Kami berhasil keluar dari sekolah dengan selamat dan menuju rumahku yang berjarak sepuluh menit jalan kaki. Setelah sedikit menjauh dari sekolah, kami beristirahat untuk mengatur napas.

"Hah, hah. Kamu baik-baik saja?"

"Ya. Memang sulit mengikuti kecepatan penuh seorang laki-laki."

Dia perlahan melepaskan tangannya yang tadi dia genggam.

"Hebat juga kamu bisa mengikuti."

Ngomong-ngomong, aku dengar dia menolak semua ajakan dari berbagai klub olahraga, tapi kadang-kadang diminta untuk mendukung dan berprestasi seperti pemain andalan.

"Tidak juga."

Seragam basah kami sudah mulai mengering karena cuaca cerah. Sepertinya tidak apa-apa. Kami tanpa sadar merapikan rambut kami yang berantakan.

"Kalau begitu, ayo pergi."

"Tapi, Senpai. Kamu agak terlalu banyak menggodaku... Entah kamu sangat buruk dalam menjelaskan atau kamu sengaja melakukannya. Salah satu dari keduanya, kan?"

Dia sedikit membusungkan pipinya dan mengeluh.

"Mungkin yang pertama."

Bohong. Aku sengaja membuat dia salah paham.

"Pembohong."

Sepertinya dia sudah tahu. Yah, saat kami bercanda seperti itu, kami sudah sampai di tujuan. Kami cocok berbicara, seperti teman lama. Dalam arti tertentu, mungkin karena kami telah melewati batas hidup dan mati bersama.

Kitchen Aono. Rumahku sekaligus restoran western food.

Ayahku yang sudah meninggal adalah seorang koki. Dia berlatih di sebuah hotel terkenal, menabung uang, lalu membuka tokonya sendiri di kota ini. Dia jatuh cinta dengan ibuku yang bekerja di resepsionis hotel, dan mereka membuka restoran western food bersama.

Ayah suka membuat masakan rumahan daripada hidangan course yang formal, dan menu andalan toko ini adalah hidangan yang akrab seperti "Omelet Nasi", "Hamburger Steak", dan "Beef Stew".

Sebelum meninggal karena sakit, dia mewariskan buku resep rahasianya kepada kakakku, dan sekarang kakakku yang lulus dari sekolah kuliner sedang berusaha keras sebagai pemilik toko generasi kedua. Ibuku membantu dengan akuntansi dan pekerjaan di lantai.

" Aku pulang."

Belum pukul dua belas, jadi belum ramai. Ini adalah area perkantoran, jadi akan sangat ramai saat tengah hari.

"Oh, selamat datang kembali. Kamu cepat sekali."

Ibuku menyambutku dengan terkejut. Dia menyebut dirinya "gadis penarik pelanggan", tapi sebenarnya dia sangat muda. Terlihat seperti berusia dua puluhan, setengah dari usia sebenarnya. Dia juga melayani pelanggan, jadi rambutnya pendek dan riasan tipis.

"Oh, selamat datang kembali."

Suara kakakku juga terdengar dari belakang dapur.

"Ternyata, aku pulang lebih awal karena tidak enak badan. Lalu, adik kelas juga mau pulang lebih awal, jadi aku ajak dia makan siang."

"Oh, begitu. Jangan-jangan, bolos? Kamu juga mulai berani, ya. Tidak apa-apa.

Sebentar lagi akan ramai, jadi gunakan ruang istirahat di belakang. Jarang sekali kamu mengajak teman, jadi aku akan mentraktirmu."

Ibuku cukup pengertian. Mungkin dia khawatir karena aku merasa tidak enak badan beberapa hari ini.

"Ichijou-san. Tidak apa-apa."

Aku memanggil adik kelasku yang menunggu di luar. Dia masuk dengan wajah sedikit tegang.

"Halo. Saya Ichijou Ai, adik kelas Aono-senpai. Senpai selalu membantu saya...

Maaf atas kunjungan mendadak hari ini."

Aku kagum dengan cara bicaranya yang rapi dan formal seperti orang asing.

Kakakku juga pasti datang untuk melihat teman. Dia melewati tirai dan terpaku.

"Oh, oh..."

Dia pasti terkejut melihatku membawa gadis cantik. Miyuki juga gadis yang sangat cantik, tapi... Ichijou-san itu istimewa.

Ngomong-ngomong, mungkin ibu dan kakakku sudah tahu aku putus dengan Miyuki. Karena aku mengurung diri sejak ulang tahunku.

" Ah, itu..."

Ichijou-san terlihat panik, khawatir dengan dua orang yang kehilangan kata- kata.

"Maaf. Aku tidak menyangka Eiji akan membawa gadis secantik ini... Maaf tempatnya kotor. Silakan santai. Makan apa saja yang kamu suka."

Ibuku buru-buru membersihkan ruang istirahat dan menyambut kami.

Meskipun disebut ruang istirahat, ukurannya lumayan.

Ada ruang tatami, meja besar, dan televisi. Di zaman sekarang ini, ada juga Wi- Fi gratis untuk pelanggan, jadi bisa menonton video di ponsel.

Ibuku agak menyukai hal-hal baru, jadi toko ini juga mendukung pembayaran elektronik, bisa memutar BGM dengan Alexa, bahkan bisa menonton Netflix dan YouTube di TV ruang istirahat, desainnya ramah pengguna.

Aku pernah bertanya, "Kenapa kamar ala Jepang? Kan restoran western food, kenapa tidak kamar ala Barat saja?" Rupanya, kamar tatami lebih nyaman untuk tidur siang saat istirahat.

Aku merasa sedikit kurang romantis dengan ruangan yang terasa seperti tempat tinggal, tapi ini satu-satunya kamar pribadi di toko ini, jadi mudah berbicara dengan Ichijou-san. Jujur saja, mungkin aku akan berbicara tentang hal-hal yang tidak ingin didengar orang tuaku.

"Santai saja, Ai-chan."

Aku sedikit terkejut dengan kekuatan bibi ibuku yang memanggil Ichijou-san dengan nama depannya, tapi aku lega karena dia segera kembali bekerja.

Daftar menu dan air dingin ditinggalkan.

"Melihat hamburger dan omelet nasi saja sudah membuat bahagia, ya. Senpai, ada rekomendasi?"

" Ah, kalau begitu menu makan siang spesial ini bagus. Menu utamanya omelet nasi rekomendasi kami, dilengkapi dengan mini hamburger dan single serving Napolitan pasta."

Ini adalah menu makan siang yang dirancang ayahku. Sepertinya ini adalah "all-stars" yang mengumpulkan tiga menu terpopuler. Omelet nasi dan hamburger menggunakan saus demi-glace spesial yang dibuat semalaman.

Napolitan pasta adalah pasta klasik dengan banyak saus tomat dan sosis.

Disertai salad dan sup, pelanggan saat makan siang biasanya memesan ini.

Aku merasa sedikit lega melihat adik kelasku yang berbinar-binar "Hee~".

Sejak tadi, aku hanya melihat sisi dirinya yang tidak seperti siswa SMA, atau tidak sesuai usianya.

Aku memesan pada ibuku dan kembali ke ruang istirahat. Aku merasa sedikit pusing melihat kontras antara pemandangan yang biasa kulihat dan gadis cantik yang tidak biasa, jadi aku membuat alasan.

"Maaf. Tempat ini agak kuno untuk mengundang siswi SMA."

"Tidak. Justru terasa segar. Di rumah orang tuaku maupun apartemenku sekarang tidak ada kamar tatami. Duduk di kamar tatami itu sedikit menyenangkan."

Dia memang seperti putri bangsawan, sungguh.

"Syukurlah. Ini ruang istirahat Ibu dan Kakak, mereka istirahat di sini selama dua jam setelah jam makan siang sampai jam makan malam."

"Makanya terasa hangat, ya. Aku belum pernah ke rumah orang lain, jadi terasa baru."

"Bagiku sih sedikit memalukan. Ada TV tempat Ibu menonton drama asing, buku resep Kakak, dan warna rumah kami terlalu kentara."

"Itu hal yang membahagiakan, lho. Warna keluarga itu terlihat di rumah, bagiku itu patut diirikan. Lagipula, Senpai dan keluarganya akur, aku bisa tahu hanya dengan mendengarkan percakapan kalian."

Ada kesan bahwa adik kelasku memiliki lingkungan keluarga yang rumit.

Ekspresi "rumah orang tua" jarang digunakan oleh siswa SMA. Mungkin, dia tinggal sendiri jauh dari orang tuanya. Jika sekolahnya adalah sekolah swasta

unggulan klub olahraga, tinggal di asrama jauh dari orang tua bukanlah hal aneh, tapi sekolah kami adalah sekolah negeri. Pasti ada alasannya. Tapi, aku sengaja tidak bertanya.

Karena dia sudah berusaha tidak terlalu mencampuri urusanku. Selama perjalanan sampai sini, pasti ada banyak kesempatan untuk bertanya. Tapi dia sengaja bersikap tidak menyentuhnya. Itu mungkin kebaikannya dan semacam perjanjian antar gentleman untuk tidak menanyakan hal-hal yang tidak ingin diketahui masing-masing.

"Dulu, rumahku juga hangat seperti ini."

Melihatnya berbicara dengan nostalgia yang mendalam, terasa menyakitkan.

Aku tidak boleh terlalu ikut campur.

Setelah mengobrol sekitar sepuluh menit, makanan disajikan. Karena ini menu paling populer, sudah disiapkan agar bisa disajikan dengan cepat.

"Ya, makan siang spesial Ai-chan. Spesial, kamu bisa memilih teh atau kopi gratis setelah makan, ya."

Sup hari ini adalah sup tonjiru. Supnya berganti setiap hari, disertai corn potage, sup konsommé, atau sup telur. Terutama tonjiru adalah sup yang populer, jadi beruntung sekali.

"Tolong teh."

Pada dasarnya, banyak pelanggan yang memilih kopi. Namun...

"Oh, Ai-chan. Suka teh ya. Aku senang. Sebenarnya aku juga begitu."

Ibuku penggemar teh. Jadi, dia langsung senang jika ada pelanggan yang memilih teh. Sangat jelas.

Ibuku dengan santai meletakkan makan siang B yang kupesan tanpa bicara.

Ada perbedaan yang signifikan, sungguh. Ngomong-ngomong, makan siang B adalah set beef curry spesial dan croquette. Tentu saja karinya juga menggunakan saus demi-glace sebagai secret ingredient.

"Kalau begitu, silakan nikmati. Tehnya akan kubawakan setelah kamu selesai makan."

Ketika ibuku kembali bekerja, adik kelasku melirik ke arahku. Aku bisa tahu dari tatapannya. Dia bilang ingin cepat makan.

Aku mengangguk seolah memberi isyarat. Dia dengan gembira mengucapkan "Selamat makan" lalu mulai makan...

Menggigit omelet nasi, dia tanpa sadar mengucapkan "Enak sekali".

Ekspresinya sangat bahagia, tidak seperti gadis yang barusan ingin bunuh diri.

Wajah itu, terlihat seperti seorang dewi. Aku sedikit bersyukur atas takdir yang mempertemukan kami.

Kami menikmati makan siang dengan gembira.

Ternyata, sup tonjiru memang enak. Perpaduan budaya asing antara western food dan miso soup. Ini ternyata cukup populer, dan di antara sup kami, onion gratin soup dan tonjiru berbagi popularitas.

Ayahku dulu berkata, " Aku harap ini bisa menjadi hadiah untuk hari Senin yang suram," dan dia menambahkannya ke daftar sup harian. Sup ini kaya akan daging, sayuran akar, dan kentang, serta memiliki rasa yang lembut dan memuaskan meskipun menggunakan miso rendah garam.

"Omelet nasi, hamburger, dan Napolitan pasta-nya enak. Tapi, sup tonjiru ini sangat menenangkan, ya. Ini yang namanya masakan ibu, ya?"

Adik kelasku juga tampak puas.

"Ini resep ayahku yang sudah meninggal. Dibuat dengan merebus sayuran akar dan bawang bombay dengan seksama, lalu dimasak dalam panci besar dengan banyak bahan. Jadi meskipun menggunakan miso rendah garam, rasa umaminya terkonsentrasi dengan lembut dan memberikan kepuasan."

Aku berbicara sedikit membual.

Ayahku, tidak seperti aku, cukup dicintai oleh semua orang. Dia aktif berpartisipasi dalam acara yang diselenggarakan oleh organisasi sukarelawan di dekat sini, membagikan sup tonjiru ini kepada tunawisma, orang tua yang tinggal sendiri, dan anak-anak yang kesulitan makan. Dia adalah ayah yang baik hati, yang aktif berpartisipasi dalam kegiatan sukarelawan di daerah bencana gempa bumi besar dan banjir.

Di daerah setempat, dia dipanggil "pahlawan tanpa nama" dan dicintai.

Dia benar-benar ayah yang membanggakan.

Ayahku yang seperti itu, tiba-tiba meninggal di usia empat puluhan karena serangan jantung saat aku kelas dua SMP . Dia tiba-tiba terjatuh saat sedang merebus sup tonjiru untuk dibagikan. Benar-benar khas dirinya.

Banyak orang yang menghadiri pemakamannya. Anggota dewan kota setempat yang berempati dengan filosofi ayahku, wali kota saat itu, pelanggan tetap, anggota organisasi sukarelawan, dan orang-orang yang makan sup tonjiru di acara pembagian makanan. Banyak sekali orang yang datang. Kami sedih, tapi keluarga kami entah kenapa bangga. Karena kami tahu ayahku hidup sesuai idealismenya dan meninggal dunia dicintai oleh semua orang. Sampai sekarang, kakakku dan ibuku yang meneruskan toko, masih meneruskan kegiatan sukarelawan ayahku sekitar sebulan sekali. Mereka juga tertarik pada children's cafeteria dan sepertinya sedang mempertimbangkan untuk ikut berpartisipasi.

"Begitu ya. Maaf. Apa aku tidak peka?"

"Tidak, bukan begitu. Justru, aku senang seolah-olah ayahku yang sudah meninggal dipuji."

Mendengar kata-kataku, dia berbicara dengan nada yang sedikit lebih ceria.

"Syukurlah. Pasti ayahmu adalah orang yang baik hati, ya. Sup tonjiru ini membuktikannya. Aku bisa tahu bahwa itu dibuat dengan hati-hati dan memakan waktu. Senpai juga sama."

Pasti Ichijou-san juga pandai memasak. Aku langsung berpikir begitu. Jika dia tidak sering memasak, dia tidak akan menyadari kebaikan sup tonjiru ini.

Bahan-bahannya umum, tapi dibuat dengan hati-hati sehingga rasa umaminya menonjol.

"Senang kamu menyukainya."

"Ya! Senang bisa makan sup yang begitu lembut. Aku pikir begitu."

Aku bisa melihatnya dengan sedikit lega. Seolah keinginan bunuh dirinya memudar dengan resep ayahku.

"Supnya bisa tambah, lho."

Mengatakan itu, aku menatap diam-diam adik kelasku yang sedikit meneteskan air mata.

"Senpai, Apa aku boleh hidup? Aku terus-menerus memikirkannya. Hari ini, aku terus-menerus memikirkannya, bersiap-siap untuk pergi ke atap, dan akhirnya aku bisa mengumpulkan keberanian. Tapi, kamu, yang baru pertama kali aku temui, mengambil risiko untuk menyelamatkan aku, dan aku bisa makan makanan yang begitu lezat, jadi, akhirnya keberanian aku mulai goyah."

Kata-katanya berat. Aku tidak tahu apa-apa tentang dia, dan aku tidak tahu Apa aku harus menjawab. Meskipun begitu, jawabanku sebagai orang yang juga pernah berpikir untuk bunuh diri hanya ada satu. Karena, berkat dia ada di sana, aku terselamatkan.

" Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Ichijou-san, dan aku hanya bisa mengatakan hal yang tidak bertanggung jawab."

"Benar. Jika ditanya pertanyaan seperti ini tiba-tiba, hanya akan merepotkan..."

"Tapi, aku ingin Ichijou-san hidup. Karena, aku terselamatkan karena kamu ada di sana."

Dia tidak mengatakan apa-apa dan menangis tersedu-sedu. Mungkin karena dia sudah menahannya begitu lama, tangisannya tidak kunjung berhenti.

"Ibu, Ibu..."

Melihatnya menangis tersedu-sedu sambil memanggil ibunya, aku merasa seperti melihat wujud asli gadis bernama Ichijou Ai.

Ibuku membawakan teh setelah makan. Itu adalah teh flavored dengan aroma rose dan stroberi.

Teh yang diberi aroma rose wine dengan tambahan stroberi kering, memperkuat rasa buah dari wine dan stroberi. Ini adalah favorit ibuku, disajikan saat menjamu tamu penting.

Ichijou-san, setelah tenang seolah-olah kerasukan setan telah hilang, kembali tersenyum indah.

"Terima kasih atas makanannya. Makan siangnya enak."

"Syukurlah. Teh ini juga salah satu favoritku dari koleksiku. Meskipun diberi aroma wine, alkoholnya sudah menguap, jadi Ai-chan yang di bawah umur pun bisa minum. Enak tanpa gula, tapi jika ditambahkan sedikit gula, kamu akan merasa bahagia."

Ngomong-ngomong, ibuku cukup menyukai hal-hal Inggris, dan dia juga suka scotch whisky dan gin. Di hari-hari dingin, dia membuat hot cocktail dengan menambahkan sesendok teh brandy atau wine ke dalam teh.

Meskipun dia tidak akan membiarkan aku minum, teh brandy sama sekali tidak memiliki bau alkohol yang tidak enak, dan malah memperkuat aroma teh.

Aku juga merasa bahagia hanya dengan aromanya.

Karena aku terlihat sangat iri, ibuku mencarikan teh flavored yang serupa di toko teh, dan itulah teh rose dan stroberi.

"Enak. Aromanya kaya, dan memang lebih cocok dengan gula daripada tanpa gula!"

"Kan? Ngomong-ngomong, teh apa yang kamu suka, Ai-chan? Kalau aku, kalau teh hitam murni sih Darjeeling, ya."

"Saya juga suka Darjeeling. Akhir-akhir ini, saya juga suka teh Jepang. Kalau yang beraroma, saya suka aprikot atau buah-buahan tropis..."

"Wah! Selera kamu bagus sekali. Aku ingin sekali pergi ke toko teh yang kamu rekomendasikan. Di sebelahnya ada kafe, dan kamu bisa mencicipi teh yang menarik sambil makan scone atau kue kering."

" Ada tempat se-menarik itu? Tolong ajak saya ke sana!"

Ichijou-san sudah sepenuhnya akrab dengan ibuku.

" Aku senang. Aku ingin punya anak perempuan, lho. Bukan cuma Eiji, tapi juga jadi temanku, ya."

"Ya!"

Aku hanya bisa tersenyum masam melihat para wanita yang asyik mengobrol tentang hobi mereka.

"Kalau begitu, saya sampai di sini saja."

Setelah menikmati teh selama sekitar tiga puluh menit, Ichijou-san mencoba meninggalkan toko karena waktu istirahat akan segera berakhir.

" Aku akan mengantarmu sampai stasiun."

"Tidak apa-apa. Terlalu menyenangkan, jadi malah akan semakin sepi."

Dia tersenyum nakal. Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, dia menyembunyikan banyak perasaan sebenarnya.

"Oh, begitu. Kalau begitu, hati-hati, ya."

Apa tidak apa-apa membiarkan adik kelasku, yang tadi ingin bunuh diri, pulang sendirian? Aku sedikit khawatir.

"Tidak apa-apa. Aku sudah mengenalmu. Karena itu, aku punya alasan untuk tetap di sini."

Kami sepakat untuk tidak mengatakannya.

Kasus terburuk sudah terlewati. Aku merasa begitu.

"Hei, Senpai?"

"Hm?"

"Kita sudah menjadi 'teman', kan?"

"Tentu saja. Dalam arti tertentu, kita jadi sahabat dalam sehari."

"Hehe, aku senang. Mohon bantuannya juga ke depannya, Senpai!"

Dia memberi salam hormat kepada ibu dan kakakku, lalu keluar.

── Sudut Pandang Ichijou Ai ──

Aku keluar dari Kitchen Aono. Mungkin itu adalah dua jam paling menyenangkan dalam hidupku. Mengingat wajah sahabat pertamaku, aku menuju mobil penjemputan.

"Untuk saat ini, berteman saja sudah cukup, kan?"

Aku bertanya pelan ke arah Senpai, yang seharusnya tidak bisa mendengarku.

"Saya datang menjemput, Nona."

Sopir Kuroi menatapku dengan cemas.

"Terima kasih."

Waktu untuk kembali menjadi burung dalam sangkar telah tiba.

── Sudut Pandang Eiji ──

Setelah Ichijou-san pergi, aku kembali ke kamarku.

Bagaimana besok? Tentu saja lebih baik pergi ke sekolah. Tapi aku takut untuk pergi. Mungkin berkat dia, aku melupakan ketakutan itu beberapa saat yang lalu. Setelah aku sendirian di kamar, tiba-tiba aku dikuasai oleh rasa kesepian dan ketakutan.

"Sial, gemetaran tidak berhenti."

Hanya dengan berjalan di koridor, kata-kata kasar bertebaran dari siswa yang tidak dikenal. Kotak sepatu penuh sampah.

Dan, bahkan jika aku menahan cacian dan sampai di kelas, aku akan terus dihadapkan pada tatapan dingin seperti "Kenapa orang ini datang lagi hari ini?" atau "Bisakah dia membaca suasana dan keluar dari sekolah dengan cepat?", terus diabaikan, dan semakin tertekan secara mental.

Di mejaku ada bunga, dan aku harus terus belajar di meja yang penuh coretan itu.

Aku memikirkan semua hal negatif yang bisa kupikirkan, dan hanya bisa menghela napas. Tes kemampuan sudah dekat, tapi aku tidak bisa belajar. Aku ingin menangis. Hanya ada satu adik kelas yang berpihak padaku. Itu saja sudah cukup menyelamatkan hatiku.

Tapi, rasa takut tetaplah rasa takut.

Hanya saja, aku mengantuk. Aku pernah dengar bahwa ketika mental seseorang akan hancur, mereka akan menjadi apatis dan tidur sebanyak apa pun tidak akan cukup, mungkin itu yang terjadi padaku.

Aku tidak tahu betapa berartinya keberadaan Ichijou-san bagiku, sampai beberapa waktu yang lalu.

Hanya saat berbicara dengannya, aku bisa melupakan penderitaan ini.

Ponselku berdering lagi. Pasti serangan mental dari akun sampah. Sudah malas memblokirnya, jadi akan kuhapus saja akunnya. Begitu pikirku, dan entah bagaimana aku membuka ponselku. Tapi yang ada di sana bukanlah keputusasaan, melainkan harapan lain.

"Hei, Eiji. Kamu baik-baik saja? Ponselku rusak selama perjalanan. Aku benar- benar minta maaf."

Pesan yang hanya terdiri dari karakter kasar dan simbol. Dia adalah teman masa kecilku yang sudah lama berteman, sama seperti Miyuki, sahabat pria dekatku.

Satoshi Imai.

Satoshi adalah anak jurusan IPA, jadi kami berbeda kelas, tapi kami sudah dekat sejak SD.

"Lumayan."

Aku berhasil membalasnya.

"Syukurlah. Untuk sementara, bisakah kita bertemu setelah klub selesai? Di family restaurant biasa."

Pesan darinya selalu ringkas.

Tapi itu adalah kata-kata biasa. Tidak berubah sejak sebelum insiden itu terjadi.

"Baiklah."

Aku selalu takut. Karena Miyuki mengkhianatiku. Jika Satoshi juga mengkhianatiku, aku tidak akan punya apa-apa lagi. Teman-teman sekelasku dan anggota klub yang dulunya akrab denganku dengan mudah membalikkan tangan mereka.

Satoshi pun, pasti... mungkin akan mengkhianatiku.

Tapi, aku tahu dia akan memperlakukanku seperti dulu. Itu saja sudah membuatku hampir menangis.

"Hei, Eiji. Sini, sini."

Aku datang ke family restaurant murah yang biasa. Seharusnya ini waktu klub, tapi dia pasti menyempatkan diri datang. Bertubuh kokoh, namun berwajah cerdas dengan kacamata yang cocok.

Dia adalah andalan klub panahan, dan kapten klub catur yang dilatih oleh Takayanagi-sensei. Dia selalu masuk peringkat satu digit dalam tes, seorang yang hebat dalam sastra dan seni bela diri. Dia adalah pria dengan spesifikasi tinggi yang sempurna.

Biasanya dia akan makan kentang goreng karena lapar, tapi hari ini dia hanya memesan drink bar.

"Kamu cepat sekali."

" Ah, ini masalah besar bagi seorang teman. Aku akan mengutamakan ini daripada kegiatan klub."

Dari nada bicaranya, Satoshi tampaknya sudah cukup mengerti situasinya.

Mungkin kata-kata penolakan akan menyusul.

Aku sedikit takut.

Saat aku duduk, Satoshi segera menundukkan kepalanya.

"Maafkan aku, Eiji!! Aku bahkan tidak menyadari keadaan daruratmu. Aku tidak pantas menjadi teman. Maafkan aku!!"

Satoshi, yang biasanya rasional, kali ini terlihat emosional.

"Eh?"

" Aku, jarang main SNS, jadi aku tidak tahu ada fitnah aneh yang beredar. Kelas kami juga terpisah sejak tahun kedua... Ditambah lagi, ada perjalanan klub, jadi aku tidak tahu apa yang kamu alami dan rasakan sakitnya sampai setelah pulang sekolah. Kamu selalu membantuku... Tapi aku tidak bisa berada di sisimu saat kamu paling membutuhkan bantuan. Aku benar-benar minta maaf!"

Aku belum pernah melihat Satoshi seperti ini.

Kenapa... Kenapa...

"Satoshi, kamu percaya padaku?"

"Ya, setelah pulang sekolah, adik kelas di klub menunjukkan padaku postingan tentangmu. Tapi aku langsung tahu. Postingan itu bohong. Lagipula, kamu belum pernah menyentuh gadis mana pun sebelumnya. Apalagi orangnya Miyuki. Itu tidak mungkin. Kamu tidak akan melakukan hal seperti itu. Ini pasti salah paham."

"..."

Mendengar kata-kata Satoshi, aku merasakan emosiku berantakan.

"A k u b u r u-buru memeriksa anggota klub yang sekelas denganmu, dan kudengar kamu menghilang sebelum rapat seluruh sekolah hari ini, dan pulang lebih awal. Aku juga langsung pergi ke Takayanagi-sensei, wali kelasmu. Aku berniat untuk menamparnya jika dia mengabaikan Eiji atau mencoba menutupinya."

Jangan-jangan karena aku, Satoshi jadi diskors atau dikeluarkan. Pikiran itu terlintas di kepalaku, dan aku sendiri yang hampir kehilangan darah.

Ketika masalah seperti ini muncul, sekolah seringkali memiliki kecenderungan untuk menutup-nutupi, itu sering kudengar.

Makanya, aku juga sudah pasrah. Orang dewasa tidak bisa diandalkan. Itu sudah jadi pengetahuan umum.

"Lalu, bagaimana dengan guru?"

Wajah Satoshi berubah dari marah menjadi sedih.

Dia sedikit ragu, lalu melanjutkan.

"Takayanagi-sensei, dia sangat khawatir padamu, Eiji, lebih dari yang kuduga.

Sepertinya, guru juga baru tahu masalahnya pagi ini, dan setelah pulang sekolah, dia menemui beberapa siswa untuk mengumpulkan informasi. Tapi dia terlihat cemas karena informasi tidak mudah terkumpul."

"..."

Aku mengangguk.

"Sensei, dia biasanya terlihat tidak bersemangat, tapi ketika aku menemuinya, dia dengan sangat serius meminta, 'Tolong. Jika kamu tahu sedikit saja apa yang terjadi pada Aono, beritahu aku.' Sensei tahu bahwa aku dan Eiji sudah akrab sejak SD. Jadi, aku menceritakan postingan yang ditunjukkan adik kelasku. Maaf tidak berkonsultasi dulu."

Satoshi pasti mengkhawatirkan harga diriku.

Aku perlahan menggelengkan kepala.

"Dan, Sensei berkata, 'Jika memungkinkan, sampaikan pada Aono. Mungkin menakutkan, tapi tolong andalkan kami orang dewasa. Masalah ini, aku akan bertanggung jawab penuh dan menyelesaikannya. Jadi, sedikit saja tidak apa- apa. Percayalah padaku.'"

Mendengar kata-kata itu, aku merasa es di hatiku perlahan mencair.

Di hadapan sahabatku, aku meledakkan emosiku dari lubuk hati. Air mataku tak berhenti mengalir.

── Sudut Pandang Miyuki ──

Aku datang ke Kitchen Aono untuk meminta maaf kepada Eiji, pulang lebih awal dari sekolah. Aku takut untuk masuk. Padahal aku selalu masuk dengan santai, tapi sekarang rasanya ada tembok.

Saat aku bingung harus bagaimana, aku merasakan ada seseorang keluar dari dalam dan buru-buru menyembunyikan diri.

Itu adalah seorang gadis dengan seragam SMA yang sama. Si pencuri itu!

Begitu pikirku, dan ketika aku menatap wajahnya, aku menyadari bahwa itu adalah seseorang yang tidak kuduga.

"Ichijou, Ai?"

Kenapa idola sekolah ada di sini?

Berprestasi dalam sastra dan olahraga, dari keluarga terpandang. Masuk dengan nilai tertinggi sepanjang sejarah, hampir sempurna dalam ujian masuk.

Padahal kudengar dia terkenal tidak suka laki-laki dan terus menolak semua pernyataan cinta.

Aku tidak ingin percaya. Tapi, aku mengerti dengan jelas. Karena aku adalah orang yang tenggelam dalam asmara.

Dia jelas-jelas memiliki wajah wanita yang sedang jatuh cinta.

Mudah membayangkan siapa yang menjadi sasarannya. Hanya ada Eiji, yang aku sombong sekali mengira hanya aku yang bisa melihat pesonanya. Kenapa, kenapa, kenapa? Kenapa harus Ichijou Ai!?

Aku tidak mungkin menang. Dia adalah gadis dari dimensi yang berbeda denganku dalam segala hal. Jika aku tidak cepat, Eiji akan direbut. Dengan pikiran itu, aku mencoba bergerak untuk segera menemuinya.

Namun, pintu berikutnya terbuka.

Yang keluar adalah ibu Eiji.

"Oh, Miyuki-chan. Kenapa kamu bersembunyi di sini?"

Dia tersenyum dengan nada suaranya yang selalu sama.

Senyumnya seperti biasa, tapi matanya tidak tersenyum.

Aku langsung tahu apa yang ibu Eiji pikirkan tentangku.

Kemarahan dan kekecewaan murni. Kenapa itu ditujukan padaku? Jangan- jangan, Eiji yang memberitahu?

"Halo, Bibi."

Aku juga membalas sapaan seperti biasa sebisa mungkin.

Aku berharap itu hanya perasaanku. Sambil gemetar di dalam hati, aku membalas dengan senyum yang dipaksakan.

"Ya, halo. Ada keperluan apa?"

Aku tersentak oleh tatapan dingin dari bibi yang biasanya akan membalas dengan senyum ramah.

Padahal biasanya kalau melihatku, dia akan bilang, "Eiji, ya. Akan segera kupanggilkan."

"Itu, Eiji..."

" Ada di dalam, ada keperluan apa?"

Jawaban dingin itu datang tanpa jeda.

"Itu..."

Aku terdiam sesaat karena reaksi yang terlalu dingin.

"Maaf. Sebenarnya saya, yang seharusnya menjadi orang tua, tidak seharusnya terlalu mencampuri hubungan kalian."

Aku hampir menangis mendengar bibi yang menunjukkan penolakan yang begitu formal.

" Apa maksudnya?"

"Tentu kamu tahu jika kamu bertanya pada hatimu sendiri, kan? Sebenarnya, aku sudah tahu kamu selingkuh sebelum Eiji."

Kata-kata tajam itu membekukan hatiku. Selingkuh. Dan itu sebelum Eiji.

Kenapa, bagaimana bisa?

"..."

Aku mendengar suara darahku mengalir deras.

"Sebenarnya, saat kami sedang minum teh di pertemuan shopping street, aku melihatmu berjalan bergandengan tangan dengan seorang laki-laki yang bukan Eiji."

"..."

Aku menjerit dalam hati. Tidak, Bibi selalu baik padaku. Dia selalu lembut padaku, dan lebih peduli padaku daripada Eiji. Aku....

"Tentu saja, secara hukum, cinta itu bebas kecuali jika menikah. Kalian kan siswa SMA, jadi kadang-kadang bisa saling menyakiti. Bisa juga tidak sejalan.

Aku pikir Eiji diam karena sulit mengatakannya. Aku mengira kalian, sayangnya, sudah sepakat dan berpisah."

Sambil berkeringat dingin di punggung, aku mencoba merangkai kata-kata.

Tapi, alasanku tidak bisa terucap.

" Aku tahu bahwa pandangan itu salah pada hari ulang tahun Eiji. Eiji sudah bilang dari sehari sebelumnya bahwa dia akan berkencan denganmu. Lalu dia

pulang dengan wajah putus asa dan mengurung diri. Di situlah aku tahu. Kamu sudah mengkhianati Eiji."

Aku tahu betul bahwa tidak ada alasan yang akan diterima oleh bibi yang lebih berpengalaman dalam hidup daripada aku. Aku hanya terengah-engah, menjerit tanpa suara.

"Tidak, itu..."

"Begitu, ya. Mungkin kamu punya argumenmu sendiri. Tapi aku tidak punya kewajiban atau keharusan untuk mendengarnya. Aku tidak ingin semakin membencimu, jadi bisakah kamu berhenti membuat alasan aneh?"

Aku merasa leherku dicekik perlahan. Aku semakin terpojok.

"Maafkan aku."

Hanya itu yang bisa kuucapkan, dan aku menunduk untuk menahan air mata.

" Aku tidak ingin mendengar permintaan maaf seperti itu. Aku sudah berteman denganmu lebih dari sepuluh tahun, jadi aku akan memberimu satu nasihat terakhir. Cinta itu bebas. Tapi tidak ada yang berhak mempermainkan atau menginjak-injak perasaan tulus. Mungkin bukan kejahatan. Tapi menurutku itu dosa yang lebih berat. Ke depannya, berpegang teguhlah pada prinsipmu."

"...Bisakah saya bertemu Eiji?"

Dia menjawab dengan suara sedikit marah.

"Tidak. Ibu mana yang akan memaafkan wanita selingkuh yang menginjak- injak perasaan tulus putranya yang berharga? Aku tidak se-lembut itu.

Meskipun pada akhirnya ini adalah masalah yang Eiji putuskan. Setidaknya, mulai sekarang jangan tunjukkan dirimu di hadapanku. Kamu tidak pantas untuk putraku."

Karena penolakan yang wajar itu, emosiku hancur. Dalam arti tertentu, bibi memperlakukanku seperti ibu kandungku. Paman yang sudah meninggal juga begitu. Kakak laki-laki juga...

Aku diberitahu untuk tidak pernah datang lagi oleh orang yang memperlakukanku seperti keluarga. Kata-kata penolakan itu menjadi pemicu keruntuhan sesuatu yang penting dalam diriku.

Aku roboh di trotoar seperti mainan rusak.

"Tidak mau, tidak mau..."

Bibi datang untuk memberikan pukulan terakhir kepadaku yang menangis terisak seperti bayi.

"Maaf. Itu di depan toko. Jika kamu menangis, itu akan mengganggu bisnis.

Cepat minggir."

Saat dia menurunkan tirai penutup toko untuk makan siang, dia melirik sekilas dan berkata, "Selamat tinggal, Miyuki-chan," dan aku dihadapkan pada kenyataan bahwa aku tidak bisa kembali seperti semula.

Padahal biasanya dia akan bilang "Sampai jumpa lagi."

Beberapa saat aku tidak bisa bergerak. Air mataku tidak berhenti. Karena jatuh di aspal, lututku memerah. Pasti terasa perih, tapi anehnya aku tidak merasakan sakit.

Karena hatiku mati.

Entah bagaimana, aku berhasil melarikan diri dari Kitchen Aono dan pulang.

Hari ini, Ibu seharusnya bekerja shift malam. Aku tidak ingin bertemu dengannya, tapi dia pasti ada di rumah.

" Aku pulang."

Setelah menyapa singkat, ibuku yang sedang menonton acara TV gosip menyapaku dengan senyumnya yang biasa.

"Oh, selamat datang kembali. Kamu cepat sekali hari ini."

Kata-kata itu semakin melukai hatiku yang sudah hancur.

"Hm, Eiji sepertinya sedikit tidak enak badan, jadi aku menjenguknya."

Rasa bersalah karena berbohong pada ibuku semakin memperkuat kebencian pada diri sendiri.

"Oh, kalian masih mesra, ya. Baguslah. Kamu kan dari kecil selalu bilang mau jadi istri Eiji-kun. Kamu punya masa muda yang indah."

[TN: Jujur aja gw sedikit sakit hati sih bagian ini, seperti….. ah anj.] Kata-kata yang tidak disengaja itu menusuk hatiku seperti senjata tajam.

Aspirasi untuk tempat yang tidak bisa lagi kudatangi itu dipaksakan semakin kuat.

"Ya. Jangan ingatkan hal yang memalukan lagi."

Biasanya, candaan ibuku yang memalukan tapi membuat bahagia, kini terasa seperti pisau tajam.

Ya, aku tahu sejak kecil. Aku seharusnya tahu.

Tahun lalu, ketika Eiji menyatakan perasaannya kepadaku, aku merasa seperti terbang ke surga. Aku seharusnya bersamanya selamanya. Tahun depan, kami akan belajar keras bersama untuk ujian masuk dan pergi ke universitas yang sama. Lalu, setelah masuk universitas, kami akan sedikit bolos dan pergi ke berbagai tempat bersama. Kami akan bekerja keras dan sedikit bermewah- mewahan saat ulang tahun atau Natal masing-masing.

Bahkan setelah dewasa, mungkin akan sedikit bertengkar, tapi setelah terbiasa dengan pekerjaan masing-masing, mungkin kami akan menikah, membangun keluarga yang bahagia, dan menua bersama. Aku seharusnya terus-menerus memimpikan fantasi yang kekanak-kanakan tapi bahagia seperti itu.

"Maaf, tes kemampuan sebentar lagi, jadi aku mau belajar di kamar."

"Oh, begitu. Aku sudah akan pergi, jadi aku sudah membuat kari di kulkas.

Panaskan dan makan, ya."

"Oke, terima kasih! Semangat kerjanya, ya."

Hanya itu yang bisa kuucapkan, dan aku kabur ke kamar.

Aku tidak hanya mengkhianati Eiji dan bibi, tapi juga ibuku. Akhirnya, aku dihadapkan pada beratnya perbuatanku. Masa depan bahagia yang kupikirkan tidak akan pernah datang.

Aku mengunci pintu kamar dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Dengan kesedihan dan kebencian pada diri sendiri karena merasa kotor, aku mengepalkan tanganku erat-erat. Kuku-kukuku menusuk dalam, dan darah menetes di selimut merah muda.

Aku mendengar suara diriku yang lain, yang membenci diriku yang tenggelam dalam nafsu.

"Kau yang terburuk. Kenapa kau selalu mengkhianati orang-orang penting seperti itu!!"

Itu adalah tuntutan yang wajar. Aku membenci kebaikan dan rasio yang tersisa dalam diriku.

Tidak ada yang bisa kulakukan lagi. Tidak ada gunanya mengatakan itu.

Tapi aku juga terluka, jadi apa yang bisa kulakukan?

Lututku yang lecet akhirnya mulai terasa sakit. Jiwaku diliputi keputusasaan, dan aku tahu hatiku mengarah ke arah yang buruk.

Tidak boleh. Aku tidak boleh tenggelam dalam gelombang emosi di sini. Begitu pikirku, dan rasioku yang lemah mencoba menahanku mati-matian. Tapi, bendungan hatiku sudah hancur. Itu terjadi ketika Kondo-senpai memaksaku.

Jadi, aku tidak bisa menahan perasaanku yang ingin jatuh ke dalam kegelapan.

" Apa gunanya, sekarang sudah terlambat untuk peduli pada Eiji."

" Aku yang mengkhianati Eiji, sudah terlambat untuk berpura-pura polos sekarang."

"Kau pikir hanya kau yang menjadi korban? Eiji pasti lebih menderita."

"Lagipula, kau selingkuh, lalu membantu konspirasi untuk menjebak Eiji dan mengisolasi dia, kan? Kau tidak akan dimaafkan setelah melakukan hal seperti itu."

Diriku di dalam hatiku melemparkan kekerasan verbal. Hatiku yang lemah sudah di ambang batas. Aku melarikan diri. Aku terbawa arus dengan mudah.

Saat ini, aku hanya ingin kata-kata lembut. Jadi, aku mencari bantuan dengan tangan gemetar.

Kepada Kondo-senpai.

"Senpai, aku ingin bertemu."

Sambil memohon, aku mengatakan itu dengan kuat kepada diriku sendiri yang mudah terbawa arus ke arah yang mudah.

" Aku tidak punya pilihan lain selain melakukan ini. Pilihan yang tersisa bagi diriku yang terburuk ini hanyalah ini!!"

Aku hanya bisa bergantung pada dirinya yang lembut.

Aku akan menjadi wanita yang paling buruk. Aku tidak punya pilihan lain. Aku yang sudah putus asa tidak punya cara untuk menghentikan keinginanku.

Aku mengambil foto yang diambil saat upacara masuk sekolah bersama Eiji dari meja, memeluknya di dada, dan menangis tanpa suara. Seharusnya aku merobeknya. Meskipun aku berpikir begitu, aku tidak bisa menggerakkan tanganku.