"—Kento-kun, ada yang ingin kubicarakan, bisakah kita bicara di kamarku?"

Pada malam hari pertama Sophia bergabung dengan klub, aku sedang asyik dengan data setelah mandi, tetapi dia mengetuk pintu. Setelah dia kembali bersama Kujouin-san, Sophia kembali tenang seperti sebelumnya, jadi kurasa konsultasi masalahnya berjalan lancar. Dia sepertinya belum bisa memahami jarak dengan anggota klub, tetapi dengan ini, waktu pasti akan menyelesaikannya.

"Tentu saja, tidak masalah," karena beberapa hari terakhir dia cenderung menghindariku, aku tidak mungkin menolak ajakannya, jadi aku keluar ke koridor dan menerima ajakan Sophia. Dia, yang sudah mandi lebih dulu dariku, mengenakan piyama, dan menatap wajahku lekat-lekat. Entah kenapa, rasanya sudah beberapa hari kami tidak saling menatap mata seperti ini.

"Tidak jadi pergi?" tanyaku.

" Ah... Uhm, jadi," ketika aku memanggilnya karena dia tidak bergerak, Sophia berlari kecil ke kamarnya. Aku mengikutinya dan dia mengizinkanku masuk ke kamarnya.

"Duduklah di tempat tidur," dia menyuruhku duduk di tempat tidur seperti sebelumnya, dan aku patuh duduk. Lalu, dia juga duduk di sampingku. Baginya, di sampingku adalah posisi tetap saat berbicara.

"Jadi, ada apa?" Karena akan canggung jika kami diam, aku langsung menanyakan intinya. Akibatnya, Sophia sedikit canggung mulai memainkan rambutnya dengan jari, dan membuka mulutnya sambil mengalihkan pandangannya.

"Sebelum itu, maafkan aku soal hari ini... Aku juga sudah membuat Kento-kun khawatir..." Sebelum masuk ke inti pembicaraan, Sophia meminta maaf karena

menghilang saat istirahat siang tadi. Dia masih saja anak yang serius. Ini sudah berlalu, jadi dia tidak perlu meminta maaf...

"Tidak apa-apa, aku tidak memikirkannya. Sebaliknya, maafkan aku karena tidak bisa menghentikan kegilaan Shouta sebelumnya," begitu Shouta yang bersemangat itu muncul, ada kemungkinan besar dia akan mengatakan hal-hal aneh. Namun, aku tidak menghentikannya, bahkan malah memperparah keadaan, jadi akulah yang harus meminta maaf kepadanya.

"Kento-kun tidak perlu minta maaf... Kau terlalu serius..."

"Itu, aku tidak mau mendengarnya dari Sophia..."

" Apa maksudmu...?" Dia sepertinya tidak senang dengan perkataanku, lalu mengerucutkan bibirnya dan menatapku dengan sinis. Namun, dia segera memegang mulutnya—

"Fufu..." —Dia tersenyum senang. Sepertinya dia hanya pura-pura merajuk. Aku tanpa sadar terpikat oleh senyum manis yang kulihat setelah beberapa hari.

Memang, anak ini sangat cocok dengan senyum.

"Kurasa tidak apa-apa, tapi jika ada yang terlalu memaksakan diri atau mengganggu dengan aneh, jangan ragu untuk memberitahuku. Aku akan membicarakannya dengan mereka," aku menahan kata-kata "terutama Shouta".

"Seperti Kannagi-kun?" Namun, Sophia menyeringai jahat dan memiringkan kepalanya. Tidak kusangka dia akan memulai pembicaraan tentang itu.

"Yah... Sepertinya dia tertarik padamu," kataku.

"Dia kan hanya suka gadis cantik," jawabnya.

"Kau bilang dirimu cantik?"

"Karena itu fakta," ketika aku menyela, Sophia membalas dengan senyum. Dia dirumorkan sebagai gadis tercantik di sekolah, jadi dia juga menyadarinya.

Namun, dia hanya mengatakannya untuk bersenang-senang. Buktinya, dia tertawa senang.

"—Dan, aku ingin meminta maaf terlebih dahulu tentang hari ini... Ngomong- ngomong, kau tahu? Guru wali kelasku, Kuzumine-sensei, katanya akan dipindahkan ke sekolah afiliasi yang jauh?"

"Eh, di tengah-tengah begini!?" Aku terkejut dengan pengumuman yang tiba- tiba itu. Aku tidak mendengar rumor seperti itu...

"Perilakunya yang meremehkan siswa sepertinya sampai ke telinga kepala sekolah dan dianggap bermasalah. Tapi, dari segi waktu..."

"Mungkinkah itu karena insiden di ruang guru dengan kami?" Sophia mengangguk kecil. Sudah ada rumor buruk tentang Kuzumine-sensei, jadi kemungkinan besar dia dipindahkan sekarang karena itu. Namun, guru-guru di jalur khusus sepertinya semua memihak Kuzumine-sensei. Kalau begitu, apa pelatih yang mengatakannya kepada kepala sekolah? ...Tidak, dia memang akrab dengan kepala sekolah, tapi dia bukan tipe orang yang suka mengadu.

Lalu, siapa sebenarnya...?

"Meskipun sikapnya buruk, kupikir lebih baik dia tidak ada demi siswa... Tapi di tengah-tengah begini, bukankah Sophia dan yang lainnya akan kesulitan?"

"Katanya serah terima akan dilakukan dengan benar. Semua orang sudah muak dengan sikap atasannya yang menyebalkan dan sarkasme, jadi mereka senang mendengar tentang pemindahan ini," kata Sophia. Kuzumine-sensei, dia bahkan dibenci oleh kelasnya sendiri... Begitu pikirku, tapi wajar saja jika dia bersikap seperti itu kepada siswa. Aku berharap ada yang akan menghakiminya, tapi aku tidak pernah berpikir dia akan benar-benar dihakimi oleh kepala sekolah.

"Yah, tapi... syukurlah. Aku khawatir dia akan mengganggu Sophia," meskipun tidak secara langsung, Kuzumine-sensei merasa dipermalukan oleh Sophia.

Karena itu, ada kemungkinan besar dia akan bersikap keras terhadap Sophia, jadi jika dia tidak ada, kekhawatiran itu akan hilang.

" Aku juga berpikir begitu," kata Sophia.

"Haha... Benar, ya. Apa itu yang ingin kau bicarakan?" Aku bertanya, meskipun aku merasa itu bukan inti pembicaraan dari cara Sophia memulainya. Namun, ternyata memang bukan, dan Sophia menggelengkan kepalanya.

"Uhm... Ada yang ingin kutanyakan pada Kento-kun."

"Hmm? Apa yang ingin kau tanyakan?" Sophia menatap wajahku seolah ingin mengamati ekspresiku, tapi jika dia punya sesuatu yang ingin ditanyakan, dia bisa bertanya apa saja. Tentu saja, ada hal-hal yang akan membuatku kesulitan jika ditanyakan, jadi dalam kasus itu, aku akan mengelak.

"Kento-kun, kenapa kau memilih sekolah ini?" Eh, pertanyaan seperti itu...?

Aku bertanya-tanya mengapa Sophia menanyakan itu, tetapi memang benar aku belum pernah membicarakannya. Mungkin Sophia ingin menanyakan itu sejak dulu, tapi dia menahan diri. Sekarang kami sudah akrab, jadi sepertinya dia memberanikan diri untuk bertanya.

"Itu... Karena klub bisbolnya kuat, maksudku, kuat," kataku.

"Benar-benar hanya itu?" Dia pasti merasa ada yang janggal. Dia menatap mataku lekat-lekat. Ternyata, dia tahu aku mengelak?

" Apa ada yang aneh?"

"Tidak aneh... tapi masih ada keraguan. Kento-kun bukan hanya sekadar bicara, kau benar-benar menargetkan juara Koshien dan menjadi profesional. Kalau begitu, ada cara untuk pergi ke sekolah elit di Osaka yang sudah menjuarai Koshien beberapa tahun terakhir, atau ke sekolah elit di Hiroshima yang merupakan prefektur tetangga. Jika tidak pun, kurasa ada pilihan untuk pergi ke SMA lain yang aktif di Koshien. Bahkan jika mencari di prefektur sendiri, kau bisa saja memilih SMA yang baru-baru ini pergi ke Koshien—kenapa memilih Seijou?" Sophia berbicara sedikit cepat dan tanpa henti, tetapi itu pasti pertanyaan yang tulus. Jika dia memiliki tujuan yang tinggi, lebih baik dia berada di lingkungan yang lebih baik. Aku juga berpikir begitu. Hanya saja— "Pertama, tidak ada panggilan dari SMA yang aktif di Koshien," kataku.

Karena tidak menarik perhatian pelatih atau scout, jika masuk tanpa rekomendasi—yang disebut masuk umum—tidak bisa masuk klub bisbol itu bukan hal aneh di sekolah elit. Jadi, ada kasus di mana aku ingin masuk tapi tidak bisa. Tentu saja, tergantung pada SMA-nya, jadi tidak semua SMA seperti itu.

"Kedua, aku tidak ingin membebani ayahku. Sekolah swasta elit dan kuat, biaya sekolahnya tidak main-main, begitu juga biaya perjalanan. Jika di luar prefektur, ada tambahan biaya asrama... Kau tidak ingin membebani seperti itu, kan?" Pasti ada masalah uang. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah hanya dengan mengatakan ingin pergi.

"Jadi, kau memutuskan ke Seijou karena mendapatkan beasiswa?" Dia mengerti maksudku dengan cepat, memang pantas disebut murid teladan.

Seperti yang dia katakan, aku memutuskan untuk masuk Seijou karena aku mendapatkan beasiswa penuh biaya sekolah. Tentu saja, bukan hanya itu.

Ngomong-ngomong, untuk angkatanku yang lain, Yuuto mendapatkan pembebasan penuh biaya sekolah, seragam, buku pelajaran, dan biaya asrama.

Shouta mendapatkan pembebasan setengah biaya sekolah dan penuh biaya asrama, dan dua orang lainnya mendapatkan pembebasan setengah biaya sekolah.

"Yah," kataku.

"Tapi, kalau begitu... Di prefektur, bukankah sekolah kuat lain juga bisa?" Jika seorang pemain cukup bagus untuk mendapatkan beasiswa, sekolah lain juga akan memperhatikannya. Makanya dia bertanya. Apa dia cepat memahami, atau dia memang sudah memiliki pengetahuan itu? Yah, karena dia tahu banyak tentang bisbol SMA, mungkin yang terakhir.

" Aku, di pertandingan SMP , tidak menghasilkan apa-apa. Jadi, tidak mungkin ada tawaran beasiswa, kan?"

"Eh...?" Dia menatap wajahku dengan bingung. Wajar saja. Jika hanya mendengar ini, itu bertentangan.

"Tapi, Kento-kun kan beasiswa...?"

"Ya, benar. Apa bisa dibilang aku beruntung, ya... Boleh agak panjang ceritanya?"

"Ya, tentu saja," Aku kira dia akan tidak suka, tapi dia mengangguk sambil tersenyum. Ketika dia tersenyum manis seperti itu, aku sedikit malu.

"Sophia juga tahu, kan, kalau Yuuto itu pitcher yang hebat?" Ketika aku menyebut namanya, dia mengangguk kecil. Dia juga datang menonton pertandingan, jadi dia pasti tahu.

"Dia yang hebat itu, mengenalkanku pada pelatih—tidak, apa itu disebut perkenalan...?" Aku sendiri yang mengatakannya, lalu sedikit ragu. Mengingat kembali saat itu, kata "perkenalan" rasanya tidak tepat.

"Kenapa jadi bentuk pertanyaan...?" Tentu saja, dia juga menyela.

"Bagaimana ya... Yuuto sepertinya memberikan syarat kepada pelatih. 'Jika ada Shirakawa Kento, aku akan masuk'," Yuuto juga tidak langsung menjadi pengikut pelatih sejak awal. Dia menjadi seperti itu setelah masuk SMA dan bekerja sama dengan pelatih. Sebelumnya, dia juga bersikap mengintimidasi terhadap pelatih, seperti saat dia berinteraksi dengan kami.

"Kenapa, Kurogane-kun...?"

"Entahlah, dia tidak mau bicara, jadi aku tidak tahu persis... Tapi aku pernah bertanding melawannya saat kelas tiga SMP , jadi mungkin ada sesuatu yang dia rasakan saat itu?" Meskipun begitu, pertandingan itu sendiri adalah kekalahan telak. Lawan adalah tim yang kemudian menjadi empat besar nasional, dan jujur saja, aku tidak merasa bisa menang sejak awal. Itulah mengapa, aku terkejut ketika Yuuto datang kepadaku bersama pelatih.

"Lalu, apa yang terjadi?" Dia sepertinya ingin segera mendengar kelanjutannya, jadi dia mendesakku. Aku kira dia akan mengabaikannya, tapi dia malah tertarik.

"Pelatih dan Yuuto pernah datang ke rumahku, dan mereka melihat batting dan catching-ku," lebih tepatnya, aku dipaksa melakukannya. Mereka berdua memang keras kepala saat itu. Yah, sekarang juga tidak berubah...

"Setelah itu, mereka bertanya detail tentang pemikiranku sebagai catcher, bagaimana aku akan bertindak atau menghadapi situasi seperti ini, bagaimana aku akan memimpin jika berpasangan dengan pitcher seperti ini, dan bagaimana aku akan memimpin melawan batter seperti ini," itu pasti ujian bagiku. Sehebat apapun Yuuto, tidak mungkin pihak sekolah akan setuju untuk memberikan beasiswa kepada pemain yang tidak memiliki hasil. Pelatih pasti ingin memutuskan apa aku layak mendapatkan beasiswa bahkan sampai harus membujuknya.

"Lalu, pelatih menyukaimu, dan Kento-kun menerima tawarannya?"

"Tidak, aku menolaknya sekali. Atau, lebih tepatnya, aku menolaknya berkali- kali," kataku. Sophia menatapku seolah tidak percaya. Mungkin dia berpikir, 'Kenapa orang bodoh ini menyia-nyiakan kesempatan seperti itu...'. Itu adalah masa lalu yang memalukan, jadi aku sebenarnya tidak ingin menceritakannya, tapi... Karena sudah sejauh ini, sebaiknya aku menceritakannya saja.

"Malu rasanya, tapi... Dulu aku, busuk sekali. Aku kehilangan kepercayaan diri,"

kataku.

"Busuk...? Kenapa...?" Sekarang, dia menatap wajahku dengan cemas. Karena dia pada dasarnya anak yang baik hati, dia pasti benar-benar mengkhawatirkanku.

"Karena aku dikucilkan oleh rekan satu tim," kataku.

Ketika aku menjawab jujur, Sophia terdiam. Itu berarti, dia sangat terkejut.

" Aku bermain di tim yang disebut 'mantan juara yang jatuh'... Tim itu tidak terlalu bersemangat dan tidak terlalu peduli dengan kemenangan. Jadi, aku terlihat konyol di mata mereka. Aku sering mendengar, 'Untuk apa berusaha keras begitu, toh hasilnya sudah ketahuan'," kataku.

"Kejam sekali..." Dia menatapku dengan mata penuh simpati. Tapi ini, bukan berarti hanya mereka yang salah. Bahkan, mungkin aku yang lebih salah.

" Aku yang terus bermain di tim itu, dan saat itu aku bahkan tidak mencoba berbicara dengan rekan satu tim. Aku hanya berpikir, cukup aku saja yang berusaha. Makanya, jurang pemisah semakin dalam," itulah yang mengakibatkan aku dikucilkan di tim. Seharusnya ada cara lain, tapi saat itu aku tidak pandai bergaul dan tidak punya ketenangan hati. Jika aku bisa kembali ke masa itu sekarang, mungkin aku bisa menghasilkan hasil yang berbeda.

" Aku terus menerus tegang... Dan benang itu, putus saat turnamen musim panas tahun ketiga—saat kami kalah telak dari Yuuto dan timnya. Bahkan sempat berpikir untuk berhenti bermain bisbol," aku benar-benar berpikir aku busuk saat itu. Aku dihadapkan pada kenyataan, merasa tidak ada yang berjalan lancar, dan jadi kacau.

"Tidak mungkin... Tapi, Kento-kun tidak melakukan kesalahan apa pun..."

"Tidak, itu tidak benar... Sebenarnya, jika dikatakan akulah yang menghancurkan tim itu, aku tidak bisa menyangkalnya," karena keberadaanku yang berbeda, suasana tim menjadi buruk. Jika saja aku tidak ada, mereka mungkin bisa mendapatkan hasil yang lebih baik. Setidaknya, akulah yang memilih untuk terus bermain di tim itu, jadi aku tidak bisa menyalahkan rekan satu tim.

"Yah, karena hal seperti itu terjadi—aku menceritakan semuanya kepada pelatih yang terus-menerus membujukku," dia datang ke rumah setiap hari.

Dia pasti sangat ingin mendapatkan Yuuto.

"Pelatih, bagaimana...?"

"Ditertawakan dan dilecehkan," jawabku.

"Eh, jahat! Keterlaluan!" Sophia, yang salah paham setelah mendengar ceritaku, memerah dan marah. Kali ini, memang aku yang salah dalam menyampaikan.

"Tidak, bukan cerita sekejam itu. Dia bilang begini, 'Menyedihkan, kenapa kau begitu murung karena hal seperti itu. Bukankah lebih baik membalasnya dengan hasil? Aku, yang dulu kalian remehkan, terus berusaha dan berhasil sampai sejauh ini, bagaimana? Apa, kau tidak punya kemampuan untuk

menghasilkan hasil? Bodoh, setidaknya ada dua orang yang percaya pada bakatmu. Aku dan Kurogane. Percayalah, dan ikutlah denganku. Dalam waktu kurang dari setahun, aku akan menunjukkan pemandangan yang sama sekali berbeda kepadamu'," aku melewatkan beberapa kata-kata, tapi dia benar- benar mengatakan itu. Apa karena dia menertawakannya dulu itu bagus, atau kata-kata pelatih saat itu, entah kenapa, sangat mudah masuk ke dalam hatiku.

Makanya aku memutuskan untuk bermain di bawah pelatih ini. Dan, agar tidak mengulangi kesalahan yang sama—dengan nasihat pelatih, aku berusaha mengubah kepribadianku agar bisa diterima orang lain. Itulah diriku yang sekarang.

"Caranya kasar... Dan, memaksa..." Sophia sepertinya tidak menyukai cara bicara pelatih, dan dia menunjukkan ekspresi tidak senang. Mungkin dia berpikir, 'Pikirkan cara bicaramu kepada orang yang terluka'.

"Yah, tapi berkat itu aku bisa melihat ke depan, dan sekarang aku bisa bermain bisbol. Jadi aku berterima kasih kepada pelatih, dan aku memutuskan untuk bermain di bawah pelatih," karena jika bukan karena kata-kata itu, aku mungkin akan menyerah pada mimpiku dan meninggalkan bisbol.

Pertemuanku dengan pelatih telah mengubah takdirku secara drastis.

"Begitu ya..." Dia menunduk dengan ekspresi yang tidak bisa dijelaskan. Itu bukan cerita yang menarik, jadi mau bagaimana lagi.

" Ada lagi yang ingin kau tanyakan?"

"Uhm... 'Bagaimana ya... Aku tadinya ingin memanggilnya dengan santai dalam percakapan, tapi suasana jadi berat...'" Sophia entah kenapa mengalihkan pandangannya dan bergumam sendiri dalam bahasa Inggris. Mungkin dia sedang mencari topik pembicaraan? Jika begitu, karena kami belum banyak bicara beberapa hari terakhir, aku memutuskan untuk menunggunya memulai pembicaraan berikutnya.

" Ah...! Ngomong-ngomong, Kento-kun memukul tiga home run, itu dimuat di koran dan berita online, dan sedikit dimuat di TV, jadi semua orang pasti terkejut, kan!?" Sophia menunjukkan ekspresi ceria, seolah dia menemukan topik, lalu mendesakku.

"Tiba-tiba, topik pembicaraan melenceng jauh..."

"Karena aku penasaran...!"

"Penasaran...?" Memang benar, banyak gadis yang suka topik tentang keberhasilan siswa di sekolah yang sama, tapi Sophia adalah tipe yang tidak terlalu menunjukkan minat pada orang lain. Setidaknya, ini bukan topik yang akan membuatnya begitu tertarik.

"Lihat, aku rasa ada gadis-gadis yang akan mendekati begitu kau terkenal, dan sebagai manajer, aku akan kesulitan jika hal aneh terjadi pada pemukul keempat yang penting, yang akan menghadapi turnamen penting, jadi aku harus tahu..."

Mungkin karena aku menyela, dia menambahkan penjelasan sambil menatap langit-langit dengan gelisah. Yah, aku tidak sebodoh itu untuk mempercayai ini.

Hanya saja... jika aku menyela Sophia yang sudah kehabisan akal, dia akan panik dan mulai berbicara dalam bahasa Inggris. Jika begitu, percakapan tidak akan berjalan, jadi aku tidak bisa menyela. Untuk saat ini, pura-pura percaya saja...

"Yah, memang aku lebih sering dipanggil daripada sebelumnya... Tapi bukan berarti aku akan tergila-gila pada cinta hanya karena ada Turnamen Tiongkok, jadi tenang saja," aku mengatakan itu dengan senyum agar Sophia tidak khawatir berlebihan. Namun—

‘Ternyata, gadis-gadis di sekitar jadi lebih banyak... Memang sering terlihat dia dikelilingi gadis-gadis aneh di sekolah...’ Sophia entah kenapa mulai menggumam dalam bahasa Inggris.

"Sophia?"

"Pasti tidak ada yang baik dari gadis-gadis yang langsung mendekat begitu kau terkenal, jadi lebih baik aku yang jadi bentengnya..."

"Sophia, hei!" Aku memegang bahu Sophia yang entah kenapa masuk ke dunianya sendiri, dan memanggilnya kembali kepadaku.

"—! ? " "A-ada apa...?" Sophia menatap wajahku dengan terkejut, tetapi apa dia tidak menyadari bahwa dia masuk ke dunianya sendiri?

"Tidak, hanya saja kau tadi menggumam sendiri..."

"Tidak apa-apa kok... Aku hanya khawatir Kento-kun tidak akan sombong hanya karena tiba-tiba populer."

"Tiba-tiba kejam sekali!?" Apa yang dia gumamkan, ternyata dia sedang menjelek-jelekkanku!? Hanya karena aku tidak terlalu mengerti bahasa Inggris, dia bicara seenaknya!?

"Kento-kun, apa kau pernah punya pacar?" Sophia bertanya dengan mata sedikit mendongak. Kenapa dia menanyakan hal seperti itu...?

"Belum pernah... Tapi..."

"Kalau begitu aku khawatir. Kau sepertinya mudah tertarik pada gadis yang agresif."

"Dari tadi kau mau bilang apa!?" Apa aku terlihat sangat tidak disiplin terhadap gadis-gadis!? Tidak, apa aku terlihat begitu!? Makanya Sophia awalnya waspada padaku...!

"Kurasa aku perlu mengawasinya sebagai adik, agar Kento-kun tidak didekati oleh serangga aneh..."

Sophia memainkan rambutnya dengan jari, pipinya sedikit merona, dan dia berkata dengan gelisah. Tidak kusangka dia akan mengatakan 'mengawasi'.

" Apa kau serius!?"

"Tidak perlu khawatir, aku hanya akan melihatnya sekilas saat istirahat."

Ah, karena kami sering bersama akhir-akhir ini, aku tahu. Ini, dia tidak bercanda.

"Jarak gedung sekolah lumayan jauh, kan? Merepotkan sekali... Kalau aku, kau tidak perlu khawatir, aku tidak akan terbuai cinta sampai pensiun..." Aku menargetkan juara Koshien, jadi aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Dan—

Aku melirik Sophia. Sophia menunjukkan ekspresi rumit, seperti lega, sedikit sedih. Dia juga sudah masuk klub bisbol, jadi aku tidak akan pacaran sampai pensiun.

" Aku sudah tahu kau fokus pada bisbol... Tapi apa kau yakin bisa menolak gadis yang sangat manis yang mendekatimu?" Sophia sepertinya masih belum yakin, lalu memberikan contoh yang ekstrem. Ini bukan manga atau anime, jadi tidak mungkin ada hari di mana gadis yang sangat cantik akan mendekatinya.

"Tidak apa-apa kok? Aku punya daya tahan, kok," karena aku setiap hari bersama gadis tercantik di sekolah. Jujur saja, aku tidak berpikir akan ada gadis yang lebih manis dari Sophia. Selain itu, aku juga punya daya tahan berkat Kujouin-san.

"I-itu... ~~~~~!" Sophia tiba-tiba mengeluarkan suara tidak jelas dan mulai meronta. Dia sepertinya mengerti maksudku. Jika dia bereaksi seperti itu, aku juga merasa malu... Sial, apa aku salah langkah...? Perutku sakit karena suasana canggung yang tak terlukiskan.

"Uhm... I-itu, aku tidak serius ingin mengawasimu atau semacamnya, kok..."

Keduanya diam, tapi Sophia yang pertama membuka mulut. Aku kira dia serius, tapi...

"Setidaknya aku tidak akan merepotkan tim, jadi tenang saja," jika tidak, aku akan dibunuh oleh Yuuto. Saat aku memikirkan hal itu dengan setengah bercanda—

" Aku tahu... Kakak tidak akan melakukan hal seperti itu..." Entah kenapa, aku mendengar kata-kata yang membuatku ragu.

"Eh...?" Ini pasti salah dengar. Begitu pikirku, lalu aku melihat wajah Sophia— wajahnya memerah padam, dan dia menatapku dengan mata berkaca-kaca. Dia terlihat sangat malu, dan aku tahu itu bukan salah dengar.

"Tadi kau bilang 'kakak', ya...?" Aku sangat terkejut, sampai tanpa sengaja mengkonfirmasinya. Dia memang pernah memanggilku "kakak" sekali sebelumnya. Tapi itu seperti provokasi untuk memojokkanku. Setidaknya, itu memiliki arti yang sama sekali berbeda dari yang tadi.

‘~~~~~! Ke-kenapa kau menyadarinya secepat itu padahal aku memanggilnya dalam alur pembicaraan...!’ Sophia seperti biasa, berbicara dalam bahasa Inggris. Itu berarti, dia sangat gelisah. Hanya mencoba memanggilnya sebagai lelucon? Atau, dia memang ingin memanggilku "kakak"? Ekspresi Sophia bisa diartikan keduanya, jadi aku tidak bisa memutuskan.

" Ah..." Ketika aku bingung, Sophia sepertinya menyadari bahwa dia berbicara bahasa Inggris, lalu menunduk dengan canggung. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi aku tahu aku telah menyakitinya dengan reaksiku. Aku tidak bisa langsung memercayainya, tapi mungkin saja Sophia ingin memanggilku "kakak". Jika tidak, dia tidak akan sedih seperti ini.

"Jika Sophia ingin memanggilku, 'kakak' tidak apa-apa kok," aku mencoba membujuknya dengan senyum lembut agar dia lebih jujur. Jujur saja, meskipun baru saja dipanggil "Kento-kun", aku tidak merasa tidak apa-apa jika berubah menjadi "kakak". Tapi, aku ingin menghormati perasaan Sophia. ...Sangat memalukan, sih.

"Mmm... Mulai sekarang, aku ingin memanggilmu 'kakak'..." Sophia, dengan wajah masih merah padam, mengangguk kecil. Reaksi itu sangat manis, sampai aku hampir mengelus kepalanya—tapi aku menahan diri. Kadang-kadang aku mengelusnya, tapi sekarang rasa malu Sophia sudah mendekati batas, dan jika aku memberinya lebih banyak rangsangan, dia mungkin akan panik.

"Ya, kalau begitu, yaudah begitu saja. Mungkinkah, itu yang ingin kau bicarakan?"

"Ya... Sebenarnya, aku ingin memanggilnya lebih baik, dalam alur pembicaraan..." Makanya, jika topik selesai, dia mencari topik berikutnya. Bagi

Sophia yang canggung dalam bergaul, ini adalah hal yang sulit. Atau, terlalu aneh dengan panggilan itu, jadi normalnya tidak mungkin.

"Mungkin semua orang akan menggodamu, tapi jangan dipedulikan, ya?" Jika Sophia memanggilku kakak, semua orang pasti akan bertanya-tanya ada apa.

Dan, mereka pasti akan mulai menggodanya.

" Aku, akan digoda ya...?" Namun, Sophia sepertinya tidak berpikir begitu. Dia hanya mengenal dirinya sejak SMA, tetapi karena dia menjauhkan semua orang sampai disebut "bunga yang menyendiri", dia pasti sudah lama tidak digoda.

Apalagi, tidak ada yang punya nyali untuk menggodanya. Intinya, hanya aku yang akan digoda. Meskipun begitu—

"Jika kau bersamaku, kau mungkin akan digoda..." Jika Sophia sendirian, hampir pasti dia tidak akan digoda. Tetapi jika aku ada di sisinya, hambatan psikologis terhadap Sophia akan berkurang, dan mereka mungkin akan mencoba menggodanya bersamaku? Jika dia tidak suka itu, dia tidak punya pilihan selain menjauh.

"Yah, tidak apa-apa... Justru, itu untuk kita bersama..."

" Apa maksudmu?" Aku tidak mengerti arti kata-kata Sophia, jadi aku menanyakan maksudnya.

"Bu-bukan, tidak apa-apa kok...!" Tapi, Sophia mengelak dengan ekspresi tersentak. Sikapnya sangat jelas, tapi apa dia mendengar hal yang tidak mengenakkan?

"Tidak mungkin aku bisa mengatakan itu... Aku ingin bersama Kento-kun, jadi aku memanggilmu 'kakak'..." Sophia, dengan wajah memerah padam, mulai bergumam sendiri lagi. Karena dia tidak terlihat marah, itu tidak apa-apa...

"Maaf, pembicaraan sudah selesai," ketika aku menatapnya, Sophia yang menatapku secara tidak langsung menyuruhku, "Kembalilah ke kamarmu." Dia benar-benar serius dengan panggilan "kakak" itu.

" Apa tidak apa-apa...?" Panggilan itu adalah pilihan Sophia, tapi aku khawatir apa tidak apa-apa jika dia tidak membiasakannya. Dia sering panik, jadi aku khawatir dia akan panik jika mencoba memanggilnya di depan semua orang.

"Tidak, tidak apa-apa... Maksudku, aku sudah terlalu malu sampai batasnya..."

Sophia sepertinya ingin aku kembali karena dia tidak tahan. Ternyata, dia sudah mendekati batasnya. Kalau begitu, kurasa dia tidak perlu memaksakan diri memanggilnya, tapi... itu berarti dia sangat ingin memanggilnya.

"Baiklah, jangan memaksakan diri, ya?"

"Ya, terima kasih..." Begitulah, aku keluar dari kamar Sophia, tapi— ‘Waaaaah! Memalukan sekali memalukan sekali! Jantungku rasanya mau copot!’

—Entah kenapa, terdengar teriakan dari kamarnya.

Keesokan harinya—

"K-kakak, ini bento..."

—Sepertinya kejadian kemarin bukanlah mimpi, Sophia langsung menyerahkan kotak bekal padaku sambil memanggilku 'kakak' begitu aku muncul di ruang tamu. Wajahnya masih memerah, sepertinya masih malu.

Tapi, yang lebih menggangguku adalah—

‘.............’

Jessica-san, yang pasti membuat sarapan dan bento bersama Sophia, terdiam menatap kami sambil memegang sumpitnya. Panggilan "kakak" dari Sophia pasti sangat mengejutkan baginya. Yah, aku sangat mengerti perasaannya.

‘A-ada apa...?’ Sophia yang menyadari bahwa ibunya menatapnya lekat-lekat, menoleh ke arah Jessica-san dengan wajah merah dan berani. Lalu, Jessica-san langsung menyeringai dan mendekat ke wajah Sophia.

‘Ada apa~? Kau memutuskan untuk memanggil Kento-kun 'kakak', ya~?’ ‘~~~~~! Bu-bukan, itu tidak ada hubungannya dengan ibu, kan!’ Sophia yang menyadari bahwa ibunya menggodanya, mulai marah dalam bahasa Inggris.

Dalam sekejap, dia sudah melampaui batas toleransinya.

‘Kita keluarga, tentu saja ada hubungannya. Jadi, kau memutuskan untuk memanggilnya 'kakak', ya?’

Jessica-san, yang fasih berbahasa Inggris tidak seperti aku, mulai membalas dalam bahasa Inggris. Dia yang bagiku seperti kakak yang lembut, tapi dia bisa bersikap tegas atau jahat pada putrinya, jadi dia sengaja menghadapinya. Aku benar-benar merasa diabaikan, tapi aku memutuskan untuk tetap jadi penonton agar tidak dilampiaskan kemarahan oleh Sophia.

‘Karena kami saudara, tidak apa-apa, kan!’

‘Mhmhm, benar sekali~’ Jessica-san mengangguk dengan senyum penuh kasih sayang. Aku tahu darah Sophia mendidih karena sikapnya yang seolah berhadapan dengan anak kecil.

‘Senyum santai itu, menyebalkan sekali rasanya seperti diremehkan...!’ ‘Kau bicara kasar, Sophia. Ngomong-ngomong, kenapa kau memutuskan untuk memanggilnya 'kakak'?’

‘Itu tidak ada hubungannya dengan ibu...!’

Aku tidak terlalu mengerti apa yang dia katakan, tapi aku bisa menebaknya dari ekspresi dan sikapnya. Sophia mungkin tidak ingin Jessica-san membahas panggilan "kakak". Tapi Jessica-san sepertinya sengaja mengungkitnya. Wajar saja jika Sophia marah untuk menutupi rasa malunya.

—Tidak, dia juga terlihat semakin serius.

‘Wajar saja ibu penasaran kalau kau tiba-tiba memanggilnya 'kakak'. Aku tidak akan bilang siapa-siapa, beritahu aku,’

‘Meskipun tidak bilang siapa-siapa, kau akan menggodaku, kan...! Aku tidak akan bilang...!’ Sophia membalas dengan sekuat tenaga, lalu buru-buru bersembunyi di belakangku.

"Sophia...?"

"Kento—Kakak, ibu menggodaku, jadi marahilah dia...!"

Sepertinya dia memutuskan untuk menggunakan aku yang tidak bisa bersikap keras pada Jessica-san, karena dia merasa tidak bisa menang sendiri. Meskipun dia pasti sedang marah, dia ternyata bisa membuat keputusan yang tenang dalam hal seperti itu. Yah, bagiku yang tiba-tiba terlibat, rasanya seperti, "Seriusan...?".

"Uhm, Jessica-san. Sepertinya Sophia tidak ingin masalah ini dibahas, bisakah Anda memaafkannya...?" Aku tidak mungkin marah padanya, jadi aku mencoba mengatakan secara tidak langsung untuk berhenti.

"Maaf ya, aku—aku pikir dia agak manis, jadi aku menanyakannya," Jessica-san memegang pipinya, lalu meminta maaf sambil tersenyum canggung.

Namun, aku tidak melewatkannya. Tadi dia hampir mengatakan, "menarik"

atau "terlihat menarik", kan...? Jessica-san, dia benar-benar mempermainkan putrinya.

"Mmph..."

Akibatnya, Sophia di belakangku mengerucutkan pipi dan merajuk. Sophia yang merajuk seperti anak kecil itu manis, tapi jika dia membawa kekesalan ini ke kegiatan klub, itu akan merepotkan, jadi aku harus menenangkannya saat berangkat sekolah. Kami kemudian sarapan, lalu setelah selesai bersiap untuk sekolah, kami keluar rumah dengan membawa tas sekolah—

"Ibu, keterlaluan sekali...!" Sophia masih menyimpan dendam karena digoda soal panggilan itu.

"Jessica-san menggodanya, itu sedikit di luar dugaan..." Aku lengah karena mengira dia tidak akan digoda oleh teman-teman sekolahnya, tapi Jessica-san adalah orang yang bisa bersikap keras pada Sophia. Selain itu, dia juga punya sisi nakal yang tak terduga, jadi wajar saja dia ingin menggoda putrinya jika putrinya memanggil putra tirinya 'kakak'. Bagaimanapun, itu hanya terlihat seperti hubungan kakak beradik yang akrab.

"Ibu punya sisi kekanakan..."

" Ahaha..." Aku tanpa sadar tertawa kering. Sophia juga punya sisi kekanakan meskipun biasanya bersikap dingin, jadi dia pasti mewarisinya dari ibunya.

Secara pribadi, meskipun Jessica-san seperti itu, dia ramah dan tidak merepotkanku sama sekali, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Sophia, apalagi, memang manis.

"Ngomong-ngomong, kau tidak akan digoda oleh anggota klub, tapi mungkin harus hati-hati dengan pelatih. Dia itu orang yang suka menggoda dengan sangat senang,"

" Ah~, mungkin aku mengerti..." Dia sepertinya tidak sulit membayangkannya dari sikapnya yang biasa, jadi Sophia mengangguk dengan tidak senang.

"Yah, tapi dia juga orang yang bisa perhatian, jadi kalau dia tahu Sophia tidak suka hal seperti itu, kurasa dia tidak akan melakukannya," Dan mungkin, pelatih mengerti itu.

Dia berada di posisi yang mengelola tim dan memberikan instruksi kepada orang lain, dan dia juga pandai menempatkan orang yang tepat, jadi dia memperhatikan dan memahami anggota klub dengan baik. Sophia adalah tipe yang mudah dimengerti jika dia tidak suka hal seperti itu, jadi mungkin dia tidak akan melakukannya. Karena jika dia melakukannya kepada orang yang benar-benar tidak suka, itu akan menjadi gangguan. Pelatih dihormati oleh anggota klub juga karena dia bisa memahami batasan itu dengan baik. Bahkan, aku tidak pernah melihat dia menggoda Yuuto.

‘—Jika dia melakukan hal yang aku tidak suka, ibu akan memarahinya, itu juga salah satu alasannya...’ Saat aku sedang berpikir, aku mendengar Sophia menggumamkan sesuatu. Aku merasa itu bahasa Inggris, jadi dia sepertinya tidak berbicara kepadaku. Aku penasaran, tapi kupikir lebih baik tidak menyentuhnya jika itu gumaman sendiri, jadi aku pura-pura tidak mendengar.

"Ngomong-ngomong, Sophia, kau pergi berterima kasih pada pelatih setelah mengajukan formulir masuk klub, kan? Apa dia mengatakan sesuatu saat itu?"

Sudah seminggu yang lalu, tapi karena Sophia bilang dia akan pergi sendiri, aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Apa dia hanya berterima kasih dan langsung selesai, atau mereka mengobrol santai?

"...Tidak ada apa-apa kok. Dia hanya bilang, 'Sebagai anggota tim, tolong bekerja keras mulai sekarang', begitu saja,"

"...Begitu ya. Yah, mereka hampir tidak pernah bicara, jadi mungkin memang begitu," saat itu aku tahu Sophia berbohong.

Itu karena ada jeda aneh sebelum dia menjawab. Jika dia tidak diberitahu apa- apa, dia seharusnya bisa menjawabnya tanpa jeda. Dia tidak melakukannya, itu pasti karena ada sesuatu yang dia ingat, dan itu sulit baginya untuk mengatakannya padaku. Dan pelatih juga, dengan kepribadiannya itu, aku tidak berpikir dia tidak akan mengobrol santai. Jika itu lawan bicara yang baru pertama kali bertemu atau jarang bicara, dia pasti akan mencoba mengobrol untuk mengenal orang itu lebih baik. Namun, aku tidak membahasnya karena kupikir tidak etis jika aku bertanya padanya jika Sophia memutuskan untuk tidak membicarakannya. Ada juga kepercayaan bahwa pelatih tidak akan mengatakan hal yang akan menyakiti atau memojokkan Sophia, jadi tidak perlu memaksanya untuk bicara. Cukup dia bicara ketika dia ingin bicara. Setelah itu, kami berjalan menuju sekolah sambil mengobrol santai. Dan, ketika kami sampai di sekolah—

"Kalau begitu, sampai nanti ya... K-kakak..." Sophia, yang akan pergi ke ruang manajer untuk manajer putri, melambaikan tangan padaku. Dia tampak malu karena panggilan "kakak", dan anggota klub di sekitarnya menatap kami dengan terkejut.

" Ah, sampai nanti," meskipun tatapan di sekitarku mengganggu, aku tetap tenang dan membalas lambaian tangan dengan senyum. Lalu, aku mulai berjalan menuju ruang klub seolah tidak terjadi apa-apa— "Tunggu sebentar!?"

—Rekan satu tim yang melihat interaksiku dengan Sophia, serentak menyerangku. Yah, mereka hanya menarik tangan dan bahuku.

"A-ada apa...?"

"Tidak, tidak, tidak! Ada apa ini!?"

"Kenapa tiba-tiba dia memanggilmu 'kakak'!?"

" Apa yang kau lakukan dengan Shirakawa-san tadi malam!?" Semua orang sepertinya penasaran dengan perubahan panggilan Sophia. Aku kira aku akan digoda... tapi ini terlalu mengejutkan, jadi mereka tidak bisa melakukan itu.

"Tidak ada apa-apa kok...?" Karena aku tidak melakukan apa-apa pada Sophia, aku memiringkan kepalaku dan pura-pura tidak tahu.

"Tidak mungkin kalau tidak ada apa-apa dia jadi memanggilmu 'kakak'!"

"Jangan-jangan, permainan kakak beradik...!?".

"Tidak, apa maksudmu permainan kakak beradik? Kami memang kakak beradik lho?" Aku tersenyum kecut melihat reaksi teman satu timku yang aneh.

Yah, aku agak mengerti maksud mereka.

"Kelemahan apa yang kau pegang, sehingga kau membuat Shirakawa-san memanggilmu 'kakak'...!?"

"Hei, jangan bicara buruk tentangku...! Sophia sendiri yang ingin memanggilnya begitu!" Aku tanpa sadar menyela karena tiba-tiba dituduh melakukan hal yang tidak-tidak.

"Mana mungkin Shirakawa-san ingin memanggilmu 'kakak'!"

"Benar, dia kan bunga penyendiri yang tidak membiarkan siapa pun mendekat...!"

"Uhm, kau bicara buruk sekali tentang dia. Yah, karena Sophia memang bersikap seperti itu, mau bagaimana lagi." Anak itu lumayan kekanakan, tapi semua orang pasti tidak akan percaya...

"Yah, aku tidak memintamu untuk percaya, tapi..." Aku tidak merasa bisa memberikan penjelasan yang memuaskan kepada orang yang tidak tahu sisi kekanakan Sophia. Apalagi, karena Sophia biasanya memiliki citra yang berlawanan, itu akan semakin sulit.

"Sial, kami bahkan dilarang bicara...!"

"Kenapa selalu Kento saja...!"

" Aku juga ingin dipanggil 'kakak' oleh Shirakawa-san...!" Mereka pasti sangat iri, sampai-sampai rekan satu timku mulai meneteskan air mata kekesalan.

Meskipun dia dikatakan berhati dingin, tetap saja keimutannya membuat orang kagum.

" Ahaha... Ada juga karena banyak hal yang terjadi, sih..."

Ketika kami mulai tinggal bersama, sikap Sophia sangat buruk. Saat itu aku tidak merasa bisa akrab dengannya, dan bahkan tidak bisa memanggilnya.

Sophia bisa membuka hatinya mungkin karena banyak kejadian sulit yang kami alami dan kami berhasil melewatinya bersama. Jujur saja, bahkan jika semua orang berada dalam situasi yang sama, aku rasa mereka akan menyerah untuk akrab dengan Sophia di awal. Aku sendiri, jika disuruh melupakan dan mengulanginya, aku tidak yakin bisa akrab dengan Sophia. Aku pikir aku beruntung bisa memahaminya. Jika bisa, aku ingin tetap akrab dengan Sophia selamanya.

"—Sophia-chan, bisa kita bicara sebentar?"

[PoV: Sophia]

Saat latihan sepulang sekolah, Nadeshiko-senpai, yang sedang mengajariku membuat data di ruang manajer, berkata dengan ekspresi serius. Dalam ruangan berdua, dia sengaja memulai pembicaraan seperti ini padahal kami sudah bicara biasa selama ini, jadi aku tahu dia ingin bicara serius.

" Ada apa?" Aku bertanya dengan sedikit tegang.

"Kenapa kau mengubah panggilan untuk Kento-kun?" Aku sudah sedikit menduganya, tapi ternyata memang soal panggilan itu. Jika tiba-tiba mengubah panggilan, dan memanggil teman sekelas dengan sebutan "kakak", wajar saja jika ditanyakan. Faktanya, semua anggota klub bisbol sepertinya penasaran.

"Kami kakak beradik... Tidak ada yang aneh, kan?" Aku menjawab sambil tersenyum, berpura-pura tenang. Lalu, Nadeshiko-senpai menunduk dengan sedih.

"Kau juga menggunakan alasan denganku?" Aku berpikir dia hebat. Dia pasti sudah tahu semua pemikiranku. Kalau begitu, aku berharap dia tidak menanyakan itu...

" Aku memutuskan untuk lebih menunjukkan sisi kakak beradik agar tidak terjadi kesalahpahaman. Aku pikir panggilan 'kakak' adalah cara tercepat."

Ya, dari perkataan Nadeshiko-senpai, aku menyadari bahwa aku hanya perlu membuat orang lain berpikir bahwa kami adalah kakak beradik, dan aku memutuskan untuk menggunakannya untuk menyamarkan perasaanku. Jika kami kakak beradik, tidak aneh jika kami bersama, dan tidak aneh jika kami akrab. Bahkan jika kami bermain berdua saja, jika kami bilang kami kakak beradik, itu sudah beres. Meskipun tidak sedarah, aku dan Kento-kun adalah keluarga, jadi kami bisa membuktikannya. Dengan ini, aku bisa dengan tenang bersama Kento-kun.

" Aku tidak berpikir itu perlu sampai sejauh itu," Namun, Nadeshiko-senpai tidak menyukai itu, dan secara tidak langsung menyuruhku untuk berhenti. Dia tidak terlihat tidak senang, dan juga tidak merasa tidak nyaman. Dia hanya terlihat mengkhawatirkanku. Aku tidak tahu kenapa dia mengkhawatirkanku,

tapi karena ada aturan klub bisbol, aku hanya bisa memanfaatkan posisiku sebagai adik perempuan untuk berada di dekat Kento-kun. Seharusnya tidak ada yang salah.

"Kento-kun sekarang sangat menarik perhatian baik di dalam maupun di luar, dan aku ingin menghilangkan faktor-faktor yang bisa menghambatnya."

Pemain yang memukul tiga home run dalam satu pertandingan bukan hanya Kento-kun, ada juga di masa lalu. Meskipun begitu, karena itu adalah rekor yang jarang terjadi, aku dengar banyak orang yang terkait memperhatikannya.

Di koran dan berita online pun, tertulis dengan judul "Monster baru lahir di era Reiwa!!", dan banyak orang pasti tertarik.

Di tengah situasi seperti itu, jika ada gadis sepertiku bersamanya, pasti akan ada rumor yang menarik. Bahkan orang yang tidak sengaja melihatnya pun bisa saja salah mengira aku sebagai pacarnya—saat seperti itu, jika aku memanggilnya "kakak", mereka pasti akan mengira aku adalah adiknya, bukan pacarnya. Meskipun ada kemungkinan besar akan diragukan karena perbedaan penampilan, tetapi karena faktanya kami adalah kakak beradik, aku tidak khawatir sama sekali.

Meskipun di SNS ada yang menulis, "Meskipun tidak mirip, dia dipanggil 'kakak'", ada kemungkinan orang dari sekolah yang sama akan menulis, "Mereka berdua kakak beradik kandung dengan nama keluarga yang sama".

Artinya, kemungkinan aku disebut sebagai pacarnya kecil.

"...Sophia-chan, mungkin kau agak naif ya..." Aku tidak mendengar gumaman Nadeshiko-senpai, lalu memiringkan kepalaku dan menatapnya.

"Uhm, tidak apa-apa kok. Kalau Sophia-chan berpikir begitu, dan Kento-kun juga tidak keberatan, kurasa itu tidak apa-apa," Namun, Nadeshiko-senpai sepertinya hanya menggumam sendiri, dan dia menggelengkan kepalanya. Dia sepertinya memahami perasaanku dan pemikiranku. Ketika aku merasa lega— "Ngomong-ngomong, sabtu depan, setelah latihan, bolehkah aku menginap di rumahmu?" Dia mengatakan hal yang mengejutkan sambil tersenyum.

"Menginap!? Nadeshiko-senpai di rumahku!?" Aku bertanya dengan terkejut, dan Nadeshiko-senpai mengangguk dengan senyum manis. Kami sering bersama akhir-akhir ini, jadi dia adalah orang yang paling akrab denganku setelah Kento-kun, tapi aku tidak menyangka dia akan sedekat ini. Atau, aku bahkan berpikir, "Apa dia menggunakan aku sebagai alasan untuk mendekati Kento-kun...?". Tapi—

" Aku ingin lebih akrab dengan Sophia-chan, jadi aku ingin mengadakan acara menginap suatu saat nanti," melihat senyum yang seratus persen tulus ini, aku tidak berpikir dia akan melakukan hal seperti itu.

Yang terpenting, Nadeshiko-senpai adalah orang yang baik hati. Aku, yang selama ini sering terpapar niat jahat orang lain, bisa tahu jika seseorang menyembunyikan sesuatu di balik penampilan luarnya. Makanya, aku percaya Nadeshiko-senpai adalah orang baik, dan itulah mengapa kami selalu bersama seperti ini.

"Saya belum pernah menginap dengan orang lain..." Aku yang selama ini sendirian, tidak pernah bersama teman, apalagi senior. Bahkan, aku tidak pernah punya teman. Meskipun begitu, aku bingung ketika dia tiba-tiba mengatakan ingin menginap.

"Kalau begitu, bukankah ini kesempatan bagus untuk mencobanya? Kurasa ini akan menjadi latihan yang bagus untuk Sophia-chan yang tidak pandai bergaul," Nadeshiko-senpai sepertinya sangat ingin menginap. Apa dia menyukaiku sampai sejauh itu...?

"Apa Nadeshiko-senpai sering mengadakan acara menginap?"

"Uhm, tidak terlalu sering," dia menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Aku menahan keinginan untuk menyela. Kalau dia sering mengadakan acara menginap, aku bisa mengerti keinginannya untuk menginap denganku. Tapi, karena dia sendiri juga jarang menginap, aku jadi berpikir. Namun, Nadeshiko- senpai pasti menjawab jujur meskipun tahu aku akan berpikir begitu, dan aku tidak ingin terlalu banyak menyela dan dibenci, jadi aku menahan diri.

"Lagipula, aku punya banyak hal yang ingin kubicarakan dengan Sophia-chan...

Apa tidak boleh? Kalau di klub tidak bisa bicara santai, jadi kupikir aku ingin bicara di tempat tidur atau semacamnya?" Nadeshiko-senpai bertanya sambil melirikku.

Jika dia menatapku dengan tatapan memohon seperti itu, aku tidak mungkin bisa menolaknya. Tapi, aku juga tidak bisa langsung mengangguk— "Jika menginap di rumah saya, Kakak juga ada..." Aku mengungkit Kento-kun dan melihat reaksi Nadeshiko-senpai. Sudah jelas dia tertarik pada Kento-kun, dan tidak mungkin dia sama sekali tidak menyadarinya. Aku ingin memutuskan dari bagaimana dia akan menjawab hal itu.

"Sophia-chan ada, jadi kurasa tidak akan terjadi kesalahan, dan Kento-kun kan tidak terlalu sering berinteraksi dengan Sophia-chan di rumah, kan?"

"Yah, begitu, ya..."

Kento-kun, setelah pulang dari kegiatan klub, dia biasanya berlatih sendiri atau bersembunyi di kamarnya, dan aku juga bersembunyi di kamarku untuk belajar, jadi kami hampir tidak punya waktu bersama. Hal-hal seperti itu sudah kubicarakan dengan Nadeshiko-senpai saat kami makan siang bersama, jadi dia sepertinya sudah mengetahuinya. Dia juga tidak terlihat panik, dan dia pasti tahu aku akan mengungkit Kento-kun.

"Uhm... Saya tidak keberatan, tapi boleh saya konfirmasi dulu dengan Kakak...?"

Aku tidak bisa menolak permintaan Nadeshiko-senpai. Tapi, aku tidak bisa memutuskan sendiri, jadi aku harus mengkonfirmasi dulu. Yah, dalam kasus Kento-kun... Meskipun dia akan terkejut, dia mungkin akan menghormati keputusan kami. Setelah itu, aku mengkonfirmasi dengan Kento-kun, dan dia bereaksi sesuai dugaanku.

"—Tidak kusangka, dia benar-benar akan menginap..."

Setelah latihan hari Sabtu berakhir, aku yang pulang ke rumah berdua dengan Sophia, bergumam sambil tersenyum kecut.

"Karena dia serius saat mengatakannya... Apa kau tidak suka...?" Sophia menatap wajahku dengan cemas, seolah dia mengira aku tidak suka. Kali ini, memang salahku.

"Tidak, bukan begitu maksudnya. Hanya saja, dia satu-satunya orang yang bisa menginap dengan tenang meskipun ada junior laki-laki di rumah..."

Menginap di rumah yang ada anak laki-laki seusianya, biasanya orang akan merasa waspada dan menghindarinya. Dia tidak peduli akan hal itu, itu khas Kujouin-san yang bisa bersikap tegas bahkan kepada pelatih, begitu pikirku.

Yah, dia juga punya sisi polos, jadi mungkin dia memang tidak merasa waspada...

"Aku bisa percaya pada Kakak, kan? Tidak mungkin kau akan berbuat macam- macam, kan?"

Sophia yang lebih waspada, menatapku dengan mata sinis. Sophia juga tahu bahwa Kujouin-san adalah gadis yang sangat cantik, dan aku mengerti dia khawatir aku akan bertindak aneh.

"Kalau aku mau berbuat macam-macam, aku sudah berbuat macam-macam pada Sophia sejak dulu, kan...?"

"—. Ya, yah, mungkin begitu..." Ketika aku membalas dengan kata-kata yang mudah diterima Sophia, dia menahan napas dan membuang muka. Sisi wajahnya tampak memerah, dan dia gelisah memainkan rambutnya dengan jari.

"A-anu, Nadeshiko-senpai datangnya masih lama, kan?"

"Ya, dia bilang mau pulang dulu, jadi mungkin butuh satu atau dua jam?"

Jika ingin menginap setelah latihan, seharusnya dia datang bersama kami— begitu pikir orang biasa, tapi popularitas orang itu di klub sangat tinggi. Dan, di rumah tidak hanya ada Sophia, tapi juga aku. Jika dia menginap bersama, anggota klub pasti akan heboh. Makanya Kujouin-san tidak membawa barang bawaan untuk menginap, dan sengaja pulang dulu agar kami pulang terpisah,

sehingga anggota klub tidak menyadari adanya acara menginap. Karena itu, kejadian hari ini menjadi rahasia di antara kami bertiga. Ngomong-ngomong, aku tidak tahu kapan dia akan tiba karena aku tidak tahu dari mana dia berasal.

"Yah, mungkin tidak perlu terlalu memikirkan waktunya. Ibu dan ayah tidak ada di rumah hari ini dan besok karena pergi liburan menginap..."

" Ahaha..."

Aku tersenyum kecut dan membuang muka saat Sophia berbicara dengan sedikit kesal. Kedua orang tua yang baru saja berbulan madu itu pergi liburan lagi, itu berarti hubungan suami istri mereka masih panas. Aku mengerti mengapa mereka ingin keluar, karena mereka tidak bisa bebas jika ada aku atau Sophia. Aku juga merasa tidak enak, karena mereka memercayaiku untuk berdua saja.

"Kalau kau ingin kami ada di rumah, bilang saja."

"Tidak mungkin aku bisa mengganggu, kan..." Ya, aku dan Sophia, kami berdua ingin orang tua yang selama ini membesarkan kami sendirian, menikmati kebahagiaan baru mereka. Makanya, jika mereka bilang akan pergi liburan, aku tidak bisa bilang tidak, dan aku juga tidak berniat mengatakannya.

" Aku sudah memberi tahu mereka tentang Kujou-in-san, jadi seharusnya tidak ada masalah, kan?"

Aku tidak bisa menampung orang lain diam-diam, jadi aku sudah bicara dengan Jessica-san dan yang lainnya. Karena Sophia akan membawa teman pertamanya—yah, seniornya—Jessica-san terlihat sangat senang. Aku tidak mengatakannya karena ayahku akan khawatir, tapi aku berpikir Jessica-san sebenarnya ingin tetap di rumah, melihat reaksinya. Sepertinya dia sangat terkejut Sophia membawa orang lain. Yah, aku sendiri juga tidak punya pengalaman mengajak teman ke rumah, jadi aku tidak bisa berkomentar.

Ngomong-ngomong, dia diizinkan menginap dengan mudah karena kepribadian Kujouin-san. Jessica-san dan ayahku juga pernah bertemu dengannya di pertandingan, jadi mereka tahu dia orang yang baik. Jika bukan

Kujouin-san, Jessica-san dan yang lainnya mungkin akan membatalkan perjalanan dan tetap di rumah.

"A k u j a d i gugup untuk menyajikan makanan untuknya..."

Sophia masih menggumam dengan sedikit tidak senang. Melihat itu, aku langsung tahu.

"...Ada apa. Kupikir kau tidak tenang karena apa, ternyata kau gugup menyajikan masakan rumah untuk Kujouin-san ya."

Jika ada Jessica-san, dia pasti akan dibantu oleh Jessica-san, atau dia yang akan menyiapkan makan malam. Namun, karena Jessica-san tidak ada, Sophia harus menyiapkan makanan sendiri. Aku akan membantu, tapi aku tidak bisa memasak sama sekali, jadi aku tidak bisa menggantikannya.

"Karena aku belum pernah menyajikan makanan selain untuk keluarga..."

Sophia mengerucutkan bibirnya seolah merajuk. Entah kenapa, dia sepertinya semakin kekanakan akhir-akhir ini. Tapi, karena dia manis, tidak ada masalah sama sekali.

"Masakan Sophia enak sekali, jadi sajikan saja dengan tenang," kataku.

"Be-begitukah?" Ketika aku mengucapkan kata-kata yang tidak ada pujian palsu, Sophia sedikit melunakkan pipinya, lalu mulai memainkan rambutnya dengan gelisah. Nada bicaranya juga sedikit lebih santai dan lembut, jadi dia pasti senang.

"Ya, kau selalu memberiku bento yang enak, jadi tidak salah lagi."

"Fufu...♪" Sophia tersenyum semakin senang. " Apa-apaan, makhluk lucu ini—"

pikirku. Semakin sering aku bersamanya, semakin aku terpikat padanya.

Namun, Sophia sepertinya hanya melihatku sebagai kakak, dan ada juga aturan klub, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.

"Lagipula, Kujouin-san juga pandai memasak, jadi kurasa dia akan membantu,"

saat acara kemah, manajer juga kadang-kadang memasak, dan mereka menyajikan makanan yang sangat lezat dan bergizi seimbang. Kujouin-san

sepertinya yang memimpin dalam memasak, jadi dia juga pasti pandai memasak. Orang itu tidak terlalu suka membicarakan keluarganya, jadi aku tidak tahu banyak, tapi sepertinya dia putri dari keluarga baik-baik, dan dia mungkin sudah berlatih menjadi pengantin sejak kecil. Sekolah kami, karena swasta, sepertinya banyak juga anak orang kaya.

"Dia orang yang suka menolong, dan dia—" Tepat saat Sophia mengatakan itu.

Intercom tiba-tiba berbunyi.

"Eh, sudah datang ya...?" Sophia bertanya padaku dengan bingung sambil melihat ke arah pintu masuk.

"Tidak, tidak mungkin. Kita baru saja sampai kok," meskipun kami sempat mengobrol di depan pintu, seharusnya tidak terlalu lama sejak kami sampai di rumah. Terlalu cepat bagi Kujouin-san yang seharusnya sudah pulang dulu, jadi itu pasti sales atau semacamnya.

" Aku saja yang keluar. Sophia, ganti baju sana." Karena aku bisa mengatasi sales atau pengiriman sendirian, aku menyuruhnya pergi ke kamarnya.

"Oke..." Sophia mengangguk dan hendak pergi ke kamar, tapi entah kenapa dia langsung berhenti. Lalu, dia menatapku dengan cemas.

"Kau tidak perlu memasang ekspresi takut begitu, ini bukan manga kok, tidak akan ditusuk begitu membuka pintu," aku tersenyum agar adikku yang imut dan cemas itu merasa tenang. Lalu, Sophia membalas dengan senyum kecut.

"Tidak ada yang bilang begitu, kan?"

"Wajahmu yang mengatakannya," dia pasti tidak berpikir akan ditusuk, tapi aku tahu dia merasa aneh dengan kedatangan tamu yang tiba-tiba. Yah, mungkin wajar jika orang merasa aneh jika ada yang berkunjung pada jam seperti ini.

Saat kami berbicara, bel pintu berbunyi lagi. Kalau sales, aku bisa saja menyuruhnya pulang, tapi kalau pengiriman, tidak enak jika dia sudah repot- repot datang.

"Kalau kau takut, seperti yang kubilang tadi, kembali saja ke kamar."

" Aku tidak takut kok... Lagipula, kalau ada apa-apa, aku harus bisa melapor..."

Entah apa yang dia khawatirkan. Sophia memang pada dasarnya penakut dan mudah khawatir. Namun, dalam kasusnya, ada kemungkinan besar dia akan menjadi korban stalking, jadi mungkin lebih baik dia penakut atau mudah khawatir.

"Ya, siapa ya?" Sophia sepertinya tidak berniat kembali, jadi aku memakai sepatuku dan membuka pintu. Lalu—

"Sa-selamat malam...!"

—Seorang anak laki-laki kecil yang terlihat seperti anak SMP , jauh berbeda dari yang kubayangkan, menundukkan kepala dengan cepat. Dia terlihat sopan, tapi... siapa dia...?

"Uhm, siapa ya...?" Dia mungkin junior SMP atau SMA, tapi aku tidak mengenalinya, jadi aku bertanya. Lagipula, mungkin dia punya urusan dengan Sophia, bukan denganku.

"Perkenalkan, saya Haimiya Riku! Saya datang karena ingin bicara dengan Shirakawa-san...!" Haimiya-kun memperkenalkan diri dengan suara yang sangat bersemangat. Aku tidak tahu namanya, tapi dia tidak terlihat seperti anak nakal. Usianya juga tidak jauh berbeda denganku.

"Sophia, dia ingin bicara denganmu..." Aku memanggil Sophia karena sepertinya dia punya urusan dengannya.

"Tidak mau," namun, mungkin karena waspada terhadap anak laki-laki yang tidak dikenal, Sophia langsung membuang muka. Dia pasti akan memakai topeng di depan orang yang tidak dikenal.

"Maaf, apa tidak apa-apa jika aku yang menanyakan urusannya?" Aku berpikir akan canggung jika itu pengakuan, tapi karena Sophia tidak berniat menghadapinya, aku bertanya. Jika dia adalah pria yang genit atau tidak sopan, aku akan mengusirnya, tapi aku tidak bisa memperlakukan anak yang begitu sopan seperti ini dengan kasar.

" Ah, tidak...! Yang ingin saya ajak bicara, Shirakawa-san...!"

"Hm?" Shirakawa-san—jadi kupikir dia Sophia, tapi... Jadi, aku. Tepat saat aku menyadari itu, Haimiya-kun kembali menundukkan kepala dengan cepat.

"Maafkan saya! Saya mengganggu Anda saat Anda bersama pacar Anda!"

"Pa-pa-pacar!?" Sophia bereaksi sensitif terhadap perkataan Haimiya-kun, dan mengeluarkan suara yang aneh. Dia langsung panik, tapi mungkin karena itu seperti mengulang perkataan, dia tidak berbicara bahasa Inggris. Aku mengerti kenapa Haimiya-kun hanya menyebut nama belakangnya. Seperti yang bisa dilihat dari perkataan sebelumnya, dia sepertinya salah mengira Sophia sebagai pacarku.

" Ah, sulit dimengerti ya. Dia adikku," kataku.

"Eh, adik...?" Haimiya-kun mengedipkan matanya, lalu melihat wajah Sophia.

Bukan hanya wajahnya, tetapi juga warna rambut, mata, dan kulitnya berbeda, jadi wajar jika dia merasa aneh. Namun, tidak perlu menjelaskan kepada anak yang tidak dikenal.

" Aku dan dia, tidak cocok untuk pacaran, kan?" Sophia adalah gadis tercantik di sekolah, dan wajahku biasa saja. Siapa pun yang melihatnya, tidak akan mengira kami pacaran.

"Tidak, saya pikir Anda cocok kok..." Namun, Haimiya-kun benar-benar anak yang baik, dan dia sepertinya perhatian. Dia mungkin tipe yang disukai oleh orang yang lebih tua.

"Kakak, berdiri di depan pintu tidak baik, kan? Sepertinya ada yang ingin dibicarakan, kenapa tidak suruh dia masuk?" Lalu, Sophia yang tadinya menjaga jarak dengan ekspresi dingin seolah meremehkan, tiba-tiba mendekatiku dan menyuruhku untuk menyuruh Haimiya-kun masuk. Sikapnya berubah 180 derajat, membuat Haimiya-kun terkejut. Aku juga tidak menyangka Sophia akan mengizinkan, bahkan mendorongnya untuk masuk.

" Apa tidak apa-apa?"

"Tidak ada salahnya, berdiri sambil bicara itu melelahkan, kan? Aku akan membuatkan teh, jadi bicaralah di ruang tamu." Entah angin apa yang bertiup...

Kekesalannya yang tadi menghilang entah ke mana, dia bahkan terlihat senang... Sungguh, ada apa dengannya...?

"Yah, kalau Sophia tidak apa-apa... Haimiya-kun, apa tidak apa-apa jika kita bicara di dalam?" Aku penasaran dengan sikap Sophia, tetapi seperti kata- katanya, kami tidak bisa terus berbicara di depan pintu. Tapi, untuk mengusirnya terlalu kasihan, jadi aku memutuskan untuk membawanya ke ruang tamu.

"Ya, saya senang sekali...!" Haimiya-kun melepas sepatunya dengan rapi, lalu mengikutiku setelah menatanya dengan benar. Tata kramanya juga bagus.

"Hebat ya, bisa merapikan sepatu dengan benar," meskipun anak SMP , banyak yang membiarkan sepatu mereka tergeletak atau berantakan. Aku tidak suka anak yang tidak memiliki tata krama dan sopan santun.

"Ya, kakak saya cerewet soal ini," katanya.

"Oh, kau punya kakak yang bertanggung jawab ya,"

"Ya, dia kakak kebanggaanku. Meskipun ada sisi kerasnya, dia baik hati dan bertanggung jawab... Dia berusaha keras untukku..." Dia pasti sangat menyayangi kakaknya. Karena dia bisa membanggakannya kepada orang yang baru pertama kali bertemu, aku kira kakaknya juga orang yang sopan dan bertanggung jawab.

"............."

Tiba-tiba, aku menyadari Sophia gelisah menatap kami sambil menuangkan teh ke dalam cangkir. Dia terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, atau menunggu untuk diberitahu—Ah, begitu.

"Kau beruntung punya kakak yang hebat. Adikku juga, pandai memasak dan pintar, dia adik kebanggaanku," aku yang mengerti apa yang Sophia inginkan, sedikit malu, tapi aku membanggakan dia. Jujur saja, aku bertanya-tanya apa

yang kulakukan pada orang yang baru pertama kali bertemu, tapi karena Haimiya-kun yang memulainya, aku tidak akan dianggap aneh.

".....♪" Dan, firasatku benar, terdengar Sophia bersenandung. Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik.

"Kalian akrab sekali ya," Haimiya-kun yang menyadari suasana hati Sophia, menatap wajahku sambil tersenyum. Meskipun Sophia adalah gadis cantik yang memukau, dia tidak terlihat cemburu atau iri ketika aku akrab dengannya, itu berarti dia benar-benar anak yang baik. Dia pasti dibesarkan dengan baik.

"Karena kami kakak beradik. Jadi, ada apa yang ingin kau bicarakan?" Aku langsung ke intinya karena jika terlalu banyak bicara, Kujouin-san akan datang.

Lalu, seperti saat dia pertama kali datang ke sini, Haimiya-kun menunjukkan ekspresi tegang.

"Itu... Saya..." Dia mengepalkan celananya, dan memaksakan diri untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan. Aku berpikir apa kasihan jika menyela, jadi aku diam menunggu dia mengatakannya. Dan, seolah sudah membulatkan tekad, dia membuka mulutnya—

"Saya ingin seperti Shirakawa-san...! Bagaimana caranya saya bisa menjadi seperti itu...!?"

—Dia mengatakan hal yang sangat tidak terduga. Akibatnya, Sophia yang hendak meletakkan cangkir di depan kami, tanpa sengaja meletakkannya dengan keras di meja, membuat air tumpah dari cangkir.

" Ah...! Harus dilap...!" Sambil melirik dia yang buru-buru mengambil handuk, aku perlahan membuka mulutku.

"Maaf, apa maksudmu...?" Aku yang tidak bisa memahami maksudnya, meminta penjelasan lebih lanjut agar lebih mudah dimengerti.

"Sebenarnya, saya juga bermain bisbol... Tahun lalu, saya melihat pertandingan Shirakawa-san dengan Kurogane-san..." Ternyata, pertandingan yang tidak ingin kulihat orang lain, dia melihatnya. Yah, tapi ada apa...

"Oh, begitu ya... Lalu?" Aku yang masih tidak mengerti intinya, mendesaknya untuk melanjutkan.

"Jujur, saat itu saya merasa dekat dengan Shirakawa-san..." Merasa dekat?

Meskipun ada keraguan, dia masih ingin melanjutkan pembicaraan, jadi aku tetap diam mendengarkan.

"Tapi, Shirakawa-san sekarang bermain aktif di sekolah kuat, dimuat di koran dan jadi berita...! Beritahu saya! Bagaimana caranya bisa jadi pemain sehebat itu hanya dalam setahun...!?" Begitu ya... Jadi dia melihatku beraksi di koran atau semacamnya, dan ingin tahu rahasianya.

"Hmm, pertama, posisi apa kamu?" Aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Dia sepertinya punya banyak motivasi, dan aku bisa merasakan dia berusaha keras, tapi aku belum pernah mendengar namanya. Yah, dia membandingkan dirinya dengan diriku setahun yang lalu, jadi aku bisa menebak kemampuannya.

"Pitcher...!"

"...Begitu ya," ah, anak ini, apa dia seperti itu? Apa dia tipe yang polos? Aku benar-benar memutar otak memikirkan apa yang harus dilakukan. Sementara itu, Sophia kembali, dan diam-diam mengelap air di meja, tapi dia melirikku seolah ingin mengatakan sesuatu. Yah, aku mengerti maksudnya.

"Haimiya-kun, pertama, aku ingin memastikan hal penting, apa kau tahu kalau aku catcher?"

"Ya, tentu saja...!" Ya, anak ini menjawab dengan sangat menyenangkan. Terlalu polos, jadi merepotkan.

"Mungkin saja, Haimiya-kun tidak ingin menjadi pemain sepertiku, atau ingin memiliki prestasi yang sama, tetapi ingin bisa bermain aktif sebagai pitcher di sekolah kuat atau semacamnya, benarkah?" Aku mencoba membayangkan dari perkataan dia yang barusan, sambil memahami perbedaan antara diriku dan dia. Jika ini salah, aku menyerah...

"Saya ingin menjadi pemain yang bisa bermain aktif sebagai pitcher, tidak peduli sekolahnya kuat atau tidak...! Saya ingin menjadi profesional...!"

Haimiya-kun, dengan antusias, memberitahuku perasaannya dengan sungguh- sungguh. Sophia menatapnya seolah melihat anak yang menyedihkan, lalu menatapku dengan sedih. Dia pasti berpikir dia terlalu banyak bermimpi dan tidak melihat kenyataan.

"Pertama, aku tidak ingin kau salah paham, aku masih baru memulai, dan aku bahkan tidak tahu apa aku bisa menjadi profesional. Jadi, aku tidak punya jawaban 'ini yang benar'," aku memulai dengan penolakan itu.

"Tapi, Anda bisa memukul tiga home run dalam satu pertandingan...!"

"Yah, itu banyak sekali hal yang terjadi... Dan, aku tidak tahu prestasimu, tapi jika kau ingin menjadi profesional, kurasa kau harus pergi ke sekolah kuat atau sekolah elit. Fasilitas latihannya, pelatihnya, level rekan satu timnya, semuanya sangat berbeda. Itu hal yang wajar, tapi jika kau ingin menjadi lebih baik, lebih mudah untuk berkembang jika kau bermain bisbol di lingkungan yang lebih baik."

Itu tidak selalu benar. Ada juga kecocokan dengan pelatih, dan kecocokan dengan rekan satu tim. Yang terpenting, itu juga tergantung pada motivasi dan bakatnya, jadi tidak berarti jika kau bermain di lingkungan yang baik, kau pasti akan mendapatkan hasil. Sebaliknya juga berlaku. Namun, kita tidak akan tahu apa yang benar sampai kita benar-benar masuk. Dan, setelah masuk, hampir tidak mungkin untuk memilih lagi. Jika begitu, lebih baik memilih yang kemungkinannya lebih tinggi, dan jelas mana yang lebih tinggi.

"Tiga tahun, jika kau bermain dengan sungguh-sungguh di tim kuat, ada kemungkinan besar kau akan berkembang pesat meskipun tidak punya prestasi sekarang—"

"Maaf... Saya tidak bisa..." Ketika aku berbicara, Haimiya-kun menyangkal dengan susah payah. Melihatnya, aku entah kenapa mengerti.

"Masalah uang, ya?"

"Ya..." Ketika aku menanyakan hal yang kurasa benar, dia langsung mengangguk. Ternyata memang hanya itu. Untuk masuk sekolah kuat tanpa prestasi, harus membayar biaya sekolah yang mahal. Selain itu, ada biaya peralatan, biaya klub, dan biaya perjalanan, jadi tidak semua orang bisa masuk.

Tentu saja, ada pilihan untuk pergi ke SMA negeri yang kuat—tetapi, fasilitas, pelatih, dan dukungan sekolah swasta cenderung lebih baik. Faktanya, di prefektur kami, selama sepuluh tahun terakhir, setiap tahun yang masuk Koshien adalah sekolah swasta.

" Ada beasiswa juga, dan jika kau benar-benar ingin pergi, bukankah kau harus membujuk orang tuamu untuk pergi?" Dia pasti memiliki pemikiran sendiri.

Sophia, yang tadinya diam, duduk di sampingku dan berbicara kepada Haimiya-kun. Namun—

"Tidak bisa... Saya juga sebenarnya ingin pergi ke Seijou... Tapi saya tidak ingin membebani kakak lagi..."

Kakak? Kenapa dia bicara soal kakak padahal sedang bicara soal orang tua?

Begitu pikirku, tapi aku langsung menyadari sebuah kemungkinan. Jadi, aku menghentikan Sophia yang membuka mulutnya dengan sedikit kesal.

" Ada apa...?"

"Tidak, sekarang aku dan Haimiya-kun sedang bicara," Sophia mungkin ingin mengatakan sesuatu karena dia ingin mendukung Haimiya-kun. Namun, ada hal-hal di dunia ini yang tidak bisa terwujud, seberapa pun seseorang menginginkannya.

"Tidak jarang sekolah negeri mengalahkan sekolah swasta, dan ada juga yang benar-benar kuat. Di sana, pikirkan baik-baik apa yang kau butuhkan, apa yang harus kau lakukan, bicaralah baik-baik dengan pelatih, dan jangan pernah berhenti berusaha. Jika begitu, ada kemungkinan kau bisa mencapai tujuanmu," aku berhenti bicara tentang sekolah kuat, dan memberinya nasihat yang bisa dia lakukan sendiri. Sisanya, tergantung padanya.

"Ternyata memang begitu, ya... Terima kasih. Saya akan berusaha semaksimal mungkin di sekolah yang saya masuki," Haimiya-kun membalas senyumku.

Mungkin, jawaban yang dia harapkan dariku berbeda. Jika dia hanya mengharapkan hal seperti ini, dia tidak akan repot-repot datang kepadaku.

"Ngomong-ngomong, kenapa kau ingin jadi profesional?" Ketika aku bertanya itu, Sophia menatapku dengan mata sinis. Perasaan ingin jadi profesional, bukankah sudah jelas? Begitu ekspresinya menunjukkan dengan jelas. Tapi, aku berpikir dia salah.

"Saya ingin membuat kakak saya nyaman... Saya sudah banyak merepotkannya sejak kecil... Saya pikir satu-satunya cara saya bisa membalas budi kakak saya adalah dengan menjadi profesional dan menghidupinya seumur hidup..."

" Apa maksudmu—!"

"Begitu ya, itu mimpi yang mulia," aku menutupi mulut Sophia dengan tanganku, lalu tersenyum pada Haimiya-kun. Akibatnya, mata Haimiya-kun terbelalak.

"Mulia...?"

"Perasaan ingin membuat kakakmu nyaman, itu tidak mungkin tidak mulia,"

aku mengatakan itu, lalu berdiri.

"Baiklah, kakakmu pasti khawatir sekarang, jadi sebaiknya kau pulang," aku sebenarnya ingin mendengar lebih banyak, tapi Sophia sepertinya sudah di ambang batas, jadi aku ingin melepaskannya sebelum dia meledak.

" Ah... Maafkan saya, sudah tiba-tiba datang dan meminta Anda mendengarkan hal seperti ini..." Haimiya-kun menunduk berkali-kali dengan menyesal. Dia pasti sangat khawatir dengan Sophia yang terlihat tidak senang di sampingku.

"Tidak, tidak apa-apa kok. Dan, hanya satu hal terakhir—usaha tidak selalu terbayar, tapi jika kau berhenti berusaha, kau akan berhenti di sana. Penting untuk percaya pada dirimu sendiri dan terus maju," aku menusuk ibu jari kananku ke dada kiriku, dan mengatakannya dengan senyum.

" Ah... Ba-baik! Terima kasih!"

Mendengar nasihatku, Haimiya-kun kembali menundukkan kepala dalam- dalam. Kuharap ini bisa sedikit saja menghilangkan keraguannya. Dia kemudian pergi sambil terus menunduk berkali-kali—tapi...

" Ada terlalu banyak yang ingin kukatakan..." Sophia, yang sudah menahan amarah karena ceritanya, terlihat ingin melampiaskan kekesalannya kepadaku.

Kujouin-san, semoga dia cepat datang...

"Hidup Haimiya-kun adalah miliknya, jadi kita sebagai orang luar—apalagi kita baru kenal hari ini—tidak pantas ikut campur."

"Tapi, aku merasa pemikirannya terlalu dangkal...! Aku tidak berpikir anak yang tidak bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan kepada keluarganya akan berhasil...! Selain itu, sikapnya yang ingin menjadi profesional hanya demi uang—!"

"Jangan menilai berdasarkan asumsi," karena Sophia terlalu marah, aku mencoba menenangkannya dengan mengelus kepalanya. Aku mungkin akan dimarahi, tapi aku mencoba menenangkan amarahnya dengan mengelus kepalanya yang dia suka.

"...Geli..."

Tepat setelah aku mulai mengelus kepalanya, Sophia langsung tenang.

Meskipun dia mengeluh dengan mulutnya, dia sepertinya tidak berniat melarikan diri. Mulutnya mungkin tidak, tapi tubuhnya terlalu jujur, sampai- sampai aku tersenyum.

"Haimiya-kun mungkin sedang berjuang keras dengan apa yang bisa dia lakukan sekarang. Kurasa selebihnya, hanya akan memojokkannya," kataku.

"Kenapa kau berpikir begitu...?"

"Itu... hanya firasat..." Sebenarnya, ada hal yang aku pikirkan. Ada cukup petunjuk dalam perkataannya. Tapi aku tidak punya bukti, dan ini juga masalah sensitif, jadi rasanya tidak pantas jika aku yang bukan siapa-siapa mengatakannya.

"Hanya dengan firasat, kau bisa membela sejauh itu, ya... Pada orang yang baru saja kau temui..."

"Haha... Lihat, dia terlihat jujur dan baik, kan?"

"Nada bicara Kakak juga jauh lebih lembut dari biasanya..."

"Itu hanya karena dia lebih muda. Kalau bicara dengan nada biasa, mungkin akan terasa mengintimidasi," meskipun hanya berbeda satu tahun antara SMA dan SMP , lawan bisa saja terasa jauh lebih besar. Selain itu, dia datang ke rumah orang yang baru pertama kali bertemu dengan gugup, dan jika lawan bicaranya tidak ramah, dia pasti tidak bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan. Makanya, aku sengaja bicara dengan lembut.

"Hmm... Tapi, aku ingin mengatakan ini saja,"

" Apa?"

"Sebanyak apa pun dia ingin bicara, orang yang menyelidiki rumah dan berkunjung tiba-tiba itu berbahaya. Hati-hati ya," seperti yang dikatakan Sophia, itu memang keterlaluan. Mungkin karena dia sangat terdesak... Atau, Sophia juga tadinya menangani dengan cukup baik, tapi dia sangat tidak bisa menerima perkataan di bagian akhir... Mungkin karena bagi Sophia yang setiap hari berusaha keras melakukan yang terbaik, dia terlihat manja...

Hanya saja—ada satu hal yang menggangguku. Haimiya-kun terlihat tidak percaya diri, tetapi dia mengatakan ingin menjadi profesional, dan dia tidak mengatakan hal yang meragukan kemampuannya. Dia tidak menyangkal bahwa dia tidak punya prestasi, jadi itu pasti benar... Tapi apa dia punya kepercayaan diri pada kemampuannya? Ada kemungkinan itu hanya kepercayaan diri yang tidak berdasar, tapi mengingat kepribadiannya, aku penasaran. Sebaiknya aku konfirmasi dan bicara dengan pelatih...

"—Bermesraan..."

"—!?"

Sambil mengelus kepala Sophia dan memikirkan Haimiya-kun, tiba-tiba terdengar suara Kujouin-san. Ketika aku menoleh, dia sudah berdiri di depan rumah entah sejak kapan, dan menatap kami lekat-lekat.

‘Tidak, ini bukan—!’

"Ti-ti-tidak! Bukan begitu!" Aku buru-buru mencoba membela diri, dan Sophia mulai panik dalam bahasa Inggris. Kujouin-san sepertinya juga fasih berbahasa Inggris, jadi dia pasti mengerti perkataan Sophia. Aku biasanya tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi aku tahu dia suka keceplosan saat panik. Makanya aku menepuk punggung Sophia.

" Ah..." Akibatnya, Sophia tersentak dan kembali sadar. Syukurlah, sepertinya aman.

" Ahaha... Tidak perlu panik begitu... " Kujouin-san menatap wajah Sophia, lalu tersenyum pasrah. Namun, dia tidak berniat melangkah lebih jauh, lalu menatap wajahku dengan ekspresi menyesal.

"Daripada itu, kenapa kalian berdua ada di luar? Mungkinkah, kalian keluar menungguku?"

"Tidak, sebenarnya—" Aku yang ingin meminta bantuan Kujouin-san, menceritakan tentang Haimiya-kun yang datang berkunjung tadi. Tentu saja, aku tidak menceritakan dugaanku.

"—Masih ada anak yang tiba-tiba ke rumah orang di zaman sekarang ya..."

Kujouin-san juga sepertinya belum pernah mengalaminya, dan dia mendengarkan ceritaku dengan terkejut. Lalu, dia tersenyum canggung.

"Data pertandingannya, ya... Kalau anak yang sudah berhasil, tidak sulit, tapi..."

Permintaan yang kuajukan adalah agar dia mendapatkan data pertandingan Haimiya-kun, seperti yang baru saja dia katakan, tapi sepertinya sulit. Aku sudah menduga kemungkinan itu tinggi, jadi mau bagaimana lagi.

"Tidak, maaf sudah merepotkan. Saya hanya berpikir jika bisa, jadi lupakan saja," aku tidak bisa memaksakan Kujouin-san, padahal turnamen Tiongkok

sudah dekat. Aku penasaran dengan Haimiya-kun, tapi sebagai tim, Turnamen Tiongkok jauh lebih penting.

"Kakak, apa yang kau pikirkan...?" Sophia sepertinya merasakan sesuatu, lalu menatap wajahku dengan curiga. Ternyata, dia menyadarinya...

"Tidak, jangan dipedulikan. Mungkin tidak akan terwujud kok," jika apa yang kupikirkan saat ini terwujud, itu pasti akan menjadi keajaiban.

Jujur, aku juga berpegangan pada kemungkinan karena keinginanku sendiri.

Yaitu, tim kami saat ini memiliki masalah besar, yaitu kekurangan pitcher.

Tentu saja, bukan berarti pitcher kami benar-benar kurang. Ace adalah Yuuto, tetapi ada juga senior yang bisa diandalkan sebagai pitcher nomor dua, tiga, dan empat. Faktanya, untuk lawan yang menengah ke bawah, pitcher nomor dua ke atas sudah cukup untuk menahan mereka. Bahkan jika lawannya kuat, jika aku berusaha keras memimpin, kami mungkin bisa menahan mereka dalam dua atau tiga angka.

Namun—jika itu sekolah elit yang bersaing untuk juara nasional setiap tahun, aku pikir akan sangat sulit tanpa Yuuto. Ada kemungkinan besar akan banyak angka yang masuk, dan setidaknya kami harus siap untuk pertarungan adu angka. Jika begitu, untuk menang, kami harus membebani Yuuto, atau dengan jujur menargetkan kemenangan dengan adu angka—itu tidak realistis jika kami menargetkan juara nasional. Makanya aku ingin pitcher nomor dua yang selevel dengan Yuuto. Aku berharap ada super rookie seperti Yuuto yang masuk tahun ini, dan aku berharap Haimiya-kun memiliki potensi itu.

"............."

Kujouin-san pasti menyadari apa yang kupikirkan setelah mendengar bahwa Haimiya-kun adalah pitcher. Dia berusaha agar tidak terlihat di wajah, tetapi matanya menatapku dengan tidak senang. Dia orang yang baik, tapi—tidak, justru karena dia orang yang baik, dia pasti punya pemikiran sendiri. Aku pikir aku sudah memahami perasaannya, jadi sebaiknya aku berhenti membicarakan Haimiya-kun. Jika dia menjadi musuh, dia akan lebih merepotkan daripada Sophia.

"Kita sudah berbicara lama di depan pintu. Silakan masuk," untuk mengubah suasana, aku tersenyum dan mempersilakan Kujouin-san masuk. Akibatnya, dia membalas dengan senyum.

"Ya, benar. Kalau begitu, permisi," dia sepertinya mengerti maksudku, dan Kujouin-san mengikutiku masuk ke rumah. Namun—

"Kurogane-kun yang masuk ke tim kami itu keajaiban, kan? Keajaiban tidak terjadi dua kali," dia berbisik padaku saat dia melepas sepatu dan naik ke koridor. Dia pasti bermaksud agar Sophia tidak mendengarnya, tapi jika dia melakukan hal seperti itu, aku jadi salah mengira dia marah. Yah, dia pasti tidak menyukai itu... Setelah itu, tidak ada suasana canggung antara aku dan Kujouin-san, dan dia tetap seperti biasa.

[PoV: Sophia]

"Nadeshiko-senpai, airnya sudah penuh, silakan,"

Suara yang menandakan air sudah penuh terdengar di ruang tamu, jadi aku memanggil Nadeshiko-senpai yang duduk anggun di sampingku menonton TV.

Ngomong-ngomong, Kento-kun sedang berlatih sendiri, jadi yang tersisa di rumah hanya aku dan Nadeshiko-senpai.

Sepertinya dia melakukan hal yang biasa meskipun Kento-kun ada di rumah.

Jika dia anak laki-laki normal, dia akan mencoba bergaul dengan Madonna sekolah jika dia ada di rumah.

"Terima kasih. Mumpung sudah penuh, mandi bareng, yuk?" Saat aku memikirkan Kento-kun, Nadeshiko-senpai mengajakku dengan senyum manisnya yang biasa. Nadeshiko-senpai adalah orang pertama yang berusaha mendekatiku sejauh ini. Bahkan Kento-kun pun tidak pernah mengajakku mandi bersama. ...Tidak, ya. Itu wajar.

" Aku tidak terbiasa..."

"Ya, makanya perlu pengalaman," tiba-tiba, Nadeshiko-senpai meraih tanganku. Itu seolah menunjukkan niatnya untuk tidak melepaskanku.

"Eh!?"

Dia menarik lenganku tanpa mempedulikanku yang terkejut, mencoba membawaku ke ruang ganti. Hal yang memaksa seperti ini, sangat jarang.

"Uhm, bukankah ini terlalu agresif...?" Aku, yang tidak bisa mengikuti pendekatannya yang tidak biasa, tanpa sadar bertanya kepada Nadeshiko- senpai yang mulai melepas pakaiannya.

"Fufu, terkejut? Yah, wajar sih," namun, Nadeshiko-senpai sepertinya tidak terlalu mempedulikannya, dan dia terus melepas pakaiannya dengan gembira.

Mungkin karena sesama perempuan, dia terlihat sangat santai.

" Apa yang Anda pikirkan...?"

" Aku tidak memikirkan hal sebesar itu sampai harus diwaspadai kok. Aku hanya ingin akrab dengan Sophia-chan. Sophia-chan kan akan lari kalau tidak sedikit dipaksa, kan?"

"Ugh..." Sangat, tepat sasaran. Dia pasti sudah mengetahuinya dari sikapku saat kami mulai makan siang bersama.

"Mungkinkah, Anda menjadikan kakak sebagai referensi...?"

"Kau tahu? Kento-kun satu-satunya yang bisa akrab dengan Sophia-chan, jadi lebih baik menjadikan Kento-kun sebagai referensi, kan?—Begitu pikirku,"

ternyata, dugaanku benar.

Alasan dia bilang "kau tahu?" mungkin karena Kento-kun sendiri tidak sering melakukan hal yang memaksa. Tapi, dia juga orang yang akan menarikku dengan paksa jika dia sudah memutuskan harus begitu, dan dia juga akan menggunakan cara paksa. Faktanya, dia pernah berdiam di depan kamarku selama berjam-jam, dan untuk masalah makan siang, dia memutuskan untuk makan siang bersama Nadeshiko-senpai untuk melatih kemampuan komunikasiku.

Nadeshiko-senpai juga mengerti bahwa Kento-kun memiliki sisi seperti itu, dan karena aku patuh mengikuti hal yang dipaksakan itu, dia sepertinya berpikir harus melakukan hal yang sama. Kento-kun, aku sedikit membencimu.

"Ay o , Sophia-chan juga harus lepas pakaian. Ah, mau kubantu lepas?"

"Eh!? Ti-tidak! Saya akan lepas sendiri, sendiri!" Nadeshiko-senpai mengulurkan tangan kepadaku, jadi aku buru-buru melepas pakaianku. Aku sudah berpikir ini sejak dulu, tapi dia sepertinya punya sisi yang terlalu protektif karena dia suka menolong. Bagaimana ya, dia suka merawat orang.

Meskipun begitu, malu juga kalau dia melepas pakaianku seperti anak kecil.

"Fufu, Sophia-chan terlalu panik,"

"Senpai yang memaksa... Kenapa Anda begitu peduli pada saya...?" Aku yang sudah selesai melepas semua pakaian, bertanya sambil menutupi bagian pentingku dengan tangan. Lalu, dia meletakkan jari telunjuknya di bibir, berpikir "Hmm~", lalu perlahan membuka mulutnya.

"Sophia-chan manis, dan terlihat seperti adik perempuan. Makanya aku jadi ingin melakukan banyak hal," seperti adik perempuan... Apa itu karena Kento- kun? Begitu pikirku, tetapi aku masih kesulitan untuk membahas bagian ini.

Ada kemungkinan besar dia hanya murni menganggapku sebagai adik perempuan...

" Ayo, nanti masuk angin lho? Cepat cuci badan lalu mandi?" Aku dibawa ke kamar mandi oleh Nadeshiko-senpai.

"Duduklah, Sophia-chan. Ayo kita saling membasuh,"

"I-itu memalukan...!" Yah, meskipun ada masalah adik perempuan, Senpai bukankah Anda terlalu mendekat!? Begitu ingin kukatakan, saking Nadeshiko- senpai terlalu agresif. Namun, karena kepribadiannya yang sangat baik dan wajah cantiknya yang bisa membuat siapa pun terpesona, aku tidak merasa tidak nyaman.

"Jangan malu-malu,"

"Eh...!?" Aku sedikit menolak, tetapi penolakanku sia-sia dan aku didudukkan di kursi mandi. Ugh... Benar-benar terlalu memaksa... Ini semua, salah Kento- kun yang menanamkan kesalahpahaman aneh pada senior... Aku memikirkan hal itu, lalu patuh membiarkan kepalaku dicuci.

"—Kalau begitu, selanjutnya badan, ya,"

"Eh, tidak pakai handuk...?" Aku melihat Senior tidak meraih handuk dan mulai mengoleskan sabun cair ke tangannya, lalu aku bertanya dengan hati-hati.

"Ya, mumpung ada kesempatan," kesempatan apa!? Sambil menyela dalam hati, tangan Senior sudah menyentuh leherku.

"Hyahh!? G-geli...!"

"Tahan sebentar ya. Ngomong-ngomong, kulitmu halus sekali, dan licin, bagus sekali..." Senior menggeser tangannya di tubuhku, lalu berkata dengan iri.

Padahal Senior juga punya kulit halus dan licin...

"—Hmph... Mmph... A-anu, belum selesai...?"

"Eh? Tapi kan baru selesai punggung?" Aku berkata karena ingin cepat selesai, tetapi dia membalas dengan ekspresi bingung melalui cermin. Mau bagaimana lagi, ini sangat geli. Aku malu karena suaraku hampir keluar, dan aku benar- benar ingin ini cepat selesai. Aku tidak tahu membasuh orang lain itu segeli ini.

" Aku akan ke depan, ya."

"Eh, tunggu—Mmph!?" Tepat setelah tangan Senior menyentuh kedua tonjolanku, aku merasakan sensasi seperti sengatan listrik, dan aku buru-buru menutup mulutku dengan tangan. [TN: Ini Nekokuro seneng banget ya harus jelas” kek gini]

"Wah, tubuhmu melonjak kaget sekali... Pasti terasa kuat, tapi tahan sebentar ya," Nadeshiko-senpai berkata dengan lembut, lalu mengusap-usapnya berulang kali seolah membersihkannya dengan hati-hati. Entah kenapa, kudengar dia bersenandung.

"Hah... Hah... A-anu, apa Anda sengaja melakukan ini...!?"

"Karena ini bagian penting, jadi aku membersihkannya dengan teliti? Nah, aku akan ke bawah, ya," ketika aku bersuara, Senior dengan suara gembira, seperti yang dia katakan, menggeser tangannya ke bawah. Tentu saja, selama itu aku juga diserang oleh rasa geli yang parah. Orang ini, aku mengerti...! Aku tertipu oleh kesan anggun dan sopan biasanya, tapi dia orang yang memiliki sisi tersembunyi...! Melihat Nadeshiko-senpai yang sedang dalam suasana hati yang sangat baik, aku tidak bisa tidak berpikir begitu. Mungkin dia biasanya orang yang sangat baik, tapi jika tombolnya menyala, dia akan jadi seperti ini.

Artinya, tombolnya sepertinya menyala karena reaksiku tanpa kusadari. Aku terus dibasuh dengan hati-hati—dan ketika selesai, aku dilanda kelelahan yang parah.

"Mmm..."

"Sophia-chan, maaf ya? Jangan merajuk begitu," Saat kami berendam bersama di bak mandi, Nadeshiko-senpai tersenyum canggung dan meminta maaf padaku yang sedang mengerucutkan pipi. Pada akhirnya, Senior sendiri yang mandi selagi aku lesu, dan aku merasa sangat tidak puas.

"Senpai jahat..."

"Bukan, aku hanya membersihkannya dengan teliti kok...!" Bohong, pasti bohong. Karena dia menikmatinya. Dia menikmati menggangguku. Aku yang masih menyimpan dendam, membalas tatapan sinis pada Nadeshiko-senpai dan menunjukkan ketidakpuasanku.

" Ahaha..." Ketika aku hanya menatapnya tanpa suara, Nadeshiko-senpai mulai mengalihkan pandangannya sambil tertawa. Sambil menatapnya seperti itu, aku berpikir untuk berhati-hati agar tidak mandi bersama lagi di masa depan.

Namun, aku teringat. Kami masih harus makan, tapi setelah itu, sudah diputuskan bahwa kami akan tidur di ranjang yang sama.

"Jangan lakukan hal aneh di ranjang, ya...? Kalau Anda melakukannya, saya akan tidur di kamar ibu dan ayah..." Untuk berjaga-jaga, aku memperingatkan begitu. Sebenarnya aku tidak ingin tidur di ranjang tempat ibu dan ayahku

biasa tidur, tapi keselamatan diriku lebih penting. Jika terpaksa, aku akan benar-benar lari ke kamar ibu dan ayahku.

"Tidak akan kok, tenang saja?" Senior mengatakan itu dengan senyum lembut, tetapi setelah apa yang terjadi padaku tadi, aku tidak bisa memercayainya.

"Nah, kurasa sekarang kita bisa bicara terus terang, kan...?" Ketika aku menatap Nadeshiko-senpai dengan waspada, dia tiba-tiba menyatukan kedua tangannya dan mengatakan hal yang bermakna.

"Sophia-chan, kau suka Kento-kun, kan?"

"—!?" Nadeshiko-senpai, entah apa yang dia pikirkan, melontarkan hal yang mengejutkan.

"Ti-ti-tidak, apa itu!? Bukan, tidak begitu kok...!" Aku, yang lengah karena mengira bagian itu tidak akan disentuh, buru-buru menyangkal. Namun— Nadeshiko-senpai, sambil tersenyum pasrah, dengan lembut meletakkan tangannya di pipiku.

"Tidak perlu mengelak kok. Tidak ada yang akan menyalahkanmu, dan tidak ada yang akan membocorkannya," aku yang pipinya dielus dengan lembut, sedikit tenang. Memang, Nadeshiko-senpai tidak akan melakukannya. Jika dia orang yang akan melakukan hal seperti itu, Kento-kun tidak akan memercayainya. Tapi... aku tidak mengerti maksudnya mengatakan hal ini. Jadi, aku memutuskan untuk menyerang balik.

"Se-Senpai juga... Bukankah Anda suka kakak...?" Sepengetahuanku, jelas Nadeshiko-senpai tertarik pada Kento-kun. Jika dia ingin bicara terus terang, aneh jika dia tidak menjawab dengan benar. Nadeshiko-senpai yang kutanya, menahan napas dan wajahnya langsung memerah dalam sekejap. Dia pasti menyadarinya. Dan, dia pasti sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan aku akan membalas seperti ini. Karena meskipun wajahnya memerah, dia tidak terlalu panik.

"Ya... Aku suka, karena dia baik dan keren..." Nadeshiko-senpai mulai memainkan jarinya dengan malu-malu, tetapi dia mengakuinya dengan mudah.

Padahal aku kira dia tidak akan pernah mengakuinya...

"A-aturan, apa Anda tidak peduli dengan peraturannya...?" Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku karena dia mengakuinya begitu mudah. Dia menatapku dengan mata lembut.

" Aturan itu melarang pacaran, bukan melarang memiliki perasaan cinta, kok?"

"Tapi... Tetap saja, orang-orang akan melihat kita seperti itu... Jika Kakak menyadarinya, dia mungkin akan menjauh..."

"Kento-kun... Apa kau pikir dia akan melakukan hal sekejam itu?" Nadeshiko- senpai memiringkan kepalanya, lalu menatap mataku lekat-lekat. Aku yang ditanyai pertanyaan itu, tersentak.

"Tidak... kurasa tidak..." Dia lebih baik dari siapa pun. Bahkan jika dia menyadari perasaan kami, dia pasti tidak akan menjauh. Karena dia tahu kami akan terluka jika dia menjauh. Mungkin, selama tidak ada pengakuan langsung, dia akan berpura-pura tidak menyadari meskipun dia menyadarinya... Begitu rasanya.

"Ya, aku juga sependapat. Jadi, tidak perlu terlalu menyembunyikannya, ya?"

Terlalu—itu pasti merujuk pada panggilan "kakak". Dia mengatakan bahwa tidak apa-apa jika kami mau, tapi sepertinya dia hanya menunggu situasi di mana kami bisa bicara terus terang.

"Maksud Anda saya harus berhenti memanggilnya 'kakak'...?" Aku hanya bisa mengartikannya seperti itu, jadi aku bertanya untuk memastikan.

"Uhm, bukan begitu kok. Kalau Sophia-chan ingin memanggilnya begitu, kurasa tidak apa-apa, dan Kento-kun juga mungkin diam-diam senang. Lihat... Anak laki-laki, banyak lho yang punya keinginan untuk dipanggil 'kakak'," dia ingin mengatakan bahwa tidak apa-apa jika kami benar-benar menginginkannya.

Aku tidak tahu banyak tentang keinginan, tapi Nadeshiko-senpai sepertinya tahu banyak tentang keinginan anak laki-laki.

"Jadi yang ingin kubicarakan hanyalah satu hal. Aku akan menghormati keputusan Sophia-chan, tapi aku tidak ingin kau berbohong pada perasaanmu.

Nanti, kau akan menyesal, kurasa," aku kira dia orang yang jahat, tapi ternyata dia sangat baik. Aku tahu dia benar-benar mengkhawatirkanku.

" Apa tidak apa-apa...? Itu... Kalau saya jujur, saya akan menjadi saingan Nadeshiko-senpai..." Aku secara tidak langsung mengiyakan perasaanku terhadap Kento-kun. Sebenarnya, semua orang pasti tidak suka ada saingan cinta. Semua orang pasti ingin bersatu dengan orang yang mereka cintai.

"Kento-kun itu baik hati dan keren... Dia orang yang hebat. Wajar saja jika jatuh cinta padanya," Nadeshiko-senpai memuji Kento-kun tanpa malu-malu. Dia

benar-benar sangat menyukai Kento-kun, dan sepertinya dia akan bicara panjang lebar saat membicarakan dia.

"Karena aku sudah menyukai orang yang hebat, aku tahu akan ada gadis lain yang menyukainya... Aku berpikir untuk tidak terlalu mempedulikannya. Kalian tidak suka bertengkar, kan?" Nadeshiko-senpai, sesuai penampilannya, memiliki kepribadian yang tidak suka konflik. Itu bahkan jika itu saingan cinta.

"Meskipun begitu... Kalau kakak diambil orang lain, apa tidak apa-apa...?"

"Hmm, tentu saja, tidak mau, dong?" Dia tersenyum canggung, lalu menunduk.

Lalu dia menyendok air dengan kedua tangannya—dan menyiramkannya ke dadaku. Itu bukan menyiram dengan keras, melainkan menuangkannya dengan lembut dari atas.

" Aku tidak mau, tapi... Aku ingin Kento-kun bahagia, dan jika itu orang yang Kento-kun pilih, dia pasti anak yang hebat, jadi aku tidak keberatan, mungkin?"

Nadeshiko-senpai adalah orang yang berpikir bahwa jika orang yang dia cintai bahagia, tidak masalah jika dia bukan pacarnya. Itu mungkin kesadaran yang muncul karena menghindari konflik, tetapi bagiku, sulit untuk menerima hal itu. Hanya saja—jika Kento-kun memilih Nadeshiko-senpai, aku sedikit berpikir, "Mungkin itu wajar, ya." Karena dari segi kepribadian, aku sama sekali tidak sebanding dengannya. Dan juga—

Aku menunduk. Di sana, ada lemak besar yang mengambang di bak mandi.

Anak laki-laki pasti suka yang besar seperti ini...

"Sophia-chan, kau lihat apa ya...?" Nadeshiko-senpai malu-malu menutupi dadanya dengan tangan, menyembunyikannya. Padahal dia tadi seenaknya padaku, tapi dia malu jika dilihat.

"Tidak... Saya hanya berpikir, saya tidak bisa menjadi dewasa seperti Nadeshiko-senpai..."

"Uhm... Karena tatapanmu, aku jadi tidak tahu maksudmu yang mana..." Kata Nadeshiko-senpai, tersenyum canggung. Jika ditanya maksud yang mana,

mungkin maksudnya keduanya. Tapi, payudara ibuku bahkan lebih besar dari Nadeshiko-senpai, jadi kurasa masih terlalu cepat untuk menyerah.

"Dalam arti romantis," kataku.

"Begitu ya... Ya, kurasa tidak apa-apa. Kurasa itu wajar, dan aku hanya tidak ingin Sophia-chan berbohong pada hatimu sendiri dan menderita," meskipun dengan kata-kata singkat, dia sepertinya mengerti maksudku. Benar-benar orang yang sensitif dan baik hati... Aku menyimpan kata-kata senior di hatiku, lalu setelah itu kami mengobrol santai. Dan, saat kami mengeringkan badan di ruang ganti—

"Ngomong-ngomong, Senpai, kenapa Anda masuk Seijou? Apa karena Anda suka bisbol?"

—Aku menanyakan hal yang membuatku penasaran. Dengan kepintaran Nadeshiko-senpai, dia pasti bisa masuk SMA top di prefektur dengan mudah, dan meskipun dia masuk Seijou, dia seharusnya masuk jalur khusus dan mendapatkan beasiswa, serta pembebasan biaya sekolah. Namun, dia tidak melakukannya, itu berarti dia masuk Seijou untuk menjadi manajer klub bisbol.

"...Begitu ya, Sophia-chan, haruskah aku tidak menyembunyikan apa pun darimu?" Dia terdiam sejenak, lalu memegang dadanya, dan berbalik sambil tersenyum. "Bagiku," berarti dia menyembunyikannya dari semua orang.

"Jika itu hal yang tidak ingin Anda ceritakan, tidak apa-apa," kataku.

"Uhm, bukan. Hanya saja aku tidak ingin menyalahgunakan kekuasaan, dan aku menyembunyikannya dari semua orang. Aku datang ke Seijou karena itu sekolah kakekku,"

"Eh...?"

Aku menahan napas dan menatap Nadeshiko-senpai, terlalu terkejut dengan apa yang dia ceritakan. Sekolah kakeknya, berarti...

"Maksud Anda, kepala sekolah adalah kakek Nadeshiko-senpai...?"

"Ya, begitulah. Jangan bilang siapa-siapa, ya?" Nadeshiko-senpai meletakkan jari telunjuknya di depan hidung, lalu mengedipkan mata dengan nakal. Aku hampir terpikat oleh penampilannya yang manis, tetapi lebih dari itu, cucu kepala sekolah itu sangat mengejutkan. Dia tidak pernah menunjukkan tanda- tanda seperti itu sama sekali...

"Tapi, nama keluarga Anda berbeda, kan...?"

"Itu kakek dari pihak ibu," ternyata nama keluarga Nadeshiko-senpai dari ayahnya, dan dia selama ini menyembunyikannya seperti tameng. Dia menyembunyikan fakta bahwa dia cucu kepala sekolah karena, seperti yang dia katakan tadi, dia tidak ingin menyalahgunakan kekuasaan. Karena jika dia cucu kepala sekolah, baik guru maupun siswa akan mencoba memperlakukannya secara istimewa.

"Kento-kun dan pelatih juga tidak tahu...?"

"Ya, aku tidak pernah memberitahu mereka. Yah, pelatih sepertinya akrab dengan kakekku... Tapi aku menyuruh kakekku untuk tidak memberitahu mereka. Aku ingin akrab dengan semua orang, tapi jika aku cucu kepala sekolah, mereka akan membangun tembok atau ada orang yang mencoba mendekatiku, kan?" Aku sudah berpikir dia orang yang sedikit aneh sejak dulu, tapi ternyata dugaanku tidak salah. Biasanya orang ingin berada di posisi yang lebih tinggi dari orang lain, ingin dihormati oleh semua orang, tapi Nadeshiko- senpai tidak suka hal seperti itu.

"Hebat sekali..."

"Makanya, aku tidak suka hal seperti itu. Aku ingin bergaul dengan Sophia- chan sebagai senior dan junior di klub yang sama. Hal lain tidak perlu,"

Nadeshiko-senpai tiba-tiba mendekatiku, lalu mulai mencubit-cubit pipiku.

Sejak mandi bersama, rasanya jarak kami jadi lebih dekat.

"Kalau begitu, kenapa Anda menceritakannya kepada saya...?"

" Aku bilang kita akan bicara blak-blakan, tidak baik kan kalau ada rahasia? Aku pikir Sophia-chan tidak akan peduli meskipun tahu aku cucu kepala sekolah,

dan aku juga berpikir kau tidak akan membocorkannya, makanya aku menceritakannya," mungkin, bukan hanya itu. Dengan menceritakan rahasia yang tidak dia ceritakan kepada orang lain, dia mencoba mendapatkan kepercayaanku. Hanya aku yang istimewa bagi Nadeshiko-senpai. Dia ingin aku berpikir begitu. Tentu saja itu bukan karena ada maksud tersembunyi, melainkan murni karena dia ingin akrab denganku. Aku sama sekali tidak merasa tidak nyaman selama kami berbicara, jadi itu pasti benar.

"Terima kasih banyak... Tentu saja, saya tidak akan memberitahu siapa pun..."

"Ya—Ah!" Nadeshiko-senpai, yang kembali mengeringkan badannya, menoleh ke arahku seolah teringat sesuatu. Lalu, dia tersenyum sangat manis.

"Tadi kubilang aku hanya ingin berhubungan sebagai senior dan junior, dan hal lain tidak perlu... Tapi, aku juga menganggap Sophia-chan seperti adik perempuan, lho?" Penampilannya yang tersenyum polos terlihat seperti dia murni dan lugu—dan bagiku, dia sangat memukau.

"—Mmm... Hmph..."

Di tengah pemandangan yang putih bersih, suara yang entah kenapa sensual memenuhi telingaku. Di tanganku, ada sentuhan yang lembut dan hangat, tetapi entah kenapa ada juga sensasi keras dan kasar di telapak tanganku. " Ada apa ini—" Begitu pikirku, lalu aku perlahan membuka kelopak mataku yang berat.

"Fuf... Mmph... Ah..." Ketika aku membuka mata, terbentang kain yang besar dan menonjol. Dan, tangan kananku berada di dalam kain itu. Ketika aku sedikit mengangkat wajahku, di sana ada seorang gadis cantik berambut hitam dengan pakaian yang sedikit terbuka—

" Apa yang Anda lakukan, Kujouin-san!?" Aku terkejut saat bangun tidur dan melihat Madonna sekolah di depanku sedang tidur, lalu tanpa sengaja aku bersuara. Dia sedikit berkeringat, pipinya memerah, dan napasnya terengah- engah. Sensasi tadi masih terasa di tangan kananku, dan itu pasti—

"Mmm...?" Aku bersuara keras, jadi wajar saja. Kujouin-san membuka matanya dengan mengantuk, lalu menatapku dengan mata yang kabur. Lalu, dia perlahan mengedipkan mata, dan menatap wajahku. Sepertinya dia masih setengah sadar. Namun, saat dia mengedipkan mata, fokus matanya perlahan kembali—

"Feh!?"

—Ketika dia mengenaliku, wajahnya langsung memerah dalam sekejap. Dia bangkit dengan cepat, lalu membuka mulutnya dengan panik.

"Ke-ke-Kento-kun!? Ke-kenapa!? Kenapa Kento-kun ada di ranjang Sophia- chan!?"

"Tenanglah...! Dan, jangan bersuara terlalu keras...! Sophia akan mendengarnya...!"

Jika Sophia melihat situasi seperti ini, itu bukan lagi sekadar kesalahpahaman.

Pakaian dan rambut Kujouin-san masih berantakan, dan dia akan terlihat seperti baru saja bangun tidur. Dia seharusnya tidur bersama Sophia di kamar Sophia, jadi aku harus menyuruhnya kembali sebelum Sophia bangun! Aku memperingatkannya, dan Kujouin-san menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia sepertinya panik, tapi dia bisa mendengarkan.

"Ini kamarku, jadi Anda pasti salah masuk kamar karena masih mengantuk...

Pokoknya, jika Sophia menyadarinya, akan ada keributan besar, jadi cepatlah kembali ke kamar Anda."

Dia mungkin pergi ke toilet di malam hari, lalu salah masuk ke kamarku. Dia bilang dia akan tidur bersama Sophia di ranjang, jadi dia sepertinya tidak meragukannya meskipun ada orang di ranjang. Gadis yang bertanggung jawab seperti dia melakukan kesalahan seperti ini... Benar-benar tidak terduga.

"U-uhm, ya, aku akan segera kembali... Hanya saja..." Kujouin-san, entah apa yang dia pikirkan, mulai memainkan rambutnya dengan jari.

" Ada apa...?"

"Itu... U-uhm...! Tidak apa-apa...!" Kujouin-san hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia memegang dadanya seolah menyembunyikannya, lalu turun dari ranjang.

"Maafkan aku pagi-pagi begini...!" Dia hanya mengatakan itu, lalu dengan tergesa-gesa keluar dari kamarku. Dia sepertinya mengkhawatirkan dadanya, jadi mungkin... sensasi sentuhan itu, masih terasa.

"Wah... Haruskah aku menjelaskannya dengan benar...?" Mungkin dia mengira aku menggodanya saat dia tidur. Jika begitu, itu akan mempengaruhi hubungan kami di masa depan. Tapi, ada juga kemungkinan aku terlalu banyak berpikir, dan baginya, itu mungkin sesuatu yang tidak ingin disentuh meskipun itu permintaan maaf. Aku hampir tidak punya pengalaman dalam hal seperti ini, jadi aku tidak tahu apa yang benar.

—Ngomong-ngomong, Sophia yang hendak kembali ke kamarnya dari toilet, kebetulan melihat Kujouin-san keluar dari kamarku, dan setelah itu aku harus berjuang keras bersama Kujouin-san untuk menghilangkan kesalahpahaman Sophia.