"Nona, ini laporan yang Anda minta."

Di ruang tamu, aku menerima laporan dari Kuroi.

Rupanya laporan yang aku minta dari agen detektif sudah selesai.

Aku membaca beberapa halaman, dan isi laporannya yang begitu mengerikan membuat aku mual.

Aku sengaja tidak bertanya kepada Senpai apa yang terjadi. Aku rasa isinya pasti sulit diceritakan, dan kelihatannya dia juga tidak ingin membicarakannya dengan ibu kandungnya. Kalau aku memaksanya bercerita, itu mungkin hanya akan memperparah luka hatinya. Aku sudah bisa menebak isinya sampai taraf tertentu, tapi setelah membaca laporannya langsung, niat jahat yang diarahkan kepadanya mengingatkanku pada trauma sendiri, membuatku merasa tidak nyaman.

Bagaimana bisa orang sebaik itu harus menerima perlakuan seperti ini?

Kenapa Tuhan begitu tidak adil?

Aku senang meminta Kuroi menyelidiki apa yang terjadi pada Senpai melalui agen detektif. Sekarang musuh aku sudah jelas. Aku juga bisa mulai bertindak.

Awalnya, aku sempat menganggap enteng masalah ini, berpikir itu hanya masalah asmara biasa. Tapi isinya jauh lebih jahat dari itu.

Laporan:

Aono Eiji rupanya diselingkuhi oleh pacarnya, Amada Miyuki. Dia kedapatan berselingkuh dengan Kondo, seorang senior di klub sepak bola sekolah yang sama (※Orang tuanya adalah anggota dewan kota dan pemilik de facto kontraktor umum lokal), dan penduduk sekitar juga mencurigai serta membicarakannya.

Apa yang terjadi dalam cinta segitiga itu tidak diketahui. Namun, mengingat bahwa setelah ulang tahun Aono Eiji, dia mulai disebarkan di media sosial seolah-olah aktif melakukan kekerasan terhadap pacarnya, Amada Miyuki, kemungkinan besar sesuatu terjadi pada hari ulang tahunnya. Sebab, sebelum itu, tidak ada unggahan yang merendahkannya.

Sebagian besar akun media sosial yang menyebarkan berita itu adalah akun sampah, tetapi ada beberapa yang biasa digunakan, dan dari foto-foto lain, dapat disimpulkan bahwa kemungkinan besar itu adalah anggota klub sepak bola.

Selain itu, informasi tersebut dibagikan dan direspons oleh siswa lain setelah dua hari setelah ulang tahunnya, dan dari situ, wajar untuk berpikir bahwa sekelompok orang tertentu berkonspirasi untuk menyebarkan rumor buruk tentang Aono Eiji. Data terkait hal ini sudah disimpan dan dapat digunakan sebagai bukti di pengadilan.

Laporan itu hanya mencantumkan fakta. Tapi, hanya ada satu kesimpulan yang bisa ditarik dari sini.

Pertama, mengingat karakter Senpai, kemungkinan dia melakukan kekerasan pada Amada-san hampir nol. Lalu, ada pergerakan aneh dari klub sepak bola ini.

Kemungkinan besar, dalang di balik kekacauan ini adalah Kondo dari klub sepak bola. Kalau tidak salah, dia adalah senior bajingan yang pernah mendekatiku secara tidak langsung di semester pertama.

Kondo dan Amada-san berselingkuh, dan perselingkuhan itu ketahuan pada hari ulang tahun Senpai.

Mereka berdua, demi melindungi diri, menyebarkan rumor bahwa Senpai melakukan kekerasan untuk mengisolasi dia.

Jika dugaan ini benar, betapa hinanya mereka.

Kalau tidak salah, mereka berdua mulai berpacaran musim dingin tahun lalu.

Pada ulang tahun pertama sebagai pasangan, Senpai harus menanggung kenyataan pahit itu, lalu dituduh melakukan kejahatan yang tidak ia lakukan, dan hampir dihancurkan secara sosial.

"Itu terlalu kejam," kataku.

Jadi, pada hari pertama kami bertemu, dia datang ke atap. Kemarahan meluap- luap melihat orang sebaik itu dibuat putus asa sampai seperti itu.

"Bagaimanapun juga, tidak ada hak untuk menginjak-injak ketulusan hati orang lain."

Memang benar, jika belum menikah, mungkin tidak ada kewajiban sebesar itu.

Ada juga alasan kebebasan dalam menjalin hubungan.

Tapi, orang sebaik dia tidak pantas menerima perlakuan sekejam ini.

Aku tidak bisa memaafkan mereka.

Apalagi, demi melindungi diri sendiri… menuduh seseorang melakukan kejahatan yang tidak ia lakukan sampai mendorongnya berpikir untuk bunuh diri…

Isi laporan itu sangat mengejutkan, sampai aku berkali-kali merasa mual.

Di tengah neraka seperti itu, aku semakin menyukai dia yang telah menolongku.

"Kamu memang orang yang baik hati, ya, Aono Eiji-san…"

Setelah mengalami niat jahat yang mengerikan pasca kecelakaan itu, aku sangat memahami betapa luar biasanya kebaikan yang dia tunjukkan kepadaku di atap saat itu. Kenapa, dalam situasi yang begitu tertekan, kamu masih bisa bersikap baik kepadaku yang ingin bunuh diri?

Aku ingin menghirup udara segar sebentar.

Aku menahan Kuroi yang tampak khawatir dan pergi sendirian ke taman terdekat. Meskipun sudah menolak, pasti ada pengawal yang mengikutiku.

Berjalan-jalan sebentar di antara pepohonan hijau untuk mengubah suasana hati.

"Senpai kehilangan hal yang sangat besar… tapi aku berharap bisa sedikit memperbaikinya."

Jika memungkinkan, aku ingin mengisi semua kekosongan yang dia rasakan.

Tapi, itu adalah pemikiran yang terlalu sombong.

Namun, Amada-san dan Kondo dari klub sepak bola, aku tidak akan pernah bisa memaafkan mereka.

Saat aku berjalan sambil memikirkan itu, kebetulan yang tak terduga terjadi.

Dari depan, seorang wanita cantik dengan wajah pucat berjalan terhuyung- huyung. Aku tahu wajahnya. Meskipun tidak pernah bertemu langsung, dia terkenal sebagai senior yang cantik, dan dia adalah wanita yang baru saja tertulis di laporan.

"Ichijou Ai?"

Dia juga sepertinya menyadari keberadaanku. Wajahnya sangat pucat, seperti zombie.

" Amada Miyuki-san…"

Kami pertama kali bertemu langsung. Baginya, ini adalah waktu yang paling buruk.

Pertemuan tak terduga itu membuat aku terdiam. Untuk saat ini, aku tidak akan memikirkan kenapa dia tahu namaku.

Mengingat tindakanku yang begitu berani, mudah membayangkan bahwa rumornya sudah sampai ke telinga mantan pacarnya, Amada Miyuki-san.

"Senang bertemu dengan Anda. Aku Ichijou Ai."

Aku mengatakannya dengan dingin. Sejujurnya, aku bahkan tidak ingin berbicara dengannya.

"Ke-kenapa, hari ini tidak bersama Eiji?" dia bertanya balik dengan suara bergetar, tanpa membalas sapaan aku.

"Anda berbicara seolah-olah sering melihat kami bersama. Dia adalah senior di sekolah, tapi ini pertama kalinya saya berbicara dengan Amada-san, dan ini

adalah pertanyaan yang cukup pribadi, jadi saya tidak berkewajiban untuk menjawabnya, kan?"

Cara bicaraku jadi sangat tajam. Tidak peduli jika dia membenci aku.

"Tapi, aku, pacar Eiji…"

Mendengar kata-kata itu, aku spontan membelalakkan mata. Setelah memperlakukannya seburuk itu, wanita ini masih berpikir mereka pacaran?

Tidak, bukan hanya itu. Dia lari. Dari rasa bersalah sebagai pelaku, dan dari kenyataan bahwa dia telah mengkhianati Senpai. Sikapnya yang tidak bertanggung jawab itu tidak bisa dimaafkan. Padahal dia hampir mendorong pria sebaik itu untuk bunuh diri. Jika saja waktu tidak tepat, baik dia maupun aku… Aku menatapnya dengan marah.

"Begitukah. Tapi, Amada-san, kamu memilih Kondo-san dari klub sepak bola, kan? Anda meninggalkan Aono Eiji-senpai, teman masa kecil yang selalu mendukung Anda selama ini. Dan itu, pada hari ulang tahunnya…"

Aku sengaja bicara seolah-olah sudah tahu segalanya. Ini juga untuk memastikan informasi yang aku miliki tidak salah.

"Itu… itu…"

Dia memang kesulitan menjawab. Tepat sasaran.

"Kalau begitu, hubungan pacaran kalian sudah berakhir, kan? Dan itu, berakhir dengan cara terburuk, di mana Anda mengkhianatinya."

"Tapi…"

Dia tetap tidak menjawab. Tidak, bukan hanya itu. Dia semakin ingin lari.

"Tidak bisa menjawab berarti itu benar, kan?"

Dia menunduk dan mulai menangis. Aku perlahan memaksanya menghadapi kenyataan. Karena jika tidak, dia akan terus lari.

Aku secara implisit mengatakan bahwa aku sudah tahu segalanya: perselingkuhannya, dan bagaimana dia mengkhianati pacar tercintanya demi melindungi diri dengan menuduhnya melakukan kejahatan yang tidak ia lakukan.

Di sini, aku bisa saja menghakiminya, tetapi tidak ada gunanya bagi orang luar sepertiku untuk memojokkannya. Jadi, aku memutuskan untuk dengan tenang memberitahunya posisinya saat ini. Aku menatapnya dengan dingin sambil dia terus mencoba membela diri.

"Kami sudah bersama lebih dari sepuluh tahun."

Dia masih membela diri?!

" Andalah yang mengkhianati itu. Anda menghancurkan kepercayaan yang dibangun selama sepuluh tahun. Dan itu, dengan cara yang sangat kejam. Cinta itu bebas. Jika Anda menyukai orang lain, saya pikir Anda seharusnya putus dengan Eiji-senpai secara benar. Itu adalah respons minimal yang seharusnya dilakukan. Tapi, Anda tidak melakukannya. Dan puncaknya, Anda melakukan tindakan terburuk dengan meninggalkan pacar pada hari ulang tahunnya.

Kenapa? Kenapa Anda mengkhianatinya dengan cara yang sengaja menyakiti orang sebaik itu?"

Suaraku menjadi keras. Aku bicara dengan cepat dan tidak seperti biasanya.

Tapi aku tidak bisa menghentikan diri.

"Aku juga tidak ingin putus dengan Eiji. Kami sudah bersama selamanya, dan dia adalah cinta pertamaku. Tapi, aku melakukan kesalahan dengan Kondo-san, dan setelah itu, hubungan kami berlanjut. Sebenarnya, aku hanya berniat sebentar saja. Pada akhirnya, aku akan memilih Eiji. Tapi, tapi. Hari itu, secara tidak sengaja, aku bertemu dengannya. Di tempat yang seharusnya tidak kami temui. Entah kenapa dia ada di sana."

Dia bicara seperti mesin rusak, melimpahkan rasa kasihan pada diri sendiri dengan menyakitkan. Seolah-olah dia adalah pahlawan tragis. Bukan begitu.

kamu bukan pahlawan. kamu seharusnya tidak berada di posisi itu. Kenapa kamu tidak mengerti itu?

"Tapi, Anda adalah pelakunya. Anda mengatakan bahwa Anda menderita, tetapi yang paling menderita adalah Eiji-senpai. Bagi saya, Anda hanya terdengar egois."

"Ugh…"

Dia jatuh berlutut di aspal yang keras. Apa dia tidak bisa lari lagi? Atau dia sedang memikirkan alasan lain?

"Kenapa Anda menyebarkan rumor bohong itu? Karena itu…"

Aku hampir mengatakan kebenaran, lalu buru-buru menutup mulut. Aku menyadari bahwa itu bukanlah fakta yang harus aku sampaikan.

"Aku takut. Aku takut jika aku akan sendirian. Aku tidak bisa kembali ke hubungan semula dengan Eiji. Makanya, aku bergantung pada senior. Maaf, maaf."

Dia mengucapkan kata-kata maaf sambil memohon.

Mendengar alasannya, darah aku mendidih.

"Hanya karena alasan itu?" Aku bertanya balik secara refleks.

"Eh?"

Sikapnya tidak seperti yang aku harapkan.

" Anda, karena alasan itu, berusaha menghancurkan hidup Aono Eiji, manusia sebaik itu?!"

"Hiii!"

Dia berteriak singkat, terkejut melihat tatapan tajam aku. Aku terdorong untuk menampar pipinya, tetapi dengan susah payah menahan diri. Jika aku melakukan itu, aku akan berada di level yang sama dengan mereka. Menjadi binatang menyedihkan yang hanya digerakkan oleh nafsu, bukan manusia.

"Senpai… mencoba bunuh diri di atap sekolah setelah liburan musim panas.

Dia yang sebaik itu sampai terpojok dan berpikir untuk bunuh diri. Apa yang telah dia lakukan? Dia hanya ingin menghabiskan ulang tahunnya dengan bahagia bersama pacarnya. Tapi… Amada-san. Anda menginjak-injak kebaikan tulus seseorang, lalu menjadikan dia jahat demi melindungi diri. Dan Anda mendorong korban sampai hampir bunuh diri. Orang-orang seperti Anda tidak bisa dimaafkan. Saya, tidak akan pernah memaafkan. Tidak akan pernah!"

"Eiji… bunuh diri? Bohong…"

Wajah Amada-san seketika memucat, emosinya seakan mati, tapi aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan padanya. Namun, dia tidak tahu bahwa niat jahatnya dengan mudah dapat merenggut nyawa seseorang. Dia bahkan tidak bisa menghadapinya. Niat jahat yang ditujukan padaku saat kecelakaan itu pasti juga berasal dari orang-orang seperti ini.

"Saya terlalu banyak bicara. Kalau begitu, permisi."

Aku mengabaikan dia yang gelisah dan pergi dari sana. Aku bergegas menjauh, seolah lari dari Amada-san, merasa benci pada diri sendiri karena sudah bertindak terlalu jauh.

Aku sudah memberitahu Amada-san tentang percobaan bunuh diri, hal yang seharusnya tidak aku katakan. Seharusnya Senpai ingin merahasiakannya.

Emosi aku lepas kendali dan aku tidak bisa menghentikannya. Aku merasa bersalah padanya.

(Tapi, penyelamat hidupku sampai terpojok seperti itu. Senpai yang sebaik itu, hampir memilih mati karena niat jahat seseorang, tapi pihak yang bertanggung jawab malah bertingkah seperti korban. Aku tidak bisa memaafkan. Aku tidak cukup berjiwa besar untuk membiarkan orang sebaik itu dihancurkan oleh niat jahat orang lain.)

Rasa benci pada diri sendiri dan kemarahan. Perasaan negatif seperti itu muncul.

Entah kenapa, aku tidak menyesal.

Eiji-senpai pasti orang yang baik hati, jadi dia akan selalu mengalah.

Karena aku tahu itu, aku menyampaikan hal itu kepada Amada-san sebagai perwakilannya. Semoga itu sedikit membantu. Meskipun aku akan dibenci, karena aku bisa berada di garis depan, mungkin aku sudah sedikit membalas budi.

Seandainya, kami tidak bertemu di atap saat itu, Eiji-senpai akan mati di sana.

Orang baik seperti dia tidak seharusnya mengakhiri hidupnya tanpa diketahui

siapa pun di tempat seperti itu. Dia adalah orang yang seharusnya hidup sepenuhnya dan pergi dikelilingi oleh keluarga yang bahagia.

Dia adalah eksistensi yang berbeda dari orang sepertiku, yang hidup dengan mengorbankan nyawa orang lain.

Dia harus bahagia. Aono Eiji adalah orang yang pantas mendapatkan itu.

『Ai. Hanya kamu yang harus bahagia.

』

『Maafkan Ibu. Seharusnya Ibu mengatakannya lebih jelas. Maafkan Ibu yang tidak berguna ini, yang hanya bisa mengatakan ini saat seperti ini. Ibu selalu mencintaimu.

』

『Tidak apa-apa, kamu pasti akan bertemu dengan seseorang yang akan mencintaimu.

』

『Ibu akan selalu bersamamu, ya. Jika ada satu penyesalan, Ibu ingin melihatmu sebagai pengantin.

』

Aku mengingat kata-kata terakhir ibu yang selalu berusaha aku lupakan. Kata- kata yang terus-menerus aku hindari kini terulang berkali-kali. Kehangatan ibu yang selama ini tidak bisa aku ingat kini sampai padaku.

Terima kasih, Ibu. Aku hampir menyerah, tapi akhirnya aku mengerti arti kata- kata yang Ibu ajarkan.

Maaf sudah mencoba lari. Maaf sudah memilih jalan yang mudah.

Tapi, akhirnya…

Aku punya seseorang yang aku cintai. Aku bertemu seseorang yang lebih peduli padaku daripada dirinya sendiri.

"Aku ingin bertemu Eiji-senpai."

Aku benar-benar menyadari perasaan cintaku padanya. Cinta di masa SMA hanyalah sesaat, kan? Aku mengutuk diri sendiri yang begitu dingin.

Aku ingin percaya bahwa perasaanku padanya akan abadi.

Aku bergegas kembali ke apartemenku. Tapi, dewa takdir tersenyum padaku lagi di sini.

Dari jauh, ada seorang pria yang melambai. Itu Aono Eiji-san. Aku yang sudah mengenal cinta menganggap kebetulan biasa itu sebagai takdir.

"Senpai!!"

Aku hampir memeluknya secara refleks. Itu hanya kebetulan. Tapi, karena aku sangat ingin bertemu dengannya, aku tidak bisa berbohong pada perasaan yang menganggap ini takdir.

"Ichijou-san, kebetulan sekali! Aku mau makan ramen untuk makan malam, mau ikut?"

Dia tersenyum lembut. Aku tahu dia ingat pembicaraan kita kemarin saat kencan bahwa aku belum pernah pergi ke kedai ramen. Tempat yang selalu membuatku penasaran tapi belum pernah aku kunjungi.

Mulutku bergerak lebih dulu daripada akal sehat. "Boleh? Aku sangat ingin ikut!"

Lebih dari segalanya, kebaikan Senpai membuat aku senang. Rasa tidak nyaman yang aku rasakan setelah membaca laporan itu lenyap entah ke mana.

── Sudut Pandang Eiji──

Untuk menyalin catatan pelajaran yang dipinjamkan Satoshi, aku pergi ke minimarket. Dalam perjalanan, aku kebetulan bertemu Ichijou-san dan mengajaknya makan ramen. Dia adalah seorang nona muda, jadi dia jarang pergi ke kedai ramen.

Kami pergi ke kedai ramen terdekat. Tentu saja, aku tidak bisa membawa pemula ramen ke kedai yang untuk para ahli. Kami masuk ke kedai ramen miso yang rasanya otentik.

"Bagaimana cara membelinya?"

Rupanya, dia tidak tahu cara membeli tiket makan. Ichijou-san yang kebingungan di depan mesin penjual otomatis terlihat manis. Dia juga menarik perhatian di dalam toko. Aku harus mengantarnya dengan baik.

"Masukkan uangnya, lalu tekan tombol ramen yang kamu inginkan. Porsi di sini besar, jadi untuk Ichijou-san, porsi biasa atau mini mungkin lebih baik.

Rekomendasiku adalah sayur miso tanmen. Karena sayurnya banyak, lebih aman jika mie-nya sedikit."

"Sebegitu hebatnya!? Untung aku bertanya. Kalau begitu, aku pilih itu."

Dia dengan patuh menekan tombol porsi mini. Dia juga memesan teh oolong.

"Aku lapar, jadi aku akan memesan miso sayuran dengan tambahan chashu."

Kami diarahkan ke meja untuk dua orang. Kedai ini dapurnya terlihat jelas.

Tidak ada pesanan yang sulit, dan stafnya juga ramah, jadi Ichijou-san yang pemula bisa merasa nyaman.

"Hebat ya. Wajan sebesar itu diayunkan dengan mudah. Apa itu tumis sayuran?"

"Benar. Kedai ini menumis sayurannya dengan sangat baik, dan itu sudah enak sekali bahkan tanpa mi. Kalau pesan nasi, itu bisa jadi lauk."

"Karbohidrat dengan karbohidrat, agak menakutkan, tapi kelihatannya enak ya." [TN: Orang indo belike.]

"Itu harus diatur sendiri ya."

Tapi, menu yang dipesan Ichijou-san banyak sayurannya, jadi selain garam, sebenarnya cukup sehat.

"Ya, pesanan datang!"

Seorang pelayan wanita tua membawa dua porsi ramen dengan mudah.

"Terima kasih," Ichijou-san menjawab sambil tersenyum. Hanya dengan itu, pelayan itu juga tersenyum lebar.

"Selamat makan!"

Kami makan ramen panas. Dia sedikit terkejut dengan banyaknya sayuran, tapi setelah menyeruput kuahnya, matanya membelalak kaget.

"Rasa manis sayurannya sangat lembut. Mungkin ditumis dengan minyak wijen. Aroma tumis sayurannya sangat kaya."

"Kalau mau ganti rasa, bisa tambahkan yuzu kosho."

"Pasti cocok. Ini pertama kalinya aku makan ramen yang benar-benar enak, aku jadi sedikit menyesal kenapa tidak pernah makan sebelumnya."

Dia makan menu rekomendasi dengan lahap. Reaksinya bagus, dan itu melegakan.

Hanya itu saja sudah membuatku bahagia. Bisa berbagi hal-hal yang saling disukai itu sungguh membahagiakan, ya. Aku menyadari hal-hal yang wajar itu.

Ini berkat Ichijou-san. Sejak bertemu dengannya, aku terus merasa bahagia.

Bukan hanya karena atap itu adalah titik terendah aku. Lebih dari itu, dia menjadi penting, dan aku rasa dia mengisi lebih dari apa yang hilang dariku.

Setelah selesai makan ramen, sedih rasanya harus segera meninggalkan kedai.

Ingin rasanya bersama dia lebih lama lagi. Yah, besok juga akan bertemu sih.

" Akan kuantar pulang."

Dia juga terlihat sedikit sedih. Mendengar tawaranku, wajahnya langsung cerah. Syukurlah, kami bisa bersama sedikit lebih lama.

"Terima kasih."

Kami berjalan selambat mungkin. Apartemennya hanya sekitar lima menit jalan kaki dari sini. Cepat sekali sampai.

Tangannya sedikit menyentuh tanganku. Mungkin itu kebetulan, tapi kami berdua sama-sama berbisik " Ah." Kami saling menatap dan tertawa. Kami sangat menyadari satu sama lain. Kalau begitu, kencan kemarin Ichijou-san sudah berani, jadi sekarang giliranku…

Aku mengambil keputusan dan perlahan menggenggam tangannya. Tangan yang sangat kecil. Sampai-sampai aku takut akan patah jika tidak hati-hati. Dan sedikit dingin.

Dia, dengan malu-malu menunduk, menggenggam tanganku erat. Sensasi mendebarkan selama beberapa menit. Tapi bagi kami, itu terasa seperti keabadian, saking tegangnya kami.

"Menyerang tiba-tiba itu curang." [TN: Jangan nyengir mblo] Dia berkata sedikit marah, tapi tersenyum bahagia.

"Itu yang ingin aku katakan pada Ichijou-san pada hari Minggu saat itu."

Aku berhasil membalas serangannya, hal yang jarang terjadi.

" Astaga, kamu curang juga dalam hal itu."

Aku merasa sangat mencintai dia yang seperti itu.

"Nanti kalau sudah pulang, aku mau coba posting novel di web," kataku.

Dia mengusulkannya pagi tadi. Saat itu, aku mendapat keberanian. Jadi, aku memutuskan untuk melangkah maju.

"Syukurlah. Sayang sekali kalau hanya aku yang baca. Pasti akan populer."

Melihat dia tersenyum bahagia membuat aku lega. Genggaman tangannya semakin erat.

"Tapi, Senpai?"

" Ada apa?"

"Mungkin kedengarannya seperti gadis menyebalkan yang salah paham, tapi jangan terlalu jauh, ya. Pegang terus tangan ini."

Wajahnya yang sedikit bingung itu begitu cantik tak tertahankan.

"Ya, akan kupegang."

Dan momen terbaik ini berakhir. Kami melepaskan tangan yang kami janjikan akan terus kami genggam, dengan rasa berat hati.

"Terima kasih banyak untuk hari ini. Sampai besok."

"Ya, sampai besok."

Kami sengaja tidak mengatakan hal lain yang tidak perlu, dan kami berpisah sambil melambaikan tangan.

Setelah mencapai tujuan, aku pulang.

"Senang rasanya dia senang."

Saat aku berjalan sambil bergumam, aku melihat wajah yang dikenal di depanku.

Tidak mungkin salah lihat.

Jantungku berdebar kencang tak berhenti.

Itu wanita yang tidak ingin aku temui.

"Eiji?"

Amada Miyuki, teman masa kecil sekaligus mantan pacar, memanggilku dengan wajah pucat seperti zombie.

Mantan pacar yang tidak ingin aku temui lagi ada di sana.

── Sudut Pandang Miyuki──

Eiji mencoba bunuh diri?

Kenapa? Kenapa dia ingin melakukan itu? Kenapa aku tidak menyadarinya?

Bagaimana bisa aku tidak menyadari bahwa tindakanku telah memojokkan Eiji sampai sejauh itu?

Mendengar fakta mengejutkan itu, aku teringat kembali semua yang telah aku lakukan.

Berselingkuh dengan Kondo-san di belakang Eiji.

Membatalkan kencan ulang tahun Eiji dan memilih kencan dengan Kondo-san.

Setelah semuanya terbongkar, aku menjebak Eiji demi melindungi diri dan karena ketakutan.

Akibatnya, Eiji di-bully dan terpojok sampai berpikir untuk bunuh diri.

"Aku ini wanita yang sangat buruk, ya."

Aku akhirnya mengerti. Tidak, aku sebenarnya sudah tahu, tapi aku tidak mau mengakuinya. Karena aku takut. Takut kehilangan posisi sebagai siswa teladan

dan semua teman yang sudah aku bangun selama ini saat perselingkuhan itu terbongkar…

Tapi, aku saat itu sangat dangkal.

Karena keegoisan yang tidak penting itu, aku kehilangan hal yang paling penting, yang seharusnya tidak boleh aku tinggalkan.

Tanpa sadar, aku tiba di taman yang biasa kami kunjungi.

Taman dekat rumah tempat aku sering bermain bersama Eiji.

Kami sering bermain bersama di sini. Berayun di ayunan sambil terus mengobrol. Aku duduk di ayunan, tenggelam dalam kenangan masa lalu.

"Kalau begitu, nanti kalau sudah besar, aku akan jadi pengantin Eiji-kun."

Kalimat kenangan saat kami masih di kelas satu SD.

"Tidak apa-apa, kita akan selalu bersama."

Ketika ayah Eiji meninggal mendadak, aku menghiburnya di tempat yang sama ini. Tapi aku mengkhianatinya. Aku mengkhianati janji yang paling tidak boleh dikhianati. Aku rasa aku telah melakukan hal yang paling tidak boleh dilakukan sebagai manusia. Tapi aku takut dan terus melarikan diri. Aku benar-benar takut untuk mengakuinya. Padahal Eiji selalu menepati janjinya kepadaku. Dia menghiburku saat aku sedih karena ayahku meninggal. Dia terus melindungi aku sejak hari itu. Dia memikirkan banyak hal agar aku tidak merasa kesepian bahkan saat kami tidak berpacaran.

Aku membalas kebaikan orang yang berjasa itu dengan kejahatan. Kenapa ya?

Aku rasa aku mencari kehangatan seperti ayah pada senior itu. Kalau hanya

hangat, Eiji juga hangat. Tapi, aku sudah terbiasa dengan kehangatan itu.

Padahal Eiji selalu mendampingi aku.

" Akhirnya kamu menyatakan perasaanmu, ya. Iya, aku juga sudah lama menyukaimu."

Aku teringat hari ketika dia menyatakan perasaannya. Kenangan-kenangan paling berharga berkelebat satu per satu lalu menghilang. Aku menyadari bahwa sepuluh tahun bersama Eiji adalah waktu yang paling penting bagiku.

Kenapa, kenapa aku selama ini bertindak sesuka hati?

Dengan pandangan yang kabur, aku melihat ke depan. Sebuah pemberitahuan "Penggusuran Wahana Bermain. Untuk pemasangan wahana baru, pekerjaan akan dilakukan pada waktu berikut" terlihat oleh aku. Ah, ayunan dan perosotan yang pernah kami mainkan bersama, kenangan-kenangan berharga itu juga akan hilang. Begitu aku menyadarinya, air mata aku otomatis tidak berhenti mengalir.

" Aku sangat mencintaimu, sangat mencintaimu, sangat mencintaimu. Karena diriku sendiri, aku kehilangan segalanya."

Kenyataan pahit itu membuat hatiku hancur berantakan. Padahal aku tidak pantas menangis. Air mata terus mengalir.

Aku telah mengkhianati Eiji yang baik hati itu. Aku pantas masuk neraka. Aku tidak pantas bahagia. Itulah mengapa Kondo-senpai, yang aku pilih setelah meninggalkan Eiji, kini juga akan meninggalkanku. Ibu pun akan meninggalkanku.

Aku benar-benar bodoh.

Aku tidak bisa kembali ke tempat yang hangat dan bahagia itu lagi.

Menangis tersedu-sedu di taman kenangan, aku pulang ke rumah dengan limbung. Hanya bisa kembali ke tempat di mana tidak ada siapa-siapa.

Di tengah keramaian, aku melihat sosok yang seharusnya tidak aku temui.

Orang yang paling aku cintai, yang selama ini ingin aku temui.

"Eiji?"

Aku memanggilnya tanpa sadar. Padahal aku tidak pantas melakukan itu.

Eiji sesaat tubuhnya menegang, lalu berbalik ke arahku.

"Miyuki?"

Ekspresinya dipenuhi kebingungan dan ketakutan. Senyum manisnya yang biasa tidak ada. Benar saja, dia sudah…

Eiji adalah teman masa kecil… tapi dia pacar yang kasar, penguntit, dan paling buruk.

Pada hari itu, saat perselingkuhanku terbongkar, aku tanpa sadar menyetujui perkataan senior dan melontarkan kata-kata paling kejam.

Kata-kata yang aku ucapkan terus berulang di kepalaku. Kata-kata yang tidak mungkin bisa dimaafkan. Tidak ada jalan kembali lagi. Bukan hanya itu. Aku menuduh Eiji melakukan kejahatan yang tidak ia lakukan, dan meskipun ada banyak kesempatan untuk menyangkalnya, aku tidak pernah menyangkalnya.

Aku ingin mempertahankan posisiku sebagai siswa teladan. Dengan alasan dangkal seperti itu, aku telah meninggalkan luka seumur hidup padanya.

Setelah keheningan yang panjang, akhirnya dia membuka mulut.

" Ada apa? Kamu datang untuk menertawakanku? Bukankah Miyuki bilang jangan bicara lagi padaku?"

Suaranya dingin, tidak seperti Eiji yang biasa.

Aku mengerti bahwa aku telah melakukan hal seburuk itu.

Dan penolakan total dari Eiji ini, jauh lebih membebani hatiku daripada yang aku kira. Aku seharusnya sudah siap, tapi persiapan itu runtuh begitu saja karena syok yang aku terima.

"T-tidak. Bukan begitu. Sedikit saja, aku ingin kembali seperti dulu."

Hubungan sebagai teman masa kecil sudah benar-benar hancur. Suara Eiji yang waspada menusuk hati aku.

Aku tahu bahwa aku berbicara hal yang tidak masuk akal. Tapi, aku baru menyadari betapa pentingnya dia setelah aku kehilangannya. Senior itu hanya bicara manis di mulut, tapi dia hanya menganggap aku sebagai wanita yang bisa dimanfaatkan. Aku tertipu oleh pria seperti itu, dan sekarang aku akan kehilangan pacar, teman, dan keluargaku. Itulah aku sekarang. Meskipun orang-orang di sekitarku menyebutku siswa teladan, aku hanya peduli pada diri sendiri. Dan itu, meskipun aku pintar belajar, aku adalah orang bodoh yang tidak memahami hal terpenting sebagai manusia. Berulang kali, aku membenci diri sendiri.

Namun, di suatu tempat, aku masih memanjakan diri sendiri pada Eiji.

Mungkin dia akan memaafkanku. Mungkin Eiji masih menganggapku sebagai teman masa kecilnya yang penting. Pemikiran manis itu hancur berkeping- keping oleh kata-katanya.

" Apa yang kamu katakan?"

Sambil merasakan hati aku hancur oleh kata-kata dingin itu, aku menundukkan kepala, suara aku bergetar.

Meskipun singkat, itu menghancurkan hatiku lebih dari hukuman penjara terpanjang sekalipun. Meskipun begitu, aku hanya bisa bergantung padanya.

Sambil menangis tersedu-sedu, aku tetap berusaha memanjakan diri padanya.

Akal sehat aku tidak bisa lagi menghentikan hati yang lepas kendali.

"Maafkan aku. Aku tahu aku melakukan hal yang paling buruk. Meskipun begitu, aku ingin mengatakannya…"

Mendengar kata-kata permintaan maaf aku, Eiji menghela napas tanpa melunakkan ekspresinya.

── Sudut Pandang Eiji──

Terkejut dengan permintaan maaf yang tak terduga, aku menyadari ada bagian dari diri aku yang sudah dingin.

Aku menyadari bahwa tempat teman masa kecilku, yang dulu merupakan sosok besar di hatiku, kini telah lenyap. Aku sempat berpikir, apa yang harus aku lakukan jika Miyuki meminta maaf? Tapi, aku mengira kemungkinan itu kecil, dan perasaan tidak bisa memaafkan juga sangat kuat. Namun, sejak bertemu Ichijou-san, keberadaan Miyuki di hatiku semakin mengecil. Dan sekarang, dia sudah menjadi bagian dari masa lalu. Bahkan kemarahan pun terlampaui, aku hanya bisa mendengarkan kata-katanya tanpa emosi.

"Aku pikir aku akan lebih marah, lho. Kebalikan dari cinta adalah ketidakpedulian, ya."

" Apa yang kamu katakan, Eiji? Kalau Eiji memaafkan, aku akan melakukan apa saja…"

Mungkin ini adalah cara Miyuki meminta maaf. Tapi, itu tidak menyentuh hatiku. Aku rasa bukan itu yang aku inginkan. Kami sudah bersama lebih dari sepuluh tahun, tapi mungkin kami tidak memahami hal penting itu satu sama lain.

Ini bukan soal memaafkan atau semacamnya.

Hanya saja, aku merasa tidak nyaman dengan permintaan maafnya. Aku merasa tidak ingin mengingat Miyuki lagi.

"Bukan itu maksudnya. Lebih tepatnya, aku tidak ingin kenanganku ternoda lagi. Aku rasa kita lebih baik tidak berinteraksi lagi ke depannya. Aku pikir itu akan lebih baik untuk kita berdua. Aku tidak ingin membenci Miyuki lebih dari ini."

Aku sengaja menyampaikan kata-kata penolakan dengan jelas. Karena aku pikir itu adalah respons yang jujur. Aku sempat berpikir tidak perlu bersikap jujur kepada mantan pacar yang mengkhianati aku, tapi aku merasa jika tidak begitu, aku akan jatuh ke level yang sama dengan mereka yang buruk. Tapi tidak perlu memberikan belas kasihan. Miyuki sekarang hanya terasa menjengkelkan bagiku.

Mendengar kata-kata penolakan aku, Miyuki benar-benar membeku.

"Eh…"

Dengan sedikit rasa bersalah, aku melanjutkan. Mungkin dia tidak menyangka akan dikatakan seperti itu. Tapi, itu adalah hasil dari pengkhianatan kejam Miyuki yang membuat aku berpikir demikian. Dan aku merasa harus menyampaikannya dengan benar. Aku pikir itu adalah ketulusan yang bisa aku tunjukkan kepada mantan pacar yang ingin kembali. Aku memutuskan, dengan kata-kata ini, aku akan mengakhiri sepenuhnya hubungan dengan wanita terburuk yang sudah bersamaku selama lebih dari sepuluh tahun dan bahkan menjadi pacarku.

"Aku punya orang lain yang aku sukai."

Aku mengucapkan kata-kata penolakan singkat dan mulai berjalan. Dipikir- pikir, ini mirip dengan hari ketika aku dikhianati. Tapi aku tidak memukulnya, dan aku tidak berselingkuh. Miyuki yang lebih dulu merusak hubungan ini.

Jadi, ini sudah cukup. Tidak perlu lebih dari ini.

"Tidak, tidak mau. Eiji, Eiji…!"

Miyuki berteriak, tapi aku tidak merasa berkewajiban untuk menanggapinya.

Aku terus maju tanpa menoleh ke belakang.

── Sudut Pandang Ichijou Ai──

Aku pertama kali makan ramen di kedai dalam hidupku.

Tentu saja bukan berarti aku belum pernah makan sama sekali. Setelah meninggalkan ayah dan mulai hidup sendiri, aku sedikit mencoba makanan instan yang menarik perhatianku.

Mi instan dan mi cup enak. Tapi, aku cepat bosan dan kembali ke pola makan seimbang yang selalu diajarkan. Awalnya, aku lumayan suka memasak, dan menyenangkan juga membuat makan malam sambil diajari asisten rumah tangga.

Tapi, aku selalu ingin makan di kedai ramen suatu hari nanti. Tentu saja, bagi seorang gadis untuk pergi sendiri, itu cukup sulit.

Karena itu, aku sangat senang dia mengingat hal yang aku katakan secara tidak sengaja kepada Senpai. Apalagi pada akhir pekan, asisten rumah tangga juga libur, jadi aku bersyukur tidak harus makan malam yang sepi.

Dia mengingat pembicaraan yang tidak sengaja aku katakan dan mengajakku.

Tidak ada gadis yang tidak akan merasa bahagia jika diperlakukan sebaik itu oleh orang yang disukainya.

Kami hanya makan malam bersama lalu bubar, tapi itu adalah waktu yang menyenangkan. Itu saja sudah mengusir suasana hati yang suram setelah membaca laporan tadi.

"Oh ya. Teh aku habis."

Aku menyadari bahwa teh yang selalu aku minum sambil belajar sudah habis.

Tanpa itu, efisiensi belajar aku akan menurun, jadi aku keluar dari pintu masuk apartemen untuk pergi ke supermarket terdekat.

Mungkin Senpai masih ada di dekat sini. Padahal baru saja berpisah, tapi aku sudah mencari keberadaannya lagi.

Ini sudah parah. Tapi, meskipun seharusnya parah, hatiku yang mencarinya terus berdebar.

Setelah berjalan sedikit, aku melihat punggung Eiji-senpai. Mungkin dia akan menemaniku berbelanja di supermarket. Mungkin mengganggu, tapi aku akan mencoba mengajaknya dengan berani.

"Eiji-sen…"

Saat aku hendak memanggilnya, aku menyadari ada sosok lain.

Amada Miyuki-san.

"Kenapa…"

Apa jangan-jangan, dia mengintai? Atau aku diikuti?

Perasaan senang aku tiba-tiba mendingin.

Belum bisa. Masih terlalu dini untuk membiarkan Amada-san mendekati Eiji- senpai yang baru saja bisa tersenyum setelah terluka.

Bagaimanapun, dia baru saja dikhianati oleh teman masa kecil yang sudah bersamanya selama sepuluh tahun. Meskipun dia bertingkah seolah tidak peduli, dalam waktu sesingkat ini…

Selain itu, jelas dari percakapan tadi bahwa Amada-san masih memiliki perasaan pada Senpai. Ada kemungkinan dia akan memanfaatkan kebaikan Senpai untuk kembali bersama…

Dan aku menyadari apa yang membuat aku cemas.

Karena aku menyadari kemungkinan dia akan diambil oleh orang lain, bukan aku. Kecemasan tentang bagaimana jika pria bernama Aono Eiji itu tidak memilih aku berkecamuk di hatiku. Sejak awal, kami bahkan tidak memiliki hubungan yang memungkinkan kami untuk menunjukkan rasa posesif satu sama lain.

Itu membuat aku takut, dan meskipun aku tahu itu salah, aku bersembunyi di balik bayangan, sedekat mungkin untuk mendengar percakapan mereka.

"T-tidak. Bukan begitu. Sedikit saja, aku ingin kembali seperti dulu."

" Apa yang kamu katakan?"

"Maafkan aku. Aku tahu aku melakukan hal yang paling buruk. Meskipun begitu, aku ingin mengatakannya…"

Kata-kata pertama yang bisa aku dengar adalah pembelaan Amada-san. Aku hampir marah dan berpikir, apa yang dia katakan seenaknya sendiri? Padahal dia tidak berada di posisi atau punya hak untuk mengatakan hal seperti itu.

Sebagai balasan, Senpai membeku sesaat, lalu menjawab tanpa ekspresi.

"Aku pikir aku akan lebih marah, lho. Kebalikan dari cinta adalah ketidakpedulian, ya."

" Apa yang kamu katakan, Eiji? Kalau Eiji memaafkan, aku akan melakukan apa saja…"

Kebalikan dari cinta adalah ketidakpedulian. Tidak ada orang yang tidak akan terkejut jika orang yang disukainya mengatakan itu. Kata-kata penolakan yang kejam. Terhadap itu, Amada-san jelas-jelas salah memilih kata.

Senpai yang selalu baik hati, setelah mendengar kata-kata itu, jelas menunjukkan rasa kecewa yang lebih kuat. Tentu saja. Bukan itu yang dia inginkan.

Setiap kata-katanya menjadi dingin, sampai-sampai terasa seperti penolakan fisik.

"Bukan itu maksudnya. Lebih tepatnya, aku tidak ingin kenanganku ternoda lagi. Aku rasa kita lebih baik tidak berinteraksi lagi ke depannya. Aku pikir itu akan lebih baik untuk kita berdua. Aku tidak ingin membenci Miyuki lebih dari ini."

Dia benar-benar orang yang baik hati. Meskipun diperlakukan seperti itu, dia tidak menyangkal kenangan pentingnya dengan wanita itu.

Jika aku berada di posisi yang sama, aku mungkin akan melampiaskan kebencian yang mengerikan kepada kekasihku. Tapi dia, mati-matian menahan diri untuk tidak melakukannya. Dari situ, aku sangat mengerti betapa dia sangat menghargai wanita itu.

Dan akhirnya, dia menunjukkan penolakan yang jelas. Dia yang seharusnya baik hati, tidak ragu untuk menyakiti orang lain. Dia sangat kecewa pada wanita itu.

"Aku punya orang lain yang aku sukai."

Saat mendengar kata-kata itu, jantungku tiba-tiba berdebar kencang. Mungkin ini terlalu percaya diri. Tapi, betapa bahagianya aku jika itu adalah aku.

" Apa itu Ichijou-san?"

Amada-san, setelah berkali-kali bergumam "Tidak mau," tiba-tiba menyebut namaku. Aku mungkin akan mendengar sesuatu yang seharusnya tidak aku dengar.

Dia yang hendak pergi, menjawab tanpa menoleh.

"Kurasa tidak seharusnya aku menyampaikannya pada Miyuki sebelum pada orangnya sendiri. Jadi, aku tidak bisa menjawab."

Dia lalu meninggalkan Amada-san yang menangis tersedu-sedu.

── Sudut Pandang Eiji──

Setelah berpisah dengan Miyuki, aku melangkah maju. Hatiku tidak terlalu terluka seperti yang aku kira. Tentu saja, bukan berarti tidak sama sekali, tapi lukanya jauh lebih dangkal dari yang aku bayangkan.

Yah, kami sudah menjalin hubungan lebih dari sepuluh tahun. Ada banyak kenangan. Tapi, itu semua sudah menjadi kenangan dan bagian dari masa lalu.

Aku menyadari bahwa dari kejadian ini, aku menemukan sesuatu yang jauh lebih indah daripada yang aku hilangkan.

Seorang adik kelas seperti malaikat yang menolongku tanpa mempedulikan kerugian bagi dirinya sendiri.

Sahabat sejati yang menunjukkan ketulusan demi aku.

Ibu dan kakak yang mencintai aku apa adanya.

Paman Minami yang meneruskan keinginan ayah.

Dan para guru yang meluangkan waktu sibuk mereka demi aku, berusaha sebisa mungkin agar aku tidak dirugikan.

Mungkin karena meskipun aku kehilangan Miyuki, sosok yang penting bagiku, aku masih memiliki begitu banyak hal berharga ini. Jadi, anehnya tidak ada perasaan kehilangan.

"Demi orang-orang yang mendukungku, aku harus bahagia, ya."

Bertekad demikian, saat aku melanjutkan perjalanan pulang, aku merasa ada yang memanggil namaku dari belakang.

"Senpai!"

Aku menoleh, dan Ichijou-san, yang baru saja aku tinggalkan, berdiri sambil tersenyum.

" Ada apa?"

Aku merasa seperti sedang bermimpi. Orang yang paling ingin aku temui saat ini ada di sana.

"Sebenarnya, aku lupa membeli teh. Aku datang ke supermarket di sana untuk membelinya. Lalu, aku melihat Senpai, jadi aku panggil."

Dia terlihat sedikit malu-malu. Wajahnya sedikit memerah.

"Oh, begitu. Tapi, sudah larut, bahaya jalan sendirian. Aku temani, ya."

"Terima kasih. Ini akan merepotkan dua kali, apa tidak apa-apa?"

" Ah, hari ini aku ingin bersamamu lebih lama lagi."

Aku menyadari telah salah bicara. Ini berarti aku terlalu jujur mengungkapkan perasaanku.

Dia tersenyum malu-malu.

"Terima kasih. Senpai memang baik sekali."

"Yah, kamu kan perempuan. Lagipula… tidak, lupakan saja."

Ichijou-san adalah gadis cantik di mata siapa pun, jadi aku khawatir. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan hal sekasar itu.

"Hehe, kamu mengkhawatirkanku? Terima kasih. Kalau begitu, mungkin hari ini aku akan sedikit manja, ya."

Ichijou-san yang tersenyum polos terasa lebih bersinar dari biasanya.

"Entah kenapa, aku senang."

"Hmm? Senang kenapa?"

"Ya, karena kamu bisa manja begitu saja, rasanya senang. Ichijou-san, di sekolah lebih sering diandalkan daripada mengandalkan orang lain."

Senang rasanya dia menunjukkan sisi dirinya yang tidak biasa.

Entah kenapa, aku merasa kami menjadi hubungan yang istimewa.

"Aku hanya melakukan ini padaku, ya. Karena kamu spesial…"

Dengan nada yang sedikit menggoda, aku menjawab dengan senyum yang lebih lebar dari biasanya.

"Kalau begitu, aku senang. Aku bisa menjadi spesial, dan kamu bergantung padaku sampai-sampai bisa manja."

Ketika aku menjawab dengan nada yang lebih bercanda dari biasanya, wajahnya tiba-tiba memerah dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia bisa menunjukkan ekspresi seperti ini juga, ya, Ichijou- san.

"Selalu menjawab dengan jujur begitu. Senpai bodoh!"

Melihatnya yang mengatakan "bodoh" dengan manis, aku menyadari betapa bahagianya aku.

"Kalau begitu, ayo pergi."

"Ya. Mohon bantuannya."

Kami mulai berjalan, seolah-olah berpisah dengan masa lalu. Kali ini, dia yang menggenggam tanganku.

── Sudut Pandang Ichijou Ai──

Kami mulai berjalan.

Kami berdua mengerti bahwa ini adalah langkah yang berarti perpisahan.

Aku telah menerima kata-kata seperti pengakuan cinta secara tidak sadar berkali-kali. Dia menatap mataku dalam-dalam, dan memberi aku kata-kata yang tulus dan jujur.

Pria yang pernah menyatakan cinta kepadaku sebelumnya tidak pernah berbicara tentang aku dengan kata-kata mereka sendiri. Mereka hanya berbicara tentang aku dengan kata-kata orang lain, seperti aku berwajah cantik atau populer.

Oleh karena itu, aku selalu berpikir untuk hidup sendiri.

Oleh karena itu, aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang yang berdiri di sisiku, berjalan bersamaku.

Seperti yang terjadi barusan. Dia menyadari kemanjaan aku, dan merangkulnya.

Aku seharusnya tidak bisa berada di samping orang sebaik ini. Hanya karena kebetulan yang terus-menerus…

Aku ingin membahagiakannya, seperti dia membahagiakan aku.

" Agar dia berpikir, 'Senang rasanya memilihku…'"

── Sudut Pandang Eiji──

Aku pulang ke rumah dan tanpa sengaja membuka situs novel web yang sudah aku daftarkan. Itu adalah situs besar yang aku minati, tapi hanya berakhir dengan pendaftaran.

Aku teringat kata-kata Ichijou-san kemarin. Aku tidak tahu apa aku punya bakat, tapi bagiku yang sudah kehilangan tempat di klub sastra, ini menjadi satu-satunya tempat di mana aku bisa berkarya.

Aku sempat shock dan tidak bisa menulis, tapi berkat dia, aku mulai sedikit mendapatkan kembali semangat. Aku menyalin data naskah yang aku tulis untuk majalah klub sastra dan menempelkannya ke formulir pengiriman.

Aku mengisi informasi yang diperlukan dan mengklik tombol kirim yang selama ini tidak berani aku tekan. Biasanya aku akan kewalahan oleh kecemasan di sini. Tetap saja, rasanya tegang untuk menunjukkan novel aku kepada banyak orang.

Bohong jika aku mengatakan tidak tertarik dengan web novel. Tapi, butuh keberanian untuk mempublikasikannya di situs yang dilihat banyak orang, dan aku sulit untuk melangkah.

Aku menekan tombol yang sebelumnya tidak bisa aku tekan karena takut akan dikritik pedas, dan rasanya jauh lebih ringan.

"Yah, tidak mungkin aku akan menerima cacian sebanyak di sekolah, kan."

Aku merasa aku sudah lebih kuat. Pengalaman itu telah memberi aku keberanian yang aneh.

Aku menekan tombol refresh tanpa alasan. Beberapa menit kemudian, jumlah pembaca sedikit meningkat.

" Ah, sepuluh orang sudah melihatnya."

Belum ada komentar, tapi hanya dengan berpikir ada yang melihatnya, aku merasa bahagia. Terdengar ketukan "tok tok" di pintu kamar.

"Eiji, boleh masuk sebentar?"

Suara ibu terdengar.

"Ya, tidak dikunci kok."

Saat aku menjawab begitu, ibu masuk ke kamar sambil tersenyum lebih lembut dari biasanya.

"Sebenarnya, kemarin Ibu pergi ke kantor polisi bersama Takayanagi-sensei."

"Eh, polisi?"

Aku sedikit terkejut. Tapi, karena dikatakan bersama sensei, aku langsung mengerti.

"Iya, soal kamu dipukuli. Rupanya ada orang yang merekam kejadian itu, dan sensei sudah menyelidikinya. Jadi, kami mengonfirmasi itu. Maaf Ibu tidak menyadarinya. Pasti sakit, ya."

Benar saja. Ibu memeluk aku dengan lembut. Ya, aku tidak hanya punya Ichijou-san, tapi juga keluarga yang mengerti aku. Ada banyak orang yang

mengerti aku. Jadi, aku tidak sendiri lagi. Seharusnya aku bertanya kepada seseorang sebelum pergi ke atap itu. Jika aku tidak melakukannya dan tidak bertemu dia, aku akan membuat semua orang sedih. Aku benar-benar bodoh, ya.

"Tidak apa-apa, Bu. Sekarang sudah tidak apa-apa. Karena ada kalian semua."

"Begitu, kita benar-benar beruntung dikelilingi orang-orang baik. Ayah yang sudah meninggal pun melindungi kita. Tadi, Ibu sudah mengajukan laporan polisi. Terhadap Kondo, siswa kelas tiga."

Mendengar kata-kata itu, perasaan lega dan cemas yang bertentangan berputar di hati aku.

"Oh, begitu."

Jika ada rekaman kejadian itu di kantor polisi, dia pasti tidak bisa mengelak.

Kondo pasti akan hancur. Ada ketakutan kalau-kalau aku akan dibalas dendam, tapi aku menenangkan diri bahwa semuanya akan baik-baik saja karena ada semua orang.

"Oh ya, Eiji, hebat sekali kamu. Kemarin, kamu menolong seorang pria yang pingsan bersama Ai-chan, kan? Polisi yang memberitahu Ibu. Ibu sangat terkejut. Kamu hebat sekali. Putra kebanggaan Ibu."

Mendengar kata-kata itu, emosi aku meledak. Aku ingin menangis terisak seperti bayi.

"Kenapa…"

Ibu pasti mengerti aku. Bahkan tanpa aku harus mengatakannya, Ibu sudah merasakannya.

"Petugas polisi menyadarinya. Mereka bertanya apa kamu yang dipukuli dan kamu yang kemarin adalah orang yang sama. Petugas pemadam kebakaran akan memberikan penghargaan kepada kamu dan Ai-chan. Besok, petugas yang bertanggung jawab akan datang ke sekolah."

"Bagaimana nasib pria yang pingsan itu?"

Tanpa sadar, aku berbicara seperti anak SD.

"Tidak apa-apa. Mereka bilang tidak ada bahaya bagi nyawanya karena tindakan kalian cepat. Dia ingin sekali mengucapkan terima kasih…"

"Oh, syukurlah."

Itu satu-satunya hal yang terus mengganggu pikiran aku. Aku sudah mencari beberapa kali di internet dan media sosial, tapi tidak menemukan informasi apa pun.

"Kalian berdua benar-benar hebat. Ayah pasti juga senang. Ibu akan melindungimu menggantikan Ayah."

"Hmm…"

Hati aku menghangat, merasa sedikit lebih dekat dengan ayah yang selama ini begitu hebat dan hanya bisa aku kagumi.

Dalam pelukan rasa aman yang tak terkira, aku memanjakan diri seperti anak kecil.

Keesokan harinya.

Ketika berita ini menyebar, suasana sekolah berubah drastis.

Bersamaan dengan itu, selama seminggu berikutnya, seolah-olah serangan dan pertahanan bertukar posisi, dia mulai terpojok.

Kondo menyadari bahwa sejak hari itu, dia sudah berada di jalan menuju kehancuran.