Pagi yang menentukan telah tiba.

Aku sudah memberitahu Satoshi bahwa aku akan pergi ke sekolah hari ini.

Tapi, jujur, yang ada hanya ketakutan.

Aku tidak ingin lagi terpapar kebencian yang sama seperti kemarin. Mungkin begini rasanya saat ada flame war di internet. Bahkan orang yang tidak berhubungan pun seolah-olah menunjukkan kebencian padaku.

Aku memakan roti panggang sarapan dengan paksa, menelannya dengan sup consomme. Perutku sakit karena stres, dan aku juga merasa mual. Kondisi terburuk.

" Aku berangkat."

Aku memberitahu ibu dan kakakku yang sedang menyiapkan makanan, lalu keluar. Sinar matahari yang menyengat membuat tubuhku terasa semakin berat.

Seorang gadis berseragam sekolah sedang menunggu di depan rumah.

Mungkinkah Miyuki? Pikirku, dan keringat dingin di punggungku tak berhenti karena rasa penolakan.

Tapi, sosoknya saat berbalik, sangat anggun seperti malaikat.

Ada teman yang tak tergantikan, bukan Miyuki, di sana.

" Ah, Senpai. Selamat pagi."

Itu Ichijou Ai. Menyaksikan momen yang tidak biasa itu, aku mundur masuk ke dalam rumah.

"Eh!! Kenapa ditutup? Aku bangun pagi-pagi hari ini karena ingin pergi ke sekolah bersamamu."

Junior yang sedikit gelisah dan ribut itu semakin menonjolkan suasana yang tidak biasa.

"Oh, suara Ai-chan! Dia datang menjemputmu ya. Cepat pergi, Eiji. Tidak sopan membuat gadis menunggu, kan."

Sambil mengatakan itu, ibuku juga dengan antusias datang menyapa Ichijou- san.

"Selamat pagi, Ai-chan. Kau sengaja datang? Terima kasih untuk putraku yang bodoh ini. Oh, ya. Ai-chan, kau suka oyster fry? Kami mulai menjual oyster fry hari ini, jadi datanglah malam ini untuk makan. Oyster fry dengan banyak saus tartar, menu musiman yang sangat populer. Kau bisa makan gratis kapan saja!"

Obrolan ibu-ibu pun meledak.

" Ah, Ibu Senpai!! Selamat pagi. Saya sangat suka oyster fry. Tapi, saya merasa tidak enak jika terus-menerus ditraktir, jadi lain kali saya akan membayarnya dengan benar."

"Oh, oh, kau memang bertanggung jawab ya. Tidak perlu khawatir. Kami juga bisa pesan bawa pulang, jadi jangan sungkan ya."

"Ya, terima kasih banyak!! Saya menantikan oyster fry-nya."

Kecocokan antara ibu dan Ichijou-san tetap bagus. Pembicaraan mereka tidak berhenti, dan aku tahu baik ibu maupun junior itu tidak memaksakan diri.

"Baiklah, pergilah!" Aku dikirim keluar, setengah dipaksa.

"Kalau begitu, kalian berdua, sampai jumpa."

Kami berjalan di jalan menuju sekolah. Perlahan, sosok siswa lain mulai terlihat.

Jujur, karena Ichijou-san pergi ke sekolah bersamaku, rasa takutku sangat berkurang. Karena kami juga memiliki kecocokan untuk berbicara santai, aku bisa pergi ke sekolah sambil tertawa dalam kondisi seperti ini. Dia sepertinya sangat suka oyster fry.

"Tapi, apa kau yakin tidak apa-apa? Jika kau pergi ke sekolah bersamaku, Ichijou-san juga bisa di-bully..."

Dia menganggap kekhawatiran itu sebagai lelucon.

"Mana mungkin. Maaf kalau aku mengatakan ini, tapi aku cukup populer. Baik di kalangan pria maupun wanita."

Faktanya, aku tidak pernah mendengar rumor buruk tentangnya. Memang, dia menolak pernyataan cinta dengan kejam, tetapi sepertinya tidak ada dendam setelahnya. Meskipun dia menolak pernyataan cinta tanpa ampun, dia juga memberikan dukungan yang jujur, sehingga terbentuklah tren bahwa dendam itu sendiri adalah hal yang lancang. Dia populer di kalangan pria, tetapi juga memiliki kepribadian langka yang populer di kalangan wanita. Dia juga dikenal baik dan peduli.

"Memang begitu, sih."

"Senpai, aku pikir kamu harus memanfaatkan apa yang bisa dimanfaatkan. Jika kamu berjalan bersamaku, akan cukup aman. Setidaknya, risiko dilempari makian secara langsung akan sangat berkurang."

Tentu saja itu benar. Kami berpapasan dengan beberapa siswa, tetapi siswa yang melihat itu lebih dulu berseru terkejut daripada mengeluarkan makian kepadaku.

"Kenapa Ichijou-san yang tidak suka pria, berjalan bersama pria!?"

"Hei, pria itu, bukankah dia ' Aono' yang dirumorkan? Jangan-jangan, dia dipaksa..."

"Tidak mungkin, kan. Lihat saja, Ichijou-san terlihat sangat senang."

"Benar juga. Ini pertama kalinya aku melihat dia sesenang itu."

Hanya reaksi seperti ini yang kudapatkan.

"Jika berhasil, fitnah itu mungkin akan tertimpa oleh rumor hari ini.

Ketertarikan pihak ketiga hanya tentang hal-hal yang tidak bertanggung jawab.

Lagipula, gadis-gadis lebih suka gosip romantis."

Dia tersenyum gembira.

"Tapi, aku tidak mau reputasi Ichijou-san menurun karena itu."

"Senpai, kamu baik sekali. Tapi, itu terlalu khawatir. Reputasi yang menurun hanya karena berjalan bersama sahabat, aku tidak butuh itu. Orang yang menaruh niat buruk tanpa tahu kepribadianmu sama sekali, aku tidak mau berurusan dengan mereka."

Padahal baru kenal sehari.

"Hebat sekali..."

Aku hampir menangis gembira berkali-kali karena bisa memiliki sahabat yang hebat.

"Jangan menangis dulu. Setelah semuanya selesai, mari kita menangis bersama-sama."

Berkat Satoshi, aku bertekad untuk pergi ke sekolah.

Berkat Ichijou-san, aku bertekad untuk berjuang bersama.

Aku hampir kehilangan kepercayaan pada manusia, tetapi aku masih bisa mempercayai orang lain. Kami maju selangkah demi selangkah.

Kami, seperti yang kuduga, menarik banyak perhatian siswa. Karena sudah dekat dengan sekolah, pasangan yang tidak biasa ini menjadi pusat perhatian.

Di satu sisi, ada Ichijou Ai, gadis cantik terbaik di sekolah dan terkenal sebagai siswi cerdas.

Di sisi lain, ada Aono Eiji, pria terburuk yang melakukan kekerasan terhadap teman masa kecilnya yang menjadi kekasihnya.

Orang-orang di sekitar menatapku dengan mata sinis, tetapi terintimidasi oleh kehadiran Ichijou yang ada di sampingku, mereka tidak bisa berkata apa-apa.

Jika mereka berani berbisik, idola sekolah juga akan mendengarnya. Mungkin ada juga rasa ingin menjaga diri, berpikir bahwa jika melakukan hal seperti itu, mereka bisa kehilangan tempat di sekolah ini.

Dan, lagipula, Ichijou-san yang ada di sampingku terlihat senang. Dia pergi ke sekolah bersamaku atas kemauannya sendiri. Dia menunjukkan ekspresi gembira, sehingga terlihat jelas bagi orang-orang di sekitar bahwa dia menikmati percakapan.

Senyum yang bisa memikat mata setiap pria. Tidak ada yang bisa mengganggu gadis yang terlihat begitu senang itu.

" Ah, sebentar lagi sekolah ya. Senpai, hari ini juga pulang bersamaku, kan?"

Itu mungkin kebaikannya. Dia bersedia menjadi pelindung agar aku tidak diganggu. Dia terutama menekankan kata "hari ini juga". Aku tahu dia secara tidak langsung ingin memberi tahu orang-orang di sekitar bahwa kami juga pulang bersama kemarin.

"Kau yakin?"

" Apa yang kamu katakan? Aku yang meminta, kok."

Dia bahkan menaikkan volume suaranya agar banyak orang bisa mendengarnya. Tidak ada pria yang bisa menolaknya setelah dia melakukan sejauh ini. Tidak, lebih tepatnya, banyak siswa yang ditolak karena ingin memiliki hubungan seperti ini.

"Mohon bantuannya."

"Hehe, kalau begitu traktir aku oyster fry ya! Bercanda kok!"

Kami berpisah di loker sepatu. Kami berjanji untuk bertemu lagi di sana setelah pulang sekolah.

Mulai sekarang, ini akan menjadi pertarungan sendirian. Aku bertekad dan berjalan menuju loker sepatu. Mungkin sepatu dalam ruangan akan hilang lagi.

Mungkin akan ada paku payung atau sampah yang disisipkan. Aku membayangkan situasi terburuk.

Namun, loker sepatuku tetap bersih seperti kemarin.

Tidak ada tanda-tanda kerusakan sama sekali. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat kepala bagian siswa, Iwai-sensei, berjalan-jalan dengan tidak wajar di sekitar pintu masuk.

"Jadi begitu."

Rupanya, dia sudah memantaunya sejak pagi-pagi sekali untuk mencegah barang-barangku diganggu. Tentu saja, tidak akan ada orang kuat yang berani berbuat jahat di depan kepala bagian siswa.

"Oh, Aono. Selamat pagi. Kau sudah dengar dari Imai, kan?"

"Ya. Sudah aku dengar."

Kepala bagian siswa tertawa riang, "Oh, begitu, begitu."

"Kalau begitu, temui Takayanagi-sensei di ruang guru dulu. Dia sangat khawatir sejak kemarin."

Aku pikir aku mungkin akan dimarahi karena bolos sekolah, tetapi tidak ada tanda-tanda seperti itu sama sekali.

"Ya."

Meskipun kami hampir tidak berbicara, guru itu tersenyum puas.

Aku menuju ruang guru di lantai satu. Jujur, aku tidak suka masuk ruang guru dalam situasi seperti ini. Aku pasti akan menjadi pusat perhatian, dan mungkin aku akan dilihat dengan tatapan dingin karena ada guru yang meragukanku.

"Selamat pagi, Aono."

Saat aku sedang khawatir, guru wali kelasku, Takayanagi-sensei, sudah menungguku di koridor depan ruang guru.

"Selamat pagi. Kenapa Anda di luar?"

" Ah, ya. Karena situasinya seperti ini. Aku menunggu di sini karena kupikir kau akan merasa cemas jika masuk ruang guru sendirian."

Nada bicaranya pelan seperti biasa, tetapi aku bersyukur karena dia sangat perhatian padaku.

"Terima kasih."

"Itu hanya perhatian minimal. Tidak perlu berterima kasih. Untuk saat ini, ceritakan padaku. Di koridor atau ruang guru, itu tidak mungkin, kan. Mari kita gunakan ruang rapat di sana."

Eh, dalam situasi seperti ini, bukankah seharusnya menggunakan ruang bimbingan siswa? Pertanyaan sederhana itu muncul, tetapi guru itu sepertinya sudah menyadarinya.

" Apa ruang bimbingan siswa lebih baik? Di sana, suasananya mau tidak mau menempatkan guru di posisi yang lebih tinggi. Kali ini, aku ingin Aono berbicara padaku dengan setara, jadi aku tidak akan menggunakannya..."

Aku langsung menggelengkan kepalaku. Aku tidak ingin berbicara di tempat yang begitu mencekam.

"Benar juga."

Sambil mengatakan itu, kami masuk ke ruang rapat.

" Aono, duduk di sampingku. Lebih mudah berbicara daripada berhadapan, kan?"

Guru itu tersenyum masam, aku tahu dia berusaha meredakan keteganganku.

"Sebelum mendengarkan ceritamu, ada satu hal yang harus kukatakan dulu."

Guru itu tiba-tiba mengubah nada bicaranya menjadi serius dan formal.

Keteganganku juga meningkat maksimal.

" Aono, aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyadari keanehanmu kemarin, dan membuatmu menderita. Seandainya aku menciptakan lingkungan di mana kau bisa berkonsultasi sebelum liburan musim panas, mungkin aku bisa meringankan penderitaanmu. Kasus ini, aku juga punya tanggung jawab. Aku benar-benar minta maaf."

Guru itu membungkuk dalam-dalam.

Guru itu tetap dalam posisi itu selama lebih dari satu menit. Aku jujur merasa bersalah.

"Sensei, tolong angkat kepala Anda. Lagipula, saya juga tidak berkonsultasi.

Lagipula, Anda sangat hebat karena menyadari masalah ini secepat ini..."

Saat aku buru-buru memanggilnya, akhirnya guru itu mengangkat kepalanya dan berkata, "Terima kasih." Lalu, dia menatapku dengan mata yang tampak tulus.

" Aono. Aku tahu ada sesuatu yang menyakitkan terjadi padamu. Aku juga sudah mendengar cerita sebagian dari Imai kemarin. Jadi, tidak apa-apa jika kau sudah bisa menata perasaanmu. Sedikit demi sedikit, bisakah kau menceritakannya padaku?"

Secara normal, aku tidak ingin guru mendengar cerita patah hatiku. Apalagi, aku disebut "penguntit KDRT" oleh teman masa kecilku yang kupercayai dan diputuskan hubungan. Aku tidak ingin menceritakannya kepada siapa pun.

Karena itu, aku diisolasi oleh teman sekelas dan anggota klub, dan bahkan dilecehkan. Bahkan jika aku mengingatnya sendiri, itu terlalu menyedihkan.

Tapi, mungkin aku bisa menceritakannya kepada guru.

Dan, jika aku punya sedikit keberanian lagi... Yang lebih menakutkan adalah, jika aku berkonsultasi dengan guru, mereka harus mengambil tindakan. Aku mungkin akan didendam oleh orang-orang yang menggangguku karena "mengadu kepada guru", dan pelecehan itu bisa menjadi lebih buruk. Mungkin karena dia tahu aku kesakitan.

"Maaf. Aono. Aku terlalu terburu-buru, ya? Kau tidak perlu memaksakan diri.

Tidak perlu berbicara hari ini. Kau juga butuh waktu untuk menata perasaanmu, kan?"

"...Maaf."

"Bukan sesuatu yang perlu dimaafkan. Kau haus? Sebenarnya tidak boleh, tapi hari ini spesial. Aku akan mentraktirmu minuman kaleng. Mau apa?"

Guru itu berbicara dengan lembut seolah mendampingiku.

"Kalau begitu, Coca-Cola."

"Baiklah. Tunggu sebentar."

"Tapi, Sensei. Pelajaran pertama baik-baik saja? Sudah hampir waktunya, kan?"

"Betul juga. Itu, kami orang dewasa yang mengatur dengan baik. Pelajaran Sejarah Dunia pertama sedang digantikan oleh Wakil Kepala Sekolah. Wakil Kepala Sekolah dulunya guru Sejarah dan Geografi. Prioritas utama sekolah saat ini adalah mendampingi Aono yang pasti paling menderita."

Rupanya, para guru juga sangat perhatian padaku. Seperti kasus Iwai-sensei tadi. Aku bersyukur, tapi merasa begitu menyedihkan karena tidak bisa berbicara dengan benar.

"Terima kasih."

Kata-kata itu tanpa sadar keluar dari mulutku.

"Hei, hei, aku belum juga membeli Coca-Cola. Ucapkan terima kasih nanti saja."

Aku senang dia membalas dengan sedikit candaan seperti biasa.

"Ini, minum."

Takayanagi-sensei kembali membawa Coca-Cola dingin yang baru saja dibeli dari mesin penjual otomatis.

Dia memegang dua kaleng merah di kedua tangannya.

"Terima kasih."

"Karena terlalu panas, aku juga akan melanggar diet karbohidratku dan meminumnya."

Sambil tertawa dan membuka kaleng Coca-Cola, guru itu bertindak lebih seperti kakak ipar daripada seorang guru.

"Sensei, kenapa Anda percaya pada saya? Padahal yang lain, tidak ada yang mau mendengar penjelasan saya."

"Begitu ya. Ada dua alasan."

"Dua?"

"Ya. Pertama, aku tahu sebagian besar siswa saat ini sedang dalam kepanikan massal, terbawa oleh rumor yang tidak bertanggung jawab. Kami, sebagai orang dewasa yang sedikit lebih tua dari kalian, bisa melihat kepanikan itu secara objektif. Seringkali terjadi flame war di internet, kan? Bagi masyarakat internet, pihak yang menjadi korban flame war selalu menjadi kejahatan mutlak, tidak peduli apa pun alasannya. Makanya, mereka salah mengira diri mereka sebagai pahlawan keadilan dan melontarkan makian keji."

"Ya."

Tepat sekali, itu adalah posisiku.

"Tapi, seringkali sumber flame war itu tidak jelas. Dalam situasi seperti itu, jika kau ikut-ikutan rumor dan dengan mudah menyakiti orang lain, kau sendiri mungkin akan kehilangan segalanya. Bahkan itu pun kau tidak akan sadari.

Orang-orang yang terlibat dalam pelecehan terhadapmu persis seperti itu."

"...Tapi, bagaimana jika saya memang seperti yang dirumorkan?"

"Kemungkinan itu tidak nol. Dan itu terkait dengan alasan kedua. Meskipun kau terlibat masalah, kau tidak terlihat seperti orang yang akan melakukan kekerasan pada siapa pun. Aono, ketika sesuatu yang buruk terjadi, kau terlihat lebih seperti tipe yang menyalahkan diri sendiri daripada menyalahkan orang lain. Setidaknya, kau tidak terlihat seperti siswa yang pantas menerima pelecehan yang begitu licik. Dalam kata-kata yang buruk, itu adalah 'insting guru'."

Guru itu menenggak Coca-Cola seolah menyembunyikan sesuatu. Aku tahu Takayanagi-sensei adalah orang yang sangat cepat berpikir. Jadi, kupikir "insting guru" adalah cara bicara yang sedikit disamarkan.

Mungkin, dia sengaja memilih cara bicara seperti itu demi aku. Guru biasa mungkin akan mengatakan, " Aku percaya padamu." Tapi, jika dikatakan begitu padaku yang sedang dalam posisi lemah, itu akan terasa menekan. Karena di dalamnya terkandung nuansa "Jadi, cepat beritahu aku". Kali ini, kurasa dia mencoba menyampaikan kepercayaannya kepadaku secara tidak langsung, seolah-olah mengelak.

Jika guru bersedia melakukan sejauh itu untukku, maka aku juga...

Tekadku sudah bulat.

Aku menatap mata guru itu dengan lurus. Apakah tekadku tersampaikan, guru itu mengangguk pelan.

"Takayanagi-sensei. Ada sesuatu yang ingin saya ceritakan."

── Sudut Pandang Takayanagi ──

Aono telah mengambil keputusan, dan mulai berbicara untukku.

"Sensei, Anda tahu kan kalau saya berpacaran dengan Miyuki... Amada Miyuki?"

"Ya."

Seperti dugaanku, berawal dari hubungan asmara. Masalah siswa SMA seringkali berkaitan dengan cinta.

"Jadi, pada hari ulang tahun saya, tanggal 30 Agustus, saya berjanji akan berkencan dengan Miyuki. Tapi, tiba-tiba ada kabar bahwa dia tidak bisa datang. Lalu, saat saya berjalan-jalan di kota, saya melihatnya. Kondo-senpai kelas tiga dan dia sedang berjalan bergandengan tangan di kawasan hiburan..."

Mendengar cerita seperti itu membuatku merasa tidak nyaman.

Amada selingkuh? Kondo dari klub sepak bola. Bintang di klub sepak bola yang populer di kalangan siswi. Kalau tidak salah, ayahnya adalah anggota dewan kota. Aku juga pernah dengar dia diundang oleh universitas sepak bola yang kuat. Prestasinya juga tidak buruk. Tapi, dia jauh dari siswa teladan.

Jujur saja, reputasinya buruk di kalangan guru. Sekilas, dia tampak seperti pemuda yang energik dari klub sepak bola, tetapi dia cenderung memiliki terlalu banyak masalah asmara.

Yang merepotkan adalah dia beroperasi dengan sangat licik.

Jika berbicara tentang perselingkuhan, itu jelas buruk. Sebuah tindakan yang tidak dapat diterima secara moral. Namun, jika tidak ada hubungan perkawinan, secara hukum tidak dapat dihukum.

Jika salah satu pasangan suami istri berselingkuh, ganti rugi dapat dituntut, tetapi dalam hubungan pacaran biasa, jika salah satu berselingkuh, ganti rugi tidak dapat dituntut.

Tentu saja, itu adalah tindakan yang tidak dapat diterima sebagai manusia. Itu adalah premis utamanya.

Namun, jika hanya perselingkuhan, tanpa tindakan ilegal yang jelas seperti kekerasan, narkoba, atau pencurian, sekolah juga akan kesulitan untuk menghukum siswa.

Aku pernah mendengar cerita bahwa guru wali kelas Kondo tahun lalu, ketika dia secara tidak langsung memperingatkan tentang hubungan asmara, justru diancam balik, " Apakah guru punya hak untuk mencampuri hubungan asmara siswa?" Dia telah merusak kehidupan beberapa siswa dalam hubungan asmara di mana sekolah tidak dapat ikut campur.

Apa itu akhirnya berkembang menjadi masalah?

"Saya mendekati mereka berdua untuk menanyai mereka, dan mencengkeram lengan Miyuki. Saya tidak berniat menggunakan banyak kekuatan, tetapi dia kesakitan... Lalu, Kondo-senpai yang berjalan bergandengan tangan di sebelahnya tiba-tiba..."

Aono memilih kata-katanya dengan susah payah.

Bagi siswa SMA laki-laki, menceritakan kisah patah hatinya kepada guru adalah hal yang kejam.

Ketika aku hendak mengatakan bahwa dia tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara, Aono menatap mataku dengan lurus dan menjawab, "Tidak apa- apa."

"Dia memukul wajahku... Pria kasar ini. Dia bilang aku penguntit..."

" Apa..."

Aku terdiam mendengar kata-kata Aono selanjutnya. Apa yang dikatakan Kondo?

Lagipula, itu bukan lagi perselingkuhan, tapi insiden kekerasan.

"Setelah itu, Kondo bertanya pada Miyuki siapa yang akan dia pilih, saya atau dia. Lalu... dia..."

Menunduk, Aono gemetar.

"Dia memilih Kondo?"

Aku langsung menyesali telah mengucapkan kata-kata itu. Seharusnya aku tidak mengatakannya. Apa gunanya memojokkan Aono yang sedang menderita?

"Begitulah..."

Melihat Aono yang menjerit tanpa suara, penglihatanku tanpa sadar menjadi kabur.

Mungkin terlalu naif bagi seorang guru lajang berusia tiga puluhan sepertiku, tetapi pikiran-pikiran mulai membanjiriku.

"Kau pasti menderita, Aono. Pasti sulit. Terima kasih sudah menceritakannya."

Melihat kondisi Aono, dia pasti tidak pergi ke rumah sakit setelah dipukul. Dia pasti berusaha menyembunyikannya dari orang tuanya. Jika ada bukti objektif seperti surat keterangan dokter, Kondo pasti sudah bisa dihukum segera.

Tapi, jika tidak ada, itu adalah tentang Kondo, bintang klub sepak bola yang licik itu. Kemungkinan besar dia akan mengelak atau membenarkan tindakannya. Aku bisa membayangkan dia tersenyum sinis sambil beralasan,

" Aku hanya membantu seorang gadis yang diganggu oleh penguntit," atau "Dia hanya membesar-besarkan sesuatu yang kutarik sedikit menjadi pukulan". Jika demikian, kita harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, menemukan kontradiksi dalam klaim Kondo, dan menguraikannya.

"Ini adalah tugas orang dewasa sekarang."

Dan prioritas utama adalah bagaimana memastikan kehidupan sekolah Aono di masa depan tidak dirugikan. Dalam kondisi seperti sekarang, di mana dia menjadi sasaran kebencian dan permusuhan hanya dengan berada di kelas, memaksanya untuk mengikuti pelajaran hanya akan menciptakan luka emosional seumur hidup. Jika itu semakin dalam, tidak ada gunanya.

Kepala sekolah mengatakan, "Jika korban perundungan memilih untuk putus sekolah atau bolos, itu tidak akan menyelesaikan masalah apa pun. Kita juga tidak boleh merugikannya dengan tidak bisa mengikuti pelajaran," dan dia meminta guru mata pelajaran untuk mengatur agar Aono tidak dirugikan jika dia absen dari pelajaran melalui les tambahan atau pengumpulan tugas.

Namun, semakin lama masalah ini berlarut-larut, semakin jelas bahwa Aono akan berada dalam posisi yang sulit.

"Sensei, maaf. Saya hanya merepotkan Anda, kan?"

Dia benar-benar, mengkhawatirkan orang-orang di sekitarnya, mengesampingkan dirinya sendiri yang paling menderita...

"Mana mungkin merepotkan. Ingat, Aono? Kau mungkin berpikir ini masalahmu sendiri, tapi ini juga masalahku sebagai guru, dan juga masalah seluruh sekolah. Jadi, tindakan yang kulakukan dan guru lain untuk menyelesaikan masalah ini sama sekali tidak merepotkan. Dan, kau terlalu bertanggung jawab dan terlalu baik."

"..."

Wajahnya terlihat bingung.

"Itu adalah suatu kebajikan, tetapi karena kau bisa bersikap baik kepada orang lain, orang-orang di sekitarmu juga ingin diandalkan olehmu."

"Bolehkah?"

"Ya. Mencintai seseorang, dalam arti tertentu, adalah perasaan yang paling murni. Jika itu diinjak-injak, bahkan orang dewasa pun akan hancur hatinya.

Apalagi kalian yang masih remaja. Jadi, saat sulit, andalkanlah seseorang. Aku bisa, Mitsui-sensei juga, guru lain juga khawatir. Teman seperti Imai, orang tua, saudara, siapa pun bisa. Saat sulit, prioritaskan dirimu sendiri. Kumohon."

Melemparkan kata-kata naif yang bahkan membuatku malu, aku kembali memperbarui tekadku untuk mencurahkan seluruh kemampuanku untuk menyelesaikan masalah ini.

── Sudut Pandang Eiji──

Aku mengurus di UKS. Rupanya, para guru akan memberikan les tambahan mulai besok, tetapi hari ini belum sempat diatur. Jujur, aku tidak menyangka sekolah akan begitu mendukung, jadi rasanya seperti bermimpi. Tentu saja, berada di UKS sepanjang hari itu sulit. Aku bosan, dan meskipun tubuhku sehat, aku merasa bersalah karena meminjam tempat tidur.

"A o n o-kun, pasti sulit sekali ya. Apa kau baik-baik saja?"

Mitsui-sensei datang menjengukku.

"Ya, terima kasih."

"Syukurlah. Tapi, meskipun tubuhmu baik-baik saja, kau telah mengalami hal yang sulit, jadi jangan memaksakan diri. Hatimu pasti lelah."

Dia terus-menerus mengucapkan kata-kata lembut sejak tadi.

"Rasanya seperti dilindungi sepenuhnya oleh para guru, jadi saya merasa aman."

"Begitu? Tapi, Takayanagi-sensei yang paling berjuang, jadi ingatlah itu saja."

"Ya."

"Membosankan kan menghabiskan tujuh jam di UKS? Mau kubantu pinjamkan buku di perpustakaan untuk hiburan? Aku sudah mendapatkan izin khusus, kok."

Jujur, jika tidak melakukan apa-apa, aku merasa akan dihancurkan oleh perasaan negatif. Aku ingin melakukan sesuatu.

"Bolehkah?"

"Ya, tapi jangan terlalu terang-terangan ya. Nanti bisa dimarahi kalau terlalu mencolok."

Aku tanpa sadar tertawa melihat kontras antara Mitsui-sensei yang terlihat baik hati dan mencoba berbuat iseng.

"Tentu saja."

"Kalau begitu, ini akan menjadi rahasia kita berdua, aku dan Aono-kun."

Aku tahu UKS ini akan menjadi lingkungan yang nyaman.

Mitsui-sensei meminjamkan beberapa novel kepadaku. Terutama yang populer dan menjadi bestseller akhir-akhir ini. Fiksi umum yang memenangkan peringkat atas dalam kontes toko buku tahun lalu, manga medis mahakarya dari master yang disebut Dewa Manga, buku wawancara yang ditulis setelah berbicara dengan para ahli di berbagai bidang, dan lain-lain.

Dia tampaknya memilih buku dengan konten yang tidak terlalu berat, peduli pada diriku yang seharusnya sedang depresi. Jika boleh dibilang, banyak di antaranya adalah drama manusia.

Aku cukup cepat dalam membaca buku, jadi aku menghabiskan novel itu hanya dalam waktu setengah hari. Jujur, membeli buku setebal seribu yen lebih lumayan mahal bagi siswa SMA, jadi aku sangat bersyukur bisa membaca buku yang ingin kubaca dengan cara ini.

"Oh, sudah selesai membaca? Cepat sekali. Mau istirahat sebentar? Mau kubuatkan teh?"

Guru yang pergi ke ruang guru untuk mengambil dokumen kembali dan tersenyum melihatku.

"Bolehkah?"

"Spesial. Teh hijau tidak apa-apa? Aku tidak bisa minum kopi, jadi tidak ada."

"Terima kasih."

Aku mengetahui sisi tak terduga dari Mitsui-sensei yang terlihat sangat profesional.

Aromanya harum. Melihat kotak teh celup, itu terlihat seperti teh hijau yang sangat mahal. Setelah merasa sangat rileks, aku tanpa sadar membuka mulut.

"Sensei, kenapa Anda ingin menjadi guru?"

Mendengar kata-kata itu, dia tertawa, "Hehe."

"Jujur saja, mendapatkan sertifikat mengajar itu seperti asuransi. Aku hanya ingin mendapatkan kualifikasi di universitas. Karena aku tidak punya keinginan khusus, aku masuk fakultas pendidikan di universitas lokal dan mendapatkan kualifikasi."

Aku berpikir dia sangat jujur. Melihat ekspresiku, dia tertawa.

"Seharusnya aku tidak mengatakan ini kepada muridku, ya. Yah, karena hanya kita berdua, aku akan menjawab dengan jujur."

"Jadi, setelah lulus kuliah langsung jadi guru?"

"Tidak, sebenarnya aku bekerja di perusahaan umum, dan berganti pekerjaan lima tahun yang lalu."

"Eh, itu mengejutkan. Mitsui-sensei, saya kira Anda selalu menjadi guru sekolah."

"Yah, aku berpikir ingin menjadi guru saat kuliah, tapi aku menyerah sekali."

Dia menunjukkan ekspresi sedikit sedih. Aku berpikir mungkin aku tidak boleh terlalu dalam bertanya, jadi aku juga menghentikan kata-kataku sejenak.

"Tidak apa-apa. Bukan karena tidak bisa dikatakan. Dalam arti tertentu, aku melarikan diri. Praktik mengajar juga menyenangkan, dan orang-orang di sekitarku mengatakan aku cocok menjadi guru. Tapi, aku jadi takut."

"Takut?"

Mitsui-sensei populer di kalangan siswa. Aku juga dengar dia selalu menerima konsultasi dari banyak siswa.

"Ya. Aku takut. Guru itu punya tanggung jawab besar sampai bisa dengan mudah mengubah masa depan anak-anak hanya dengan satu kata. Dan aku menyadari itu, dan aku jadi takut."

"Jadi, Anda masih takut sekarang?"

Itu kata-kata yang cukup tidak sopan. Tapi, aku jadi ingin bertanya.

"Ya. Aku takut. Terutama karena Aono-kun sedang dalam masa paling penting sekarang. Tapi, aku jadi ingin sedikit menceritakan tentang diriku sendiri.

Maukah kau mendengarkannya?"

"Ya."

Dia menatap mataku dengan lurus dan mulai berbicara.

"Sebenarnya, di pekerjaan sebelumnya, aku bermasalah dengan hubungan antarmanusia. Hatiku hancur. Perusahaan tempatku bekerja itu perusahaan olahraga, jadi, jika harus memilih kata-kata, itu sedikit kuno..."

Aku mengangguk. Karena itu adalah tempat yang sering digambarkan dalam novel. Kudengar perusahaan dengan budaya lama seringkali mengalami pelecehan dan sulit. Mungkin itu lingkungan yang sama denganku sekarang.

"Dalam budaya lama itu, hati dan tubuhku sudah mencapai batasnya. Tapi, aku hanya bisa berusaha. Semakin aku berusaha, semakin hatiku terkikis, dan semakin mendekati batas. Tapi, aku tidak bisa berkonsultasi dengan siapa pun.

Aku terpojok sendirian."

Aku pasti akan jadi seperti itu juga. Jika Ichijou-san, Satoshi, dan Takayanagi- sensei tidak menyadarinya, aku mungkin masih akan memaksakan diri mengikuti pelajaran dan menahan pelecehan...

" Akhirnya aku pingsan karena kelelahan dan dilarikan ke rumah sakit. Ketika aku sadar, ibuku menangis di sampingku. Maafkan aku, maafkan aku. Maafkan aku karena tidak menyadarinya selama ini. Aku tinggal sendiri saat itu, jadi kami hanya sesekali berbicara di telepon, padahal sulit bagi ibuku untuk menyadari keanehanku."

Meskipun itu cerita guru, entah mengapa itu terdengar seperti ceritaku sendiri.

"Ketika aku berkata 'Maaf' kepada ibuku, dia marah dan berkata, 'Kenapa kau tidak berkonsultasi denganku? Aku hampir menyesal seumur hidup.' Jika seorang anak menderita dan tidak berkonsultasi, itu menyakitkan bagi orang tua. Dia berkata berkali-kali, 'Daripada menyesal seumur hidup, lebih baik merepotkan aku sebanyak mungkin.' Dan begitulah, sampai sekarang."

Aku tanpa sadar menekan pelipisku ke bantal. Melihat kondisiku yang menyedihkan, guru itu berkali-kali mengatakan, "Tidak apa-apa. Kami bersamamu," seperti seorang Bunda Maria.

── Sudut Pandang Ichijou Ai ──

Aku berpisah dengan Senpai dan menuju kelas. Kemarin, aku diam-diam menyelinap keluar kelas dan bolos sekolah, membuat tatapan teman-teman sekelas menjadi bingung. Untuk berjaga-jaga, aku sudah memberitahu guru wali kelas bahwa aku tidak enak badan dan akan absen, jadi seharusnya aku dianggap pulang lebih awal.

"Ichijou-san, kudengar kau tidak enak badan, apa kau baik-baik saja?"

Ketua kelas bertanya dengan cemas. Sosoknya yang teladan dengan kacamata berambut kepang, bahkan memberiku rasa aman.

"Ya. Setelah istirahat kemarin, aku sudah sembuh. Sepertinya aku sedikit kepanasan."

Aku merespons dengan ramah seperti biasa.

"Begitu ya, masih panas ya. Jangan terlalu memaksakan diri ya."

"Ya. Terima kasih atas kekhawatirannya."

Ini adalah topengku di kelas. Aku bersikap baik kepada semua orang, dan sedikit menjaga jarak. Dengan begitu, aku tidak akan terisolasi dan kecemasan untuk membuat orang lain salah paham juga hilang.

Kecantikan, di lingkungan tertutup seperti sekolah, adalah pedang bermata dua. Ia mudah memicu masalah hubungan dan mudah membuat iri. Jadi, aku berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menciptakan musuh. Dan juga, tidak terlalu terlibat secara mendalam.

Aku benar-benar berpikir bahwa aku adalah wanita yang merepotkan.

Sebenarnya aku ingin bergantung pada seseorang, tetapi tidak bisa. Makanya, aku terlalu memojokkan diri sendiri seperti kemarin. Aku merasa menyedihkan karena menderita dalam kontradiksi. Namun, di sekolah, aku harus memerankan Ichijou Ai yang diharapkan. Tidak ada seorang pun yang melihat siapa diriku yang sebenarnya. Baik guru, teman, maupun para pelayan...

Bahkan orang tuaku sendiri.

Jadi, titik singularitas dalam hidupku adalah Senpai yang baru kutemui kemarin dan menjadi sahabatku.

Padanya, aku bisa mengungkapkan sisi paling memalukanku, diriku yang sebenarnya, dan bahkan diriku yang sebenarnya yang tidak kuketahui sendiri.

"Diriku yang sebenarnya ternyata bisa tertawa seperti ini. Aku bahkan tidak tahu."

Anehnya, saat berjalan bersamanya, aku tidak merasa sulit. Dia pasti berpikir bahwa aku menjadi perisai untuk melindunginya dari sekitarnya. Dia baik hati, dan aku licik.

Justru, Senpai-lah yang melindungiku, aku pikir begitu. Makanya, aku ingin menghabiskan waktu yang sama dengannya, orang yang penting bagiku, selama mungkin.

Kupikir, begitulah cara seorang gadis jatuh cinta. Aku yakin aku adalah kasus yang istimewa, sih.

"Hei, Ichijou-san. Maaf. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?"

Ketua kelas berbicara padaku lagi.

" Ada apa?"

" Anu, maaf ya. Aku, melihatnya."

"Melihatnya? Apa?"

Aku tahu, tapi aku tetap memastikannya. Aku sudah bisa memprediksi pembicaraan seperti ini. Jadi, tidak perlu terlalu gelisah.

"Itu, pagi tadi, Senpai yang sedang menjadi topik pembicaraan dengan Ichijou- san, pergi ke sekolah bersama."

Ternyata benar.

"Oh, Aono-senpai?"

Aku sengaja menyebut namanya dengan keras. Agar semua orang bisa mendengarnya.

Seperti dugaanku, teman-teman sekelas mulai gaduh mendengar nama itu.

"Kenapa Ichijou-san..."

" Aono itu, Senpai yang membuat keributan kekerasan itu, kan?"

"Tidak mungkin. Pasti ada kesalahan."

Ketua kelas mengangguk dan terlihat sedikit tidak enak hati. Dia pasti mencoba bertanya secara diam-diam agar tidak merusak posisiku. Makanya, dia terlihat sedikit gelisah karena masalah ini menjadi besar.

"Ya, aku pergi ke rumah Senpai dan pergi ke sekolah bersamanya."

Aku mengatakannya dengan lantang, seolah menyebarkan riak ke seluruh kelas. Dengan begitu, itu akan menjadi pencegah.

"Dari rumah, bersama!? Ichijou-san, apa kau sedekat itu dengan Senpai itu??"

"Ya. Sampai diundang makan oleh ibunya Senpai."

Teman-teman sekelasku sangat gelisah karena cerita tentangku mulai beredar, padahal aku belum pernah terlibat rumor dengan siswa laki-laki sebelumnya.

Dalam arti tertentu, mengatakan seolah-olah itu disetujui oleh orang tua, itu mungkin semacam rasa posesifku sendiri. Tapi aku tidak berbohong, kok.

"Ichijou-san, apa kau tahu rumor tentang Aono-senpai!? Padahal, aku tidak pernah mendengar rumor baik tentang dia!!"

Maehira-kun dari klub sepak bola yang ada di dekatku tiba-tiba ikut berbicara.

Dia adalah tipe siswa laki-laki kekinian yang lumayan playboy, jadi dia pasti ikut berbicara tanpa sadar.

"Ya, aku tahu."

Aku mengakuinya begitu saja.

"Kalau begitu, kenapa... Orang seperti itu tidak pantas untuk Ichijou-san..."

Aku yang biasanya tidak akan memotong perkataan orang lain, sedikit menunjukkan ketidaksenangan dan menatapnya. Sambil mengirimkan tatapan marah.

"Hei, Maehira-kun? Pernahkah kau berbicara langsung dengan Aono-senpai?"

"Belum."

"Kalau begitu, apa kau melihat langsung tempat rumor itu?"

"...Tidak."

Aku menanyainya seolah memojokkan. Menyadari kemarahanku, siswa-siswa di sekitarku yang tadinya berbicara rumor tidak bertanggung jawab, diam dan suasana menjadi seperti upacara duka.

"Senpai bukan orang yang melakukan hal seperti rumor itu. Itu karena aku, sahabatnya, yang paling tahu. Dia adalah penyelamatku. Jadi, aku tidak ingin kau mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab. Aku sangat membenci orang yang memukul orang lain hanya karena mereka tidak disukai, tanpa benar-benar mengenal mereka."

Terlalu memojokkan seharusnya akan menjadi kontraproduktif. Jadi, aku berniat menyampaikannya dengan nada lembut dan menasihati. Tapi, tanpa sadar aku menguatkan nadaku. Aku mengidentifikasi diriku yang dulu dengan dia.

"Ya, maaf sudah mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab tanpa tahu banyak."

Syukurlah dia meminta maaf dengan cukup tulus. Meskipun dia playboy, aku tahu dia sebenarnya bukan orang jahat, jadi aku juga merasa lega.

"Tidak, maafkan aku juga karena sedikit kasar dalam berbicara."

Aku menenangkan suasana dengan senyum palsu.

"Maaf ya, karena aku mengatakan hal yang aneh," kata ketua kelas juga meminta maaf.

"Tidak apa-apa, lagipula tidak perlu disembunyikan dengan aneh."

Justru, aku merasa sedikit bersalah karena telah melibatkan Senpai dalam rencanaku yang licik.

Meskipun Senpai menjadi korban fitnah dan diketahui tidak bersalah, sulit untuk menghapus reputasi buruknya. Aku tidak ingin melihat Senpai menderita di masa depan karena rumor menjadi warisan negatif. Makanya, aku ingin menimpa rumor buruk dengan rumor positif, sedikit saja. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk Senpai. Aku bertekad begitu.

── Sudut Pandang Kondo ──

Sial, menyebalkan sekali.

Aku sedang badmood karena terpaksa ikut latihan pagi yang biasanya kubolosi, karena sebentar lagi ada pertandingan persahabatan.

"Jangan tertipu feint serendah ini, Mitsuta!! Dan, ruangmu terlalu kosong, bek sayap kelas satu. Mana mungkin kita bisa memenangkan pertandingan persahabatan begini, bodoh."

Aku melampiaskan rasa kesalku pada rekan setim. Sial, jika aku kalah di sini dan merusak karierku yang gemilang, siapa yang akan bertanggung jawab?

Aku adalah raja tim ini.

Aku dibebaskan dari tugas bertahan. Ada kesepakatan tidak tertulis dari pelatih dan rekan setim bahwa aku cukup menunjukkan kemampuanku saat menyerang.

Jadi, tidak perlu mati-matian mengejar bola jika kehilangannya. Gelandang bertahan dan bek di belakangku akan secara otomatis meng cover. Jika aku

menghabiskan tenaga untuk hal yang membosankan seperti bertahan, aku tidak akan bisa melakukan serangan yang artistik. Itu sudah jelas, kan.

Aku memegang bola dan memberikan umpan sempurna ke ruang kosong.

Sentuhan halus inilah kelebihanku yang terbesar.

Orang-orang biasa berusaha keras untuk bertahan, tapi itu sia-sia. Level bakat kami berbeda jauh. Melihat mereka berjuang karena sentuhan bolaku, aku teringat wajah menyedihkan Aono Eiji.

Apa dia masih bisa datang ke sekolah? Aku ingin tahu sampai kapan dia bisa datang ke sekolah.

Kemarin, budak-budakku mengganggu mejanya. Rumor bahwa dia melakukan kekerasan mulai tersebar di seluruh sekolah. Jika reputasinya turun sejauh ini, dia pasti akan menderita hanya dengan hidup. Dia pasti akan bolos sekolah.

Selain itu, ada hal menarik.

Rupanya, Miyuki mulai melarikan diri dari kenyataan.

Kemarin malam, aku diundang ke rumahnya yang tidak ada orang tuanya, dan aku bersenang-senang.

"Lupakan semuanya."

"Aku tahu aku tidak bisa kembali ke semula."

"Aku benar-benar hanya punya kamu."

Aku menahan tawa, dan kami berpelukan.

Ya, wanita ini juga sudah out. Kau sudah mengerti, kan? Kau juga, seperti Aono, akan terus jatuh.

"Ya, aku akan selalu bersamamu. Kita adalah takdir bersama."

Saat aku berbisik manis begitu, Miyuki mengulangi "Terima kasih" sambil menangis bahagia. Dan, untuk persiapan wawancara dengan guru di masa

depan, aku memberinya nasihat bagaimana cara melewatinya. Dengan ini, sepertinya aman untuk saat ini.

Setelah Aono benar-benar hancur, aku akan putus dengan Miyuki dan mendekati wanita lain.

Bahkan sekarang, melihat mentalnya yang menahan diri di batas akhir karena rasa bersalah mengkhianati teman masa kecilnya, benar-benar hancur dan wajah cantiknya itu dipenuhi keputusasaan, itulah puncaknya.

Dia mengatakan hal seperti ini.

"Padahal aku membuang teman masa kecil yang sangat kusayangi, lalu memilihmu."

"Tidak mau, tidak mau, jangan tinggalkan aku."

" Aku akan melakukan apa saja!"

Jika aku mengatakan ini kepada wanita yang memohon seperti itu, wanita mana pun akan menangis tersedu-sedu.

"Cukup, dasar wanita selingkuh."

"Mana mungkin aku bisa percaya pada wanita sepertimu."

" Aku tidak tahan dengan wanita yang terlalu posesif."

Momen di mana dia ambruk sambil menangis tersedu-sedu meningkatkan rasa harga diriku.

Ah, kapan mereka berdua akan hancur!

Latihan pagi yang melelahkan akhirnya berakhir, dan aku berganti pakaian di ruang klub.

Huuuh. Akhirnya selesai.

"A h , K o n d o-senpai. Lihat, ini beredar!"

Aida kelas dua menunjukkan layar ponselnya kepadaku. Rupanya, itu adalah layar obrolan grup kelas.

" Apa itu? --"

Aku terdiam saat melihat layar itu.

Karena ada foto yang mustahil diposting.

Di sana, ada foto Aono, yang baru saja kupukul, dan idola sekolah sedang tertawa sambil pergi ke sekolah.

Siswa kelas tiga lainnya melihat itu dengan rasa ingin tahu dan mulai tertawa.

"Ini, itu Ichijou Ai kelas satu, kan? Kenapa dia pergi ke sekolah bersama pria kasar itu? Dengan begitu senangnya..."

"Benar juga. Lucu. Ichijou memang disebut manusia sempurna, tapi dia punya kelemahan, ya. Terlalu buruk dalam memilih pria."

Aida juga setuju dan tertawa.

"Benar juga. Bagaimanapun, Aono itu tidak mungkin. Selera wanita ini terlalu buruk."

Sambil mengatakan itu, mereka berdua keluar.

Tapi, aku gemetar karena penghinaan.

Ichijou Ai...

Wanita yang menolakku dengan tatapan dingin saat aku mencoba mengajaknya berkencan di semester pertama, dengan mengatakan, "Maaf, saya jujur takut pergi ke suatu tempat dengan pria yang tidak saya kenal," mengapa

dia bersama si dark horse itu? Padahal aku baru saja merebut wanitanya, dan dia sudah membuat seluruh sekolah memusuhiku... Ada apa ini?

Kenapa aku harus menerima penghinaan seperti ini?

Aku adalah raja sekolah ini.

Aku tidak mungkin kalah dari figuran seperti itu.

Kalau sudah begini, aku akan membuatnya lebih mengerti. Perbedaan kelas, itu!

── Sudut Pandang Takayanagi ──

Setelah mendapatkan informasi yang pasti dari Aono, aku memintanya untuk menunggu di UKS agar tidak memaksakan diri. Tentu saja, setelah semua yang terjadi, akan sulit baginya untuk segera kembali ke kelas dan mengikuti pelajaran.

Dia sendiri sependapat denganku, jadi seperti yang sudah kubicarakan dengan Mitsui-sensei sebelumnya, kami akan membiarkannya bersekolah dari UKS untuk sementara waktu. Namun, karena tidak ada gunanya jika itu memengaruhi studinya, aku juga meminta kerja sama dari para guru mata pelajaran yang tidak mengajar pada jam tersebut, dan sedang mengatur agar dia bisa mendapatkan les tambahan di ruang kelas kosong pada waktu yang tidak membebani. Karena hari ini sulit, kepala sekolah dan wakil kepala sekolah telah mengatur, dan rencana ini akan dilaksanakan mulai besok.

Kepala sekolah, karena dia adalah guru bahasa Inggris, juga akan bertanggung jawab untuk itu.

Kepala bagian siswa, Iwai-sensei, juga dengan senang hati menerima kerja sama.

Ketika aku mengatakan, "Maaf karena harus membuat Aono, korban, bersembunyi seperti ini," dia membalas, "Justru itu adalah perhatian yang sangat kami hargai. Saya sangat berterima kasih," dan aku merasa lega.

Mengenai Aono, satu masalah yang sedang terjadi adalah ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin berbagi informasi tentang masalah ini dengan orang tuanya, dia menolak dengan tegas, "Itu saja yang paling tidak saya inginkan". Dia pasti tidak ingin membuat ibunya yang membesarkannya sendirian, dan kakaknya yang meskipun masih muda berusaha keras menjaga bisnis keluarga demi dirinya, khawatir.

Dalam diskusi hari ini, dia menunjukkan penolakan paling keras.

Untuk sementara, aku menundanya dan mundur, tetapi aku tidak bisa tidak memberitahukannya. Sebagai guru yang dipercayakan dengan anak-anak berharga, jujur aku ingin berbagi informasi secepat mungkin. Terlambat jika sudah terjadi sesuatu. Tidak, itu sudah terjadi.

Tapi, ada juga risiko bahwa itu bisa lebih melukai hatinya. Memikirkan perasaan Aono yang telah mempercayai kami, aku sangat memahami keinginannya untuk tidak diketahui oleh orang tuanya.

"Pada akhirnya, apa pun yang dipilih, itu benar dan tidak salah."

Tanpa sadar, ini pertama kalinya aku mengeluarkan keluhan sejak menangani masalah ini.

Tadi, aku berkonsultasi dengan kepala sekolah, dan dia menjawab, "Itu masalah yang cukup sulit. Dari sudut pandang kami, kami ingin segera menghubunginya. Tapi, aku juga sangat memahami perasaan Aono-kun.

Masalah hati seperti ini, kami tidak ahli. Aku sendiri adalah generasi yang belajar psikologi yang kurang baik, jadi aku mungkin akan melukainya secara tidak sadar. Kalau begitu, aku akan meminta bantuan dari Mitsui-sensei yang ahli. Kami juga sedang mengurus prosedur untuk mengirimkan konselor sekolah ke sini dalam waktu dekat."

Memang, meskipun aku berusaha semaksimal mungkin, sangat sulit untuk memasuki ruang pribadi siswa remaja. Aku akan menerima tawaran itu. Aku berharap dengan berbagi kekhawatiran dengan Mitsui-sensei, hati Aono bisa sedikit lebih positif.

Aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan sekarang.

Pertama-tama, wawancara dengan Aida dan Shimokawa dari klub sepak bola kelasku. Setelah itu, Amada menunggu. Dari segi kepribadian, kecil kemungkinan Amada akan langsung mengganggu Aono. Jika begitu, orang terdekat dengan Kondo, bintang klub sepak bola, adalah yang paling mencurigakan. Untuk saat ini, aku akan mendengarkan ceritanya, dan jika tidak ada masalah, aku akan melanjutkan dengan mengkonfirmasi siswa yang berasal dari SMP yang sama dengan Kondo.

Namun, kemarin ketika aku mengkonfirmasi dengan ketua kelas, dia bersaksi bahwa "Ketika saya datang ke kelas pukul delapan, meja sudah dicorat-coret".

Jika ada yang lebih pagi di sekolah daripada ketua kelas, kemungkinan besar itu adalah anggota klub yang melakukan latihan pagi. Jika demikian, tersangka akan secara otomatis dipersempit.

Setelah wawancara dengan Aida, aku memulai wawancara dengan Shimokawa yang menggantikannya.

Keduanya diminta untuk tidak mengikuti pelajaran.

"Maaf ya, Shimokawa. Aku memanggilmu mendadak."

Aku memulai wawancara dengan Shimokawa yang berambut cokelat di ruang bimbingan siswa.

"Kenapa saya dipanggil, sensei?"

"Oh, hari ini, di antara siswa yang ingin aku ajak bicara, kau ada di urutan teratas berdasarkan abjad. Kemarin juga, aku sudah berbicara dengan anak- anak klub pulang. Ini hanya untuk jaga-jaga. Maafkan aku. Ini juga pekerjaanku."

Untuk meredakan ketegangan, aku melakukan akting seperti biasa. Dia juga terlihat sedikit lebih santai.

"Ini tentang Aono, kan? Apa saya dicurigai, sensei?"

Dia banyak bicara, ya. Bagus karena cepat.

"Mana mungkin. Kemarin, aku mengkonfirmasi dengan siswa yang datang pagi-pagi, dan katanya meja sudah dicorat-coret saat mereka datang. Jadi, aku harus berbicara dengan anak-anak klub olahraga."

Aku mengatakannya sebisa mungkin dengan berpura-pura menjadi guru yang tidak bersemangat.

" Ah~ Guru juga sulit ya. Tapi, bukan aku, sensei. Soalnya, kami klub sepak bola langsung ke ruang klub tanpa mampir ke kelas."

"Begitu ya?"

"Begitulah, sensei. Makanya, kami juga kaget waktu pagi ke kelas sudah begitu."

"Hmm. Kalau begitu, sebelum latihan pagi, apa kau melihat anggota kelas lain?"

"Eh, tidak. Hanya Aida saja, sensei. Dia juga anak klub sepak bola."

"Benar juga."

"Lagipula, kalau mau mencurigai kami, keluarkan buktinya dong, Takayanagi- sensei!!"

"Ya, benar juga. Aida juga mengatakan hal yang sama. Baiklah. Kembali ke pelajaran."

"Baik, sensei."

Dia keluar dari ruang bimbingan dengan senyum cengengesan yang tidak bersemangat.

Melihatnya, aku menghela napas.

"Kenapa kalian berdua memberikan kesaksian yang persis sama? Sedikit saja tunjukkan niat untuk menyembunyikan sesuatu."

Memang, mereka berdua mencurigakan. Pertama, mereka memastikan apakah mereka dicurigai, lalu bersaksi bahwa mereka tidak masuk kelas karena langsung ke ruang klub untuk latihan pagi, bahwa mereka tidak bertemu teman sekelas selain satu sama lain, dan kemudian menantangku untuk menunjukkan bukti jika aku mencurigai mereka.

Seolah ada naskah, mereka menjawab hal yang sama seperti mesin. Terlalu mencurigakan. Dan lagi, Aida dan Shimokawa. Kalian berdua bertemu dan menyapa Makabe dari klub basket, kan? Kemarin, aku bertemu Makabe, dan aku tahu itu.

Nah, bagaimana ini? Untuk sementara, aku akan mengamati mereka berdua.

Untuk memojokkan dalang yang mengendalikan mereka dari belakang.

Baiklah, wawancara berikutnya.

Siswa yang dituju masuk ke ruang bimbingan siswa.

Amada Miyuki. Teman masa kecil Aono, dan siswa yang seharusnya mengetahui semua rahasia selain Kondo.

Dia adalah siswa yang sangat teladan, dan pernah menjabat sebagai wakil ketua kelas di semester sebelumnya. Dia seharusnya sudah berpacaran dengan Aono sejak musim dingin tahun lalu. Sejujurnya, dia cantik dan sangat populer di kalangan pria. Dia tidak terlihat seperti siswa yang akan selingkuh, tetapi cinta itu seperti narkoba yang bisa membuat orang gila.

Buah terlarang yang telah membawa banyak anak muda menuju kehancuran sejak zaman dahulu. Sebagai guru sejarah, aku bisa memikirkan banyak insiden besar yang berkaitan dengan cinta.

Jika sejarah Jepang, ada Pemberontakan Kusuko dan biksu Dōkyō.

Jika sejarah Tiongkok, ada Kaisar Xuanzong dan Yang Guifei.

Jika sejarah Inggris, ada masalah perceraian Henry VIII dan cinta yang mengorbankan mahkota.

Jika memikirkan bahwa bahkan penguasa tertinggi suatu negara pun hidupnya bisa dihancurkan oleh cinta, siswa teladan di masa remaja pasti sangat rapuh.

Yah, mungkin aku tidak bisa menikah karena aku otaku yang suka merapikan pikiran dengan sejarah dalam situasi seperti ini. Meskipun orang bodoh belajar dari pengalaman dan orang bijak belajar dari sejarah, itu tetap perlu dipikirkan.

"Maaf ya, Amada. Aku sudah memanggilmu."

"Tidak, ini tentang Eiji, kan?"

"Ya, benar."

Amada tidak segelisah yang kuduga. Hanya saja, kantung matanya tidak bisa disembunyikan, dan wajahnya juga pucat.

"Kasus kali ini... Saya tidak terlibat sama sekali!!"

Dia mengatakan itu dengan nada histeris dan penekanan yang kuat.

"Hmm?"

"Karena, Sensei memanggil saya ke sini karena saya mencurigakan, kan!!

Memang, saya dan Eiji bermasalah karena putus... Dan saat itu, saya melihat Eiji salah paham ketika saya berjalan bersama Kondo-senpai yang mendengarkan keluhan saya."

Suasana tenang tadi langsung hancur. Tingkahnya yang berbicara cepat tentang hal-hal yang tidak kutanyakan, sangat berbeda dari wakil ketua kelas yang kukenal di semester pertama.

"Jadi, lenganmu dicengkeram oleh Aono?"

"Ya. Eiji gelisah, dan menarik lengan saya dengan kuat untuk memisahkan saya dan Senpai! Karena kami sudah berbicara tentang putus sejak beberapa waktu lalu... Jadi..."

"Berbeda sekali dengan cerita Aono, ya?"

"Itu... dia pasti mengelak."

Hmm. Baiklah, mari dengarkan argumennya sampai akhir.

"Kalau begitu, apa kau tahu sesuatu tentang postingan SNS yang beredar yang menyebutkan bahwa Aono melakukan kekerasan terhadap Amada?"

Ada cahaya mencurigakan di ekspresinya. Ini pasti seperti skenario yang sudah diperkirakan.

"Pasti Kondo-senpai yang khawatir pada saya, dan pembicaraannya dengan seseorang bocor. Dia bukan orang yang akan menyebarkan rumor hanya untuk iseng. Lagipula, benar kalau ada sedikit bekas karena ditarik dengan kuat."

Hanya pada saat itu, dia kembali menjadi siswa teladan seperti biasa.

" Ada satu pertanyaan yang ingin kutanyakan, bolehkah?"

"Ya."

Dia ragu sejenak, lalu menjawab. Wajahnya seolah tidak menyangka akan ditanya pada waktu ini.

"Maaf, untuk verifikasi fakta, aku sudah memeriksa postingan SNS yang bermasalah. Jika Aono benar-benar melakukan kekerasan terhadap Amada, sekolah harus menghukum Aono. Biarkan aku melakukan verifikasi fakta itu.

Seperti yang dikatakan di SNS, apa kau benar-benar menjadi korban kekerasan Aono?"

Ini juga merupakan salah satu strategi. Mengungkit hukuman Aono, aku mencoba mengetuk hati nuraninya. Melihat kegelisahannya tadi dan kesaksian mencurigakan dari dua orang sebelumnya, Aono hampir pasti adalah korban.

Ini adalah gertakan. Aku menyimpannya sebagai kartu as terakhir, tetapi aku juga sudah memberitahu Aono untuk menyimpan log pesan SNS dengan Amada. Rupanya, log itu masih ada. Ada masalah privasi siswa, jadi aku ingin menghindarinya jika bisa, tetapi jika aku meminta Aono untuk

menunjukkannya, kemungkinan besar aku akan segera tahu siapa yang berbohong.

Yah, aku melihat Aono dengan jujur menggunakan fitur screenshot ponselnya dan menyimpan log itu, jadi aku sudah tahu siapa yang berbohong. Tidak ada orang yang sebaik itu yang akan segera memfoto dan menyimpan log yang mungkin merugikan dirinya sendiri.

Pasti ada rasa bersalah di suatu tempat dalam diri Amada karena telah selingkuh dan menuduh Aono dengan tuduhan palsu. Justru karena itulah aku mengguncangnya.

"Itu, itu..."

Dia menunduk dan ragu untuk berbicara.

"Ini penting."

Ini adalah hal yang bisa menentukan hidup seorang pemuda. Aku memasukkan nuansa itu dengan jelas ke dalam nada bicaraku, dan menatap matanya.

"Saya... tidak tahu. Saya juga panik saat itu."

Begitu ya.

"Baiklah. Untuk sementara, mari kita sampai di sini. Aku mungkin akan berbicara lagi nanti, dan jika kau teringat sesuatu, jangan ragu untuk segera mengatakannya. Jika ada yang ingin kau sampaikan, bicarakanlah di sini."

"...Tidak ada."

Amada berpikir sejenak, lalu melenceng dari jalan yang benar.

"Begitu ya. Terima kasih. Kembalilah ke kelas."

Jujur, aku sangat kecewa. Jika dia menceritakan seluruh kebenarannya di sini, seharusnya ada jalan lain.

Tapi, mau bagaimana lagi. Jika sudah begini, aku harus menyelidiki secara menyeluruh, menyoroti kontradiksinya, dan memojokkan dalangnya. Amada juga harus dihukum.

Jika aku menggunakan log SNS Aono dan kartu as lainnya... maka tidak ada lagi jalan keluar. Tapi, aku masih kekurangan pukulan telak untuk memojokkan dalangnya. Untuk sementara, aku akan membiarkannya bergerak.

Sungguh menyedihkan, Amada.

Dan, akhirnya, orang terakhir yang akan diwawancarai tiba.

Itu adalah Kondo kelas tiga, yang seharusnya menjadi dalang dan akar dari semua masalah ini.

"Halo~"

Sambil mengatakan itu, dia tersenyum polos. Dipanggil ke ruang bimbingan siswa, tapi sikapnya seperti ini. Dalam arti tertentu, dia mungkin jenius.

"Maaf ya. Kau sudah dengar ceritanya?"

"Ya!! Anda ingin bertanya tentang pria bernama Aono yang memukul Miyuki, kan? Tentu saja."

Bahkan setelah datang ke sini, dia masih bisa berbicara seolah-olah Aono yang bersalah, itu benar-benar bakat. Pada tingkat yang seharusnya tidak perlu berkembang.

"Ya, Amada sepertinya gelisah dan tidak bisa menjelaskan dengan baik tentang hari yang menjadi topik pembicaraan. Jadi, aku ingin bertanya kepada Kondo, yang seharusnya berada paling dekat saat itu."

"Betul juga. Tentu saja, jika seorang gadis biasa dipukuli oleh pacarnya, dia akan jadi begitu. Hari itu, Miyuki berkonsultasi denganku. Dia bilang dia ingin putus dengan pacarnya tapi tidak bisa mendapatkan persetujuan. Dia bilang dia mulai sedikit jadi penguntit dan dia takut."

"Hmm."

Nada bicaranya penuh percaya diri, sampai-sampai bisa dengan mudah dipercaya jika tidak ada pemeriksaan latar belakang yang cermat.

"Lalu, kami kebetulan berjalan bersama, dan dia melihatnya, lalu dia mengira kami selingkuh. Dia berteriak dengan sangat marah, dan menarik lengan Miyuki dengan paksa. Padahal Miyuki mati-matian menolak karena kesakitan.

Lalu, aku campur tangan dan memisahkan mereka berdua. Aku pikir berbahaya kalau tidak begitu, aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan."

Dia berbohong seolah-olah bernapas.

" Aono bilang dia dipukul olehmu."

"Itu hanya omong kosong penguntit, kan. Karena dia terlalu mencengkeram lengan halus seorang wanita, aku hanya mencoba agar dia tidak terluka.

Sebaliknya, bukankah dia yang lebih dulu melakukan kekerasan?"

"Hmm."

Kali ini, tujuan utamanya adalah pertemuan tatap muka dan mendengarkan klaimnya. Aku masih harus menahan diri.

" Apa Anda setuju?"

"Kalau begitu, satu pertanyaan lagi. Kenapa kau menulis itu di SNS?"

" Ah~ Guru juga berpikir begitu ya. Tapi, itu bukan akun saya, sensei. Saya hanya meminta kerja sama anggota klub untuk melindungi Miyuki dari penguntit. Saat itu, saya mengirim foto Miyuki yang terluka kepada semua orang, itu salah, ya. Lalu, seseorang yang tergerak oleh kemarahan, menyebarkannya dengan akun buangan, pasti begitu."

Dia membuat cerita seperti itu, ya. Kau, pasti lebih cocok jadi penipu daripada pemain sepak bola.

"Kalau begitu, kau tidak tahu siapa yang melakukannya?"

"Saya benar-benar tidak tahu, sensei. Saya ingin meminta sesuatu dari Anda.

Mulai sekarang, klub sepak bola akan menghadapi pertandingan penting.

Orang yang menyebarkannya pasti tidak bermaksud jahat. Mungkin. Mereka pasti melakukannya untuk Miyuki. Jadi, meskipun Anda menemukan pelakunya, bisakah Anda menyelesaikannya secara damai?"

Dia benar-benar tidak pernah lalai untuk menunjukkan dirinya sebaik mungkin. Seperti politikus, atau apalah.

"Aku tidak tahu bagaimana kelanjutannya, tapi aku akan berusaha semaksimal mungkin."

Agar tidak terpancing dalam permainan tebak-tebakan dengan penipu ini, aku sengaja mundur selangkah dan fokus untuk mendapatkan informasi.

"Terima kasih. Memang, Takayanagi-sensei sangat pengertian. Saya kira Anda akan melindungi pria penguntit seperti itu. Dia adalah aib sekolah."

Menerima orang dengan karakter sepertimu masuk ke SMA ini, itulah aib terbesar.

Aku nyaris melepaskan amarah, tetapi aku menahan diri di saat terakhir.

Jika aku menunjukkan permusuhan secara terang-terangan di sini, dia juga akan menghalangi penyelidikan dengan segala cara. Pria jahat seperti ini, hanya pantas menyadari bahwa dia terpojok di ambang neraka.

"Satu hal lagi. Jika Aono benar-benar melakukan kekerasan terhadap Amada, pihak sekolah mungkin harus memberikan sanksi. Mungkin juga harus meminta bantuan polisi. Jadi, tolong dengarkan baik-baik. Kau memang melihat kejadian itu, kan?"

Jika masih ada sedikit kebaikan di hatinya, aku akan mengajukan pertanyaan yang akan membuatnya berpikir. Namun, jawaban yang aku duga sudah menunggu.

"Saya memang melihatnya. Tapi, Miyuki mungkin tidak ingin diserahkan ke polisi."

Aku tanpa sadar menyipitkan mata mendengar kata-kata itu.

"Kenapa?"

"Karena, semakin dibesar-besarkan, reputasi Miyuki akan semakin buruk, dan dia harus terus-menerus mengingat kenangan buruk itu. Itu menyedihkan, kan.

Makanya, dia juga mengelak dari guru."

Secara normal, itu adalah penjelasan yang masuk akal...

Ketika kata "polisi" muncul, Kondo menunjukkan ekspresi pahit sesaat.

Rupanya, ada hal-hal yang akan merepotkan jika profesional investigasi terlibat. Artinya, jika aku menyelidiki situasi ini secara detail, aku akan menemukan kebenaran yang tidak menguntungkan baginya.

Lagipula, aku hanya mengatakan secara tidak langsung bahwa Amada gelisah dan tidak bisa menjelaskan dengan baik tentang insiden kekerasan Aono, tetapi Kondo menyatakan dengan jelas " Amada mengelak" seolah dia tahu segalanya. Dia sedikit saja membuat kesalahan. Itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia bersekongkol.

"Begitu ya."

Dengan berbagai makna, aku membuka mulut.

"Kalau begitu, bolehkah saya pergi sekarang? Sebenarnya, saya diundang untuk ikut latihan klub sepak bola universitas di Tokyo hari ini. Saya harus segera pergi."

"Oh, maaf sudah menahanmu."

Kondo keluar dari ruangan dengan langkah ringan. Memang, Kondo cerdas dan pandai berbicara. Tapi, itu hanya dibandingkan dengan teman sebayanya. Pada akhirnya, dia hanyalah siswa SMA. Menyadari bahwa dia tidak memahami hal itu dan terus maju, aku merasa simpati sesaat sebagai seorang guru, lalu segera, diriku sebagai seorang manusia muncul.

Aku menatap kursi tempat dia duduk tadi dengan tatapan jijik.

"Teruslah maju. Ke jalan yang menuju neraka."

── Sudut Pandang Kondo ──

"Hah, mudah sekali. Sudah selesai? Sial, memangnya guru hanya segitu saja, ya!!"

Tawaku tidak berhenti.