Hari pertandingan final.

Setelah berpisah dengan Kento-kun dan yang lainnya, aku sedang menunggu seseorang di dalam stadion.

Benar-benar, seenaknya saja menghubungiku mendadak kemarin… Padahal dari awal dia sudah bilang akan datang, kalau mau mengajakku kan bisa saat itu saja…

Meskipun aku menggerutu dalam hati, ini adalah pertama kalinya aku akan menonton pertandingan bersama seseorang yang mungkin bisa disebut teman, jadi aku merasa sangat gelisah.

“—Ah, Shirakawa-san, ketemu…”

Saat aku sedang menunggu di tempat pertemuan, seorang gadis dengan rambut ungu mencolok yang terlihat santai menyapaku. Dia adalah orang yang kutunggu, Rindou-san.

“Selamat pagi. Jauh-jauh datang ke sini, ya.”

Meskipun aku tahu tujuannya adalah Kento-kun, tapi dia tetap datang untuk mendukung kami, jadi aku menyambutnya dengan ramah.

“Mh… untungnya, sekolah menyediakan bus, jadi terbantu… Daripada itu, apa benar-benar tidak apa-apa kalau aku bersamamu…?”

Padahal dia sendiri yang mengajakku, tapi Rindou-san menatapku dengan cemas. Mungkin karena selama ini aku selalu menjauhkan diri dari orang lain, dia jadi merasa tidak yakin.

“Tentu saja aku tidak akan bilang tidak mau sekarang. Aku senang kau datang untuk mendukung kami.”

“Bukan begitu… kalau aku bersamamu, Shirakawa-san juga mungkin akan digosipkan yang aneh-aneh…”

Oh, ternyata itu. Yah, memang benar, sepertinya posisi gadis ini di sekolah sedang sangat lemah… Alasannya adalah karena Shikurazaka-san dikeluarkan dari sekolah, dan hukuman skorsing karena perundungan yang ia lakukan padaku. Kudengar juga, karena Shikurazaka-san yang tadinya bersikap sombong dan menyusahkan orang lain sudah tidak ada, anak-anak yang tadinya takut jadi mulai merundung Rindou-san dan yang lainnya yang tersisa.

Katanya sih, Kento-kun yang mendengar cerita itu atau kebetulan berada di tempat kejadian, turun tangan dan menyuruh mereka berhenti, jadi setelah itu perundungan berhenti… tapi situasi di mana ia dijauhi pasti tidak berubah.

“Justru, lebih baik kau bersamaku. Dengan begitu, murid-murid di sekolah akan berpikir kita sudah berdamai, dan mungkin karena aku berteman dengannya, mereka akan berpikir Rindou-san tidak bersalah dan hanya dipaksa oleh Shikurazaka-san.”

Pihak yang merundung dan yang dirundung berteman baik itu jarang sekali terjadi. Dengan memanfaatkan psikologi itu dan menunjukkan seolah kami akrab, kurasa citranya bisa pulih. Lebih dari apa pun, murid-murid di sekolah kami tidak akan berani macam-macam dengan anak yang berteman denganku, yang dijuluki ‘Bunga Kesunyian’ dan ditakuti, kan?

“Kenapa, kau mau berbuat sejauh itu untukku…?”

Sepertinya ia berpikir aku melakukan ini untuknya. Ia menatapku dari bawah dengan ekspresi yang sedikit senang. Padahal tidak ada gunanya menatapku, seorang perempuan, dari bawah seperti itu… pikirku, tapi aku tidak merasa tidak senang.

“ Aku hanya mengatakan itu sebagai tambahan, karena kita akan menonton bersama hari ini. Aku tidak akan mendukungmu bersamamu karena ada alasan tertentu, jadi tidak usah dipikirkan.”

Bagiku, aku hanya akan mendukung bersama temanku (mungkin). Aku tidak punya alasan khusus untuk mendukung bersamanya, jadi dia tidak perlu merasa berutang budi.

“Begitu… terima kasih…”

“Tidak perlu berterima kasih… Daripada itu, aku sudah mengambilkan tempat duduk, jadi ayo kita pergi.”

Aku berjalan menuju tempat duduk yang sudah kuambil sebelum dia datang.

Tapi, mungkin karena mereka tahu aku akan duduk di sana, tempat duduk di sebelah, depan, dan belakangku kosong secara tidak wajar. Dilihat-lihat, ini seperti aku yang sedang di-bully, kan…

“Dalam artian tertentu, ini praktis juga, ya…”

“Tolong jangan memaksakan diri untuk menghiburku, aku jadi sedih.” Yah, bagiku, selama Kento-kun ada di sampingku, itu sudah cukup.

…Tapi, belakangan ini aku jadi sedikit serakah. Nadeshiko-senpai juga… iya.

Selama tidak ada kejahilan di pemandian, aku akan senang kalau dia ada di sini. Aku juga ingin bersama Miu-san, dan Rindou-san juga… aku jadi berpikir, bersama mereka itu… menyenangkan… Karena itu, aku ingin mereka tetap berada di sisiku.

“Ngomong-ngomong, soal belajar Miu-san—”

“—Hei, hei, boleh duduk di sini?”

Saat aku hendak berterima kasih pada Rindou-san karena sudah mengajari Miu-san belajar, tiba-tiba ada suara dari belakang. Suara ini, aku seperti pernah mendengarnya… Suara gadis yang membela Kento-kun kemarin.

Aku menoleh ke belakang. Di sana, ada seorang gadis yang mengenakan tudung yang sama seperti kemarin.

“Boleh saja, tapi…”

Baju dengan motif yang sama seperti kemarin… Jangan-jangan, dia memakai baju yang sama dua hari berturut-turut…?

“Terima kasih! Asal tahu saja, ini hanya motifnya yang sama, bajunya beda dari yang kemarin, lho. Aku suka, jadi punya beberapa.”

Apa wajahku terlalu jelas? Aku belum mengatakan apa-apa tapi sudah dijelaskan. Kemarin Kento-kun menjadi pusat perhatian, dan karena aku juga ada di sana, mungkin dia jadi ingat padaku. Padahal kelihatannya dia anak yang ceria dan bersemangat… kenapa dia menyembunyikan wajahnya, ya? Dan lagi, kenapa dia mengajakku bicara…?

“Berani sekali dia mengajak bicara Shirakawa-san… dia bukan murid sekolah kita, ya…?”

“Rindou-san, itu tidak sopan padaku.”

“ Auh…”

Aku juga berpikir begitu, tapi mengatakannya langsung meskipun tidak sengaja itu keterlaluan. Memang benar begitu, sih, jadi aku tidak bisa membantah…!

“Hari ini ramai sekali, ya? Seperti yang diduga, ini kan pertarungan antara dua—tidak, empat orang yang jadi sorotan, ya?”

Gadis bertudung itu berbicara padaku dengan akrab seolah kami teman. Aku bisa melihat Rindou-san dan para murid Seijou lain yang datang untuk mendukung terkejut melihatnya. Bukan hanya itu, mereka bahkan menunjukkan sikap hormat seolah melihat orang kuat. Sepertinya, bagi orang lain, aku memang orang yang sulit diajak bicara. Ya, aku sadar akan hal itu, sih.

“Empat orang, maksudnya apa…?”

“Ah, bicara santai saja tidak apa-apa. Kita kan seumuran. Oh ya, panggil aku Kaede saja, ya, Sophia-chan?”

“…………”

Eh, apa-apaan orang ini. Kenapa dia begitu agresif? Ini kan pertama kalinya kami bertemu langsung, apa tidak terlalu akrab…?

“Kita kan tidak akrab, jadi itu agak…”

“Hahaha, galak sekali, ya. Soal pertanyaan tadi, di internet sedang ramai dibicarakan, sejauh mana triple rookie Seijou, Kurogane-kun, Kento-kun, dan

Kannagi-kun, bisa melawan Yajima-san~. Soalnya, di berita internet pun judulnya ‘ Anak Ajaib Kouyou VS Triple Rookie Seijou’.” Meskipun aku menanggapinya dengan dingin, Kaede-san tidak menyerah dan menunjukkan layar ponselnya dengan senyum. Memang benar, sudah menjadi berita. Dan, foto Kento-kun dan Yajima-san yang berjabat tangan kemarin juga digunakan dengan ukuran besar. Sepertinya memang sedang menjadi sorotan.

Tapi, yang paling menarik perhatianku sekarang bukanlah itu—tapi nama yang ia sebut.

Hanya Kento-kun, yang ia panggil dengan nama depannya…!

Gadis ini juga, mengincar Kento-kun…?! Karena itu kemarin dia membela Kento-kun…?!

Bagiku yang tidak ingin ada saingan lagi, tentu saja kemunculan atau bertambahnya gadis yang mengincar Kento-kun itu merepotkan. Apalagi gadis ini begitu agresif, tidak seperti yang pernah kutemui sebelumnya, jadi aku takut dia bisa langsung memperpendek jarak dengan Kento-kun.

“Shirakawa-san, orang ini siapa…?”

Sepertinya Rindou-san juga sadar bahwa Kaede-san mungkin mengincar Kento-kun, ia bertanya padaku…

“Itu yang ingin kutanyakan…”

Habisnya, aku tidak kenal anak seperti ini.

“—Ngomong-ngomong, kenapa Kurogane-kun tidak menjadi starter, ya?” Di tengah kebingungan kami, Kaede-san yang menatap papan skor elektronik, bertanya padaku dengan heran. Mendengar suaranya, Rindou-san berseru kaget, “Eh?!”. Mungkin karena dia langsung mencariku begitu masuk stadion, dan setelah bertemu kami asyik mengobrol, dia jadi belum melihat papan skor.

Sama seperti dia, orang-orang yang sadar Kurogane-kun tidak menjadi starter mulai berbisik-bisik.

Di tengah-tengah itu, aku menatap lekat-lekat mata gadis itu yang terlihat dari balik tudungnya, dan perlahan membuka mulut.

“Tidak bisa kuberitahu.”

Tentu saja Kurogane-kun tidak menjadi starter karena strategi, jadi aku tidak bisa memberitahukannya pada orang lain. Apalagi, identitas gadis ini tidak jelas.

“Begitu, ya, sayang sekali.”

Kaede-san berkata begitu, tapi dari kata-katanya, ia tidak terlihat benar-benar menyesal. Kurasa dia sudah tahu aku tidak akan menjawab. Dan lagi, soal Kurogane-kun yang tidak menjadi starter, meskipun ia penasaran, ia tidak terlihat terkejut. Padahal ini pertandingan yang memperebutkan satu angka, apa dia sudah menduga kemungkinan Kurogane-kun tidak menjadi starter…?

—Tidak, tidak. Mengingat kepribadiannya yang seolah tidak kenal takut, mungkin dia hanya tidak berpikir terlalu dalam.

Begitulah kesimpulanku. Lalu—.

“Kira-kira begini, ya? Meskipun ini pertandingan yang memperebutkan satu angka, kalau Kurogane-kun melempar habis-habisan sejak awal, di akhir pertandingan kecepatan dan kontrol lemparannya akan sangat menurun. Tapi, kalau di akhir pertandingan malah melempar pelempar cadangan, itu terlalu berisiko melawan Kouyou. Jadi, dengan mengubah cara berpikir, sengaja menurunkan pelempar kelas dua yang kemarin sedang bagus sebagai starter, dan berusaha menyambungkannya ke Kurogane-kun tanpa kemasukan satu angka pun. Kouyou pasti sudah bersiap karena mengira Kurogane-kun yang akan menjadi starter, dan bisa diharapkan mereka akan terburu-buru memukul untuk mencetak angka dari pelempar starter sebelum Kurogane-kun keluar. Apalagi, kalau berhasil menyambungkannya ke Kurogane-kun tanpa kemasukan satu angka pun, apapun isinya, itu akan memberikan kesan pada Kouyou bahwa pertandingan berjalan sesuai rencana Seijou—sesuai tempo Seijou, dan membuat akhir pertandingan menjadi lebih menguntungkan.

Strategi menyerang yang sepenuhnya percaya pada pimpinan permainan Kento-kun, ya?”

Tiba-tiba Kaede-san mulai menjelaskan pemikirannya panjang lebar, lalu menatap wajahku dengan senyum licik dan mata yang seolah menguji.

Hampir semuanya, benar…

Meskipun bukan karena ‘sedang bagus’ , tapi karena senior itu memang bagus di awal pertandingan, tapi sebagian besar isinya sesuai dengan yang dijelaskan pelatih di rapat. Strategi ini, dengan mengasumsikan bahwa lawan berpikir Kurogane-kun yang akan menjadi starter karena ini pertandingan pelempar yang memperebutkan satu angka, bertujuan untuk merusak tempo mereka dengan meleset dari perkiraan mereka, dan didasarkan pada asumsi bahwa dengan pimpinan permainan Kento-kun, kami bisa menahan mereka tanpa kemasukan satu angka pun setidaknya untuk satu putaran pemukul.

Justru karena melawan pelempar kelas super SMA yang sulit untuk dicetak angkanya, ini adalah strategi yang lebih mementingkan akhir pertandingan.

Aku bahkan tidak bisa mencerna hal itu, betapa anak ini tidak tahu apa-apa…?

“Jawabannya tidak akan berubah. Aku tidak akan memberitahumu.” Meskipun dalam hati aku terkejut, aku menolaknya dengan senyum. Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku tidak berniat memberikan informasi dengan mudah. Aku tidak boleh menghambat Kento-kun dan yang lainnya yang sedang berjuang keras.

“Fufu, pertahanannya keras sekali, ya. Yah, tidak apa-apa, sih… kurasa strategi seperti itu tidak akan berhasil melawanku.”

Di akhir kalimatnya, ia sengaja bergumam dengan suara pelan agar aku tidak bisa mendengarnya. Saat itu, ia tersenyum dengan angkuh, jadi aku semakin yakin bahwa anak ini bukan hanya datang untuk mendukung. Mungkin mengizinkannya duduk di sebelahku adalah sebuah kesalahan.

—Di tengah kewaspadaanku pada Kaede-san, pertandingan dimulai dengan Seijou sebagai tim yang memukul belakangan.

Ini adalah pertandingan di mana kami tidak boleh kemasukan satu angka pun, jadi seharusnya sangat menegangkan—tapi senior kelas dua yang menjadi pelempar starter, dengan tempo yang baik berhasil membuat para pemukul out satu per satu, dan menyelesaikan babak pertama hanya dengan tiga orang.

“Fufu, padahal ini pertama kalinya dia mengalami pertandingan di panggung sebesar ini dan ditonton oleh begitu banyak orang, tapi dia tenang sekali untuk anak kelas satu, ya…”

Entah kenapa orang di sebelahku tertawa senang, tapi aku mengabaikannya.

Sekarang giliran Seijou yang menyerang.

Seperti biasa, klub musik tiup mulai memainkan musik mereka, dan semua anggota klub bisbol yang tidak bisa bermain mulai berteriak mendukung sambil menari. Dan, karena ini adalah pertandingan final yang menentukan keikutsertaan di Koshien, banyak sekali murid sekolah yang datang, mereka semua meneriakkan kata-kata pada Kannagi-kun yang berjalan menuju kotak pemukul. Para pemandu sorak yang katanya dikumpulkan secara sukarela juga menari dengan penuh semangat.

“Padahal baru babak pertama, tapi semangatnya luar biasa…” “Ini kan pertandingan final yang jika menang hampir pasti akan lolos ke Koshien, dan orang-orangnya juga banyak sekali…”

Bahkan di turnamen prefektur yang diadakan di Okayama pun, tidak sebanyak ini orang yang datang untuk mendukung. Sepertinya pertandingan yang memperebutkan Koshien memang punya daya tarik yang sangat tinggi.

Bagi Kannagi-kun yang suka hal-hal yang heboh dan meriah, ini adalah situasi yang akan membuatnya bersemangat. Aku berharap dukungan ini bisa menjadi angin segar baginya dan ia bisa memukul bola, tapi—.

“Bohong, strikeout ayunan kosong…?”

Seperti yang digumamkan Rindou-san, Kannagi-kun, tidak seperti biasanya, dengan mudah menjadi out. Mungkin ini pertama kalinya dalam waktu yang lama aku melihat Kannagi-kun mengayunkan pemukulnya tanpa mengenai bola.

“Kalau bola Yajima-san semudah itu dipukul, tidak ada yang akan kesulitan. Ini kan baru mulai, jadi tidak usah dipikirkan.”

Mungkin karena khawatir dengan Rindou-san yang panik, secara mengejutkan Kaede-san menenangkannya. Sepertinya, dia bukan orang jahat…?

Setelah itu, senior kelas dua yang memukul di urutan kedua dan Kurogane-kun yang memukul di urutan ketiga juga dengan mudah menjadi out. Melihat Kannagi-kun dan Kurogane-kun yang biasanya selalu memukul bola tidak bisa melakukannya, membuatku sadar bahwa ini memang pertandingan yang berbeda dari biasanya.

“Bagi Yajima-san, pemukul sebelum Kento-kun adalah orang yang sebisa mungkin tidak boleh dibiarkan naik ke base, jadi wajar saja kalau dia menekannya dengan kekuatan penuh seperti saat melawan Kento-kun. Untuk mencetak angka di awal pertandingan, barisan pemukul bawah yang biasanya jadi target untuk menghemat stamina harus berusaha keras.” “...Kau, tahu banyak soal Yajima-san, ya?”

Aku jadi penasaran dengan sikapnya yang seolah tahu segalanya, jadi tanpa sadar aku yang memulai pembicaraan dengan Kaede-san.

“Dia kan super terkenal, jadi pasti banyak yang tahu, kan?” Tapi, ia hanya menanggapinya dengan senyum seolah tidak tahu apa-apa.

Padahal kau tahu maksud pertanyaanku bukan itu, kan… “Sophia-chan, bagaimana pendapatmu tentang pertandingan ini?” Saat aku menatapnya dengan mata menyipit, tiba-tiba suasana Kaede-san berubah. Ia menatapku dengan ekspresi serius dan mata yang kembali menguji.

“Bagaimana apanya… kupikir ini akan menjadi pertandingan yang memperebutkan satu angka.”

“Benar juga, keduanya adalah pelempar bagus tingkat SMA—meskipun yang satu belum melempar, sih, tapi mungkin ini akan menjadi pertandingan yang sulit untuk mencetak angka. Apalagi, bukan hanya mencetak satu angka dari Yajima-san, bahkan memukul hit pun sulit. Tapi justru karena itulah, aku ingin melihat bagaimana Kento-kun akan mencoba menaklukkan Yajima-san.” Melihat Kaede-san yang kembali tersenyum, aku berpikir. Ternyata anak ini memang penggemar berat Kento-kun…

“Bisbol itu, bukan permainan yang ia lakukan sendiri, lho…?” “Hahaha, aku tahu. Tapi, aku bisa jamin. Yang punya kemungkinan untuk mencetak angka dari Yajima-san, hanya Kento-kun.”

“...Kau sangat menilainya tinggi, ya?”

“Itu kan penilaian yang wajar? Yajima-san juga berpikir begitu, makanya kemarin dia datang menemui Kento-kun, kan.”

Benar juga, Kurogane-kun juga mengatakan sesuatu seperti Yajima-san lebih memperhatikan Kento-kun daripada yang Kento-kun sendiri kira. Yah, dia kan pernah melakukan hal luar biasa seperti memukul tiga homerun dalam satu

pertandingan, dan terus memberikan hasil di pertandingan lain, jadi wajar saja kalau dia jadi sorotan…

“Pemukul nomor empat Kouyou yang terkenal sebagai pemukul bagus pun, bisa diatasi dengan pukulan ground ball~. Meskipun tidak akan kalah kalau tidak kemasukan angka, tapi bisbol itu tidak akan menang kalau tidak mencetak angka. Karena pemukul nomor empat mereka pun dengan mudah diatasi, barisan pemukul Kouyou mungkin sedang merasakan tekanan yang cukup besar sekarang.”

Kaede-san terus saja mengajakku bicara. Aku tidak tahu kenapa dia begitu akrab padaku, tapi dari cara bicaranya, apa dia memihak Seijou? Kalau dipikir dia penggemar Kento-kun, mungkin itu wajar saja…

“Senior kelas dua, kelihatannya sedang dalam kondisi bagus, ya…?” Mungkin karena Kaede-san terus saja mengajakku bicara jadi ia canggung untuk ikut nimbrung, Rindou-san bertanya padaku dengan hati-hati sambil mencoba membaca raut wajahku.

“Iya, aku juga berpikir begitu. Oh ya, tidak usah sungkan untuk mengajakku bicara, kok.”

“Oh, begitu…”

Aku sengaja mencoba tersenyum, dan Rindou-san mengangguk dengan sedikit malu. Tapi, ia juga terlihat senang, jadi kurasa usahaku tidak sia-sia.

“Pelemparnya memang sedang berusaha keras, tapi bisa mengatasi barisan pemukul Kouyou dengan mudah meskipun mereka terlihat kaku, itu sebagian besar berkat pimpinan permainan Kento-kun, lho~”

Kaede-san yang sepertinya mendengar percakapanku dengan Rindou-san, ikut nimbrung. Padahal aku sudah tahu itu tanpa perlu diberitahu.

“—Nomor lima dan enam juga bisa diatasi dengan pelempar itu… Seberapa dalam mereka meneliti barisan pemukul Kouyou…?”

Kukira aku diajak bicara lagi, jadi aku menoleh, tapi Kaede-san malah meletakkan tangannya di mulut dengan ekspresi serius sambil menatap lapangan. Sepertinya itu hanya gumaman.

“Shirakawa-san, giliran dia…!”

“Iya, benar.”

Di sisi lain, semangat Rindou-san terlihat jelas meningkat. Sambil berpikir itu sedikit imut, aku juga menunggu namanya dipanggil oleh penyiar.

Tepat setelah pengumuman itu, seluruh stadion diselimuti oleh sorak-sorai yang riuh. Terutama, suara melengking para gadis terdengar sangat jelas. Atau lebih tepatnya, banyak suara yang hampir seperti jeritan ‘Kyaaaaaa!’, membuat perasaanku jadi sangat campur aduk. Jumlahnya pasti lebih banyak dari kemarin.

“Nah, ini dia kesempatan memukul pertama yang jadi sorotan.” Orang di sebelahku seperti biasa bergumam sendiri dengan wajah puas, tapi kurasa semua orang juga berpikir begitu tanpa perlu diucapkan.

“Semangat, Kento-kun…”

Di sisi lain, ada Rindou-san yang menatapnya sambil menggenggam tangan seolah berdoa. Gara-gara Kaede-san, dia jadi terlihat sangat imut. Gadis ini, benar-benar tipe yang merugi karena penampilannya, ya… Di tengah tatapan penuh harap dari semua orang di stadion, pertarungan antara Kento-kun dan Yajima-san dimulai.

Bola yang dilemparkan pada Kento-kun, semuanya adalah lemparan kurva dengan perubahan arah yang besar. Tapi, bukan hanya bola yang meleset dari zona strike, sepertinya ada juga bola yang masuk di batas zona strike, dan bola yang masuk ke zona strike dari luar, jadi Kento-kun dengan cepat terdesak.

Namun, dari situ Kento-kun mulai bertahan dengan memukul foul pada bola- bola yang datang di batas antara strike dan ball.

“Hebat, Kento-kun…! Dia bertahan dengan pukulan foul…!” Melihat Kento-kun yang tidak mau kalah dari Yajima-san, Rindou-san berseru dengan kagum. Namun—.

“Itu, dia hanya mencoba mengenai bolanya saja. Dengan ayunan seperti itu, bolanya tidak akan bisa terbang ke depan.”

—Seperti yang dikatakan Kaede-san, ayunan Kento-kun yang sekarang bukan ayunan biasanya, ia hanya berusaha agar pemukulnya mengenai bola.

“ Apa dia mengincar akhir pertandingan, jadi dia mencoba menguras stamina dengan pukulan potong? Memang hebat bisa bertahan dengan pukulan potong melawan bola Yajima-san, tapi ini mengecewakan…”

“…………”

Anak ini, kalau soal Kento-kun, kata-katanya jadi pedas sekali. Mungkin karena harapannya besar, tapi… Jangan-jangan, dia bukan penggemar?

Saat aku sedang teralihkan oleh pikiran itu—pemukul Kento-kun yang tadinya bertahan, mengayun dengan keras dan meleset. Sarung tangan penangkap berada di dekat tanah, sepertinya ia gagal memukul forkball, lemparan andalan Yajima-san.

“Padahal sudah bertahan, sayang sekali…!”

“Iya, benar. Tapi ini baru babak kedua, jadi masih ada kesempatan.” Giliran Kento-kun memukul masih akan datang lagi. Meskipun kali ini ia gagal, aku yakin dia pasti bisa memukulnya.

Ngomong-ngomong, giliran Kento-kun sudah selesai tapi Kaede-san tidak mengatakan apa-apa. Tadi dia bilang mengecewakan, apa dia sudah tidak tertarik lagi?

Sambil berpikir begitu, aku menoleh ke arahnya. Ia memasang ekspresi serius dengan tangan di mulut, menatap Kento-kun yang kembali ke bangku cadangan. Sepertinya ia sedang memikirkan sesuatu. Apa yang sedang ia pikirkan, ya? Saat aku sedang menatapnya—.

“Heeh, jadi begitu.”

—Ia menyeringai, seperti penjahat yang baru saja menemukan rencana licik.

Anak ini, padahal wajahnya sangat cantik dan imut, tapi kepribadiannya sepertinya buruk… sampai-sampai aku tanpa sadar berpikir begitu.

Setelah itu, pertandingan berlanjut tanpa ada satu pun hit dari kedua tim.

Sesuai rencana, mulai babak keempat Kurogane-kun naik ke mound, dan stadion menjadi semakin meriah.

Di tengah-tengah itu, pada babak kelima, hit pertama lahir dari Seijou. Senior pemukul nomor enam berhasil memukul curve dengan perubahan arah kecil yang dilempar untuk memancing pukulan dan ditangkap, bola terbang ke depan kanan. Hit pertama itu membuat stadion bergemuruh.

Namun—setelah itu tidak ada kelanjutannya.

“Ini jadi pertarungan pelempar yang seru, tapi para pemain bertahan pasti merasakan tekanan yang luar biasa, ya? Padahal ace mereka sudah berusaha sekeras itu, kalau mereka melakukan error dan sampai kemasukan angka, pertandingan bisa saja berakhir.”

Sambil mengabaikan penjelasan dari gumaman Kaede-san, kami menyambut babak kedelapan atas.

“—Yoshaaaaaa!”

Pemukul pertama babak ini, yaitu pemukul nomor empat Kouyou, berlari ke base pertama dan mengangkat kepalan tangannya dengan semangat. Straight ball yang masuk agak ke dalam berhasil dipukul, dan akhirnya barisan pemukul Kouyou pun berhasil mencetak hit.

“Baik pemukul, bangku cadangan, maupun tribun penonton, semuanya bersorak seolah sudah mencetak angka…”

“Karena sampai sekarang belum ada hit, jadi itu wajar saja. Meskipun ada pelari, selama kita bisa mengatasi pemukul berikutnya, tidak apa-apa.”

Aku tersenyum pada Rindou-san dan terus mengamati pertandingan. Pemukul nomor lima berikutnya tidak pandai melakukan bunt, jadi instruksi dari bangku cadangan pasti bukan bunt, melainkan ‘pukul’. Tidak apa-apa, Kurogane-kun hari ini terlihat melempar dengan semangat lebih dari biasanya, jadi dia tidak akan mudah dipukul.

—Apa karena aku berpikir begitu, jadi hal yang tidak terduga menimpa kami, Seijou.

“Bohong, irregular bound…?!”

Bola yang berhasil dipukul dan menggelinding ke arah third baseman, tiba-tiba mengubah arah pantulannya seolah lari dari sarung tangan, dan meleset ke belakang third baseman. Sementara itu, pelari memenuhi base kedua dan pertama—.

“Tunggu, dia melempar ke mana?!”

“Kenapa di saat seperti ini malah melakukan error lemparan…!” Mungkin karena panik oleh irregular bound tadi, senior third baseman itu melempar bola yang menggelinding karena bunt lawan, ke atas kepala first baseman sehingga tidak terjangkau. Akibatnya, selagi first baseman mengambil bola, pelari dari base kedua berhasil kembali ke home.

Padahal ini adalah lawan yang sama sekali tidak boleh kami biarkan mencetak satu angka pun, tapi kami, Seijou, kehilangan satu angka karena nasib sial dan error.

“Padahal saat latihan dia hampir tidak pernah melakukan kesalahan, kenapa…” “Di tengah tekanan yang memuncak, karena irregular bound jadi ada pelari di base pertama dan kedua tanpa ada yang out. Meskipun bisa dapat satu out dengan bunt, tapi jadinya kan satu out dengan pelari di base kedua dan ketiga, jadi wajar saja kalau permainannya terpengaruh karena panik.” Saat aku merasa sakit hati secara tidak adil, Kaede-san dengan sigap memberikan penjelasan. Ia menatap Kento-kun dan yang lainnya yang akan berkumpul di mound dengan ekspresi serius.

“Kemasukan satu angka yang seharusnya tidak boleh terjadi itu memang gawat, tapi menurutku yang lebih menjadi masalah adalah dari sini. Jujur saja, kalau sampai kemasukan angka kedua, pertandingan akan benar-benar berakhir. Tapi, Kurogane-kun yang keras pada orang di sekitarnya itu, tidak mungkin bisa tetap tenang setelah kemasukan angka karena error rekan setimnya, jadi lemparannya pasti akan terpengaruh.” Apa yang dikatakan Kaede-san benar. Kenyataannya, saat para pemain bertahan berkumpul di mound, Kurogane-kun terlihat kesal. Ia bahkan menatap tajam senior third baseman yang menunduk…

—Kento-kun dan yang lainnya, ditambah seorang utusan yang datang dari bangku cadangan untuk menyampaikan instruksi pelatih, berdiskusi apa yang akan dilakukan selanjutnya.

Setelah diskusi selesai, mereka kembali ke posisi masing-masing—tapi hanya Kento-kun yang masih tertinggal di mound bersama Kurogane-kun.

Sambil mengatakan sesuatu pada Kurogane-kun—ia menepukkan sarung tangannya ke dada Kurogane-kun.

Sesaat kemudian, Kurogane-kun menunjukkan ekspresi terkejut sejenak—dan entah kenapa, ia tersenyum seperti biasa. Senyum yang meskipun angkuh, entah kenapa terasa ada kebaikan, atau sedikit kehangatan. Ekspresi yang hanya ia tunjukkan pada Kento-kun sesekali.

“Kurogane-kun, tersenyum…?”

Melihat pemandangan tak terduga itu, aku benar-benar terkejut.

“Heeh, hebat… Di situasi seperti ini, bisa membuat Kurogane-kun berekspresi seperti itu… seperti yang diharapkan dari pangeran…♪” Sepertinya, Kaede-san juga terkejut. Meskipun kata-kata terakhirnya sedikit menggangguku, tapi sekarang pertandingan lebih penting dari itu. Bagaimana mereka akan keluar dari situasi genting ini?

Jawabannya, tidak seperti Kento-kun biasanya.

“—Tiga pemukul, tiga lemparan, tiga strikeout…?! Kurogane-kun, hebat, hebat…!!”

Seperti yang dikatakan Rindou-san yang sedang bersorak, dengan pertarungan tiga lemparan yang didominasi oleh straight ball tanpa ada adu strategi, ia berhasil mengatasi tiga pemukul. Meskipun lawannya adalah barisan pemukul bawah, jarang sekali Kento-kun memilih cara yang mengandalkan kekuatan seperti ini. Ini pasti di luar dugaan barisan pemukul Kouyou juga.

“Mengandalkan kekuatan ace semata, pemaksaan dengan kekuatan… Fufu, ini tidak seperti Kento-kun yang biasanya memimpin permainan dengan menekan kekuatan pemukul lawan, tapi ini adalah lemparan yang akan mengubah alur permainan.”

Seperti yang dikatakan Kaede-san yang terlihat puas, tribun penonton di pihak Seijou sekarang sangat meriah, tidak seperti tim yang tadinya terpuruk karena kebobolan lebih dulu karena error. Dan pasti, untuk mengembalikan momentum ini, Kento-kun meminta lemparan ace dari Kurogane-kun.

Mengingat alur sebelumnya di mana bola yang menggelinding sepertinya akan membawa nasib sial, kurasa ini adalah keputusan yang sangat tepat.

Saat mereka kembali ke bangku cadangan, aku melihat Kento-kun dan Kurogane-kun yang tersenyum sambil saling menepukkan sarung tangan mereka, dan hatiku menjadi hangat.

Berkat momentum itu, di serangan balik ini, hit kedua lahir dari Seijou. Namun, lawannya adalah pelempar yang sudah merasakan juara dunia. Ia tidak akan goyah hanya dengan momentum sesaat, dan berhasil mengatasi pemukul berikutnya dengan sempurna.

Menyambut babak kesembilan atas, seolah mengatakan tidak perlu menyisakan tenaga lagi, Kurogane-kun melempar dengan kekuatan penuh dan mengatasi pemukul satu per satu. Dengan begitu, ia mengatasi mereka hanya dengan tiga orang, dan memberikan momentum lebih lanjut pada tim.

“—Shouta, pokoknya naik ke base…!”

“Kau pasti bisa!”

Pemukul pertama babak ini, senior nomor sembilan, berhasil diatasi, tapi giliran memukul beralih ke Kannagi-kun, yang tingkat keberhasilan naik ke base-nya setara dengan Kento-kun. Hari ini ia belum berhasil naik ke base karena lemparan sempurna Yajima-san, tapi aku yakin dia yang sudah aktif sebagai pemain inti kelas satu bersama Kento-kun dan Kurogane-kun tidak akan berakhir begitu saja.

Mungkin karena matanya sudah terbiasa, ia bertahan dengan memukul foul pada bola-bola yang datang di batas zona strike, sampai hitungan menjadi full count—dan di akhir, ia tidak mengayunkan pemukulnya.

“Ball four!!”

Tepat setelah wasit mengumumkan itu, sorak-sorai terdengar seperti gemuruh.

Sebegitu hebatnya hal itu.

“Hahaha! Memilih untuk tidak memukul di saat seperti ini, jantung macam apa yang dimiliki Kannagi-kun?! Atau itu instruksi dari bangku cadangan?! Seolah, dia sudah tahu bola terakhir akan ball!”

Di tengah keriuhan Kaede-san, Kannagi-kun yang berlari ke base pertama, mengulurkan kepalan tangannya ke arah bangku cadangan. Sepertinya bukan ke tempat pelatih berada—mungkin, ia melakukannya pada Kento-kun.

Mereka pasti sudah tahu. Kalau sampai full count, bola kurva yang akan menjadi ball akan datang pada Kannagi-kun. Padahal Kento-kun pernah bilang dia tidak akan memberikan saran pada barisan pemukul kami meskipun dia tahu pimpinan permainan penangkap lawan agar tidak membuat mereka bingung… tapi kali ini saja, dia memberikan saran… Tentu saja, kalau melakukan hal berani seperti tidak memukul di situasi full count, pasti sudah dibicarakan dengan pelatih.

Satu out, pelari di base pertama. Dalam situasi ini, instruksi dari pelatih sepertinya adalah bunt. Sebenarnya, karena harus mencetak angka di babak ini, sebisa mungkin kami tidak mau ada yang out. Tapi, kami tidak bisa memukul hit dengan baik dari pelempar lawan, Yajima-san juga sangat pandai dalam pickoff dan quick motion, dan bahu penangkapnya juga sangat kuat, jadi meskipun itu Kannagi-kun, di situasi ini tidak bisa mencuri base. Karena itu, daripada ada yang out begitu saja, lebih baik memajukan Kannagi-kun ke

posisi bisa mencetak angka, dan menggantungkan harapan pada Kurogane-kun dan Kento-kun.

Namun—bola Yajima-san sepertinya bahkan tidak bisa di-bunt dengan baik.

Sampai three bunt, ia gagal dan tidak berhasil memajukan pelari.

“Kurogane, semangat!!”

“Jangan berakhir!”

“Shuuto-kun, semangat!”

Satu out lagi dan kami kalah—dalam situasi seperti itu, Kurogane-kun yang berdiri di kotak pemukul, diberi semangat sekuat tenaga dari tribun penonton.

Dia juga, hari ini belum memukul hit. Tapi, kalau dia tidak memukul di sini, kami akan kalah. Yang bisa kami lakukan hanyalah mendukung, dan percaya dia akan memukul.

Dia yang memikul semua harapan—memilih untuk melakukan, bunt.

“““““Safety bunt?!”””””

Di luar dugaan—bahkan kami di tribun penonton pun tidak membayangkannya. Pilihan itu berhasil dengan sempurna, dan Kurogane-kun berhasil naik ke base. Akibatnya, tribun penonton diselimuti oleh sorak-sorai yang riuh.

“Kurogane-kun hanya pernah melakukan bunt sekali di pertandingan resmi.

Apalagi, setelah pemukul sebelumnya gagal melakukan bunt, tidak disangka dia akan mencoba safety bunt, Kouyou pasti tidak akan membayangkannya~” Seperti biasa, Kaede-san mengangguk-angguk sendiri. Anak ini, mentalnya kuat sekali, ya.

“Shirakawa-san.”

“ Apa?”

Rindou-san menarik-narik bajuku, jadi aku menoleh padanya.

“Kento-kun, memang punya keberuntungan, ya…! Kalau dia memukul, mungkin akan seri! Kalau pukulan jauh, pelari di base pertama kan Kurogane-kun yang cepat, jadi mungkin bisa berbalik menang dengan sayonara…!” Rindou-san yang bersemangat, bersorak tidak seperti biasanya. Aku juga, perasaanku sangat meluap-luap. Tapi—.

“Bukan.”

Aku, menggelengkan kepala.

“Eh…?”

Tentu saja Rindou-san yang tidak menyangka aku akan menggelengkan kepala, terlihat bingung. Pada dia, aku perlahan membuka mulut.

“Bukan karena Kento-kun punya keberuntungan makanya giliran memukul datang padanya. Tapi karena mereka berdua percaya kalau gilirannya datang pada Kakak, dia akan memukul, makanya mereka mati-matian menyambungkannya.”

Kalau saja Kento-kun tidak ada di belakangnya, Kurogane-kun pasti akan mencoba memukul. Kannagi-kun pun, bertahan dengan foul dan memilih walk untuk bisa naik ke base, pasti karena ia percaya Kento-kun akan memukul.

“Karena itu, Kento-kun—kau, harus memukulnya.”

◆

Shuuto berhasil naik ke base dengan safety bunt. Melihat itu, aku teringat pertandingan beberapa waktu lalu—pertandingan yang menentukan masuknya Sophia ke klub. Waktu itu juga, aku diselamatkan oleh safety bunt Shuuto. Tapi, kali ini maknanya berbeda. Waktu itu demi aku, tapi kali ini demi kemenangan tim.

Kesempatan memukul penting yang menentukan kemenangan atau kekalahan, yang dipercayakan padaku sejak pertandingan debutku di semifinal musim panas. Sungguh, kesempatan memukul yang berat.

Di base, ada Shuuto yang menatapku dengan mata penuh tekad, dan Shouta yang meskipun biasanya bercanda, sekarang terlihat begitu fokus seolah hanya memikirkan untuk kembali ke home.

Kulihat ke bangku cadangan, para senior berteriak dengan ekspresi putus asa.

Di tengah-tengah itu, dari pelatih datang sinyal ‘pukul sesukamu’. Sinyal yang selalu diberikan padaku sebagai pemukul nomor empat, aku diberi kebebasan karena dipercaya.

Karena itu, aku ingin membalas kepercayaan itu.

“…………”

Di tengah keramaian, mataku bertemu dengan Kujouin-san yang sedang mencatat. Berbeda dengan para senior, ia terlihat tenang, tersenyum lembut sambil mengangguk kecil. Dari sikapnya, terpancar kepercayaan bahwa aku pasti akan memukul.

Selanjutnya, aku mengalihkan pandanganku ke tribun penonton.

Klub musik tiup, yang meskipun mereka punya kompetisi atau pertunjukan sendiri, selalu berlatih untuk mendukung klub bisbol kami, di sekolah yang setiap tahunnya menjadi tim kuat tingkat nasional. Lagu yang mereka mainkan selalu memberiku kekuatan. Sekarang pun, itu membuat semangatku meluap- luap.

Tapi hari ini, bukan hanya klub musik tiup atau anggota klub bisbol. Banyak murid dari sekolah yang datang untuk mendukung, dan ada juga pemandu sorak yang berkumpul secara sukarela dan berlatih di waktu istirahat atau sepulang sekolah.

Terhadap dukungan dari begitu banyak orang ini, aku ingin membalasnya.

Tiba-tiba, aku melihat gadis-gadis dengan warna rambut yang mencolok.

Adikku yang imut, Sophia, dan Arisu-chan, yang kupercayakan untuk menemaninya. Arisu-chan, meskipun dengan ekspresi cemas, mendukungku dengan sekuat tenaga.

Sophia—menatapku lekat-lekat, dengan mata yang kuat dan penuh keyakinan bahwa aku akan memukul. Tatapan penuh keyakinan di situasi seperti ini, justru memberiku keberanian.

“Yosh…”

Aku akan memfokuskan diriku—saat aku berpikir begitu dan hendak memalingkan pandangan dari Sophia, aku melihatnya. Ia membuat pose semangat kecil, dan menggerakkan mulutnya dengan besar membentuk kata ‘se, mang, at’.

Tanpa sadar, sudut bibirku mengendur. Rasanya, semua ketegangan yang tidak perlu sudah hilang.

“Syaassu!!”

Aku memberi salam dengan suara keras dan berdiri di kotak pemukul.

Selama hari ini, aku sudah mempertaruhkan segalanya pada satu kesempatan memukul yang akan menentukan kemenangan ini.

Aku pasti, akan memukulnya…!

◆

Dari Kento-kun yang berdiri di kotak pemukul, terpancar tekanan yang luar biasa, sama seperti saat aku jatuh cinta pada pandangan pertama padanya di semifinal musim panas.

"――Heeh, dia memang luar biasa, ya.... Masih anak kelas satu, tapi sudah bisa mencapai level ini...."

Kaede-san pun tampak terkejut melihat Kento-kun saat ini, ia menatapnya dengan penuh kekaguman.

“Level…?”

“Itu bukan karena dia tegang, tapi aura intimidasi yang terpancar dari konsentrasi tinggi dan kehadiran yang luar biasa. Pelempar biasa tidak akan bisa melempar ke zona strike melawannya sekarang. Karena mereka hanya

akan merasa akan dipukul. Aku hanya tahu satu orang lagi selain dia yang bisa mengeluarkan aura intimidasi seperti ini sebagai pemukul.” Terhadap pertanyaan Rindou-san yang penasaran, Kaede-san menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari Kento-kun yang berdiri di kotak pemukul.

Aku mengerti apa yang ia katakan. Bagi pelempar yang menghadapinya, Kento- kun yang sekarang pasti sangat menakutkan.

“Tapi, Yajima-san adalah orang yang sudah sering mengatasi aura intimidasi seperti ini. Hanya dengan itu saja tidak akan bisa dipukul, jadi apa yang akan kau lakukan, Kento-kun?”

Kaede-san yang tadinya berbicara seolah memihak Seijou, kini berbicara seolah bertanya pada Kento-kun. Satu kesempatan memukul yang menentukan kemenangan atau kekalahan. Mungkin, inilah yang ingin ia lihat hari ini.

Pemain bertahan di luar lapangan maju ke depan untuk menjaga satu angka.

Terhadap Kento-kun yang punya kekuatan pukulan jauh, formasi ini seharusnya sangat berisiko—tapi kurasa ini adalah formasi yang percaya pada sang ace mutlak bahwa ia tidak akan membiarkan pukulan jauh.

Dan aku juga sadar, mereka takut jika pertandingan seri dan masuk ke tie- break babak perpanjangan. Yajima-san sudah melempar sejak babak pertama, dan mungkin karena tidak ingin membiarkan pemukul naik ke base, ia jarang melempar dengan gaya membiarkan lawan memukul bahkan pada barisan pemukul bawah, jadi jumlah lemparannya juga sudah banyak. Di sisi lain, Kurogane-kun yang baru melempar dari babak keempat masih punya banyak tenaga, dan hanya membiarkan satu hit. Meskipun ada Yajima-san, mungkin Kouyou berpikir mereka akan dirugikan jika masuk ke tie-break babak perpanjangan.

Kalau hanya hit, meskipun kaki Kannagi-kun cepat, ia hanya akan berhenti di base ketiga karena pemain bertahan luar lapangan maju. Tapi kalau bolanya bisa melewati kepala mereka, ini akan menjadi kemenangan berbalik dengan sayonara.

Sekarang, hanya tinggal percaya pada Kento-kun. Sebaliknya, kalau Kento-kun tidak bisa melakukan pukulan jauh, meskipun base penuh, kemungkinan besar

Seijou akan kalah. Kento-kun juga sadar akan hal itu, dan sepertinya ia sedang memilih bola yang akan dipukul dengan hati-hati.

Dan—hitungan menjadi three ball two strike, full count.

Mungkin akan ditentukan dengan satu bola lagi—dalam situasi seperti itu, untuk pertama kalinya, Yajima-san menggelengkan kepala.

“Yajima-san, menggelengkan kepala…?!”

“Eh, apa itu sehebat itu…?”

Saat aku terkejut, Rindou-san menatapku dengan bingung. Sepertinya dia tidak tahu.

“Orang itu, terkenal tidak pernah menggelengkan kepala…” Kento-kun juga, mengatakan begitu. Tapi kenapa sekarang dia melakukannya… “Hmm, sebenarnya itu salah paham, lho.”

“Kaede-san?”

“Oh, akhirnya kau memanggilku dengan nama itu, ya?” Tanpa sadar aku memanggil namanya, dan Kaede-san menyeringai. Sial… tidak sengaja…

“—Nah, sekarang lupakan itu dulu. Yajima-san pada dasarnya tidak menggelengkan kepala karena tidak perlu. Entah dia berpikir tidak akan dipukul, atau situasinya tidak akan menjadi genting meskipun dipukul. Tapi— kalau di saat penting dia merasa akan dipukul dengan bola itu, dia akan menggelengkan kepala. Di musim panas, karena penangkap yang hebat yang memimpin permainan, Yajima-san berpikir tidak akan dipukul, atau kalaupun dipukul dengan bola itu, mau bagaimana lagi, makanya bahkan saat melawan SMA Kitou pun dia tidak menggelengkan kepala. Jadi sekarang, Yajima-san yang tahu bola apa yang diincar Kento-kun, menggelengkan kepala karena merasa akan dipukul.”

Anak ini, benar-benar tahu banyak soal Yajima-san… Aku, tidak tahu hal seperti itu. Kento-kun atau Nadeshiko-senpai pun, entah mereka tahu atau tidak.

“Bola yang diincar Kakak itu…?”

Aku jadi ingin bertanya banyak hal, tapi yang paling membuatku penasaran sekarang adalah itu, jadi aku bertanya.

“Forkball.”

Kaede-san, meskipun dengan senyum licik, memberitahuku dengan jujur. Tapi, bagiku itu jawaban yang tak terduga.

“Memang benar forkball adalah lemparan andalan Yajima-san, tapi bukankah dia tidak akan menggunakannya sebagai lemparan penentu pada pemukul yang benar-benar hebat? Kurasa Kakak tidak akan mengincarnya…” Kento-kun sadar bahwa Yajima-san mewaspadainya. Karena itu, ia pasti berpikir Yajima-san tidak akan melempar forkball sebagai lemparan penentu padanya.

“Coba ingat lagi. Di kesempatan memukul pertama, Kento-kun hanya gagal memukul forkball dengan ayunan besar. Di kesempatan kedua, setelah bertahan dengan foul seperti di kesempatan pertama, ia memukul slow curve dan menjadi ground ball ke first base. Di kesempatan ketiga, setelah satu strike, ia gagal memukul dua forkball berturut-turut dan strikeout. Kalau hanya mendengar ini, apa yang kau pikirkan?”

“...Kento-kun, tidak bisa mengikuti forkball?”

Aku menjawab dengan jujur apa yang kupikirkan pada Kaede-san yang menjelaskannya dengan lembut dan mudah dimengerti.

“Benar. Dan, meskipun lemparan kurva lainnya tidak berhasil dipukul, tapi ia masih bisa mengenai pemukulnya. Kalau begitu, di saat ingin memastikan out, kalau kau penangkapnya, bola mana yang akan kau pilih, Sophia-chan?” “Forkball…”

“Iya, kan? Nah, kalau kutambah informasi lagi, lemparan andalan ace Seijou, Kurogane-kun, juga forkball, kan? Meskipun kecepatan dan tinggi badannya berbeda, tapi di antara lemparan kurva Kurogane-kun, hanya forkball yang ketajaman dan perubahan arahnya tidak kalah dari Yajima-san. Apalagi, mereka sama-sama kidal—tapi, loh? Kenapa, ya, Kento-kun yang sudah terbiasa melihat forkball Kurogane-kun, bukannya salah pukul, tapi malah gagal memukul forkball Yajima-san? Padahal lemparan kurva lainnya masih bisa ia ikuti.”

Kaede-san yang tadinya menjelaskan dengan serius, tiba-tiba memiringkan kepalanya dengan sengaja. Orang ini, agak sulit dihadapi. Kurasa dia tipe yang tidak kusukai.

“Jadi, Kento-kun dari awal sudah memancing agar Yajima-san melempar forkball sebagai lemparan penentu di saat-saat penting…?” “Tepat sekali. Mungkin karena dia sudah terbiasa berkat Kurogane-kun, itu adalah bola yang paling ia percaya diri bisa dipukul. Tapi—meskipun penangkap itu bisa ditipu, Yajima-san tidak bisa. Jadi sekarang, kurasa Kento- kun dalam bahaya besar.”

Memang benar, jika Yajima-san menggelengkan kepala, itu berarti bola yang diincarnya sudah ketahuan. Mungkin Kento-kun mempertaruhkan segalanya pada satu kesempatan memukul ini dengan menjadikan kesempatan memukul lainnya sebagai umpan, karena kalau tidak begitu, ia tidak akan bisa membaca jenis lemparan yang akan dilempar Yajima-san. Dan, kalau tidak bisa dibaca sebelumnya, ia tidak akan bisa memukul lemparan kurva Yajima-san yang luar biasa.

Kento-kun, apa yang akan kau lakukan…?

Aku menatap Kento-kun yang sedang berkonsentrasi di kotak pemukul, mengabaikan pasangan baterai yang belum juga menentukan sinyal. Tapi—.

Di wajah Kento-kun, tidak ada sedikit pun raut panik. Ia hanya menatap lurus ke arah Yajima-san yang berdiri di atas mound.

Tunggu, ini kan…?

Tepat setelah aku berpikir begitu, Yajima-san mengangguk dan mulai melakukan gerakan melempar.

Dan, bola yang dilempar dengan kuat seolah menjadi lemparan sekuat tenaga—menukik tajam di depan Kento-kun.

Kento-kun memukulnya dengan sempurna tepat di inti pemukul—dan bola itu, disaksikan oleh seluruh penonton, terbang dengan kencang.