"....♪"

"Kau bahagia sekali, ya?"

Aku berbicara kepada Sophia yang mendatangiku, sambil merasakan suhu tubuhku naik drastis. Dia jarang sekali bersenandung sambil menunggu.

"Ya, semuanya berjalan lancar, dan Mihami-san juga berterima kasih kepadaku."

Sophia tersenyum sambil menyisir rambutnya ke belakang telinga dengan gembira. Aku juga sudah mendengar semua percakapan melalui ponselku, jadi aku tahu situasinya. Ya... aku mendengar semuanya...

"....? Kenapa wajahmu merah? Apa kau demam...?"

"Tidak, jangan dipikirkan..."

"Jangan dipikirkan bagaimana, ada pertandingan lho. Kalau sudah bisa ikut pertandingan, lalu tidak bisa ikut karena demam kan merepotkan? Padahal aku yang membuatmu menunggu di cuaca dingin seperti ini—"

Sophia mendekatiku sambil mengatakan itu. Saat itu—pandangannya tertuju pada ponsel yang kupegang. Biasanya, dia tidak akan berpikir apa-apa.

Namun, hari ini ponsel ini memiliki peran yang sangat penting—dan Sophia akhirnya mengingatnya.

"—!? Kakak, apa kau mendengar semua percakapan kami!?"

"Bukan 'mungkin', memang sengaja teleponnya disambungkan untuk itu, kan?"

Ternyata Sophia lupa bahwa panggilanku masih terhubung di tengah jalan.

Pantas saja aku dipuji setinggi langit...

‘~~~~~! Ti-ti-tidak! Itu untuk meyakinkan Mihami-san, aku tidak sungguh- sungguh berpikir begitu...! Ah, tidak...! Bukan berarti aku tidak berpikir begitu sama sekali...!’

Sophia memutar matanya dan berbicara kepadaku dengan panik dalam bahasa Inggris. Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Hanya saja— dia sudah berusaha keras, jadi aku menepuk kepalanya.

"Ka-kakak...?"

"Terima kasih, Sophia. Terima kasih sudah berusaha keras. Berkatmu, tinggal sedikit lagi."

"............."

Ketika aku mengucapkan terima kasih sambil mengelus kepalanya dengan senyum, Sophia membeku. Lalu, wajahnya semakin memerah seolah-olah akan terdengar suara 'bom'.

"Tidak, jangan masukkan."

Setelah pulang ke rumah dan melaporkan kepada pelatih melalui telepon bahwa Sophia telah mendapatkan bukti, pelatih mengatakan bahwa dia tidak akan menurunkanku dalam pertandingan. Karena itu, wajah Sophia yang juga mendengarkan di samping ponsel berubah.

"A p a—!"

" Ah, iya. Itu karena reputasiku yang buruk, kan?"

Maafkan aku, Sophia, tapi aku sudah menduga jawaban pelatih ini, jadi aku tidak terlalu terkejut.

"Benar. Jika fakta bahwa Kento tidak bersalah tidak disebarluaskan, cemoohan di pertandingan akan sangat parah, kan? Tentu saja, meskipun Kento tidak ada,

dia akan tetap dihujat, tapi akan sangat berbeda jika yang bersangkutan ada atau tidak. Jika cemoohan terlalu keras, semua orang akan kehilangan konsentrasi dan permainan akan terganggu, dan yang terpenting, mental Kento sendiri akan terpengaruh. Setelah kebenarannya tersebar luas, barulah kau bisa bermain."

Ternyata, dugaanku benar. Saat ini, hanya Konfederasi Bisbol Sekolah Menengah yang bisa diyakinkan dengan bukti ketidakbersalahan. Banyak orang umum menganggapku sebagai orang jahat. Jika situasi ini tidak diatasi, partisipasiku dalam pertandingan akan sulit. Dan masalah ini, selain itu, juga ada masalah kakak beradik Haimiya. Tidak hanya masalahku saja yang perlu diselesaikan.

"Baiklah, saya akan mengurus itu. Permisi."

Aku hanya mengatakan itu, lalu menutup telepon.

"Kakak, apa tidak apa-apa!?"

"Seperti kata pelatih, jika aku bermain sekarang, hanya akan ada kerugian. Aku tidak bisa membiarkan semua orang bermain di tengah cemoohan yang parah."

"Tapi..."

Sophia menunduk, seolah tidak bisa menerima. Dia menarik lengan bajuku berulang kali, menunjukkan ketidakpuasannya. Aku mengerti bahwa hasil ini tidak bisa diterima oleh Sophia, yang telah berusaha keras agar aku bisa bermain. Namun, aku juga tidak bisa mengabaikan situasi saat ini.

"Tidak apa-apa, Sophia sudah berusaha keras sampai sejauh ini, jadi mulai sekarang aku yang akan berusaha."

"Mmm..."

Ketika aku mengatakan itu dan mengelus kepalanya, dia menyandarkan wajahnya di dadaku.

"Maaf ya, sudah merepotkan kalian untuk berkumpul."

Keesokan harinya setelah pulang sekolah, Rindo-san dan Haimiya-san datang ke rumahku. Haimiya-san bahkan datang setelah meminta tukar shift kerjanya, jadi melihat sisi itu, dia pasti anak yang baik.

"Entah kenapa, nada bicara dan suaranya lembut..."

"Kenapa, kau terlihat tidak senang...?"

Sophia duduk di tempat tidurnya sendiri, mengerucutkan pipinya kecil. Aku tidak tahu kenapa dia merajuk begitu mereka datang.

" Aku akan pergi ke mana pun demi Kento-kun..."

" Aku juga, karena kali ini sangat merepotkan, aku akan pergi ke mana pun jika diminta..."

Rindo-san dan Haimiya-san mengatakan itu, tetapi meskipun perkataan mereka mirip, aku merasa makna yang terkandung di dalamnya berbeda.

"Ngomong-ngomong, kau dekat sekali ya, Sophia?"

Aku yang penasaran dengan Haimiya-san yang duduk menempel pada Sophia, tanpa sengaja menyentuh hal itu. Penampilan dan suaranya memang terlihat muda, tapi dia seumuran dengan kami, kan...?

"Itu bagus."

Sophia menjawab begitu, lalu memeluk Haimiya-san erat-erat. Mihami-san bukannya terlihat tidak suka, malah tersenyum manis dengan gembira.

...Yah, Sophia juga terlihat senang, jadi tidak apa-apa kurasa. Dia pasti senang karena selama ini dia jarang diandalkan seperti ini. Rasanya seperti punya adik perempuan, ya? Ngomong-ngomong, aku berdiri, dan Rindo-san duduk di kursi Sophia. Gadis itu, entah kenapa, duduk sangat dekat denganku... Yah, tidak ada bahaya, jadi tidak apa-apa.

"Yang ingin kubicarakan adalah bagaimana mengatasi reputasiku dan masalah Haimiya-san."

Canggung berada di antara tiga gadis dan satu laki-laki, jadi aku langsung memulai topik utama. Akibatnya Haimiya-san menunduk dengan canggung, tetapi Sophia mengelus kepalanya dan merawatnya.

"Sepertinya, kita harus menyebarkan video aslinya di SNS, seperti yang dilakukan Shikurazaka?"

Rindo-san langsung memberikan ide. Ide itu juga sudah kupikirkan, tapi... jujur, aku tidak bisa memperkirakan seberapa efektif itu.

"Terima kasih, itu ide bagus. Hanya saja, penyebaran seperti itu, jika itu hal buruk, mudah disebarkan karena orang merasa lucu atau karena rasa keadilan, tapi video pembuktian ketidakbersalahan yang bukan hal buruk, tidak tahu seberapa banyak akan disebarkan."

Secara normal, itu akan mudah disebarkan. Jika diketahui bahwa aku dijebak, pasti akan ada orang yang bersuara dan membelaku. Namun, video pertama, banyak orang yang menyebarkannya dengan perasaan yang mirip dengan kecemburuan terhadapku—jika dikatakan secara kasar, dengan keinginan "jatuhlah". Orang-orang seperti itu pasti tidak akan menyebarkan video kebenaran, dan ada kemungkinan tidak akan sampai ke orang-orang yang sudah percaya bahwa aku adalah orang jahat. Selain itu, jika kami mengeluarkan video asli, Shikurazaka akan menyadari pengkhianatan Haimiya-san dan akan mengambil tindakan. Saat itu, ada kemungkinan besar Haimiya-san akan mengalami hal buruk, dan ada kemungkinan besar dia akan menyerang adik Haimiya-san yang merupakan kelemahan utamanya. Idealnya, bersamaan dengan menyebarkan reputasiku, juga mengatasi persoalan Shikurazaka. Namun, tidak akan semudah itu.

" Ah, benar juga... Kento-kun, bagaimana menurutmu...?"

" Aku... berpikir untuk berbicara dengan streamer pembongkar kasus untuk menyebarkannya sebagai salah satu ide."

Streamer pembongkar kasus—yaitu, orang-orang yang membongkar hal-hal buruk yang dilakukan selebriti atau mendengarkan suara korban dan bertindak untuk menyelesaikannya. Mungkin untuk meningkatkan jumlah penonton, yang mereka tangani hanyalah selebriti, tetapi ada juga yang membantu masalah orang biasa. Mengandalkan orang-orang seperti itu, aku berpikir itu adalah salah satu cara.

"Tidak kusangka Kento-kun tahu tentang streamer pembongkar kasus..."

Rindo-san menatap wajahku dengan terkejut, seolah dia mengira aku tidak akan menonton hal seperti itu.

"Haha... Yah, aku tidak biasanya menontonnya, tapi aku jadi tahu keberadaannya saat mencari cara untuk mengatasi masalahku ini. Jadi, aku tidak tahu banyak detailnya..."

"Kau tahu, kan, kalau ada risikonya...?"

Aku mengangguk membalas pertanyaan Rindo-san. Streamer pembongkar kasus, meskipun terlihat seperti pahlawan keadilan, sebenarnya banyak orang yang tidak menyukainya. Jika hal buruk seorang selebriti terbongkar, penggemar selebriti itu tidak akan senang, dan yang terburuk, orang yang mereka dukung bisa saja menghentikan aktivitas atau pensiun. Dan, wajar jika ada orang yang merasa jijik dengan streamer yang mencari uang dari hal itu.

Jadi, meskipun masalahku ditangani, akan ada juga orang yang melihatku dengan pandangan buruk. Karena risiko itu, aku tidak bisa melangkah lebih jauh. Selain itu, jika aku berkonsultasi, penonton akan memperdebatkan apa itu benar atau tidak, dan ada kemungkinan aku tidak dipercaya.

" Ah... Kalau begitu, bagaimana kalau kita meminta bantuan Nagisa-chan...?"

Haimiya-san, yang mendengarkan pembicaraan kami sambil diusap kepalanya oleh Sophia, menyebut nama yang sepertinya nama gadis. Nagisa-chan—saat aku mencari, aku ingat pernah melihat nama itu...

"Apa dia orang baik?"

"Ya... Dia orang yang sangat populer sebagai streamer video pembalas dendam... Karena dia menggunakan karakter yang lucu untuk memojokkan orang jahat, dan mendukung orang yang berkonsultasi secara penuh, dia punya banyak sekali penggemar... Anti-penggemar juga sedikit, dia benar-benar seperti pahlawan keadilan..."

Ketika Sophia bertanya, Haimiya-san mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Seingatku, dia adalah anak seusia kami yang menunjukkan wajahnya dan memakai topi telinga kucing. Entah kenapa dia berpakaian seperti laki-laki, dan menggunakan kata ganti orang pertama "boku", tapi sepertinya dia perempuan.

"Nagisa-chan mungkin cocok. Dia baik, dan dia akan bersimpati dengan masalah orang biasa. Yang terpenting, dia tidak akan pernah memaafkan kejahatan, dan dia akan melakukannya secara menyeluruh, jadi kurasa dia akan membantu jika dia mendengar cerita Kento-kun."

Rindo-san juga tampaknya tahu dan sangat antusias. Tapi orang itu, seperti yang Haimiya-san katakan, dia punya banyak penggemar, jadi jumlah

subscriber-nya juga banyak, ya...? Begitu pikirku, lalu aku melihat jumlah subscriber di situs streaming video. Jumlah subscriber 2,5 juta—ya, tidak mungkin.

"Tidak, sepopuler ini, bukankah dia terlalu sibuk untuk bisa membantu...?"

Aku yakin banyak orang yang berkonsultasi dengannya, jadi jika kami berkonsultasi, mungkin akan memakan waktu cukup lama. Kalau begitu, tidak akan tepat waktu.

"Yah... Mencoba menghubunginya saja tidak apa-apa, kan? Dia seumuran dengan kita, tapi dia sepertinya seorang detektif profesional dan tidak pergi ke sekolah, jadi kalau beruntung, dia mungkin bisa meluangkan waktu."

Rindo-san mendesakku, seolah mengamati ekspresiku. Kurasa itu tidak akan semudah itu... Hanya saja, jika aku ingin memintanya— "Haimiya-san, bisakah kau menghubungi Nagisa-san?"

"Kenapa, Mihami-san?"

Sepertinya sudah dalam suasana hati sebagai wali, Sophia menyela pertanyaan yang kuajukan kepada Haimiya-san. Aku rasa dia tidak setuju, tapi Haimiya-san sendiri yang akan bertanya tanpa dia ikut campur.

"Jika aku berkonsultasi, Haimiya-san juga akan menjadi jahat. Jika aku melindunginya, itu akan terlihat aneh, dan jika kami sudah berdamai, itu akan menjadi alasan bagi penonton untuk meragukan kami. Apa dia benar-benar gadis pelaku yang menjebakku—begitu. Daripada itu, lebih baik Haimiya-san sendiri yang mengakui menjebakku dan menceritakan semuanya."

Jika kami bisa berkonsultasi di stream, jika aku yang muncul pertama, penonton akan mulai dengan keraguan, "Apa orang ini benar-benar jahat, atau dia sebenarnya dijebak?" Tentu saja, Nagisa-san sebagai streamer akan berbicara setelah mendapatkan bukti bahwa aku tidak bersalah, dan dia pasti akan memberikan pendahuluan tentang itu. Namun, di antara penonton, ada juga yang mungkin meragukan apa bukti itu palsu. Tetapi, jika orang yang melakukan kesalahan itu sendiri yang mengakui dan ingin menyebarkan

kebenaran, bukankah semua penonton akan memercayainya? Jika begitu, akan lebih mudah untuk mendapatkan dukungan. Karena, kebanyakan orang, jika mereka tidak bisa memutuskan sendiri, akan cenderung mengikuti pendapat mayoritas.

"Tentu saja, Haimiya-san memiliki risiko identitasnya terungkap, tetapi itu juga sama jika aku yang berkonsultasi. Dan, mungkin—dia akan mengalami sedikit kesulitan. Tapi, apa dia gadis yang secara sukarela melaporkan kejahatan dan mencoba menyampaikan kebenaran—atau, apa dia gadis yang melakukan hal buruk dan ketahuan, pandangan publik akan sangat berbeda, kurasa.

Setidaknya, pengaruh kelemahan yang dipegang oleh Shikurazaka akan sangat berkurang."

Mengakui segalanya dan mencoba menyelesaikannya bukan berarti akan selalu dimaafkan. Justru, kebanyakan orang mungkin tidak akan memaafkannya.

Namun, tingkat kemarahannya berbeda. Karena anak ini mengakui kesalahannya, dan bersedia menerima kritik, dan membayar kesalahannya.

Dan, fakta bahwa dia membayar dan berjuang untuk menyelesaikan masalah itu akan tetap ada. Jika Haimiya-kun bisa menjadi profesional, meskipun Shikurazaka membongkar apa yang dilakukan kakaknya, Haimiya-kun tidak akan dipaksa pensiun atau mengalami hal buruk. Bagaimanapun, kakaknya sudah membayar kesalahannya dengan benar, dan berkat dia, kebenaran bisa disebarkan dan masalah bisa diselesaikan. Tentu saja, aku sebagai korban dan Sophia sebagai anggota keluarga juga akan bersuara dan membela Haimiya- kun, jadi kami tidak akan membiarkan hal buruk terjadi.

"Untuk menyebarkan kebenaran dan agar tidak diancam oleh Shikurazaka-san, lebih baik Mihami-san yang berkonsultasi, ya?"

"Ya, begitulah. Tentu saja, jika kau takut, aku tidak akan memaksamu."

Aku membungkuk, menatap mata Haimiya-san sejajar dengan tinggi pandangannya. Ini adalah solusi terbaik yang kumiliki sekarang, tapi aku harus menyerahkan keputusan kepadanya. Karena aku tidak bisa memikul tanggung jawab atas hidup Haimiya-san. Jika dia tidak bisa, aku harus memikirkan cara lain.

"Karena aku yang melakukannya... Demi melindungi Riku-kun juga... Aku akan berusaha..."

Haimiya-san tampak sedikit takut, tetapi dia sepertinya sudah memutuskan untuk melakukannya.

"Terima kasih. Kalau begitu, isi pesannya—"

Aku memberikan instruksi tentang isi pesan yang akan dikirim ke Nagisa-san.

Dan, aku juga menyuruhnya untuk memberitahu bahwa kami sudah berdamai.

Jika kami akan bertemu dan berbicara, Haimiya-san mungkin akan merasa cemas jika sendirian, dan jika menyerahkannya pada Sophia, itu menakutkan karena mereka baru pertama kali bertemu. Jadi, aku pikir lebih aman jika aku ikut, dan karena wajahku mungkin sudah dikenal dari video, aku meminta dia untuk mengatakannya. Sebenarnya, mustahil mendapatkan bantuan Nagisa- san. Bahkan balasan pun diragukan, dan jika begitu, kami harus mencari cara lain. Bagaimanapun, aku juga sudah memberitahunya bahwa kami tidak punya banyak waktu.

"Baiklah, mungkin tidak akan ada balasan secepatnya, dan rencana B jika gagal—"

" Ah, sudah dibalas...!"

"Cepat sekali!?"

Aku, yang mengira balasan akan datang lama, menyela Haimiya-san yang bersuara ceria. Tidak, tapi sungguh, balasan ini terlalu cepat padahal baru saja dikirim!

"Dia bilang oke...! Dia bilang dia sedang tinggal di Okayama sekarang, dan ingin bertemu langsung dan bicara...!"

"Ceritanya terlalu lancar, tidak sih!?"

" Ah... Dulu sekali, dia pernah menghukum sekelompok berandal di taman di Okayama, dan banyak yang menulis bahwa mereka melihat Nagisa-chan di Okayama, jadi mungkin dia benar-benar tinggal di sana..."

Rindo-san sepertinya penggemar Nagisa-san, dan dia tahu area operasinya.

Aku kira streamer populer seperti ini ada di Tokyo... Apa dia orang kelahiran Okayama...?

"Yah, syukurlah kalau dia mau berkonsultasi... Apa dia sudah menentukan tanggal dan tempat?"

Ceritanya terlalu bagus sampai menakutkan, tapi ini jelas keberuntungan.

"Uhm... Dia bilang hari Minggu siang tidak apa-apa... Dan tempatnya, suruh kasih tahu yang paling nyaman..."

Minggu—berarti tidak akan sempat untuk pertandingan pertama besok dan pertandingan kedua tiga hari lagi. Bagaimanapun, semua orang sudah pergi ke prefektur tempat turnamen diadakan untuk bersiap besok.

"Begitu ya, terima kasih. Kalau begitu, tempatnya—"

"Ini, kan?"

Pada hari Minggu, sesampainya di tempat karaoke yang kami pilih untuk berbicara dengan Nagisa-san, Sophia menatap gedung itu dengan gelisah dan penasaran. Dia pasti jarang datang ke sini. Aku juga tidak bisa mengatakan apa-apa. Haimiya-san juga tidak tenang, tetapi dalam kasusnya, itu karena dia gugup.

"—Halo, kalian Mihami-chan, dan rombongannya ya, nyan?"

Saat aku mengamati mereka berdua, tiba-tiba terdengar suara dari belakangku.

Ketika aku berbalik, berdiri seorang anak laki-laki kecil dengan pakaian laki- laki dan topi. Dia memakai kacamata hitam—tidak, dia perempuan.

"Nagisa-san?"

"Benar, nyan, aku Nagisa, nyan!"

Ketika aku bertanya, dia membentuk kedua tangannya seperti cakar kucing, dan mulai berpose lucu. Dia benar-benar repot-repot datang. Topinya bukan topi telinga kucing, mungkin agar tidak terlalu mencolok.

"Orang ini, apa tidak apa-apa ya...?"

"Tunggu, Sophia!?"

Nagisa-san sepertinya terlihat bercanda, dan Sophia bergumam pelan. Kami berada di posisi yang meminta bantuan, jadi aku ingin dia tidak mengatakan hal-hal yang menyinggung.

"Nyahaha... Kamu, mirip sekali dengan temanku, nyan~"

Nagisa-san sepertinya orang yang baik hati, dan dia menertawakan perkataan tidak sopan Sophia. Atau, mungkin dia sudah terbiasa karena temannya yang mirip itu. Bagaimanapun, syukurlah kami tidak ditolak.

"Maaf..."

"Tidak apa-apa, nyan, mari kita bicara lebih detail di dalam, nyan!"

Sambil berterima kasih kepada Nagisa-san yang memaafkan kami dengan senyum, kami masuk ke dalam. Dan, ketika kami masuk ke sebuah ruangan— "Terima kasih banyak sudah mau menerima kami."

Aku langsung mengucapkan terima kasih. Dan, seolah meniruku, Sophia dan Haimiya-san buru-buru menundukkan kepala.

"Tidak apa-apa, nyan. Aku juga sudah melihat video Kento-kun dan tahu ada yang aneh. Kasihan sekali, padahal ada turnamen penting, nyan."

Dia melepas kacamata hitamnya, lalu tersenyum manis. Ternyata, dia juga tahu video tentangku. Video itu sudah sangat menyebar, dan mungkin wajar jika itu menarik perhatian mereka yang hidup dari topik internet.

"Jadi, Anda langsung menerimanya?"

"Yah, nyan ♪ Aku benci orang yang menjebak orang lain, dan aku juga benci ketidakadilan di mana orang baik yang menolong orang lain mengalami hal buruk, nyan."

"............."

Mendengar kata-kata Nagisa-san, Haimiya-san menunduk dengan sedih.

Nagisa-san pasti mengatakan itu karena tahu akan menyentuhnya. Dia terlihat baik hati, tetapi aku pikir dia juga memiliki sisi yang kejam.

"Detail dan bukti yang kami kirimkan sudah lengkap, apa Anda ingin bertemu langsung karena ada sesuatu yang ingin Anda pastikan?"

Setelah kontak pertama, dia meminta detail dan bukti terlebih dahulu, jadi kami sudah mengirimkannya. Namun, dia tetap ingin bertemu, jadi aku berpikir ada sesuatu yang ingin dia lihat secara langsung.

"Ya, Kento-kun pintar, nyan. Yang ingin kupastikan adalah apa Mihami-chan benar-benar merasa bersalah, dan apa dia sungguh-sungguh ingin menyelesaikan masalah ini, nyan."

Nagisa-san menatap Haimiya-san dengan mata berbinar seperti kucing. Begitu ya, makanya dia sengaja mengatakan hal-hal yang menyakitkan hati Haimiya- san.

"Dia benar-benar merasa bersalah dan sudah menyesali perbuatannya...!"

Sophia, yang mengira Haimiya-san akan disalahkan, memeluknya untuk melindunginya. Dia sudah sepenuhnya seperti wali.

"Ya, aku sudah tahu itu, nyan."

Nagisa-san sepertinya memercayai perkataan Sophia. Sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkan lawan hanya dari sedikit interaksi, tetapi dia sepertinya percaya diri dengan kemampuan pengamatannya.

"Jika dia tidak merasa bersalah, apa yang akan Anda lakukan?"

"Mmm, lebih baik tidak bertanya, nyan."

Nagisa-san meletakkan jari telunjuknya di bibir, menatap langit-langit, lalu tersenyum manis untuk mengelak. Intinya, jangan bertanya, sepertinya begitu.

Yah, dia sangat membencinya, jadi mungkin dia akan memojokkannya secara mental di tempat itu...

"Untuk kasus ini, bolehkah aku melakukannya sampai tuntas, nyan?"

Ketika kami gemetar, Nagisa-san bertanya hal yang mengerikan sambil tersenyum.

" Apa maksudnya...?"

"Keinginan kalian adalah membuktikan dan menyebarkan ketidakbersalahan Kento-kun, dan menyebarkan bahwa ada dalang di balik layar dengan pengakuan Mihami-chan, kan?"

"Ya, benar."

Dalam streaming seperti ini, meskipun lawannya adalah orang jahat, nama orang biasa tidak bisa disebutkan. Bisa memberikan petunjuk, tetapi itu saja tidak cukup untuk memojokkan Shikurazaka. Saat ini, mengenai dia, kami hanya bisa memintanya agar tidak mengancam Haimiya-san lagi dan meminta polisi untuk memberinya status pengawasan. Begitu pikirku, tapi— "Karena ada banyak yang perlu diselidiki, ini akan memakan waktu sedikit lebih lama daripada kasus kalian, tapi—tidak apa-apa, aku sudah mendapatkan beberapa informasi menarik, nyan. Kakekku adalah petinggi polisi, jadi aku punya koneksi, dan aku akan memastikan dia tidak bisa menyentuh kalian lagi, nyan."

Ternyata, "melakukan sampai tuntas" itu berarti tentang Shikurazaka. Itu sangat sesuai dengan keinginan kami. Nagisa-san sepertinya seorang detektif profesional, jadi dia pasti ahli dalam menyelidiki.

"Ya, tentu saja...!"

"Oke, kalau begitu, izinkan aku mengkonfirmasi lagi—"

Setelah itu, kami mengkonfirmasi apa informasi yang kami berikan tidak ada yang salah, dan apa ada yang terlupa. Dan, pada malam harinya—siaran langsung akan segera dilakukan.

"Semuanya~, selamat malam, nyan~! Aku Nagisa, nyan!"

Malam itu, suara Nagisa-san terdengar dari ponsel. Aku sendiri mulai gugup.

"Mihami-san, apa dia baik-baik saja ya...?"

"Yah, mungkin tidak apa-apa?"

Sophia khawatir, tetapi Nagisa-san yang akan memimpin. Meskipun dia sedikit panik atau tidak bisa bicara, dia pasti akan mengurusnya dengan baik.

"Tidak, jika Shikurazaka-san menonton streaming ini, bukankah dia akan datang ke rumah...?"

" Ah, itu dia..."

Ada kemungkinan Shikurazaka-san menonton. Rindo-san, yang merupakan salah satu anggota kelompok lamanya, sepertinya penggemar Nagisa-san, jadi tidak aneh jika dia punya hobi yang sama.

"Yang itu juga tidak apa-apa. Nagisa-san sudah memberitahu polisi, dan mereka sepertinya sedang berpatroli di area pengawasan."

Dia mengatakan bahwa patroli akan sering dilakukan, terutama dari jam ini sampai pagi. Jika mereka datang ke rumah saat streaming berlangsung, Nagisa- san akan tahu dari streaming-nya, dan kami akan langsung dihubungi bahkan setelah streaming selesai. Jadi, aku pikir tidak masalah.

"Isi streaming hari ini adalah tentang video yang sedang ramai dibicarakan di masyarakat, yaitu video tentang siswa SMA klub bisbol kuat yang menyerang pasangan, nyan~!"

Streaming hari ini sengaja dilakukan untukku, jadi langsung membahas ceritaku. Setelah bagianku selesai, dia akan beralih ke sesi konsultasi masalah penonton. Kolom komentar langsung dipenuhi dengan tulisan tentangku.

Semua orang sepertinya memercayai isi video dan menyalahkanku. Judul streaming sudah menyebutkan akan membahas masalah ini dan kehadiran wanita korban, jadi semua orang pasti mengira ada informasi baru. Yah, memang informasi baru. Hanya saja, itu akan mengubah posisi.

"Baiklah, semuanya tenang, nyan~! Karena kasus kali ini adalah pengakuan dari wanita korban, nyan~!"

Ketika Nagisa-san mengatakan itu, kolom komentar menjadi dua kali lebih ramai dari sebelumnya. Semua orang menulis, "Eh!?", " Apa maksudnya!?", "Pengakuan!?" secara massal.

"Video itu terlihat aneh sejak awal, nyan~. Mengenai itu, gadis korban akan menceritakannya, nyan~"

Nagisa-san menyambungkan panggilan ke Haimiya-san. Dan ketika Haimiya- san menyapa, kolom komentar langsung dipenuhi dengan konten seperti "Suaranya imut!?"

"Mihami-san dilihat dengan aneh..."

"Jangan lakukan itu. Tidak ada gunanya melampiaskan permusuhan pada orang-orang tak terlihat di balik layar."

Sambil melihat Sophia yang menunjukkan kemarahan, aku mendengarkan pengakuan Haimiya-san. Kolom komentar awalnya bingung, tetapi perlahan berubah menjadi simpati terhadapku dan menyalahkan Haimiya-san. Akhirnya, setelah dia menceritakan semuanya—

"Ya, meskipun kau melakukan kesalahan, kau mengakui itu dengan benar dan berusaha membantu pria di video itu, aku pikir kau hebat, nyan."

Nagisa-san mengucapkan kata-kata lembut agar kolom komentar tidak memusuhi Haimiya-san.

"Tapi, kau harus mengingatnya baik-baik. Dengan tindakanmu itu, kau hampir merenggut hidup seorang anak laki-laki. Jika sedikit saja salah, itu bisa menjadi hal yang tidak bisa diperbaiki."

Mungkin karena dia berbicara serius. Nagisa-san tidak menggunakan bahasa kucing, dan mengucapkan kata-kata yang keras. Karena itu, kolom komentar dipenuhi dengan persetujuan terhadap Nagisa-san.

"Ya, saya sangat menyesal..."

"Ya, itu sudah kutahu, nyan. Untungnya, korban juga sudah bilang akan memaafkanmu karena kau memutuskan untuk berbicara jujur, dan aku juga akan membantu menyebarkan kebenaran, nyan."

Nagisa-san tidak mengatakan bahwa aku dan Haimiya-san sudah berdamai sebelum konsultasi. Dengan cara bicaranya tadi, penonton pasti berpikir Nagisa-san yang menjadi perantara, dan aku serta Haimiya-san berdamai. Dia tampaknya memanipulasi persepsi penonton dengan kata-kata yang benar tanpa berbohong. Sejak saat itu, video asli dengan semua tokoh dikaburkan diputar di streaming Nagisa-san. Tentu saja, bagian kedatangan polisi dipotong, tetapi sampai di sana, video itu diputar apa adanya. Video itu direkam sedikit sebelum Mihami-san menjerit, jadi jeritan Mihami-san yang membuatku datang menolong, tersampaikan dengan jelas kepada semua orang. Dan, setelah aku muncul, kamera tampaknya mengikutiku, dan adegan aku menggendongnya saat dia hampir terjatuh, dan aku melindunginya dengan punggungku juga diputar—tanpa disadari, kolom komentar berubah menjadi badai pujian atas tindakanku.

"Penggemar gadis-gadis sepertinya akan melonjak..."

Saat aku menonton streaming, Sophia yang di sampingku menggumamkan sesuatu. Jika kulihat, dia tampak tidak senang.

" Ada apa...?"

"Tidak apa-apa..."

Sambil mengatakan itu, dia mendekatiku sampai bahu kami hampir bersentuhan. Dia sepertinya memang tidak senang. Setelah video selesai, Nagisa-san lalu menampilkan percakapan chat antara Haimiya-san dan Shikurazaka di layar. Tentu saja, nama keduanya disembunyikan, tetapi karena dia diperintahkan untuk menjebakku, Shikurazaka pasti tidak bisa mengelak lagi. Aku kira bodoh sekali meninggalkan chat saat melakukan hal sebesar ini, tetapi—dia pasti tidak pernah berpikir Haimiya-san akan mengkhianatinya.

"—Ya, jadi semuanya. Video yang tadi sudah kuunggah di akun SNS-ku, jadi tolong bantu sebarluaskan, nyan~!"

Ketika Nagisa-san mengiklankan itu, aku melihatnya di akun SNS yang kubuat untuk verifikasi. Pengaruhnya sangat besar, dan video itu langsung menyebar.

"Kalau begini, sepertinya tidak apa-apa..."

Tidak semua orang akan memercayai video ini. Dan, aku yakin ada lapisan masyarakat yang tidak akan terjangkau. Namun—jika banyak orang tahu, pandangan publik akan berubah. Jika ada orang yang menyalahkanku dengan pemahaman yang salah, ada kemungkinan orang yang tahu faktanya akan mengoreksinya, dan masalah ini pasti akan segera mereda.

"Sophia, terima kasih banyak. Karena kau sudah berusaha keras, masalah ini teratasi."

Aku mengucapkan terima kasih begitu, lalu mengelus kepala Sophia seperti biasa. Lalu, dia menyandarkan kepalanya di bahuku.

" Adik perempuan berusaha keras demi kakaknya itu wajar... Lagipula, kakak sudah banyak menolongku selama ini, jadi aku harap bisa membalas sedikit budi dalam masalah ini..."

Mungkin dia hanya ingin bermanja-manja sebagai adik perempuan. Jantungku berdetak sangat cepat, tapi aku menahan diri agar tidak menunjukkan niat

buruk. Dan, aku terus mengelus kepala adik perempuanku yang manis dan baik hati.

—Ngomong-ngomong, ini cerita yang akan datang, tapi menurut Nagisa-san, setelah kasus kami selesai, dia menyelidiki Shikurazaka secara menyeluruh, dan Shikurazaka ternyata melakukan banyak kejahatan lain, dan berhasil dimasukkan ke panti rehabilitasi remaja. Dan, dia juga mengatakan bahwa dia sudah memberikan hukuman yang sangat berat sebelum itu, jadi dia seharusnya tidak akan berinteraksi dengan kami lagi. Yah, menurut cerita yang didengar Rindo-san dari temannya, Shikurazaka bahkan ketakutan hanya dengan menyebut nama Nagisa-san, jadi pasti ada sesuatu yang sangat parah yang terjadi padanya. Sepertinya pria itu juga sudah merasakan akibatnya, tapi bukan berarti semuanya beres begitu saja.

"Uhm...?"

Keesokan hari setelah siaran langsung, aku mulai masuk sekolah lagi dan kembali berlatih, tetapi—setelah sekolah, aku bingung dengan kedatangan tamu tak terduga. Maksudku—

"Sungguh, maafkan saya...! Karena kakak saya, Kento-san dan anggota klub bisbol jadi direpotkan...!"

Haimiya-kun datang ke sekolah bersama kakaknya untuk meminta maaf. Aku kira ada apa dipanggil pelatih, ternyata dia datang langsung ke sekolah. Pelatih juga aneh, dia membawa mereka sampai ke lapangan.

"Sudah selesai, dan kakakmu sudah sangat menyesal, bahkan dia sendiri yang jujur dan menyebarkan kebenaran. Jangan dipikirkan lagi."

Haimiya-san terlihat sangat sedih, jadi dia pasti dimarahi habis-habisan oleh adiknya. Tim berhasil bertahan sampai semifinal berkat perjuangan Yuuto dan yang lainnya, jadi tidak ada masalah.

"Tidak, tidak bisa begitu...! Hari ini, saya datang untuk bertanggung jawab...!"

Bertanggung jawab? Apa-apaan anak ini, tiba-tiba bicara aneh-aneh?

" Apa yang akan kau lakukan...?"

"Untuk kasus kali ini, meskipun kakak saya sepenuhnya salah, saya dengar saudari Kento-san telah memberikan tawaran yang sangat berharga...! Itu, saya ingin menolaknya...!"

"Hah!?"

Sophia bersuara bersamaan dengan Haimiya-kun menundukkan kepala dengan cepat. Intinya, dia ingin membatalkan tawaran pinjaman uang. Wajar saja Sophia marah, mengingat dia sampai bicara langsung dengan ibunya demi mereka.

"Kakak saya melakukan hal seburuk itu pada Kento-san, saya tidak bisa menerima kebaikan hati Anda...! Sebagai bentuk tanggung jawab, saya akan berhenti bermain bisbol...!"

Wajah Sophia memucat mendengar pernyataan Haimiya-kun. Tidak heran.

Anak ini, justru dia memilih jalan yang tidak akan membahagiakan siapa pun.

Seorang anak laki-laki yang berusaha keras untuk membuat kakaknya senang, berhenti bermain bisbol, itu pasti keputusan yang besar... Aku melirik Haimiya- san yang ada di belakangnya. Dia hanya menunduk dengan ekspresi ingin menangis, dan tidak berusaha menghentikan adiknya. Dalam hatinya, dia pasti tidak ingin adiknya berhenti bermain bisbol, tetapi dia tidak bisa menghentikan adiknya.

"Kakak..."

Ini tidak baik. Sophia yang menyadari itu, mencengkeram lengan bajuku seolah memohon. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.

" Aku mengerti perasaan Haimiya-kun. Tapi—"

Aku menepuk kepalanya.

"Jangan salah dalam mengambil tanggung jawab."

"Eh...?"

Haimiya-kun sepertinya tidak mengerti kata-kataku, lalu menatap wajahku dengan bingung.

"Setelah ini, kau ada waktu luang?"

"Tidak ada jadwal sih, tapi..."

"Syukurlah. Pelatih, bisakah kita bicara sebentar?"

Setelah memastikan jadwalnya, aku memanggil pelatih yang diam mendengarkan di dekat kami. Dia menyeringai, jadi dia sepertinya sudah tahu apa yang ingin kukatakan, tapi aku harus tetap menuruti prosedur.

"Hari ini hanya latihan ringan saja, kan?"

"Ya, kita bermain di hari Jumat dan Minggu, dan karena seseorang tidak ada, mereka pasti lelah fisik dan mental."

"Ugh, maaf..."

Aku tersenyum kecut sambil meminta maaf atas kecurangan pelatih. Tidak apa-apa karena aku berbicara pelan, tapi kalau Haimiya-san dengar, dia akan khawatir.

"Sudahlah. Kau tidak usah latihan, dan urus anak itu. Setelah latihan, aku akan mengizinkanmu melakukan apa yang kau konsultasikan sebelumnya."

Sebelum kami memintanya, pelatih sudah memberikan instruksi. Aku sudah membicarakan tentang Haimiya-kun kepada pelatih sehari setelah dia mengunjungi rumahku, jadi dia pasti sudah mengerti apa yang ingin kukatakan.

Bagaimanapun, karena aku sudah mendapat izin dari pelatih, aku membawa Haimiya-kun yang kebingungan ke ruang ganti. Aku tidak bisa membiarkannya masuk, tetapi aku meminjamkannya seragam latihan cadangan dari anak seukuran dengannya, dan dia mengganti pakaian di belakang gedung.

" Apa yang akan Anda lakukan...?"

"Nanti saja kejutannya. Daripada itu, ayo pemanasan."

Jika berolahraga tanpa pemanasan, risiko cedera tinggi. Bagi atlet, pemanasan itu penting. Aku menemaninya pemanasan, dan setelah selesai catch ball, aku membawanya ke bullpen.

"Maksudnya saya harus melempar...!?"

"Ya, setelah pemanasan ringan dan pemanasan bahu, aku ingin kau menunjukkan kemampuanmu."

Di bullpen, ada pitcher dan catcher lain yang sedang berlatih, dan mereka menatap Haimiya-kun dengan penasaran.

"Kento, ada apa ini?"

Kemudian, Yuuto memanggilku. Aku sudah meminta catcher lain untuk berpasangan dengannya saat aku keluar latihan, tapi aku tidak menjelaskan secara detail, jadi dia pasti penasaran. Semua orang lain juga menunjukkan ekspresi seolah ingin mengatakan, " Aku juga sudah mendengar!"

" Aku sudah mendapat izin dari pelatih. Ada yang ingin kupastikan."

Aku tidak tahu kemampuan Haimiya-kun. Yang aku tahu hanyalah, seperti yang kudengar dari Haimiya-san saat kami mengobrol, bahwa tidak ada catcher yang bisa menangkap bola lemparan kekuatan penuhnya, jadi dia tidak bisa melempar dengan kekuatan penuh dalam pertandingan. Kakaknya sepertinya brocon, jadi ada kemungkinan kakaknya melebih-lebihkan, tapi juga benar bahwa institusiku mengatakan Haimiya-kun mungkin memiliki sesuatu yang istimewa. Itulah mengapa aku ingin memastikannya pada kesempatan ini.

Sebenarnya, aku ingin menyiapkan tempat yang lebih baik untuknya...

Ketika Haimiya-kun melihatku duduk dan bersiap, dia melempar bola tanpa memaksakan diri seperti yang kukatakan. Lalu, setelah bahunya hangat, dia melempar fastball kekuatan penuh, tapi— Ternyata, dia tidak sekuat Yuuto...

Begitu kesanku. Wajar jika ada perbedaan kecepatan fastball antara Yuuto yang tinggi di antara seusianya, dan dia yang pendek. Namun, itu jika dibandingkan dengan Yuuto, dan kecepatan bolanya mendekati 130 km/jam, jadi itu lebih dari cukup untuk anak SMP kelas tiga. Sebaliknya, mampu melempar fastball secepat itu dengan postur tubuh ini, itu luar biasa.

Tapi—meskipun dia melempar beberapa kali, dia memiliki masalah sebelum kecepatan fastball-nya. Mungkin Yuuto-lah satu-satunya orang di sini selain aku yang menyadarinya. Dia menatap Haimiya-kun dengan serius, dan menghela napas dengan pasrah.

"Ya, bolanya bagus. Ngomong-ngomong, kau punya breaking ball?"

" Ah... Saya bisa melempar slider, curve, sinker, dan splitter."

"Begitu ya..."

Anak SMP kelas tiga yang memiliki empat jenis breaking ball. Itu hal yang tidak biasa. Untuk anak SMP , bisa melempar curve dan slider sudah cukup, dan jika bisa melempar jenis forkball itu luar biasa.

"Tidak bisa melempar changeup?"

" Ah... Anu, bola yang lambat dan hanya untuk mengacaukan waktu, saya takut..."

Ya, ini pasti benar. Aku tahu dari melihat pitching form-nya, anak ini— "Pokoknya, bisakah kau coba melempar breaking ball juga? Kau bisa melempar dengan kekuatan penuh."

Aku mengatakan itu karena teman satu timnya tidak bisa menangkap bola kekuatan penuh Haimiya-kun. Karena jika dia tidak melempar dengan kekuatan penuh, kami tidak akan tahu kehebatannya. Setelah itu, dia menunjukkan semua breaking ball yang dia miliki, dan semuanya terasa melengkung dengan baik. Namun, seperti fastball-nya, kontrolnya buruk. Itu mungkin juga menjadi alasan mengapa catcher timnya tidak bisa menangkapnya.

"Bagaimana...?"

Haimiya-kun bertanya, seolah mengamati ekspresiku. Potensi peningkatannya pasti sangat besar. Yang terpenting, dia sudah memiliki empat jenis breaking ball pada tahap ini, dan dia juga sudah melatihnya, itu luar biasa. Hanya saja— "Tidak berguna."

Saat aku sedang berpikir bagaimana mengatakannya, Yuuto menyela. Dia pasti tidak bisa diam, karena dia melihat potensi yang terbuang pada Haimiya-kun.

"Eh...?"

"Pitching form-mu berantakan. Makanya tidak ada kontrol. Sudut rilismu berbeda untuk setiap fastball dan breaking ball, bagaimana kau bisa menyebut dirimu pitcher?"

"Hei!?"

Dia, kenapa harus sefrontal itu!? Begitu pikirku, tetapi apa yang dikatakan Yuuto itu benar. Dia mungkin tidak pernah mendapatkan instruksi pitching yang layak. Jika dia mendapatkannya, dia pasti akan diperingatkan tentang form yang belum solid, dan dia tidak akan diajari begitu banyak breaking ball.

Apalagi, sudut ayunan lengan yang berbeda untuk setiap jenis bola yang dilempar, itu seperti memberitahu lawan jenis bola apa yang akan dilempar.

Pelatih pasti akan memperbaikinya.

"Pelatih timmu, apa dia tidak mengatakan apa-apa tentang form-mu?"

" Ah... Pada dasarnya, dia menyuruhku melakukan sesukaku... Aku tidak bisa pergi ke pertandingan yang jauh..."

Begitu ya, jadi pelatih mengabaikannya karena dia tidak bisa mengeluarkan biaya perjalanan dan tidak yakin bisa ikut pertandingan. Namun, karena dia punya kemampuan, dia mungkin tetap menggunakannya dalam pertandingan- pertandingan dekat. Cerita yang menyedihkan.

"Pertama, yang terpenting adalah menguatkan form-mu dengan menggunakan cermin atau merekam form-mu dengan ponsel. Karena kau punya bola yang bagus, jika kau bisa melakukan itu, levelmu akan naik beberapa tingkat sekaligus."

Jika itu terjadi, dia akan sangat berguna. Setidaknya, jika dia bisa berlatih sampai sejauh ini sendiri, bakatnya kelas satu. Tipe pitcher-nya berbeda dengan Yuuto, dan di masa depan, dia mungkin bisa dipercayakan sebagai pitcher nomor dua kami.

"Tapi, hati-hati jangan terlalu banyak melempar, ya? Anak-anak yang giat berlatih sendiri, cenderung memaksakan diri dan melukai bahu atau siku mereka."

Jika terus begini, dia akan cedera dalam waktu dekat. Mengetahui hal itu, aku memberinya peringatan lembut. Sebaiknya kakaknya yang mengawasinya dalam hal ini.

"Jika kau ingin bermain di tim kami, kuasai kontrol minimum. Jika tidak, itu akan membunuh strategi pitching Kento."

Yuuto juga pasti mengakui bakat, kepekaan, dan usahanya. Makanya, meskipun dengan nada keras, dia memberikan nasihat.

"Tidak, saya sudah tidak mau bermain bisbol lagi..."

"Simpan pembicaraan itu dulu. Daripada itu, bisakah kau melempar sekali lagi?"

Aku duduk lagi, dan membiarkannya melempar bola. Yuuto hanya menatapnya lekat-lekat. Seolah-olah dia sedang menghafal jalur bola di kepalanya.

—Sial, dia memang tidak punya ampun ya... Aku tersenyum kecut sambil meliriknya yang menatap dengan serius.

"Baiklah, ayo kita pergi."

Setelah latihan selesai, aku memanggil Haimiya-kun.

" Apa yang akan Anda lakukan...?"

"Mmm, rekreasi, mungkin?"

Di tempat yang kami tuju, pembicaraan pelatih sepertinya sudah selesai, dan semua anggota klub bisbol menatapku dan Haimiya-kun. Lalu, delapan pemain

starter selain aku, memancarkan aura seolah akan bertanding. Akibatnya Haimiya-kun menjadi gentar, tapi wajar saja bagi anak SMP sepertinya.

"Kento, sudah siap?"

"Ya, silakan."

Ketika aku mengangguk pada perkataan pelatih, para pemain starter selain Shouta dan Yuuto menempati posisi masing-masing. Posisi shortstop yang biasanya dijaga Shouta, diisi oleh pemain cadangan.

"Mungkin, pertandingan...?"

"Tidak, hanya meminta Haimiya-kun untuk berduel satu at-bat dengan semua pemain starter."

Aku mengatakan hal itu kepada Haimiya-kun yang terkejut, sambil tersenyum.

Lalu, dia menatapku seolah ingin mengatakan, "Orang ini iblis!?"

"Tidak mungkin, tidak mungkin...! Saya tidak mungkin bisa memukul pemain starter Seijou...!"

Pertarungan antara anak SMP dan SMA. Itu seperti pertarungan antara anak kecil dan orang dewasa, meskipun hanya berbeda satu atau dua tahun. Wajar jika dia ketakutan.

"Jangan banyak bicara, lakukan."

"Hiiih!?"

Yuuto adalah pitcher, jadi dia tidak perlu menempati posisi saat Haimiya-kun melempar. Jadi dia menunggu di dekatnya, tapi aku ingin dia berhenti melemahkan Haimiya-kun sebelum pertandingan dimulai.

" Ah, Shouta, minta dia di urutan terakhir, ya. Yang sebelumnya diisi Yuuto."

Normalnya, Shouta di urutan pertama, Yuuto ketiga, tapi kali ini mereka berdua di belakang. Tentu saja, jika mereka bermain di awal, kekalahan sudah di depan mata.

"Eh~, bilang dari awal dong...! Merepotkan sekali...!"

Shouta mengeluh dengan lesu, tapi dia tetap memakai sarung tangannya. Kalau harus mengubah posisi bertahan setiap kali ada batter, itu akan memakan waktu dan merepotkan, tapi tentu saja kami harus menjaga pertahanan pada level tertinggi. Makanya, hanya orang yang harus berada di batter's box yang diganti dengan pemain cadangan.

"Tidak apa-apa, kau tinggal lempar sesuai perkataanku. Hati-hati jangan sampai bolanya masuk ke tengah."

Aku menepuk kepala Haimiya-kun, lalu bersiap. Isyarat sudah kuberitahu saat kami mengobrol santai, jadi kali ini aku akan menggunakan isyarat yang dia gunakan.

"—Dengarkan baik-baik, yang dibutuhkan pitcher adalah keyakinan mutlak.

Lempar bola dengan keyakinan bahwa tidak ada yang bisa memukul bolamu."

Saat aku mengenakan perlengkapan catcher, Yuuto entah kenapa berbicara kepada Haimiya-kun. Dia sepertinya lebih tertarik padanya dari yang kuduga.

"Setelah itu, percayalah pada Kento dan lemparkan bolamu yang terbaik.

Dengan begitu, hasilnya akan datang dengan sendirinya."

"Ba-baik...!"

Yuuto mungkin memberinya nasihat. Haimiya-kun mendengarkan kata-kata dari ace mutlak Seijou yang pendiam dan menakutkan itu dengan gembira, lalu naik ke gundukan pitcher. Dan, aku juga menempati posisiku.

"—Kento, kau tidak akan sungkan untuk memukul, kan?"

Senior yang seharusnya menempati posisi kedua bertanya kepadaku sambil berdiri di batter's box.

"Jika tidak, itu tidak akan baik untuknya maupun untuk kita."

Benar—ini adalah pertarungan bagi Haimiya-kun untuk menunjukkan keberadaannya kepada kami. Jika dia tidak bermain dengan sungguh-sungguh, itu tidak ada artinya. Aku tidak memberitahunya jenis bola, tetapi karena dia sudah melempar di bullpen, informasinya pasti sudah dibagikan. Baiklah, orang ini pandai dalam hal-hal kecil dan memiliki kekuatan memukul yang tinggi, tetapi dia lemah terhadap perubahan arah vertikal— Karena Haimiya- kun tidak memiliki kontrol, dia hanya bisa mengandalkan jenis bola. Jadi, aku memintanya untuk melempar fastball pertama.

Senior itu mungkin mengira akan datang splitter. Bola yang masuk tinggi, dia biarkan lewat tanpa memukulnya. Dia pasti menyadari itu fastball di tengah jalan, tetapi dia tidak memukulnya karena dia mengira tidak akan tepat waktu.

Kalau dia bisa memukulnya ke atas, itu sudah keuntungan. Baiklah, jika dia sudah mewaspadai splitter, mari kita dapatkan satu strike lagi.

Senior ini tipe yang hati-hati, jadi dia jarang akan memukul sampai dia terpojok kecuali bolanya sesuai targetnya. Berkat itu, aku mendapatkan dua strike. Dengan ini, dia akan berpikir bahwa dia akan melempar satu ball lagi, lalu kemudian akan mencoba memukulnya dengan splitter.

Aku sengaja membiarkan senior itu melempar ball sesuai dugaannya. Ayo, dia jadi ingin memukul sekarang. Melihat sedikit tenaga pada tubuh senior itu, aku meminta bola tinggi. Tidak masalah apa itu di luar atau di dalam. Bahkan jika itu ball, tidak apa-apa. Pokoknya, lemparkan tinggi. Aku memberikan isyarat dengan niat itu, dan menempatkan sarung tangan tinggiku.

"Dapat—!?"

Senior itu mengayunkan tongkatnya karena mengira bolanya sesuai target, tetapi bolanya melambung tinggi dan menjadi fly ball ke outfield. Karena memukul bagian bawah bola, dia memukulnya terlalu tinggi.

"Terakhir juga, fastball, gitu...!?"

Dia pasti tidak menyangka, bukan hanya jenis bola yang tidak dia sukai, tetapi juga tidak melempar satu pun breaking ball. Ngomong-ngomong, splitter, dibandingkan dengan forkball, pegangannya lebih dangkal sehingga perubahan gerakannya berkurang, tetapi kecepatannya lebih mudah didapatkan. Jadi, lebih sulit membedakannya dari fastball dibandingkan dengan forkball. Yah, Haimiya-kun punya bakat bagus, jadi splitter-nya juga cukup berubah. Senior yang menyadari itu fastball di tengah jalan dan langsung memukulnya, memang hebat.

"Berhasil...!"

Dia pasti tidak menyangka bisa memukulnya. Haimiya-kun kegirangan seperti anak kecil di atas mound. Tapi, pertarungan baru saja dimulai. Di belakang, masih ada batter yang menakutkan yang menunggu.

"Haha, kau dimanfaatkan Kento karena mencoba menipunya, ya?"

"Diam, bodoh."

Senior batter berikutnya sepertinya mengejek senior sebelumnya, dan senior batter pertama itu kembali ke posisi bertahan dengan kesal. Yah, dia pasti tidak akan main-main dalam bertahan. Sebaliknya, aku bahkan merasakan semangat bahwa dia akan membuat batter berikutnya juga terpukul seperti dirinya.

Aku terus membaca formasi dan posisi berdiri, serta jenis bola yang diayunkan, lalu menipu orang yang mencoba menipuku, dan meminta jenis bola yang tidak disukai oleh orang yang datang langsung. Hasilnya, Haimiya- kun berhasil menahan enam orang berturut-turut.

"....!"

Dia pasti sangat senang. Dia tidak bersuara seperti di awal, tapi dia mengepalkan tangannya dengan senyum. Ayo, sudah percaya diri kan? Mulai sekarang, ini pertarungan yang sebenarnya. Aku mengalihkan pandanganku ke batter berikutnya yang berdiri di left-handed batter's box. Di sana ada Yuuto, yang sudah menghafal jalur bola Haimiya-kun sejak di bullpen. Jujur, akan sulit bagi Haimiya-kun saat ini untuk menahannya.

Untuk pertama kalinya, aku tidak hanya meminta splitter, tetapi juga meminta low outside yang tepat. Karena itu, wajah Haimiya-kun menjadi tegang. Pesan bahwa dia harus melempar ke sana, atau akan ada masalah, pasti tersampaikan. Namun, bola Haimiya-kun malah masuk ke bagian tengah luar.

Dari sana, ditambahkan perubahan oleh splitter, meskipun jatuh tajam— Kakin! Bersamaan dengan suara itu, Yuuto memukulnya dengan bersih.

Pukulan tajam yang mengenai inti bola itu, dalam sekejap mencoba melewati shortstop—tetapi di saat-saat terakhir, Shouta berhasil menangkapnya di sarung tangannya.

"Yosha~~~~~!"

Shouta, yang menunjukkan fine play, mengepalkan tangannya. Wajar saja. Bola tadi bisa ditangkap hanya karena dia memiliki jangkauan pertahanan yang luar biasa luas. Yah, bagi Shouta, karena itu pukulan Yuuto yang tidak dia suka, dia pasti punya keinginan untuk menangkapnya. Dan juga, mungkin—Yuuto sengaja memukul ke arah Shouta.

"Fufu~n, sayang sekali ya?"

Batter terakhir adalah Shouta, jadi dia menyeringai ke arah kami, lalu berbicara kepada Yuuto.

"Diam, bodoh."

"Hah!?"

Ketika Yuuto menghela napas dengan pasrah, Shouta menunjukkan kemarahannya. Senang rasanya dia marah sendiri. Sebenarnya, jika hanya memikirkan satu out, Shouta lebih merepotkan daripada Yuuto. Itu juga alasannya dia di akhir, dan kami juga butuh strategi untuk memukulnya.

" Ah, maaf. Untuk shortstop, aku akan minta Yuuto yang masuk."

Melihat pemain cadangan mencoba menempati posisi shortstop, aku memanggilnya. Akibatnya, semua orang menatapku dengan terkejut.

"Hei, apa kau waras!? Shortstop itu sulit, lho!? Dia tidak mungkin bisa melakukannya!?"

"Tidak apa-apa, Yuuto bisa menjaga posisi mana pun selain catcher."

Aku pernah mendengar itu darinya di masa lalu. Alasan dia menjadi pitcher adalah karena itu yang paling cocok untuknya, dan alasan dia masuk ke right field adalah karena itu yang paling bisa memanfaatkan kekuatan lengan dan kecepatan kakinya.

"Tapi dia kidal, kan...!?"

Secara umum, shortstop kidal dikatakan tidak menguntungkan. Alasan utamanya adalah lemparan ke first base atau second base akan terlambat satu tempo dibandingkan dengan pemain tangan kanan. Selain itu, ada juga kerugian dalam menjaga area antara second base dan shortstop—tapi, jujur, dalam kasus ini tidak perlu dikhawatirkan.

" Ada apa, takut tertangkap olehku?"

Yuuto pasti mengerti maksudku, lalu memprovokasi Shouta dengan jelas.

"Hah!? Tidak mungkin! Cepat pergi ke shortstop!"

Sepertinya dia sudah bersemangat, Shouta berdiri di batter's box.

Pandangannya tidak lepas dari Yuuto yang menuju posisi shortstop. Sama seperti Yuuto, ini duel satu bola...

Begitu pikirku, lalu aku memberikan isyarat kepada Haimiya-kun. Shouta, dengan daya tangkap gerak dan refleksnya yang luar biasa, memukul bola yang dilihatnya tanpa prediksi. Jadi tidak ada tawar-menawar, tetapi tidak memprediksi berarti dia bisa dipukul jika bola lebih cepat dari reaksinya.

Yah—secara teori, begitulah.

"Slider!? Jangan remehkan aku...!"

Slider yang dilempar oleh Haimiya-kun yang tangan kanan, adalah breaking ball yang masuk ke dalam bagi batter kiri seperti Shouta. Namun, Shouta,

selain merapatkan ketiak dan melipat siku dengan rapi, juga memiringkan tubuhnya dan memukul slider dengan waktu yang sempurna. Pukulan itu, seperti saat Yuuto, terbang ke shortstop—dan mendarat di sarung tangan Yuuto.

" Aaaaaah!?"

Dia pasti sangat menyesal. Shouta berteriak. Aku melirik Shouta yang seperti itu, lalu berlari ke mound.

"Nice pitch!"

" Ah..."

Mungkin karena bolanya dipukul dengan sempurna oleh kedua batter.

Meskipun dia berhasil menahan semua orang, Haimiya-kun terlihat seperti tidak ada di sini.

"Mereka berdua adalah monster, jadi kau harus bangga karena berhasil menghentikan mereka."

Meskipun dia dibantu oleh Shouta di belakang atau kami menyusun strategi, tanpa kemampuan, dia tidak akan bisa menghentikan mereka berdua—tidak, para pemain reguler kami tidak bisa dihentikan. Dia memiliki kemampuan yang lebih dari cukup. Aku jadi tidak sabar melihat seberapa hebat dia akan berubah jika form-nya sudah solid dan dia menguasai kontrol.

" Aku ingin kau meminjamkan kekuatanmu untuk menjuarai nasional. Jika kau ingin bertanggung jawab, menurutku cara bertanggung jawab seperti ini lebih benar daripada melakukan hal yang tidak berguna bagi siapa pun."

Saat ini, jujur saja, dia tidak memiliki kekuatan untuk bertarung di level atas.

Namun, dia masih SMP . Jika dia masuk tim kami dan mendapatkan bimbingan yang tepat, dia akan menjadi ace yang menggantikan Yuuto. Aku melihat sekilas bakat itu padanya hari ini.

" Ah... Benarkah, apa tidak apa-apa..."

"—Tidak, tapi. Kakaknya itu, kan, yang menjebak Kento kan?"

"Kita direpotkan karena Kento tidak ada, jadi kami tidak bisa menerima adik dari dalang masalah itu."

Ketika Haimiya-kun hendak menerima tawaranku, terdengar suara ketidakpuasan dari para senior. Tidak, bukan hanya senior. Anggota klub lain juga satu per satu menyuarakan ketidakpuasan mereka. Aku tidak mengerti perasaan mereka, tapi—

" Apa dia sendiri yang melakukan sesuatu?"

Tiba-tiba suara rendah dan tajam bergema di lapangan, membuat semua orang terdiam sesaat.

"Yuuto..."

"Yang melakukan kejahatan adalah kakaknya, bukan dia. Bukankah dia orang yang mulia yang mencoba menebus kesalahan kakaknya? Dan yang terpenting, dia dibutuhkan untuk melaju."

Ternyata Yuuto sudah sepenuhnya menerima Haimiya-kun.

"Benar sekali! Lagipula, kita juga berhasil bertahan di turnamen, dan tidak ada hal yang tidak bisa diperbaiki, kan!?"

Shouta juga, seperti Yuuto, membelanya. Dalam kasusnya, mungkin karena dia merasa kasihan pada Haimiya-kun yang disalahkan.

"Benar kata mereka berdua."

"Pelatih..."

Pelatih yang selama ini diam mengamati, maju ke depan kami.

"Selain itu, kakaknya sudah mengakui dan membantu Kento. Ada dalang lain di balik layar, jadi jika bukan karena itu, Kento masih belum bisa kembali. Dan,

Kento yang merupakan korban utama sudah memaafkan, jadi jangan banyak omong lagi."

Mendengar perkataan pelatih, anggota klub yang tadinya negatif menjadi tidak bisa berkata-kata. Sebenarnya, meskipun dikatakan oleh pelatih, sulit untuk langsung menerimanya. Namun, karena mereka semua orang baik, mereka pasti akan segera mengerti. Setelah memastikan semua orang diam, pelatih mengalihkan pandangannya ke Haimiya-kun.

"Haimiya Riku, aku sudah mendengar tentangmu dari Kento. Bahwa kau adalah pitcher yang mungkin tidak bisa menunjukkan kemampuanmu dan diabaikan oleh tim."

Aku berbicara tentang Haimiya-kun kepada pelatih sebelum aku mendengar situasinya dari kakaknya. Hanya sekadar bercerita tentang kemungkinan.

"Dan dengan itu, aku melihat pertandinganmu tadi. Kau masih harus banyak belajar, tapi aku ingin melihat bagaimana kau berkembang. Kami punya kuota beasiswa tambahan, bagaimana menurutmu?"

Itu berarti dia diterima secara tidak langsung. Kuota beasiswa tambahan itu mungkin bohong, hanya saja masih ada kuota yang tersisa. Artinya, pelatih menginginkan Haimiya-kun bahkan jika harus menggunakan kuota itu.

Sisanya, tergantung padanya.

"Benarkah, apa saya boleh masuk...? Kakakku membuat masalah, dan saya tidak punya prestasi..."

"Sudah kubilang, selama Kento memaafkan, tidak masalah. Mengenai prestasi, kami punya pemukul keempat yang berhasil di SMA meskipun tidak punya prestasi di SMP . Selama ada preseden, atasan tidak akan mengeluh tentang keputusanku. Dalam hal itu, berterima kasihlah pada Kento."

Mendengar kata-kata pelatih, mata Haimiya-kun yang berkaca-kaca menatapku. Sebenarnya aku melakukan itu untuk diriku sendiri, jadi tidak perlu berterima kasih—tapi aku mengangguk. Karena itu, dia— "Saya ingin bermain bisbol...! Saya ingin bermain di Seijou...!"

—Dia mengatakan bahwa dia akan masuk Seijou dan melanjutkan bermain bisbol. Dengan ini, semuanya benar-benar beres—begitu pikirku.

"Kalau begitu, berdiri di batter's box."

Tiba-tiba Yuuto naik ke mound dan menantang Haimiya-kun.

"Kenapa, batter's box...!?"

"Di tim kami, pitcher pun harus bisa memukul. Aku ingin melihat kemampuanmu sebagai batter."

Ketika Yuuto mengatakan itu, para pitcher cadangan serentak mengalihkan pandangan. Sial... Dia terlalu menuntut kesempurnaan. Begitu pikirku, lalu aku kembali mengenakan masker dan duduk di catcher's box. Akibatnya, Haimiya- kun yang tahu harus bertarung, bisa berdiri di batter's box.

" Aku akan memberimu bocoran. Semuanya, fastball ke tengah."

"A p a—!?"

Bukan hanya jenis bola, tetapi juga arahnya diberitahu, dan itu adalah tengah yang paling mudah. Haimiya-kun yang merasa diremehkan, mengerahkan seluruh tenaganya.

"Kalau tegang begitu, kau tidak akan bisa memukul. Dan, perhatikan baik-baik.

Yang akan kau lihat sekarang adalah fastball tingkat SMA tertinggi."

Ketika aku mengatakan itu, Haimiya-kun menatapku dengan terkejut, tetapi segera menarik napas dalam-dalam dan bersiap. Dan, ketika Yuuto melempar fastball kekuatan penuh—dia meleset dengan bersih.

"Cepat sekali!? Dan, gerakannya, tidak, dia mengangkat... Eh!?"

Bukan hanya cepat, ini pasti pertama kalinya dia melihat fastball yang bisa bergerak sejauh ini. Haimiya-kun sangat terkejut.

" Ayo lagi!"

Yuuto melanjutkan melempar, dan secara tak terduga Haimiya-kun berhasil memukul bola. Anak ini, dia juga punya bakat sebagai batter...? Meskipun dia hanya memukul ke depan, dia berhasil bertahan dengan foul. Dan—akhirnya, dia berhasil menggulirkan bola ke depan.

"Gagal ya..."

Melihat bola yang menjadi pitcher's groundout, Haimiya-kun merasa sangat kecewa. Karena semuanya bola tengah, dia pasti sangat terpukul karena tidak bisa memukulnya.

"Tidak, dia sudah hebat karena bisa bertahan dengan foul dari fastball kekuatan penuh Yuuto, dan dia juga berhasil memukulnya ke depan. Jika dia berlatih dengan baik, aku yakin dia akan menjadi pemain yang bagus sebagai batter juga."

Meskipun itu adalah lintasan yang mudah diprediksi, batter biasa bahkan tidak bisa memukul bola. Itu adalah fastball tingkat SMA tertinggi. Dia sudah cukup menunjukkan nilainya sebagai batter.

"Selanjutnya Kento, giliranmu memukul."

"Hei, ada apa!? Kau jadi sombong dan ingin berduel dengan Kento!?"

Shouta yang salah paham dengan perkataan Yuuto, mulai memprovokasi Yuuto.

"Bodoh, dia yang melempar."

Tapi Yuuto tidak mempedulikannya, lalu menyuruh Haimiya-kun untuk berdiri di mound.

"Hah... Yah, benar juga. Haimiya-kun, maukah kau berduel denganku juga?"

Aku yang mengerti maksudnya, berdiri di batter's box. Tentu saja Haimiya-kun bingung, tapi dia tidak punya pilihan selain bertarung. Bagaimanapun, aku

mengatakan bahwa aku akan berduel satu at-bat dengan semua pemain starter.

Dan, aku yang berduel dengannya—memukul splitter-nya jauh sekali.