““—Kenaaa!!””

Melihat bola yang melambung melewati kepala para pemain bertahan di luar lapangan, aku sangat bersemangat sampai-sampai tanpa sadar aku mengepalkan tangan dan mengangkat kedua tanganku tinggi-tinggi. Rindou- san juga, meskipun lawannya aku, ia melompat dan memelukku dengan girang.

Pukulan dari sang pemukul nomor empat yang membalikkan keadaan membuat seluruh stadion diselimuti oleh sorak-sorai yang riuh. Dari bangku cadangan, semua pemain inti melompat keluar dengan senyum lebar. Dan— mereka mengerumuni tiga anak kelas satu yang berkontribusi dalam kemenangan sayonara ini sambil bersorak gembira.

“Hebat! Benar-benar hebat, Kento-kun…!”

“Iya, benar-benar…!”

Aku dan Rindou-san berbagi kebahagiaan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar tekanan yang dipikul Kento-kun saat berdiri di kotak pemukul dengan nasib seluruh tim di pundaknya. Pasti, tekanan itu begitu besar sampai seolah akan menghancurkan seluruh tubuhnya.

Tapi—Kento-kun, berhasil mencetak angka dari pelempar yang mewakili bisbol SMA dan bahkan menjadi juara dunia.

Sambil menatapnya yang tersenyum bahagia di lapangan, air mataku mulai menggenang. Sungguh, luar biasa…

“—Kenapa, forkball…? Lagipula, bagaimana bisa ia memukulnya dengan begitu sempurna… apa Kento-kun sudah membaca bahwa forkball akan datang bahkan di situasi itu…?”

Di tribun penonton pihak kami, semua orang bersorak gembira, tapi aku sadar ada satu anak yang memasang wajah serius. Dia adalah Kaede-san, yang masih

duduk di sebelahku. Padahal Kento-kun dan timnya menang, tapi dia tidak terlihat senang…?

Saat aku berpikir begitu—.

“Fufu, seperti yang diharapkan dari pangeran yang kujagokan! Kau melakukan hal yang paling keren, kan!”

—Tiba-tiba ia tersenyum, dan berdiri dengan penuh semangat. Orang ini, dia punya dunianya sendiri…

Saat aku menatapnya dengan bingung, ia meletakkan tangannya di tudungnya.

“Yah, tapi… memang seperti yang dikatakan Senpai, ya. Tidak kusangka dia benar-benar akan menang melawan Yajima-san. Kakaknya Sophia-chan, memang hebat, ya?”

Gadis yang tadinya menutupi wajahnya dengan tudung, membukanya dengan satu gerakan sambil tersenyum manis padaku.

Melihat itu, Rindou-san—.

“Kyaaaaaa?!”

—Entah kenapa, ia menjerit melengking. Berisik…

“Kenapa kau tiba-tiba berteriak…?”

“Ha-habisnya, Shirakawa-san, anak ini…!”

Ia menunjuk Kaede-san sambil gemetaran. Bukan hanya Rindou-san. Orang- orang di sekitar yang melihat wajah Kaede-san juga mulai berbisik-bisik.

“Kaede-san, memangnya kenapa…?”

“Shirakawa-san, kau tidak tahu?! Anak ini, Sumeragi Kaede, tahu…! Penyanyi terkenal di dunia streaming yang langsung menjadi sorotan karena suara indahnya dan kemampuan menyanyinya yang luar biasa untuk anak seusia SMP! Dia juga sudah beberapa kali muncul di TV!!”

Oh, jadi karena itu dia begitu bersemangat… Anak ini, padahal wajahnya terlihat tidak terlalu peduli pada orang lain atau hal-hal di sekitarnya, tapi ternyata isinya penggemar berat, ya…

Lagipula, Sumeragi…? Aku merasa tidak asing dengan nama itu.

“ Ayahnya, kan, pelempar Sumeragi Ryuusei itu…!! Itu lho, yang pemain pro…!” “ Ah…”

Seolah menanggapi apa yang kupikirkan, Rindou-san memberitahuku.

Pelempar Sumeragi Ryuusei—ace hebat yang beberapa kali membawa Jepang menjadi juara dunia. Dan—lawan bebuyutan yang menjadi alasan Papa memutuskan untuk bermain bisbol di Jepang.

Itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Papa yang sangat mencintai bisbol, demi mencari level bisbol yang lebih tinggi, meninggalkan aku dan Mama untuk mencoba peruntungan di Major League. Tentu saja, meskipun sibuk, ia selalu berusaha mencari kesempatan untuk pulang, dan sering menjadi teman bermainku.

Papa punya bakat bisbol yang luar biasa, dan bahkan di Major League yang dipenuhi oleh pemain-pemain hebat dari seluruh dunia, ia berhasil menjadi terkenal.

Papa seperti itu, pernah berpartisipasi dalam turnamen penentuan juara dunia—World Baseball Classic (WBC), sebagai perwakilan Inggris. Dan, ia bertemu dengan Jepang yang menjadi kandidat juara—dan menderita kekalahan telak yang memalukan dari Sumeragi-sensei yang disebut sebagai ace Jepang.

Papa sangat kesal karena itu dan ingin balas dendam, tapi Sumeragi-sensei sudah menyatakan akan bermain di Jepang seumur hidupnya. Karena itu, Papa tidak memperpanjang kontraknya di Major League, dan pindah ke Jepang.

Kami datang ke Jepang juga sekitar waktu itu. Karena di Jepang bahasa Inggris hampir tidak bisa digunakan dan harus bisa berbahasa Jepang, Mama yang bisa berbahasa Jepang harus ikut sebagai penerjemah.

Anak perempuan dari lawan bebuyutan itu, sekarang ada di hadapanku… “Hahaha, kau tahu banyak tentangku, ya? Apa kau penggemarku? Mau tanda tangan?”

“Bo-boleh…!?”

Terhadap Kaede-san yang memiringkan kepalanya sambil tertawa senang, Rindou-san terlihat sangat gembira. Semangatnya begitu meluap-luap, sampai terlihat seperti orang lain.

“Ah, tapi aku tidak punya pulpen…”

“Tidak apa-apa, aku bawa, kok. Mau ditulis di mana?” “Kalau begitu, di sini…”

Rindou-san merentangkan bajunya dan menyodorkannya. Bukankah itu akan dicuci? Pikirku, tapi aku tidak mengatakan hal yang tidak perlu.

“—Hei.”

Aku menyapa Kaede-san yang sedang menandatangani baju Rindou-san.

“Mh, apa?”

“Sumeragi-sensei itu, seingatku punya anak laki-laki, kan? Benar—di SMA Kitou.”

Saat aku bertanya, Kaede-san berhenti sejenak. Lalu, ia mulai bergerak lagi, menutup tutup pulpennya sambil tersenyum dan menoleh padaku.

“Kau tahu, ya?”

“Dia kan terkenal di dunia bisbol SMA…”

Habisnya, dia adalah ‘Ace Kanan’ dari tim nasional perwakilan generasi, yang setara dengan Yajima-san. Dan, dia juga ace dari tim yang menjuarai Koshien musim panas tahun ini.

“Kau datang ke pertandingan ini untuk mengintai, kan?” “Fufu, benar♪ Aku jadi manajer di Kitou mulai tahun ini. Ah, tapi, aku serahkan pengambilan video pada orang lain, lho. Kalau sampai ada suara obrolan masuk, bisa-bisa aku dimarahi.”

Tanpa merasa bersalah sedikit pun, Kaede-san mengakuinya dengan jujur. Apa ketenangan hatinya ini karena pengalamannya di dunia hiburan?

“Kau mendekatiku karena aku adiknya Kento-kun?”

“Hmm, setengahnya, benar. Memang karena kau adiknya Kento-kun, tapi bukan hanya itu, kan?”

Rindou-san memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar kata-kata Kaede-san, tapi aku merasa jantungku seperti diremas. Cara bicaranya… jangan-jangan, dia sadar kalau aku adalah anak perempuan Riley Clarke…?

“...Orang yang aktif di internet sampai disebut penyanyi, kenapa jadi manajer?

Waktumu kan akan banyak tersita untuk kegiatan klub, jadi waktu untuk aktivitas di internet akan berkurang, kan?”

Aku tidak ingin ditanya soal Papa, jadi aku mengalihkan pembicaraan. Kalau sampai Rindou-san tahu, ada kemungkinan besar Kento-kun juga akan mendengarnya.

“Kenapa, ya karena aku ingin mendukung kakakku. Lagipula, aku juga suka bisbol. Bukan hal yang aneh, kan?”

Kelihatannya dia punya kepribadian yang bermuka dua, jadi kukira soal menjadi manajer pun ada udang di balik batu—tapi di luar dugaan, ternyata ia menjadi manajer karena alasan yang lurus.

“Padahal, namamu sudah terkenal…?”

“ Awalnya menyanyi itu hanya hobi, dan karena disuruh teman, aku coba unggah, dan untungnya jadi viral. Yah, sepertinya temanku juga menggunakan nama ayahku atau kakakku agar menarik perhatian. Tapi, karena di SMA aku

ingin menjadi manajer, jadi sekarang aku memprioritaskan pekerjaan sebagai manajer.”

“ Ah, jadi karena itu, frekuensi unggahanmu menurun drastis mulai tahun ini…” Rindou-san mengangguk seolah mengerti mendengar penjelasan Kaede-san yang tersenyum. Sepertinya, itu bukan kebohongan. Awalnya dia orang yang mencurigakan… tapi mungkin aku bisa berteman dengannya.

“Begitu, maafkan aku. Aku sudah menanyakan pertanyaan yang tidak sopan.” “Tidak apa-apa, aku senang kau peduli padaku. Tapi kalau begitu, sekarang giliran aku yang bertanya, boleh?”

“Tentu saja, boleh.”

Karena dia sudah menjawab pertanyaanku, aku harus menjawab pertanyaannya. Jadi aku mengangguk, tapi—tiba-tiba, suasana di sekitarnya berubah. Suasana yang tegang dan menusuk. Ekspresinya juga berubah dari senyum menjadi serius.

“Kento-kun, kenapa form-nya seperti itu?”

Pertanyaan yang ia ajukan sangat tak terduga.

“ Apa maksudmu…?”

Aku tidak mengerti maksud pertanyaannya, jadi aku bertanya balik dengan curiga. Lalu, ia mengubah cara bicaranya.

“Kenapa, form-nya seperti Riley Clarke?”

Dia bilang dia suka bisbol, dan karena Papa dan ayahnya disebut-sebut sebagai rival oleh publik, sepertinya dia juga ingat pada Papa. Dan, dia juga sadar bahwa form Kento-kun sama seperti Papa.

Kalau hanya ini, seharusnya tidak apa-apa kujawab.

“Karena Kakak mengagumi pemain itu.”

“Begitu, ya, ternyata.”

Ekspresi gadis yang menggumamkan itu, sepertinya sedikit menunjukkan kekecewaan. Aku tidak mengerti kenapa jawaban ini membuatnya kecewa.

“Maaf, ya, tapi Kento-kun tidak akan bisa memukul bola kakakku.” Kata-kata yang ia ucapkan selanjutnya adalah perkataan dari orang yang tidak kusangka baru saja menilai tinggi Kento-kun. Mungkin karena dia sangat menyayangi kakaknya, tapi aku tidak mengerti kenapa dia mengatakannya padaku sekarang.

“...!...!”

Suasana tegang tercipta di antara aku dan dia, dan Rindou-san yang menonton di samping terlihat panik. Aku mengabaikannya dan menatap mata Kaede-san.

“ Apa itu karena Riley Clarke tidak berkutik melawan ayahmu di WBC?” Kalau pertandingan yang dilempar oleh ayahnya sendiri, dia pasti tahu. Aku menilai dia mengatakan Kento-kun tidak akan bisa memukul bola kakaknya berdasarkan hal itu.

“Tapi, Clarke yang mulai bermain di Jepang, bukan hanya berhasil memukul hit dari ayahmu, tapi juga cukup banyak homerun, kan. Setelah itu, mereka berdua bahkan sampai disebut sebagai rival oleh publik.”

Tingkat pertahanan Sumeragi-sensei sangat rendah, tidak seperti melawan sesama pemain pro. Meskipun sekarang sudah melewati masa puncaknya, dulu bahkan sampai dikatakan, ‘pertandingan yang dilempar oleh Sumeragi Ryuusei pasti akan menang’. Satu-satunya yang bisa menandinginya adalah Papa.

“Fufu, aku tahu. Pertandingan yang paling kusukai saat ayahku melempar adalah pertandingan saat Riley Clarke berdiri di kotak pemukul.” “Kalau begitu—!”

“Tapi, Kento-kun bukan Clarke. Karena itu, dia tidak akan bisa memukul bola kakakku.”

Kaede-san memotong kata-kataku dengan dingin. Aku tidak bisa menerima kata-katanya.

“Kalau berkata begitu, kakakmu juga berbeda dengan ayahmu, kan…!” Memang benar Kento-kun bukan Papa. Tapi, kakaknya, Sumeragi Kouya, juga bukan pelempar Sumeragi Ryuusei. Kurasa apa yang dikatakannya salah.

Namun—.

“Bukan itu maksudku—oh, kau tidak sadar, ya? Jangan-jangan, di Seijou tidak ada yang sadar, dan Kento-kun memakai form itu?”

Ia mengatakan sesuatu yang penuh makna.

“ Apa maksudmu…?”

“Hmm, maaf, ya. Aku ingin berteman baik dengan Sophia-chan, tapi aku bukan orang yang sebaik itu sampai mau memberikan garam pada musuh. Aku juga sudah tahu apa yang ingin kutahu, jadi aku pulang, ya.” Sepertinya dia tidak akan menjawab pertanyaanku. Dari sikapnya, sepertinya minatnya padaku sudah hilang.

“Tunggu.”

“Masih ada lagi…? Orang-orang mulai berkumpul, dan aku ingin pulang sebelum dikerumuni.”

Saat aku memanggilnya, ia menoleh dengan malas. Dia orang terkenal, jadi aku mengerti dia ingin segera pergi dari sini. Tapi aku, tidak bisa melewatkan kesempatan untuk mengetahui hal yang sudah lama ingin kutahu.

“ Ayahmu, kenapa tidak mencoba peruntungan di Major League?” Meskipun mencatatkan hasil yang luar biasa di Jepang, Sumeragi-sensei masih terus aktif bermain di Jepang sampai sekarang. Padahal, sudah banyak pemain hebat dari Jepang yang pindah ke Amerika.

“Mana kutahu kalau kau tanya padaku. Lagipula, berbeda dengan sekarang, dulu mencoba peruntungan di Major League dari Jepang itu lebih jarang terjadi.”

Ia menjawab sambil menghela napas. Mungkin mereka jarang membicarakan hal seperti itu di antara ayah dan anak. Tapi—.

“Yah, tapi, ayahku suka Jepang, dan meskipun kelihatannya tidak ramah, dia sangat menghargai para penggemar yang mendukungnya, jadi mungkin dia memutuskan untuk terus bermain di tim yang sudah lama membantunya? Di Jepang pun, bisa bermain bisbol tingkat tinggi, kan.” Meskipun itu hanya dugaannya, ia memberitahuku hal yang terpikir olehnya.

Itulah jawaban yang ingin kudengar. Seperti yang diharapkan dari orang yang menjadi rival Papaku.

“Kalau begitu, aku benar-benar pulang, ya—”

Sambil berkata begitu, entah kenapa ia kembali ke arahku. Lalu, ia mengobrak- abrik tasnya dan memberiku selembar kertas yang dilipat kecil.

“Nih, ini. Kontakku.”

“Maksudmu mau bertukar kontak…?”

Padahal tadi ia bersikap seolah tidak mau berteman baik denganku lagi, tapi kalau dia memberiku kontaknya, aku tidak bisa berpikir lain. Namun—.

“Bukan, tolong berikan pada Kento-kun♡”

—Ia berkata begitu dengan senyum yang sangat manis, jadi aku menolaknya mentah-mentah.

“ Aku kena, Shirakawa-kun. Tidak kusangka kau akan membaca forkball yang kukira sudah mengelabui lapis kedua dari strategimu.” Setelah selesai memberi hormat, Yajima-san mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan senyum puas di wajahnya.

“Terima kasih. Yah, tapi… itu hanya selisih tipis, sih.” Padahal seharusnya staminanya sudah sangat terkuras di akhir pertandingan, tapi forkball yang dilemparkan di bola terakhir itu punya perubahan arah yang sama seperti saat staminanya penuh, dan ketajamannya bahkan bukan menurun, tapi malah bertambah. Kalau dibiarkan, bola itu akan masuk tepat di batas zona strike, dan kecepatannya pun sepertinya sedikit lebih cepat dari awal pertandingan. Sekali lagi, aku dibuat sadar bahwa orang ini memang manusia super.

“Kenapa, kau tahu itu akan forkball padahal aku sudah menggelengkan kepala?”

Yajima-san sepertinya penasaran, matanya seolah memohon untuk diberitahu.

Yah, trik ini tidak akan berhasil lagi lain kali…

“Sejak awal, saya sudah berpikir bahwa jika melawan Yajima-san dengan cara biasa, bola yang saya incar di saat genting pasti akan terbaca.” Habisnya, orang ini sepertinya tidak sepolos penampilan dan sikapnya. Saat kami bicara kemarin, aku bisa melihat sedikit kelicikannya, jadi aku sudah yakin dia pasti akan membaca bola yang kuincar.

“Karena itu, saya sengaja memutuskan untuk mengincar forkball, lemparan andalan Anda. Dan setelah itu, saya menciptakan situasi di mana Anda tidak punya pilihan selain melempar forkball.”

Jujur saja, Yajima-san punya banyak jenis lemparan dan pola lemparan yang beragam, jadi mustahil untuk membatasinya. Tapi, aku tidak bisa berjudi di saat genting. Aku adalah pemukul nomor empat, inti dari barisan pemukul.

Tapi kalau tidak bisa dibatasi, maka aku hanya perlu menciptakan situasi yang membatasi jenis lemparan yang bisa ia gunakan. Itulah strategi kali ini.

“Dari awal pertandingan, saya sengaja hanya gagal memukul forkball, dan menunjukkan seolah saya memancing forkball di saat genting. Itu bukan untuk membuat Anda berpikir ‘aku bisa mengatasi Shirakawa dengan forkball’. Tapi, saya justru mengincar psikologi bahwa ‘karena sudah ketahuan aku mengincar forkball, dia tidak akan mengincar forkball lagi’. Saya percaya, Yajima-san yang sudah melewati berbagai macam situasi sulit, pasti akan dengan berani mencoba mengelabui strategiku. Apalagi, kalau lemparan kurva lain mungkin saya tidak tahu, tapi kalau lemparan andalan, Anda pasti bisa melemparnya dengan percaya diri di saat genting.”

“Jadi karena itu kau mengincar forkball… Aku benar-benar kena. Kau lebih ahli strategi dari yang kubayangkan.”

Meskipun kalah, Yajima-san tersenyum dengan sangat lega. Yah, dalam kasusnya, meskipun kalah, ia hampir pasti bisa ikut Koshien musim semi, jadi mungkin ia sudah bisa menerimanya.

“Shuuto juga melempar dengan baik. Lemparan di babak kedelapan itu, momentumnya benar-benar direbut.”

Yajima-san mengulurkan tangan untuk berjabat tangan pada Shuuto, yang sedang menatap kami dari dekat. Shuuto dengan jujur menyambut jabat tangan itu, dan menatap lekat-lekat mata Yajima-san sebelum membuka mulut.

“Meskipun kali ini kami menang, aku tidak merasa sudah mengalahkanmu.

Kalau Kento tidak memukul bola tadi, kami yang akan kalah.” Shuuto sepertinya memang menganggap Yajima-san sebagai rivalnya.

Meskipun menang, ia terlihat sedikit kesal.

“Seperti biasa, ya. Tim menang, kan, jadi anggap saja itu kemenangan. Kalau bukan karena lemparanmu, kurasa kami yang akan menang.” Yajima-san tersenyum pahit seolah tidak bisa berbuat apa-apa. Mungkin dari dulu ia sudah sering diganggu oleh Shuuto seperti ini.

“Lain kali, aku ingin kita beradu lemparan dari awal.”

“Iya, aku juga setuju. Selama musim dingin ini, sebaiknya kau berlari yang banyak.”

Yajima-san sepertinya juga mengakui Shuuto sebagai rivalnya. Meskipun kali ini Shuuto baru turun dari babak keempat, kalau ia bisa melempar dari babak pertama sampai akhir, tentu itu lebih baik.

“Nah, kami akan pergi sekarang. Kalian juga masih harus memberi hormat, kan. Kalau bisa, ayo kita bertarung di musim semi—kalau tidak pun, di musim panas. Lain kali, biarkan aku balas dendam.”

“Tentu, kami juga tidak akan kalah.”

Aku mengangguk sambil tersenyum, dan setelah berjabat tangan lagi, aku dan Shuuto berjalan menuju tribun penonton tempat semua orang menunggu.

“Setelah merasakan kekalahan hari ini, mereka pasti akan berusaha keras memperbaiki semua kelemahan yang terlihat di musim gugur. Selain itu, strategimu tadi tidak akan berhasil lagi. Meskipun hari ini kita menang, pertandingan berikutnya pasti akan jauh lebih sulit.” “Iya, aku setuju. Sampai kita bertemu lagi, kita harus menjadi lebih kuat. Para senior juga, kurasa mereka tahu itu.”

Para senior sekarang mungkin sedang mabuk kemenangan, tapi setelah ini akan ada rapat saat kembali ke sekolah, dan saat itu pelatih pasti akan menyinggung soal hanya anak-anak kelas satu yang berhasil mencetak angka.

Meskipun itu hanya hasil akhirnya, aku akan senang jika mereka merasa kesal dan tidak puas karena tidak bisa berkontribusi dalam mencetak angka, dan menjadikannya sebagai bahan bakar untuk berkembang lebih jauh.

Bisbol adalah olahraga tim. Seberapa keras pun aku dan Shuuto berusaha, kami tidak akan bisa menjadi juara nasional. Untuk menjadi juara nasional, level seluruh tim harus meningkat. Pertandingan ini sekali lagi membuatku sadar akan hal itu.

Sambil memikirkan hal itu, aku bergabung dalam barisan di depan tribun penonton—.

“Kalian berdua, kerja bagus…!”

“Kento-kun, keren bangeeet!!”

“Berjuang juga di Koshien, ya!”

“Shuuto-kuuuun!!”

Sorak-sorai yang riuh menyelimuti kami. Aku jadi sadar, hari ini benar-benar banyak sekali orang yang datang untuk mendukung. Syukurlah kami bisa menang…

“Terima kasih atas dukungannya hari ini!!”

“““““Terima kasih banyak!!”””””

Mengikuti salam dari kapten, kami semua menundukkan kepala. Lalu, diiringi oleh tepuk tangan yang meriah, kami kembali diberi kata-kata hangat satu per satu. Di tengah-tengah itu, kami kembali ke bangku cadangan.

“—Kento-kun!!”

“ Ah, Kujouin-sa—eh?!”

Tepat setelah masuk ke bangku cadangan, Kujouin-san berlari ke arahku—dan ia, langsung memelukku dengan erat.

“T-Tunggu…?!”

“Hebat…! Benar-benar hebat, Kento-kun…!”

Kujouin-san yang sedang memelukku, sepertinya tidak menyadari kebingunganku, atau para senior yang tertegun melihatnya.

Padahal sebelum aku berdiri di kotak pemukul, ia terlihat begitu tenang.

…Jangan-jangan Kujouin-san menangis…? Di pipinya yang menempel di dadaku, aku bisa melihat jejak air mata. Suaranya juga, terdengar seperti suara orang menangis.

“—Bukan hanya mereka yang bermain. Bagi kami yang menonton pun, ini adalah pertandingan yang sangat melelahkan. Wajar saja kalau perasaannya meluap. Selama pertandingan, dia selalu berusaha untuk tetap tersenyum agar tidak membuat kalian cemas.”

“Pelatih…”

Kukira aku akan dimarahi, tapi pelatih justru tersenyum lembut, sesuatu yang jarang ia lakukan. Mungkin senyum itu bukan untukku, tapi untuk Kujouin-san.

“Tapi, turnamen ini hanyalah sebuah titik transit. Kalian semua, jangan cepat puas, ya?”

Pelatih membelakangi aku dan Kujouin-san, lalu menatap para anggota klub lainnya. Seperti yang dikatakan pelatih, meskipun kami berhasil mengalahkan Yajima-san yang disebut sebagai pelempar nomor satu di Jepang, bukan berarti kami sudah menjadi yang nomor satu di Jepang. Apalagi, SMA nomor satu di Jepang dalam bisbol masih ada yang lain. Tidak berlebihan jika dikatakan, kami baru saja bisa berdiri di garis start.

“Ma-maafkan aku… hiks… aku akan segera, melepaskannya…” Kujouin-san sepertinya juga mengerti hal itu. Ia berusaha keras untuk menyeka air matanya, tapi air mata terus saja mengalir tanpa henti.

Di pertandingan ini, hanya pelatih dan dia yang tahu strategiku. Dia tahu bahwa sepanjang hari ini, aku mempertaruhkan segalanya pada kesempatan memukul barusan. Bukan hanya itu, ini adalah kesempatan memukul yang sangat berat dengan kemenangan tim di pundakku, melawan pelempar yang mewakili bisbol SMA. Mungkin ia merasa lega karena aku berhasil memukul bola itu.

“...Tidak apa-apa, tetaplah seperti ini sampai air matamu berhenti.”

Aku dengan lembut memeluk kepala Kujouin-san, dan menekan wajahnya yang hendak menjauh ke dadaku. Kurasa, wajah menangis seorang gadis bukanlah sesuatu yang pantas untuk diperlihatkan.

…Tentu saja, aku tahu medan perang menantiku setelah ini. Tapi, saat ia memelukku, semuanya sudah terlambat, jadi aku pasrah saja.

“Ke-Kento-kun……………… terima kasih…”

Kujouin-san yang tidak menyangka aku akan melakukan ini, sejenak tubuhnya menegang, tapi ia segera melepaskan ketegangannya dan menyandarkan berat badannya padaku. Aku pun tetap seperti itu, menunggu sampai tangisnya berhenti.

—Ya, setelah itu, aku memang mendapat hukuman yang setimpal dari para senior.

◆

“Shirakawa-kun, keren banget sampai gawat!!”

“ Aku, mungkin akan suka pada Shirakawa-kun…!”

“Kento-kun, Kento-kun, minta tanda tangannya!”

“Curang, aku juga mau!”

Begitu keluar dari stadion, aku langsung dikerumuni oleh para gadis yang mendukungku hari ini. Ada juga anak-anak yang selalu mendukungku, tapi banyak juga wajah yang tidak kukenali. Seperti yang kuduga, aku tidak terbiasa dengan hal ini… Biasanya Kujouin-san akan datang membantuku, tapi sepertinya ia malu karena kejadian tadi, jadi ia tidak mau menatap wajahku.

Ini, bagaimana, ya…?

Dikerumuni oleh para gadis yang bersemangat, aku melihat sekeliling mencari pertolongan—dan tiba-tiba, aku melihat rombongan dari jurusan olahraga yang berkumpul sedikit jauh dari sini. Kalau pertandingan diadakan di Okayama, kadang-kadang semua anak jurusan olahraga akan datang untuk mendukung sebagai bagian dari pelajaran, tapi hari ini kan hari libur, dan

seharusnya mereka punya latihan sendiri, jadi aku tidak menyangka mereka akan datang sejauh ini. Tentu saja, bukan semuanya yang datang, mungkin hanya orang-orang dari klub yang bisa ikut saja.

“...!”

Beberapa teman laki-lakiku yang menyadari tatapanku, tersenyum pahit sambil mengangkat tangan mereka kecil. Sepertinya mereka bingung dengan keadaanku. …Atau lebih tepatnya, di antara yang mengerumuniku, ada beberapa anak dari klub voli sekelasku…

“Eh, bukankah sebentar lagi ada turnamen?! Kenapa kalian di sini?!” Saking terkejutnya, tanpa sadar aku menyapa teman sekelasku dari klub voli.

“Soalnya, kami kan belum jadi pemain inti, jadi kami disuruh pergi mendukung.”

“Yang main kan hanya para senior.”

Sepertinya mereka merasa aneh dengan keterkejutanku, para gadis dari klub voli itu tertawa kecil sambil menjelaskan. Begitu, ya, memang benar kalau begitu, tidak ada hubungannya meskipun akan ada turnamen… “Begitu, ya, terima kasih sudah datang mendukung.” “““—?!”””

Karena mereka datang mendukung di tengah-tengah kesibukan latihan, aku benar-benar senang dan berterima kasih dengan senyum tulus—tapi entah kenapa, mereka malah menahan napas dan membeku. Wajah mereka juga terlihat sedikit memerah…

“...Gimana nih, gawat banget…”

“Iya, ini curang…”

“Yang paling parah itu, dia melakukannya tanpa sadar…”

Kukira mereka mulai bergerak, tapi ternyata mereka malah mulai berbisik- bisik… jangan-jangan, mereka sedang membicarakanku, kan…? Mereka terus melirik ke arah sini, membuatku jadi khawatir…

“—Kento-kun, aku mau foto bareng…!”

“ Aku juga! Ya, boleh, kan?!”

Para gadis yang tadi sedikit tenang karena aku sedang berbicara, sepertinya menilai pembicaraan sudah selesai saat anak-anak voli memalingkan wajah, dan langsung menyerbuku dengan ponsel di tangan.

“Tunggu…! Soal foto, aku agak keberatan, dan kalau tidak segera pergi nanti aku dimarahi…”

Tatapan para senior sudah mulai menakutkan. Mereka menatap ke arah sini dengan tatapan yang sangat tajam… Si Shuuto itu, sudah mengusir orang-orang di sekitarnya dan bergabung dengan para anggota klub dengan wajah tak berdosa. Sialan, dia benar-benar tidak goyah di saat seperti ini…!

Sungguh, ini bagaimana caranya…?! Saat aku sedang kebingungan—.

“ Anu…! Tolong lepaskan Kakak sekarang…! Dia lelah…” —Terdengar suara yang kukenali. Sepertinya adikku, Sophia, melompat ke dalam lingkaran yang mengerumuniku.

“ Anak itu, adiknya?!”

“Eh, sama sekali tidak mirip, dan dia kan orang asing?!” “Jangan-jangan dia meminta pacarnya untuk bermain peran sebagai adik…?!” Karena Sophia memanggilku ‘Kakak’ , orang-orang yang tidak tahu dia benar- benar adikku jadi terkejut. Rasanya ada rumor aneh yang lahir di sebagian kalangan, tapi karena dia memang adikku, aku tidak akan mempedulikannya.

Yah, aku jadi ingin bertanya ‘bermain peran sebagai adik itu apa, sih’… tapi aku sudah pernah dibilang bermain peran kakak-beradik oleh anak-anak klub juga… Memikirkannya hanya akan sia-sia.

“Tolong datang lagi untuk mendukung kami! Hari ini kami akan pulang!” Sophia, tidak seperti biasanya, berteriak dengan suara keras, mencoba mengusir para gadis itu.

“Itu kan, Shirakawa-san…?”

“Hebat, seperti orang yang berbeda dari di sekolah…” Pemandangan itu sepertinya sangat tak terduga bagi orang-orang yang mengenal Sophia di sekolah. Aku sendiri juga tidak menyangka Sophia akan berusaha sejauh ini.

“Sungguh, terima kasih banyak! Kalau begitu, kami permisi! Sophia, ayo pergi.” Aku tidak melewatkan celah yang dibuat oleh usaha Sophia, dan menarik tangannya untuk keluar dari lingkaran. Lalu, aku lari ke dalam lingkaran para anggota klub.

“Fuh… terima kasih, Sophia.”

Akhirnya aku bisa bernapas lega. Aku berterima kasih pada adikku yang sudah menolongku.

“...Bukan apa-apa.”

Namun, entah kenapa suasana hati Sophia memburuk. Kulihat, pipinya sedikit menggembung. Kenapa dia cemberut…?

“ Apa kau marah karena aku merepotkanmu…?”

Bagi Sophia yang tidak pandai bersosialisasi, mengusir mereka sendirian pasti melelahkan. Kukira karena itulah dia jadi tidak senang, tapi Sophia menggelengkan kepalanya pelan.

“Ini juga, tugas manajer… aku tidak marah.”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak senang…?”

“Hanya lelah. Tidak usah dipikirkan.”

Sophia kembali menggelengkan kepala. Hanya lelah, katanya… tapi tidak mungkin orang akan menggembungkan pipinya karena lelah, kan…? Pikirku, tapi karena ada para anggota klub di sekitar, mungkin dia tidak bisa mengatakannya. Jadi aku memutuskan untuk bertanya nanti saat kami berdua saja, karena kurasa hari ini kami akan pulang bersama.

Oh ya, karena aku lupa kami masih bergandengan tangan, aku jadi mendapat hukuman kedua dari para senior, tapi itu cerita lain.

‘—Kento-kun, terlalu populer…’

Dan pipi Sophia, tidak kembali normal bahkan sampai bus tiba di sekolah.