begitu saja bagi para orang tua.

Mungkin hanya Shihoko yang terlalu santai.

Amane memberikan napas dalam kepada Shihoko yang tampaknya menikmati posisinya sebagai orang tua.

Sudah pertengahan November dan cuaca semakin dingin, sangat pas untuk menikmati minuman hangat, dan teh yang diseduh Mahiru terasa sangat lezat hingga meresap ke dalam tubuh.

Amane, yang memberikan tempat duduk sofa kepada mereka berdua, duduk bersila di lantai sambil menyesap tehnya, dan menatap dua orang yang tampak akrab berbicara, bahkan lebih dari seorang anak kandung.

"Mahiru-chan, besok kamu ada wawancara tiga pihak, kan?"

Shihoko yang dengan cepat menyentuh topik sensitif hampir membuat Amane tersedak, tapi dia menahan diri untuk tidak bereaksi berlebihan yang bisa saja memicu Mahiru.

Mahiru yang dilihatnya dari bawah tampak seperti biasa, tersenyum.

"Sebenarnya lebih tepatnya wawancara dua pihak karena aku tidak memberitahu orang tuaku, jadi tidak akan menjadi wawancara tiga pihak."

Meskipun dia telah menerima pemberitahuan tentang wawancara tiga pihak, dia tidak menyentuh subyek itu dan tampaknya tidak memberitahu orang tuanya.

Shihoko, yang cukup memahami situasi keluarga Mahiru, melihat ekspresi Mahiru yang sama seperti biasa dan dengan wajah biasanya dia berkata, "Hmm," dengan suara yang tidak terlalu cemas.

"Artinya, aku bisa ikut serta."

"Ibu."

Shihoko tampaknya akan mengatakan sesuatu yang luar biasa, dan meskipun biasanya Amane akan langsung bereaksi, Shihoko dengan wajah serius tanpa canda berkata, "Karena itu wawancara tiga pihak, tidak disebutkan siapa yang harus datang. Jadi, jika aku sebagai wali, tidak masalah, kan?"

"Dan pada dasarnya dia adalah anakku, jadi tidak ada ruginya mendengarkan tentang rencana masa depannya. Aku merasa tidak berbeda dengan seorang wali."

"Apa yang ibu bicarakan. Pasti akan ada komentar dari wali kelas."

"Lalu bagaimana jika kita minta Shuto-san untuk hadir? Sepertinya tidak akan terlihat jelas."

"Ayah bilang dia tidak bisa mengambil cuti."

Meskipun menyadari bahwa tanggapannya mulai menyimpang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar, dan kata-kata terus terlontar.

"Masalahnya bukan itu. Jangan abaikan keinginan Mahiru, bisa jadi dia akan merasa tertekan jika tiba-tiba ada orang luar yang dekat masuk ke dalam pembicaraan tentang masa depannya."

"Oh, itu benar ya. Aku terlalu asyik sendiri membicarakan ini."

"Tidak, aku senang dengan perhatianmu!"

"Kamu tidak perlu memperhatikan perasaan ibu."

"Bukan tentang perhatian, aku benar-benar merasa berterima kasih, aku senang. Itu perasaan aku yang sebenarnya."

Mahiru yang menggelengkan kepalanya dengan lembut tidak terlihat seperti berbohong, dan tampaknya dia tidak merasa tidak nyaman atau bingung dengan tawaran Shihoko.

Namun, tidak bisa dikatakan bahwa dia benar-benar merasa senang, karena dari ekspresi Mahiru yang terbentuk, dia tampaknya memiliki rasa iri atau kekaguman, namun juga ada semacam penerimaan.

Seandainya itu bisa terjadi, Mahiru merasa seolah-olah mendengar kata-kata tersebut meskipun tidak ada yang diucapkan.

"Tapi, karena ini pasti akan menjadi pembicaraan tentang keluarga, aku pikir guru akan meminta untuk menahan diri, jadi meskipun kamu datang dengan sukarela, itu mungkin akan sia-sia..."

Namun, Mahiru yang segera kembali tersenyum, meraih tangan Shihoko yang tampak kecewa dan memandang wajahnya.

Sudah tidak bisa lagi terlihat, bahkan sejenak, warna emosional yang manis namun pahit dari Mahiru.

"Jadi, tolong terima perasaan baik kamu saja. Aku senang bahwa Shihoko-san memikirkan aku sebagai putrinya."

"Oh, dia sudah seperti putri aku sekarang."

"Ibu."

"Haha, Amane malu."

"Aku akan marah, loh."

Tidak jelas apakah Shihoko menyadari perubahan kecil pada Mahiru atau tidak, tetapi setidaknya dia tidak melakukan tindakan yang terlalu menginterogasi dan mengubah suasana dengan melibatkan Amane, yang dengan cepat menanggapi dengan menatap Shihoko dengan tatapan tajam.

Shihoko yang menikmati sikap Amane itu, berbisik kepada Mahiru dengan penuh keceriaan, "Itu hanya rasa malu," dan menunjukkan senyum tanpa kekhawatiran.

"Itu yang lucu tentang kamu, mudah ditebak. Kan, Mahiru-chan?"

"Amane-kun selalu lucu, kok."

"Mahiru."

"Oh, aku selalu berpikir bahwa Amane-kun itu tampan dan lucu, lho?"

Meskipun dia memahami bahwa 'lucu' bisa menjadi pujian bagi wanita dan mungkin itu berarti 'mencintai' dalam konteks lucu ini, tetapi tidak ada kemungkinan bahwa Mahiru benar-benar menganggapnya lucu, jadi dia tidak bisa mengabaikan penilaian itu begitu saja.

Dia ingin dinilai hanya karena penampilannya yang keren, namun dia juga sadar telah menunjukkan sisi memalukannya, jadi jika dia dianggap lucu karena itu, sangatlah menjengkelkan. Meskipun tidak mengucapkan keluhan secara langsung, kiranya layak jika dia memberikan tatapan kesal.

Shihoko terus menunjukkan senyum genitnya di hadapan Amane yang tidak bisa secara terang-terangan mengungkapkan ketidakpuasannya atas penilaian Mahiru.

"Yah, Mahiru-chan melihat sisi lucu Amane yang tidak ditunjukkan kepada orang tua. Amane pasti bersikap jujur hanya di depan Mahiru-chan."

"Hehe, aku pikir Amane-kun selalu jujur."

"Semoga saja begitu. Amane, dia tidak terlalu jujur kepadaku. Dulu dia sangat jujur dan lucu."

"Aku pikir anak laki-laki seusianya tidak bisa jujur kepada ibunya. Mungkin rasa malu yang menang. Amane-kun hanya sedikit keras dalam berkata-kata tapi dia tetap baik, jadi itu yang membuatnya menarik. Ketika dia terlalu keras, dia terlihat menyesal."

"Benar juga ya, dia sudah berada di usia yang ingin bertingkah. Tapi, dasarnya tidak berubah dari dulu, jadi aku tidak khawatir tentang itu."

"Kenapa selalu aku yang merasa seperti di kandang lawan..."

Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan merasa seperti di kandang lawan baik saat di rumah orang tuanya maupun di rumah sendiri.

Ketika bersama Shihoko, Mahiru tidak selalu menjadi sekutu yang sempurna dan kadang-kadang dengan licik berpindah ke pihak lawan, jadi Amane harus berhati-hati. Tapi kali ini, Mahiru telah bersekutu dengan Shihoko untuk mengikis HP Amane.

"Oh, mungkin karena tempat aku berada menjadi wilayahku?"

"Ibu, diam saja. Sungguh, ini benar-benar..."

"Ini yang aku maksud, Mahiru-chan. Cara kamu menyembunyikan rasa malu itu lucu lho."

Shihoko tertawa, "Itu hanya perkataan," dan Mahiru pun ikut tertawa, membuat HP Amane hampir habis.

"Hehe, kalian berdua sangat akur."

"Ini bukan yang disebut akur, Mahiru..."

Amane merasa secara mental telah lelah, dan Mahiru dengan tawa kecilnya berkata, "Itu penilaian dari sisi luar," sambil memberi Amane wink yang manis.

Setelah berdiam selama sekitar satu jam, Shihoko yang besok ada kerja, pergi dengan elegan dan tergesa-gesa, dan ruangan yang sebelumnya ramai kembali menjadi tenang.

Meskipun merasa lega karena suasana telah kembali seperti biasanya yang tenang dan damai, Amane tidak bisa tidak berpikir seandainya Shihoko bisa tinggal lebih lama karena Mahiru tampak senang saat Shihoko ada.

Shihoko sepertinya memang sengaja sering membuat komentar yang bisa mengikis mental Amane, jadi mungkin memang sudah benar dia segera pergi.

Amane sebenarnya ingin Shihoko berada di sisinya, asalkan dia tidak terus- terusan diolok-olok.

"Hehe, baiknya Shihoko-san terlihat sehat."

Dengan senyum santai, Mahiru bersandar di sofa, dan Amane duduk di sebelahnya sambil tersenyum pahit dan menyesap tehnya yang sudah dingin.

"Ah, memang dia selalu sehat, tapi keadaan yang sehat itu adalah yang terbaik. Aku hanya berharap dia bisa sedikit lebih tenang, sungguh."

"Tapi, aku pikir itu yang membuat Shihoko-san menjadi dirinya sendiri yang baik."

"Memang, tapi ya itu tadi."

"Hehe, Amane-kun memang tidak bisa menghadapi sisi penuh semangat Shihoko-san ya."

"Yang tepatnya, aku tidak suka bagian di mana 'kerugian' itu terbang ke arahku."

Mahiru sepertinya turut andil dalam memperparah keadaan, tapi dia hanya tertawa seolah tidak sadar akan hal itu.

Bagi Amane, yang terpenting adalah melihat Mahiru bahagia, jadi dia tidak berniat menyalahkannya sama sekali. Namun, dia tetap berpikir mungkin dia harus lebih berlatih dalam menghadapi Shihoko, sebuah hal yang tidak bisa dia atasi selama tujuh belas tahun.

"Shihoko-san tampak sibuk ya."

Mungkin teringat akan Shihoko yang pergi dengan terburu-buru setelah berbicara, Amane melontarkan kata-katanya.

"Yah, itu karena masalah deadline kerja. Aku bersyukur dia masih bisa datang. Ayah juga ingin datang, tapi sepertinya dia sangat sibuk sekarang."

"Hehe, kamu sangat dicintai ya."

Dengan suara lembut yang terdengar penuh kekaguman dan rasa iri, Mahiru memandang Amane dengan mata yang hangat.

"Amane-kun itu mudah dibaca ya, kamu pasti sangat memikirkan tentang pertemuan tiga pihakku, kan?"

Saat Amane terkejut dan tubuhnya mengeras oleh komentar tajam yang tak terduga dari Mahiru, dia dengan lembut berkata, "Benar sekali."

Amane seharusnya bersikap seolah tidak menyadari apa pun untuk menghindari memberi beban pada Mahiru, tapi melihat keadaan Mahiru, dia tidak bisa menyembunyikan semuanya dan hanya bisa tersenyum.

"Kebaikan seperti itu memang ciri khas Amane-kun, tapi aku tidak ingin menambah beban Amane-kun, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan."

Mahiru, yang tampaknya bisa membaca segala niat Amane, tersenyum tipis melihat ekspresi Amane yang tampak canggung.

Sikapnya bukan karena terluka, melainkan penerimaan yang tenang terhadap situasi dan kenyataan yang ada saat itu.

"Amane-kun tidak perlu khawatir, ya? Tidak ada keraguan bahwa orang tua aku adalah yang salah. Mereka tidak memenuhi tanggung jawab mereka sebagai pembuat."

"......Iya."

"Selain itu, aku sendiri sangat yakin bahwa orang tua aku tidak akan datang, jadi aku tidak memberitahukan tentang pertemuan tiga pihak. Jadi, sebenarnya memang tidak ada kemungkinan mereka akan datang. aku telah memutuskan kemungkinan itu dari pihakku, jadi aku tidak memiliki harapan apa pun."

Itulah yang dia sampaikan, bahwa dia telah membawa situasi ini pada dirinya sendiri.

Melihat senyum semu Mahiru, Amane tidak bisa tidak merasa wajahnya menjadi murung.

"Tidak mungkin untuk mendekati aku tanpa merusak kemungkinan yang sangat tipis dan rapuh itu, dan aku juga tidak ingin membawa beban pikiran dengan mengharapkan kemungkinan kecil itu yang mungkin akan sia-sia. Jadi, ini sudah cukup."

"Mahiru..."

"Bagaimanapun, pertemuan tiga pihak tidak memerlukan pemahaman dari orang tuaku. Aku bisa memutuskan sendiri."

Begitulah Mahiru dengan tegas dan tanpa ragu mengatakan, dengan tatapan cerdas dan senyum tenang. Kehangatan yang biasanya dia tunjukkan kepada Amane tidak ada kali ini.

"Aku sadar bahwa tidak ada masalah dengan kemampuan akademik atau nilai aku tanpa perlu berkonsultasi dengan orang tua, dan sepertinya aku sudah terdaftar dalam asuransi pendidikan, jadi aku tidak khawatir tentang uang.

Selain itu, aku juga memiliki dana yang disiapkan terpisah untuk pendidikan atau pekerjaan. Orang tua aku telah memastikan aku tidak kekurangan uang, yang bisa dikatakan sebagai keberuntungan... Selama mereka tidak terlibat, mereka memberikan perhatian finansial maksimal, dan aku bersyukur untuk itu."

Dengan itu, dia secara tidak langsung menunjukkan bahwa orang tuanya tidak pernah memberikan apa pun selain itu, yang bisa diartikan sebagai senyum sinis saat dia menghela nafas.

Nafas yang seharusnya hangat itu, malah terasa dingin.

"Aku sebenarnya lebih beruntung. Orang tua aku telah mendatangkan seseorang yang hebat seperti Koyuki-san di sisi saya, dan mungkin mereka memiliki sedikit rasa bersalah, mereka telah memastikan aku hidup tanpa kekurangan. Berkat itu, aku tumbuh menjadi orang normal."

Yang berarti, jika Koyuki tidak ada, Mahiru pasti akan tumbuh menjadi seseorang yang terdistorsi, dan Amane tidak bisa merasa senang dengan itu.

"Tidak perlu khawatir jika aku bisa memutuskan segalanya dengan kehendak aku sendiri. ...Amane-kun, kamu tidak perlu membuat wajah seperti itu."

"Maaf."

"Kenapa Amane-kun yang minta maaf, sih?"

Karena Amane tahu bahwa simpati, penghiburan, dan persetujuan yang mudah bisa memperdalam luka Mahiru, dia hanya dapat menerima kata-kata Mahiru dan air mata yang tidak terlihat.

Ketika Amane menggenggam tangan ramping Mahiru, kehangatan yang biasanya lebih hangat itu perlahan-lahan bercampur dengan kehangatan Amane.

Amane berharap kehangatan itu bisa menjadi milik Mahiru, walaupun sedikit.

Dia dengan kuat mengenggam tangan yang sedikit gemetar itu dan perlahan mendekatkan jarak antara mereka.

Bagi Mahiru, sikap Amane yang mendekat tanpa ragu-ragu ini tampaknya cukup jarang, dia terkejut sejenak lalu dengan geli menyipitkan matanya.

"Tidak apa-apa. Sudah tidak ada lagi harapan dari orang tuaku, dan itu sudah terlambat. Tidak sepenuhnya tidak terasa, tetapi aku tidak terlalu sedih juga. Itu sudah menjadi hal yang biasa, keseharianku."

"Bahkan kalau kamu tahu itu seharusnya bukan hal yang biasa?"

"Ya. Karena itu sudah menjadi kenyataan, dan mengabaikan kenyataan itu tidak ada gunanya. Kita pasti akan merasakan sakit itu di suatu tempat nanti."

Mahiru mungkin tidak sekuat yang dia pikirkan, tetapi dia pasti lebih lentur dan memiliki prinsip yang tidak goyah lebih dari yang Amane bayangkan, dan dengan perasaan itu, Amane menggenggam kembali tangan yang perlahan memanas itu.

"Dari sudut pandangku, aku sudah menerima kenyataan itu, jadi tidak masalah. Justru karena aku sering sendirian, aku bisa bertemu dengan Amane-kun, jadi aku bersyukur untuk itu."

"......Begitu ya."

Sikap tegas Mahiru yang menyilaukan dan mempesona itu membuat Amane ingin memeluknya, bukan hanya tangannya yang dingin, tapi seluruh tubuhnya.

Ketika dia memeluk seluruh tubuh Mahiru yang ramping, tubuhnya bergetar karena terkejut tetapi segera melonggarkan tensinya.

Meskipun berbadan kecil, Mahiru yang tetap teguh dan hidup dengan lurus, hanya dengan didekap oleh Amane dia bisa merasa aman dan mempercayakan dirinya kepada Amane, yang juga menunjukkan bahwa dia mengandalkan Amane.

Setelah Mahiru dengan cekatan menyesuaikan posisinya agar nyaman dan bisa melihat Amane dengan baik, dia menatap wajah Amane dan tersenyum seolah kebingungan.

"Amane-kun itu terlalu khawatir ya. Aku tidak selemah itu kok. Kalau setiap kali aku merasa down, aku tidak bisa menjalani hidup."

"Tidak masalah kuat atau lemah. Tapi, melihat orang yang kusayang terluka menjadi hal yang biasa, itu membuatku kesal... frustasi. Aku ingin melindunginya, tapi ada hal-hal yang bahkan aku tidak bisa lakukan."

Lingkungan tempat Mahiru lahir dan dibesarkan, serta situasi keluarga saat ini, adalah sesuatu yang tidak bisa dijangkau oleh Amane.

Masa lalu tidak bisa diubah, dan ada hal-hal saat ini yang tidak bisa dicapai.

Meskipun dia sangat mencintai dan menghargai Mahiru dan ingin melindunginya, selama ada jarak yang disebut 'orang lain', Amane tidak bisa melakukan apa pun. Melangkah terlalu jauh hanya akan merusak tempat yang lembut di hati Mahiru.

Oleh karena itu, yang bisa Amane lakukan sekarang adalah melindungi bagian lembut Mahiru agar tidak terluka, dan menangkis kebisingan dan gangguan yang tidak perlu.

"Ini adalah masalahku, jadi... bukan karena aku menolak, tapi ini adalah sesuatu yang harus aku selesaikan sendiri, dan hanya orang yang terlibat yang bisa menyelesaikannya."

Mahiru menyadari bahwa Amane tidak bisa melakukan apa-apa untuk menyelesaikan masalah itu, dan sepertinya dia juga tidak mengharapkannya.

Amane mengartikan bahwa yang diinginkan Mahiru adalah agar dia tidak melepaskan tangan dan menjadi tempat berlabuh untuknya.

Di dalam pelukan Amane, Mahiru yang menatapnya dengan tenang, membuat Amane mengangguk pelan.

"Aku sadar aku tidak mungkin bisa mengerti semua perasaan Mahiru. Karena aku, bagaimanapun, tumbuh dalam lingkungan yang berbeda dengan Mahiru."

"Benar sekali. Karena pada akhirnya, aku adalah aku, dan kamu adalah kamu.

Kita mungkin bisa membayangkan, tapi tidak mungkin mengerti sepenuhnya."

"Ya."

Fakta yang tidak bisa diubah oleh siapapun.

Amane adalah Amane, dan Mahiru adalah Mahiru. Meskipun kehidupan mereka saling bersinggungan dan berdampingan, tidak akan pernah menjadi satu.

Individu yang bernama Mahiru tidak akan pernah menjadi orang lain, dan tidak ada yang bisa memahami isi hatinya tanpa kesalahan.

Emosinya adalah miliknya sendiri. Pemikirannya hanya bisa dimengerti oleh dirinya sendiri.

Karena memahami ini, Amane tidak berniat untuk memaksa mengetahui perasaan Mahiru, atau untuk memaksa melakukan sesuatu.

"Tapi, aku suka Amane-kun yang berusaha mengerti. Amane-kun yang tidak memaksakan interpretasinya dan yang tetap di sampingku, mengawasiku."

"......Iya."

"Aku bisa merasakan betapa kamu memikirkanku, betapa kamu menghargaiku.

aku selalu berpikir aku ini orang yang beruntung."

Itu pasti perasaan yang tulus dari dalam hati Mahiru, dia menyandarkan pipi ke dada Amane sambil tersenyum lembut, menikmati kehangatan tubuh Amane sambil bersandar padanya.

Gestur manja dari Mahiru, yang merupakan ungkapan kasih sayang maksimal dari dirinya, membuat Amane mencium rambut linen yang mengalir lembut dan menempelkan dahinya ke kepala Mahiru.

"......Aku akan membuatmu lebih bahagia, jadi jika kamu benar-benar merasa kesal, tolong katakan dengan jelas. Mahiru sering menahan diri dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja."

"Aku baik-baik saja kok. Ah, ini aku benar-benar baik-baik saja."

"......Jadi ada 'baik-baik saja' yang sebenarnya tidak baik-baik saja, kan?"

"Aku akan lebih berhati-hati ke depannya. Aku tahu kalau aku terluka, Amane-kun juga akan terluka. Aku ini orang yang sangat dicintai oleh Amane- kun."

Mahiru, yang sekarang bisa dengan percaya diri menyatakan perasaannya dengan lebih jelas dan tidak goyah, pasti telah menerima cinta Amane dengan benar.

Kelembutan yang meluap dari Mahiru yang kini bisa mengatakan itu dengan penuh keyakinan, membuat Amane tidak bisa menahan diri untuk semakin erat memeluk Mahiru, yang hanya tertawa dan menerima Amane.

"Hehe, jika aku lebih muda dan lebih rapuh hingga menjadi putus asa, aku mungkin akan berkata, 'Apa yang kamu tahu tentang cinta, Amane-kun yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang?' dan kita mungkin akan berakhir bertengkar."

"Jika kamu mengatakan itu, aku tidak akan bisa membantah sama sekali."

Amane menyadari bahwa dia telah dibesarkan dengan penuh kasih sayang dari orang tuanya, sehingga jika dia dikatakan seperti itu, dia tidak akan bisa membantah dan hanya bisa meminta maaf.

Bahkan permintaan maaf itu bisa jadi sesuatu yang mengganggu.

Ketidaksetaraan bisa menjadi pemicu perasaan dan menciptakan jurang, sesuatu yang Amane sudah paham dari pengalamannya hidup sampai sekarang.

"Amane-kun, aku tidak akan mengatakan itu karena itu bisa melukai kita berdua."

"......Tapi, kamu tidak pernah berpikir begitu?"

"Jika aku bilang tidak sama sekali, itu bohong."

Tidak ada kejutan.

Itu adalah sesuatu yang dia khawatirkan dalam hati, dan dia merasa lega bahwa Mahiru begitu terus terang dan tidak ragu-ragu mengakui itu.

Dia tahu bahwa tidak mungkin seseorang hidup hanya dengan emosi yang bersih, dan ketika dia menyadari bahwa Mahiru juga memiliki sisi seperti itu, perasaan sayangnya bertambah.

"Tapi, berteriak dengan niat penolakan tidak akan menyelesaikan situasi, dan karena Amane-kun juga tidak bisa berbuat apa-apa tentang faktor lingkungan itu, menyalahkan itu tidak akan menghasilkan apa-apa, bukan? aku bisa melihat bahwa aku akan menyesal segera setelah aku mengatakannya."

"Aku tidak ingin bertengkar atau melukai, jadi aku mencoba berbicara dengan rasional," kata Mahiru dengan wajah yang tenang.

"Sejak awal, memang wajar ada perbedaan... Rumah aku kekurangan kasih sayang yang biasanya ada, jadi aku berada di posisi yang berlawanan dengan kebanyakan orang, dan aku sering merasakan itu. aku sudah merasakan dan

memproses perasaan iri yang seperti itu saat aku masih di sekolah dasar dan menengah."

Meskipun dia berpikir itu pasti telah mempengaruhi dia, keberadaan Koyuki pasti sangat berarti.

"Aku juga tidak mengenal konflik karena terlalu banyak dicintai, atau kesulitan karena terlalu banyak campur tangan. Jadi aku tidak bisa berkomentar tentang itu. Namun, aku memang sedikit iri... tapi aku berusaha menelannya dengan sehat."

Setelah menutup pembicaraan, Mahiru melihat ke arahnya dengan cemas, dan Amane tidak bisa menahan senyum pahit atas kecanggungannya sendiri.

"Mahiru jarang menjadi emosional, dan aku tahu dia memahami dan menerima perasaannya sendiri dengan baik... Ah, apakah 'tahu' kata yang tepat di sini?"

"Hehe, itu benar... aku merasa kamu benar-benar melihat dan memahamiku."

"Tentu saja aku akan melihatnya. Karena dia orang yang aku suka. Aku memang benar-benar memperhatikannya."

Karena dia orang yang aku suka, aku ingin tahu tentangnya, dan karena aku suka dia, aku ingin bisa memahaminya. Karena dia yang aku suka, aku ingin memperhatikan agar dia bisa merasa nyaman. Aku ingin membuatnya senang.

Aku ingin menjauhkannya dari hal-hal yang tidak dia sukai.

Ada banyak alasan, tapi yang paling utama adalah karena aku suka Mahiru, aku ingin benar-benar melihat dan melindunginya.

Aku ingin tidak hanya memperhatikan penampilan luarnya saja tapi juga ingin mengenal dan berhubungan dengannya dengan lebih dalam, jadi aku menyatakan hal itu tanpa menyembunyikan apa pun, dan Mahiru yang ada

dalam pelukanku bereaksi dengan menanduk dadaku berulang kali dengan kepalanya secara diam-diam.

"......Bisa dengan tenang mengatakan hal seperti itu, Amane-kun semakin mirip dengan Shuto-san."

"Mengapa pembicaraan berubah menjadi seperti ini?"

"Apapun deh."

Mahiru, yang membawa upaya Shuto ke dalam pembicaraan dan membuat Amane bingung seolah-olah tanda tanya melayang di atas kepalanya, menoleh menjauh sambil memberikan tandukan lagi sebagai penjelasan yang tidak perlu.

Sementara aku mengelus punggungnya sebagai tanda bahwa aku mengerti itu adalah cara dia menutupi rasa malunya, aku bertemu dengan wajah Mahiru yang sedikit cemberut, dan itu terasa menggemaskan, jadi aku terus mengelusnya sambil tersenyum hingga mode cemberutnya tampaknya berhenti, dan aku bisa merasakan perlawanannya berhenti dengan penutupan kata-katanya, "Sudahlah."

"Meskipun aku senang menjadi mirip ayah karena, meskipun itu orang tuaku sendiri, dia memang seseorang yang patut dibanggakan."

"Itu bukan maksudku, tapi karena itu juga benar, ya sudahlah. Silakan bangga sepenuhnya, aku pikir Shihoko-san juga akan mengatakan hal yang sama."

"Ibu memang sangat mencintai ayah, jadi aku rasa penilaiannya akan lebih ketat."

"Hehe, bagaimana menurutmu?"

Melihat wajah Mahiru yang entah kenapa tampak senang, aku menatapnya dan dia bersandar kembali pada dadaku dengan senyuman nakal yang tampak sangat gembira, dan sementara aku menggelengkan kepalaku, aku juga tersenyum pada Mahiru yang dengan manis meminta perhatian dan kami berbagi kehangatan satu sama lain.

Dengan rasa kasih sayang seperti seekor anak kucing yang menggosokkan diri, aku memikirkan sesuatu yang tiba-tiba menarik perhatianku dan bertanya.

"Ngomong-ngomong,"

"Iya?"

"Kamu pikir aku mirip dengan ayahku, kan?"

"Iya, aku pikir kalian sangat mirip. Tidak hanya wajah, tapi juga cara bicara, terutama itu."

Meskipun wajah mereka mirip karena mereka adalah orang tua dan anak kandung, yang mana itu sesuatu yang wajar, Amane ingin melanjutkan pertanyaan yang dia miliki.

"Kalau begitu, Mahiru, apakah kamu mirip dengan Koyuki-san?"

"Eh? Aku, ya?"

Mungkin itu adalah pertanyaan yang tak pernah dia sadari sebelumnya, Mahiru menunjukkan kebingungannya dengan suara yang terdengar sedikit tinggi.

"Iya. Dari apa yang aku dengar, aku agak berpikir kamu mirip dengan Koyuki- san."

Kepribadian dan perilaku bisa ditentukan oleh genetika atau bisa juga dipengaruhi oleh orang-orang terdekat yang ada di sekitar kita.

Aku tidak tahu bagaimana hal itu ditentukan pada Mahiru, tapi setidaknya sepertinya dia tidak mirip dengan ibunya, dan dari apa yang telah dibicarakan, dia juga berbeda dengan ayahnya.

Jadi, tidak mengherankan jika aku berpikir bahwa dia mungkin mirip dengan Koyuki yang memiliki pengaruh besar dalam pembentukan karakternya.

"Bagaimana ya... itu, memang benar Koyuki-san mengajari aku banyak hal, jadi mungkin dalam hal itu aku mirip dengan beliau, tapi... kamu tidak bisa menilai jika kamu tidak melihatnya sendiri."

"Iya sih, tapi sepertinya mirip."

"Dengan dasar apa kamu berpikir begitu...?"

"Instingku? Tapi, aku pikir kamu mirip. Mungkin ya."

"Dasar..."

Mungkin terdengar sembarangan, tapi dalam diri Amane ada semacam keyakinan aneh.

Mahiru yang selalu berbicara dengan sangat baik dan hati yang lembut, dia mengagumi Koyuki, itu adalah sesuatu yang telah dia ungkapkan sendiri, dan bagi Amane, Mahiru adalah orang dengan kepribadian seperti itu.

Apakah itu dilakukan secara tidak sadar atau tidak, Amane tidak berpikir bahwa dua orang yang berperilaku seperti itu tidak mirip.

Amane tidak bisa memastikannya karena tidak ada kesempatan, tapi dia berpikir bahwa pasti Koyuki adalah seorang wanita yang luar biasa, sama hebatnya dengan Mahiru.

"Sekali lagi, aku jadi berpikir, aku ingin bertemu dengannya suatu saat. Dia orang penting bagimu, kan?"

"Iya, dia adalah orang yang paling berjasa padaku, sangat penting. Itu, aku juga ingin bertemu dengannya lagi, sudah lama tidak bertemu. Dia juga punya kesibukan sendiri, dan ada masalah kesehatan juga jadi aku tidak bisa memaksanya. Kami sesekali bertukar surat tapi... aku ingin bertemu dengannya."

"Begitu ya... Kalian bertukar surat secara rutin?"

"Iya. Walaupun aku berpikir mungkin akan merepotkannya jika aku menghubunginya tiba-tiba, jadi hanya sekitar sekali dalam setiap musim. Aku menyimpan semua surat itu dengan baik, karena itu adalah harta karunku."

"Begitu ya."

Mahiru, yang wajahnya merona dengan gembira saat berbicara, benar-benar menunjukkan rasa sayangnya pada Koyuki dengan kilauan di matanya yang jelas terlihat.

Karena Mahiru sangat mengaguminya, Amane menjadi semakin ingin bertemu dengan wanita bernama Koyuki itu.

"Ah, itu dia, ada foto dari surat Koyuki-san, tunggu sebentar ya. Aku akan mengambilnya dari rumah."

Sepertinya Mahiru merasa senang karena Amane menunjukkan minat, dia pelan-pelan melepaskan ikatan tangan Amane yang longgar dan berdiri sambil tersenyum lebar ke arah Amane.

"Boleh ya? Maaf sudah merepotkan..."

"Kamu tampak ingin tahu bagaimana Koyuki-san itu. Aku juga ingin kamu tahu tentang Koyuki-san."

"Yah, dia kan orang yang membesarkan Mahiru... Tentu saja aku ingin tahu tentang orang penting dari seseorang yang aku suka."

"......Kamu ini bicara apa sih. Ah, sudahlah."

Meskipun itu adalah perasaan yang sebenarnya, Mahiru mengembungkan pipinya dengan sedikit kesal, namun matanya yang menyipit dengan jelas menunjukkan rasa senangnya saat dia melangkah keluar dari ruangan dengan suara sandalnya yang berdecit.

Mungkin karena itu adalah sesuatu yang sangat berharga, Mahiru tampak telah menyimpannya dengan baik dan segera kembali ke ruangan ini.

Membawa seluruh kotak yang tampaknya mengandung barang-barang tersebut, Mahiru yang memeluk kotak lucu itu dengan hati-hati, seolah-olah memeluk bayi kecil, kembali ke ruangan dengan cepat tanpa banyak bicara dan duduk di sofa, meletakkan kotak itu di atas pangkuannya.

Ketika dia perlahan melepaskan tutup kotak tersebut, tampaklah bahwa kotak itu telah disiapkan untuk menyesuaikan ukuran surat-surat yang teratur rapi di dalamnya, dan di atasnya tampak ada selembar memo.

Sambil memberikan tepuk tangan dalam hati atas ketelitian Mahiru, ujung jari putihnya menghindari memo itu dan menemukan amplop yang dicarinya.

Amplop itu dibuka dengan pisau pembuka surat, sehingga isinya bisa diambil keluar dengan rapi, dan dari amplop berenda itu, Mahiru mengambil sebuah foto.

Dia dengan lembut menyerahkan foto yang berkilau itu, dan pada kertas tersebut, tergambar seorang wanita yang sedang mengangkat bayi yang dibungkus dengan selimut dan tersenyum dengan lembut.

Wanita itu, yang tampaknya lebih tua dari kedua orang tua Mahiru, dengan wajah yang tenang, menatap bayi di pelukannya dengan senyuman yang dipenuhi kebahagiaan namun tetap anggun.

"Ini adalah Koyuki-san. Sekarang beliau tinggal bersama anak laki-laki dan menantunya, sepertinya beliau sangat menyayangi cucunya. Kelihatannya foto ini diambil oleh anak laki-lakinya."

"Jadi itu sebabnya dia menggendong bayi... Aku merasa dia memang mirip dengan Mahiru."

"Menurutku itu hanya perasaanmu saja, kami tidak memiliki hubungan darah sama sekali."

Bersambung, seakan-akan suara hati Mahiru mengatakan betapa baiknya jika mereka memiliki hubungan darah itu terdengar, membuat Amane merasa ada yang menyedihkan, tapi dia sengaja melanjutkan dengan suara yang cerah agar tidak terlihat.

"Hmm, menurutku hal-hal seperti ini tidak selalu soal hubungan darah. Orang bisa jadi mirip karena menghabiskan waktu bersama, seperti cara berbicara, cara berpikir, atau bahasa tubuhnya."

Amane tidak berpikir bahwa darah adalah satu-satunya elemen yang membentuk seseorang.

Hal yang membentuk Mahiru tentu termasuk gen, tapi yang telah mendukung kehidupan Mahiru hingga sekarang dan menciptakan Mahiru seperti sekarang

ini adalah Koyuki, itulah yang semakin yakin Amane setelah melihat foto tersebut.

"Setidaknya, menurutku cara Mahiru tertawa sangat mirip dengan senyuman Koyuki-san ini."

Mungkin Mahiru sendiri belum pernah secara objektif melihat bagaimana dia tertawa.

Karena Mahiru tidak terlalu suka diambil fotonya oleh orang lain, tidak mengambil foto sendiri, dan lebih jauh lagi, mungkin sering tersenyum paksa ketika tahu difoto, dia tidak tahu senyuman yang ditunjukkannya ketika berdua dengan Amane.

Meski sedikit ragu-ragu, Amane mengambil ponselnya, menggulir folder gambar untuk mencari foto yang diinginkan, dan menunjukkannya ke Mahiru.

Ada kalanya Mahiru tersenyum bahagia saat bersama Amane, tapi Mahiru hanya malu-malu dan tidak mencoba untuk melihat isinya.

Itu juga kesalahan Mahiru karena terlalu menghormati privasi dan tidak memeriksanya.

Jika dia memeriksa, dia akan tahu betapa banyak kesamaan yang mereka miliki dengan Koyuki.

"Lihat, kamu tersenyum sangat cantik. Cara mengangkat sudut mulut, pandangan mata, dan cara mata tertutup, semuanya sangat mirip. Hanya dari foto saja, tapi keseluruhan auranya mirip."

Di layar yang ditampilkan, Mahiru yang sama-sama lembut, seolah mengumpulkan semua kebahagiaan di dunia, tertangkap dengan senyuman yang memuaskan dan indah.

Untuk pertama kalinya melihat senyum dari hatinya sendiri, Mahiru menatap layar ponsel itu, lalu dengan rasa tidak percaya menyentuh pipinya sendiri, matanya bolak-balik antara foto Koyuki dan layar.

"......Aku belum pernah diberitahu hal seperti itu."

"Mungkin karena tidak ada yang melihat? Jika hanya kita berdua yang melihat, kita tidak akan tahu. Menurutku ada hal-hal yang mirip yang tidak kita sadari sendiri. Mungkin jika bertemu, akan terlihat lebih mirip."

Meski hanya berdasarkan foto, mungkin, seperti yang diperkirakan Amane.

"......Mirip."

Mahiru mengulang kata-kata Amane sambil menggigit bibirnya, suaranya sedikit bergetar dan dengan napas tercekat ia mengatakan "senang" dan bersandar pada lengan Amane.

Walaupun tidak terlihat dari sudut pandang Amane karena Mahiru menunduk, bisa dirasakan bahwa ekspresinya bukanlah sesuatu yang negatif.

Amane tersenyum kepada Mahiru yang menempelkan foto itu ke dadanya agar tidak rusak, dan terus mendampinginya dengan tenang sampai Mahiru merasa puas.

"Mahiru, kamu jatuh."

Mahiru yang mengangkat kepalanya sudah kembali seperti biasa, namun dengan sedikit kebanggaan memperlihatkan senyumnya yang lembut, sambil berhati-hati menyimpan foto itu kembali ke tempatnya.

Saat itu, sebuah catatan yang diletakkan di atas tumpukan surat tergelincir jatuh, maka Amane secara tak sengaja mengambilnya.

Ketika ia mengambilnya, bagian yang berisi tulisan kebetulan menghadap ke atas sehingga pandangannya pun tertuju kepada catatan itu, dan tanpa sadar ia mengikuti tinta yang menghias catatan tersebut.

Ditulis dengan tulisan yang berbeda dari Mahiru, yang rapi dan mahir, terdapat barisan huruf Romawi, barisan angka, dan barisan kombinasi kanji, hiragana, dan angka.

Ia segera menyadari bahwa catatan singkat itu tidak seharusnya dilihat dan dengan tergesa-gesa mengalihkan pandangannya dari catatan itu, lalu dengan hati-hati meletakkannya kembali di atas kotak harta karun Mahiru.

"Terima kasih."

Mahiru yang menunjukkan senyum polosnya tidak tampak menyadari keadaan Amane, dan hanya mengucapkan terima kasih dengan tulus sambil menutup dan memeluk kotak itu dengan hati-hati.

Sesuatu yang sangat berharga bagi Mahiru, keberadaan yang sangat berharga.

Sambil merasakan hormat yang sangat Mahiru tunjukkan kepada Koyuki, Amane mengelus kepala Mahiru yang tengah merenung dalam kebahagiaan, dan mengalihkan pandangannya dari rasa bersalah yang mulai muncul.

"......Apa yang harus aku lakukan ya?"