"—Baaaik, istirahat sepuluh menit!"

Mendengar instruksi dari Pelatih, seluruh anggota klub langsung menghela napas lega dan merebahkan tubuh mereka yang lelah. Wajah mereka tampak sangat kuyu. Meskipun ini baru latihan pagi, porsi latihan di sekolah unggulan olahraga ini ternyata benar-benar berat.

"Sophia-chan, Sophia-chan."

Saat aku sedang berpikir untuk membawakan minuman untuk Kento-kun, tiba- tiba Nadeshiko-senpai memanggilku sambil melambaikan tangannya, mengisyaratkan agar aku mendekat.

Di sela-sela kesempatan itu, manajer yang lain langsung mendahuluiku dan membawakan minuman untuk Kento-kun.

" Ahhh...!!" gumamku dengan perasaan sedikit kecewa. Tapi karena tidak ada pilihan lain, aku menyerah dan melangkah menghampiri Nadeshiko-senpai.

" Ada apa, Senpai?"

"Maaf ya, bisa kita mengobrol di sebelah sana sebentar?" tanya Nadeshiko- senpai sambil tersenyum canggung melihatku yang datang dengan mengerucutkan pipi kesal.

Aku pun mengekor di belakangnya hingga kami tiba di area belakang gedung sekolah yang sepi.

"Membawa saya ke tempat sepi tanpa ada orang lain begini... Senpai mau melakukan apa?!"

Mengingat aku sudah pernah dua kali "dimanjakan" habis-habisan olehnya di kamar mandi, aku langsung memasang mode waspada tinggi karena situasi yang hanya melibatkan kami berdua ini.

" Ahaha, aku tidak akan melakukan apa-apa kok. Cuma mau mengobrol saja."

Nadeshiko-senpai tertawa pasrah melihat reaksiku, tapi aku tidak boleh lengah. Di balik senyum hangatnya yang keibuan dan tampak tidak berbahaya itu, aku tahu betul ada kepribadian Do-S (sangat sadis) yang tersembunyi.

"Soal obrolan itu...?"

"Iya, aku rasa aku harus mengatakannya sekarang pada Sophia-chan."

Nadeshiko-senpai menghentikan kalimatnya sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

Lalu—tatapan matanya yang biasa terasa hangat, kini berubah menjadi tatapan yang dipenuhi tekad kuat saat menatap langsung ke dalam mataku.

" Aku... ternyata tetap tidak bisa menyerah soal Kento-kun. Aku ingin berpacaran dengannya, bukan membiarkannya bersama orang lain."

"……Eh?"

Sesaat, aku tidak bisa mencerna apa yang baru saja dikatakannya. Otakku mendadak blank.

Setelah mengungkapkan isi hatinya, Nadeshiko-senpai menatap wajahku dengan ekspresi yang sedikit malu-malu—tapi tunggu dulu, bukankah ini namanya deklarasi perang?!

Mendapat serangan mendadak yang sama sekali tak terduga ini, aku jadi bingung harus merespons bagaimana.

Di tengah kebingunganku, Nadeshiko-senpai melangkah mendekat sambil tersenyum manis. Dia bahkan menggenggam kedua tanganku.

"Tapi, karena aku juga sangat menyayangi Sophia-chan, aku tidak ingin kita bermusuhan."

"Tidak ingin bermusuhan... tapi..."

Sama seperti Nadeshiko-senpai yang menyukai Kento-kun, aku pun menyukainya. Kalau dipikir-pikir bahwa orang yang bisa berpacaran dengan Kento-kun hanya boleh satu orang, mau tidak mau kami harus bersaing, kan?

Isi pikiranku itu tampaknya langsung terbaca oleh Nadeshiko-senpai. Dia pun menyunggingkan senyum yang sangat lembut dan manis.

"Kita tidak perlu bersaing kok. Lagipula, Sophia-chan kan adik tiri Kento-kun."

"Eh...?"

"Kita berdua tinggal memonopoli Kento-kun bersama-sama dan tinggal serumah dengannya. Dengan begitu, dari sudut pandang orang luar, Kento-kun akan terlihat tinggal bersama pacarnya—yaitu aku—dan adik tirinya, yaitu Sophia-chan. Masalah selesai, kan? Tentu saja itu cuma status di luar saja. Di dalam rumah, Sophia-chan bebas memperlakukannya sebagai pacar. Malahan, kalau Sophia-chan mau diprioritaskan pun, aku sama sekali tidak keberatan, lho?"

Di hadapanku yang sedang kebingungan setengah mati, Nadeshiko-senpai menawarkan ajakan itu dengan senyuman yang sangat menawan. Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan kalau dia sedang bercanda. Dia benar-benar berpikir kalau rencana ini adalah solusi terbaik.

"Hal seperti itu... mana boleh dilakukan..."

"Kenapa tidak boleh? Orang luar tidak akan tahu, dan selama kita bertiga sama-sama setuju, tidak akan ada masalah, kan?"

Secara teori, apa yang dikatakan Nadeshiko-senpai memang ada benarnya.

Mengingat statusku adalah adik tiri Kento-kun, ditambah lagi orang-orang tahu kalau aku dan Nadeshiko-senpai berteman dekat sejak SMA, orang-orang di sekitar kami pasti akan menganggapnya wajar.

Dan sejujurnya, aku pun tidak ingin bermusuhan dengan Nadeshiko-senpai.

Selain karena merasa tidak akan menang jika diadu dalam hal daya tarik wanita, alasan utamanya adalah karena aku memang menyukainya sebagai sesama perempuan.

Tentu saja, kebiasaan isengnya yang... er, agak mesum saat kami di kamar mandi atau di atas kasur itu sangat merepotkan... tapi di luar itu, dia adalah sosok kakak kelas yang sangat baik. Aku benar-benar ingin menghindari situasi di mana kami harus menjadi rival cinta.

Tapi—bagaimana dengan yang lain?

Yang menyukai Kento-kun bukan hanya kami berdua saja. Kalaupun kita mengesampingkan Sumeragi-san untuk saat ini, bagaimana dengan Rindou- san?

Gadis itu juga menyukai Kento-kun, tapi dalam rencana Nadeshiko-senpai, dia akan terbuang begitu saja. Belum lagi gadis-gadis lain yang mungkin menaruh hati pada Kento-kun dalam berbagai skala. Apakah boleh hanya kami berdua yang berbuat curang seperti ini...?

"Kento-kun tidak mungkin menyetujui hubungan yang seperti itu... Dia kan orang yang sangat tulus dan jujur..."

Karena bingung harus membalas apa lagi, aku akhirnya mengutarakan alasan yang terdengar paling masuk akal.

Namun, senyuman Nadeshiko-senpai tidak pudar sedikit pun.

"Memang bakal sulit kalau dalam kondisi biasa. Aku juga tahu seberapa tulusnya dia, dan betapa keras kepalanya dia dalam beberapa hal. Tapi— bagaimana kalau kita membuatnya bimbang di antara kita berdua? Begitu dia merasa benar-benar tidak bisa memilih salah satu dari kita, cepat atau lambat dia pasti akan memilih jalan untuk memacari kita berdua, kan? Apalagi kalau kita sendiri yang bilang tidak keberatan dengan hubungan seperti itu. Dan yang terpenting, aku yakin Kento-kun pasti akan memprioritaskan perasaan kita."

Sebenarnya seberapa jauh wanita ini sudah merencanakan masa depannya?

Meskipun dia orang yang sangat lembut, di saat yang sama dia juga sangat cerdas, yang terkadang membuatku merasa sedikit ngeri.

Sesuai ucapannya, Kento-kun kemungkinan besar akan lebih memprioritaskan perasaan kami dibanding pandangan masyarakat sosial. Dia bahkan rela menekan perasaan dan harga dirinya sendiri demi melakukan hal itu. Karena dia adalah cowok yang kelewat baik.

"Tapi..."

Aku meremas kedua tanganku erat-erat di depan dada.

Bukannya aku tidak mengerti maksud Nadeshiko-senpai. Justru jika aku bisa menghindari perselisihan dengannya, ini bisa dibilang sebagai skenario terbaik. Aku sendiri merasa tidak punya peluang untuk menang jika harus bersaing, dan aku juga tidak memiliki keinginan egois untuk memonopoli Kento-kun sendirian. Hidup rukun berdampingan bersama Nadeshiko-senpai juga terdengar sangat menyenangkan.

Tapi—berbuat curang demi keuntungan kami sendiri sementara ada gadis lain yang harus menangis karenanya, bukanlah sesuatu yang bisa kuangguki begitu saja dengan mudah.

"...Sophia-chan, apa kamu belum menyadarinya?"

Melihatku yang terus bimbang, tiba-tiba senyum di wajah Nadeshiko-senpai menghilang. Tatapannya tidak dingin, melainkan sebuah tatapan yang penuh rasa khawatir, seolah sedang melihat seseorang yang patut dikasihani.

"Menyadari... apa?"

" Aturan klub itu kan cuma berlaku selama kita masih aktif terdaftar di dalamnya. Jadi, setelah aku pensiun dari klub nanti... aku bebas untuk mendekati Kento-kun secara agresif, lho?"

"—?!"

Rasa terkejut yang luar biasa langsung menghantamku bagaikan pukulan benda tumpul di kepala.

Benar juga! Kenapa hal sesederhana ini bisa luput dari perhatianku sampai sekarang?!

Nadeshiko-senpai setahun lebih tua dariku! Artinya, dia akan keluar dari klub setahun lebih cepat dariku, yang berarti dia akan terbebas dari aturan klub terlebih dahulu!

Dan karena dia akan pensiun setelah musim panas ini, dia memiliki waktu setengah tahun tersisa selama masih bersekolah di sini untuk mendekati Kento-kun secara terang-terangan! sementara aku sama sekali tidak bisa mengganggunya dan hanya bisa menonton tanpa bisa berbuat apa-apa!

Ditambah lagi, aku sudah kalah telak dalam hal daya tarik wanita. Jika dia sampai menyatakan perasaannya duluan kepada Kento-kun, aku benar-benar tidak akan punya kesempatan lagi untuk menang...!

"Kalau Sophia-chan mau menerima usulanku, aku berjanji akan tetap tenang bahkan setelah pensiun nanti. Kita bisa mulai bergerak perlahan tanpa perlu terburu-buru untuk menjerat Kento-kun bersama-sama mulai sekarang. Tapi, kalau kamu menolaknya—kamu tahu sendiri kan apa yang akan terjadi?"

Nadeshiko-senpai kembali mengulas senyum ramah yang menawan sambil memiringkan kepalanya dengan imut.

Benar saja, kakak kelas yang satu ini memang bukan sekadar orang yang lemah lembut. Dia benar-benar tahu cara melakukan negosiasi yang cerdik.

" Apakah ini... sebuah ancaman...?"

"Tentu saja bukan hal sekasar itu. Lagipula, sebaiknya kamu jangan berpikir kalau kita punya waktu luang selamanya. Semakin terkenal dirinya, maka jumlah gadis yang tertarik padanya juga akan semakin bertambah."

Apa yang dikatakan Nadeshiko-senpai tidak salah. Kenyataannya, Kento-kun bahkan berhasil memikat orang yang merepotkan seperti Sumeragi-san. Ke depannya, dia pasti akan menjadi jauh lebih terkenal lagi—bahkan mungkin saja suatu saat nanti dia akan didekati oleh artis atau selebritas.

Kalaupun tidak sampai sejauh itu, tidak menutup kemungkinan akan muncul gadis super cantik lainnya yang memiliki daya tarik setara atau bahkan melebihi Nadeshiko-senpai.

Dan pada akhirnya, yang menghalangi langkahku adalah aturan klub ini. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mencoba mendekatinya secara halus tanpa melanggar aturan klub agar dia yang tulus itu hanya memperhatikan kami saja.

Tapi, meski begitu—

"Kamu tidak perlu langsung menjawabnya sekarang, kok. Lagipula Sophia-chan kan anak yang baik. Tapi, aku akan sangat senang kalau kamu mau memikirkannya, ya?"

Setelah berkata demikian, Nadeshiko-senpai menepuk pundakku dengan lembut.

" Ayo kita kembali? Waktu istirahatnya hampir habis."

"Baik..."

Nadeshiko-senpai melemparkan senyum hangatnya, sementara aku hanya bisa membalasnya dengan wajah yang muram.

"——Ah, benar juga. Hari Jumat nanti, boleh kan kalau aku menginap di rumahmu lagi? Mari kita buat pesta perayaan kemenangan."

Saat kami sedang berjalan kembali ke tempat Kento-kun dan yang lainnya, Nadeshiko-senpai yang berjalan di depanku tiba-tiba membalikkan badan dan menatapku.

Meskipun ini terkesan mendadak, aku tahu ini pasti salah satu taktik yang dilancarkan oleh Nadeshiko-senpai. Karena menginap di rumah target adalah cara yang paling efektif untuk memperpendek jarak dengan Kento-kun.

Namun, hal ini membuatku sangat kesulitan. Selain karena aku belum bisa memberikan jawaban atas tawarannya tadi, ada masalah yang lebih besar lagi: jika Nadeshiko-senpai menginap, dia pasti akan tidur di kamarku lagi seperti sebelumnya. Dan itu berarti kami akan tidur di satu ranjang yang sama.

Bukan cuma itu, dia juga pasti akan mengajakku mandi bersama. Bagiku yang sudah sering dijahili habis-habisan di dalam kamar mandi, aku benar-benar ingin menghindari hal itu. Tidur bersama pun juga sangat berbahaya, mengingat dia sering berbuat sesukanya di dalam selimut saat kami menginap di hotel dulu.

Aku ingin sekali menolaknya, tapi...

"Boleh, kan?"

Melihat senyum Nadeshiko-senpai yang seolah sedang memberikan tekanan tak kasatmata berbunyi,

"Boleh, kan? Kamu tidak akan bilang tidak, kan?", aku pun akhirnya menyerah untuk melawan.

Aku sadar betul kalau aku sama sekali bukan tandingan kakak kelas yang satu ini. Sekalipun aku mencoba menolaknya, dia pasti punya seribu satu cara untuk membuatku tidak bisa berkutik. Jadi, demi keselamatan diriku sendiri, lebih baik aku menurut saja secara patuh.

"Boleh..." jawabku sambil mengangguk pelan.

Begitu mendengar jawabanku, tekanan dari senyuman Nadeshiko-senpai langsung lenyap dan kembali menjadi senyumannya yang manis seperti biasa.

Untuk sementara—aku harus mengajak Miharu-san... dan juga Rindou-san untuk ikut menginap...

Kalau tidak begitu, aku pasti harus mandi berdua lagi dengan Nadeshiko- senpai, dan tubuhku akan kembali dijadikan mainan olehnya.

—Pada saat itu, aku masih belum menyadari. Bahwa sekeras apa pun usahaku untuk menghindar, aku tetap tidak akan bisa lolos dari cengkeraman Nadeshiko-senpai.

◆

[PoV: Kento]

"——Shirakawa-kun, Shirakawa-kun! Boleh minta kontakmu, tidak?!"

Saat istirahat makan siang—aku sudah lupa ini sudah keberapa kalinya aku dimintai kontak oleh gadis-gadis yang tidak kukenal hari ini. Lebih tepatnya, aku langsung dikerumuni oleh gerombolan siswi dalam sekejap.

Padahal seperti biasa, aku berniat pergi ke area belakang gedung sekolah tempat Sophia dan Kujouin-san sudah menunggu, tapi kalau begini caranya aku tidak akan bisa pergi ke sana.

Lagipula, akan sangat gawat kalau sampai ada yang melihat kami bertiga makan siang bersama secara privat... Bisa dipastikan satu sekolah akan langsung gempar.

"Umm, maaf ya. Aku memutuskan untuk tidak bertukar kontak dengan siapa pun dulu saat ini," tolakku dengan halus sambil berusaha tetap memasang senyum ramah.

Jika aku memberikan kontakku pada satu orang saja, maka bendungan itu akan jebol dan aku akan langsung diserbu oleh siswi-siswi lain yang meminta hal yang sama. Ditambah lagi, jika aku melanggar komitmenku pada satu orang,

aku tidak akan punya alasan logis lagi untuk menolak yang lainnya. Jadi, aku benar-benar tidak boleh memberikan kontakku kepada siapa pun.

Sejujurnya, sekarang aku jadi sedikit bisa memahami alasan kenapa Shuto selalu bersikap dingin kepada gadis-gadis yang mengerubunginya. Padahal aku sendiri kan bukan artis atau sejenisnya...

"——Hei, kalian semua! Sedang apa kalian berisik di sini?!"

Saat aku sedang kebingungan mencari jalan keluar, tiba-tiba terdengar suara yang sangat familier dan sarat akan nada kemarahan.

Ketika aku mengalihkan pandanganku ke arah sumber suara, tampak seorang gadis super cantik dengan rambut pirang indah yang berkilau di bawah siraman cahaya matahari sedang berdiri berkacak pinggang dengan alis yang bertaut kesal.

Dia adalah adik tiriku, Sophia.

"Sh-Shirakawa-san..."

"Gawat..."

Berbeda denganku, sebagian besar murid di sekolah ini menganggap Sophia sebagai sosok yang menakutkan, jadi wajah gadis-gadis yang mengerubungiku langsung memucat begitu melihat kehadirannya.

Sophia tampaknya memanfaatkan reputasinya itu dengan berjalan tegap menghampiriku tanpa memedulikan pandangan orang-orang di sekitarnya.

"Membuat keributan di area sekolah hanya akan mengganggu kenyamanan orang lain tahu. Dan yang terpenting, Kakakku merasa terganggu karena kalian. Cepat bubar sana."

Dengan sikap ketus yang sudah lama tidak kulihat darinya, Sophia mengibaskan tangannya seolah sedang mengusir kawanan serangga dari sekitarku.

Gadis ini benar-benar tidak peduli dengan bagaimana pandangan orang lain terhadap dirinya, dia benar-benar kejam kalau sudah bertindak. Dan entah kenapa... rasanya dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

"Sophia, kamu tidak perlu repot-repot bersikap seperti tokoh antagonis begitu, kok..." bisikku pelan ke telinganya sambil memandangi punggung gadis-gadis yang langsung lari kocar-kacir menyelamatkan diri.

Namun—

"Hmph..."

—Entah kenapa, Sophia malah menatap wajahku sambil menggembungkan kedua pipinya sampai bulat penuh.

"Eh...?"

Belakangan ini aku memang sadar kalau dia sering menunjukkan ekspresi kekanak-kanakan, tapi ekspresinya saat ini benar-benar terlihat sangat imut layaknya anak kecil yang sedang merajuk, membuatku jadi serba salah.

"Mentang-mentang sedang populer, Kakak sampai kegirangan begitu...!"

"Siapa juga yang kegirangan?!" bantahku spontan menanggapi gerundelan dari adik tiriku yang super imut ini.

Meski begitu, pipi Sophia masih tetap menggembung bulat.

"Hmph..."

" Ahaha... Kalau begitu, ayo kita pergi ke tempat biasa."

Tampaknya dia benar-benar tidak suka melihatku dikelilingi oleh gadis-gadis lain karena dia masih terus memberikan tatapan sinis kepadaku. Untuk mencairkan suasana hatinya, aku pun mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya dengan lembut.

Seketika itu juga—gembungan di pipi Sophia perlahan-lahan mengempis kembali.

"……♪"

Dia bahkan menyipitkan matanya dengan nyaman seolah sangat menikmati usapan tanganku.

Gadis ini benar-benar sudah banyak berubah jika dibandingkan dengan saat pertama kali kami bertemu dulu...

Jika itu adalah Sophia yang dulu, dia pasti tidak akan pernah membiarkanku menyentuh kepalanya. Dan jika aku nekat melakukannya, dia pasti sudah melayangkan makian tajam dengan tatapan matanya yang sedingin es.

Tapi lihatlah dia sekarang, dia berubah menjadi sosok adik yang sangat manja begini. Kurasa ini adalah bukti kalau hubungan kami sudah berkembang ke arah yang sangat baik.

"""""…………"""""

Tiba-tiba, aku merasakan adanya hawa-hawa pandangan dari sekelilingku, jadi aku pun mencoba mengedarkan pandangan.

Di sana, murid-murid yang tadinya kukira sudah kabur ternyata sedang bersembunyi di balik bayang-bayang pilar gedung sambil menatap ke arah kami dengan tatapan tak berkedip.

Lebih tepatnya, mereka semua mematung.

Rupanya, meski sudah kabur karena dimarahi Sophia, mereka penasaran dengan obrolan kami dan memutuskan untuk mengintip dari tempat persembunyian. Dan karena sikap Sophia saat ini benar-benar berbeda 180 derajat dengan sosoknya yang biasa terlihat di sekolah, mereka semua tampak sangat terkejut.

...Yah, itu wajar saja sih. Bagi orang yang tidak tahu sifat manja asli Sophia, melihat gadis blasteran Inggris yang biasanya dingin dan menakutkan bagi semua orang mendadak bersikap

dere (manja) seperti itu pasti menjadi

pemandangan yang sangat mengejutkan.

"……?"

Karena tanganku berhenti bergerak, Sophia mengerjapkan matanya dengan bingung sambil memiringkan kepala, lalu mendongak menatap wajahku.

Saat dia mengikuti arah pandanganku dan melihat ke sekeliling— "—?!"

Begitu menyadari kalau kami sedang menjadi pusat perhatian, wajahnya langsung merona merah dalam sekejap.

"~~~~~!!"

Sesaat kemudian, dia mengeluarkan suara erangan tertahan yang tidak jelas, lalu langsung mencengkeram erat lenganku.

"K-Kita pergi dari sini...!"

Tampaknya dia sudah tidak tahan lagi dengan pandangan penuh keterkejutan dari orang-orang sekitar. Sophia menarik lenganku dengan kuat dan mulai berlari menuju arah tempat biasa kami berkumpul.

Aku sempat heran dari mana tubuh kecil dan rampingnya itu bisa menghasilkan tenaga sekuat ini, tapi karena aku sendiri juga merasa sangat canggung berada di sana, aku pun memutuskan untuk menyamakan langkah dengannya.

Hanya saja, karena aku tidak ingin ada orang lain yang tahu tentang tempat rahasia kami, aku menarik kembali tangan Sophia yang berniat lewat di jalanan yang ramai, lalu mengarahkannya ke rute sepi yang jarang dilewati orang.

Bagi orang yang melihat kami dari jauh, mungkin kami terlihat seperti sepasang kekasih yang sedang melarikan diri bersama.

"——Kalian berdua langsung jadi bahan pembicaraan hangat, ya?"

Melihat kami yang muncul di belakang gedung sekolah dengan napas sedikit terengah-engah dan berkeringat, Kujouin-san hanya bisa tersenyum pasrah.

Kami belum menceritakan apa pun padanya, dan Kujouin-san juga tidak ada di lokasi tadi, tapi jaringan informasinya memang benar-benar luar biasa.

"…………"

Wajah Sophia yang tadinya sempat mereda setelah berlari, kini kembali merona merah padam. Dia langsung menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Bahkan saat sedang malu pun, dia tetap terlihat sangat imut.

" Aku... lengah sekali. Masalah ini bakal jadi gempar banget, ya?" tanya-tanya sambil menggaruk pipiku yang tidak gatal di hadapan Kujouin-san.

Sebagai gadis super cantik, Sophia memang selalu menjadi pusat perhatian sejak dulu, dan tingkat kepopulerannya pun tergolong sangat tinggi meski masih di bawah Kujouin-san. Ditambah lagi, di sekolah dia memiliki reputasi yang sangat dingin dan ketus. Jadi, kejadian saat gadis secantik dia membiarkan seorang cowok mengusap kepalanya sampai pipinya mengempis manja pasti akan menyebar secepat kilat.

Ah, lupakan saja. Mengingat Kujouin-san saja sudah tahu, artinya berita itu pasti sedang menyebar dengan kecepatan yang mengerikan saat ini.

"Ini kan pertama kalinya semua orang melihat sisi manja Sophia-chan. Aku rasa satu sekolah bakal terus membicarakan hal ini sampai nanti," ujar Kujouin-san sambil terkekeh pelan dan sibuk memainkan ponselnya.

Kemungkinan besar dia sedang memantau komentar atau pesan-pesan yang masuk dari murid lain.

"A-Aku tidak... manja kok...!"

Mendengar kata-kata Kujouin-san yang menyentil harga dirinya, Sophia dengan wajahnya yang masih merah padam berusaha keras membantah hal itu.

Menanggapi bantahan tersebut, Kujouin-san menatap Sophia dengan tatapan penuh kasih sayang, seolah sedang melihat sesuatu yang sangat menggemaskan. Lalu—

"Merasa senang saat kepalamu diusap itu namanya manja tahu, Sophia-chan."

—Dia menyodorkan kenyataan pahit itu tanpa ampun kepada Sophia.

"Ugh...!"

Sophia tampaknya juga menyadari hal itu, membuat dia mengeluarkan suara pasrah sambil meratapi nasibnya. Sepertinya serangan itu memberikan kerusakan mental yang cukup besar baginya, tapi nasi sudah menjadi bubur.

...Yah, meski sebagai pelaku yang mengusap kepalanya, aku juga tidak berhak berkomentar sih.

"Seberapa jauh beritanya sudah menyebar?"

"Mungkin sudah sampai ke setengah populasi sekolah? Sebelum jam pelajaran berikutnya dimulai, aku rasa semua orang sudah tahu."

"Begitu, ya..."

Hmm, ternyata kecepatan penyebarannya memang luar biasa. Tapi ya mau bagaimana lagi, pemandangan Sophia yang merajuk manja saat diusap kepalanya pasti benar-benar meninggalkan kesan yang sangat kuat bagi siapa pun yang melihatnya.

" Aku... sudah tidak bisa jalan-jalan di sekolah lagi dengan tenang..."

"Tidak perlu sampai seberlebihan itu juga... Lagipula, anak-anak lain juga tidak akan berani menjahilimu, kan?"

Meskipun cara bicaraku mungkin agak kurang tepat, melihat sisi manis Sophia bukan berarti bisa langsung menghapus kesan dingin dan menakutkan yang selama ini melekat pada dirinya di mata murid lain. Hampir tidak ada orang yang berani menggoda atau menjahilinya karena masalah ini.

Paling-paling yang berani melakukan itu cuma Kujouin-san dan Pelatih saja, kan? Arisu-chan, meski belakangan ini hubungannya dengan Sophia semakin dekat, sepertinya juga tidak akan berani menjahilinya.

Justru akulah yang berada dalam posisi paling gawat di sini. Anggota klub bisbol dan anak-anak dari kelas olahraga pasti tidak akan tinggal diam setelah mengetahui kejadian ini.

"Hmm~ untuk sekarang, bagaimana kalau kita mengobrol sambil makan siang saja?" ucap Kujouin-san lalu duduk di tempat biasa dia duduk.

Sophia pun duduk di sebelah Kujouin-san, sedangkan aku duduk di samping Sophia. Kami pun membuka kotak bekal masing-masing, namun— "Jadi, kenapa kalian berdua malah bermesraan di tempat yang bisa dilihat banyak orang begitu?"

—Tanpa membuang waktu, Kujouin-san langsung melayangkan pertanyaan tajam.

Meskipun tadi dia bersikap santai seolah memaklumi kami, dari sudut pandangnya dia tetaplah salah satu pihak yang berhak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Lagipula, dia pasti sangat penasaran setengah mati.

"K-Kami tidak bermesraan...!"

Sebelum aku sempat bersuara, Sophia sudah lebih dulu menyangkalnya dengan panik.

Belakangan ini aku menyadarinya, mungkin karena dia terus melatih dirinya agar lebih berhati-hati, kebiasaan Sophia yang reflek berbicara menggunakan bahasa Inggris saat sedang panik atau gugup perlahan mulai menghilang.

Walaupun ini hal bagus karena aku jadi bisa langsung mengerti apa yang dia katakan, entah kenapa aku merasa sedikit kehilangan kebiasaan imutnya itu.

"Oh ya~?"

Kujouin-san memberikan tatapan menyipit yang tidak biasa ke arah Sophia yang terus membantah dengan panik. Namun, sudut bibirnya tampak melengkung geli, menandakan kalau dia memang sengaja menggoda Sophia.

"Benaran tahu...!"

"Iya, iya, aku percaya kok," balas Kujouin-san mengalir begitu saja sambil tersenyum lembut. Tapi ya, dia jelas-jelas sama sekali tidak percaya.

"Hmph...!"

Akibatnya, Sophia kembali menggembungkan pipinya sambil merajuk kesal.

Kedua orang ini benar-benar sudah menjadi sangat akrab ya.

"Sudah, sudah."

Karena bingung harus bersikap bagaimana melihat interaksi mereka yang terasa sangat hangat dan menyenangkan itu, aku akhirnya memutuskan untuk mengulurkan tangan dan mengusap kepala Sophia dengan lembut lagi.

Mendapat usapan itu, Sophia mendongak menatap wajahku dengan ekspresi serba salah. Dari raut wajahnya, dia tampak menahan diri sekuat tenaga agar pipinya tidak mengendur dan mencoba menyampaikan keluhannya lewat mata.

Mungkin dia ingin bilang,

"Jangan usap kepalaku sekarang, nanti senyumku

yang aneh malah kelihatan tahu!" Tapi, meski begitu, dia tidak mau mengatakannya secara langsung karena dia memang sangat suka diusap kepalanya.

"…………"

Saat aku terus mengusap kepalanya dalam diam, sudut bibir Sophia mulai bergetar. Dan akhirnya—

"Nhh..."

Sambil mengeluarkan erangan pelan yang manis, pipinya pun mengendur dengan ekspresi yang sangat nyaman. Tampaknya dia sudah tidak bisa menahan diri lagi setelah mencoba bertahan sekuat tenaga.

"…………"

Saat aku sedang asyik mengusap kepala adikku yang sangat imut ini, aku menyadari kalau Kujouin-san sejak tadi terus menatap ke arah kami dengan lekat seolah ingin mengatakan sesuatu.

Sadar kalau aku sedang menatapnya, dia pun mengulas senyum manis— "Sejak kepergok olehku saat di hotel waktu itu, kamu jadi sama sekali tidak sungkan-sungkan lagi ya, Kento-kun?"

—Dia melayangkan kalimat yang sarat akan makna mendalam.

Eh, apa dia sedang marah...?

Merasakan tekanan yang cukup kuat dari senyuman manis Kujouin-san, aku mendadak merasakan sensasi dingin menjalar di punggungku.

"Karena sudah pernah ketahuan sekali, rasanya menyembunyikannya lagi pun sudah tidak ada gunanya..."

"Oh, begitu ya."

Kujouin-san mengangguk paham mendengar penjelasanku, namun aura tekanannya sama sekali tidak memudar. Malahan, entah kenapa dia langsung bangkit berdiri dan duduk kembali tepat di sebelahku. Jarak kami sangat dekat hingga pundak kami hampir bersentuhan.

"K-Kujouin-san...?"

"Kento-kun, apa kamu memang sangat suka mengusap kepala orang lain?"

tanya Kujouin-san sambil menatapku dengan tatapan mendongak yang menawan. Tanpa kusadari, kedua pipinya kini sudah sedikit merona kemerahan.

"Umm..."

"Boleh kok, aku juga. Kalau itu Kento-kun, aku tidak keberatan jika kepalaku diusap."

Setelah berkata demikian, Kujouin-san langsung menyodorkan kepalanya ke arahku.

Tentu saja aku dan Sophia langsung terkejut setengah mati.

Aku sama sekali tidak menyangka kalau setelah mengusap kepala Sophia, Kujouin-san juga akan memintaku melakukan hal yang sama padanya. Dan

yang terpenting, dia sendiri pasti tahu kalau alasanku mengusap kepala Sophia bukan karena aku ingin melakukannya kepada siapa saja.

Meskipun begitu, alasan kenapa dia sampai meminta hal ini secara langsung— mungkinkah, Kujouin-san sebenarnya juga orang yang manja...?

"…………"

Kujouin-san yang pipinya kini sudah merona jauh lebih merah dari sebelumnya hanya bisa menundukkan kepala tanpa bergerak sedikit pun. Tampaknya dia memutuskan untuk tetap diam sampai aku mengambil tindakan.

Dan Sophia pun ikut membelalakkan matanya dengan heran, penasaran dengan apa yang akan kulakukan selanjutnya.

Aku tidak mungkin membuat kakak kelas ini menanggung malu—tapi di sisi lain, mengusap kepala seorang kakak kelas bukanlah hal yang bisa kulakukan dengan mudah begitu saja.

Pergulatan batin itu terus berkecamuk di dalam kepalaku, membuatku bingung harus berbuat apa hingga akhirnya aku hanya bisa mematung di tempat.

Namun—

"...Padahal aku rasa aku sudah berusaha sangat keras lho..." gumam Kujouin- san pelan.

Mendengar bisikan lirih itu, jantungku mendadak berdegup kencang.

Selama ini, dia belum pernah... bukan bermaksud menyindir sih, tapi dia tidak pernah mengutarakan keluhan atau ketidakpuasannya seperti ini sebelumnya.

Kenyataannya, Kujouin-san memang sudah berjuang dengan sangat keras untuk kami. Dia selalu mengumpulkan informasi tentang sekolah lawan, dan dalam hal kuantitas serta akurasi datanya, dia mungkin adalah salah satu yang terbaik di tingkat nasional. Dan aku, sebagai seorang catcher (penangkap

bola), merasa sangat terbantu oleh informasi yang dia kumpulkan.

Selama ini aku memang selalu merasa berterima kasih padanya, tapi mungkin aku belum pernah memberikan apresiasi yang pantas untuk kerja kerasnya itu.

Begitu menyadari hal ini, aku pun membulatkan tekadku.

""——?!""

Tepat setelah aku mendaratkan tanganku di atas kepala Kujouin-san untuk mengapresiasi kerja kerasnya, aku bisa merasakan kalau Kujouin-san dan Sophia langsung menahan napas dan mematung seketika.

Saat aku melirik ke samping, tampak Sophia membelalakkan matanya lebar- lebar dengan tatapan tidak percaya seolah baru saja melihat sesuatu yang mustahil. Sementara Kujouin-san, wajahnya sudah memerah padam dan dia terdiam membeku tanpa bergerak satu senti pun.

Bagi mereka berdua, keputusanku untuk mengusap kepala Kujouin-san tampaknya benar-benar di luar dugaan.

"A p-Ap-Apa-apaan ini?!"

"K-Kento-kun..."

Setelah sempat membeku beberapa saat, mereka berdua akhirnya mulai bereaksi. Sophia tampak kesulitan merangkai kata-kata, sementara Kujouin- san hanya bisa menatap wajahku dengan tatapan mendongak dari balik matanya yang mulai berkaca-kaca.

Sambil menahan rasa malu yang bergolak di dalam dada, aku pun mencoba mengulas senyum ramah.

"Terima kasih banyak karena selalu berjuang keras demi kami semua, Senpai."

"~~~~~!!"

Begitu aku menyampaikan rasa terima kasihku, wajah Kujouin-san yang sudah memerah kini bertambah matang hingga matanya tampak berputar-putar karena panik. Kakinya juga tampak menghentak-hentak kecil dengan cepat di tanah. Sosoknya yang biasa terlihat dewasa dan tenang kini benar-benar lenyap, digantikan oleh sisi lainnya yang sangat manis.

"…………"

Sementara itu, Sophia di sebelahku tampak mengerucutkan pipinya hingga bulat penuh sambil memberikan tatapan sinis yang seolah sedang menyalahkanku.

Yah... kurasa wajar saja sih kalau jadinya begini. Meski reaksi dari Kujouin-san memang benar-benar di luar ekspektasiku.

"Hmph..."

Saat aku sedang kebingungan menghadapi tatapan sinis Sophia sambil terus mengusap kepala Kujouin-san, Sophia yang mengeluarkan gumaman kesal tiba-tiba meraih tangan sebelah kiriku yang sedang menganggur.

Ketika aku menatapnya untuk melihat apa yang ingin dia lakukan, Sophia mengarahkan tanganku itu tepat ke atas kepalanya sendiri.

Rupanya dia ingin bilang, " Aku juga mau diusap!"

Sambil terkekeh pasrah melihat tingkah manis adikku yang manja ini, aku pun menuruti permintaannya dan mengusap kepalanya dengan lembut.

Alhasil, pemandangan di mana dua gadis paling populer nomor satu dan dua di sekolah sedang merilekskan wajah mereka dengan nyaman di kedua sisiku sambil kuusap kepalanya pun tercipta begitu saja.

Biar jujur saja ya. Jika ada orang lain yang melihat pemandangan ini sekarang, aku sangat yakin aku akan langsung menjadi musuh bersama bagi seluruh murid laki-laki di sekolah ini. Bahkan tidak menutup kemungkinan akan terjadi demonstrasi besar-besaran.

"——Umm... kurasa sudah cukup begini, kan?" tanyaku setelah beberapa saat mengusap kepala mereka berdua, mencoba mencari jalan keluar karena mereka tampak tidak berniat menyudahinya.

""…………""

Namun, mereka berdua malah kompak memberikan tatapan tidak puas ke arahku.

Tampaknya permintaanku ditolak.

Kalau Sophia sih aku bisa maklum, tapi ternyata Kujouin-san juga memiliki sisi yang sangat manja di luar dugaan ya...

Meskipun masih dilingkupi rasa heran, aku tidak punya pilihan lain selain terus mengusap kepala mereka berdua dengan patuh.

◆

Setelah mereka berdua akhirnya merasa puas—atau lebih tepatnya, setelah kami dibebaskan karena waktu istirahat yang hampir habis dan kami harus segera menghabiskan bekal kami—Kujouin-san yang baru saja menyelesaikan makannya tiba-tiba melirik ke arahku dengan tatapan mendongak yang manis.

"Kento-kun, hari ini jadwalnya cuma rapat evaluasi dan latihan diliburkan, kan? Bagaimana kalau kita bertiga pergi jalan-jalan bersama Sophia-chan?"

Mendengar ajakan Kujouin-san, aku dan Sophia spontan menahan napas.

Sangat jarang bagi orang seperti dia untuk mengajak pergi bermain bersama— atau mungkin ini adalah kali pertama baginya?

Aku bisa mengerti kalau dia mengajak Sophia karena dia memang sangat menyayangi adikku itu, tapi aku tidak menyangka kalau dia juga akan mengajakku...

Atau sebenarnya, semenjak pertandingan melawan Koyo kemarin, bukankah dia terasa jadi jauh lebih agresif mendekatiku...? Ditambah lagi, hari Jumat besok dia juga berencana untuk menginap di rumahku...

"Bagaimana kalau menurut Sophia-chan?"

Melihatku yang masih mematung, Kujouin-san langsung mengalihkan target pertanyaannya ke arah Sophia.

"Eh?! E-Eh... umm..."

Mendapat pertanyaan mendadak itu, Sophia tampak kebingungan dan mengedarkan pandangannya kemana-mana. Meskipun dia memang sudah sangat akrab dengan Kujouin-san, dia pasti merasa bimbang karena aku juga diajak ikut serta. Lagipula, kalau mau pergi bermain, bukankah lebih baik jika sesama perempuan saja?

"I-Iya ya... kurasa boleh juga..." jawab Sophia akhirnya sambil mengangguk pelan dengan butiran keringat dingin yang tampak mengucur di pelipisnya, sementara pandangannya masih belum fokus.

Meskipun dalam hati tampaknya dia tidak sepenuhnya setuju, dia terlihat terpaksa mengiyakannya karena tidak bisa menolak ajakan dari Kujouin-san.

Yah, dia memang tidak terlalu suka melihatku berinteraksi dengan gadis lain, dan mungkin dia juga berpikir kalaupun harus pergi bermain, dia lebih memilih untuk pergi berdua saja dengan Kujouin-san tanpa melibatkanku.

"Kento-kun juga bisa ikut, kan?"

Meskipun dia pasti menyadari keraguan Sophia, Kujouin-san tetap melemparkan senyum manisnya untuk bertanya kepadaku.

Entah kenapa... hari ini dia benar-benar bersikap sangat agresif. Bagiku yang tidak punya alasan logis untuk menolak, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi selain mengiyakannya.

"Iya, aku tidak keberatan kok."

Mengingat kejadian mengusap kepalanya tadi, aku merasa tidak enak jika harus menolak ajakannya. Akibat keputusan itu, Sophia kembali melemparkan tatapan penuh arti ke arahku, tapi dia sendiri kan yang mengiyakannya duluan tadi. Aku tidak merasa bersalah sama sekali.

Akhirnya, kami memutuskan untuk pergi bermain bersama setelah pulang sekolah nanti.

——Oh iya, saat kami sedang berjalan kembali ke gedung sekolah, Sophia sempat menempelkan dan menggosok-gosokkan kepalanya ke punggungku dengan manja. Aku jadi berpikir, gadis ini sekarang benar-benar sudah tidak mau menyembunyikan sisi manjanya lagi di hadapanku ya...