Pada hari setelah turnamen prefektur berakhir, akhirnya tiba hari di mana Sophia akan bergabung sebagai manajer. Pelatih memintanya untuk menunggu sampai masa turnamen selesai, jadi dia akan bergabung sehari setelah final.

Namun, sepertinya dia sendiri belum siap secara mental.

"Kau baik-baik saja?" tanyaku, melirik Sophia yang berjalan di sampingku.

"A-a-apa maksudmu...!?" Sophia tampak sangat tegang di depan gerbang sekolah, tegang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dia sepertinya memiliki keterikatan yang kuat pada klub bisbol, dan mungkin merasa tertekan karena harus terjun ke kelompok yang belum dikenal dan berurusan dengan banyak laki-laki. Selama ini dia selalu mengusir laki-laki agar tidak mendekat, jadi mungkin sulit baginya untuk berteman. Perilakunya yang aneh sejak keputusan bergabung dengan klub, mungkin itulah alasannya. Yah, entah kenapa, dia juga bersikap jauh denganku. Bahkan hari ini, meskipun kami pergi ke tempat yang sama, dia ingin pergi terpisah, dan dia tidak lagi meminta elusan setelah belajar dengan Jessica-san. Bahkan, dia hampir tidak pernah menatap mataku lagi. Itu berarti dia tidak bisa menjaga ketenangannya.

"Kau tidak perlu terlalu tegang, mereka semua orang baik kok, jadi tidak apa- apa," kataku.

Meskipun Sophia selalu dikelilingi rumor buruk, tidak ada satu pun anggota klub yang tidak menyukai dia bergabung. Sebaliknya, semua orang sepertinya sangat menyambutnya.

"Bukan, aku tidak tegang karena hal seperti itu..." Sophia membuang muka dan mengerucutkan bibirnya. Dia masih saja tidak jujur.

"—Ah, Kento-kun, Sophia-chan, selamat pagi," sebuah senyum yang sangat lembut dan berkesan cerah menyambut kami saat kami memasuki gerbang sekolah. Dia adalah Madonna sekolah kami, Kujouin Nadeshiko-san. Karena

Sophia akan bergabung hari ini, dia pasti sudah menunggu kami. Kami berdua membungkuk dan membalas sapaan.

" Akhirnya hari ini tiba ya. Aku sudah menunggumu, Sophia-chan," Kujouin-san mendekati Sophia dengan senyum senang dan gembira. Dulu, saat mereka belum pernah bicara, dia sendiri sepertinya sedikit waspada terhadap Sophia, tapi belakangan ini, mungkin karena mereka makan siang bersama, dia terlihat jauh lebih akrab. Bahkan, Kujouin-san sepertinya menyukai Sophia. Itulah mengapa dia sengaja menunggu seperti ini, dan sikapnya terhadap Sophia terasa lebih dekat dibandingkan saat dia berinteraksi dengan manajer junior lainnya.

"Ini semua berkat Nadeshiko-senpai dan semua anggota klub bisbol. Selamat atas kemenangannya," Sophia, yang sudah akrab dengan Kujouin-san, mengucapkan terima kasih dan selamat dengan senyum dewasa. Dia sepertinya tidak pandai bergaul, tetapi jika dia bisa mengucapkan basa-basi seperti ini, dia mungkin akan berhasil berinteraksi dengan orang lain. Di masa depan pun, sepertinya dia tidak akan kesulitan.

"Ya, terima kasih. Meski begitu, apa yang bisa kulakukan hanyalah hal kecil, dan masuknya Sophia-chan serta kemenangan ini, semuanya berkat Kento-kun yang sudah berusaha keras. Tentu saja, semua anggota klub bisbol juga sudah berusaha keras, kan?" Kujouin-san berkata begitu, lalu menatapku. Karena dia orang yang baik dan perhatian, dia pasti mengatakan itu untuk meningkatkan penilaian Sophia terhadapku. Itu pujian, jadi jangan dianggap serius. Bahkan, kemenangan ini sebagian besar berkat kekuatan Yuuto. Selain dia bisa menahan lawan yang kuat, kehadirannya sendiri juga memberikan pengaruh positif. Justru karena ada ace mutlak, kami bisa bermain dengan rasa aman, dan sebaliknya, kami bisa menekan lawan. Tentu saja, bukan berarti kemenangan ini hanya berkat kekuatan Yuuto.

"Kami sangat terbantu oleh kemampuan pengumpulan informasi dan pembuatan data Kujouin-san," kataku. Faktanya, kemampuan pengumpulan informasi orang ini luar biasa. Selain punya banyak teman di sekolah lain, sikapnya yang anggun dan rendah hati, penampilannya yang cantik, dan kemampuan komunikasinya yang alami, membuatnya bisa dengan mudah masuk ke dalam lingkungan lawan, sehingga dia bisa mengumpulkan informasi pemain dan video dari sekolah lain. Dan karena dia pintar, pembuatan datanya

akurat, dan dia membuatnya mudah dimengerti. Bagiku yang menganut gaya bermain yang mengutamakan data dalam serangan dan pertahanan, datanya sangat membantu. Jujur, Sophia mungkin tidak kalah dalam kemampuan pembuatan data dari Kujouin-san, tapi menuntut Sophia memiliki kemampuan pengumpulan informasi yang sama dengan Kujouin-san itu terlalu kejam, jadi aku agak khawatir setelah dia lulus.

"Kento-kun pandai memuji," kata Kujouin-san.

" Aku hanya mengatakan yang sebenarnya," aku menahan diri untuk tidak mengatakan, "Justru kau yang memuji, kan?". Bagaimanapun, dia sendiri yang paling tahu.

"............."

Tiba-tiba, aku menyadari Sophia sedikit mengerucutkan pipi dan menatapku dengan mata sinis. Dia terlihat agak tidak senang.

" Ada apa?" tanyaku.

"Eh?" Sophia menunjukkan ekspresi bingung saat aku memanggilnya. Hmm?

Apa dia tidak menyadarinya? Reaksinya berbeda dari yang kuduga, jadi aku merasa ada yang aneh.

"Tidak, hanya saja kau terlihat ingin mengatakan sesuatu..."

"—!"

Sophia tersentak, seolah dia tahu apa yang kumaksud. Lalu, dia mengalihkan pandangannya dariku, seolah ingin menghindar, dan mulai berpikir keras.

Beberapa detik kemudian, seolah sudah memikirkan sesuatu, Sophia buru- buru membuka mulutnya.

"I-itu hanya perasaanmu saja...!" kata-katanya sedikit kasar entah kenapa, sambil sedikit memerah. Aku tidak mengatakan hal yang membuatnya marah, kan...?

"I-itu lebih penting daripada itu, aku akan pergi dengan Nadeshiko-senpai dari sini...!"

Sophia mencoba pergi duluan bersama senior, seolah dia tidak ingin bersamaku. Tujuan kami sama sampai di tengah jalan, jadi kurasa tidak perlu pergi terpisah.

"Hmm, tujuannya sama, jadi kenapa tidak pergi bersama? Kau sudah datang bersama Kento-kun sampai sini," Kujouin-san memiringkan kepalanya dan tersenyum pada Sophia yang terburu-buru. Aku rasa orang ini pasti menyadari bahwa Sophia ingin pergi duluan karena tidak ingin bersamaku, jadi dia sengaja tidak membiarkan Sophia pergi. Mungkin, dia meluangkan waktu untuk kami bicara agar aku dan Sophia tidak membawa suasana aneh ke latihan.

"Jika aku dan Nadeshiko-senpai bersama Kento-kun, itu akan terlalu mencolok..." kata Sophia.

"Tidak apa-apa kok. Semua orang tahu aku dan Kento-kun di klub yang sama, dan kebanyakan orang juga tahu Sophia-chan dan Kento-kun adalah kakak beradik. Kurasa tidak ada yang akan merasa aneh jika kalian berjalan bersama," Kujouin-san menghalangi jalan Sophia yang mencoba mencari alasan untuk kabur dengan senyum manis. Kecuali saat dia bertindak secara alami, jika dia menghalangi jalan dengan sadar, kamu tidak bisa lari darinya dengan alasan yang dibuat-buat atau alasan yang terlintas di pikiran. Sophia juga sepertinya tahu itu—

"Begitu, ya..." —Dia kembali ke tempat kami dengan pasrah. Tapi, dia berdiri di samping Kujouin-san, menciptakan tembok semu antara aku dan dirinya.

Sebenarnya, apa aku tanpa sadar dibenci lagi...?

"Yah, sekarang tidak apa-apa, kan?" Kujouin-san bergumam pelan sambil tersenyum, setelah berpikir sambil memegang dagunya dan menatap langit.

Dia sepertinya tidak berniat ikut campur lebih jauh. Meskipun dia menyadari ada yang aneh pada Sophia, fakta bahwa dia tidak ikut campur dan mencoba menengahi berarti dia tahu alasan mengapa Sophia bersikap aneh. Tidak ada masalah yang terjadi, dan dia juga akan bertemu dengan anggota klub, jadi sebaiknya aku tidak terlalu banyak mengganggu Sophia... Begitu pikirku, dan aku tidak lagi terlalu banyak berbicara dengan Sophia, lalu aku berjalan menuju ruang ganti sambil mengobrol santai dengan Kujouin-san.

"—Saya Shirakawa Sophia. Mulai hari ini saya akan menjadi manajer, mohon kerja samanya."

"DATAAAAAAAANG!"

Saat kegiatan klub dimulai, Sophia memperkenalkan diri di depan semua orang yang dikumpulkan oleh pelatih, dan para anggota klub serentak bersorak gembira. Bahkan ada yang meniup peluit, sepertinya mereka sangat menantikan bergabungnya Sophia. Di satu sisi, aku senang adikku disambut— tapi aku punya firasat bahwa latihan hari ini akan sangat berat. Bagaimanapun, pelatih tersenyum dengan sangat senang.

"Oh, kalian semua. Pasti masih lelah setelah turnamen kemarin, jadi aku tadinya berpikir untuk membiarkan kalian hanya latihan dasar di pagi hari dan libur di sore hari—tapi sepertinya kalian punya banyak energi, ya? Turnamen Tiongkok juga sudah dekat, jadi latihan keras tidak apa-apa, kan?"

Firasatku terbukti benar, dan pelatih mengucapkan hal yang kejam dengan senyum yang menyegarkan. Ini bukan hanya soal latihan di sore hari. Ini adalah deklarasi bahwa latihan pagi dan sore akan sangat ketat, seperti latihan ala Sparta. Para anggota klub yang kemarin setelah pertandingan diberitahu, "Latihan besok hanya pagi hari", tentu saja mengeluarkan suara terkejut, "Eh!?" Hanya Yuuto yang antusias, "Latihan lebih baik, ya".

"Pelatih, kami tidak punya makan siang..." Kapten dengan hati-hati mengangkat tangan, seolah ingin mengatakan tunggu dulu, dan mengatakan bahwa mereka tidak punya makanan. Namun, jika pelatih akan memaafkan hal sekecil itu, dia tidak akan mengatakan hal seperti ini sejak awal.

"Tenang saja, aku akan mengurus makanan untuk semua orang," kata pelatih.

"............."

Para anggota klub yang menyadari bahwa pelatih serius, semuanya terdiam.

Meskipun mereka berusaha agar tidak terlihat di wajah, mereka pasti kecewa di dalam hati. Aku melirik wajah Sophia. Dia masih di samping pelatih, dan tampak tidak nyaman, cenderung menunduk.

...Mau bagaimana lagi. Aku tidak terlalu ingin mengambil peran seperti ini.

—Dan juga akan dimarahi oleh Yuuto.

"Pelatih, justru karena Turnamen Tiongkok sudah dekat, kenapa tidak istirahat saja saat bisa? Jika masih ada kelelahan dan tidak bisa berkonsentrasi, latihan akan tidak efektif, dan risiko cedera juga meningkat," aku mengangkat tangan dan berbicara, dan semua orang menatapku dengan terkejut. Hanya pelatih yang menyeringai, seolah dia tahu aku akan mengatakan itu. Melihat ekspresi itu, aku langsung menyadari bahwa aku dijebak.

" Ada apa Kento? Jarang sekali kau, si kutu buku latihan, mengatakan hal seperti itu?" tanya pelatih.

"Tidak, saya hanya memikirkan mana yang lebih baik untuk klub..." aku menjawab dengan alasan. Tapi sebenarnya, itu karena aku khawatir Sophia akan merasa bersalah. Meskipun itu karena anggota klub terlalu bersemangat, jika dia tidak ada, itu tidak akan terjadi. Tentu saja, tidak ada anggota klub yang akan menyalahkan Sophia, tapi dia sendiri pasti akan peduli. Makanya aku ikut campur, tapi—jika dipikir-pikir, pelatih pasti sudah mengantisipasi kegembiraan anggota klub atas bergabungnya Sophia. Dia pasti sudah merencanakan adegan latihan seperti ini, dengan harapan aku akan ikut campur karena memikirkan Sophia. Dia benar-benar orang yang jahat. Yah, kalau aku tidak ikut campur, dia pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh.

"Mau bagaimana lagi, hanya kali ini saja, ya?" kata pelatih, lalu memberi isyarat kepada Sophia seolah menyuruhnya melanjutkan pembicaraan. Mungkin itu bentuk perhatian, karena dia mengira Sophia akan tidak suka jika anggota klub terlalu berisik. Setidaknya, dengan ini, anggota klub tidak akan terlalu berisik.

Aku melirik wajah semua orang, dan mereka semua tampak lega. Mereka pasti memang lelah, jadi ini bagus.

"............."

Ya, hanya satu orang yang sepertinya tidak setuju. Ah, sakit perutku.

"Uhm... Sebenarnya ada satu hal yang ingin saya sampaikan sebagai ucapan terima kasih," Sophia memulai pembicaraan dengan bahasa yang sopan, meskipun tampak kesulitan berbicara karena suasana yang hening. Aku tahu apa yang ingin dia katakan, tapi mengucapkan terima kasih itu tidak pada

tempatnya, jadi kurasa ini akan jadi sedikit merepotkan. Namun, aku tidak bisa menghentikannya, jadi Sophia melanjutkan.

"Dalam pertandingan minggu lalu, keanggotaan saya dipertaruhkan, dan berkat usaha keras kalian semua, saya bisa bergabung. Jadi, terima kasih ba—"

"—Jangan salah paham, kami tidak melakukannya untukmu." Tiba-tiba, kata- kata tajam menyela, seolah memotong pembicaraan Sophia yang mengucapkan terima kasih dengan sopan. "Begini jadinya, ya..." pikirku, lalu aku menatap anggota klub yang menyela. Yang menyela adalah Yuuto, yang tadi menatapku dengan tidak senang.

"Kurogane-kun, Sophia-chan sedang berbicara sekarang...!"

"Tidak, tidak apa-apa. Biarkan dia bicara," pelatih menyela saat Kujouin-san buru-buru mencoba memperingatkan Yuuto. Aku tidak tahu apa dia ingin melihat bagaimana Sophia akan bereaksi terhadap keributan, atau dia menghargai maksud Yuuto, tapi aku ingin dia menghentikannya. Bahkan jika aku mencoba menghentikannya sekarang, pelatih pasti akan menyela, jadi apa yang harus kulakukan...? Saat aku berpikir begitu, Yuuto melanjutkan berbicara kepada Sophia yang bingung.

"Kami hanya bermain untuk diri kami sendiri. Kau tidak perlu berterima kasih, dan kami tidak pantas menerima terima kasih," Yuuto mengatakan apa yang ingin dia katakan tanpa mempedulikan tatapan menyalahkan dari semua orang. Dia masih terlalu kaku dalam berbicara, membuatku sakit kepala. Aku mengerti maksudnya, tapi kuharap dia bisa memilih kata-kata yang lebih baik...

pikirku. Jika begini, Sophia hanya akan marah.

『Aku benar-benar tidak suka orang ini...

』

Aku khawatir Sophia akan berteriak, lalu aku melihatnya, dan dia baru saja menggumamkan sesuatu. Dia berusaha agar tidak menunjukkan ekspresinya, tetapi dia pasti mengeluh. Anggota klub lain juga tidak marah di depan pelatih, tetapi mereka menatapnya dengan sangat tajam, jadi mereka pasti akan mengeluh kepada Yuuto nanti.

"—Sophia, maksudnya itu kau tidak perlu berterima kasih," aku yang merasa ini sudah tidak baik, mengangkat tangan dan menjelaskan kepada Sophia. Akan merepotkan jika harus menengahi atau menjelaskan kesalahpahaman satu per satu nanti, jadi aku memutuskan untuk menjelaskan kepada semua orang sekarang. Akibatnya, semua orang kembali menatapku dengan terkejut.

"Meskipun ada kasus Sophia, klub bisbol hanya bermain untuk diri mereka sendiri. Jadi, meskipun Sophia bisa bergabung, kau tidak perlu merasa harus membalas budi. Yuuto hanya ingin mengatakan, jangan terlalu memaksakan diri dan cukup berusaha sebagai manajer," ketika aku menjelaskan itu, para anggota klub menatapku dengan ekspresi seolah mengatakan, "Tidak mungkin begitu, kan?" Tidak ada yang menganggap perkataan Yuuto seperti itu.

Namun—

"Begitulah katanya, kan?"

—Orang yang mengucapkannya sendiri secara tidak langsung membenarkan perkataanku.

"Eh...?"

Akibatnya, semua orang menunjukkan ekspresi yang tidak bisa dijelaskan. Aku tahu maksud mereka. Itu adalah hal yang kupikirkan beberapa puluh detik yang lalu.

" Apa orang ini tsundere...?"

Sophia juga sepertinya mengerti bahwa Yuuto tidak bermaksud jahat. Tapi, entah kenapa dia sangat terkejut dan bingung. Karena itu, dia mengucapkan apa yang dia pikirkan begitu saja.

—Ya, itu adalah pemicu baru.

"Kau, mencari gara-gara, ya...?" Yuuto, yang menganggap perkataan tsundere itu sebagai penghinaan, melototi Sophia. Ini bukan karena dia tidak pandai bicara, dia benar-benar marah. Yah, wajar saja jika dia diperlakukan sebagai tsundere.

"Yuuto, tunggu...! Sophia tidak bermaksud jahat...!"

"Dalam kasus ini, bukankah justru yang tidak bermaksud jahat yang salah...?"

"Tidak, mungkin begitu, tapi tahanlah amarahmu! Lihat, ada pelatih di depan...!" Jika ada keributan di antara anggota klub, pelatih akan marah. Jika parah, latihan sore atau latihan keras yang tadi dibatalkan bisa saja diaktifkan lagi. Aku sangat ingin menghindari itu, dan yang terpenting, Yuuto yang menghormati pelatih akan cukup patuh jika pelatih disebut, jadi dia pasti akan tenang.

"...Yah, benar juga," seperti yang kuduga, Yuuto tenang. Hari ini benar-benar membuatku cemas.

"Terima kasih. Aku akan bicara baik-baik dengan Sophia nanti," kataku.

" Ah. Ngomong-ngomong, aku juga ingin bicara dengan Kento tentang masalah tadi," jawab Yuuto.

"...Aku tahu," dia sepertinya menyimpan dendam terhadap perkataanku yang menentang pelatih. Setelah satu masalah selesai, muncul masalah lain. Yah, ini akan dibicarakan berdua nanti, jadi tidak terlalu buruk.

"Ngomong-ngomong—" Masih ada lagi? Yuuto mengalihkan pandangannya kembali ke Sophia. Apa dia mengira akan diajak berkelahi? Sophia langsung bersiap. Anak ini, naluri defensifnya kuat sekali ya...

"Kau tidak perlu berterima kasih pada kami, tapi berterima kasihlah pada Kento, pelatih, dan Kujouin-san. Mereka sudah bergerak demi dirimu," Yuuto menunjukku dengan jempolnya, lalu berkata dengan ekspresi cuek. Baginya sendiri, dia hanya mengatakan hal yang wajar. Namun, Sophia, yang mendengarnya, membelalakkan mata. Tidak, bukan hanya Sophia. Semua anggota klub kecuali Kujouin-san, terkejut. Itu berarti, kata-kata yang diucapkan Yuuto sangat mengejutkan. Meskipun ini perkembangan yang tak terduga, kuharap ini bisa sedikit saja menghilangkan kesalahpahaman anggota klub terhadap Yuuto.

" Aku tahu, aku sudah berterima kasih kok..."

"Hmph, kalau begitu bagus," Yuuto tertawa mengejek, seolah puas dengan jawaban Sophia. Dia sepertinya tidak berniat mengatakan apa-apa lagi. Setelah itu, Sophia mengumpulkan kembali dirinya dan mulai berbicara lagi—tapi aku mengalihkan pandanganku ke pelatih, yang jarang sekali membiarkan anggota klub bertindak sesuka hati. Biasanya dia akan bergerak lebih cepat, kenapa dia hanya menonton saja? Sementara aku bertanya-tanya, pembicaraan Sophia sudah selesai. Dan, setelah pelatih memberikan peringatan bercanda, "Jangan sampai cedera karena terlalu bergaya," instruksi latihan pun diberikan.

Kemudian kami mulai pemanasan, tapi—

"Pelatih, bukankah Anda terlalu jahat pada Kento-kun...?"

"Tidak, tidak, ini agar dia bisa tumbuh lebih dan lebih. Dia adalah pusat tim, jadi dia harus melatih mental dan kepemimpinannya,"

"Tapi ini masa penting, jadi tolong jangan terlalu membebani dia,"

"Jangan khawatir, dia tidak selemah itu. Kau juga tahu itu dengan baik, kan?"

" Aduh...!"

—Entah kenapa Kujouin-san dan pelatih sedang berbicara, dan pelatih tersenyum senang, jadi dia sepertinya memikirkan hal yang tidak baik. Aku tidak mungkin berpikir dia akan memperketat menu latihan sekarang, kan...?

"Kerja bagus. Kau baik-baik saja?"

Saat istirahat, aku menyapa Sophia yang sedang serius menatap kertas bersama Kujouin-san. Sepertinya dia sedang diajari cara menulis skor.

"Mmm, aku tidak melakukan aktivitas fisik, jadi sama sekali tidak lelah," Sophia tidak mengangkat wajahnya dari kertas, tetapi dia menjawab dengan benar.

Dari yang kulihat, Kujouin-san menyerahkan tugas membuat minuman dan merawat peralatan kepada manajer lain, dan dia tampaknya menyuruh Sophia

melakukan hal-hal yang membutuhkan pemikiran. Manajer juga sudah banyak, jadi mereka pasti berbagi tugas sesuai dengan kemampuan masing-masing.

...Atau, sebenarnya, dia ingin menambah personel yang bisa membuat data dan mencatat skor. Saat ini, meskipun aku membantu dalam pembuatan data, hanya Kujouin-san yang bisa melakukannya di antara manajer, dan manajer lain sepertinya belum bisa mencatat skor. Jujur saja, beban Kujouin-san terlalu besar, jadi baguslah Sophia bergabung.

"Yah, ini baru permulaan, jadi jangan terlalu memaksakan diri dan biasakan saja perlahan, ya? Karena Kujouin-san ada di sisimu, aku tidak terlalu khawatir soal itu."

Kujouin-san pandai menggunakan orang, dan dia juga memperhatikan serta memahami dengan baik, jadi aku percaya dia tidak akan memaksakan Sophia.

Aku bisa tidak khawatir tentang dia yang cenderung memaksakan diri saat latihan, itu berkat Kujouin-san. Dan juga, aku tidak perlu khawatir Sophia akan menimbulkan masalah, itu karena Kujouin-san ada di sisinya. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu kepadanya.

" Aku tahu dia sangat pintar dan tipe yang cepat menyelesaikan pekerjaan, tapi dia masih baru. Aku akan mengajarinya dengan santai, jadi Kento-kun jangan khawatir," kata Kujouin-san.

"Ya, mohon bantuannya. Ngomong-ngomong, apa dia bisa bergaul dengan anak-anak lain?" tanyaku. Dia sudah bertemu dengan manajer lain karena Kujouin-san menjadi perantara saat pertandingan, tapi apa dia bisa bergaul itu cerita lain. Makanya aku bertanya, tapi Sophia membuang muka dengan canggung, jadi sepertinya tidak berjalan baik.

" Ahaha... Bisa sih bicara sedikit, tapi sepertinya dia masih belum bisa bicara dengan baik," kata Kujouin-san.

" Apa itu karena dia berbicara dengan hati-hati?" tanyaku.

"Benar," jawabnya.

Sophia tahu bahwa dia tidak boleh bertengkar di dalam klub, jadi dia berusaha untuk bersikap hati-hati agar tidak menyinggung orang lain. Karena itu, justru sulit baginya untuk berbicara. Namun, karena dia sudah akrab dengan Kujouin- san, tidak perlu terlalu khawatir.

"Waktu akan menyelesaikannya, jadi mohon jaga Sophia sampai saat itu,"

kataku.

"Fufu, Kento-kun sudah menjadi kakak yang dewasa, ya," kata Kujouin-san.

"Begitukah?" Aku tersenyum kecut sambil menggaruk pipiku karena malu.

Memang, dari luar, aku mungkin terlihat seperti kakak yang terlalu mengkhawatirkan adiknya. Sebenarnya Sophia memang seperti adik yang butuh banyak perhatian, jadi aku rasa itu tidak salah. Yah, sisi itulah yang manis.

"............."

Tanpa sadar, Sophia kembali menatapku dengan ekspresi ingin mengatakan sesuatu. Namun, ketika mata kami bertemu, dia segera mengalihkan pandangannya. Jika ada yang ingin dia katakan, dia harus mengatakannya...

"Sofi—"

"—Kento, kau curang bicara dengan Shirakawa-san sendirian...!"

"—!?"

Tiba-tiba bahuku dirangkul dari belakang, aku terkejut dan melihat wajah orang yang merangkulku. Aku sudah tahu dari suaranya, tapi Shouta yang menangis merangkul bahuku.

"Kenapa kau menangis...?" tanyaku.

"Ini tangis kekesalan...! Kau saja yang dimanja...! Aku juga ingin bicara dengan Shirakawa-san...!" Aku tidak mengerti, tapi ini mungkin yang disebut kecemburuan pria. Setelah pertandingan yang menentukan bergabungnya

Sophia, semakin banyak wanita yang menyapaku, jadi dia mungkin menyimpan dendam karena itu.

"Bicara biasa saja, tidak apa-apa kan...?" Jika aku terlalu agresif, Sophia pasti akan tidak suka, tapi jika dia bersikap biasa saja, seharusnya tidak ada masalah.

"Tidak bisa, dilarang pelatih...!"

"Eh?"

"Maksudku, dilarang... Jangan bicara sembarangan sampai Shirakawa-san terbiasa dengan klub...!" Sepertinya ada semacam pengumuman yang keluar tanpa sepengetahuanku.

"Apa itu hanya untuk Shouta?" tanyaku.

"Semua anggota klub...! Kenapa hanya aku yang tidak boleh bicara!?" Aku kira hanya Shouta yang dilarang, karena dia suka mendekati gadis tanpa batas, tapi ternyata tidak. Kalau begitu, aneh sekali aku tidak tahu.

"Setelah pertandingan di mana Kento-kun memukul tiga home run, Kento-kun pergi untuk berbicara dengan Sophia-chan, kan? Saat itu, anggota klub dikumpulkan dan dilarang. Jika tidak, semua orang akan ingin berbicara dengan Sophia-chan, dan akan jadi keributan," Kujouin-san langsung menghilangkan keraguanku. Karena masuknya Sophia sudah diputuskan saat aku memenuhi syarat, pelatih pasti langsung mengambil tindakan. Dulu, banyak anggota klub yang ingin mendekati Sophia yang bahkan tidak bisa diajak bicara, jadi keputusan pelatih tidak salah. Wajar saja tidak ada anggota klub yang mendekati Sophia meskipun sedang istirahat.

"Mungkin, aku juga bermasalah?"

"Tidak mungkin. Justru Kento-kun harus mendukungnya," Kujouin-san sedikit tertawa mengejek saat aku mengkhawatirkannya karena aku juga anggota klub. Karena kami tinggal bersama sebagai kakak beradik, aneh jika dilarang bicara, jadi mungkin itu wajar.

"Ya, Kento memang istimewa...! Aku tahu itu, tapi...!" Shouta juga sepertinya berpikir bahwa aku berbicara dengan Sophia tidak masalah, dan dia menekankan bahwa tidak ada masalah dalam hal itu. Kalau begitu, apa masalahnya?

"Tapi, bagaimana kalau kau terang-terangan bermesraan begitu...?!"

"...Ya?"

Eh, apa yang orang ini katakan? Aku tanpa sadar berpikir begitu, tapi Shouta terlihat sangat serius.

"Karena benar, kan, kalian bicara akrab dan terlihat senang...! Pagi tadi pun kalian berjalan akrab seperti pasangan...!" Ya, apa yang Shouta lihat? Aku justru berbicara dengan Kujouin-san, jadi tidak mungkin aku bermesraan dengan Sophia, dan pagi tadi kami hanya berbicara biasa. Sepertinya dia melihat halusinasi—begitu pikirku, lalu aku membuka mulut untuk membantah.

—Tapi...

"~~~~~!"

Entah kenapa, Sophia tiba-tiba kabur. Sisi wajahnya yang kulihat sekilas, tampak memerah padam.

"Tunggu, Sophia!? Ada apa!?" aku memanggilnya, tapi Sophia tidak mau menoleh. Aku kira dia tenang, tapi aku tidak menyangka dia akan lari seperti itu.

" A, itu, salahku...?" Shouta malah memucat, mengira Sophia marah dan pergi.

Sepertinya dia kaget dengan kejadian tak terduga itu. Itu pasti karena perkataan Shouta, tapi itu reaksi berlebihan Sophia, jadi kurasa tidak perlu menyalahkannya. Setidaknya, dia yang biasanya akan menertawakannya saja.

Dia memang aneh sejak pertandingan sebelumnya.

"Gadis-gadis peduli dengan hal seperti itu, jadi sebaiknya kau pikirkan bahwa kau telah mengatakan hal yang ceroboh," aku tidak bermaksud kasar, tapi aku tidak ingin hal yang sama terjadi lagi, jadi aku memperingatkannya.

"Ugh...!" Shouta yang mentalnya rapuh dalam hubungan antarmanusia, sepertinya benar-benar merasa tertusuk.

"Pokoknya, kita harus mengejar Sophia. Kalau dia kabur di hari pertama latihan, itu akan mempengaruhi kesan semua orang," aku tidak berpikir dia akan pulang begitu saja, tapi tidak ada salahnya mengejarnya. Hanya saja, jika dia tidak kembali sebelum latihan dilanjutkan, pelatih tidak masalah, tapi Yuuto mungkin akan berpikir untuk menyingkirkan Sophia. Situasinya tidak memungkinkan untuk berlama-lama.

"Hmm, tunggu. Aku saja yang pergi," Kujouin-san meraih tanganku saat aku hendak mengejarnya. Dia orang yang suka menolong, jadi itu bukan tindakan yang mengejutkan, tapi...

"Ini masalah adikku, jadi aku tidak ingin merepotkan Kujouin-san..."

"Tapi, aku yang bertanggung jawab atas Sophia-chan sekarang. Lagipula, hal seperti ini, lebih mudah dibicarakan antara sesama perempuan, kan?" Kujouin- san memiringkan kepalanya dengan manis, lalu tersenyum padaku. Dia masih saja orang yang baik hati. Hanya saja, kurasa bukan itu saja.

"Apa Anda punya petunjuk tentang mengapa Sophia bersikap aneh?" Aku bertanya untuk memastikan karena ada bagian yang membuatku penasaran dari perkataan Kujouin-san. Dia bersama Sophia saat latihan, dan Sophia sepertinya mulai akrab dengannya, jadi ada kemungkinan dia menceritakan sesuatu.

"Yah, aku punya beberapa dugaan," Kujouin-san tersenyum dengan sedikit canggung. Senyum ini, mungkinkah penyebabnya adalah Kujouin-san? Kalau begitu, aku bingung apa harus membiarkannya pergi. Namun, Sophia tidak menunjukkan tanda-tanda tidak menyukai Kujouin-san tadi, bahkan mereka terlihat akrab saat latihan. Yang terpenting, dia adalah orang yang bisa dipercaya, jadi sebaiknya aku menyerahkan ini padanya.

"Begitu ya, dia mungkin punya masalah, jadi bisakah Anda mendengarkannya?"

"Tentu, serahkan padaku," Kujouin-san mengangguk dengan senyum manis, lalu berlari mengejar Sophia.

"—Ah," tapi, dia berhenti, seolah teringat sesuatu. Dia kemudian berbalik dan menatap Shouta.

"Kannagi-kun, aku mengerti kau senang Sophia-chan bergabung, tapi tolong perhatikan perkataan dan tindakanmu, ya? Kalau pelatih tahu tentang yang tadi, kau akan dimarahi," Kujouin-san sepertinya teringat untuk memperingatkan Shouta. Dia tidak terlalu suka memperingatkan orang lain selain pelatih—terutama junior—tapi sepertinya dia tidak bisa mentolerir perkataan dan tindakan Shouta tadi. Yah, karena itu Sophia pergi, jadi mau bagaimana lagi.

" Aku akan berhati-hati..."

"Ya, jika kau tenang, kurasa akan ada lebih banyak gadis yang berbicara kepadamu, jadi semangat ya," kata Kujouin-san, lalu kali ini dia benar-benar pergi ke arah Sophia. Hebat sekali dia bisa memberikan dukungan lembut agar Shouta tidak terlalu terluka. Dengan ini, Shouta juga akan tenang— "N-nggak!? Apa maksudnya itu tadi!? Kalau aku tenang, aku bisa jadi pacar Kujouin-san, begitu!?"

"...Kenapa jadi begitu?" Aku bertanya alasannya kepada Shouta yang bersemangat dan mengatakan hal yang tidak masuk akal, padahal baru saja diperingatkan untuk tenang.

"Karena benar, kan!? Tadi dia bilang kalau aku tenang, gadis-gadis akan bicara, berarti aku populer, dan kalau Kujouin-san berpikir begitu, berarti dia suka sama aku yang tenang—!"

"Tidak, tidak. Kalau kau menanggapi serius perkataan perempuan seperti itu, kau hanya akan terluka," jika orang yang punya kemampuan komunikasi, memuji untuk menyenangkan lawan bicara adalah taktik yang biasa. Bahkan, kadang-kadang itu mengandung arti tidak langsung ' Aku tidak tertarik

padamu'. Namun, jika kau terlalu jujur dan memercayainya, kau akan merasa malu atau sakit hati.

"Tapi...!"

"Lalu, kalau kau mendekati Kujouin-san, kau akan dimarahi oleh para kapten, lho? Dalam dua arti," Kujouin-san bukan hanya Madonna sekolah, tapi juga idola klub kami. Tentu saja banyak anggota klub yang mengincarnya. Dan, karena pacaran di dalam klub juga dilarang, itu berarti dia akan membuat marah dalam dua arti.

" Aku tahu itu, tapi...!" Meskipun sudah diperingatkan, Shouta sepertinya tidak bisa menyerah. Wajar juga dia ingin berpikir begitu, mengingat lawan bicaranya terlalu menarik.

"Yah, kalaupun kau ingin pacaran dengan Kujouin-san, lakukan pengakuan setelah dia pensiun saja," perkataan Kujouin-san tadi 90% bukan karena perasaan cinta terhadap Shouta, tapi jika Shouta ingin menyatakan cinta padanya, tidak ada alasan untuk menghentikannya selain aturan klub. Jadi, jika Kujouin-san pensiun dan tidak ada lagi aturan pacaran di klub, dia bebas melakukan apa saja. Apa dia akan pacaran atau tidak, itu tanggung jawab Shouta. Tapi—dia selalu bersemangat setiap kali melihat gadis cantik, jadi apa dia akan pacaran dengan siapa saja yang cantik? Aku berpikir lebih baik dia melihat dan mengenal lawan bicaranya dengan baik, dan memutuskan hatinya pada satu wanita untuk menyerang. Namun, itu juga kebebasan Shouta, jadi aku tidak akan mengatakan apa-apa. Meskipun begitu—aku berpikir untuk mengawasinya agar tidak mendekati Sophia.

[PoV: Sophia]

" Aku, apa yang kulakukan ini..."

Aku yang lari ke belakang gedung sekolah, tempat Kento-kun selalu berlatih swing saat istirahat makan siang, memegangi kepalaku karena perbuatanku sendiri. Padahal Kento-kun sudah bicara kepadaku, aku tidak bisa menatap wajahnya dengan benar, bahkan bersikap aneh. Selain itu, ketika dia

mengatakan "seperti pasangan", aku tanpa sadar lari. Kento-kun dan Nadeshiko-senpai pasti menganggapku aneh, dan aku mungkin akan dimarahi karena meninggalkan lapangan meskipun sedang istirahat. Padahal ini hari pertama, aku sudah membuat kesan buruk pada semua orang.

"Seharusnya aku tidak bergabung saja, ya...?" Aku berpikir begitu. Aku ingin berusaha demi klub, tapi karena perasaanku pada Kento-kun, aku malah mengganggu suasana klub. Aku berpikir aku tidak bisa menyangkalnya jika dibilang mengganggu.

"—Bukan begitu kok," sebuah suara lembut dan menyenangkan terdengar dari belakangku, dan aku perlahan menoleh. Di sana, berdiri Nadeshiko-senpai, tersenyum meskipun berkeringat deras.

"Hah... Hah... Ternyata di sini... Sophia-chan, hebat sekali. Aku tidak pandai olahraga, jadi aku terengah-engah... Tapi Sophia-chan, napasmu sama sekali tidak terganggu..." Nadeshiko-senpai sepertinya mengejarku dengan sekuat tenaga. Aku tidak terlalu lelah karena aku melambat saat menjauh dari Kento- kun, tapi aku merasa bersalah karena membuatnya terlihat sangat lelah.

"M-maafkan saya, karena saya..."

"Tidak perlu minta maaf. Aku yang sengaja mengejarmu kok," Nadeshiko- senpai menggelengkan kepala sambil tersenyum dan mendekatiku. Dia sepertinya tidak marah karena aku tiba-tiba kabur, tapi jujur aku takut dia akan menyalahkanku. Namun, seolah ingin menghilangkan rasa takut itu, ekspresinya adalah senyum yang lembut dan hangat, penuh kasih sayang.

"Maafkan Kannagi-kun ya. Pelatih sudah memperingatkannya sebelumnya, tapi sepertinya dia tidak bisa menahan keinginannya untuk bicara dengan Sophia- chan,"

"Tidak, itu bukan hal yang perlu Anda minta maaf," kataku. Aku lari bukan karena tidak ingin bicara dengan Kannagi-kun atau tidak suka perkataannya.

Nadeshiko-senpai pasti menyadari hal itu. Meskipun dia tahu alasan aku lari, dia tetap meminta maaf sambil mengalihkan pembicaraan agar aku tidak khawatir.

"Apa Kento-kun dan yang lainnya tidak marah...?" Karena ini masih jam istirahat klub, mungkin ada yang marah karena aku meninggalkan lapangan.

Aku khawatir tentang hal itu, jadi aku bertanya dengan hati-hati.

"Tidak mungkin ada yang marah kok," jawabnya.

"Pelatih...?" Dalam situasi seperti ini, yang paling mungkin marah adalah penasihat klub yang bertanggung jawab. Dia biasanya paman yang baik, tapi Kento-kun pernah bilang dia tegas soal disiplin klub dan latihan, jadi dia mungkin marah padaku.

"Fufu, tidak perlu setakut itu. Ada juga karena dia sedang tidak di tempat, jadi dia tidak tahu, tapi pelatih, meskipun terlihat begitu, dia sebenarnya orang yang berhati besar, dan dia juga memahami situasi siswa. Selama kamu kembali dengan benar, tidak masalah jika Sophia-chan meninggalkan lapangan seperti ini sampai kamu terbiasa dengan klub," karena pelatih juga sepertinya tidak marah, aku menghela napas lega. Jika aku dikeluarkan dari klub di hari pertama, itu tidak akan lucu, jadi aku sangat senang. Hanya saja— "Itu, bagaimana ya... Bukankah itu terlalu memanjakanku...?" Meskipun aneh mengatakannya sebagai orang yang diperlakukan istimewa, diperbolehkan meninggalkan lapangan sesuka hati sampai terbiasa, itu adalah perlakuan yang sangat istimewa untuk tim kuat. Ada kemungkinan anggota klub lain akan mengeluh, dan yang terpenting, mereka pasti akan kesulitan jika aku menghilang begitu saja. Meskipun begitu, kenapa—

"Sudah kubilang, dia orang yang memahami situasi siswa. Setiap orang punya karakter dan masalah yang berbeda, dan tim tidak akan berhasil jika semua orang diperlakukan sama. Makanya dia fleksibel sesuai siswa, dan lebih dari itu, pelatih adalah orang yang menghadapi setiap orang dengan baik. Tentu saja, dia juga berhati-hati agar tidak ada perasaan tidak adil, kok?" Nadeshiko- senpai berkata begitu sambil mengedipkan mata dengan senyum. Maksudnya, dalam kasusku, aku adalah siswa yang belum bisa bergaul dengan baik selama ini, dan tiba-tiba disuruh hidup berkelompok, itu tidak akan berhasil. Aku memang lari seperti ini, jadi aku tidak bisa membantah. Mungkin, Nadeshiko- senpai mengikutiku juga karena pertimbangan pelatih.

"Saya akan berhati-hati agar tidak merepotkan..."

"Tidak ada yang merasa direpotkan kok. Aku saja, senang ada Sophia-chan,"

"Tidak mungkin..."

" Apa itu berarti aku berbohong?" Kataku yang berpikir, 'Tidak mungkin dia tidak merasa direpotkan', tapi Nadeshiko-senpai memiringkan kepalanya sambil tersenyum. Senyum lembut itu tidak terasa menekan, tapi dari perkataannya tadi terlihat dia licik. Nadeshiko-senpai menciptakan situasi di mana aku terpaksa mengakui, "Nadeshiko-senpai tidak merasa direpotkan. Dia senang bersamaku," hanya dengan satu kata. Karena jika aku terus menyangkalnya, itu berarti aku menganggapnya pembohong. Itu adalah cara yang sangat cerdik daripada terus berdebat tanpa hasil. Mengingat waktu dia mengangkat pembicaraan larangan pacaran sebelumnya, kurasa dia bukan senior yang hanya baik hati. Tentu saja, dia bukan wanita jahat yang berwajah baik di depan dan berbuat jahat di belakang.

"Saya tidak berpikir Anda berbohong..."

"Begitu ya, syukurlah. Sungguh, aku senang bersamamu, Sophia-chan," katanya.

Aku bertanya-tanya apa yang menyenangkan bersamaku yang seperti ini.

Setidaknya, jika aku ada di posisi lain, aku tidak berpikir bisa berteman denganku sendiri. Tapi, karena aku sudah mengakui, aku tidak bisa mengatakan hal yang meragukan.

"Saya tidak tahu harus berbuat apa..." Merasa tidak bisa lagi merebut waktu senior, aku memutuskan untuk jujur menceritakan masalahku. Nadeshiko- senpai tetap tersenyum lembut, lalu perlahan membuka mulutnya.

"Jarak dengan Kento-kun, ya?" Ternyata, dia sudah tahu. Mungkin karena dia makan siang bersama kami di sekolah sampai aku bergabung, dan dia juga melihat sikapku terhadap Kento-kun, jadi itu mudah dimengerti.

"Itu... Kami kakak beradik, tapi itu karena orang tua kami menikah lagi, jadi sebenarnya kami teman sekelas yang tidak sedarah... Ada juga yang melihat kami seperti pasangan, seperti Kannagi-kun tadi... Jika begitu, saya khawatir akan merepotkan Kento-kun karena aturan klub..."

Aku tidak menyebutkan perasaanku, hanya menceritakan fakta masalah yang sedang kuhadapi. Jika bersikap biasa, tidak ada yang akan memperlakukan kami seperti pacaran hanya karena kami saudara tiri, tetapi jika kami akrab dan sering bersama, justru kami akan terlihat seperti pacaran. Aku sendiri tidak ingin keluar dari klub, tetapi lebih dari itu, aku sangat ingin menghindari Kento-kun keluar dari klub. Bagaimanapun, dia sudah berusaha keras dalam latihan... Jika dia sampai keluar karena aku, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku.

"Sophia-chan, kau serius, ya?"

"Serius, ya...?"

"Ya. Karena kurasa tidak ada orang lain yang berpikir sedalam itu tentang pacaran di dalam klub," Nadeshiko-senpai tertawa pasrah sambil memegang tanganku dengan kedua tangannya. Aku menegang karena sentuhan fisik yang tidak biasa itu.

"Maafkan aku, sudah membuatmu khawatir. Tenang saja... Meskipun ada rumor tentang pacaran, pelatih tidak akan langsung percaya. Dia pasti akan melakukan verifikasi fakta dengan baik, dan dia sangat berhati-hati dalam soal pengunduran diri, jadi setidaknya pengunduran diri karena sebenarnya tidak pacaran—itu sama sekali tidak mungkin," kata Nadeshiko-senpai.

Nadeshiko-senpai sepertinya sangat memercayai pelatih. Memang benar, klub yang serius pasti akan menarik banyak pemain berbakat seperti Kurogane-kun dan Kento-kun, dan mereka pasti tidak ingin ada yang mengundurkan diri.

Yang terpenting, pengunduran diri yang salah tidak akan dimaafkan, dan itu bukan hal yang bisa dilakukan sembarangan.

"Mungkin begitu, tapi... Jika—dari luar, terlihat seperti pacaran, apa itu akan dimaafkan meskipun tidak diakui...?" Itulah yang paling menggangguku.

Jika dimaafkan jika tidak diakui, maka banyak anggota klub yang akan pacaran sembunyi-sembunyi, sehingga aturan tidak ada artinya. Kalau begitu, jika jelas terlihat seperti pacaran, bukankah mereka akan dipaksa mengundurkan diri meskipun tidak mengakuinya? Itu yang kutakutkan.

"Yah, kalau ketahuan berciuman atau semacamnya, itu pasti dikeluarkan, tapi sebaliknya, kalau tidak melakukan hal seperti itu, kurasa tidak apa-apa,"

Namun, aku terlalu banyak berpikir, dan sepertinya tidak ada masalah jika tidak tertangkap basah melakukan hal yang akan membuatku langsung dicap buruk. Kalau begitu, aku jadi curiga, apa ada anggota klub yang pacaran sembunyi-sembunyi...

"Yah, tapi aku mengerti apa yang Sophia-chan katakan. Dalam kasusku dan Sophia-chan, mungkin rumor seperti itu lebih mudah menyebar daripada orang lain," aku dan Nadeshiko-senpai tampaknya mencolok, jadi kami mudah menjadi objek gosip di sekolah.

Baru-baru ini, hanya karena kami bersama, sudah sedikit heboh. Tentu saja, jika terlihat ada pria, kemungkinan besar akan menjadi rumor. Hmm, bahkan, tidak mungkin tidak menjadi rumor.

"Jadi, ini nasihat dariku. Jika kau terlalu khawatir, justru akan terlihat kalau kau sedang memikirkan itu, jadi bersikaplah seperti biasa, dan jika ada yang menanyakan, katakan saja 'kami kakak beradik, jadi wajar kalau akrab', bagaimana? Sebaliknya, jika kau terang-terangan menghindar seperti sekarang, itu lebih berbahaya, lho?" Nadeshiko-senpai berkata begitu sambil mengedipkan mata dengan senyum, lalu menusuk hidungku dengan jari.

Padahal hanya berbeda satu tahun, Nadeshiko-senpai terlihat seperti orang dewasa bagiku. Sedikit—tidak, jauh lebih lega. Selain itu, aku tidak hanya mendapatkan nasihat, tetapi juga petunjuk bagus untuk menghindari kesalahpahaman dari orang lain.

"Terima kasih banyak, Nadeshiko-senpai. Saya sangat terbantu karena Anda mau mendengarkan masalah saya," kataku.

"Jangan khawatir, ini juga tugasku sebagai senior. Jika nanti ada kesulitan atau masalah, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku, ya? Aku selalu terbuka,"

Nadeshiko-senpai menunjukkan sikap bercanda, lalu berbalik.

"Kalau begitu, mari kembali ke lapangan? Kento-kun juga menunggu," katanya, lalu mengulurkan tangan sambil tersenyum polos. Dia bukan hanya anggun dan dewasa seperti santa, tetapi juga memiliki sisi yang ramah seperti anak

kecil, makanya dia dicintai oleh semua orang. Sambil menatap senyum indahnya, aku merasa kagum, "Dia orang yang sangat cerah dan indah, ya."