Malam saat aku bangun dan menemukan Kujouin-san di depanku, aku sedang berlari seperti biasa.

"Kyaaaaaaaaa!"

Jeritan seorang gadis terdengar, seolah merobek keheningan jalanan malam.

" Ada apa dengan jeritan itu?!"

Aku segera berlari ke arah suara jeritan.

Kemudian, di taman, aku melihat seorang pria bertubuh besar dengan tudung sedang mencengkeram lengan seorang gadis kecil.

"Tidak! Lepaskan aku!"

Gadis itu dengan putus asa memukuli pria itu, berusaha melarikan diri.

Namun, dia hanyalah seorang gadis kecil seukuran anak SD.

Kekuatannya tidak seberapa, meskipun dia memukul dengan sekuat tenaga.

"Diam saja dan ikutlah denganku—"

"Lepaskan dia, bodoh!"

"Gueh?!"

Aku menerjang dengan sekuat tenaga, dan tubuh pria itu terpental.

Saat itu, pria itu melepaskan lengan gadis itu, tetapi karena dia dicengkeram saat aku menerjang, tubuh gadis itu kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh.

Aku buru-buru mengulurkan tangan dan dengan lembut menggendongnya.

" Anda baik-baik saja?"

"A h . . ."

Wajah gadis yang diterangi cahaya bulan itu menoleh ke arahku.

Wajahnya yang kekanak-kanakan, sebanding dengan tinggi badannya, sangatlah manis sehingga semua orang akan terpesona.

Rambut twin-tail berwarna merah muda sangat cocok dengan wajahnya yang kekanak-kanakan, dan sepertinya dia diserang oleh pria itu karena kelucuannya ini.

"Digendong ala putri..."

Dia menggumamkan sesuatu sambil menatap mataku.

Namun, suaranya terlalu kecil sehingga aku tidak bisa mendengarnya.

"Eh, apa katamu?"

" Ah... Ti-tidak apa-apa...!"

Ketika aku bertanya, dia menggelengkan kepalanya dengan keras dan mulai berontak.

"Tunggu, berbahaya kalau kamu berontak...!"

Aku memperingatkannya, lalu perlahan menurunkannya ke tanah.

"Ngomong-ngomong, apa pria itu kenalanmu?"

"Uhm, tidak kenal! Aku lagi jalan terus tiba-tiba diserang dan dibawa ke taman...!"

Begitu ya... Sepertinya mereka bukan kenalan yang sedang bertengkar.

Setelah memahami situasinya, aku berdiri di depannya, melindunginya dari pria itu.

"Sialan kau, apa yang kau lakukan tiba-tiba...!? "

"Kau sendiri, menyerang gadis itu sungguh keterlaluan!"

Aku mengerahkan perhatian maksimal pada setiap gerak-gerik pria itu.

Tingginya sama denganku, tetapi tubuhnya besar dan dia terlihat terbiasa berkelahi.

Sedangkan aku, tentu saja hanya pernah berkelahi adu pukul saat masih kecil.

Peluangku sangat kecil.

Sesaat, kata-kata "kekerasan" terlintas di benakku, tetapi melindungi seorang gadis seharusnya tidak menjadi masalah.

"Bisakah Anda melarikan diri?"

Aku bertanya kepada gadis itu dengan suara kecil agar pria itu tidak mendengarnya.

"U-uhm... kakiku gemetar, tidak ada tenaga..."

Melarikan diri bersamanya adalah yang terbaik, tetapi tampaknya ketakutan karena diserang pria itu membuat kakinya tidak bisa bergerak.

Mungkin dia bahkan kesulitan untuk berdiri.

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menahan pria itu...

"Menjauhlah dariku. Sayangnya aku tidak percaya diri dalam berkelahi, jadi aku tidak punya waktu untuk bertarung sambil melindungimu."

"Ba-baik...!"

Dia mengangguk, lalu perlahan menjauh dariku dengan langkah yang tidak stabil.

Dari situ, mungkin sebentar lagi dia bisa berlari dan melarikan diri.

Jika begitu, cukup bagiku untuk mengulur waktu.

"Jangan meleng!"

Pria itu menarik tinjunya, lalu menerjangku dengan cepat.

Aku memusatkan sarafku pada gerakan pria itu, lalu memiringkan kepala.

" Apa...!?"

Pria yang pukulannya berhasil kuhindari itu menunjukkan ekspresi terkejut, lalu menatap wajahku.

Aku kira dia terbiasa berkelahi, tetapi gerakannya besar dan banyak yang sia- sia.

Mataku yang memang memiliki daya tangkap gerak yang bagus, dan semakin terlatih karena bermain bisbol, tampaknya bisa menangkap gerakan pria itu sepenuhnya.

Kalau begitu—

" Ada apa? Pukulanmu lambat sekali, ya?"

"Hah!? Kau, kau meremehkanku!? "

Aku memprovokasinya, dan pria itu segera menyerangku lagi.

Aku menghindari pukulan-pukulan beruntun dengan gerakan seminimal mungkin.

Ini untuk menghilangkan pemborosan stamina dan membuat pria itu berpikir bahwa aku tidak bisa dikalahkan.

"Sial, kenapa tidak kena juga!?"

Pria itu berteriak marah karena pukulannya tidak pernah mengenaiku, meskipun dia sudah memukul berkali-kali.

Semakin aku menghindar, semakin darah mengalir ke kepala pria itu.

Gerakannya semakin monoton, dan ayunan lengannya semakin besar.

Tentu saja, jika begitu, aku akan semakin mudah menghindar, jadi sekarang aku yakin bisa menghindarinya sepenuhnya.

Gadis itu, apa dia belum bisa melarikan diri?

Merasa lebih santai, aku melirik gadis itu.

Ternyata, dia sedang memegang ponselnya dan mengoperasikannya.

Apa dia akan menelepon polisi...?

" Apa yang kamu lakukan, cepat lari—"

"Cukup! Aku akan membunuhmu!"

Lari sebelum dia menelepon.

Saat aku hendak mengatakan itu padanya, pria itu mengeluarkan sesuatu dari pakaiannya.

Sesuatu di tangannya bersinar sesaat, dan dari perkataan pria itu, aku teringat sesuatu.

"Pisau...!?"

Sial...!

Berbeda dengan tinju, pisau bisa berakibat fatal tergantung pada bagian tubuh mana yang tertusuk.

Terlebih lagi, aku akan menghadapi turnamen, jadi aku tidak boleh terluka.

Aku segera mengambil ranting pohon yang terjatuh di dekatnya.

"Fuu..."

Tenang... Jika panik, justru aku tidak bisa menghindar...

Aku menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.

Lalu, aku mengangkat ranting pohon dan bersiap untuk gerakan awal pria itu.

"Uoooooh!"

"Fuh...!"

Aku memukulkan ranting pohon ke tangan pria yang menerjang dengan pisau, persis seperti gerakan kote dalam kendo.

"Sakit!"

Pria yang tangannya terasa sakit itu menjatuhkan pisaunya ke tanah.

Aku segera menendangnya, lalu mencengkeram tubuh pria itu dan menyapu kakinya.

"Woah!? "

Pria bertubuh besar itu melayang di udara, tetapi aku tidak mengurangi momentum dan membantingnya ke tanah.

"Kah...!"

Pria yang jatuh telentang itu, napasnya terhenti sesaat karena benturan.

Tapi, dia segera mulai bernapas lagi, terengah-engah.

Aku langsung meraih lengan pria itu dan menahannya ke tanah.

"Hentikan perlawanan sia-sia ini. Polisi akan segera datang."

Karena aku tidak menghentikan gadis itu, dia pasti sudah menelepon polisi.

Jika aku menahan pria ini, semuanya akan beres.

Ngomong-ngomong—syukurlah ada pelajaran bela diri...

Jujur, aku dulu berpikir, kenapa harus ada pelajaran bela diri selain olahraga, dan harus belajar kendo dan judo... Tapi ternyata ada gunanya juga hari ini...

Terima kasih kepada sekolah.

Saat aku berpikir begitu, aku melihat gadis itu berlari mendekat dengan cepat.

Mungkin karena pria itu sudah ditangkap, dia sudah bisa berlari.

Aku tersenyum dan membuka mulut untuk menenangkannya.

"Sudah tidak apa-a—"

"Berhenti, lepaskan dia!! "

"Eh...?"

Sesaat, aku tidak mengerti apa yang dikatakan gadis itu.

Lepaskan...?

Kenapa...?

Lagipula, kenapa dia menangis...?

" Apa yang kau katakan...?"

"Pokoknya lepaskan! Lepaskan pacarku!!"

"Pacar!?"

Tidak, tunggu dulu!

Apa yang anak ini katakan!?

Bukankah dia bilang tidak kenal pria ini...!? "

Perkembangan yang terlalu cepat membuat otakku tidak bisa memprosesnya.

Aku benar-benar tidak mengerti kenapa situasi ini bisa terjadi.

Dan sialnya—

"Apa Anda baik-baik saja!?"

"Kami menerima laporan bahwa ada seorang pria yang diserang!?"

—Polisi sudah tiba.

"Orang ini! Orang ini tiba-tiba menyerang pacarku...!"

Saat aku kebingungan, gadis itu menunjukku dan mengadu kepada polisi.

Akibatnya, tatapan polisi yang penuh permusuhan tertuju padaku.

Kemudian, mereka menahanku dari kedua sisi, seolah-olah melepaskan pria yang tadi kutahan.

"Tunggu dulu, aku masuk untuk membantu karena anak ini diserang, lho!?"

"Jangan bohong! Kalau begitu, kenapa anak ini menganggapmu sebagai penjahat!? "

Mana kutahu, justru itu yang ingin kutanyakan!

"Nak, apa kau baik-baik saja?"

Petugas polisi bertanya kepada pria itu.

"Ya, saya baik-baik saja. Hanya ditahan saja..."

"Begitu, syukurlah..."

Setelah mengetahui bahwa pria itu tidak terluka, petugas polisi tampak lega.

Namun, aku merasa ada yang aneh dengan percakapan itu.

Aku tidak tahu mengapa orang-orang ini menjebakku, tetapi kemungkinan besar karena uang.

Kalau begitu, seharusnya mereka lebih melebih-lebihkan luka mereka.

Setidaknya, tangan yang dipukul dengan tongkat kayu pasti terluka.

Mungkin mereka tidak ingin penggunaan pisau diselidiki?

Jika mereka menyebutkan luka di tangan, apa itu berarti aku akan menyinggung soal pisau?

Normalnya, orang tidak sering membawa benda tajam.

Membawanya saja sudah tidak wajar, apalagi jika diketahui bahwa mereka mencoba menggunakannya padaku, mereka mungkin berpikir polisi akan mencurigai mereka.

Yang terpenting, aku pikir aku bisa membuktikan bahwa aku hanya dijebak.

Jadi, aku melihat ke arah tempat pisau itu kutendang, tetapi— "Eh...?"

—yang terjatuh di sana bukanlah pisau, melainkan pecahan kaca.

Sepertinya aku salah mengira pecahan kaca itu sebagai pisau.

"Untuk saat ini, kita bawa dia ke kantor polisi saja..."

"Tu-tunggu! Tolong periksa pecahan kaca itu! Pasti ada sidik jari pria itu di sana!"

Meskipun bukan pisau, itu tetap menjadi bukti bahwa pria itu mencoba menyerangku dengan kaca.

Mengingat gadis itu menyebutku penjahat, aku tidak tahu seberapa besar artinya, tetapi itu lebih baik daripada hanya dibawa pergi begitu saja.

Tapi—

" Apa yang kau omong kosongkan...!"

Polisi tidak memercayaiku.

Mereka sepenuhnya menganggapku sebagai tersangka, jadi mereka tidak mau mendengarkanku.

Setelah itu, aku berkali-kali mencoba menjelaskan, tetapi mereka tidak mau mendengarkanku dan aku dibawa ke kantor polisi.

Namun, anehnya—pria dan gadis itu mengatakan kepada polisi bahwa mereka tidak terluka dan tidak perlu dijadikan kasus, sehingga tidak ada laporan yang diajukan, dan aku segera dibebaskan setelah ayahku dan yang lainnya datang menjemput.

Dua hari kemudian, pagi hari—

"Hei, Kento...! Kau sudah melihat video ini, kan!? "

Ketika aku tiba di sekolah untuk latihan pagi, Shouta berlari menghampiriku dengan wajah pucat.

Aku merasakan firasat buruk, lalu mengintip ponsel Shouta bersama Sophia.

Dan di sana—terpampang video yang menunjukkan aku menahan pria itu, dan gadis itu menangis sambil memintaku melepaskan pria itu.

Video itu berakhir di situ, tidak ada bagian ketika polisi tiba.

" Apa ini...?"

"Itu diunggah di situs SNS! Ditulisnya, 'Pacarku diserang oleh anggota klub bisbol kuat'!"

Mendengar kata-kata itu, darahku berdesir.

Video itu sudah sangat menyebar, dan banyak balasan yang ditulis.

Di antaranya, ada yang menulis namaku dan nama sekolahku.

Sepertinya aku sudah teridentifikasi.

"Ini jelas-jelas editan...!"

Sophia memerah padam karena marah, lalu berteriak.

"Tentu saja, selain Kento, semuanya dikaburkan..."

"Bukan itu maksudku...! Jelas-jelas dipotong agar kakak terlihat jahat!"

Seperti yang dikatakan Sophia, video ini menghilangkan bagian-bagian yang menjelaskan mengapa hal ini terjadi, dan mengapa aku menahan pria itu.

Ditambah lagi, ada komentar yang sengaja ditulis, jadi mereka pasti melakukannya untuk menjebakku.

Selain itu, ada juga poin-poin yang membingungkan dalam video ini— "—Ah, soal itu, Kento. Kemarilah sebentar."

"Pelatih..."

Ketika kami sedang berbicara dengan tegang, pelatih yang biasanya muncul saat kami selesai bersiap-siap, muncul.

Di sampingnya bahkan ada Kujouin-san.

Keduanya tampaknya sudah mengetahui situasinya.

"A-aku ikut juga...!"

Saat aku hendak mengikuti pelatih, Sophia juga buru-buru mengekor.

Pelatih hendak mengatakan sesuatu tentang itu—

"Ya, Sophia-chan juga pihak terkait. Mari ikut."

—Kujouin-san sudah lebih dulu mengizinkan Sophia untuk ikut.

"Kujouin-san..."

"Sophia-chan adalah adik Kento-kun, kan? Lebih baik Anda jelaskan bersama- sama."

Pelatih menatap Kujouin-san dengan ekspresi tidak senang, dan dia membalasnya dengan senyum yang indah.

Dia tetaplah orang yang kuat.

"Tapi, dengarkan baik-baik agar tidak membuat keributan, ya?"

Kujouin-san memberi nasihat kepada Sophia sambil tersenyum.

Itu berarti, akan ada hal yang akan membuat kami ingin membuat keributan.

Kami berempat lalu pindah ke tempat yang sepi.

"Yah, seperti yang kalian tahu, yang akan kita bicarakan adalah video yang sedang beredar ini."

"Kakak tidak salah...!"

Begitu pelatih memulai pembicaraan, Sophia langsung menyangkalnya tanpa jeda.

Meskipun aku pikir tidak baik bersuara keras padahal sudah diperingatkan untuk tidak membuat keributan, aku juga berterima kasih karena dia membelaku.

"Kami juga tahu itu."

"Sophia, tenanglah."

Karena pelatih tidak bisa melanjutkan pembicaraan, aku menggenggam tangan Sophia untuk menenangkannya.

Akibatnya, Sophia menunjukkan ekspresi seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menelan kata-katanya.

"............."

Kujouin-san menatap tangan kami, seolah penasaran dengan aku yang menggenggam tangan Sophia.

Tapi dia sepertinya tidak akan mengatakan apa-apa, jadi aku mengalihkan pandanganku kembali ke pelatih.

"Video itu mulai beredar kemarin sore, dan sudah ada banyak telepon protes yang masuk ke pihak sekolah... Yah, kau baru saja muncul di koran dan berita, jadi mungkin waktunya kebetulan buruk..."

Apa benar begitu?

Atau justru karena aku muncul di koran dan sebagainya, lawanlah yang melakukan gangguan seperti ini?

Aku berpikir begitu dalam hati, tetapi tidak bisa mengatakannya karena tidak punya bukti.

"Apa isinya agar saya dikeluarkan atau mengundurkan diri dari turnamen?"

Pelatih mengangguk kecil.

Jika video seperti itu beredar, hal ini sudah bisa ditebak.

"Itu, abaikan saja—!"

"Sophia, cukup."

Aku menghentikan Sophia yang hendak membuat keributan lagi dengan tanganku.

Baginya, situasi di mana kakaknya terpojok oleh hal yang tidak masuk akal tidak bisa diterima.

Namun, pelatih dan yang lainnya juga tidak bermaksud buruk saat membicarakan ini denganku.

Tidak ada gunanya melampiaskan kemarahan pada mereka, dan pelatih hanya menyampaikan situasi saat ini.

Kami tidak bisa menghentikan pembicaraan setiap saat tanpa tahu kelanjutannya.

"Kenapa kamu bisa begitu tenang...!? "

"Karena tidak ada gunanya membuat keributan. Apa kamu sudah lupa peringatan Kujouin-san agar tidak membuat keributan?"

"Ugh..."

Ketika aku menyebut Kujouin-san, Sophia menelan kata-katanya.

Dia tampaknya tidak puas, tetapi sepertinya dia tidak lagi ingin membuat keributan.

"Sebelum itu, ada bagian yang aneh dalam video itu, aku ingin mengkonfirmasinya. Kento, saat kau di sana, hanya ada pria bertubuh besar dan gadis kecil, kan?"

Pelatih meminta konfirmasi fakta sebelum mengumumkan hukuman untukku.

Ternyata pelatih juga menyadarinya.

"Ya, seharusnya begitu. Hanya saja... meskipun ada lampu taman dan cahaya bulan, sekitarnya gelap, jadi jika ada yang bersembunyi, saya mungkin tidak menyadarinya."

Ketika aku menjawab begitu, Sophia menatap wajahku dengan tatapan curiga.

Mungkin dia tidak menyadarinya karena kepalanya sedang panas.

"Video itu, gadis itu tidak masuk ke dalam frame seperti yang direkam oleh gadis itu sendiri. Dan mempertimbangkan bahwa pria yang kau tahan juga tidak mungkin merekam—"

" Ah, maksudmu ada orang lain yang merekam...!?"

Sophia langsung mengerti apa yang ingin kukatakan.

Pada titik ini, akan muncul sebuah pertanyaan.

Mengapa si perekam tidak ikut membantu?

Mengapa dia terus merekam dalam diam?

Meskipun suara gadis yang memintaku melepaskan pria itu terekam, hanya suara teriakannya yang keras yang terekam, suaraku tidak.

Namun, jika orang yang memegang ponsel itu berbicara, suaranya pasti akan terekam.

Padahal, hanya suara gadis itu yang terekam dalam video itu.

"Tapi, ada kemungkinan dia merekam dengan tripod yang disembunyikan..."

"Kalau begitu, kenapa kameranya disembunyikan dan diatur, itu pertanyaan lain... Lagipula, kamera itu mengikuti kami dengan sangat baik. Itu tidak mungkin dilakukan dengan kamera yang sudah diatur."

" Ah... Benar juga..."

Sophia jadi lesu.

Mungkin karena dia melewatkan hal sesederhana itu.

Padahal, tidak perlu merasa sedih...

" Ada juga hal aneh lainnya. Video itu direkam mulai dari adegan Kento memegang tongkat kayu dan bersiap, tetapi detik berikutnya sudah Kento menjatuhkan pria itu. Kenapa bagian antara Kento bersiap hingga menjatuhkan pria itu dipotong?"

"Mungkin karena ada bagian yang tidak menguntungkan bagi mereka.

Faktanya, pria itu memegang pecahan kaca di tangannya dan menyerang saya."

Mereka pasti memotong bagian yang akan merusak kesan mereka sendiri, agar aku sepenuhnya terlihat jahat.

Pria itu bahkan mengatakan akan membunuhku.

Tapi, itu sama saja mereka mengatakan sendiri bahwa ada sesuatu yang tidak menguntungkan bagi mereka.

"Pihak sekolah juga menyadari bahwa video itu dibuat dengan sengaja. Kami sudah memberitahukan sebelumnya bahwa Kento dijebak, dan itu juga sudah diberitahukan kepada Konfederasi Bisbol Sekolah Menengah. Karena video ini jelas aneh, pihak sekolah tidak akan menjatuhkan hukuman."

Pihak sekolah.

Mendengar kata-kata itu, aku dan Sophia menahan napas.

Berarti, Konfederasi Bisbol Sekolah Menengah pasti menjatuhkan hukuman.

"Konfederasi Bisbol Sekolah Menengah bilang apa?"

"Kento akan diskors sampai bisa membuktikan dirinya tidak bersalah."

" Apa!?" "

Aku sudah siap mental, tetapi Sophia mengeluarkan suara terkejut.

Lalu, dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi— mungkin mengingat perkataanku sebelumnya, dia menutup mulutnya rapat- rapat.

Sebagai gantinya, dia menggenggam tanganku dengan erat.

Aku bisa merasakan apa yang ingin dia katakan, dan hatiku menghangat.

"Untung saja sekolah tidak terkena hukuman larangan bertanding secara kolektif."

Jika sekolah dilarang bertanding karena aku, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku kepada rekan satu tim.

Terutama bagi siswa kelas dua, ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk tampil di Koshien musim semi.

Aku harus menghindari larangan bertanding, bahkan jika itu berarti aku harus keluar dari klub.

Senang rasanya hal itu tidak terjadi, itu adalah keberuntungan di tengah kemalangan.

"Karena itu tindakan yang disengaja. Rupanya Konfederasi Bisbol Sekolah Menengah tidak bisa menjatuhkan hukuman yang lebih berat dari itu. Dan, tidak ada yang dikatakan mengenai pendaftaran Kento untuk bangku cadangan."

"Meskipun saya tidak akan bisa masuk bangku cadangan sampai saya bisa membuktikan diri tidak bersalah, apa itu berarti saya bisa berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya jika saya berhasil membuktikan diri tidak bersalah?"

"Begitulah."

Ada jalan bagiku untuk bisa lolos.

Namun, bisakah aku membuktikan diriku tidak bersalah?

Ada bagian yang aneh dalam video itu, tetapi aku tidak memiliki data aslinya.

Selain itu, di pihak polisi, aku tercatat sebagai pihak yang bersalah.

Jika bisa diatasi, itu berarti meyakinkan pihak lawan, tetapi—kemungkinan mereka akan menuruti bujukanku sangat kecil.

Jika mereka bersedia untuk dibujuk, mereka tidak akan melakukan hal ini sejak awal.

Dan aku, aku tidak mengenal mereka.

Karena aku tidak tahu mengapa mereka melakukan ini, negosiasi juga tidak mungkin.

"Hei Kento, kamu jangan masuk sekolah dulu."

Saat aku sedang berpikir, pelatih menepuk bahuku.

Meskipun diskors, itu seharusnya hanya untuk kegiatan bisbol.

Selama pihak sekolah tidak mengatakan apa-apa, aku rasa tidak perlu libur.

"Turnamen Tiongkok akan dimulai tiga hari lagi. Artinya, tidak ada waktu. Jadi, kamu libur sekolah dan pikirkan cara untuk membuktikan dirimu tidak bersalah. Dengan kepintaranmu, kamu pasti bisa menemukannya."

"Tapi jika dia libur sekolah, bukankah siswa lain akan mengira Kento-kun diskors?"

Kujouin-san bertanya kepada pelatih dengan cemas, seolah hal ini belum dibicarakan sebelumnya.

Aku juga setuju dengannya.

Jika aku libur sekarang, siswa lain akan mengira aku mengakui kesalahanku.

"Kujouin-san, dengan popularitas dan jaringan pergaulanmu yang luas, kau bisa melakukannya, kan? Sebarkan di kalangan siswa bahwa Kento hanya libur sekolah untuk membuktikan dirinya tidak bersalah."

"Bukankah itu akan sampai ke telinga para sensei juga...?"

"Jangan khawatir soal itu. Aku akan menyerahkannya pada para petinggi."

Petinggi itu mungkin maksudnya kepala sekolah.

Aku pernah mendengar bahwa pelatih akrab dengan kepala sekolah.

"Sebenarnya kami juga ingin melakukan sesuatu, tetapi jika kalah dalam pertandingan, semuanya akan sia-sia. Dalam serangan dan pertahanan, kehilangan kamu pengaruhnya sangat besar."

Pengundian sudah selesai, lawan di pertandingan pertama sudah ditentukan, dan kami sudah tahu siapa yang kemungkinan akan kami hadapi jika kami menang.

Meskipun ini adalah turnamen tingkat tinggi di mana empat tim teratas dari setiap prefektur berpartisipasi, berkat keberuntungan kapten dalam undian, jika kami bisa bertanding dalam kondisi penuh, kami merasa bisa mencapai final.

Di final, tim elit yang menjuarai turnamen Hiroshima kemungkinan akan menjadi lawan, jadi pertarungan yang sangat sulit akan menanti di sana, tetapi sampai di sana tidak ada masalah.

Namun, jika aku, yang merupakan pemukul keempat tim dan juga seorang catcher, tidak ada, situasinya akan berubah drastis.

Yang paling parah adalah Yuuto tidak bisa melempar dengan kekuatan penuh.

Saat ini, hanya aku yang bisa menangkap bola lemparan kekuatan penuhnya.

Aku mengerti mengapa pelatih dan yang lainnya ingin fokus pada pertandingan.

"Jangan khawatir, saya juga tidak ingin merepotkan tim lagi, jadi itu lebih baik."

Meskipun aku ingin meminta bantuan pelatih dan yang lainnya, akan lebih merepotkan jika tim kalah.

Turnamen ini adalah hal penting yang mengarah ke Turnamen Bisbol Meiji Jingu musim gugur dan Koshien musim semi.

Aku harus menyelesaikan masalah ini sendirian.

Tepat setelah aku berpikir begitu—

"—Ah, anu, aku...! Aku belum bisa membantu tim, jadi aku akan membantu kakak...! Aku akan membuktikan kakak tidak bersalah...!"

Sophia mengangkat tangan yang tidak sedang kugenggam, dan mengumumkan dengan suara lantang.

"Sophia..."

"Ya, aku juga setuju."

Kujouin-san tersenyum lembut dan mendukung Sophia.

Baginya, dia pasti tahu Sophia akan mengatakan hal ini.

Itulah mengapa dia mendorong Sophia untuk ikut.

"Tidak masalah. Tapi, kau jangan libur sekolah, ya?"

"Ya, saya mengerti. Untuk kegiatan klub, izinkan saya libur mulai latihan sore."

Pendidikan sangat penting bagi Sophia.

Libur sekolah sehari saja sudah akan merugikan. [TN: Siswa indo belike] Aku juga akan kesulitan jika dia libur, jadi ini sudah bagus.

Aku rasa dia hanya akan menghadiri latihan pagi hari ini karena dia tidak ada pekerjaan jika kembali ke kelas.

"Tapi, Kento. Jangan sering keluar, ya? Tidak ada jaminan video ini adalah akhir dari semuanya, kan? Terutama, keluar pada jam sekolah itu sangat buruk."

"Ya, saya mengerti. Hanya saja, untuk pulang sekarang..."

"Jangan khawatir, aku akan mengantarmu pulang."

Sepertinya, aku tidak punya pilihan selain menerima kebaikan pelatih.

Pembicaraan sudah selesai, jadi setelah ini aku akan pulang diantar pelatih.

Karena aku menjadi sasaran, aku juga khawatir tentang Sophia, tetapi pelatih mengatakan bahwa dia akan mengatur agar Sophia diantar pulang dengan mobil oleh guru setelah sekolah.

Jadi, aku patuh dan pulang diantar pelatih, tetapi—mengingat pecahan kaca itu, aku meminta untuk mampir ke taman dekat rumah.

Namun, pecahan kaca itu sudah tidak ada di tempat yang kuingat—mereka pasti sudah menyingkirkannya.

Setelah Kento-kun pulang, aku mengikuti latihan pagi bersama Nadeshiko- senpai.

[PoV: Sophia]

Dan, setelah latihan pagi selesai—

"Kento tidak bisa bermain, seriusan...?"

Anggota klub menghela napas.

Yang mengatakannya adalah Kannagi-kun.

Apa dia akan mengatakan hal buruk—begitu pikirku, lalu bersiap.

"Sudah keputusan, mau bagaimana lagi? Tidak kusangka dia yang begitu bertanggung jawab bisa terlibat dalam hal aneh seperti ini, ya?"

"Benar sekali. Yah, mungkin karena kebaikan Kento yang membawanya sial?"

Para senior kelas dua, bukannya menunjukkan wajah tidak senang, malah mulai tertawa pasrah.

"Lagian, dia menolong gadis di taman malam hari, apa-apaan itu!? Pahlawan, kah!?"

"Cowok keren luar dalam keren juga, gitu!? Lagipula, dia melawan orang yang bawa benda tajam, kan!? Aku sih tidak sanggup!"

Bahkan, ada juga yang bercanda dan berusaha mencairkan suasana.

Mungkin agar suasana tidak suram.

Seperti yang Kento-kun katakan, anggota klub bisbol benar-benar orang-orang yang baik.

Tapi, bagaimana dengan orang itu?

Tidak mungkin Kurogane-kun, yang hidupnya untuk bisbol, tidak marah karena Kento-kun mengalami hal seperti ini.

Aku mengalihkan pandanganku padanya, dan dia diam-diam menyeka keringat dengan handuk.

"...Ada apa?"

Menyadari aku melihatnya, dia menatapku dengan tidak senang.

Namun, dia sangat tenang, dan tidak terlihat semarah yang kukira.

"Tidak... Saya hanya berpikir Anda pasti sangat marah karena Kakak saya mengalami hal seperti itu..."

"Tentu saja aku marah, kan?"

Aku sepertinya telah menginjak ranjau, dan Kurogane-kun menatapku dengan tatapan tajam seolah menyembunyikan niat membunuh, dan tanpa sadar aku menahan napas.

"Hei, jangan melototi Sophia-chan...!"

Kemudian, Nadeshiko-senpai, yang mungkin mengkhawatirkanku, segera berdiri di depanku dan melindungiku dari Kurogane-kun.

Dan, Kannagi-kun juga segera datang ke samping Nadeshiko-senpai.

"Kento dan Shirakawa-san tidak salah, kan!? Jangan melampiaskan kemarahanmu pada Shirakawa-san...!"

"Hah?"

Kurogane-kun tampaknya sangat tidak akur dengan Kannagi-kun, dan mereka sering berkelahi.

Karena itu, tatapannya menjadi semakin tajam.

Namun—

" Apa yang kau salah paham? Aku tidak marah pada Kento sama sekali, kok?"

Ternyata dia tidak marah pada Kento-kun.

"Be-begitu ya...? Tapi tadi..."

"Yang membuatku marah adalah orang-orang yang menjebak Kento. Apapun alasannya, aku tidak akan pernah memaafkan mereka yang menghalangi kami, dan yang paling penting, aku tidak bisa memaafkan mereka yang memanfaatkan kebaikan Kento."

Sudah lama aku berpikir, Kurogane-kun sepertinya memperlakukan Kento-kun secara khusus.

Aku tidak tahu apa itu karena mereka adalah pasangan batter dan catcher, atau karena kepribadian Kento-kun.

Hanya saja... dia yang katanya tidak peduli dengan orang lain, sampai semarah ini demi orang lain, itu mengejutkan.

"Meski begitu, tidak ada gunanya kita marah, kan?"

"Hal seperti itu, tidak perlu kau katakan pun aku sudah tahu."

"Hah!?" "

Kata "kau" sepertinya membuat Kannagi-kun kesal, dan dia menjadi emosional.

Dua orang ini, mereka sepertinya selalu berkelahi jika ada kesempatan.

Biasanya Kento-kun yang melerai mereka, tapi dia sudah tidak ada.

Apa aku harus melerai mereka...?

Begitu pikirku, tetapi dalam kasusku, justru akan membuat mereka semakin panas.

Saat aku memikirkan itu—

"Kalian berdua, tidak ada waktu untuk bertengkar, kan?"

Suara yang tenang dan kalem, entah kenapa, bergema di seluruh lapangan.

Keduanya menatapku dengan terkejut.

Tidak, tepatnya... mereka menatap Nadeshiko-senpai yang ada di depanku.

"Kalian tahu, kan, kalau Kento-kun tidak ada, kekuatan serangan dan pertahanan kita akan menurun? Kalian berdua, pitcher dan shortstop, posisi yang sangat penting dalam pertahanan, apa punya waktu untuk bertengkar?

Karena Kento-kun tidak ada, Kurogane-kun adalah batter keempat dan Kannagi-kun adalah batter pertama, kan? Kalau bertengkar, apa bisa menang di pertandingan berikutnya? Kalian tahu, kan, kalau ini pertandingan yang tidak boleh kalah?"

Dari nada suaranya, aku tahu Nadeshiko-senpai berbicara sambil tersenyum.

Meskipun aku tahu—entah kenapa, aku merasakan tekanan yang luar biasa.

Tanpa sadar, aku sudah berkeringat dingin...

"Tidak, kami tidak bertengkar..."

Kannagi-kun tiba-tiba tergagap, entah karena takut pada Nadeshiko-senpai.

Sebaliknya, Kurogane-kun yang tadinya gelisah, sudah kembali tenang.

"Kami tahu itu. Kalau kami kalah selagi dia tidak ada, dia akan merasa bertanggung jawab, kan?"

Ternyata, Kurogane-kun berbicara dengan nada sopan kepada Nadeshiko- senpai.

Nadeshiko-senpai dikabarkan memiliki kemampuan pengumpulan informasi dan analisis yang luar biasa, jadi mungkin dia juga menghargainya.

Saat aku mengamati seperti itu, entah kenapa Kurogane-kun berjalan ke arahku.

Aku mengira dia akan pergi ke suatu tempat, jadi aku menggeser badan sedikit, tetapi dia mengubah arah dan berjalan ke arahku.

Uhm, kenapa aku!?

Aku tidak bisa tidak berpikir begitu.

"Hei."

"Jaga nada bicaramu."

"...Aku serahkan Kento padamu."

Kurogane-kun berbicara kepadaku dengan nada memaksa, tetapi setelah diperingatkan (?) oleh Nadeshiko-senpai dari belakang, sikapnya sedikit melunak.

Mungkin dia orang yang sebenarnya tidak bisa dibenci.

"Ya, saya pasti akan membuktikan dia tidak bersalah."

Hanya itu yang bisa kukatakan.

Meskipun belum ada petunjuk yang ditemukan, aku tidak akan membiarkan ini begitu saja.

Karena Kento-kun sudah sering membantuku, aku harus membalas budinya sekarang.

"Paling tidak, aku ingin kau membuktikannya sebelum final. Kita punya peluang untuk mengalahkan sekolah lain, tapi kita pasti tidak akan bisa mengalahkan sekolah yang kemungkinan akan kita hadapi di final tanpa Kento."

Aku tidak menyangka dia, yang biasanya penuh percaya diri dan tidak pernah mengeluh, akan mengatakan hal seperti itu.

Mengingat sekolah yang kemungkinan akan menjadi lawan di final, tidak heran dia berkata begitu.

"Untuk bisa melaju sejauh itu, akan sangat sulit, tapi..."

"Ya, aku tahu. Tapi, tim yang menargetkan juara Koshien tidak bisa mengatakan, 'Kami tidak bisa maju karena Kento tidak ada.' Aku dan mereka akan berjuang mati-matian untuk menang. Jadi, sampaikan pada Kento, 'Serahkan yang di sini pada kami dan fokuslah pada apa yang harus kau lakukan.'"

Kurogane-kun menunjuk Kannagi-kun dengan ibu jarinya sambil berkata dengan ekspresi serius.

Dalam situasi seperti ini, tentu saja Kento-kun yang paling khawatir.

Dia pasti menyesali tindakannya dan merasa bertanggung jawab karena merepotkan tim.

Terlebih lagi, dia pasti terus memikirkan pertandingan.

Perhatian Kurogane-kun pasti akan sedikit meringankan perasaan Kento-kun.

"Terima kasih, akan kusampaikan."

Faktanya, melaju tanpa Kento-kun tidak mudah.

Meskipun kami pasti tidak bisa mengalahkan lawan di final, jika ditanya apa kami bisa mengalahkan tim lain, jawabannya adalah 'tidak tahu sampai mencobanya'.

Namun, mereka juga tidak akan diam saja menunggu hari pertandingan.

Mereka pasti akan berjuang habis-habisan.

" Ah, ada satu hal lagi yang ingin kukatakan."

Aku kira pembicaraan sudah selesai, tetapi Kurogane-kun masih ingin mengatakan sesuatu.

Jarang sekali dia banyak bicara.

Padahal biasanya dia tidak banyak bicara sama sekali.

" Apa?"

" Apa yang kau lakukan sama sekali tidak salah. Sampaikan juga itu."

Aku terkejut, dan tanpa sadar mataku melebar.

Aku tidak menyangka Kurogane-kun akan mengatakan hal seperti itu.

"Oh, benar! Apa salahnya menolong orang!"

Sepertinya Kurogane-kun dan Kannagi-kun sepakat untuk kali ini, dan Kannagi-kun bersuara dengan semangat.

" Ah, benar sekali! Yang salah itu semua orang yang menjebak Kento!"

"Serahkan yang ini pada kami! Meskipun Kento tidak ada, kami akan membuktikan bahwa kami bisa menang!"

Dan, mengikuti Kannagi-kun, satu per satu anggota klub bersuara.

Tidak ada satu pun dari mereka yang menyalahkan Kento-kun, semua mengatakan bahwa tindakan Kento-kun benar.

Ya—meskipun situasinya menjadi buruk, Kento-kun tidak salah karena mencoba menolong seorang gadis.

Justru, itu adalah tindakan yang patut dipuji.

Aku melihat anggota klub bisbol yang satu per satu membela Kento-kun, dan hatiku menghangat.

Karena itu—

"Terima kasih banyak, semuanya."

—Aku menundukkan kepala dalam-dalam dan berterima kasih kepada semua anggota klub bisbol.