[PoV: Sophia]

Momen yang dinantikan akhirnya tiba, pertandingan pertama Turnamen Meiji Jingu. Hari ini, kami akan menantang sang juara bertahan Koshien musim panas kemarin, SMA Kito.

—Meskipun bagi diriku, tugasku di sini tetap sama seperti biasanya, yaitu memberikan dukungan penuh dari barisan bangku penonton di stadion.

" Ah, itu dia..."

Setelah mengantarkan keberangkatan Kento-kun dan yang lainnya menuju lapangan, aku menunggu di tempat pertemuan yang sudah kami sepakati di stadion, hingga akhirnya sesosok gadis berambut ungu manis muncul di hadapanku.

Dia adalah pengagum rahasia Kento-kun, Rindou-san.

" Aku tidak menyangka kamu beneran akan menyusul sampai ke Tokyo lho..."

"Mengingat ini adalah kesempatan yang sangat langka, rasanya sayang sekali jika aku memilih diam di rumah dan melewatkannya begitu saja..." jawab Rindou-san.

Gadis yang satu ini beneran sangat menyukai olahraga bisbol ya. Atau mungkin, alasan sebenarnya adalah karena dia beneran sangat menyukai Kento-kun—namun jika alasannya adalah yang kedua, hal itu beneran akan sangat merepotkan bagiku.

Bagaimanapun juga, belakangan ini Kento-kun beneran terlihat sangat memanjakan Rindou-san... Bahkan tanpa sepengetahuanku, dia sekarang sudah memanggil nama depannya dengan sangat akrab, belum lagi kebiasaannya yang suka mengusap kepalanya dengan lembut...

Mengingat statusnya sebagai orang luar yang tidak terikat oleh aturan larangan pacaran di dalam klub bisbol kami, kehadiran gadis yang satu ini di dekat

Kento-kun mungkin beneran jauh lebih berbahaya dibanding ancaman dari Nadeshiko-senpai...

"Rasanya... tegang sekali ya..." gumam Rindou-san gelisah sambil mengedarkan pandangannya ke sekeliling, tampaknya dia sama sekali tidak menyadari kecemburuan di dalam hatiku saat ini.

"Meskipun kita merasa tegang, hal itu tidak akan mengubah jalannya pertandingan di lapangan, kan?" ujarku mencoba menenangkannya sambil tersenyum manis dengan nada bicara yang selembut mungkin agar dia bisa lebih rileks.

"I-Iya, aku tahu kok... tapi tetap saja, lawan yang dihadapi kali ini beneran sangat kuat lho...!"

"Benar sekali. Mereka adalah sekolah terkuat yang pernah kita hadapi sepanjang sejarah tim kami."

Di dalam tim mereka tidak hanya dihuni oleh pitcher andalan nomor satu di dunia yang kemampuannya setara dengan Yajima-san saja, namun barisan pemukul mereka juga diisi oleh sekumpulan monster tingkat nasional. Mulai dari pemukul nomor satu hingga nomor sembilan, seluruh pemain mereka beneran merupakan jajaran bintang berbakat yang sudah terkenal sejak tingkat SMP dan menjadi rebutan banyak tim pemandu bakat profesional di Jepang saat ini.

Pelatih kami bahkan sempat memperingatkan kami dengan berkata, " Anggap

saja barisan pemukul utama (cleanup) mereka dihuni oleh tiga orang pemain dengan kualitas kemampuan yang setara dengan Kento, dan sisa barisan pemukul lainnya dihuni oleh sekumpulan pemain dengan kekuatan fisik setara dengan Shuto."

Jika diadu dari segi kualitas materi skuad secara komprehensif di atas kertas, tim SMA Seijo kami beneran tertinggal sangat jauh di bawah kekuatan tim mereka.

"Bagaimana dengan kondisi fisik Kento-kun tadi...?"

"Kondisinya sangat prima kok. Dia juga sudah berjuang keras melakukan analisis data semalaman kemarin."

Kento-kun beneran sosok atlet yang sangat luar biasa, dia selalu mendedikasikan hampir seluruh waktu luang di dalam hidupnya demi kemajuan tim bisbol kami. Dan karena dia tahu kalau SMA Kito adalah dinding pertahanan kokoh yang wajib kami runtuhkan jika ingin merebut gelar juara nasional, dia beneran sudah mempersiapkan taktik pertahanannya dengan sangat matang sejak jauh-jauh hari, sama seperti saat kami menghadapi SMA Koyo dulu.

Dan yang terpenting, kehadirannya di lapangan beneran memancarkan aura ketenangan luar biasa yang seolah membisikkan bahwa segalanya pasti akan baik-baik saja—membuatku dan seluruh pendukung tim SMA Seijo di stadion menaruh harapan besar kalau dia pasti akan kembali mendaratkan keajaiban yang luar biasa di pertandingan hari ini. Kehadiran Kento-kun di lapangan beneran sudah memiliki pengaruh sebesar itu bagi mental tim kami saat ini.

Aku bersama dengan Rindou-san melangkah masuk ke dalam area tribun stadion dan menduduki kursi kosong di barisan penonton. Dan tepat saat aku melihat susunan pemain di papan skor elektronik—aku langsung terperangah heran.

"Kase-san... kenapa dia tidak dimasukkan ke dalam barisan pemukul utama (

cleanup)...?"

"Eh?"

Mendengar gumaman heranku, Rindou-san langsung mengalihkan pandangannya ke arah papan skor elektronik dengan cepat.

"Dia berada di posisi pemukul nomor tujuh...? Padahal sepanjang turnamen musim panas kemarin... dia kan selalu dipercaya untuk memegang posisi pemukul nomor tiga, kan...?"

"Iya, benar sekali. Bahkan setelah kepengurusan tim baru terbentuk di semester ini pun, dia harusnya tetap memegang posisi pemukul nomor tiga...

Sebenarnya ada apa dengan susunan pemain mereka hari ini...?"

Jika dipikirkan menggunakan logika sederhana, perubahan posisi ini murni mengindikasikan kalau dia sedang mengalami penurunan performa hingga terpaksa digeser dari barisan pemukul utama. Namun berdasarkan data analisis pertandingan yang dikumpulkan oleh Nadeshiko-senpai kemarin,

kualitas penampilannya di lapangan beneran selalu stabil dan dia sukses menjalankan perannya sebagai pemukul utama dengan sempurna selama ini.

Dalam situasi normal seperti itu, tidak ada alasan logis yang bisa membenarkan keputusan untuk menggeser posisinya sejauh ini.

Apakah telah terjadi sesuatu di dalam internal tim mereka saat menjalani sesi latihan terakhir menjelang turnamen kemarin...?

Atau jangan-jangan... ini adalah bagian dari taktik khusus yang sengaja disiapkan untuk melumpuhkan Kento-kun...?

Setidaknya, Kento-kun dipastikan sama sekali tidak pernah mengantisipasi skenario di mana posisi Kase-san akan diturunkan sejauh ini di dalam jalannya pertandingan nanti. Bagi tipe catcher sepertinya yang selalu menyusun strategi sepanjang pertandingan berdasarkan susunan pemain lawan, perubahan mendadak ini beneran sukses merusak seluruh kalkulasi taktik yang sudah disiapkannya sejak semalam.

Namun, apakah dampak dari taktik rahasia mereka beneran hanya sebatas merusak kalkulasi taktik saja...?

"Pertandingannya beneran akan segera dimulai ya..."

"Benar."

Di tengah lamunan pikiranku, sesi latihan pemanasan sebelum pertandingan (

sheet-knock) akhirnya selesai, dan seluruh pemain dari kedua tim mulai berbaris di lapangan untuk saling memberikan salam pembuka.

"Pertandingan dimulai dengan tim SMA Seijo kami mendapat giliran memukul duluan di babak pertama—namun di hadapan Sumeragi-san yang harusnya belum panas sepenuhnya di atas gundukan pitcher (mound), tiga orang pemukul pertama kami beneran langsung ditumbangkan dengan sangat mudah dalam sekejap. Bahkan Kannagi-kun yang memiliki persentase mencapai basis yang sangat tinggi serta Shuto yang merupakan pemukul tangguh kami pun tidak berkutik di hadapannya. Tim lawan beneran bukanlah lawan yang gampang untuk ditaklukkan di lapangan."

—Namun, barisan pertahanan tim SMA Seijo kami juga tidak mau kalah begitu saja. Seolah ingin membalas kekalahan di babak pertama tadi, Shuto di bawah

pimpinan pertahanan Kento-kun beneran sukses meredam seluruh gempuran barisan pemukul monster SMA Kito dengan sangat mudah dalam sekejap.

"Hebat sekali! Shuto-kun dan Kento-kun beneran sangat luar biasa lho!

Skenario untuk memenangkan pertandingan ini beneran terasa sangat nyata saat ini...!" seru Rindou-san riang melihat performa gemilang tim kami di awal pertandingan.

Pertahanan mereka beneran sangat luar biasa. Di seluruh Jepang saat ini, kurasa hampir tidak ada tim pitcher yang sanggup meredam gempuran barisan pemukul SMA Kito hingga tidak bisa mencuri angka sama sekali di awal babak seperti yang dilakukan oleh tim kami tadi. Meskipun aku secara pribadi sangat membenci kepribadian Shuto, aku harus mengakui kalau kualitas kemampuannya sebagai seorang atlet bisbol beneran berada di tingkat yang luar biasa hebat di lapangan.

—Seandainya saja dia juga memiliki kepribadian yang ramah dan berpendirian kuat layaknya Kento-kun, aku pasti sama sekali tidak akan memiliki keluhan apa pun terhadapnya.

Sambil melayangkan keluhan kesal di dalam hati, aku menatap tajam ke arah Kento-kun yang kini mulai melangkah masuk ke dalam area pemukul (batter's box). Pertandingan kali ini kemungkinan besar akan kembali berjalan dengan sangat ketat dan saling memperebutkan satu angka kemenangan saja, sama seperti jalannya pertandingan melawan SMA Koyo dulu. Meskipun aku tidak tahu taktik rahasia seperti apa yang sudah disiapkan oleh Kento-kun kali ini— satu-satunya kontribusi nyata yang bisa kulakukan untuk membantunya saat ini hanyalah sebatas terus melayangkan dukungan terbaikku untuknya dari tribun penonton. Jadi, aku akan berteriak sekuat tenaga demi mendukung perjuangannya di lapangan.

"Strike!"

Pada lemparan pertama, Sumeragi-san langsung meluncurkan lemparan Gyroball miliknya yang menembus batas sudut dalam atas area pemukul (inner-high) dengan presisi yang sangat akurat. Lemparannya yang langsung mengincar sudut tersulit di awal giliran menandakan kalau mode bertarungnya beneran sudah aktif sepenuhnya sejak awal pertandingan.

"Strike!"

Di lemparan kedua, dia meluncurkan lemparan Gyroball yang mengarah sedikit ke area luar atas (outer-high). Kento-kun yang tidak mau menyia- nyiakan kesempatan langsung mengayunkan tongkat pemukulnya sekuat tenaga—namun ayunannya murni hanya memotong angin saja. Kecepatan ayunannya beneran tertinggal sangat jauh dan dia sama sekali tidak sanggup menyamakan momentum ayunannya dengan kecepatan datangnya bola lemparan Sumeragi-san di lapangan.

"Dia sudah tersudut..."

"Situasinya beneran sangat ketat dan sulit baginya saat ini ya..." gumam Rindou-san cemas.

Di dalam kepalanya saat ini, Kento-kun pasti sedang berjuang keras menganalisis berbagai macam skenario lemparan bola yang mungkin akan diluncurkan oleh lawan selanjutnya. Variasi lemparan milik Sumeragi-san terdiri dari empat jenis lemparan utama, yaitu Gyroball, bola lurus (straight), Changeup, dan Splitter. Namun jika dia terlalu memfokuskan pikirannya untuk mengantisipasi lemparan Gyroball, dia dipastikan sama sekali tidak akan sanggup memukul lemparan Changeup, belum lagi lemparan bola lurusnya yang meskipun kecepatannya hampir sama namun memiliki tingkat putaran bola yang beneran sangat berbeda jauh di lapangan. Lemparan Splitter miliknya juga memiliki kecepatan yang sangat luar biasa dan sedikit menukik tepat di depan area pemukul. Jika dia nekat mengincar lemparan Changeup, dia

dipastikan akan selalu terlambat mengayunkan tongkat pemukulnya saat menghadapi tiga jenis lemparan lainnya, jadi satu-satunya pilihan rasional yang tersisa bagi pemukul hanya sebatas mengunci fokus serangan mereka pada salah satu dari empat pilihan jenis lemparan tersebut saja di lapangan.

Namun, rintangan terbesar yang menghalangi langkahnya saat ini adalah— sosok catcher mereka, Kase-san.

Dia terkenal memiliki kejelian yang luar biasa untuk membaca arah lemparan bola yang sedang diincar oleh pemukul lawan di lapangan, yang membuatnya selalu sanggup melumpuhkan setiap taktik serangan dari pemukul lawan dengan mudah. Pertandingan kali ini bukan hanya sebatas duel adu fisik antara Kento-kun melawan kecepatan bola Sumeragi-san saja, melainkan murni merupakan sebuah pertempuran adu taktik berpikir yang sangat sengit di antara Kento-kun melawan Kase-san di lapangan.

Alhasil—giliran memukul pertama Kento-kun di pertandingan hari ini terpaksa berakhir dengan kekalahan telak akibat menderita strikeout.

"Seluruh bola lemparannya tadi beneran murni menggunakan jenis lemparan Gyroball saja ya..."

"Kase-san sepertinya sengaja melancarkan taktik menjebak lho... Sangat jarang ada catcher yang nekat meluncurkan jenis lemparan yang sama berturut-turut sebanyak tiga kali di awal pertandingan..." ujarku mencoba menghiburnya.

Namun aku tahu betul kalau Kento-kun pasti sudah memasang mode waspada tinggi terhadap taktik kepemimpinan Kase-san sejak awal. Skenario menjebak sesederhana ini harusnya sudah masuk ke dalam kalkulasi taktik yang disiapkannya sejak semalam... mungkinkah kehebatan lemparan Gyroball milik Sumeragi-san beneran berada di tingkat yang terlalu merepotkan untuk dihadapi di lapangan...?

——Dan dari sinilah, kenyataan pahit yang sesungguhnya di lapangan beneran mulai menimpa tim kami secara beruntun.

Dari segi pertahanan, berkat Shuto yang terus meluncurkan variasi lemparan bola berubah (

breaking ball) untuk mematikan momentum pukulan lawan yang sudah sangat terbiasa menghadapi bola cepat, tim kami masih tetap sanggup mempertahankan kedudukan angka di papan skor tetap berada di angka nol meskipun ada beberapa pelari lawan yang berhasil mencapai basis sepanjang pertandingan.

Namun rintangan terbesar beneran menghadang tim kami dari segi penyerangan.

"——Dia kena strikeout lagi!! Sebenarnya ini sudah yang keberapa kalinya dalam pertandingan hari ini?!"

"Gawat, Sumeragi beneran tidak bisa dihentikan lho! Penampilannya hari ini beneran sedang berada di kondisi puncak yang luar biasa hebat!"

Sorak-sorai riuh dari para penonton yang memenuhi stadion menggema dengan sangat bising setelah tim kami menyelesaikan giliran menyerang di babak kelima. Jumlah angka akumulasi strikeout yang berhasil dikumpulkan oleh Sumeragi-san saat ini beneran sudah menyentuh angka tiga belas kali. Di luar Kannagi-kun, seluruh pemukul tim kami beneran sukses ditumbangkan

dengan telak akibat gagal memukul bola lemparannya sejak awal pertandingan. Melihat angka statistik pertahanan yang beneran tidak masuk akal tersebut, wajar saja jika para penonton di stadion beneran merasa sangat terpukau kagum saat menonton jalannya pertandingan.

Namun bagi kami yang berada di barisan pendukung tim yang sedang menderita kekalahan saat ini, jalannya pertandingan beneran sama sekali tidak terasa menyenangkan untuk ditonton.

"Kento-kun... kenapa dia kembali ditumbangkan hanya dengan menggunakan kombinasi lemparan Gyroball saja sih sejak tadi...?" tanya Rindou-san cemas.

Sesuai ucapannya, saat berhadapan dengan pemukul tim kami yang lainnya, Kase-san selalu menggunakan variasi empat jenis lemparan secara seimbang untuk mematikan momentum pukulan mereka di lapangan, namun entah kenapa saat berhadapan dengan Kento-kun saja dia beneran murni hanya meluncurkan lemparan Gyroball secara konsisten sejak awal pertandingan.

Apakah dia beneran sengaja melancarkan taktik menjebak yang sama berulang kali...?

Mengingat jalannya pertandingan melawan SMA Koyo dulu, ada kemungkinan Kento-kun sebenarnya juga sedang merencanakan sebuah taktik rahasia tertentu di lapangan saat ini... namun melihat ekspresi wajahnya yang tampak beneran sangat kesal dan kecewa di lapangan, dia sepertinya beneran sedang berada dalam situasi terdesak saat ini.

Di atas kertas, pertandingan hari ini beneran menyajikan duel pertahanan yang sangat luar biasa ketat di antara dua orang pitcher andalan terbaik. Namun kenyataannya, di saat Shuto harus berjuang keras memeras seluruh tenaganya untuk meluncurkan lemparan bola berubah agar pelari lawan tidak bisa mencuri angka di lapangan, Sumeragi-san beneran terlihat masih menyimpan sisa tenaganya dengan sangat santai sejak awal pertandingan.

Dan puncak dari mimpi buruk pertahanan tim kami beneran terjadi pada babak ketujuh.

"—!"

"Shortstop!!" teriak Kento-kun lantang mencoba memberikan instruksi pertahanan di lapangan, tepat saat Shuto menahan napasnya panik.

Namun bola hasil pukulan keras dari lawan beneran meluncur melewati sela- sela area penjagaan Kannagi-kun yang terkenal memiliki jangkauan pertahanan yang sangat luas tanpa ampun. Berawal dari satu lemparan bola tersebut, pertahanan tim kami langsung runtuh seketika, dan barisan pemukul SMA Kito langsung meluncurkan gempuran pukulan beruntun (hits) yang sangat mengerikan seolah-olah seluruh pertahanan gemilang yang kami tunjukkan sejak babak pertama tadi hanyalah sebuah kebohongan belaka.

Apakah Shuto sudah mencapai batas maksimal staminanya di lapangan...?

Kemungkinan itu memang ada. Namun tetap saja, ada keanehan yang beneran terasa sangat mengganjal di dalam jalannya pertempuran babak ini— perubahan yang terjadi beneran terlalu drastis. Bagaimana mungkin barisan pemukul lawan yang sepanjang enam babak sebelumnya selalu bisa diredam dengan sangat mudah, mendadak bisa mendaratkan pukulan hit berturut-turut tanpa bisa dihentikan oleh satu pun pemain bertahan kami begitu memasuki babak ketujuh ini...?

"…………"

Butiran air mata tampak mulai membanjiri dahi Kento-kun saat tim lawan berhasil mencetak angka keempat mereka akibat gempuran pukulan beruntun yang terus berlanjut. Raut wajahnya yang sedang menggenggam erat masker pelindung catcher beneran terlihat sangat kecewa dan terluka saat ini.

Meskipun kapten tim kami sudah sempat meminta jeda waktu ( time-out)

untuk meredakan ketegangan pemain di lapangan, gempuran serangan beruntun dari barisan pemukul SMA Kito beneran tetap tidak bisa dihentikan sama sekali.

Kenyataan bahwa gempuran pertahanan lawan beneran bisa menembus lemparan Shuto sampai sehancur ini... beneran merupakan sebuah skenario terburuk yang sama sekali tidak pernah diantisipasi oleh siapa pun di dalam tim kami sejak awal turnamen.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi di lapangan saat ini, Shira-san...?" tanya Rindou-san menuntut penjelasan dariku.

" Aku... aku beneran tidak tahu lho..." jawabku gemetar.

Satu-satunya hal yang bisa kupahami saat ini murni hanyalah kepanikan dan rasa bersalah yang terpancar jelas dari raut wajah Kento-kun yang sedang berjuang sekuat tenaga untuk bisa tetap bersikap tenang di tengah situasi terdesak di lapangan.

Sadar jika situasi ini terus dibiarkan berlanjut tim kami beneran akan hancur lebur sepenuhnya, jajaran pelatih di bangku cadangan akhirnya memutuskan untuk mengambil tindakan penyelamatan darurat. Shuto digeser untuk menempati posisi penjaga luar lapangan sebelah kiri (left fielder), sementara penjaga luar lapangan yang lama ditarik keluar lapangan menuju bangku cadangan, digantikan oleh pitcher cadangan nomor dua tim kami yang melangkah masuk ke atas gundukan lapangan.

Melihat keputusan tersebut, aku sempat menghela napas lega karena berpikir Kento-kun setidaknya tidak akan ikut ditarik keluar lapangan dan masih tetap dipercaya untuk memimpin pertahanan tim kami. Untuk bisa membalikkan keadaan di sisa pertandingan nanti, kehadiran taktik pemikirannya di lapangan beneran sangat kami butuhkan saat ini. Aku sangat yakin dia pasti akan kembali menemukan celah untuk menyelamatkan tim kami dari situasi terdesak ini nanti—

Namun sayang, kesempatan bagi tim SMA Seijo kami untuk meluncurkan giliran menyerang di babak berikutnya beneran tidak pernah datang lagi di pertandingan hari ini.

◆

" Ahaha... padahal setelah mereka berhasil mengalahkan SMA Koyo kemarin aku sempat menaruh harapan besar pada kehebatan mereka lho, tapi ternyata kualitas kemampuan mereka beneran cuma sebatas ini saja ya. Mereka beneran dihancurkan tanpa ampun di lapangan lho!"

"Pertandingan terpaksa berakhir dengan kemenangan telak di babak ketujuh (

called game)... beneran sangat mengecewakan sekali lho. Apalagi si Shirakawa itu, dia beneran sukses dilumpuhkan hanya dengan menggunakan kombinasi lemparan Gyroball saja sepanjang pertandingan lho. Sebenarnya apa-apaan kualitas penampilannya itu sih?"

"Entahlah ya, kurasa kualitas kemampuannya memang beneran masih belum cukup matang saja di lapangan."

"Ini semua murni karena kesalahan pihak media yang terlalu berlebihan dalam memuji kehebatannya selama ini tahu! Ternyata aslinya dia beneran biasa- biasa saja lho di lapangan!"

Begitu pertandingan resmi berakhir, tumpukan makian ketus dari para penonton yang sedang melangkah keluar meninggalkan stadion beneran terdengar bersahut-sahutan dengan sangat bising di sekeliling kami. Aku tahu kalau kekecewaan mereka murni disebabkan oleh hasil pertandingan yang beneran tidak sesuai dengan ekspektasi awal mereka lho... Namun meskipun begitu, aku tetap tidak akan pernah bisa memaafkan tindakan mereka yang dengan mudahnya melayangkan makian ketus kepada para atlet yang sudah berjuang sekuat tenaga memeras seluruh keringat mereka di lapangan tadi.

"…………"

"S-Sophia-san, tolong tenangkan dirimu... Jangan melayangkan kemarahan pada mereka lho, bertengkar di dalam stadion beneran dilarang tahu..." seru Rindou-san panik mencoba menahan tubuhku saat dia melihat kedua tanganku yang sedang mengepal erat menahan amarah sambil menatap tajam ke arah para penonton yang sedang melayangkan cibiran ketus kepada Kento-kun dan yang lainnya.

" Aku tahu kok... aku beneran tidak sebodoh itu lho sampai nekat memicu keributan di sini..." jawabku gemetar menahan emosiku sekuat tenaga.

Jika aku sampai nekat meluapkan kemarahanku kepada mereka saat ini, tindakan cerobohku hanya akan berakibat pada memburuknya citra tim SMA Seijo di mata publik saja nanti. Dan hal itu beneran hanya akan memberikan beban masalah tambahan yang merepotkan bagi Kento-kun dan yang lainnya...

jadi seberapa besar pun rasa kecewa dan terluka yang kurasakan di dalam hati saat ini, aku harus tetap memilih diam dan menahannya dengan sabar.

Tidak apa-apa... aku pasti bisa menahannya...

Orang yang merasakan kekecewaan mendalam akibat kekalahan telak hari ini bukan hanya diriku sendiri saja lho. Seluruh anggota klub bisbol, bahkan para pendukung setia tim SMA Seijo yang selalu hadir langsung di stadion pun saat ini beneran sedang merasakan luka kekecewaan yang sama mendalamnya denganku, namun mereka tetap memilih diam menahan diri dengan sabar

demi kenyamanan bersama. Karena itulah, aku juga harus tetap tegap menahan diriku sekuat tenaga demi mendukung mereka.

Akhirnya, dengan dilingkupi oleh rasa kekecewaan yang sangat mendalam, seluruh jajaran anggota klub bisbol kami melangkah gontai meninggalkan area Stadion Meiji Jingu sore hari itu.

◆

[PoV: Kento]

"Kakak... apakah kamu baik-baik saja...?" tanya Sophia cemas sambil mencondongkan badannya menatap wajahku dari kursi sebelahku di dalam bus tim dalam perjalanan pulang kami.

Mengingat tim kami baru saja menderita kekalahan telak yang paling parah sepanjang sejarah kepengurusan klub semester ini, wajar jika dia merasa sangat khawatir melihat kondisiku saat ini.

" Ah, iya, aku tidak apa-apa kok," jawabku mencoba memaksakan senyum ramah di wajahku agar dia tidak merasa khawatir.

Meskipun aku berusaha keras bersikap tegar di hadapannya, jujur saja di dalam lubuk hatiku yang terdalam aku beneran sedang dirundung rasa bersalah yang sangat mendalam saat ini. Sejak awal aku memang tidak memiliki jaminan kemenangan mutlak 100% lho... namun aku beneran tidak menyangka kalau tim kami akan dihancurkan sehancur ini di lapangan.

Lebih tepatnya—orang yang bersalah yang menyebabkan hancurnya lini pertahanan tim kami di pertandingan babak ketujuh tadi murni disebabkan oleh kecerobohanku sendiri sebagai seorang catcher di lapangan. Sama sekali tidak berlebihan jika dibilang kalau kekalahan telak tim kami hari ini murni merupakan tanggung jawab kesalahanku secara pribadi.

"Sebenarnya kejadian apa yang terjadi di babak ketujuh tadi, Kak...?" tanya Sophia pelan, rasa penasarannya tampaknya sudah tidak bisa dibendung lagi.

Bagi siapa pun yang menonton jalannya pertandingan tadi, perubahan drastis pada lini pertahanan tim kami di babak ketujuh beneran terasa sangat aneh dan tidak masuk akal. Wajar jika dia ingin menuntut penjelasan logis dariku saat ini.

"Itu murni terjadi karena aku kalah telak dalam adu taktik berpikir melawan catcher mereka."

"Eh...?"

"Seluruh rencana taktik pertahanan yang kususun sejak awal pertandingan beneran sukses dibaca dan dilumpuhkan sepenuhnya oleh mereka lho.

Hancurnya pertahanan kami akibat gempuran pukulan beruntun di babak ketujuh tadi murni hanya bisa dijelaskan lewat teori tersebut saja lho."

Pertandingan babak ketujuh dimulai dari giliran memukul dari pemukul utama nomor empat mereka. Demi menghemat tenaga Shuto agar dia bisa terus bertahan melempar di atas gundukan lapangan sepanjang pertandingan, aku sengaja memintanya untuk sedikit menahan tenaganya di babak-babak awal, yang berakibat pada mudahnya pemukul nomor empat mereka untuk mencapai basis di setiap gilirannya. Namun setelah itu, aku selalu berhasil memimpin pertahanan untuk mematikan momentum pukulan dari pemukul lawan berikutnya dengan sukses.

"Namun begitu memasuki babak ketujuh, gempuran pukulan beruntun dari pemukul nomor lima dan seterusnya beneran meluncur bertubi-tubi tanpa bisa dihentikan sedikit pun oleh pemain bertahan kami. Di saat yang sama, aku menyadari kalau Kase-san yang berada di bangku cadangan lawan terus berdiri di sebelah pelatih mereka untuk berdiskusi, dan setiap kali pelatih mereka melayangkan isyarat taktik baru setelah berdiskusi dengannya, barisan pemukul lawan beneran langsung mendaratkan pukulan hit yang sangat akurat

ke arah bola lemparan Shuto. Satu-satunya teori logis yang bisa membenarkan kejadian aneh ini murni hanya karena Kase-san berhasil membaca seluruh pola strategi lemparan yang kususun sejak awal pertandingan."

Dan yang membuat situasinya semakin memburuk adalah di saat Kase-san sendiri berhasil mencapai basis sebagai pelari di lapangan—sebuah posisi di mana dia harusnya tidak akan bisa melayangkan isyarat taktik ke arah pemukul timnya—aku yang sudah terlanjur panik akibat menyadari rencana taktikku berhasil dibaca lawan justru melakukan kecerobohan dengan meluncurkan strategi pertahanan yang terlalu terburu-buru demi bisa segera mematikan momentum serangan lawan, yang justru berujung pada semakin mudahnya bola lemparan Shuto untuk dipukul dengan keras oleh lawan. Shuto terpaksa harus ditarik keluar lapangan akibat kecerobohanku tersebut, dan

aku beneran sudah kehilangan kendali untuk bisa menstabilkan kembali mental pertahanan tim kami di sisa pertandingan babak ketujuh tadi.

Menurut kembali jalannya pertandingan tadi, Kase-san sepertinya sengaja menahan taktik rahasianya dan baru meluncurkannya di babak ketujuh saat stamina Shuto sudah mulai menurun drastis di lapangan. Dia beneran merencanakan strategi pertahanan yang sangat rapi untuk melumpuhkan kami lho. Jika dia nekat meluncurkan taktik pembacaan strategi tersebut sejak awal pertandingan, aku pasti akan langsung menyadarinya dan pelatih kami dipastikan akan segera mengganti strategi pertahanan kami dari bangku cadangan, jadi dia sengaja memilih diam menahan diri sampai akhir babak demi bisa mengunci kemenangan mutlak dalam satu kali serangan beruntun.

Meskipun sejak awal aku sudah memasang mode waspada tinggi terhadap kehebatannya, aku harus mengakui kalau kualitas pengamatanku di lapangan beneran masih sangat dangkal lho...

"Kakak..." gumam Sophia lembut sambil perlahan mengulurkan tangannya mencoba mengusap pipiku untuk menghiburku.

Namun—

"Tolong jangan menanggung seluruh rasa bersalah itu sendirian dong, Kento.

Kegagalan melempar di babak ketujuh tadi murni juga merupakan tanggung jawab kesalahanku yang staminanya beneran payah di lapangan lho," sela Shuto tiba-tiba ikut memotong obrolan kami dari kursi belakang.

Mendengar interupsinya yang tidak tepat waktu, Sophia langsung mengerucutkan pipinya kesal sambil melemparkan tatapan tajam yang seolah ingin berteriak,

"Tolong jangan mengganggu momen intim kami dong!" ke arah Shuto.

"Itu sama sekali bukan salahmu, Shuto. Jika saja rencana strategi pertahananku tidak dibaca oleh lawan, kamu dipastikan tidak akan sampai dihancurkan sekejam itu di lapangan tadi," belaku merasa rasa bersalah ini murni merupakan kewajibanku sebagai seorang catcher.

Memang benar kualitas kecepatan bola lemparan Shuto di babak ketujuh tadi sudah mulai menurun drastis akibat faktor kelelahan fisik di lapangan. Namun kualitas lemparannya beneran masih berada di tingkat yang sangat ideal dan

tidak semudah itu untuk dipukul dengan keras oleh pemukul tingkat SMA.

Seandainya saja strategi pertahananku tidak dibaca oleh lawan, keunggulan akurasi serta variasi lemparan bola berubah yang dimiliki oleh Shuto beneran sudah lebih dari cukup untuk meredam seluruh gempuran pukulan dari lawan di lapangan.

"Bahkan sekalipun jenis lemparan bola yang akan kuluncurkan beneran sudah dibaca oleh lawan sejak awal, tugas utama dari seorang pitcher andalan (ace) adalah tetap melumpuhkan pukulan lawan dengan kekuatannya secara mutlak di lapangan lho. Jadi kegagalan tadi murni terjadi karena kualitas kekuatanku beneran masih belum cukup hebat saja di lapangan," jawab Shuto tegas.

Di balik pembawaannya yang dingin dan cuek di sekolah, dia sebenarnya adalah sosok atlet yang memiliki rasa tanggung jawab yang sangat luar biasa tinggi terhadap timnya. Penampilannya di sepanjang pertandingan hari ini beneran sudah sangat luar biasa hebat, dia beneran sama sekali tidak perlu merasa bersalah atas kekalahan hari ini...

"——Lagipula, kenyataannya kan tidak ada satu pun dari pemukul tim kami yang sanggup mendaratkan pukulan hit telak ke arah bola lemparan Sumeragi sepanjang pertandingan tadi, kan? Jadi kekalahan telak hari ini beneran merupakan tanggung jawab kesalahan kami bersama sebagai satu tim," sela kapten tim kami yang tampaknya ikut mendengarkan perdebatan kami sejak tadi dari kursi barisan depan.

Mendengar penjelasan bijak dari kapten tim, seluruh anggota tim yang menghuni kursi bus tampak kompak mengangguk setuju dalam keheningan.

"Kapten..." gumamku merasa sedikit lebih tenang setelah mendengar dukungannya.

Namun sesaat kemudian—

"Wah, tumben sekali Kapten bisa meluncurkan kalimat bijak yang sangat berwibawa seperti tadi ya."

"Ternyata jabatan kapten yang disandangnya selama ini beneran bukan cuma sekadar pajangan belaka ya."

"Padahal tadinya aku sempat mengira kalau jabatan kapten tim kami sebenarnya sudah lama diserahkan secara privat kepada Kento lho."

—Para senior kelas tiga di dalam bus langsung memanfaatkan momen tersebut untuk menjahili kapten tim kami dengan riang.

"H-Hei! Apa-apaan maksud dari perkataan kalian itu hah?!" teriak kapten tim kesal karena terus dijahili secara terang-terangan di dalam bus, melotot ke arah para senior kelas tiga dengan wajah memerah.

Namun protes kerasnya justru beneran sukses memicu gelak tawa riang dari seluruh anggota tim di dalam bus. Seluruh penumpang bus beneran tertawa terbahak-bahak mendengar protesnya saat ini. Padahal Pelatih kami juga sedang duduk beristirahat di kursi barisan paling depan, tapi mereka beneran tetap berisik menjahili satu sama lain tanpa rasa takut sedikit pun.

Biasanya jika ada tim yang nekat tertawa riang setelah menderita kekalahan telak di pertandingan turnamen resmi seperti saat ini, pelatih pasti akan langsung marah besar dan memarahi mereka sekuat tenaga di dalam bus...

namun di luar dugaan, Pelatih kami tetap memilih diam memejamkan matanya dengan tenang sejak tadi. Beliau sepertinya beneran sedang tertidur lelap saat ini.

—Ah, tapi rasanya tidak mungkin beliau beneran tertidur di tengah keributan sebising ini sih...

"Fufu... karena kita beneran sudah berjuang bersama sebagai satu tim di lapangan tadi, jika tim menderita kekalahan maka hal itu beneran merupakan tanggung jawab kesalahan bersama. Keputusan Kakak yang bersikeras ingin menanggung seluruh beban kesalahannya sendirian tadi beneran beneran sudah lewat dari batas sok keren tahu," puji Sophia dengan senyuman manisnya yang akhirnya kembali menghiasi wajahnya yang cantik, sambil mengetuk-ngetuk pipiku dengan jarinya untuk meredakan kesedihanku.

Dia bahkan secara diam-diam menyelinapkan jemari tangannya untuk menggenggam erat telapak tanganku saat ini. Aku sempat khawatir apakah tindakannya ini aman jika sampai dilihat oleh anggota klub bisbol lainnya di dalam bus... namun saat melihat seluruh penumpang bus beneran sedang sibuk berdebat riang menjahili satu sama lain, mereka sepertinya beneran sama sekali tidak menyadari tindakan manis dari Sophia saat ini.

"Iya, kamu benar... Daripada terus larut di dalam kesedihan akibat kekalahan hari ini, akan jauh lebih menguntungkan bagi tim jika kami segera menyusun

rencana evaluasi pertahanan untuk membenahi celah-celah kesalahan kami tadi. Kami beneran berhasil menemukan banyak sekali celah kelemahan baru dari jalannya pertempuran tadi."

Satu-satunya evaluasi terbesar yang berhasil kutemukan dari jalannya pertandingan tadi murni disebabkan oleh minimnya pengalaman bertandingku menghadapi catcher andalan sekelas Kase-san sepanjang karier bisbolku selama ini, rintangan yang beneran berakibat fatal bagi hancurnya lini pertahanan tim kami di lapangan tadi. Mengingat masa larangan pertandingan persahabatan antar-sekolah dari asosiasi bisbol SMA Jepang akan segera aktif dipasang sepanjang musim dingin nanti, mustahil bagi kami untuk menjadwalkan pertandingan uji coba dalam waktu dekat ini... namun setelah masa larangan berakhir pada musim semi tahun depan nanti, aku harus segera meminta Pelatih untuk menjadwalkan pertandingan persahabatan melawan sekolah unggulan lainnya yang dihuni oleh catcher papan atas nasional demi melatih kemampuanku di lapangan nanti.

Dan rintangan terbesar berikutnya—murni merujuk pada tugas penting yang sudah harus kuselesaikan bahkan sejak sebelum aku resmi terdaftar sebagai murid di SMA Seijo dulu. Mengingat kenyataan pahit di lapangan hari ini beneran sukses membongkar celah kelemahanku tersebut di depan umum, Pelatih dipastikan akan kembali menuntut penjelasan langsung dariku nanti...

Tugas yang satu ini beneran tidak boleh kuabaikan lagi demi kemajuan tim kami...

"…………"

Mungkin karena posisi tautan jemari tangan kami beneran terasa sangat hangat, Sophia tampaknya mulai masuk ke dalam mode manjanya saat ini.

Wajahnya perlahan merona kemerahan dan dia tampak gelisah sambil menatap wajahku dengan tatapan mendongak yang menawan.

Gawat... jika dia beneran meluncurkan mode manjanya saat ini... keselamatan nyawaku beneran akan terancam lho...!

"Jangan sekarang ya, bahaya lho," bisikku pelan ke telinganya.

"Nnh..." gumam Sophia manja dengan ekspresi yang sedikit kecewa.

Berada di dalam bus yang dipenuhi oleh gerombolan atlet bisbol SMA dari segala arah, jika Sophia sampai nekat bermanja-manja padaku saat ini, skenario keributan besar dipastikan akan langsung tercipta seketika. Namun Sophia tampaknya beneran sudah berada dalam kondisi di mana dia beneran sangat ingin dimanja olehku saat ini... sepertinya melepaskan genggaman tanganku adalah pilihan terbaik agar dia tidak semakin terbawa suasana saat ini.

Begitu aku melepaskan tautan jemari tangan kami secara perlahan, Sophia langsung menatapku dengan mata yang tampak sangat kesepian lho.

Ugh... melihat tatapan matanya yang memelas seperti itu beneran sukses memicu rasa bersalah yang sangat mendalam di dalam lubuk hatiku saat ini...

"Umm... perjalanan kita menuju hotel kan beneran tinggal sebentar lagi kok...

jadi tolong tahan dirimu sebentar lagi ya..." ujarku manis mencoba meluruskan situasi, memberikan isyarat terselubung yang seolah menjanjikan, "Begitu kita tiba di hotel nanti, aku berjanji akan memanjakanmu dengan sesuka hatimu kok."

Begitu mendengar janji manisku, raut wajah Sophia langsung berseri-seri bahagia dalam sekejap, dan dia langsung mengangguk-anggukkan kepalanya dengan mata yang berbinar-binar penuh harapan. Sifatnya beneran sudah menjadi sangat manis dan sederhana sekali belakangan ini ya... Sambil membatin pasrah, aku merasa seolah baru saja berhasil menyelamatkan nyawaku dari ancaman bahaya yang mengerikan di dalam bus tadi.

◆

Setelah kami tiba di kamar hotel masing-masing dan berendam air hangat untuk meredakan seluruh kelelahan fisik sepanjang hari tadi— " Aha~ bersikap egois dengan mendahului kami beneran curang sekali lho, Sophia-chan?"

—Entah kenapa, tidak hanya Sophia saja, namun Kujouin-san pun secara mengejutkan ikut melangkahkan kakinya memasuki kamar hotelku malam ini.

Shuto yang merupakan teman sekamarku, seolah sudah memiliki firasat buruk kalau kamar kami akan diserbu oleh para gadis, langsung melarikan diri meninggalkan kamar secepat kilat tepat sebelum mereka berdua mengetuk

pintu kamar kami tadi. Kejelian instingnya beneran berada di tingkat yang luar biasa hebat ya...

"Egois... maksudnya?" tanyaku heran mencoba membaca situasi.

"Tanpa kujelaskan pun... Sophia-chan pasti sudah sangat memahami alasannya, kan?" jawab Kujouin-san malu-malu dengan wajah merona merah sambil mengayunkan tubuhnya dengan canggung.

Meskipun dia nekat menyelinap masuk ke dalam kamar hotelku atas kemauannya sendiri, sifat aslinya yang anggun dan pemalu sepertinya tetap membuatnya merasa sangat canggung dan tegang saat harus berhadapan dengan seorang laki-laki di dalam kamar hotel seperti sekarang.

"…………"

Di saat aku sedang fokus memperhatikan kepanikan Kujouin-san, Sophia secara tiba-tiba langsung menarik ujung lengan bajuku dengan wajah manja yang seolah ingin berteriak, " Aku beneran sudah tidak tahan lagi tahu! Ayo manjakan aku sekarang!" ke arahku. [TLN: Mengingatkanku pada Charlotte, Cuma sekarang baru versi lite nya aja, kedepannya entahlah.] Melihat tingkahnya yang mendadak berubah menjadi sangat manja seperti ini, aku sempat khawatir apakah dia kembali menderita trauma akibat dijahili oleh Kujouin-san saat mandi bersama di kamar mandi hotel tadi...?

"Setelah pertandingan berakhir tadi sore, Sophia-chan sepertinya banyak mendengar kata-kata makian ketus yang dilayangkan oleh para penonton di stadion lho, hal yang beneran membuat perasaannya merasa sangat terluka dan sedih saat ini. Karena itulah, dia beneran sangat ingin dimanja oleh Kento- kun saat ini demi menghibur hatinya lho," jelas Kujouin-san membenahi kesalahpahamanku.

Rupanya dugaanku salah. Mengingat pertandingan melawan tim juara nasional Koshien kemarin beneran menyedot perhatian dari banyak pihak, wajar jika kekalahan telak tim kami beneran sukses memicu kekecewaan yang mendalam bagi para penonton di stadion. Sophia yang berada di barisan penonton tribun sepanjang pertandingan dipastikan dipaksa mendengarkan tumpukan komentar ketus dan makian menyakitkan dari para penonton di sekelilingnya secara langsung.

"Maaf ya, Sophia... aku beneran sudah membuatmu sedih hari ini..." ujarku lembut sambil mendudukkan diriku di atas kasur hotel, mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Sophia yang langsung mendudukkan dirinya dengan nyaman tepat di sebelahku.

Mendapat usapan lembutku, Sophia melingkarkan kedua tangannya di pinggangku dan menyembunyikan wajah manisnya di dadaku dengan erat.

"Nnh... ini sama sekali bukan salah Kakak kok..." gumam Sophia lembut sambil menggesek-gesekkan wajahnya dengan manja di dadaku, menegaskan kalau dia sama sekali tidak menyalahkanku atas kekalahan tim hari ini.

Meskipun sifat manjanya beneran sudah berkembang sejauh ini, fakta bahwa dia beneran sudah tumbuh menjadi se-perhatian dan se-lembut ini kepadaku beneran sukses membuat kehangatan yang mendalam mengalir memenuhi seluruh sudut hatiku saat ini. Karena merasa sangat bersyukur atas kehadirannya, aku pun melipatgandakan usapan lembutku di kepalanya demi menghiburnya—namun tepat di saat itu—

" Aku... aku juga sedang menunggu giliran untuk diusap lho...?" gumam Kujouin- san manis yang secara tiba-tiba langsung mendudukkan dirinya dengan nyaman tepat di sisi sebelah kiriku yang kosong, menempelkan tubuhnya di dekatku dengan manja.

Dari kode lirihnya tadi, dia sepertinya juga sedang menuntut usapan lembut di kepalanya saat ini, kan...?

Mengingat aku sudah pernah melakukan hal serupa kepadanya saat menginap di rumahku dulu, kurasa tidak ada alasan lagi bagiku untuk merasa sungkan atau ragu-ragu untuk menuruti permintaannya saat ini.

—Ah, tapi mempraktikkannya secara langsung di dunia nyata beneran tidak semudah teorinya lho. Mengusap kepala seorang kakak kelas yang anggun dan disegani di sekolah beneran menyisakan batasan canggung yang jauh lebih tebal jika dibandingkan dengan mengusap kepala adik tiri atau adik kelas sendiri di kamar.

"Meskipun kita sudah pernah tidur bersama di satu ranjang yang sama sebelumnya, apakah kamu masih tetap berniat untuk menolak permintaanku di saat-saat seperti ini, Kento-kun...?" tanya Kujouin-san peka membaca

keraguan di dalam hatiku, dengan santainya membocorkan rahasia tidur bersama kami secara terang-terangan di dalam kamar hotel.

Untungnya di dalam kamar saat ini hanya dihuni oleh Sophia saja yang sudah mengetahui seluruh fakta kejadian tersebut sejak awal, lho. Jika Shuto beneran masih berada di kamar ini saat dia melontarkan kalimat berbahaya tadi, reputasiku dipastikan beneran akan hancur lebur dalam sekejap akibat tuduhan mesum yang tidak masuk akal darinya nanti.

"Kujouin-san, tolong jangan membahas masalah sensitif itu di kamar hotel secara terang-terangan dong..." ujarku memperingatkannya dengan lembut.

"Kalau begitu... ini giliran usapanku ya~" balas Kujouin-san manis sambil menyodorkan kepalanya ke arahku, seolah ingin menegaskan bahwa dia berjanji akan tutup mulut selama aku bersedia menuruti keinginannya untuk mengusap kepalanya saat ini.

Wanita yang satu ini beneran sudah mulai terbiasa bertingkah manja di dekatku ya... Dan yang membuat situasinya semakin rumit adalah fakta bahwa di balik statusnya sebagai kakak kelas, melihat pembawaannya yang sedang bertingkah sangat manja seperti saat ini beneran sukses membuatku secara jujur membatin,

"Imut sekali..." di dalam hati.

"……♪"

Begitu aku mendaratkan tangan kiriku untuk mengusap rambut hitam indahnya secara perlahan, Kujouin-san tampak memejamkan kedua matanya dengan nyaman sambil menyandarkan kepala manisnya di bahu kiriku dengan sangat erat, mirip seperti yang dilakukan oleh Sophia di bahu kananku saat ini.

Meskipun melihat mereka berdua merasa senang dan nyaman beneran membuatku merasa sangat bersyukur, harus kuakui berada di posisi dihimpit erat oleh dua orang gadis secantik mereka beneran mulai mengaktifkan reaksi biologis alami tubuhku sebagai seorang laki-laki normal tahu... Mustahil bagi seorang pria normal untuk bisa tetap bersikap tenang tanpa berpikiran mesum saat seluruh bagian tubuhnya didekap erat oleh sekumpulan gadis super cantik seperti saat ini.

"Hmph..."

Namun berbeda denganku yang sedang berjuang keras menahan pertahanan akal sehatku sekuat tenaga, Sophia yang menyadari Kujouin-san terus merapatkan tubuhnya di lengan kiriku langsung mengeluarkan suara gerutuan kesal untuk menunjukkan kecemburuannya. Meskipun tanganku masih terus mengusap kepalanya dengan lembut, dia tampaknya merasa kurang puas karena aku terpaksa melepaskan dekapan tanganku di bahunya demi bisa mengusap kepala Kujouin-san saat ini.

"Tolong jangan bersikap egois dengan memonopoli Kento-kun sendirian dong, Sophia-chan. Mari kita bertiga bermain dengan rukun hari ini, ya?" ajak Kujouin-san lembut dengan senyuman hangatnya setelah mendengar gumaman cemburu dari Sophia.

Meskipun secara verbal ajakan untuk "bermain rukun bertiga" terdengar sangat manis dan tanpa dosa, melihat situasi dekapan fisik kami di atas kasur hotel saat ini beneran membuatku curiga kalau kalimatnya memiliki makna lain yang jauh lebih berbahaya... Terutama jika pemandangan ini sampai dilihat oleh orang luar yang tidak tahu apa-apa, hubungan kami berlima dipastikan akan langsung dicap sebagai hubungan cinta segitiga (love triangle) yang rumit di antara kami saat ini...

"——Senpai sengaja mengunci pilihanku seperti ini... beneran curang sekali tahu..." gumam Sophia ketus sambil terus mendekap erat dadaku, melayangkan tatapan menyipit yang sinis ke arah Kujouin-san.

Sangat jarang melihat Sophia berani melayangkan tatapan menantang secara langsung ke arah Kujouin-san seperti ini lho.

"Sophia-chan sepertinya sudah berpikir terlalu jauh ya. Aku kan murni hanya ingin menghabiskan waktu santai seperti ini bersama dengan kalian berdua saja kok..." jawab Kujouin-san manis sambil secara mengejutkan langsung menempelkan dan menggesek-gesekkan pipi manisnya tepat di leher sebelah kiriku secara perlahan dalam keheningan.

Tindakan spontannya beneran terasa sangat menggelitik sekaligus sukses meluncurkan gelombang rasa malu yang luar biasa hebat menjalar memenuhi seluruh wajahku saat ini.

Umm... Kujouin-san...

Kita beneran sama sekali belum menjalin hubungan asmara apa pun lho saat ini, kan...?!

Tindakan beraninya beneran sudah lewat dari batas normal kesopanan di antara teman biasa lho, hingga membuatku beneran ingin meneriakkan pertanyaan itu keras-keras saat ini.

Namun saat aku mencoba menjauhkan kepalaku sedikit untuk melihat wajahnya—aku mendapati kalau wajah Kujouin-san saat ini beneran sudah merona merah padam layaknya kepiting rebus. Matanya bahkan tampak berputar-putar karena panik akibat rasa malu yang luar biasa di dalam hatinya.

Serius dong... jika kamu beneran beneran merasa se-malu ini setelah melakukannya, kenapa kamu harus memaksakan dirimu sendiri untuk melakukan tindakan seberani itu sejak awal sih...?! Sambil membatin pasrah, aku beneran merasa ingin menjahilinya balik saat ini demi meredakan kecanggunganku menghadapi tingkah manis kakak kelas kami yang menggemaskan ini.

"…………"

"T-Tunggu sebentar, Sophia...?!" teriakku panik.

Melihat tindakan Kujouin-san tadi, Sophia yang tampaknya tidak mau kalah bersaing langsung menyusul dengan menempelkan dan menggesek-gesekkan pipi indahnya di leher sebelah kananku dengan sangat erat. Kedua gadis manis ini beneran sedang memperlakukan tubuhku dengan sesuka hati mereka saat ini.

"——Nah, rasakan ini!"

"Eh?! Kujouin-san, kenapa kamu malah ikut-ikutan melakukan serangan balasan lagi sih...?!" seruku terkejut setengah mati.

Kujouin-san mengeluarkan suara erangan kecil yang sangat imut dan kembali merapatkan pipinya tepat di leher kiriku secara agresif untuk membalas tindakan Sophia.

Berada di posisi terjepit di tengah pertempuran sengit di antara dua orang gadis tercantik di sekolah yang sedang berebut untuk menggesekkan pipi

mereka di leherku beneran sukses membuat seluruh sisa akal sehat di dalam kepalaku hancur lebur sepenuhnya saat ini. Dan biar jujur saja ya, jika ada seorang pria normal yang nekat membiarkan dirinya didekap erat oleh dua orang gadis secantik mereka tanpa mengambil tindakan pertahanan apa pun, dia beneran tidak berhak melayangkan keluhan jika sampai dirinya berakhir ditumbangkan (digoda) habis-habisan oleh mereka di atas kasur nanti tahu...!

Tolong jangan merusak pertahanan rasionalitas terakhirku dengan cara sekejam ini dong...!

Di tengah keputusasaanku berjuang keras mempertahankan sisa pertahanan akal sehatku di atas kasur hotel—

"…………"

—Shuto secara mengejutkan melangkah masuk kembali ke dalam kamar hotel kami di waktu yang beneran paling buruk sepanjang sejarah hidupku.

Melihat posisiku yang tidak hanya diapit oleh dua orang gadis secantik mereka saja, namun beneran sedang didekap erat dengan pipi mereka yang menempel manis di kedua leherku saat ini, Shuto langsung mematung di ambang pintu sebelum akhirnya memutuskan untuk menutup kembali pintu kamar dalam keheningan dan melarikan diri meninggalkan kami sekali lagi.

Ekspresi keterkejutan yang terpancar dari wajahnya beneran berada di tingkat maksimal, dan dia dipastikan sudah merangkai kesimpulan kesalahpahaman yang sangat mengerikan tentangku saat ini.

...Ah, tapi apakah kejadian barusan beneran bisa disebut sebagai sebuah kesalahpahaman biasa bagi orang luar saat ini...? Mengingat bukti fisik yang beneran terlalu vulgar dan mencolok ini, jika ada orang yang menuduhku sudah menjalin hubungan asmara segitiga dengan mereka berdua sekaligus, aku beneran tidak punya alasan logis lagi untuk membela diriku di hadapan publik nanti.

Terlebih lagi berbeda dengan kejadian di rumahku dulu, kedua orang di sekitarku saat ini tampaknya beneran sedang fokus memusatkan seluruh konsentrasi mereka untuk bersaing menggesekkan pipi mereka di leherku secara agresif hingga mereka bahkan tidak menyadari kehadiran Shuto di pintu kamar tadi...

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat ini hanyalah terus berdoa sekuat tenaga agar Shuto beneran tidak membocorkan kejadian mengerikan ini kepada Pelatih atau anggota klub bisbol lainnya besok pagi.

◆

"Umm... Kento-kun, karena waktu kita sebelum makan malam beneran masih tersisa cukup banyak... bolehkah aku meminta satu permohonan bantuan kecil darimu saat ini...?" tanya Kujouin-san lembut.

Setelah kami menyudahi pertempuran pipi tadi, Kujouin-san yang terus bertingkah manja di dekatku sepertinya beneran sudah membuang seluruh rasa gengsinya, dia melayangkan permohonannya dengan wajah yang merona merah dan gerakan tubuh yang sangat gelisah dan menggemaskan saat menatap wajahku saat ini.

Waktu luang yang dia maksud kemungkinan besar merujuk pada sisa waktu kosong kami sebelum jadwal makan malam bersama tim dimulai sore ini.

Setelah makan malam selesai, kami dipasangkan untuk menghadiri rapat evaluasi tim, namun sepanjang sisa waktu luang sebelum itu, kami bebas menggunakan waktu kami untuk beristirahat di dalam kamar hotel masing- masing, itulah alasan kenapa Sophia juga diperbolehkan untuk terus bersantai di kamarku saat ini.

"Permohonan... bantuan seperti apa ya, Senpai...?" tanyaku gugup mencoba memasang mode waspada tinggi.

Mengingat dia sudah meluncurkan gempuran taktik manja yang beneran sangat tidak masuk akal sejak awal tadi, aku beneran khawatir jika dia sampai melayangkan permohonan ekstrem berikutnya yang akan langsung melumpuhkan rasionalitasku di dalam kamar hotel saat ini.

Sophia juga langsung menajamkan tatapan matanya untuk memancarkan aura menyipit yang penuh kecurigaan ke arah Kujouin-san dalam keheningan.

"Umm... aku ingin... meminta Kento-kun bersedia membiarkanku merebahkan kepalaku di atas pangkuanmu saat ini..." jawab Kujouin-san malu-malu.

Mengingat aku sudah bersiap mengantisipasi skenario terburuk jika dia sampai meminta hal-hal mesum yang akan merusak sisa pertahananku tadi, mendengar permohonannya yang murni meminta usapan di pangkuan

beneran membuatku menghela napas lega karena berpikir permohonannya masih berada dalam batas normal—

—Ah, tapi tunggu dulu, apakah tindakan meminta tidur di pangkuan lawan jenis beneran bisa dikategorikan sebagai tindakan yang wajar di antara teman biasa...?

Mungkinkah standar pemikiranku beneran sudah mulai terkontaminasi oleh tingkah manis mereka hingga tingkat kepekaanku beneran sudah mulai mengalami kelumpuhan saat ini...? Sambil merenungkan kembali jalannya pertempuran kami, aku menyadari kalau tindakan membiarkan lawan jenis tidur di pangkuan beneran bukanlah hal yang biasa dilakukan oleh sepasang teman biasa yang tidak menjalin hubungan asmara apa pun. Setidaknya, hubungan kami sebelumnya beneran tidak sedekat itu sampai-sah saja meminta hal manis seperti ini lho...

" Apakah... permohonanku beneran tidak boleh dikabulkan ya...?" tanya Kujouin-san lembut sambil menatap wajahku dengan tatapan mendongak dari balik matanya yang menawan saat menyadari keraguanku.

Taktik bertarungnya beneran terlalu curang dan tidak adil tahu. Menghadapi gempuran keimutan yang diluncurkan oleh gadis sejelita dia, kurasa hampir tidak akan ada satu pun murid laki-laki di sekolah ini yang akan sanggup melayangkan penolakan keras kepadanya.

"Silakan... gunakan sepuasmu saja..." jawabku pasrah mengalah.

"—?!"

Begitu mendengar keputusanku, Sophia yang sejak tadi setia menunggu dengan tatapan tajam di sebelahku langsung membelalakkan matanya lebar- lebar karena terkejut. Dia sepertinya beneran yakin kalau aku tidak akan pernah mau mengalah sampai memberikan izin tidur di pangkuan kepada Kujouin-san malam ini. Namun jika dibandingkan dengan skenario tidur bersama di satu ranjang yang sudah pernah kami lalui sebelumnya, membiarkan kepala Kujouin-san mendarat di atas pangkuanku saat ini beneran terasa jauh lebih aman dan minim risiko, kan...?

Atau jangan-jangan, standar logika berpikirku saat ini beneran sudah benar- benar rusak ya...?

"T-Terima kasih banyak ya... ehehe..." sahut Kujouin-san riang setelah mendapatkan izin dariku.

Raut wajahnya yang biasanya terlihat anggun dan dewasa kini berubah menjadi sangat ceria layaknya anak kecil yang menggemaskan. Ternyata dia beneran sangat lihai dalam meluncurkan taktik bermanja-manja ya... sambil membatin gemas, aku mulai mendaratkan telapak tangan kiriku untuk mengusap rambut indahnya secara perlahan saat kepalanya sudah bersandar dengan nyaman di atas pangkuanku.

"Bagaimana ini... aku beneran merasa se-bahagia ini sampai-sampai rasanya aku tidak akan pernah bisa menghentikan keinginan manjaku padamu lagi di masa depan nanti, Kento-kun..." bisik Kujouin-san manis dengan senyuman lebarnya yang tampak sangat rileks saat kepalanya kuusap di atas pangkuanku.

Melihat sosok madonna sekolah yang biasanya selalu anggun dan sempurna kini menunjukkan ekspresi wajah yang sangat manis dan manja tanpa dosa di atas pangkuanku beneran sukses memicu sedikit rasa sayang yang hangat mengalir di dalam lubuk haptiku saat ini.

Namun tepat di saat itu—

"Nah, terima ini...!"

—Sophia secara tiba-tiba langsung melompat dan memeluk erat tubuhku dari arah belakang punggungku dengan sangat kencang.

"Hyaa?! Ada apa denganmu secara tiba-tiba begini, Sophia...?!" teriakku panik, bahkan sampai mengeluarkan suara erangan aneh yang sangat menggelikan karena terkejut setengah mati.

Meskipun sejak awal aku sudah menduga kalau dia pasti akan mencoba meluncurkan taktik persaingan untuk mengimbangi kemesraan Kujouin-san, aku beneran sama sekali tidak pernah menduga dia akan nekat meluncurkan serangan pelukan dari arah belakang secara tiba-tiba seperti ini.

"Tidak ada apa-apa kok..." jawab Sophia ketus.

"Melihat posisimu yang memelukku seerat ini, mana mungkin aku bisa memercayai kalau ini beneran bukan apa-apa tahu...?!" protesku pasrah menghadapi tingkah manis adik tiriku yang menggemaskan ini.

Mungkin karena Sophia berpikir jika dia memaksa menaruh kepalanya di atas pangkuanku juga, dia bisa membentur kepala Kujouin-san atau malah mengganggu posisinya, makanya dia memilih cara lain yang berbeda... Tapi tetap saja, ini benar-benar terlalu berani...!

"…………"

Dan entah apa yang dipikirkannya, Kujouin-san yang sedang tidur di pangkuanku sambil mendongak menatap wajahku dan Sophia, tiba-tiba membenamkan wajahnya tepat di perutku tanpa bersuara.

Tunggu, kepalamu ada di posisi sebelah situ beneran gawat tahu! Kujouin-san, apa kamu tidak sadar...?!

Tapi melihat dia tidak menunjukkan reaksi apa-apa, sepertinya dia memang benar-benar tidak menyadarinya. Kalau aku sengaja menegurnya sekarang, situasinya pasti malah akan menjadi sangat canggung dan berantakan.

Akhirnya, aku hanya bisa pasrah dan menahan diri.

Begitulah, aku benar-benar dibuat tidak berkutik oleh kedua gadis yang bermanja-manja seolah sedang bersaing ketat ini.

—Mereka berdua mungkin melakukan semua ini agar aku bisa melupakan kekalahan di pertandingan hari ini... Tapi serius, ini beneran kelewatan.

Beberapa saat kemudian, setelah waktu berlalu dan mereka berdua akhirnya tersadar dengan apa yang telah mereka lakukan, wajah mereka langsung memerah padam.

""～～～～～っ！""

Sambil mengeluarkan erangan tertahan yang tidak jelas, mereka berdua langsung bergegas kabur keluar dari kamarku.

Namun sialnya, Shuto yang menyaksikan langsung momen kaburnya mereka dari depan pintu kamar hanya bisa menatapku tajam sambil melayangkan peringatan yang tidak perlu,

"Kamu harus tanggung jawab atas mereka, lho...?"

—Meskipun begitu, dalam hati aku benar-benar merasa sangat bersyukur karena orang yang memergoki kami saat itu adalah Shuto, bukan orang lain.