── 10 September – Sudut Pandang Miyuki ──

Aku bermimpi. Mimpi di mana Eiji dan aku berada di atap sekolah. Aku memanggil Eiji berkali-kali, tetapi dia mengabaikanku seolah tidak bisa melihatku, dan perlahan-lahan mencondongkan tubuhnya melewati pagar atap.

"Jangan, Eiji. Maafkan aku. Aku minta maaf, jadi hentikan perbuatan aneh ini.

Bukan kamu yang harus mati. Akulah. Aku tidak mau, tidak mau kehilanganmu.

Ini salahku, kenapa kamu menyalahkan dirimu sendiri? Jangan tinggalkan aku sendiri. Jika kamu pergi, aku benar-benar akan sendirian."

Teriakanku tidak sampai padanya.

Dan dia, dengan wajah pucat pasi, menatapku selama beberapa puluh detik seolah-olah dia sedang menatapku, dan saat berikutnya dia melayang di udara.

Wajahnya yang putus asa berteriak padaku:

"Karena kamu, aku harus mati."

Terdengar suara tumpul. Lapangan merah.

Sesuatu di dalam diriku hancur.

"Ini mimpi, kan."

Aku terbangun dengan keringat dingin. Dengan tubuh berat, aku menuju sekolah. Tidak nafsu makan. Eiji mungkin sudah mati. Aku mungkin akan hancur karena beban dosa itu. Itu sangat menakutkan.

Bahkan setelah sampai di sekolah, aku tidak berbicara dengan siapa pun, hanya menunggu pelajaran pertama dimulai dengan tatapan kosong. Betapa leganya jika aku pingsan karena anemia seperti ini. Aku ingin mati.

"Semuanya, dengarkan. Rapat umum darurat akan diadakan. Silakan berkumpul di gimnasium."

Mendengar kata-kata Takayanagi-sensei, aku berjalan ke sana seperti zombie.

Orang-orang di sekitar menyuruhku untuk tidak memaksakan diri. Padahal aku tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu. Sebaliknya, aku ingin seseorang menyalahkanku.

Aku pikir akan sedikit lebih lega jika Eiji marah padaku, mencercaku, dan memukulku. Tapi, dia menunjukkan itu dengan tindakan, bersamaan dengan kata-kata "kebalikan dari cinta adalah ketidakpedulian." Kami tidak bisa lagi bersama. Eiji, bahkan di hadapanku yang paling buruk, dengan dingin membuangku setelah menunjukkan sedikit perhatian.

Meskipun secara rasional aku mengerti bahwa itu tidak bisa dihindari, aku sangat terkejut.

Berkali-kali hampir menangis, aku menuju rapat umum sekolah. Rapat umum segera dimulai. Kepala sekolah yang naik ke podium langsung memulai.

"Hari ini saya mengumpulkan kalian semua untuk membicarakan dua hal."

Kepala sekolah mengatakannya dengan ekspresi yang lebih serius dari biasanya.

Biasanya akan menjadi pidato yang panjang, tetapi kali ini poin-poinnya diringkas menjadi pidato yang singkat. Artinya, ini adalah masalah yang sangat mendesak.

" Ada kabar baik dan kabar buruk. Ada dua hal yang ingin saya sampaikan.

Pertama, kabar buruk. Sebenarnya, kami mendapat kabar dari kepolisian bahwa ada kemungkinan besar siswa sekolah ini terlibat dalam insiden penyerangan yang terjadi di kota sebelah selama liburan musim panas. Pihak kepolisian masih belum bisa mengidentifikasi apakah itu benar-benar siswa sekolah ini atau siapa. Namun, jika siswa sekolah ini memang melakukan kesalahan, sekolah memiliki kewajiban untuk memperbaikinya. Saya tidak akan mengatakan di sini. Jika ada siswa yang merasa bersalah atau mengetahui sesuatu, silakan laporkan kepada wali kelas paling lambat pukul dua belas siang. Jangan berbohong. Karena akan terungkap jika diselidiki. Sebagai pengingat. Ini adalah ultimatum."

Mendengar itu, jantungku terasa sesak. Mungkin tentang Kondo-senpai dan Eiji. Akhirnya, sesuatu mungkin sudah terungkap. Sekolah sudah bertindak.

Polisi? Jadi, kita akan ditangkap lagi… Lingkungan juga mulai gaduh dengan suasana yang tidak biasa.

"Hei, bukankah ini tentang Aono Eiji yang tersebar di SNS?"

"Yang katanya melakukan kekerasan pada Amada-san?"

" Ah, akhirnya berurusan dengan polisi, ya."

Tidak. Bukan begitu. Kami yang salah, dan itu semua kebohongan belaka. Tapi, diriku yang menyedihkan tidak bisa menyangkal rumor tentang dia. Meskipun aku tahu aku harus melakukannya, kakiku gemetar.

Saat aku hampir ambruk karena rasa bersalah, kepala sekolah melanjutkan pembicaraannya dengan nada yang lebih ceria.

"Baiklah, ada juga kabar baik. Senin lalu. Aono Eiji dari kelas dua dan Ichijou Ai dari kelas satu melakukan pertolongan pertama kepada seorang pria yang pingsan di jalan. Pria yang pingsan itu dibawa ke rumah sakit berkat penanganan cepat, dan nyawanya tidak dalam bahaya. Kabarnya, mereka berdua akan mendapatkan penghargaan dari pemadam kebakaran dalam waktu dekat. Saya sebagai kepala sekolah bangga atas tindakan mulia yang dilakukan oleh siswa sekolah ini. Saya harap kalian semua mencontoh mereka berdua, dan bertindak sebagai teladan bagi lingkungan sekitar sebagai siswa sekolah ini. Kalau begitu, mari kita berikan tepuk tangan meriah untuk mereka berdua."

Ruangan menjadi gaduh mendengar perkataan kepala sekolah.

"Eh, Aono Eiji menolong orang? Bukankah dia melakukan kekerasan?"

"Lagipula, setelah pembicaraan tadi, apa mereka sengaja memuji Aono?

Mungkinkah rumor itu salah?"

"Benar, kan. Tidak mungkin pemadam kebakaran memberi penghargaan kepada orang yang seharusnya terlibat dalam kasus polisi."

"Jadi, ada yang berbohong, ya?!"

Ketakutan yang mengerikan menyelimutiku. Sedikit demi sedikit, kebohongan kami mulai terungkap. Jika terus seperti ini, kehancuran kami sudah dekat.

Karena tidak bisa makan dengan benar, mataku berkunang-kunang, dan aku terjatuh lagi di lantai gimnasium.

── Sudut Pandang Kondo ──

Aduh. Merepotkan sekali. Rapat umum sekolah mendadak sejak pagi. Ada apa?

Apa ada masalah? Aku tidak menyangka, tapi apa masalah hotel itu

terbongkar? Tidak, itu tidak mungkin. Ayahku bilang itu tidak akan terbongkar.

Tidak apa-apa. Aku hanya terlalu khawatir.

Saat aku berpikir begitu, kepala sekolah mulai berbicara.

" Ada kabar baik dan kabar buruk. Ada dua hal yang ingin saya sampaikan.

Pertama, kabar buruk. Sebenarnya, kami mendapat kabar dari kepolisian bahwa ada kemungkinan besar siswa sekolah ini terlibat dalam insiden penyerangan yang terjadi di kota sebelah selama liburan musim panas. Pihak kepolisian masih belum bisa mengidentifikasi apa itu benar-benar siswa sekolah ini atau siapa. Namun, jika siswa sekolah ini memang melakukan kesalahan, sekolah memiliki kewajiban untuk memperbaikinya. Saya tidak akan mengatakan di sini. Jika ada siswa yang merasa bersalah atau mengetahui sesuatu, silakan laporkan kepada wali kelas paling lambat pukul dua belas siang. Jangan berbohong. Karena akan terungkap jika diselidiki. Sebagai pengingat. Ini adalah ultimatum."

Hah, apa yang dia katakan? Aku merasa tidak enak karena tatapan kepala sekolah seolah tertuju padaku.

Tidak, ini bukan aku. Ini bukan tentang aku. Ini pasti hanya ancaman.

Seseorang berkata, "Apa ini tentang Aono?". Benar, ini tentang Aono, dan dia pasti sedang membicarakan tentang kekerasan yang dia lakukan pada Miyuki.

Aku tidak ingin percaya. Aku adalah raja. Jadi, aku bisa melakukan apa saja.

Lagipula, seharusnya tidak ada kamera pengawas di tempat itu. Polisi juga tidak ada di dekat sana, dan bahkan jika seseorang melapor, kami segera pergi, jadi seharusnya tidak ada bukti yang tersisa.

Dan kepala sekolah melanjutkan.

『Aono Eiji dan Ichijou Ai melakukan pertolongan pertama dan akan diberi penghargaan oleh pemadam kebakaran.

』

Saat ini, aku menyadari bahwa aku telah dijebak.

Sikap Takayanagi yang tidak bersemangat dan penyelidikannya yang asal- asalan hanyalah akting. Untuk membuat kami lengah… Dan pada tahap di mana semua bukti telah terkumpul, dia memberikan ultimatum kepadaku. Agar aku bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri atau menghilangkan bukti.

Mengapa dia tahu? Karena dia mengungkapkan kabar buruk ini, lalu kemudian mengungkapkan penghargaan Aono. Dengan begitu, dia bisa memanipulasi pemikiran siswa dengan baik.

Karena rumor, Aono Eiji dikenal sebagai pria kasar. Jadi, sebagian besar siswa akan teringat wajah Aono jika membicarakan kasus kekerasan. Tapi, segera setelah itu, dengan membicarakan penghargaan dan prestasi pertolongan pertama Aono, kredibilitas rumor itu akan sangat goyah.

Ini adalah sandiwara. Untuk meruntuhkan rumor yang aku sebarkan. Mereka pasti punya kartu truf. Dengan ini, aku tidak bisa melakukan hal aneh. Aku meminta bantuan kepada wanita di dekatku. Tapi, dia menatapku, tersenyum manis, dan berkata pelan, "Selesai", dan tidak pernah menatapku lagi. Aku menyadari bahwa aku telah sepenuhnya dibuang.

"Sialan. Berani sekali."

Jika dia tidak bisa, apa yang harus kulakukan? Kalau begitu, aku harus menghubungi ayahku dan memintanya untuk menekan sekolah… Ayahku berteman baik dengan berbagai tokoh berpengaruh.

Di situ aku sadar. Ponselku rusak kemarin. Dengan begini, aku tidak bisa menelepon…

"Sial!"

Aku mengumpat pelan, tapi tidak ada yang mendengarnya.

Terdengar teriakan wanita. Terdengar suara memanggil guru. Sepertinya ada yang pingsan karena anemia. Para siswa kebingungan dan barisan mereka berantakan.

Kesempatan. Aku memanfaatkan kekacauan itu dan berlari ke pintu keluar gimnasium. Aku akan menyelinap keluar dari sekolah seperti ini dan menghubungi ayahku untuk meminta bantuan.

Jika aku ditangkap, aku tamat. Impian sepak bolaku dan semua wanita akan hilang. Jika itu terjadi, aku tidak akan menjadi diriku sendiri.

Cepat, cepat, cepat. Aku melarikan diri dari sekolah sendirian.

── UKS – Sudut Pandang Takayanagi ──

Aku melihat Kondo melarikan diri dari gimnasium dengan tergesa-gesa.

"Bodoh sekali, jika dia melarikan diri di sini, itu sama saja dengan mengaku.

Mereka pasti akan memanfaatkan ini. Terungkap bahwa Aono tidak melakukan kekerasan, dan hubungan Kondo dengan Amada tiba-tiba menjadi dekat. Lalu, aksi melarikan diri yang tidak wajar ini. Rumor akan menyebar dengan mudah.

Yah, kamu pasti yang paling tahu itu."

Dengan jijik pada pria tak berguna itu, aku meninggalkan posku untuk Amada Miyuki yang pingsan. Ketika aku menuju UKS, Amada yang pingsan sepertinya sedang tidur.

Karena tidak ada pelajaran di jam kedua, aku memutuskan untuk menunggu Amada sadar di UKS bersama Mitsui-sensei.

Wajahnya sangat pucat. Sepertinya dia tidak makan atau tidur dengan baik.

Itu pasti berasal dari rasa bersalah.

Sampai semester pertama, Amada dan Aono benar-benar akrab. Sangat menyedihkan sebagai orang yang melihat mereka berdua, bahwa hubungan mereka bisa serumit ini.

"Di sini…."

Amada sadar dalam waktu sekitar sepuluh menit. Dia masih terlihat tidak enak badan.

"Ini UKS. Kamu pingsan di rapat umum sekolah. Kamu baik-baik saja?

Bagaimana kondisimu?"

Dia tidak bisa memahami kata-kataku dengan baik, dan wajahnya semakin pucat.

"Eiji? Aku harus menghentikan Eiji. Dia akan mati. Karena aku."

Dengan wajah yang jelas-jelas kacau, tubuhnya goyah saat dia mencoba melompat dari tempat tidur. Kami buru-buru mengembalikannya ke tempat tidur bersama Mitsui-sensei.

"Tenang. Aono sekarang bersama kepala sekolah."

Ketika aku mengatakan itu, dia menatapku dengan wajah tidak mengerti apa yang terjadi dan mulai menangis. Emosinya sangat tidak stabil dan berbahaya.

Aku mungkin tidak bisa memaksanya untuk memberikan informasi.

"Begitu. Begitu. Begitu. Mimpi, ya."

Amada berbicara seperti robot rusak, sangat menyedihkan.

"Apa kamu baik-baik saja?"

"Ya..."

Dia melihat wajahku dan menjadi gelisah. Dengan gerakan seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dia menunduk dan berbicara dengan terbata-bata.

" Amada. Mungkin ini bukan saatnya untuk bertanya, tapi apa ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?"

Ada juga masalah ultimatum tadi. Fakta bahwa dia pingsan pada waktu itu berarti sudah jelas.

"A d a ."

Dia berbicara dengan terbata-bata, nyaris ambruk.

"Saya berselingkuh dengan Kondo-senpai… Saya mengkhianati Eiji. Ketika Eiji tahu, saya takut kehilangan segalanya, dan mengikuti kata-kata Senpai… Saya membantu memalsukan cerita bahwa dia melakukan kekerasan kepada saya… Padahal dia hanya menyentuh bahu saya. Dan saya mengisolasi Eiji sampai dia hampir bunuh diri. Semua, semua, salah saya."

Aono berpikir untuk bunuh diri. Aku terdiam karena pengakuan mengejutkan itu.

Dan aku juga menyadari kekecewaan karena seorang siswa teladan seperti Amada berbohong kepada guru untuk melindungi diri sendiri. Tidak, ini

mungkin pemikiran egois. Tentu saja, aku tahu dia berbohong. Tapi, mendengarnya langsung dari mulutnya sendiri sangat mengejutkan.

"Begitu… Jadi, kamu juga berbohong saat itu, ya?"

"Ya…". Amada perlahan mengangguk.

" Amada. Mengapa kamu melakukan hal seperti itu…? Jika Aono meninggal karena intimidasi, itu akan menjadi hal yang tidak bisa diperbaiki. Ada kemungkinan besar itu akan terjadi. Tidak, bahkan dalam kondisi sekarang pun, itu tidak bisa diperbaiki. Bahkan jika Amada mengakui kesalahannya dan meminta maaf, mungkin ada orang yang tidak percaya. Reputasi Aono yang rusak tidak akan mudah hilang. Jika salah, itu akan menjadi luka yang harus ditanggung seumur hidup. Kamu mungkin menganggapnya enteng. Tapi, itu adalah salah satu hal yang paling tidak boleh dilakukan manusia."

Aku tidak bisa lagi membelanya.

"Aku telah menyelidiki banyak hal tentang kasus ini. Memalsukan tuduhan palsu adalah kejahatan yang tidak dapat disangkal. Jika pihak sekolah mempercayai perkataan kalian, Aono bahkan bisa diskors. Kalian mengerti, kan?"

Aku juga bukan ahli hukum. Namun, aku telah menyelidiki beberapa kasus dan berita. Misalnya, orang yang menyebarkan berita palsu tentang selebriti dan melakukan pencemaran nama nama baik telah ditangkap polisi. Amada juga kemungkinan besar akan mengalami hal yang sama.

"Saya mengerti."

"Jika kamu melakukan hal seperti ini, ada kemungkinan terburuk kamu akan ditangkap polisi. Mengapa kamu memilih untuk merusak hidupmu…"

Aku merasa menyesal karena tidak bisa menyelamatkan muridku dan marah karena dikhianati. Aku melampiaskannya padanya. Tidak banyak lagi yang bisa kulakukan.

" Apa yang akan terjadi padaku setelah ini…?" Dia bertanya kepadaku dengan suara lemah. Jika dia melakukan kejahatan yang jelas, dia mungkin akan mendapatkan hukuman berat seperti skorsing atau dikeluarkan. Kali ini, dia bahkan memfitnah Aono yang tidak bersalah dan memicu intimidasi.

"Aku pikir kamu akan mendapatkan hukuman yang sangat berat."

Hanya itu yang bisa kusampaikan. Bahkan jika dia tetap di sekolah, dia pasti akan menderita. Karena teman-teman sekelasnya akan menyalahkannya.

Mengapa dia menipu mereka? Sejak awal, siswa yang melontarkan kata-kata kasar dan memicu intimidasi, meskipun tidak sebesar dalang utamanya, akan dikenakan hukuman yang setara. Aku sudah menyimpan log internet Aono sebanyak mungkin. Siswa yang dihukum akan kehilangan jalur rekomendasi universitas dan sebagainya. Mereka yang terpancing rumor dan menyebabkan kerugian nyata pada Aono akan dikeluarkan dari sekolah pada skenario terburuk.

Dan yang paling parah, mereka telah memberikan luka emosional yang tidak akan pernah hilang pada Aono, korban utama.

Tidak mungkin mereka diampuni setelah melakukan hal seperti itu. Kondo dan Amada telah merusak hidup banyak orang.

"Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaak!"

Terdengar jeritan histeris seperti suara kematian.

Sisanya, aku serahkan pada Mitsui-sensei.

Aku berbalik menuju koridor untuk meninggalkan UKS.

── Sudut Pandang Seorang Siswi ──

Melihat pidato kepala sekolah dan Kondo-kun yang tergesa-gesa melarikan diri, aku menyeringai dalam hati, "Ini akan jadi menarik."

Oh, jadi Kondo-kun terbongkar, ya. Kasihan sekali.

Tapi, jika aku bertindak demi dia, aku sendiri mungkin akan hancur.

"Sepertinya kamu sudah tamat di sini. Selamat tinggal, Kondo-kun."

Aku menghapus akun SNS yang kubuat untuk berkomunikasi dengannya. Tentu saja, riwayat pesannya juga kuhapus sepenuhnya. Dengan ini, hubungan kami benar-benar lenyap.

Jika seandainya aku diinterogasi mengenai masalah Eiji-kun, aku hanya perlu mengatakan bahwa aku juga tertipu oleh rumor. Aku merasa bersalah kepadanya. Jika aku mengatakan bahwa aku ingin meminta maaf, pihak sekolah seharusnya tidak masalah. Banyak siswa lain yang juga membantu menyebarkan berita. Tidak mungkin mereka menghukum semua orang.

Yah, mungkin agak berlebihan kalau aku membuang barang pribadi Eiji-kun, tapi anggota klub bisa bersekongkol berapa pun yang mereka mau. Aku sudah memisahkan barang pribadinya karena aku akan keluar dari klub, tapi mungkin ada yang mencurinya. Atau mungkin ada yang membuangnya karena salah kira sampah. Tidak ada yang ingin dihukum, kan. Kalau begitu, semua orang punya kepentingan yang sama. Tidak ada gunanya mengkhianati.

Meskipun mainan bernama Kondo-kun sudah rusak, aku masih bisa melihat proses kerusakannya. Itu juga menarik, kan. Tatapan matanya yang tadi seolah memohon kepadaku, itu adalah sebuah mahakarya.

Dia pura-pura jahat dan bilang "aku psikopat", tapi itu hanya pura-pura.

Mungkin pihak sekolah juga sudah siap untuk perang habis-habisan dengan orang tuanya. Dan fakta bahwa orang dewasa sudah siap untuk itu berarti ada semacam perhitungan, semacam keyakinan bahwa mereka bisa bertengkar dengan penguasa kota.

"Nah, mari kita nikmati cerita selanjutnya."

Aku menyeringai dalam hati. Akulah pencerita kisah selanjutnya.

Junior dari klub sastra yang berada di barisan sebelah berbicara kepadaku dengan wajah sedikit pucat.

"Kepala Klub, kita tidak apa-apa, kan?"

Begitu, jadi dia khawatir sekarang.

"Tidak apa-apa, serahkan saja padaku."

Satu-satunya hal yang menggangguku adalah Hayashi-san, ya. Syukurlah aku sudah mengancamnya dengan baik. Anak penakut seperti itu tidak akan berani melawanku jika diancam.

── Sudut Pandang Shimokawa ──

Saat upacara pagi, aku melihat Kondo-senpai melarikan diri. Watanabe-senpai, yang berada di dekatku, mengejeknya dengan sinis.

"Hei, Shimokawa. Kau lihat, kan, Kondo itu lari ketakutan. Dia sudah tamat!!"

Setelah pertemuan, aku membagikan apa adanya di SNS klub sepak bola.

"Hei, Kondo-senpai kabur!!". Pesanku langsung terbaca, dan anggota klub lain terus bereaksi.

"Hah?!".

"Di rapat umum sekolah tadi, setelah ada pembicaraan tentang insiden kekerasan, Amada pingsan, kan. Ada juga yang di kelasku melihat Senpai lari keluar dari gimnasium di tengah kekacauan itu."

"Dia sudah tamat, ya."

"Benar, dia pasti sudah berbohong kepada kita selama ini. Kita semua tertipu."

" Aku kesal melihatnya sombong. Lega rasanya."

Semua orang bereaksi sama. Sesaat, aku sedikit khawatir bahwa Kondo-senpai mungkin berbohong sejak awal, jadi aku kembali menulis, "Mungkin rumor Aono itu sebenarnya bohong. Bagaimana jika kita juga diselidiki…? Padahal kita masih diselidiki oleh Takayanagi-sensei…".

"Hah?!".

" Apa maksudmu? Kita terlibat karena Kondo… Orang yang paling bertanggung jawab malah kabur duluan."

" Artinya, polisi juga bergerak karena masalah Kondo-senpai. Kita juga dalam masalah besar."

"Kita hanya mengikuti perintah Kondo, jadi tidak apa-apa, kan."

"Betul, kita ini seperti korban yang tertipu!!"

"Dengar, semua salah Kondo. Kita tidak salah."

Banyak reaksi seperti itu yang ditulis, dan aku sedikit merasa lega.

Benar, semua salah Kondo-senpai!!

── Sudut Pandang Eiji──

Setelah rapat umum sekolah, aku harus mengikuti pelajaran bahasa Inggris kepala sekolah di ruang kelas kosong. Sejujurnya, aku dulu kurang pandai

bahasa Inggris. Aku tidak bisa melafalkannya dengan baik, dan teks panjang yang seharusnya bisa kubaca lancar dalam bahasa Jepang, menjadi lambat dalam bahasa Inggris dan membuatku stres.

Namun, pelajaran bahasa Inggris kepala sekolah sangat menarik. Guruku memiliki hobi bepergian, dan selama liburan panjang, ia sering bepergian ke negara-negara berbahasa Inggris seperti Filipina, Australia, Selandia Baru Baru, Amerika, dan Kanada. Oleh karena itu, ia mengajarkan banyak bahasa Inggris praktis.

Dia menceritakan kisah menarik saat pelajaran tambahan sebelumnya.

"Aku menyukai wiski Amerika. Tahukah kalian? Pusat wiski adalah Skotlandia, Inggris, dan disebut Scotch Whisky, tetapi ejaan Scotch Whisky dan wiski Amerika berbeda. WHISKY dan WHISKEY. Ini karena banyak produsen wiski Amerika adalah imigran Irlandia, dan orang Irlandia bangga telah membuat wiski pertama di dunia, jadi mereka menggunakan ejaan yang berbeda dari Scotch Whisky. Dalam kasus Jepang, karena kami membuat wiski berdasarkan wiski Skotlandia, kami menggunakan ejaan gaya Skotlandia. Menarik, kan?

Begitulah, dalam bahasa yang sama, cara sebuah kata dipahami berbeda tergantung tempat penggunaannya. Di sana, sejarah tertanam. Jika kalian memahami tema tersembunyi seperti itu, kalian akan lebih cepat menguasai bahasa Inggris."

Di level yang berbeda dari pendidikan sekolah, guru memahami bahasa Inggris. Aku terkejut sampai-sampai nilai-nilai yang kupedulikan bahwa bahasa Inggris tidak akan digunakan di Jepang berubah.

Sejak saat itu, aku menyadari bahwa belajar bahasa Inggris menjadi menarik bagiku. Menonton drama bahasa Inggris di layanan berlangganan yang dimiliki ibuku dan belajar mendengarkan telah menjadi rutinitas sehari-hari.

Dan kepala sekolah masuk ke kelas.

"A o n o-kun. Bisakah kita sedikit berbincang sebelum pelajaran dimulai?"

Guru memulai pelajaran dengan senyumnya yang biasa.

"Ya."

"Pertama, tentang kejadian Senin. Seperti yang saya katakan tadi, saya benar- benar bangga. Kami telah membuatmu menderita karena kesalahan kami.

Meskipun demikian, kamu tidak menyerah. Kamu memilih untuk melawan kenyataan pahit. Itu saja sudah luar biasa. Tapi, kamu adalah pribadi yang luar biasa melebihi imajinasi orang dewasa. Jika kamu melihat seseorang menderita, kamu bisa langsung mengulurkan tangan. Kamu bisa melakukannya meskipun kamu sendiri dalam situasi yang sulit. Jarang sekali ada siswa sehebat kamu. Sebagai pendidik, tidak ada yang lebih membahagiakan dari ini. Saya akan pensiun tahun depan, tetapi saya merasa bahagia bisa bertemu siswa sepertimu di akhir karier saya. Terima kasih."

Kepala sekolah menundukkan kepala dalam-dalam.

"Tidak, itu bukan hanya kekuatan saya. Saya bisa berjuang karena teman- teman dan guru-guru mendukung saya. Dan pertolongan pertama itu, saya bisa melakukannya karena kakek yang menelepon ambulans dan perawat membantu. Dan juga Ichijou-san yang membawa AED."

"Kalian berdua benar-benar… Tadi, Ichijou-san juga mengatakan hal yang sama. Kalian saling menyebutkan kelebihan satu sama lain, dan menerima diri sendiri dengan rendah hati. Sungguh serasi."

Mendengar itu, aku sedikit malu, tetapi tidak mungkin aku tidak senang jika dikatakan serasi dengan orang yang kucintai.

Wajahku sedikit memerah, dan guru tersenyum.

"Pemadam kebakaran akan datang ke sekolah hari ini. Mari kita belajar keras sampai saat itu."

Waktu belajar bahasa Inggris yang menyenangkan dimulai.

── Sudut Pandang Ichijou Ai ──

Waktu penghargaan semakin dekat, dan siswa mulai bergerak menuju rapat umum sekolah kedua hari ini.

"Hei, bukankah rumor tentang Aono itu bohong?"

"Benar, kan. Tidak mungkin dia diberi penghargaan jika polisi sedang menyelidiki."

"Lalu, bagaimana ini? Seseorang berbohong dan menjadikan Aono sebagai orang jahat, ya?"

"Begitulah."

"Jadi, siapa yang berbohong?"

Aku mengeluarkan ponselku saat berjalan dan mengintip situs tersembunyi sekolah. Seperti yang kuduga, orang-orang yang meragukan rumor itu sedang berdebat di forum.

"Lagipula, sejak Ichijou-san berada di pihak Aono, aku sudah merasa ada yang aneh."

"Tidak mungkin dia mendekati pria kasar seperti itu."

"Jadi, hanya dia yang menyadari bahwa Aono difitnah dan terus mendukungnya."

"Hebat."

"Dia bahkan membuat musuh untuk melindungi korban."

"Tapi, Ichijou-san bilang dia berhutang budi pada Aono-senpai."

"Lagipula, dalam kasus pertolongan orang, mereka berdua juga bersama, kan.

Pasti mereka berpacaran."

"Mereka juga berkencan sepulang sekolah beberapa waktu lalu, jadi pasti mereka berpacaran."

Melihat gosip tentang diriku, aku merasa malu. Kami belum berpacaran, tapi tidak ada salahnya mendengar rumor seperti itu.

Aku tanpa sadar menggunakan kata "belum". Aku tidak bisa lagi membohongi perasaanku sendiri.

Tapi, pertama-tama, membersihkan nama Senpai adalah prioritas utama.

Aku menulis di tempat yang biasanya kucela. Aku merasa sedikit jijik karena tanganku kotor. Tapi, situasi saat ini lebih tidak bisa kuterima.

"Siapa yang berbohong, aku yakin kalian semua tahu, kan?"

Dengan satu kalimat ini, alur forum seketika berubah. Tidak perlu lagi menulis.

Semua orang pasti sulit mengatakannya, dan tidak bisa mengatakannya.

Setelah ini, kebenaran akan mengalir deras ke lautan internet, seperti bendungan yang jebol.

"Benar, kan."

"Saat cerita itu muncul, Amada Miyuki jelas-jelas gelisah dan pingsan."

"Di kelas yang sama, Kondo tidak terlihat sejak rapat umum sekolah."

"Itu sudah jelas. Mereka berdua sering bersama sebelum insiden ini terjadi."

"Kondo-senpai kabur, ya. Bahkan meninggalkan pacarnya."

"Jadi, mereka berselingkuh, dan karena takut terbongkar, mereka menyalahkan Aono-kun?"

"Jika itu benar, itu terlalu kejam."

"Tidak mungkin…"

"Mengejutkan sekali."

"Kasihan Aono-kun."

Kepercayaan Senpai yang rusak tidak akan mudah pulih, tetapi ini seharusnya memperbaikinya secara dramatis. Aku tidak ingin menggunakan metode seperti ini. Tapi, merekalah yang pertama kali melakukannya.

"Kalian harus bertanggung jawab karena telah menekan orang penting bagiku, Aono Eiji. Aku tidak akan pernah memaafkan kalian."

Mereka berdua hanya akan menerima kembali apa yang telah mereka lakukan.

Terlebih lagi, demi melindungi diri sendiri, mereka menekan dia yang baik hati sampai berpikir untuk bunuh diri… Ini masih ringan.

Sambil merasakan amarah yang tenang terhadap orang-orang yang tidak bertanggung jawab yang dengan mudah mengubah posisi mereka seperti ini, aku menutup situs tersembunyi.

Untuk melindungi orang-orang penting, aku akan menggunakan segala cara yang ada. Karena aku tahu jika tidak, aku tidak akan bisa melindungi apa pun.

Aku mengirim pesan kepada Kuroi.

"Jika keadaan terburuk terjadi, saya akan meminta bantuan ayah saya. Mohon atur agar saya bisa segera menghubunginya."

Bahkan kepala yang tidak ingin kutundukkan, demi dia… Seharusnya Kondo akan segera bertindak. Aku tidak akan pernah memaafkannya jika dia bertindak sembrono dan melakukan hal-hal licik kepada rumah Senpai.

Mengenai pertanyaan dari stasiun TV, aku juga mengizinkan wajahku ditayangkan.

Setelah sekolah, pemadam kebakaran akan datang dan memberikan penghargaan kepada kami. Media juga akan datang bersama mereka, jadi dengan penayangan itu, reputasi Senpai yang terluka dalam kasus ini seharusnya akan semakin membaik.

Jika ini berhasil disiarkan, tidak ada yang bisa menyakiti Senpai lagi. Aku akan mengakhiri semuanya hari ini.

Jika aku memberi musuh lebih banyak waktu, situasi mungkin akan memburuk. Aku tidak akan pernah membiarkan dia yang baik hati itu ditekan lagi.

Aku menguatkan tekadku. Untuk maju bersamanya!!

Dan sebelum jam makan siang, rapat umum kembali diadakan.

Pelajaran dipersingkat, dan penghargaan kami akan dilakukan dalam rapat umum sekolah. Aku yakin ini adalah pertimbangan dari pihak sekolah. Karena ini seharusnya bisa membersihkan nama Eiji-senpai dari fitnah.

Dan semua orang mengerti bahwa waktu ini adalah batas akhir ultimatum dari pihak sekolah.

Pelaku harus melapor kepada pihak sekolah paling lambat segera setelah rapat ini berakhir, atau akan terjadi hal yang sangat serius. Mungkin para siswa yang terlibat tidak akan tenang. Terutama karena sekolah ini adalah sekolah persiapan. Semua orang pasti takut menyimpang dari jalur yang telah ditetapkan. Karena mereka akan kehilangan semua reputasi yang telah mereka peroleh. Mungkin Amada Miyuki juga merasakan hal yang sama ketika perselingkuhannya terbongkar. Dia ingin melindungi situasinya saat ini.

Dengan pemikiran dangkal seperti itu, dia memalsukan kasus fitnah dan menekan Eiji-senpai hingga hampir bunuh diri. Itu sama sekali tidak bisa dimaafkan.

Jika saja dia membuang perlindungan diri yang picik itu, dia tidak akan kehilangan segalanya. Karena perlindungan diri, dia harus menumpuk kebohongan sampai dia hancur. Aku benar-benar berpikir itu tidak bisa dimaafkan.

Kami menunggu di samping panggung. Senpai yang ada di dekatku benar- benar tegang. Tentu saja. Dia memiliki luka di hatinya karena diintimidasi.

Meskipun dia tahu itu perlu untuk mengembalikan nama baiknya, dia harus berdiri di depan kelompok yang telah melontarkan kebencian padanya. Aku tahu itu membutuhkan keberanian besar. Aku sendiri terus-menerus disiksa oleh kebencian anonim.

"Tidak apa-apa, aku akan selalu di sampingmu, dan aku akan selalu mendukungmu."

Aku memegang tangannya perlahan. Aku membalas sedikit kebaikan dia yang memberiku keberanian untuk hidup hari itu.

Kamu adalah orang yang luar biasa, aku yang bersamamu dalam waktu singkat paling tahu itu. Kamu yang baik hati menjadi korban kasus fitnah seperti itu benar-benar salah. Orang sebaik ini diintimidasi, itu sama sekali tidak wajar.

Makanya, aku ingin dia maju. Jika aku juga begitu, aku pasti bisa maju lebih jauh. Aku merasa egois karena menitipkan harapanku padanya, tetapi meskipun begitu… Aku ingin hidup bersamanya.

Aku tidak pernah berpikir akan datang hari di mana aku ingin berjalan bersama seseorang. Karena aku selalu menyalahkan diriku sendiri. Aku masih percaya bahwa jika saja aku bisa melakukan sesuatu saat itu, aku masih bisa memiliki keluarga yang bahagia sekarang. Rasa frustrasi karena tidak bisa memaafkan diriku sendiri dan tidak bisa maju, ketakutan karena tidak tahu di mana musuh berada. Dan kebodohanku yang selalu mencurigai orang di sekitar.

Aku sendiri hanyalah burung dalam sangkar. Hanya diawasi terus-menerus, dan harus terus hidup tanpa makna. Aku berpikir begitu, tetapi… Dia mengubah dunia keputusasaan yang kelabu itu.

Banyak orang yang mengatakan ingin mengulurkan tangan kepadaku, tetapi hanya dia yang menunjukkannya dengan tindakan.

Dan dia menerimaku.

Makanya, aku akan maju. Selamanya.

"Terima kasih, Ichijou-san. Aku jadi berani."

Dia dengan lembut menggenggam tanganku. Seperti pada hari itu, ketika dia membawaku keluar dari sekolah yang putus asa, dan mengingatkanku akan kehangatan keluarga.

Dan dia menarik tanganku untuk membimbingku. Perlahan-lahan kami melangkah menuju cahaya.

Kami dipanggil nama dan menuju ke tengah panggung.

Seorang pejabat pemadam kebakaran berseragam memandang kami dengan senyum bangga di hari besar kami.

"Terima kasih banyak atas tindakan kalian yang sangat tepat. Berkat kalian, nyawa seorang pria bisa diselamatkan."

Petugas pemadam kebakaran yang akan memberi kami penghargaan bergumam lembut sebelum membaca surat penghargaan. Berkat itu, ketegangan kami mereda.

Dan dia membaca surat penghargaan dengan suara lantang. Kami membungkuk dan menerima surat penghargaan, lalu berbalik, dan tepuk tangan meriah terdengar. Senpai menatap seluruh siswa seolah merasa lega.

Dengan ini, aliran pasti akan berubah. Aku melihat pemandangan itu, dipenuhi semacam kepuasan.

"Ichijou-san, terima kasih sudah mempercayaiku."

Dia mengatakannya dengan suara yang sangat pelan, hanya bisa kudengar.

Jadi, aku membalasnya dengan cara yang sama.

" Aku yang seharusnya berterima kasih karena menemukan diriku pada hari itu."

Dan kami saling tersenyum.