Sore harinya, aku mengatakan kepada Takayanagi-sensei yang datang menjenguk, "Aku juga akan berbicara dengan orang tua saya."

Guru itu sedikit lega dan bertanya, "Kau yakin?"

Aku mengangguk. Cerita yang aku dengar dari Mitsui-sensei menusuk hati aku dalam-dalam. Aku menyadari bahwa jika aku terus menyembunyikannya, itu akan menjadi tindakan tidak berbakti.

Aku tidak akan lari lagi. Aku ingin berjuang bersama mereka semua.

Maka, aku harus berkonsultasi dengan orang dewasa yang bisa diandalkan dan berjuang.

"Begitu ya, terima kasih. Jika sulit bagimu untuk mengatakannya, aku akan menyampaikannya. Kepala sekolah juga ingin melibatkan keluarga Aono untuk membahas langkah selanjutnya."

"Ya. Terima kasih. Tapi, saya tetap ingin mengatakannya sendiri."

"Begitu ya. Benar-benar... kau jadi jauh lebih kuat hanya dalam setengah hari, Aono. Rumah Aono kalau tidak salah restoran, ya. Kalau begitu pasti sibuk.

Kami akan menyesuaikan waktu pertemuan sebisa mungkin. Jika memungkinkan, kami akan datang ke rumah Aono, jadi konsultasikan saja. Ini nomor kontakku. Jika kau bisa berbicara dengan orang tuamu, telepon saja nomor ini. Aku akan segera membalasnya."

"Terima kasih. Mungkin akan larut malam, apa tidak apa-apa?"

" Ah. Aku ini cukup nokturnal, jujur, lebih energik di malam hari daripada pagi.

Lebih larut justru lebih baik. Ritme hidupku tidak cocok jadi guru sekolah."

Aku tanpa sadar tertawa geli mendengar candaan guru yang sedikit meremehkan diri sendiri itu.

Ada rasa aman.

"Saya mengandalkan Anda, Takayanagi-sensei."

"Ya, silakan andalkan walimu, Aono."

Begitulah, aku meninggalkan sekolah. Hari kedua setelah Takayanagi-sensei memahami masalah ini. Sedikit demi sedikit, harapan mulai terlihat.

Saat aku keluar dari gerbang utama, seorang gadis cantik yang sangat menakjubkan sedang menungguku. Aku terkejut meskipun sudah berjanji dengannya.

"Kau terlambat, Senpai!"

Aku merasa sedikit lega dengan keramahan junior yang sedikit menggodaku itu.

"Tentu saja, aku banyak menerima 'pembaptisan' di kandang lawan, jadi aku keluar terlambat. Puncak jam pulang sekolah sudah sedikit berlalu, kan?

Meskipun begitu, masih banyak tatapan dingin."

Aku menjawab dengan sedikit santai, lalu junior itu tertawa.

"Yah, ada juga soal rumor itu, tapi bukankah kamu juga menciptakan musuh yang berbeda karena perjalanan ke sekolah bersama aku pagi tadi?"

"Itu, aku tidak bisa menyangkalnya."

"Tapi, syukurlah."

" Apanya?"

"Karena, dibandingkan pagi tadi, ekspresi kamu jauh lebih santai... atau lebih lembut. Aku langsung tahu. Syukurlah."

Rupanya, junior ini benar-benar memperhatikanku dengan baik.

"Berkat Ichijou-san."

"Hmm? Aku tidak melakukan apa-apa, kok."

"Mana mungkin. Kaulah yang pertama kali percaya padaku, Ichijou-san."

Hanya karena dia tidak terbawa oleh rumor secara rasional, aku tidak tahu seberapa besar aku terselamatkan. Karena orang-orang terdekatku, selain Satoshi, tidak percaya padaku.

"Begitu ya. Aku 'istimewa'?"

Dia menekankan hal itu seolah menggodaku, tapi jujur, itu adalah bagian yang membuatku tidak bisa mengangkat kepala.

"Ya. Jujur, kau istimewa. Makanya, kita jadi sahabat di hari kita berteman."

"Hmm."

Dia menunjukkan ekspresi bahagia, tapi sedikit rumit. "Yah, meskipun sahabat, istimewa tidak membuat perasaan buruk, kok," dia bergumam dengan suara kecil.

"Sekarang masih..."

Ichijou-san tersenyum sedikit sedih.

Dan, melihat kami berdua, pasangan yang tidak serasi ini, pulang sekolah, orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik.

Rumor menyebar lebih luas daripada pagi hari. Mungkin, itu juga sesuai rencana Ichijou-san.

" Apa kau baik-baik saja?"

Aku bertanya sedikit khawatir.

"Eh, apanya? Jangan-jangan, kamu khawatir soal rumor skandal cinta yang beredar?"

Sambil berterima kasih atas kebaikan junior yang menjawab dengan nada bercanda agar aku tidak khawatir, aku sengaja bertanya dengan serius.

"Tidak, bukan itu... Maksudku, apa reputasi Ichijou-san tidak menurun atau tidak ada yang membicarakanmu karena pergi ke sekolah bersamaku?"

Idola sekolah, santa, malaikat. Banyak kata untuk menggambarkan Ichijou-san, tetapi itu juga merupakan cerminan dari harapan orang-orang di sekitarnya.

"Baik sekali ya, Senpai ini. Sulit sekali bisa mengkhawatirkan aku bahkan di saat paling sulit!"

"Tentu saja. Aku tidak mau sahabatku terluka karena aku."

"Benar juga, aku kira kamu akan mengatakan itu. Tapi, jangan khawatir. Hanya ada bisik-bisik tentang skandal cinta, tidak ada kerugian nyata."

"Itu juga kerugian nyata, kan. Sekadar bertanya, bagaimana dengan orang yang kau suka atau pacarmu?"

Dia tertawa. Dan, dengan suara yang nyaris tidak terdengar, dia berkata, "Bukannya kerugian nyata, itu justru hadiah. Itu fakta yang sudah terjadi." Dan kemudian, dia melanjutkan.

"Apa kamu bertanya itu? Kalau ada, aku tidak akan melakukan hal romantis seperti melarikan diri bersama kemarin. Biasanya, orang akan mengkonfirmasi sebelum mengajak, kan?"

Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Apa ini teknik penolakan pengakuan cinta Ichijou yang digosipkan sebagai "pelecehan kebenaran"?

"Terima kasih."

"Tidak, aku yang seharusnya berterima kasih. Tapi, aku sudah berusaha bangun pagi, jadi aku ingin sedikit hadiah."

"Eh?"

"Jadi, aku mengajak kamu berkencan, begitu lho? Mau makan yang manis- manis?"

Aku hanya bisa membalas dengan senyum kaku kepada junior yang melontarkan pernyataan bom dengan suara keras agar semua orang bisa mendengarnya.

Aku mendengar jeritan tanpa suara dari siswa-siswa yang sedang pulang sekolah.

"Kenapa!?"

"Kenapa Ichijou Ai mengajak Aono Eiji berkencan, padahal ada banyak pria lain?"

"Eksekutor patah hati yang telah menolak puluhan pria..."

"Tidak mungkin."

"Lagipula, dia sendiri yang mengajak."

"Padahal aku yang lebih dulu menyukainya..."

Itulah suara-suara dendam dari siswa-siswa di sekitarku.

Ketika aku membeku dalam keheningan, Ichijou-san mulai tertawa.

" Ada apa, kenapa membeku begitu? Aku juga cukup berani mengajakmu, jadi tolong jawab sesuatu."

"Tidak, karena kau bilang kencan, sih."

"Eh, tapi, bukankah jika pria dan wanita pergi berdua setelah sekolah untuk makan dessert, itu tidak lain adalah kencan?"

"Memang sih, memang sih. Tapi, kau harus mempertimbangkan waktu dan tempat. Ada banyak mata yang melihat."

"Tidak apa-apa. Aku mengajak kamu karena aku ingin pergi. Mengkhawatirkan pandangan orang lain, atau mengabaikan perasaan aku dan diganggu oleh orang lain, bukankah itu berarti dunia yang salah? Jadi, maukah kamu berkencan denganku?"

Dia menatap mataku lurus. Aku merasakan tekad yang kuat di sana.

Ngomong-ngomong, orang-orang di sekitar bereaksi berlebihan dengan kata "maukah kamu berkencan denganku" dengan suara "Ooh!" atau "Eh, pengakuan cinta di depan umum?", tapi mari kita kesampingkan itu dulu.

Wajah Ichijou-san tampak tidak terlalu terganggu.

Aku punya uang hasil kerja paruh waktu musim panas, jadi itu tidak masalah.

Dan, aku tidak bisa mempermalukan junior yang sudah berjuang keras untukku lebih dari ini.

"Benar juga, karena Ichijou-san sudah mengajak, ayo pergi. Ada toko yang ingin kau datangi?"

"Hore! Ada toko yang ingin aku datangi."

Aku menikmati senyum khas gadis SMA tercantik di sekolah yang seusia dengannya. Secara objektif, aku merasa beruntung berada dalam situasi yang mewah itu.

Aku diajak ke kafe di depan stasiun. Ini tempat yang cukup mewah untuk ukuran siswa SMA.

Toko ini terasa seperti tempat di mana mahasiswi dan ibu-ibu setempat bisa mengobrol tanpa kenal waktu.

Junior itu, meskipun lebih muda dariku, memiliki aura yang tenang dan cocok dengan suasana kafe bergaya antik. Meskipun berseragam, ada keanggunan yang tak bisa disembunyikan, atau semacam didikan yang baik yang terpancar darinya. Jika dia memegang cangkir teh dengan ekspresi melankolis, mungkin tidak ada gadis lain yang cocok dengan sebutan "nona bangsawan" seperti dia.

"Teman sekelas dekat aku bilang mereka datang ke sini untuk kencan akhir pekan, dan aku sedikit mengaguminya. Impian aku sedikit terwujud."

Dia tersenyum dan berbicara dengan suara pelan, seolah berbisik rahasia.

Dengan nada dan pilihan kata-katanya saja, pria-pria bodoh termasuk aku akan dengan mudah jatuh cinta pada Ichijou-san. Kontras antara keanggunan seorang nona bangsawan dan ekspresi yang sedikit kekanak-kanakan itu luar biasa.

"Tapi, agak tidak terduga ya."

" Apanya?"

"Tidak, maksudku, kau punya impian tentang kencan."

Sejujurnya, dia punya penampilan dan kepribadian yang cukup baik sehingga jika dia ingin punya pacar, dia bisa langsung mendapatkannya.

Faktanya, puluhan pria telah mencoba menyatakan perasaan padanya sejak masuk SMA, dan terus gagal.

"Tentu saja, jika aku bilang tidak, itu bohong. Aku juga gadis remaja. Tapi, aku tahu bahwa orang-orang yang menyatakan perasaan kepadaku hanya melihatku sebagai aksesoris untuk status mereka. Jujur, itu cukup menyakitkan. Hal-hal seperti itu."

Dia sedikit menunjukkan ekspresi masam, lalu segera kembali tersenyum.

Memang, pada orang yang hanya melihatmu secara dangkal, atau bahkan menganggapmu seperti barang, kau pasti hanya akan merasakan ketidakpercayaan.

Kalau begitu, kenapa aku tidak apa-apa?

Aku tidak bisa mengucapkan kata-kata yang tidak peka seperti itu.

"Benar juga. Maaf, aku mengatakan hal yang aneh. Untuk saat ini, mari kita makan. Karena kau sudah banyak membantuku, hari ini aku yang traktir."

"Terima kasih. Katanya pancake di sini enak, jadi itu saja."

" Aku juga yang sama. Bagaimana dengan minumannya?"

"Teh apel panas, tolong."

── Sudut Pandang Ichijou Ai ──

Setelah selesai memesan, aku keluar sebentar untuk ke kamar mandi.

Aku ingin sedikit waktu untuk menenangkan diri, berpikir bahwa debaran jantung aku mungkin terdengar olehnya. Aku mencuci tangan, mencoba sedikit menghilangkan panas tubuh aku dengan air dingin.

"Mengajak pria yang kusukai berkencan itu sangat menegangkan."

Aku benar-benar terkejut karena aku telah menjadi gadis normal.

"Apa sedikit tersampaikan bahwa aku istimewa?"

Bagian kelemahan yang tanpa sadar keluar dari mulutku, mengalir bersama air.

Aku melihat Senpai yang terlihat gelisah di tempat duduk. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa kursi itu adalah couple seat yang sudah aku pesan. Maaf sudah merahasiakannya, tapi impian aku untuk minum teh di kafe yang indah dengan orang yang kusayangi, sudah terwujud.

Sambil makan pancake, kami berbicara tentang diri masing-masing. Jarak kami sudah sangat dekat, sampai-sampai kami lupa bahwa kami baru mengenal satu hari. Tapi, kami hampir tidak tahu apa-apa tentang masa lalu masing-masing.

Hubungan yang sedikit tidak serasi.

[TN: Gw ampe lupa kalo alur waktu ini ln lambat]

── Sudut Pandang Eiji ──

Mengenai hubungan keluarga, aku entah bagaimana merasa Ichijou-san memiliki semacam masalah, jadi aku menghindari menyentuh hal itu, dan perlahan-lahan kami memperkenalkan diri.

Kami berbicara tentang hal-hal yang kami sukai dan cerita tentang SMP masing-masing. Ichijou-san sepertinya bersekolah di SMP swasta di kota.

Sepertinya ada alasan mengapa dia tidak melanjutkan ke SMA afiliasi. Melihat dia segan untuk berbicara, itu mungkin cerita yang berkaitan dengan keluarga.

Aku tidak bertanya tentang hal itu. Yah, karena dia gadis yang cerdas, sepertinya tidak ada masalah seperti nilai buruk atau kenakalan.

"Aku tidak melanjutkan ke afiliasi karena masalah keluarga."

Dia sepertinya menyadari dari wajah aku. Sambil tersenyum masam, melihat Ichijou-san yang kesulitan, aku tidak bisa bertanya lebih jauh.

Sebaliknya, cerita aku cukup seru. Aku tumbuh di daerah setempat dan masuk SMA setempat, jadi ada banyak episode aneh.

Seperti cerita menemukan pencuri kotak persembahan di kuil dekat rumah dan melaporkannya, atau cerita berteman dengan Satoshi yang membantuku saat itu. Tapi, setiap kali aku bercerita tentang masa lalu, Miyuki selalu terlintas di pikiran, dan itu sedikit sulit. Aku sedikit sedih melihat diri aku menghapus keberadaan Miyuki yang seharusnya ada di sana, agar tidak mengatakannya kepada dia.

"Senpai?"

Setelah minum teh apel, junior itu menatapku dengan senyum seperti Bunda Maria.

"Hmm?"

"Tidak apa-apa. Saat sulit, tidak apa-apa untuk mengatakan kamu sulit. Aku tidak tahu banyak, tapi aku sedikit tahu apa yang terjadi. Bagi orang biasa, ini adalah situasi yang sangat sulit sampai tidak bisa bangkit kembali. kamu kuat...

Tapi, manusia akan hancur jika terlalu kuat. Jadi, sebelum hancur, tolong berkonsultasi ya."

Dia membelai punggung tangan kiriku dengan penuh kasih sayang.

"Kenapa, Ichijou-san, kau percaya padaku?"

"Kemarin, alasannya adalah tidak baik terbawa rumor yang tidak jelas. Tapi, sekarang berbeda. Baru satu hari, tapi setelah bersamamu, aku tahu kamu bukan orang yang akan melakukan hal seperti rumor itu. Mungkin, kamu adalah orang yang lebih mementingkan orang lain daripada diri sendiri. Tidak, karena kamu adalah orang yang akan mengorbankan diri demi orang lain.

Bagian itu luar biasa, tetapi aku tidak bisa membiarkan kamu dihancurkan oleh kebencian. Jadi, jika kamu menderita, aku juga akan ikut menderita."

Aku memutuskan untuk menerima kebaikannya.

"Terima kasih selalu."

Aku tanpa sadar mengatakan itu.

"Selalu? Padahal baru hari kedua kita,"

Sambil mengatakan itu, kami tersenyum lembut satu sama lain.

"Dan, Senpai. Hari ini aku sudah makan terlalu banyak makanan ringan, jadi sangat disayangkan, tapi tolong batalkan oyster fry untuk lain waktu. Aku akan memberitahu ibumu."

"Eh, lupakan saja pertanyaan 'sejak kapan kalian bertukar kontak'... Apa kau yakin?"

"Ya! Karena aku tidak bisa mengganggu tekadmu!"

Terkejut betapa dia memahami aku, aku berterima kasih atas perhatiannya dan menerimanya.

── Sudut Pandang Ichijou Ai ──

Setelah berpisah dengannya, aku naik mobil penjemput sambil mengingat kembali waktu yang bahagia.

Saat kami bertemu di gerbang sekolah, ekspresinya telah berubah menjadi seolah-olah dia telah melepaskan segalanya. Saat itulah aku langsung tahu. Dia telah bertekad untuk berbicara dengan orang tuanya.

Berbeda dengan keluarga aku, keluarga Senpai pasti akan berjuang bersamanya. Aku bahkan merasa iri pada kekuatan ikatan keluarga mereka, di mana mereka bisa langsung bertekad meskipun itu hal yang sulit untuk dikatakan.

Dan, kata-kata aku tadi juga ditujukan pada diriku sendiri.

Karena jika Senpai tidak secara kebetulan berada di atap itu, akulah yang akan hancur.

"Terima kasih selalu," katanya padaku. Tapi, aku yang seharusnya berterima kasih.

"Terima kasih banyak sudah menemukan aku yang hampir hancur." Meskipun aku masih sahabat, suatu saat... pasti.

── Sudut Pandang Eiji──

Aku berdiri di depan pintu toko selama beberapa menit.

Jika aku ingin berbicara, sekaranglah kesempatan. Sudah hampir waktunya persiapan malam selesai. Gangguan pekerjaan akan minimal. Jadi, aku harus cepat masuk. Meskipun berpikir begitu, tubuhku terasa berat.

Aku teringat wajah orang-orang yang percaya pada aku: Ichijou-san, Satoshi, Takayanagi-sensei, Mitsui-sensei... Dan yang terakhir terlintas di pikiran aku

adalah senyum junior yang berkata, "Jika kau menderita, aku juga akan ikut menderita."

Aku tanpa sadar mencengkeram kenop pintu, dan mengencangkan cengkeraman aku.

" Aku pulang."

Mengatakan itu, aku melihat ibuku sedang menghitung penjualan di meja toko.

"Kakak ada?"

"Selamat datang. Dia baru saja pergi mengisi persediaan bumbu yang kurang."

Ibu merapikan buku kas, dan sambil tersenyum bertanya, "Mau minum sesuatu?", aku merasa sedikit lega, lalu dengan berani, aku membuka mulut.

"Bu, maaf. Ada yang ingin aku ceritakan."

" Ada apa, kok tiba-tiba serius begitu..."

Melihat ekspresi serius aku yang tidak biasa, dia sedikit terkejut dan menatap aku.

"Begini, aku..."

Napas aku menjadi cepat, dan entah kenapa aku merasa waktu melambat.

Kata-kata tidak keluar dengan baik. Aku berusaha menyampaikan kebenaran, memerasnya dengan suara bergetar.

"Aku... sejak liburan musim panas..."

"Ya."

Melihat ekspresi aku yang tidak biasa, ibu aku jelas khawatir.

"Maaf. Sebenarnya, aku sedang diganggu di sekolah. Mungkin oleh teman sekelas atau semacamnya."

Mendengar pengakuan aku, ibu aku sesaat menghentikan semua gerakannya, dan menatap aku dengan wajah seolah tidak mengerti apa yang terjadi.

"Diganggu?"

Kata-kata yang membalas dengan nada tanpa emosi terasa menyakitkan.

Penyesalan mulai mendidih di hati. Seharusnya aku tidak mengatakannya. Aku telah membuat ibu menderita.

"Ya, maaf."

Aku benar-benar dipenuhi perasaan bersalah. Aku pikir dia pasti terkejut melihat putranya yang sudah dia besarkan dengan susah payah menjadi seperti ini.

Aku hanya bisa mengatakan maaf. Itu sangat menyedihkan dan memalukan sampai-sampai aku hampir menangis.

"Kenapa minta maaf? Bukankah Eiji sedang di-bully?"

Ibu aku bertanya kembali dengan suara bergetar. Aku menggunakan kata "diganggu", tetapi ibu aku langsung menyadari intinya dan memahami situasi aku.

"Ya, maaf."

Sejak tadi, aku hanya bisa mengatakan kata yang sama. Aku benar-benar membenci diriku yang menyedihkan ini sampai ingin mati.

Ketika aku menutup mata karena penyesalan, detik berikutnya, sentuhan hangat menyelimuti tubuh aku.

"Tidak perlu minta maaf. Justru, terima kasih. Karena sudah menceritakannya.

Pasti sulit, pasti menderita. Maafkan ibu karena tidak menyadarinya padahal ibu ini ibumu."

Sambil berkata dengan lembut seperti itu, dia memeluk aku dengan erat.

"Maaf, maafkan aku."

"Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Yang paling menderita itu kamu. Jadi, jangan menyalahkan dirimu lagi. Terima kasih sudah memberitahu ibu hal yang sulit untuk diucapkan. Kamu, memang putra kebanggaan ibu."

Seperti saat aku masih kecil, aku merengek menangis dalam pelukan ibu.

"Tidak apa-apa. Kami pasti di pihakmu. Saat sulit, memang seharusnya mengandalkan orang tua. Ibu akan melindungimu, bahkan untuk bagian ayah."

Aku merasa ayah yang sudah meninggal juga ada di sana.

Dan kemudian, aku menceritakan kepada ibu aku pelecehan apa saja yang aku alami.

Aku memberitahunya bahwa informasi palsu tentang masalah aku dengan Miyuki telah disebarkan di SNS, aku diisolasi di sekolah. Karena rumor itu, meja aku dicorat-coret dengan fitnah, bahkan ada ancaman terhadap Kitchen Aono, aku diabaikan oleh teman-teman, dan hampir dipaksa keluar dari klub.

Wajah ibu aku saat itu adalah yang paling marah yang pernah aku lihat. Aku tahu dia gemetar karena marah. Tapi, ketika aku juga menceritakan tentang orang-orang yang mendukung aku, wajahnya sedikit berubah menjadi lebih lembut.

Ichijou-san menjadi orang pertama yang memahami aku.

Satoshi menundukkan kepala karena tidak menyadari dan tidak bisa melindungi aku dari keanehan aku.

Takayanagi-sensei, guru wali kelas, benar-benar dengan tulus dan cepat mengambil tindakan.

Kepala sekolah, wakil kepala sekolah, dan kepala bagian siswa, Iwai-sensei, bergerak untuk mengatur agar aku tidak dirugikan. Mitsui-sensei, memberikan aku keberanian.

"Syukurlah. Kamu punya banyak pendukung ya."

Ibu aku mengangguk dengan ekspresi yang sangat lega.

Ketika aku mengatakan bahwa kepala sekolah dan Takayanagi-sensei ingin membicarakan rencana selanjutnya, dia dengan tegas mengatakan, "Aku ingin segera melakukannya."

"Kalau begitu, aku akan meminta mereka datang ke sini saat jam istirahat makan siang besok."

Aku memberitahu ibu aku, lalu keluar kamar untuk menghubungi Takayanagi- sensei.

Setelah mengakui masalah perundungan kepada ibu dan menghubungi guru, aku kelelahan dan langsung tertidur.

Ketika aku bangun di kamar, sudah pukul sembilan. Ternyata aku lebih lelah dari yang aku kira.

Pada jam segini, ibu dan kakak aku pasti masih membereskan pekerjaan.

Sebuah onigiri diletakkan di depan kamar. Dan juga, sup miso rumput laut dan tahu dalam botol minum.

Rupanya, ibu yang menyiapkannya. Ada catatan yang bertuliskan, "Pasti lelah, tidurlah yang nyenyak. Makanlah saat kau bangun."

Onigiri itu sudah dingin, tetapi isinya adalah tuna mayo dan salmon, dua favorit aku. Bahkan nasi dingin pun, jika dimakan dengan sup miso panas, terasa seperti hidangan mewah.

Aku menghela napas lega, dan aku benar-benar bersyukur kepada orang-orang di sekitar aku karena merasa sangat beruntung. Takayanagi-sensei dan Mitsui- sensei. Kepala sekolah dan lainnya yang mendukung di belakang layar. Dan, Ichijou-san, Satoshi, ibu, dan kakak.

Aku pikir aku kehilangan segalanya karena diselingkuhi dan diganggu, tetapi justru aku menyadari bahwa ada begitu banyak orang yang benar-benar peduli

padaku. Apa yang akan terjadi jika aku tidak bertemu Ichijou-san di atap saat itu? Mungkin, aku akan membuat semua orang sedih.

Aku benar-benar terus-menerus dibantu oleh Ichijou-san.

Ngomong-ngomong, aku melihat ponselku. Aku teringat bahwa kami bertukar kontak LINE di kafe tadi.

"Senpai, besok aku ingin pergi ke sekolah bersama untuk ujian simulasi seluruh sekolah, mohon bantuannya!!"

Pesan itu tiba sekitar tiga puluh menit yang lalu. Aku menyadari bahwa acara yang seharusnya memiliki hambatan tinggi antara pria dan wanita, yaitu pergi ke sekolah bersama, kini menjadi hal yang biasa.

Pesan juga datang dari Satoshi. Itu adalah pesan biasa seperti biasa, tetapi aku tahu dia justru berusaha bersikap perhatian.

Ngomong-ngomong, SNS yang seharusnya sering menerima pesan pelecehan segera setelah semester kedua dimulai, menjadi sangat sunyi. Meskipun notifikasi dibisukan, hampir tidak ada pop-up yang muncul.

Mungkin, rencana Ichijou-san berhasil. Tapi, aku tetap takut untuk kembali ke kelas itu. Novel yang aku tulis untuk majalah klub sastra mungkin juga sudah dibuang.

Datanya ada di ponsel, tapi tetap saja, rasanya sangat sedih memikirkan naskah karya sendiri dibuang.

Aku menghibur diri berkali-kali. Aku memang kehilangan banyak hal dalam insiden ini, tetapi aku mendapatkan lebih dari itu.

Dan, aku menyadari hal yang menarik. Bahwa cinta yang seharusnya ada di dalam diri aku untuk Miyuki, telah hilang sepenuhnya. Mengingat wanita yang seharusnya menjadi teman masa kecil dan kekasihku, yang muncul di hati aku hanyalah kekecewaan dan kemarahan. Dan, hanya ada satu perasaan yang semakin besar seiring dengan hilangnya itu.

"Ini mungkin memang begitu."

Sambil memikirkan dia, yang semakin menjadi orang yang paling memahamiku, aku perlahan menutup mata.

── Sudut Pandang Ibu ──

"Sudah kubilang, jangan sampai melampaui batas, Miyuki-chan, tapi kau telah melampaui batas yang tak boleh dilampaui. Aku tidak akan berbelas kasih lagi.

Aku akan melakukan segala yang kubisa untuk melindungi Eiji. Setelah itu, apa pun yang terjadi padamu, aku tidak akan peduli lagi."

Di kamar sendirian, aku menyatakan perang terhadap teman masa kecil Eiji yang aku sayangi seperti putri aku sendiri.

Aku akan melakukan apa saja untuk Eiji. Saat aku memutuskan itu, telepon aku berdering dari seseorang yang aku percayai.

"Sudah lama tidak bertemu, Minami-sensei."

"Aku sudah membaca pesanmu. Benarkah? Bahwa Eiji-kun diganggu di sekolah?"

Minami-sensei adalah seperti sahabat mendiang suami aku. Meskipun usia mereka terpaut jauh, mereka benar-benar saling percaya seperti sahabat.

Suaranya di telepon terdengar energik, tidak seperti seseorang yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Setelah suami aku meninggal, dia menjadi wali bagi putra-putra aku seperti kakek kandung mereka. Aku yakin dia pasti akan membantu.

"Sepertinya benar, Pak. Besok, kepala sekolah dan guru wali kelas akan datang ke sini saat jam istirahat makan siang untuk membicarakan langkah selanjutnya."

"Sungguh, beraninya mereka mengganggu Eiji-kun yang baik hati itu. Tapi, aku kenal kepala sekolah SMA Eiji-kun. Dia adalah rekanku di kegiatan sukarela.

Dia adalah pendidik yang hebat. Dia pasti akan membantu kalian. Apa Eiji-kun baik-baik saja? Ini masa yang sensitif. Dia pasti terluka. Hati aku benar-benar

sakit, aku tidak bisa memaafkan mereka. Aku akan melakukan apa saja yang aku bisa, jadi segera berkonsultasi ya."

"Terima kasih. Mendengar itu, aku benar-benar merasa lega."

Air mata aku hampir menetes mendengar kata-kata hangat itu.

"Karena masih ada sisa-sisa masa jabatan aku sebagai wali kota, aku juga akrab dengan kepala dinas pendidikan sekolah dan anggota komite pendidikan prefektur. Mereka juga pasti akan membantu. Mendiang Mamoru adalah salah satu tokoh berjasa di kota ini. Aku akan melindungi Eiji-kun, peninggalannya, bahkan sampai mati."

Mantan wali kota itu berkata begitu dan menegaskan dengan kuat.