"--Tidak bisa, saya tidak mengizinkan dia masuk klub."

Pada hari Rabu pertama di bulan Oktober, Sophia menyerahkan formulir pendaftaran klub kepada wali kelasnya di ruang guru, tetapi ditolak mentah- mentah.

Sophia menatapku dengan mata berkaca-kaca, meminta bantuan.

Jadi aku berdiri di sampingnya dan berbicara kepada wali kelasnya, yang mengajar kelas unggulan tahun pertama.

"Saya tidak terima. Tidak ada aturan sekolah yang melarang siswa kelas unggulan atau penerima beasiswa akademik untuk bergabung dengan klub.

Kenapa Sophia tidak diizinkan?"

"Kamu siapa...?"

"Saya Shirakawa Kento dari kelas 1-B, jurusan olahraga. Saya adalah kakak Sophia."

Setelah aku memperkenalkan diri, wali kelasnya mendorong kacamatanya dengan jari telunjuknya dan menatapku dari atas ke bawah.

"Bisakah orang dari jurusan yang hanya bisa olahraga tidak ikut campur urusan kelas unggulan?"

"--!?"

Wajah Sophia yang berdiri di sampingku jelas berubah karena ucapan wali kelasnya.

Meskipun dia sendiri tidak dihina, dia menunjukkan ekspresi penuh amarah.

Aku meraih tangannya dan menariknya ke belakangku.

Tentu saja dia menatapku dengan tidak senang, tapi aku menggelengkan kepala dan menyuruhnya diam.

Guru ini sengaja mencoba membuat kami marah.

Jika kami berbicara kasar atau menunjukkan ketidakpuasan kami, dia akan dengan senang hati menganggapnya sebagai masalah perilaku.

Dan dia pasti akan menggunakan itu sebagai alasan untuk menolak pendaftaran Sophia ke klub.

Saat berhadapan dengan orang seperti ini, kita harus tetap tenang.

Sophia biasanya bisa tetap tenang dan mengejek orang yang membuatnya kesal, jadi seharusnya dia bisa menghadapi guru ini, tapi sekarang dia sedang emosi, jadi tidak bisa.

Aku tidak menyalahkannya karena dia marah demi aku.

"Meskipun saya dari jurusan lain, Sophia adalah adik perempuan saya yang berharga. Sebagai kakaknya, saya ingin menghormati keinginannya."

"Kamu masih anak-anak, jadi kamu mungkin belum mengerti, tapi menghormati keinginan seseorang tidak selalu berarti itu yang terbaik untuknya. Dia disebut sebagai jenius yang belum pernah ada sebelumnya di sekolah ini, dan pihak sekolah memiliki harapan besar padanya. Bagaimana jika nilainya turun karena masuk klub bisbol? Siapa yang akan bertanggung jawab? Tidak ada yang lebih bodoh daripada menyia-nyiakan bakat alami hanya karena terbawa emosi sesaat."

Bagaimana bisa dia begitu lancar mengucapkan kata-kata yang menghina.

Dia pasti selalu memandang rendah orang lain.

"Maaf, tapi Sophia tidak bersekolah disini hanya demi tujuan sekolah. Dia bersekolah demi dirinya sendiri. Bukankah seharusnya dia diizinkan melakukan apa yang dia inginkan?"

"Dia penerima beasiswa. Karena sekolah membebaskan seluruh biaya sekolahnya, dia harus memenuhi tanggung jawabnya."

"Dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menurunkan nilainya.

Dan bahkan jika nilainya turun, itu adalah tanggung jawabnya sendiri. Karena dia akan bertanggung jawab sendiri, saya rasa tidak ada masalah, bagaimana menurut Anda?"

Jika nilainya turun, Sophia akan kehilangan beasiswanya.

Itu berarti dia bertanggung jawab.

Karena tidak ada aturan yang melarang penerima beasiswa untuk bergabung dengan klub, tidak ada alasan untuk protes.

Tentu saja, seperti yang aku katakan sebelumnya, Sophia akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menurunkan nilainya, dan dari apa yang aku lihat saat dia belajar dengan Jessica, aku pikir dia bisa melakukannya.

"Jika dia masuk klub bisbol yang merupakan klub unggulan, dia pasti akan kehilangan waktu belajar dan nilainya akan turun...! Apa kamu bodoh...!?"

"--!!"

Selain kata-kata penuh emosi dari wali kelas, aku juga merasakan panas yang aneh dari belakang.

Aku tahu tanpa perlu menoleh, Sophia sangat marah.

Aku menggenggam tangannya yang masih kupegang dengan lembut, mencoba menenangkan Sophia.

Sophia membalas genggaman tanganku dengan sangat erat.

Kekuatan genggamannya mungkin menunjukkan seberapa besar kemarahannya.

Aku menggenggam tangannya lagi dengan lembut, menatap mata wali kelasnya, dan berkata,

"Kujouin Nadeko, siswa kelas dua jurusan biasa, memiliki kemampuan akademik yang cukup untuk mengalahkan kelas unggulan dalam ujian sambil menjadi manajer klub bisbol. Bukankah fakta itu membuktikan bahwa belajar dan kegiatan klub bisa dilakukan bersamaan? Dan saya yakin Sophia juga bisa melakukannya."

"--!?"

Ekspresi wali kelas berubah drastis saat aku menyebut Kujouin-senpai.

Ini bukan lagi akting seperti sebelumnya, dia benar-benar kesal.

Pasti guru ini yang mengeluh pada Sophia tentang 'kalau saja kamu lahir setahun lebih awal~'.

"Tidak semua orang bisa melakukan hal yang sama seperti Kujouin...!?"

"Lalu apakah Anda berpikir kemampuan belajar Sophia lebih rendah dari Kujouin-senpai?"

Wali kelasnya menahan napas lagi saat aku bertanya.

Tapi, bukankah itu yang dia maksud?

Dia bilang Sophia mungkin tidak bisa melakukan apa yang Kujouin-senpai bisa lakukan.

Bagaimana dia bisa membantah kontradiksi ini, padahal dia sendiri yang menyebut Sophia sebagai jenius yang belum pernah ada sebelumnya di sekolah ini?

" Anak kecil...!"

Mungkin karena dia tidak bisa membalas, dia memelototiku.

Dia suka mengejek orang lain, tapi dia tidak tahan diejek balik.

Meskipun usianya sepertinya tidak jauh berbeda dengan pelatih, bagaimana bisa kepribadian mereka begitu berbeda.

--Tapi, orang seperti ini merepotkan, kan?

Dia tipe orang yang yakin dirinya benar, dan tidak akan pernah mendengarkan pendapat orang yang dia pandang rendah.

Jika tidak ada aturan yang mengharuskan kita untuk mendapatkan izin dari wali kelas untuk masuk klub, kita tidak perlu repot-repot seperti ini.

Aku berharap bisa melewati dia dan berbicara langsung dengan orang yang lebih tinggi.

Saat aku memikirkan hal itu--

"--Bukankah seharusnya guru yang bersikap tenang dan siswa yang berusaha berbicara dengan tenang, bukan sebaliknya?"

Tiba-tiba, suara yang familiar dan merdu menyela percakapan kami dengan nada menasihati.

Aku melihat dua orang, seorang laki-laki dan seorang perempuan, berdiri di pintu masuk ruang guru.

Salah satunya adalah orang yang baru saja berbicara, Kujouin-senpai, yang tersenyum lembut dengan sikap anggun.

Dan di sebelahnya berdiri pelatih.

"Kujouin-senpai, Pelatih...? Kenapa kalian ada di sini...?"

Pelatih mengajar di kelas olahraga, dan Kujouin-senpai di kelas biasa, jadi mereka berdua seharusnya berada di gedung yang berbeda.

Mereka pasti tidak datang ke sini secara kebetulan.

" Aku sudah dengar kalian akan menyerahkan formulir pendaftaran klub hari ini saat istirahat makan siang, jadi aku sudah menduga akan terjadi seperti ini."

"Ya, ada banyak rumor yang beredar."

Sepertinya pelatih dan Kujouin-senpai sudah tahu kami akan bertengkar.

Rumor itu mungkin tentang guru ini.

Sepertinya Kujouin-senpai memberi tahu pelatih tentang itu, dan mereka datang ke sini.

"Orang-orang dari jurusan lain datang lagi ramai-ramai...!"

Wali kelas Sophia menunjukkan ekspresi jijik.

Terutama, tatapannya pada Kujouin-senpai sangat tidak biasa.

Sepertinya dia sangat membenci Kujouin-senpai karena dia adalah satu- satunya yang bisa mengalahkan kelas unggulan dan tidak mau pindah ke kelas unggulan meskipun sudah ditawari.

" Ara ara... sepertinya kamu sangat dibenci ya."

Kujouin-senpai menatap wali kelas Sophia dengan mata yang tidak tersenyum sambil menutup mulutnya dengan tangannya.

Aku tidak tahu dari mana dia mendengarnya, tapi dia terlihat sangat marah karena dia menggunakan nada bicara yang dibuat-buat seperti ini.

"Kudomine-sensei, mari kita bicarakan ini dengan kepala dingin."

Sementara Kujouin-senpai memberi tekanan dan mengendalikan wali kelas, pelatih melangkah maju ke depan kami.

"Hijima-sensei... aku paling benci orang sepertimu."

Wali kelas--Kudomine-sensei--menunjukkan sikap jijik yang jelas terhadap pelatih.

Apakah ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua?

"Sudahlah, jangan bilang begitu. Pertengkaran ini adalah masalah klub bisbol, kan? Sebagai penanggung jawab klub, aku tidak bisa tidak ikut campur."

"Tidak peduli apa yang kamu katakan, aku tidak bisa mengizinkannya masuk klub jika tidak ada keuntungan bagi sekolah."

Kudomine-sensei mencoba mengakhiri pembicaraan dengan cepat.

Aku kesal dengan alasannya yang mengatakan tidak ada keuntungan bagi sekolah--tapi untuk saat ini, sepertinya lebih baik menyerahkannya pada pelatih.

Aku akan mencoba menenangkan Sophia agar dia tidak meledak.

"Belum tentu. Setidaknya aku berpikir Shirakawa Sophia masuk klub bisbol akan menguntungkan sekolah."

"Hah? Di mana untungnya?"

Kudomine-sensei memiringkan kepalanya dengan mengejek sambil mendengus.

Aku mulai khawatir pelatih akan memukulnya.

"Jika klub bisbol berprestasi di Koshien, itu akan menjadi publisitas yang baik untuk sekolah, kan?"

"Hah...! Apa yang kamu katakan? Itu tidak ada hubungannya dengan manajer yang tidak bisa bermain dalam pertandingan, konyol...!"

Kudomine-sensei semakin mengejek kata-kata pelatih.

Aku berharap dia mendapat pelajaran.

"Manajer yang mendukung dari belakang layar adalah keberadaan yang sangat penting. Apalagi, aku menganggap anak ini sebagai dewi kemenangan. Benar kan, Kento?"

Entah apa yang dia pikirkan, pelatih tiba-tiba bertanya padaku.

Tapi dari kontak mata pelatih, aku langsung mengerti apa yang dia maksud.

"Ya, aku juga berpikir begitu."

Ini adalah jawaban yang tepat, jadi aku langsung mengangguk.

Tapi, Kudomine-sensei mengangkat bahu dan menunjukkan ekspresi bosan.

" Apa buktinya?"

Dan seolah-olah menunggu kata-kata itu, pelatih menyeringai.

"Pertandingan berikutnya--babak ketiga turnamen prefektur, dia akan memukul tiga home run. Jika dia bisa melakukannya, bisakah Anda mengizinkan Shirakawa Sophia masuk klub? Jika tidak, saya akan membuat Shirakawa Sophia menyerah untuk masuk klub."

" Apa!?"

Aku tidak menyangka dia akan mengatakan hal yang begitu gila...!

Tiga home run dalam satu pertandingan!?

Itu tidak mungkin...!

"Haha, bahkan aku yang hampir tidak tahu apa-apa tentang bisbol tahu itu tidak mungkin!"

Kudomine-sensei tertawa terbahak-bahak sambil bertepuk tangan.

Tapi kali ini, dia benar.

"Kalau begitu, kita sepakat?"

"...Tidak, tunggu sebentar. Itu terlalu berlebihan untuk menentukan masa depan seorang siswa..."

Saat pelatih mencoba memastikan kesepakatan, Kudomine-sensei tiba-tiba berubah sikap, mungkin karena dia merasa ada yang tidak beres.

Mungkin dia ragu karena pelatih terlihat sangat percaya diri.

Aku senang dia menghentikannya karena aku akan kesulitan jika kesepakatan itu terjadi....

"--Kalau begitu, sebagai tambahan, saya akan pindah ke kelas unggulan kapan pun Anda mau jika dia gagal."

" Apa!?"

Kujouin-senpai, yang selama ini menolak ajakan untuk pindah ke kelas unggulan, tiba-tiba mendukung kami.

"Kujouin akan pindah ke kelas unggulan...? Itu..."

"Kudomine-sensei, ini kesempatan besar...!"

"Benar, tidak mungkin dia bisa memukul tiga home run...!"

Dengan masuknya Kujouin-senpai, para guru kelas unggulan yang tadinya hanya menonton ikut bergabung dalam percakapan.

Sepertinya dia adalah siswa yang sangat mereka inginkan.

Jika dia yang bisa mendapatkan nilai luar biasa di kelas biasa masuk ke kelas unggulan, nilainya pasti akan semakin meningkat, dan dia pasti bisa masuk ke universitas terbaik di Jepang.

Itu akan menjadi prestasi besar bagi sekolah, dan sepertinya akan mempengaruhi gaji para guru kelas unggulan juga.

Tahun depan, saat dia kelas tiga, para guru mungkin akan berebut untuk menjadi wali kelasnya.

Apalagi, mereka tidak perlu lagi pusing memikirkan bagaimana caranya agar kelas unggulan tidak kalah dari kelas biasa.

Situasinya menjadi semakin rumit....

Tentu saja, Kudomine-sensei, yang diiming-imingi umpan yang menggiurkan dan mendapat dukungan dari sekitarnya--

"Baiklah, saya setuju!"

--mengangguk dengan senyum lebar.

Sepertinya dia membenci Kujouin-senpai, tapi dia mungkin berpikir dia bisa mendapatkan pujian jika berhasil membawanya ke kelas unggulan.

Ini benar-benar menjadi masalah besar....

◆

"Pelatih!"

Setelah keluar dari ruang guru, aku memanggil pelatih yang hendak pergi di lorong.

" Ada apa, kenapa kamu berteriak?"

Pelatih menoleh ke arahku dengan ekspresi malas, entah dia berpura-pura atau tidak.

" Aku berterima kasih atas bantuanmu, tapi kenapa kamu mengajukan syarat yang begitu gila!? Kujouin-senpai juga, mempertaruhkan dirinya sendiri seperti itu...!"

"Haha, ini pertama kalinya aku melihat Kento semarah ini!"

"Yah, aku sudah menduganya..."

Pelatih tertawa gembira, dan Kujouin-senpai juga tertawa seolah-olah tidak bisa berbuat apa-apa.

Bagaimana mereka bisa tertawa dalam situasi seperti ini.

"Tiga home run dalam satu pertandingan, itu terlalu gila...! Apalagi mempertaruhkan masuknya Sophia ke klub dan kepindahan Kujouin-senpai ke kelas unggulan...!"

"Tenang, Kento. Aku tidak akan mengatakan sesuatu yang menurutku tidak mungkin."

Pelatih menjawabku dengan suara yang sangat tenang, berbeda dengan aku yang sedang protes.

Wajahnya yang tadinya tersenyum berubah menjadi serius, dan dia menatapku dengan mata penuh tekad.

"Kamu tidak berpikir itu tidak mungkin... apa kamu serius...?"

"Lapangan berikutnya memiliki sayap yang sempit dan pagar luar yang rendah.

Lawannya sudah ditentukan, dan mereka adalah siswa SMA. Bukankah ini kondisi yang sempurna untuk syarat kita?"

Intinya, lingkungannya mendukung untuk memukul home run, dan ace pitcher lawan yang sudah ditentukan juga cocok untuk dipukul.

Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja setuju.

"Meskipun begitu, hanya monster yang bisa memukul tiga home run dalam satu pertandingan!? Tidak mungkin--"

"--Jadi, kamu mengerti. Benar, jadilah monster."

"Eh...?"

Aku terdiam karena jawabannya yang tidak terduga.

Menjadi monster...?

"Kamu adalah pemukul keempat di tim yang mengincar kemenangan di Koshien. Kalau begitu, kamu harus menjadi seseorang yang disebut monster oleh orang lain. Coba buktikan kamu bisa memukul tiga home run."

"......"

"Selain itu, kita harus mengajukan syarat seperti itu agar pihak kelas unggulan mau menerima Shirakawa Sophia."

"Itu... mungkin benar, tapi..."

Jarang ada siswa sepintar Sophia yang masuk ke sekolah ini.

Itulah sebabnya, setelah dia masuk, mereka pasti ingin dia masuk ke universitas terbaik di Jepang dan meningkatkan reputasi sekolah.

Aku mengerti kenapa pihak kelas unggulan tidak mau melepaskannya begitu saja karena mereka punya rencana seperti itu untuk Sophia.

Pelatih menepuk pundakku saat aku ragu-ragu.

"Ini demi adikmu yang berharga, kan? Tunjukkan pada mereka bahwa kamu laki-laki sejati. Yah, tapi aku minta maaf karena idola klub kita ikut terlibat."

"Pelatih~? Jangan salahkan orang lain~. Kita sudah mendiskusikannya dengan baik dan membuat keputusan bersama, kan~?"

Saat sepertinya Kujouin-senpai tidak tahu tentang kesepakatan dengan pelatih, dia langsung menyela.

Jadi, sepertinya semuanya sudah direncanakan sampai Kujouin-senpai ikut terlibat.

"Haha... kamu masih sama menakutkannya seperti biasa. Yah, begitulah.

Sisanya kuserahkan padamu."

Pelatih hanya mengatakan itu dan pergi lebih dulu ke gedung sekolah jurusan olahraga.

--Dia pasti melarikan diri.

"Kujouin-senpai, maafkan aku, aku sudah melibatkanmu sampai sejauh ini..."

Karena pelatih sudah pergi, aku menundukkan kepala pada Kujouin-senpai yang ikut terlibat.

Sophia yang diam saja juga ikut menundukkan kepala dengan panik-- "Tidak apa-apa, aku melakukannya karena aku mau."

Kujouin-senpai tersenyum dan mengabaikannya.

"Tapi, Kujouin-senpai tidak mendapatkan keuntungan apa pun..."

"Hmm, ada kok? Jika Sophia-chan masuk klub bisbol, aku rasa SMA Seijo bisa menjadi lebih baik."

Sepertinya Kujouin-senpai juga mempercayai perkataan pelatih.

Bagaimanapun juga, dia juga percaya pada pelatih, sama seperti Shuto.

--Tidak, kalau dipikir-pikir, semua anggota klub bisbol begitu.

Mereka semua mengikuti pelatih karena mereka percaya padanya.

Aku juga tidak bisa tidak percaya padanya.

" Aku percaya Kento-kun bisa memukul tiga home run. Tapi aku juga akan mendukungmu sebisa mungkin. Mari kita lihat lagi data pitcher lawan saat latihan nanti."

Meskipun dia percaya padaku, dia tidak akan hanya mengandalkanku.

Dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk mendukungku, jadi ayo kita berjuang bersama.

"Terima kasih..."

Aku menundukkan kepala dalam-dalam pada senpai yang sudah mau menjadi teman bicara Sophia, mempertaruhkan dirinya sendiri agar Sophia bisa masuk klub, dan bahkan mau berjuang bersama kami.

"Ucapkan terima kasihnya nanti setelah semuanya berhasil. Kalau begitu, aku harus kembali sekarang. Sampai jumpa lagi nanti."

Karena istirahat makan siang hampir selesai, Kujouin-senpai melambaikan tangan dan pergi.

Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya....

"Nadeko-senpai orang yang sangat baik ya..."

Sophia akhirnya membuka mulutnya, mungkin karena dia merasa bersalah telah menyebabkan masalah besar.

"Ya, benar. Aku harus berusaha keras agar tidak mengkhianati kepercayaannya."

Ini bukan lagi hanya masalahku dan Sophia.

Meskipun syaratnya tidak masuk akal, kita tidak punya pilihan selain melakukannya karena jalan keluar sudah tertutup.

"...Maaf, ya...?"

"Sophia?"

Aku melihat ke arah Sophia yang meminta maaf dengan suara gemetar.

Dia terlihat hampir menangis dan menggigit bibirnya.

Mungkin dia merasa bersalah karena melibatkan orang lain, atau frustrasi karena tidak bisa berbuat apa-apa.

"Karena aku, semua ini terjadi..."

"Tidak apa-apa. Sophia sudah berusaha keras untuk belajar dan berkomunikasi dengan orang lain. Berkat itu, kita sudah hampir sampai. Jadi, serahkan sisanya padaku."

Kalau dipikir-pikir, aku belum melakukan apa-apa secara langsung, hanya mempersiapkan lingkungannya.

Aku harus berterima kasih pada pelatih dan yang lainnya karena memberiku kesempatan untuk membalas usahanya dengan tanganku sendiri.

Aku pasti akan memenuhi harapannya.

Aku mengelus kepala Sophia dengan lembut, dengan maksud seperti itu.