"Pelatih, Kujouin-senpai, bolehkah aku berkonsultasi dengan kalian?"

Sehari setelah kejadian malam itu dengan Sophia, aku menemui pelatih dan Kujouin-senpai setelah latihan klub selesai.

Untungnya mereka berdua ada di sana.

"Kento?"

"Fufu, ada apa dengan wajah seriusmu itu?"

Kujouin-senpai menatapku dengan bingung, sementara pelatih menyeringai geli sambil menoleh ke arahku.

"Maaf mengganggu kalian sebelum turnamen, tapi aku punya sesuatu yang ingin kukonsultasikan..."

"Tidak perlu khawatir. Tugas pelatih juga memastikan para pemain berada dalam kondisi terbaik untuk turnamen."

"Benar, jangan sungkan untuk mengatakan apa pun."

Pelatih tersenyum sambil menyilangkan tangannya, dan Kujouin-senpai menatapku dengan senyum manis.

Karena mereka berdua seperti itu, aku memutuskan untuk berkonsultasi dengan mereka.

" Aku ingin membahas kembali topik yang pernah dibicarakan di bus setelah pertandingan sebelumnya... Aku ingin memasukkan adikku, Sophia, ke dalam klub sebagai manajer."

Aku menyampaikannya sesingkat mungkin, dan Kujouin-senpai menunjukkan ekspresi terkejut meskipun tidak bersuara.

Mungkin karena Sophia menolak dengan tegas saat Shuto mencoba mengajaknya bergabung, tapi sekarang aku malah ingin memasukkannya ke klub.

" Ada angin apa ini?"

Pelatih menatapku dengan tajam.

Mungkin dia tidak marah, tapi dia pasti penasaran kenapa aku berubah pikiran.

Aku tidak merasa tertekan, jadi aku tidak terlalu peduli.

"Karena Sophia menginginkannya. Jadi aku ingin mendukungnya."

"Shirakawa-san..."

Kujouin-senpai bergumam dengan heran, sepertinya dia tidak bisa membayangkan Sophia seperti itu.

Aku juga tidak bisa mempercayainya saat Jessica memberitahuku, jadi itu wajar.

" Apakah Shirakawa Sophia yang mengatakannya?"

"Ya, aku mendengarnya langsung dari mulutnya."

Aku langsung mengangguk saat pelatih bertanya, karena aku sudah menduga dia pasti akan menanyakannya.

Pelatih adalah orang yang santai dan lucu di luar bisbol, tapi dia tidak suka tindakan yang tidak didasari oleh keinginan sendiri.

Terutama jika itu adalah pendapat atau tindakan yang dipengaruhi oleh orang lain, bukan keinginan sendiri, dia cenderung menolaknya.

Sebaliknya, dia adalah orang yang akan memberikan dukungan penuh jika itu adalah sesuatu yang diinginkan orang tersebut.

"--Kalau begitu tidak masalah. Tidak ada alasan bagiku untuk menolak."

Aku tidak terlalu khawatir, tapi pelatih tersenyum lebar dengan gembira.

Dia awalnya mencoba memprovokasi Shuto untuk memasukkan Sophia ke klub, jadi dia pasti tidak akan menolak.

Meskipun ini adalah kelas olahraga, pelatih juga seorang guru, jadi dia pasti tahu rumor tentang Sophia, tapi sepertinya dia tidak keberatan.

" Aku juga menyambutnya. Jika ada sesuatu yang bisa kubantu, jangan ragu untuk mengatakannya. Aku akan dengan senang hati membantu."

Kujouin-senpai juga mengangguk sambil tersenyum.

Dia pernah berinteraksi langsung dengan Sophia dan mengatakan bahwa dia anak yang baik, jadi mungkin dia tidak khawatir.

" Aku mengerti kenapa kamu juga berkonsultasi dengan Kujouin, bukan hanya denganku. Aku sering mendengar rumor buruk tentang Shirakawa Sophia.

Kamu ingin dia membantu agar anggota klub tidak menolak, kan?"

Pelatih bertanya sambil mengedipkan mata dengan riang.

Seperti yang kuduga, dia bisa membaca pikiranku.

"Ya, yah... pasti ada beberapa anggota klub yang akan ragu dengan masuknya dia."

Sophia terkenal karena tidak mau bergaul dengan orang lain, jadi pasti ada anggota klub yang tidak suka dia masuk ke klub bisbol, olahraga tim yang membutuhkan banyak komunikasi.

Ini juga tim yang serius ingin menang di Koshien, jadi wajar jika mereka ingin menghilangkan faktor-faktor yang tidak pasti.

Setidaknya, pasti akan ada keributan.

"Tapi, kurasa kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Jika mereka tahu Kento yang terlibat, mereka pasti tidak akan khawatir."

"Eh?"

"Kento tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan klub, dan mereka percaya bahwa kamu akan menyelesaikan masalah apa pun yang Sophia miliki sebelum memasukkannya ke klub."

"Benar."

Saat aku memiringkan kepala, Kujouin-senpai menambahkan penjelasan dengan senyuman, dan pelatih mengangguk setuju.

Aku merasa sedikit malu karena mendapatkan kepercayaan yang tidak terduga.

"Kujouin sudah mengatakannya lebih dulu, tapi jangan ragu untuk mengatakan apa pun jika ada masalah. Aku akan membantumu."

"Terima kasih..."

Aku menundukkan kepala dalam-dalam sebagai rasa terima kasih atas kata- kata hangat pelatih.

Aku benar-benar merasa senang pelatihnya adalah orang ini.

--Yah, tapi karena dialah pelatihnya, aku bisa berada di sini sekarang.

"Jangan sungkan untuk mengatakan apa pun padaku, oke?"

"Kujouin-senpai... kalau begitu, bolehkah aku langsung bertanya?"

"Ya, apa itu?"

"Bisakah kamu makan siang bersamaku besok?"

"......"

Aku memanfaatkan kesempatan dan mengajaknya makan siang, tapi Kujouin- senpai terdiam.

Dan kemudian--

"Hah!?"

--Wajahnya memerah padam, dan dia mengeluarkan suara aneh seolah-olah ada suara ledakan.

...Eh?

"Oh, kamu berani sekali di depan pelatih."

Saat aku bingung dengan reaksi Kujouin-senpai, pelatih menyela dengan senyum jahil.

Orang ini selalu mencari kesempatan untuk menggodaku....

"Tidak... Sophia tidak terbiasa berinteraksi dengan orang lain, jadi aku pikir akan lebih baik jika dia bisa berteman dengan Kujouin-senpai dulu.... Mungkin Kujouin-senpai adalah orang yang paling cocok di sekolah ini untuk bergaul dengannya, karena dia sangat baik..."

Sophia bersikap sopan pada Kujouin-senpai karena pernah dibantu olehnya.

Aku pernah melihatnya menundukkan kepala pada Kujouin-senpai saat berpapasan di sekolah, meskipun dia tidak menyapanya, dan dia juga tidak bersikap kasar saat Kujouin-senpai mengantarnya ke ruang guru.

Apalagi, Kujouin-senpai adalah orang yang sangat pandai bergaul dan bisa berteman dengan siapa saja, jadi tidak ada orang yang lebih cocok darinya untuk membantu Sophia terbiasa dengan orang lain.

Tentu saja, aku sudah meminta izin Sophia sebelumnya.

" Ah... i-iya, benar juga...! Kita selalu makan berdua, kan...! Tentu saja, aku akan senang bergabung dengan kalian...!"

Kujouin-senpai sepertinya mengerti maksudku, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.

Aku senang dia orang yang mudah diajak bicara.

Namun, dari pelatih yang memperhatikan percakapan kami-- "Kamu harus hati-hati agar tidak ditikam oleh perempuan suatu hari nanti..."

--Aku mendapat peringatan yang menakutkan.

"Jangan tiba-tiba mengatakan hal yang menakutkan seperti itu!?"

"Tidak, aku sudah curiga, tapi sepertinya kasusmu cukup parah."

Aku pikir dia hanya bercanda, tapi pelatih meletakkan tangannya di bahuku dengan ekspresi serius.

Eh, apa aku mengatakan sesuatu yang sangat buruk...?

Memang, Kujouin-senpai sangat populer di kalangan siswa laki-laki dan perempuan, dan pasti banyak yang ingin makan bersamanya....

" Ah, bukankah ada orang yang biasanya makan bersamamu? Apa tidak apa- apa...?"

Kujouin-senpai sepertinya makan siang di kelas, tapi sebagai orang yang populer, pasti ada orang yang biasanya makan bersamanya.

Aku merasa tidak enak jika dia harus menolak mereka dan datang bersama kami.

Mungkin itu juga yang dikhawatirkan oleh pelatih.

"Ya, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Malah, aku lebih khawatir apakah aku akan mengganggu kalian...?"

Kujouin-senpai mengangguk sambil tersenyum, lalu menatapku dari bawah seolah-olah mencoba membaca ekspresiku.

Dia tahu aku makan siang bersama Sophia, jadi dia mungkin khawatir karena kami tidak akan berdua lagi.

Sejujurnya, aku merasa sedikit kecewa.

Tapi sekarang, aku harus memprioritaskan perasaan Sophia daripada perasaanku sendiri.

"Malah akan sangat membantu jika kamu ada di sana."

"Begitu ya..."

Kujouin-senpai terlihat lega dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dengan jarinya.

Dia orang yang perhatian, jadi sepertinya dia lebih khawatir tentang apakah dia akan mengganggu kami daripada yang aku kira.

"Yah, dengan mereka berdua, mungkin tidak akan ada masalah. Semangat ya~"

Pelatih melambaikan tangannya sambil pergi, mungkin karena dia merasa tidak ada lagi yang perlu dia lakukan.

Karena dia sudah bilang akan membantu, aku yakin dia akan membantu jika aku memintanya, jadi mungkin tidak akan ada masalah.

"Tempatnya di belakang gedung sekolah seperti biasa, kan?"

"Ya, benar. Maaf merepotkanmu, tapi aku mohon bantuanmu."

"Ya, aku menantikannya."

Kujouin-senpai hanya mengatakan itu, lalu berbalik dan pergi dengan cepat.

Dia masih memakai seragam olahraga, jadi mungkin dia pergi untuk berganti pakaian.

Kemudian, aku mendengar langkah kaki dari belakang.

"--Jadi kamu memutuskan untuk memasukkan Shirakawa Sophia ke klub?"

"Shuto..."

Aku berbalik dan melihat Shuto yang sudah berganti pakaian seragam, menatapku dengan tajam.

Mungkin situasi saat ini tidak menyenangkan baginya, yang ingin aku hanya fokus pada bisbol.

" Apa kamu keberatan?"

"Hmm? Kenapa?"

Saat aku bertanya, dia terlihat bingung.

Oh...?

" Aku dari awal sudah setuju dia masuk klub. Aku tidak akan menentangnya sekarang."

"Itu benar, tapi... ada beberapa masalah yang harus diselesaikan agar dia bisa masuk klub. Apa kamu keberatan jika aku harus bertindak untuk itu?"

Setidaknya, aku harus berpikir dan bertindak untuk hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan bisbol.

Itu pasti bukan sesuatu yang Shuto inginkan.

"...Akan bohong jika aku bilang aku tidak peduli."

Shuto memasukkan kedua tangannya ke dalam saku seragamnya dan bersandar di dinding ruang klub.

Tatapannya tertuju pada langit malam yang dipenuhi bintang-bintang yang berkilauan.

"Pernyataan yang tidak tegas, itu jarang darimu."

Shuto, baik atau buruk, memiliki kepribadian yang lugas, jadi dia tipe orang yang berbicara dengan jelas.

Jarang sekali dia mengatakan sesuatu yang ambigu seperti itu.

" Aku pikir tidak baik memikirkan hal lain selain bisbol sebelum turnamen.

Apalagi dalam kasusmu, Kento, kamu pasti berpikir dan melakukan dua atau tiga kali lebih banyak untuk pertandingan daripada orang lain, kan? Kamu seharusnya tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain."

Seperti yang dikatakan Shuto, sebagai seorang catcher, aku perlu menganalisis data dan video lawan, serta memikirkan strategi pitching.

Dan untuk pukulan, aku juga harus menganalisis jenis lemparan pitcher lawan dan strategi baterai mereka untuk memprediksi lemparan berikutnya, jadi aku harus melakukan analisis itu dengan baik.

Dibandingkan dengan pemukul kuat lainnya yang bisa memukul hanya dengan insting dan latihan sehari-hari, aku perlu lebih banyak persiapan untuk turnamen.

" Aku tidak akan mengganggu tim."

" Apa kamu akan mempersiapkannya sampai tidak tidur? Bukankah itu akan mempengaruhi kondisimu pada hari pertandingan?"

"...Jadi, sebenarnya kamu keberatan, kan?"

Aku merasa apa yang dikatakan Shuto benar, jadi aku tidak membantah dan mendengarkan pendapatnya.

Mungkin dia tidak berbohong saat mengatakan dia tidak keberatan, tapi semakin aku mendengarkan, semakin dia terdengar keberatan.

Jadi aku ingin tahu kenapa dia bilang dia tidak keberatan.

" Apa yang baru saja aku katakan hanyalah satu keluhan, tentu saja jika ada lebih banyak manfaatnya, aku pasti akan setuju."

" Apakah kamu berpikir aku bisa melakukan lebih dari kemampuanku demi Sophia? Tapi itu tidak berdasar--"

Itu hanya candaan pelatih.

Meskipun dia tidak mengatakannya, itu pasti mengganggu Shuto.

"Bukankah ada buktinya? Di turnamen musim panas, Kento yang memikul harapan semua orang berhasil mendapatkan hasil yang baik. Itu sudah cukup menjadi alasan untuk percaya padamu."

Dia mungkin berbicara tentang semifinal dan final turnamen musim panas.

Aku bermain sebagai pinch hitter di semifinal dan final, dan keduanya adalah situasi penting.

Sepertinya Shuto menggunakan itu sebagai contoh.

"Itu hanya dua pertandingan..."

"Tapi, Kento di dua pertandingan itu seperti dewa. Dan, sebelumnya--pada hari kamu merawat Shirakawa Sophia, aku juga merasakan kekuatan yang sama darimu. Jika di semifinal dan final musim panas, Kento mengeluarkan kekuatan lebih dari biasanya karena memikul harapan kami dan para senior, dan di pertandingan sebelumnya karena Shirakawa Sophia, maka--aku pikir itu masuk akal."

Shuto, yang tadinya menatap langit malam, sekarang menatapku dengan mata penuh tekad.

Itu adalah tatapan yang tulus.

Artinya, Shuto benar-benar berpikir aku bisa melakukan lebih dari kemampuanku jika aku memikul harapan rekan satu tim atau demi orang yang aku sayangi.

Dan, dia mungkin ingin mengatakan bahwa performaku pada hari aku merawat Sophia hampir sama hebatnya dengan di semifinal dan final musim panas.

Memang, hari itu aku bisa berkonsentrasi lebih baik dari biasanya.

"Tapi kalau begitu, bukankah aku bisa mengeluarkan kemampuan itu saat terdesak dalam pertandingan?"

Mungkin aku belum pernah benar-benar terdesak dalam pertandingan resmi, tapi jika aku bisa mengeluarkannya seperti saat musim panas dengan memikul harapan rekan satu tim, maka keberadaan Sophia tidak akan menjadi masalah.

Shuto seharusnya mengerti itu.

"Tujuan kita adalah memenangkan Koshien."

"Tiba-tiba kenapa...?"

Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku pada Shuto yang tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

"Melawan sekolah yang memiliki pemain-pemain hebat yang disebut monster- -terutama sekolah yang memiliki banyak pemain bintang, akan terlambat jika kita baru mengeluarkan kemampuan saat terdesak. Biasanya ada pertandingan di mana kita tidak bisa mengandalkan Kento sampai inning terakhir. Jadi aku menuntut Kento untuk selalu dalam kondisi terbaik sebagai pemukul keempat.

Untuk itu, Shirakawa Sophia diperlukan."

Jadi itulah alasan Shuto bersikeras tentang Sophia.

Sepertinya dia berpikir aku bisa mempertahankan konsentrasi terbaik dari awal sampai akhir demi Sophia.

Sebenarnya, aku rasa tidak semudah itu....

" Aku mengerti maksudmu, Shuto. Kamu menyambut Sophia karena keuntungannya jauh lebih besar daripada risikonya, kan?"

Shuto sepertinya hanya memikirkan tentang bisbol.

"Bukan hanya itu."

"Hmm? Masih ada lagi?"

"Ya, bahkan ini lebih penting."

Aku pikir pembicaraan sudah selesai, tapi sepertinya ada hal lain yang lebih penting.

Apa itu?

"Bukan hanya pelatih dan Kujouin-san, andalkan aku juga jika ada masalah.

Jika masalah Shirakawa Sophia bisa segera diselesaikan, kamu bisa menghadapi turnamen berikutnya dalam kondisi terbaik, kan?"

"A h . . ."

Aku tanpa sadar menahan napas mendengar kata-kata Shuto.

Aku tidak pernah menyangka Shuto akan menawarkan bantuannya untuk hal- hal di luar bisbol.

"Bahkan jika kita tidak bisa menyelesaikannya sebelum turnamen, Kento tidak perlu memaksakan diri. Aku akan menjadi pitcher di pertandingan pertama, dan sampai kita menang dan menghadapi lawan yang sulit, aku akan menggunakan strategi pitching untuk membuat mereka memukul bola keluar, bukan strategi pitching untuk membuat mereka melakukan strikeout."

Meskipun dia adalah ace pitcher, Shuto tidak akan menjadi pitcher di semua pertandingan.

Malah, strategi pelatih adalah sering menggunakan pitcher lain dalam pertandingan yang bisa kita menangkan tanpa terlalu mengandalkan Shuto, agar bakatnya tidak terbuang sia-sia.

Pelatih adalah mantan pemain profesional yang pensiun karena cedera, jadi dia sangat memperhatikan hal ini, tapi sepertinya Shuto bersedia menjadi pitcher bahkan jika itu bertentangan dengan strategi pelatih.

Selain itu, dia juga bilang jika lawannya adalah sekolah yang bisa kita kalahkan hanya dengan kekuatan, dia tidak keberatan jika aku tidak perlu terlalu memikirkan strategi pitching yang detail dan hanya fokus pada kekuatan.

--Sebenarnya, bagi Shuto yang memiliki kemampuan terbaik di prefektur, lebih sulit untuk membuat lawan memukul bola keluar daripada melakukan strikeout saat melawan sekolah selain sekolah-sekolah unggulan.

Alasannya adalah karena straight ball-nya yang cepat dan kuat, serta breaking ball-nya yang sangat tajam, sudah diasah sampai tingkat di mana sangat sulit untuk memukulnya.

Tapi jika dia hanya melakukan strikeout, stamina dan bahu Shuto akan terkuras, jadi aku perlu memikirkan strategi pitching untuk membuat lawan memukul bola keluar, dan aku harus menganalisis lawan untuk itu.

Itulah sebabnya, jika aku hanya perlu fokus pada strategi pitching untuk melakukan strikeout, beban kerjaku akan berkurang.

"...Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu, terima kasih."

Aku akan berusaha untuk tidak terlalu bergantung padanya, tapi aku memutuskan untuk meminta bantuan Shuto jika terjadi sesuatu yang buruk.

Aku pikir itu adalah bentuk terima kasihku padanya karena dia menawarkan bantuannya sendiri.

" Akulah yang setengah memaksa Kento untuk datang ke sini. Aku sudah lama berpikir aku harus membalas budimu suatu hari nanti."

Aku tahu apa yang dimaksud Shuto.

Tapi, akulah yang seharusnya berterima kasih padanya.

Aku bisa berada di sini sekarang karena Shuto.

"--Ya, aku akan mengurus siapa pun yang protes tentang Shirakawa Sophia masuk klub diam."

"--!?"

Saat aku berterima kasih pada Shuto dalam hati, aku mendengar kata-kata yang agak mengancam.

"Dengan begitu, bukankah Shirakawa Sophia bisa langsung masuk klub?"

Aku sudah lama berurusan dengan Shuto, jadi aku tahu.

Dengan wajah seperti itu, dia serius.

"Jangan...! Itu pasti akan menjadi buruk...!"

" Apa!? Kamu tidak bisa melakukan itu pada kebaikan orang lain...!?"

"Tidak, aku tahu! Aku tahu Shuto baik hati dan menawarkan bantuannya, tapi tolong jangan lakukan itu...!"

Aku hanya bisa melihat masa depan yang penuh konflik, dan jika dia memaksa Sophia masuk klub seperti itu, pasti akan ada ketidakpuasan yang meledak di suatu tempat.

" Aku akan meminta bantuanmu tanpa ragu jika aku membutuhkan kekuatan Shuto, tapi untuk saat ini, percayalah padaku dan biarkan aku yang menangani ini!"

"Begitu ya...? Yah, jika Kento sampai mengatakan itu... baiklah."

Sepertinya Shuto memutuskan untuk menunggu dan melihat.

Syukurlah... aku hampir saja menghadapi masalah besar sebelum turnamen....

Setelah itu, karena pembicaraan sudah selesai, aku pulang ke rumah, dan Shuto kembali ke asrama.

◆

"Kento-kun, Shirakawa-san, aku datang."

Keesokan harinya, hari Senin, saat istirahat makan siang, aku dan Sophia sedang menunggu di belakang gedung sekolah seperti biasa, dan Kujouin- senpai muncul dari tikungan.

Dia selalu terlihat tersenyum, tapi hari ini dia terlihat sangat bahagia.

"Kujouin-senpai, halo. Terima kasih sudah datang."

Aku menundukkan kepala, dan Sophia di sebelahku juga ikut menundukkan kepala.

"Kujouin-senpai, terima kasih sudah datang..."

Saat aku melirik ke samping, Sophia tersenyum kaku dan tubuhnya terlihat kaku.

Sepertinya dia gugup karena dia tidak terbiasa berbicara dengan orang lain selain aku, dan dia tidak ingin bersikap tidak sopan.

"Halo kalian berdua. Terima kasih sudah mengajakku."

Kujouin-senpai duduk di sebelah kotak bekal Sophia sambil terus tersenyum.

"Sophia, duduklah."

Aku mendorong punggung Sophia dengan lembut dan menyuruhnya duduk di sebelah Kujouin-senpai.

Sophia masih terlihat gugup dan sedikit ragu-ragu.

"Tidak apa-apa, aku akan membantumu jika terjadi sesuatu."

"Kento-kun... terima kasih..."

Setelah aku berbisik di telinganya, Sophia sepertinya sudah teguh dan akhirnya duduk di sebelah Kujouin-senpai.

Aku juga duduk di sebelah Sophia dan mulai mengamati mereka berdua sambil makan siang.

"Ini kedua kalinya kita bicara seperti ini. Aku ingin berteman dengan Shirakawa-san, jadi aku sangat senang."

Seperti yang diharapkan dari Kujouin-senpai.

Dia menyadari bahwa Sophia gugup dan tahu bahwa dia tidak pandai memulai percakapan, jadi dia mengambil inisiatif untuk berbicara.

Dan Sophia--

"Terima kasih..."

--dia diam dan meringkuk seperti kucing penakut.

Siapa anak ini.

Eh, aneh ya...?

Seingatku dia bisa berbicara dengan normal sebelumnya...?

"......"

Mungkin dia sudah mencapai batasnya, Sophia mencubit lengan bajuku dengan jarinya.

Sepertinya dia meminta bantuan.

" Ayo coba berusaha sendiri dulu."

"Jika aku membantumu terlalu cepat, Sophia tidak akan bisa berubah."

Meskipun itu menyakitkan, kadang-kadang penting untuk membiarkannya sendiri.

"Kejam..."

Yah, Sophia cemberut dengan tidak senang.

"Tidak, aku tidak kejam..."

Ini juga demi kebaikan Sophia.

"......"

Kujouin-senpai melirikku dari belakang Sophia.

Tatapannya seperti bertanya, " Apa yang harus aku lakukan?"

Jadi, aku mengangguk, mengisyaratkan, "Lanjutkan saja, tidak apa-apa."

Sophia melihatku, jadi dia pasti menyadarinya, tapi dia harus berusaha sendiri.

Awalnya dia bisa berbicara, jadi ini mungkin hanya masalah kemauan.

" Apakah kecepatan pelajaran di kelas unggulan memang cepat?"

Kujouin-senpai sepertinya mencoba membuat Sophia lebih mudah berbicara dengan mengangkat topik tentang keahliannya.

Sophia mengangguk kecil sebagai jawaban.

--Hanya itu.

...Apakah aku salah memilih Kujouin-senpai sebagai partnernya...?

Mereka terlihat sangat canggung....

Sophia mungkin bisa berbicara dengan normal jika lawan bicaranya adalah siswa yang tidak dia pedulikan.

Bahkan, dia mungkin akan berbicara tanpa peduli apakah lawan bicaranya terluka atau tidak.

Dia sudah terbiasa berbicara seperti itu, tapi tentu saja dia tidak bisa bersikap tidak sopan pada Kujouin-senpai yang sudah membantunya dan datang jauh- jauh ke sini demi dirinya.

Itulah sebabnya dia tidak bisa berbicara dengan bebas.

Jika terus seperti ini, Sophia mungkin malah akan semakin tidak nyaman dengan orang lain.

"Eee--"

"Fufu, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Aku tidak akan tersinggung dengan apa pun yang kamu katakan."

Aku mencoba mengatakan sesuatu untuk mengubah suasana, tapi Kujouin- senpai tersenyum hangat dan meletakkan tangannya di atas tangan Sophia.

Sepertinya dia juga menyadari bahwa Sophia merasa tidak nyaman di dekatnya.

Sophia akhirnya membuka mulutnya.

"Maaf... aku belum pernah benar-benar berbicara dengan orang lain sebelumnya... sepertinya aku tidak pandai berbicara seperti ini..."

Sophia mengakui kelemahannya dan mengungkapkannya.

Mungkin butuh keberanian untuk mengungkapkan sisi negatif diri pada orang lain, tapi dia pasti ingin bersikap jujur pada Kujouin-senpai yang sudah berusaha memahaminya.

Kujouin-senpai kembali tersenyum lembut padanya.

"Ya, tidak apa-apa. Aku mengerti, jadi tenang saja, oke? Kamu bisa berbicara seperti saat kamu berbicara dengan Kento-kun."

...Untuk saat ini, aku akan menyerahkannya pada Kujouin-senpai.

Aku merasa akan lebih baik jika aku sesekali ikut campur dalam percakapan mereka.

Senyum Kujouin-senpai begitu menenangkan.

"Berbicara seperti dengan... Kento-kun..."

Sophia melirikku sekilas.

Saat aku mengangguk sambil tersenyum, dia tersipu dan mengalihkan pandangannya kembali ke Kujouin-senpai seolah-olah melarikan diri.

Mungkin aku salah langkah.

"Eee... pelajaran di kelas unggulan memang cepat.... Semua orang berusaha keras untuk mengikutinya..."

"Pasti begitu ya. Aku selalu berpikir itu terlihat sulit."

"Ngomong-ngomong... ada cerita bahwa Kujouin-senpai selalu mengalahkan kelas unggulan dalam ujian seluruh kelas..."

Sophia sepertinya teringat tentang ujian saat berbicara dengan Kujouin-senpai.

Itu adalah ujian yang diadakan beberapa bulan sekali, meskipun tidak terlalu penting di kelas olahraga, bahkan dianggap sebagai sesuatu yang mengganggu pelajaran.

Kujouin-senpai, apa dia sepintar itu....

" Ahaha... tidak banyak ujian yang diadakan, dan cakupannya disesuaikan dengan kelas biasa, jadi aku diuntungkan. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan."

Kujouin-senpai tersenyum canggung dan matanya berkeliaran.

Kenyataannya pasti berbeda.

Meskipun cakupannya disesuaikan, kelas unggulan yang terdiri dari siswa- siswa terpilih yang fokus pada studi tidak mungkin kalah dari kelas biasa.

Mereka pasti juga belajar untuk ujian seluruh kelas, dan jika mereka pernah kalah sekali, mereka pasti akan berusaha keras untuk menang di kesempatan berikutnya.

Fakta bahwa Kujouin-senpai terus menang berarti dia memang sepintar itu.

"Kenapa kamu tidak pindah ke kelas unggulan...? Seharusnya ada tawaran saat kenaikan kelas..."

Memang, aku tidak bisa membayangkan pihak sekolah akan membiarkan siswa yang bisa mengalahkan kelas unggulan begitu saja.

Kemungkinan besar, ada tawaran untuk pindah kelas.

"Hmm, aku tidak terlalu suka belajar.... Selain itu, aku ingin memprioritaskan klub bisbol, jadi aku menolaknya."

Itu mengejutkan.

Aku punya kesan dia suka belajar.

" Apa ada yang mengganggumu?"

Kujouin-senpai memiringkan kepalanya dan menatap Sophia dengan tajam, mungkin karena ada sesuatu yang mengganggunya tentang pernyataan Sophia.

Sophia mengalihkan pandangannya dengan canggung dan menggaruk pipinya dengan tidak nyaman, lalu membuka mulutnya.

"Tidak ada yang mengganggu, tapi... kadang-kadang ada yang bilang, 'Kalau saja kamu masuk setahun lebih awal, kelas unggulan pasti akan menang'... atau semacamnya..."

Begitu ya....

Para guru di kelas unggulan pasti tidak bisa menerima kekalahan dari kelas biasa.

Jadi, mereka mengeluh bahwa mereka berharap Sophia, yang sepertinya bisa mengalahkan Kujouin-senpai, lahir setahun lebih awal.

Tapi itu bukan urusan Sophia.

" Ahaha... maaf ya."

"Tidak apa-apa... itu masalah yang harus diselesaikan oleh anak-anak di kelas unggulan..."

Sebenarnya, seberapa pintar Kujouin-senpai?

Aku tahu dia pintar, tapi aku tidak tahu pasti karena tidak ada banyak pembanding.

Yah, dia pasti sangat pintar karena bisa mengalahkan kelas unggulan.

"Tidak ada aturan yang melarang siswa kelas unggulan untuk ikut klub, kan?"

Seingatku tidak ada masalah, tapi aku bertanya untuk memastikan.

"Ya, tidak ada aturan seperti itu, dan sepertinya ada beberapa siswa kelas unggulan yang ikut klub. Jadi, tidak masalah jika Shirakawa-san masuk klub bisbol."

Kujouin-senpai menjawab pertanyaanku dengan senyuman.

Itu berarti dia mungkin tidak menolak pindah ke kelas unggulan karena dia ingin terus menjadi manajer klub bisbol.

Ngomong-ngomong, apakah dia awalnya ingin masuk sekolah ini?

" Aku berharap aku bisa mengatur waktu dan sepintar Kujouin-senpai..."

"......"

Kujouin-senpai terdiam untuk pertama kalinya sebagai reaksi atas gumaman Sophia.

Sophia mengatakannya dengan polos, tapi mungkin Kujouin-senpai menganggapnya sebagai ejekan karena dia tidak tahu apa-apa.

Sophia dikabarkan sebagai jenius yang belum pernah ada sebelumnya di sekolah ini.

Kenyataannya, Sophia mempertahankan nilainya saat ini dengan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk belajar dari pagi hingga malam, sementara Kujouin-senpai mendapatkan nilai yang lebih baik daripada kelas unggulan meskipun dia menghabiskan waktu untuk klub bisbol dan tidak berada di lingkungan kelas unggulan, jadi Sophia mungkin merasa iri.

Aku harus menjelaskan pada Kujouin-senpai nanti....

"Sophia ingin masuk klub sambil tetap mempertahankan beasiswanya, jadi kita harus mencari cara untuk mengatasi masalah akademisnya. Terutama jika dia masuk klub, dia harus berhenti les."

Ini mungkin masalah terbesarnya.

Sejujurnya, aku pikir komunikasi dengan anggota klub bisa diatasi.

Dia memang canggung, tapi dia bukan anak nakal, jadi aku yakin dia bisa bergaul dengan anggota klub lainnya jika aku dan Kujouin-senpai membantu.

Namun, untuk urusan belajar, sejauh ini aku belum menemukan solusi.

Jika dia masuk klub, dia tidak bisa lagi ikut les seperti sebelumnya, dan karena latihan klub selesai larut malam, sulit untuk mencari les lain.

Akan lebih baik jika Sophia bisa belajar sendiri, tapi mengingat dia ikut les sebelumnya, itu mungkin sulit.

"Kalau begitu, pasti akan sulit..."

"Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya bagaimana Kujouin-senpai melakukannya, sebagai referensi?"

Intinya, Sophia akan berada dalam situasi yang hampir sama dengan Kujouin- senpai mulai sekarang.

Bahkan, karena dia berada di kelas unggulan yang memiliki lebih banyak jam pelajaran dan fokus pada studi, lingkungannya lebih baik untuk belajar daripada Kujouin-senpai.

Mungkin Sophia bisa belajar dari dia.

"Eh, aku? Aku hanya mengulang dan mempelajari materi yang diajarkan di kelas, dan belajar untuk ujian saat masa ujian."

Kujouin-senpai menjawab sambil meletakkan jari telunjuknya di bibir dan menatap langit.

Yang aku pikirkan adalah, 'Itulah kenapa mereka disebut jenius...!', sebuah keluhan tentang ketidakadilan dunia.

Aku mulai merasa kasihan pada para senior di kelas unggulan yang satu tahun di atas kami.

"......"

Sophia juga sepertinya tidak puas, dia menatap Kujouin-senpai dengan ekspresi tidak senang.

Dari sudut pandangnya, Kujouin-senpai melakukan hal yang ingin dia lakukan, yaitu menjadi manajer, jadi dia pasti merasa iri.

Aku menepuk bahu Sophia pelan.

Dia tampak terkejut, dan sepertinya dia tersadar.

" Aku tidak bisa melakukan hal seperti Kujouin-senpai..."

Sophia yang sombong mengatakan bahwa dia tidak pandai mengatur waktu, jadi dia pasti benar-benar tidak pandai dalam hal itu.

Itulah sebabnya dia belajar dengan giat, dan lebih baik menganggap bahwa dia tidak bisa melakukan hal seperti Kujouin-senpai.

"Kelas unggulan pasti punya banyak hal yang harus dihafal, jadi pasti berbeda dengan aku yang ada di kelas biasa.... Akan lebih baik jika ada seseorang yang bisa mengajariku..."

Jika aku sepintar Kujouin-senpai, itu mungkin bisa dilakukan, tapi sayangnya aku jauh lebih buruk dalam belajar daripada Sophia.

Akan lebih baik jika kita bisa menyewa tutor privat, tapi siapa yang mau datang selarut itu--tunggu, ada cara itu...!

"Kujouin-senpai, terima kasih banyak!"

"Eh, apa? Aku melakukan sesuatu?"

Saat aku mengucapkan terima kasih, Kujouin-senpai terlihat bingung sambil mengedipkan matanya.

Ups, aku terlalu bersemangat dan melewatkan beberapa hal....

"Ya, berkat Kujouin-senpai, aku punya ide untuk mengatasi masalah belajarnya.

Aku belum yakin, tapi sepertinya bisa dilakukan."

Aku masih perlu mendapatkan persetujuannya, tapi aku yakin dia tidak akan menolak.

Dia sangat baik pada Sophia.

"Benarkah...?"

Sophia menatapku dari bawah dengan penuh harap, mungkin karena dia paling khawatir tentang masalah ini.

Dia pasti merasa seperti sedang berpegangan pada sedotan.

"Ya, aku akan memberitahumu saat kita pulang nanti. Jadi, Sophia, kamu harus berusaha untuk terbiasa dengan orang lain."

Tidak ada gunanya jika masalah belajarnya terpecahkan tapi masalah komunikasinya yang seharusnya baik-baik saja malah menjadi masalah.

Karena Kujouin-senpai sudah meluangkan waktunya, kita bisa membicarakan hal-hal yang bisa dibicarakan di rumah nanti di rumah saja.

Aku berpikir begitu, tapi--

"Kento-kun, kamu ternyata cukup tertutup ya."

Entah kenapa, Kujouin-senpai menunjukkan ekspresi sedih.

"Benarkah...?"

"Yah, tidak apa-apa sih. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita mengubah cara memanggil satu sama lain?"

Kujouin-senpai tersenyum masam, lalu mengalihkan pandangannya ke Sophia.

"Cara memanggil?"

"Ya, biasanya kita mengubahnya setelah menjadi lebih dekat, tapi mungkin tidak ada salahnya mencoba mengubahnya sekarang. Bukankah kita merasa lebih dekat saat memanggil satu sama lain dengan nama depan?"

Dia berkata begitu, lalu menatapku dengan sengaja.

Dia mungkin ingin mengatakan bahwa dia merasakannya karena aku dan Sophia saling memanggil dengan nama depan.

Sebenarnya, aku setuju dengannya.

Aku merasa lebih dekat dengannya setelah kami mulai memanggil satu sama lain dengan nama depan daripada saat kami memanggil dengan nama belakang.

"Nama depan... Nadeko-senpai, kan...?"

Sophia memang pintar.

Dia masih ingat nama depan Kujouin-senpai meskipun dia diperkenalkan dalam situasi yang sulit saat dia basah kuyup.

"Ya, benar. Terima kasih. Aku akan memanggilmu Sophia-chan, ya?"

"Sophia-chan..."

Sophia menggeliat seolah-olah merasa geli karena dia tidak terbiasa dipanggil begitu.

Mungkin hanya ayah yang memanggilnya dengan nama depannya.

Tapi dia diperlakukan berbeda.

"Kento-kun juga boleh memanggilku dengan nama depanku, lho?"

Mungkin karena aku ada di sini, Kujouin-senpai juga mengajakku bicara.

Dia pasti perhatian.

Aku tersenyum dan membuka mulut, berusaha menunjukkan padanya bahwa aku benar-benar tidak keberatan.

"Tidak, tidak apa-apa."

Jika aku memanggil Kujouin-senpai dengan nama depannya, aku tidak tahu apa yang akan dikatakan oleh kapten dan anggota klub lainnya.

Mereka pasti akan memusuhiku, dan aku mungkin akan mengalami hal-hal buruk.

"...Maaf..."

"Tidak apa-apa. Aku tahu kamu orangnya seperti itu. Ya, aku benar-benar tahu banyak hal tentangmu."

Entah kenapa Sophia tiba-tiba meminta maaf, dan Kujouin-senpai mulai mengangguk berulang kali dengan senyum lebar.

Aku merasa seperti melihat aura gelap di belakangnya, mungkinkah dia marah...?

Aku tidak yakin, tapi keringat dingin mengalir di punggungku.

" Anu... Nadeko-senpai, apakah kamu senang menjadi manajer?"

Saat suasana tegang mulai menguasai, Sophia bertanya pada Kujouin-senpai dengan ragu-ragu.

Mungkin dia mengagumi posisi manajer, tapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya harus dilakukan.

Dan, dia pasti juga tertarik.

Tekanan aneh dari Kujouin-senpai menghilang.

Sepertinya kemarahannya sudah mereda berkat Sophia.

"Tentu saja, aku senang. Kalau tidak, aku pasti sudah keluar sejak lama. Ini sulit, lho."

Kujouin-senpai mungkin mencoba bersikap ramah.

Dia mengangkat bahunya dengan bercanda dan mengedipkan mata dengan imut.

Tapi, sebenarnya pasti sulit.

Selain membuat dan menyiapkan minuman untuk anggota klub, dia juga harus mengisi ulang jika hampir habis, dan membuat onigiri.

Bukan hanya itu, dia juga harus melakukan berbagai tugas seperti membersihkan dan merawat peralatan.

Dalam kasus Kujouin-senpai, dia juga membantu mengumpulkan dan menganalisis data, jadi pasti sangat sulit.

Sophia sepertinya juga pandai dalam hal data dan analisis, jadi mungkin Kujouin-senpai berharap dia bisa membantu nanti.

" Apa yang paling menyenangkan...?"

"Hmm, bagaimanapun juga, kurasa yang paling menyenangkan adalah mendukung tim saat pertandingan. Karena aku juga menjadi bagian dari tim, aku jadi sangat bersemangat, dan aku rasa aku bisa merasakan perasaan yang sama dengan para pemain saat menang."

"Begitu ya..."

Aku merasa mata Sophia berbinar.

Dia pasti ingin menjadi bagian dari itu juga.

Aku harus berusaha keras agar keinginannya bisa terwujud....

"Sophia-chan, aku tunggu kamu di klub, ya?"

" Aku akan berusaha..."

"Fufu, tidak apa-apa. Kento-kun akan mengurus semuanya. Iya kan, kakak?"

Saat aku memperhatikan percakapan mereka, Kujouin-senpai tiba-tiba bertanya padaku.

Mungkin dia memanggilku "kakak" dengan sengaja untuk menekanku, sebagai balas dendam karena aku membuatnya marah sebelumnya.

...Yah, aku masih tidak tahu kenapa aku membuatnya marah....

" Aku juga akan berusaha keras agar tidak hanya bergantung pada Kento-kun..."

"Begitu ya, bagus sekali."

Kujouin-senpai mengangguk dengan senyum lembut saat Sophia menunjukkan tekadnya untuk tidak hanya mengandalkanku.

Memang, masalah ini tidak bisa diatasi hanya dengan mengandalkanku.

Bagaimanapun, Sophia harus berusaha sendiri dalam hal belajar, dan dalam hal komunikasi, akhirnya tergantung padanya juga.

Aku hanya bisa membantu dan menciptakan lingkungan yang mendukung.

"Maaf merepotkanmu, Kujouin-senpai, tapi bisakah kamu terus menemaninya besok dan seterusnya...?"

"Ya, aku mengerti. Aku juga senang berbicara dengan Sophia-chan, jadi jangan khawatir, oke?"

Saat aku mencoba membaca ekspresinya, dia tersenyum dan mengatakan kata- kata yang baik padaku juga.

Sepertinya dia sudah tidak marah lagi padaku.

" Apa kamu benar-benar senang...?"

Sophia, yang belum pernah mengobrol akrab dengan orang lain seperti ini, pasti merasa cemas.

Dia melirik Kujouin-senpai dari bawah dengan khawatir.

"Ya, aku sangat senang. Aku ingin banyak bicara denganmu lagi nanti."

Aku tidak tahu apakah Kujouin-senpai hanya bersikap baik pada Sophia atau tidak.

Tapi dari yang kulihat, dia sepertinya benar-benar menikmatinya.

Setidaknya, dia tidak merasa terganggu.

"Syukurlah..."

Sophia menghela napas lega dan mengelus dadanya seolah-olah merasa lega.

Mungkin dia hanya tidak bisa berteman dengan orang lain karena berbagai alasan, tapi sebenarnya dia ingin berteman.

"Fufu, semoga kita bisa terus akrab ya."

--Ya, sepertinya Kujouin-senpai bisa mengatasinya.

Aku senang aku meminta bantuannya.

" Ah, Kento-kun akan latihan mengayun sekarang, kan?"

Saat aku menutup kotak bekal karena sudah selesai makan, Kujouin-senpai menyapanya.

Dia sudah tahu aku berlatih mengayun bahkan sebelum masalah Sophia muncul.

Aku tidak tahu bagaimana dia tahu.

"Ya, benar. Kujouin-senpai boleh kembali ke kelas."

Aku merasa tidak enak jika dia harus menemani Sophia sepanjang istirahat makan siang, jadi aku hanya memintanya untuk makan siang bersama kami.

Setelah selesai makan, dia seharusnya kembali ke kelas--tapi....

"Sophia-chan, kamu masih akan di sini, kan?"

Entah kenapa, Kujouin-senpai tidak berniat kembali ke kelas dan malah bertanya tentang rencana Sophia selanjutnya.

"Ya, aku selalu di sini sampai istirahat makan siang selesai..."

"Kalau begitu, aku juga akan di sini sampai istirahat makan siang selesai. Boleh kan, Kento-kun?"

"...Ya."

Aku mengangguk setelah beberapa detik terdiam, menanggapi Kujouin-senpai yang memiringkan kepalanya dengan senyum lebar.

Sebenarnya aku malu dilihat orang lain saat berlatih, jadi aku tidak mau, tapi aku tidak bisa hanya menerima permintaannya dan menolak permintaannya.

Apalagi, jika dia tetap di sini, itu berarti Sophia punya lebih banyak kesempatan untuk terbiasa dengan orang lain.

Aku akan menerima kebaikan Kujouin-senpai.

"Kalau begitu, kalian boleh mengobrol tanpa perlu memikirkanku."

Biasanya Sophia diam saja agar tidak menggangguku, tapi itu juga karena dia tidak punya teman bicara.

Aku tidak akan terganggu jika mereka mengobrol selama mereka tidak mengajakku bicara, jadi aku ingin mereka berbicara dengan bebas.

"Terima kasih, aku akan melakukannya."

Aku pikir dia mengatakan itu karena dia mengerti maksudku, tapi-- "......"

A-apa mereka menatapku intens...?

Begitu aku mulai latihan ayunan, mereka berdua terdiam.

Aku merasa sangat diperhatikan, jadi aku melirik mereka, dan mereka berdua menatapku tajam.

Itu membuatku sangat tidak nyaman.

"Eee... kalian boleh mengobrol, lho...?"

"Ya, aku tahu. Iya kan, Sophia-chan?"

"Ya, aku tahu."

Hei, kalau begitu kenapa kalian tidak bicara!?

Apa kalian tidak bisa bicara kalau aku tidak ikut campur!?

Tapi tadi kalian bisa bicara dengan lancar dipimpin oleh Kujouin-senpai, kan!?

Aku ingin protes, tapi aku harus menahan diri karena lawan bicaraku bukan hanya Sophia, tapi juga seorang senior.

Ini benar-benar sulit...

Pada akhirnya, mereka terus menontonku dalam diam sampai aku selesai latihan.

◆

"--Ayah, aku butuh bantuanmu."

Itu terjadi tepat setelah kami selesai makan malam bersama.

Aku menundukkan kepala pada ayah.

"O-oh, ada apa tiba-tiba? Ini tidak seperti kamu..."

Sepertinya dia bingung karena aku hampir tidak pernah menundukkan kepala padanya sebelumnya.

Jessica juga menatap kami dengan terkejut, dan hanya Sophia yang tahu alasannya ikut menundukkan kepala bersamaku.

" Ayah, tolong."

"Sophia-chan juga!? Kalian berdua kenapa!? Angkat kepala kalian dulu dan jelaskan...!"

Ayah semakin panik karena Sophia, anak tirinya, juga ikut menundukkan kepala.

Bagus, kami berhasil mengendalikan situasi.

"Maaf karena tiba-tiba meminta ini, tapi aku ingin kamu menjadi tutor privat Sophia."

Ayah bukan hanya guru matematika di SMA tempat Jessica bekerja sebagai guru bahasa Inggris, tapi dia juga lulus dari SMA dan universitas dengan nilai ujian masuk yang sangat tinggi.

Dia juga pernah bekerja paruh waktu sebagai tutor privat untuk siswa SMA saat sekolah, jadi tidak ada orang yang lebih cocok darinya.

Dan karena ayah tinggal di rumah yang sama, dia juga lebih fleksibel soal waktu.

Masalahnya adalah aku meminta bantuannya setelah dia pulang kerja dan pasti lelah, tapi--demi putrinya yang imut, dia pasti akan berusaha.

"Tutor privat untuk Sophia...? Aku mengerti jika itu untuk Kento yang nilainya buruk, tapi Sophia tidak membutuhkannya, kan...?"

Hei, Ayah.

Jangan merendahkanku secara diam-diam.

Lagipula, nilaiku buruk hanya sampai SMP , dan nilaiku bagus di kelas olahraga karena ujiannya mudah.

Bahkan saat SMP , nilaiku hanya pas-pasan menurut ayah, jadi itu bukan sesuatu yang perlu diejek, kan?

Aku sedikit tidak puas, jadi aku hanya mengeluh dalam hati.

"Mungkinkah, kamu ingin berhenti les?"

Tidak seperti ayah, Jessica, yang memahami perasaan putrinya, sepertinya langsung mengerti alasannya.

Seharusnya Sophia meminta bantuan pada Jessica, ibu kandungnya, tapi sayangnya mata pelajaran yang diajarkan Jessica adalah bahasa Inggris, yang merupakan mata pelajaran terbaik Sophia.

Tentu saja itu adalah prioritas terendah, dan Sophia bisa belajar sendiri, jadi dia meminta bantuan ayah, bukan Jessica.

"Ya... aku ingin masuk klub bisbol dan menjadi manajer.... Tapi untuk itu, aku harus berhenti les karena waktunya tidak cukup..."

Karena ibuku bertanya, Sophia akhirnya membicarakan tentang klub bisbol dengan mulutnya sendiri.

Ayah yang baru mendengarnya terkejut dan menatapku dengan curiga, tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun meskipun dia memelototiku.

Jessica pasti akan menjelaskan kesalahpahaman itu nanti.

Dia diam-diam mencubit pipi ayah untuk menghentikannya.

...Meskipun dia orang yang baik, sepertinya ayah sudah dikuasai oleh Jessica....

"Karena waktu belajar yang biasanya digunakan untuk les akan digunakan untuk klub bisbol, aku tidak tahu seberapa jauh nilainya bisa dipertahankan

meskipun ada tutor privat. Tapi, aku ingin mencoba sistem ini dulu, dan jika nilainya turun drastis, kami akan mempertimbangkan cara lain."

Aku menjawab Jessica seperti itu.

Sejujurnya, meskipun ayah punya pengalaman sebagai tutor privat, aku tidak tahu hasil apa yang akan didapat.

Sebagai guru aktif, kemampuannya pasti tidak menurun, tapi ada kemungkinan dia kurang ahli dalam bidang selain bidang spesialisasinya dibandingkan dengan guru les privat.

Selain itu, waktu yang biasanya Sophia gunakan untuk belajar sendiri di rumah akan digunakan untuk les privat dengan ayah, jadi waktu belajarnya akan jauh berkurang dibandingkan saat dia masih les.

Seberapa jauh kepintaran Sophia bisa menutupi kekurangan itu, kita harus mencobanya dulu baru tahu.

"Begitu... aku mengerti."

Jessica, yang dari awal ingin Sophia masuk klub bisbol, pasti tidak akan keberatan.

Masalahnya adalah bagaimana cara mencegah ayah melarikan diri--tapi aku berpikir begitu....

" Aku punya dua syarat. Jika kamu menerimanya, Sophia boleh berhenti les."

Tanpa diduga, Jessica meminta kami menerima syaratnya.

Ini adalah perkembangan yang tidak terduga, jadi aku dan Sophia saling bertatapan.

"Jangan khawatir, aku tidak akan meminta hal yang aneh-aneh. Syarat pertama, aku akan mengajar mata pelajaran selain matematika."

"Jessica yang akan mengajar...? Tapi..."

Meskipun dia fasih berbahasa Jepang, aku belum pernah mendengar dia belajar di Jepang.

Bukankah itu akan terlalu berat baginya karena dia tidak belajar hal-hal yang dipelajari siswa Jepang seperti sejarah, geografi, dan sastra klasik?

Aku tidak khawatir tentang ayah karena dia sudah pernah belajar itu semua....

"Jangan khawatir. Dia jauh lebih pintar dariku, dan dia rajin, jadi dia sangat memahami sejarah Jepang, sastra klasik, dan hal-hal lainnya. Dia jauh lebih cocok untuk mengajar Sophia daripada aku."

Ayah menambahkan penjelasan itu karena dia menyadari aku dan Sophia bingung.

Jadi, kecerdasan Sophia diturunkan dari Jessica.

Aku tidak tahu banyak tentang latar belakang Jessica, jadi aku agak ragu apakah aku bisa mempercayai perkataan ayah... tapi ternyata ayah adalah orang yang bertanggung jawab.

Karena dia memberikan saran setelah memahami situasi, mungkin benar bahwa Jessica rajin dan paham tentang sejarah dan lainnya.

Mungkin akan lebih mudah bagi Sophia untuk diajari oleh Jessica daripada oleh ayah yang bukan orang tua kandungnya... mungkin lebih baik aku menyerahkannya pada Jessica untuk saat ini.

Jika sepertinya tidak berhasil, aku bisa meminta lagi nanti, dan lagipula, karena ini adalah syarat yang diajukan, kita tidak punya pilihan selain menerimanya.

" Aku pikir tidak masalah jika kita meminta Jessica untuk mengajarinya, tapi bagaimana dengan Sophia? Apa kamu setuju?"

Awalnya aku bilang pada Sophia bahwa kita akan meminta ayah untuk mengajarinya, jadi aku harus memastikan dia setuju karena rencananya berubah.

"Y-ya..."

Sophia mengangguk pelan.

Dia terlihat gelisah, apakah itu karena Jessica yang akan mengajarinya, bukan ayah?

...Tidak, bukan gelisah, tapi--dia terlihat ketakutan...?

Ketakutan akan apa...?

Aku segera tahu jawabannya.

"Fufu, serahkan saja padaku. Dia kan putriku. Aku akan mengajarinya dengan baik. Ya, aku akan mengajarinya dengan sangat keras."

Jessica tersenyum manis sambil meletakkan tangannya di pipinya.

Tapi di belakangnya, aku seperti melihat api berkobar.

...Dia bersemangat.

"Hiii!?"

Sophia ketakutan melihat ibunya yang bersemangat.

Jadi, Jessica biasanya memang lembut, tapi dia juga bisa menakutkan....

Untung bukan aku.

"Baguslah, sepertinya jauh lebih baik daripada diajari oleh Ayah."

Jika dia begitu bersemangat, dia pasti akan mengajar dengan baik.

Dia terlihat sangat tegas, jadi mungkin nilai Sophia tidak hanya akan terjaga, tapi bahkan bisa meningkat.

"Kamu bicara seolah-olah itu bukan urusanmu...!?"

Yah, Sophia sendiri yang terlihat hampir menangis.

Tapi aku tidak bisa menggantikannya dalam hal ini, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.

"Mari kita coba malam ini, menggunakan waktu yang biasanya kamu gunakan untuk belajar sendiri. Jika kamu berhenti les, kamu akan belajar seperti ini mulai sekarang, dan penting untuk terbiasa."

"Hei, Kento-kun! Apa yang Ibu katakan itu aneh! Dia bilang 'terbiasa', tapi matanya terlihat serius!"

"Ibu terlalu berlebihan...!"

Sophia menunjuk ibunya yang menentukan jadwal dengan tekanan yang tidak bisa dijelaskan, dan memohon padaku dengan mata berkaca-kaca.

Melihat matanya, sepertinya dia tidak punya niat untuk terbiasa dengan orang lain....

Aku bisa dengan mudah membayangkan dia dilatih dengan keras sejak hari pertama.

"Ini semua demi kebaikanmu, Sophia, jadi berusahalah."

"Uuu, pengkhianat...!"

Tidak, aku tidak mengkhianatimu.

Jadwalnya hanya sedikit berubah.

Lagipula, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi setelah Jessica bersemangat seperti itu.

"Lalu, apa syarat kedua?"

Aku bertanya tentang syarat terakhir yang belum kudengar, sambil melirik Sophia yang menatapku dengan kesal.

Syarat pertama sangat mengejutkan, jadi aku sedikit waspada saat mendengar syarat kedua....

"Syarat kedua sederhana saja. Di malam hari, setelah selesai belajar denganku, kamu harus tidur nyenyak tanpa belajar sendiri lagi. Cukup patuhi ini saja."

Tanpa diduga, syarat kedua sangatlah lembut.

Tapi, aku bisa dengan mudah memahami maksud Jessica.

Malah, aku merasa senang dia mengajukan syarat ini.

"Eh, hanya itu...?"

Namun, Sophia sepertinya tidak mengerti maksud Jessica dan bertanya dengan bingung.

Jessica menghela napas panjang seolah-olah putus asa.

"Kalau aku tidak bilang begitu, kamu pasti akan mengurangi waktu tidurmu untuk belajar, kan? Aku tidak mau kamu melakukan itu di masa pertumbuhanmu, itu tidak hanya buruk untuk kesehatanmu, tapi juga untuk kecantikanmu, jadi berhentilah. Aku akan melatihmu dengan keras dalam waktu yang ditentukan agar kamu tidak perlu melakukan itu."

"A-ahaha..."

Sophia tertawa kering melihat Jessica yang mengatakan itu dengan senyum manis.

Jika Jessica ingin melatih kemampuan Sophia dalam waktu terbatas agar dia bisa tidur cukup, dia pasti akan dilatih dengan sangat keras.

Semangat, Sophia.

" Apa yang akan terjadi jika dia melanggarnya?"

Aku sengaja bertanya tentang hukumannya karena aku ingin Sophia benar- benar tidur cukup.

"Dia harus keluar dari klub bisbol."

"Itu keras..."

Aku sudah menduga akan ada hukuman, tapi hukumannya jauh lebih berat dari yang kubayangkan.

Terlalu keras jika dia harus keluar dari klub hanya karena melanggar sekali, dan sepertinya itu bertentangan dengan keinginan Jessica yang ingin Sophia masuk klub.

"Kalau tidak begitu, dia pasti akan belajar diam-diam."

" Aku mengerti."

Seperti yang diharapkan dari seorang ibu....

Dia sangat memahami Sophia.

" Aku merasa kesal saat kamu setuju begitu saja...?"

Sophia menatapku dengan tajam dari samping, mungkin karena dia tidak suka aku setuju dengan Jessica.

Padahal dia pasti sudah menyadarinya sendiri bahkan tanpa aku mengatakannya....

"Karena apa yang Jessica katakan itu benar."

Aku bisa dengan mudah membayangkan dia belajar diam-diam saat menjelang ujian.

"Hee... kamu berani mengatakannya ya...? Hebat sekali..."

Sophia tersenyum kaku dan alisnya berkedut, mungkin karena dia merasa diejek olehku.

Akhir-akhir ini kami sudah dekat dan tidak lagi bertengkar, tapi sepertinya dia masih mudah marah.

"Ingat, kamu tidak boleh bangun lebih pagi untuk belajar. Tidak apa-apa jika kamu belajar di sekolah pada waktu yang sama seperti biasanya, tapi tidak ada gunanya menentukan waktu tidur jika kamu bangun lebih pagi dari itu."

Jessica memperingatkan Sophia dengan tegas saat dia menatapku dengan senyum kaku.

Memang, jika dia tidak boleh belajar di malam hari, dia mungkin akan bangun lebih pagi untuk belajar.

Dia sudah bangun pagi-pagi, jadi aku tidak bisa membiarkan dia bangun lebih pagi lagi.

"Rasanya hidupku tiba-tiba jadi sangat diatur..."

Sophia cemberut karena waktu tidur, waktu bangun, dan waktu belajarnya sudah ditentukan.

Aku mengerti maksudnya, tapi itu tidak bisa dihindari jika dia ingin menjadi manajer klub bisbol sambil mempertahankan nilainya.

"Itulah yang dibutuhkan agar kamu bisa melakukan apa yang kamu inginkan tanpa mengabaikan hal lain. Belajarlah dari Kento-kun."

"Eh, aku...?"

Aku bingung karena tiba-tiba dijadikan contoh.

"Meskipun masih SMA, dia bisa mengatur dirinya sendiri dengan baik, kan?

Meskipun dia kelelahan setiap hari karena klub, dia masih membuat jadwal dan latihan mandiri, dan dia anak yang hebat karena bisa berpikir jernih tentang apa yang dia butuhkan sekarang untuk masa depannya dan berusaha keras."

"A-anu, Jessica...? Tidak perlu membahas tentang aku..."

Aku merasa sangat malu karena dipuji habis-habisan tanpa persiapan.

Aku bilang aku latihan mandiri agar tidak dicurigai, tapi apa yang aku butuhkan sekarang untuk masa depan--mungkinkah dia tahu apa yang aku lakukan di kamarku...?

Eh, bagaimana caranya...?

" Aku lebih tahu tentang betapa hebatnya Kento-kun daripada Ibu..."

Dan, entah kenapa Sophia mulai bersaing.

Ekspresinya terlihat cemberut, tapi aku tidak tahu kenapa dia mulai bersaing.

Apakah dia mencoba melampiaskan ketidakpuasannya karena banyak hal yang diatur, dengan cara lain...?

"Kamu boleh mengatakan itu setelah kamu bisa menilai orang lain dengan baik. Kamu masih jauh untuk bisa bersaing denganku?"

" Apa itu...! Aku pasti lebih tahu tentang dia daripada Ibu...!"

Mungkin Jessica yang memiringkan kepalanya dengan senyum santai malah membuatnya kesal.

Sophia menjadi bersemangat.

Mungkin dia lebih mudah marah saat berhadapan dengan ibunya.

Aku juga seperti itu saat berhadapan dengan ayahku, jadi aku mengerti perasaannya.

--Tunggu, ini bukan saatnya untuk bersantai dan mengamati.

"Jessica, terima kasih sudah mendengarkan permintaan kami yang egois. Ayah juga, terima kasih. Kita akan bicarakan detailnya besok, jadi tolong bantuannya."

Aku mengatakan itu dan segera menarik tangan Sophia keluar dari ruang makan.

Tidak ada gunanya membiarkan mereka terus berdebat.

Yah, mungkin Sophia akan kalah karena Jessica menghadapinya dengan santai.

" Aku sangat kesal...!"

Sophia berteriak marah saat aku menarik tangannya dan naik tangga.

"Kamu masih marah...?"

Meskipun sumber kemarahannya sudah tidak ada, Sophia masih terlihat kesal.

Dia tipe orang yang pendendam, jadi mungkin itu tidak bisa dihindari....

"Tentu saja, tidak mungkin Ibu lebih tahu tentang Kento-kun daripada aku...!

Aku menghabiskan lebih banyak waktu denganmu daripada Ibu...!"

Sepertinya Sophia tidak suka dikatakan bahwa Jessica lebih tahu tentang aku daripada dia.

Menurutku itu tidak penting....

Lagipula, aku tidak berpikir lama waktu bersama sama dengan seberapa banyak kamu tahu tentang seseorang.

Itu tergantung pada seberapa perhatian kamu pada orang itu dan seberapa besar minat kamu padanya.

Jika kamu memperhatikan seseorang dengan baik, kamu bisa mulai memahaminya meskipun tidak menghabiskan banyak waktu bersama, dan sebaliknya, bahkan jika kamu sudah lama bersama seseorang, kamu mungkin masih belum memahaminya dengan baik jika kamu tidak tertarik padanya.

Sophia adalah tipe orang yang tidak terlalu tertarik pada orang lain, dan tentu saja dia tidak tertarik padaku, bahkan dia membenci dan menjauhiku.

Sebaliknya, Jessica mencoba melihatku sebagai anaknya dan berinisiatif untuk mendekatiku, jadi wajar jika Jessica lebih tahu tentangku.

Lagipula, Jessica sudah bertemu denganku lebih lama daripada Sophia.

Yah, tapi aku tidak akan mengatakan itu karena Sophia akan semakin marah.

"Kamu bisa mengabaikannya, dia hanya menggodamu."

Aku memutuskan untuk menertawakannya karena aku tidak tahu bagaimana cara menenangkannya.

Sophia hanya marah karena dia sedang bersemangat, dan dia mungkin akan melupakannya setelah tenang.

"Tapi tetap saja aku tidak suka...!"

"Eh..."

Apa dia semarah itu?

Ini sudah--

"Sophia lebih tahu tentang aku daripada Ibu."

Sepertinya amarahnya tidak akan mereda sampai aku mengakuinya.

Sebaliknya, setelah aku mengakuinya, dia mendekatkan wajahnya dengan gembira seolah-olah seekor anak anjing yang mengibaskan ekornya.

Dia masih anak yang kadang-kadang sulit dimengerti.

Tapi, dia imut, jadi aku rasa tidak apa-apa.

Aku ingin mengelus kepalanya, tapi dia tidak sedang lemah sekarang, jadi aku menahan diri.

"Daripada itu, baguslah. Jessica bersedia menjadi tutor privatmu."

Dan ayah juga akan membantu.

"Itu..."

Tapi, Sophia menatapku dengan tidak puas.

Dia bergumam sesuatu, tapi sepertinya dia tidak senang Jessica yang menjadi tutornya.

" Apa Jessica semenakutkan itu?"

Sophia juga menunjukkan ekspresi takut pada Jessica saat pertama kali dia datang ke rumah.

Tapi kesan yang aku dapatkan dari Jessica adalah dia seorang ibu yang baik hati--atau lebih tepatnya, seperti kakak perempuan.

Aku tidak merasa dia menakutkan atau tidak menyukainya.

"Biasanya dia baik... tapi kalau marah, dia lebih menakutkan dari iblis.... Dan, kalau dia sudah bersemangat, dia sangat tegas..."

Sophia memegangi kepalanya dan gemetar, mungkin karena teringat saat dia dimarahi.

Meskipun dia begitu takut, dia berani melawannya tadi....

Apa dia tidak takut mati?

"Bersemangat" mungkin mengacu pada saat dia memancarkan aura seperti api yang berkobar di belakangnya tadi.

Dia bilang dia akan melatih Sophia dengan keras, jadi Sophia pasti akan mengalami masa-masa sulit.

"Yah, tapi itulah kenyataannya jika kamu tidak ingin nilai kamu turun, jadi kamu harus berusaha."

Jika ada ide lain, mungkin akan berbeda, tapi solusi terbaik saat ini adalah Jessica menjadi tutor privatnya.

"Uuu... aku akan berusaha, tapi..."

"Tapi?"

"...Aku mungkin ingin hadiah jika aku sudah berusaha keras..."

Sophia memainkan rambutnya dengan jari telunjuknya sambil melirikku.

Aku merasa hadiahnya adalah masuk ke klub bisbol... tapi jika latihan Jessica sangat keras, dia mungkin tidak akan tahan tanpa hadiah setiap kali dia berhasil.

Sophia terlihat bahagia saat makan pancake, jadi-- "Bagaimana kalau hadiahnya pancake di restoran keluarga, atau kue dari toko?"

"Itu tidak mungkin, aku akan gemuk...!"

Saat aku memberikan contoh spesifik, dia langsung menolaknya.

Meskipun dia kurus, sepertinya dia sangat sensitif tentang berat badannya.

Selain itu, aku juga khawatir tentang kesehatannya.

Dan, uang sakuku tidak akan cukup.

" Apa kamu punya keinginan lain?"

Dalam situasi seperti ini, mungkin akan lebih baik memberikan hadiah yang Sophia inginkan agar dia lebih termotivasi.

Aku harus menolak jika dia meminta sesuatu yang tidak masuk akal, tapi aku akan berusaha sebisa mungkin.

"...Ulurkan tanganmu..."

"Eh?"

"Sudahlah, tanganmu..."

Entah kenapa, Sophia tiba-tiba memintaku untuk mengulurkan tanganku.

...Tidak, ini menakutkan, kan?

Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan....

Aku ragu-ragu karena tidak tahu kenapa dia memintaku mengulurkan tangan.

Dia bilang ini hadiah, jadi aku rasa dia tidak akan melakukan sesuatu yang buruk....

"......"

Saat aku ragu, Sophia meraih tangan kananku dengan kedua tangannya tanpa berkata apa-apa.

"Hei!? Apa yang!?"

"Karena kamu tidak mau mengulurkannya..."

Sophia cemberut dengan tidak puas.

Eh, apa dia merajuk...?

Karena aku tidak langsung mengulurkan tanganku?

Sementara aku bingung, dia terus melirikku.

Sepertinya dia sedang memperhatikan ekspresiku, mungkin karena dia pikir tidak baik memaksaku.

" Apa yang ingin kamu lakukan...?"

Untuk saat ini, aku bertanya apa yang dia inginkan.

Lalu--dia perlahan mengarahkan tanganku ke kepalanya.

"--!?"

Aku tidak menyangka Sophia yang terlihat baik-baik saja akan melakukan ini, dan tubuhku menegang.

Apa dia demam...?

"Ini saja hadiahnya..."

Dia kemudian perlahan mengayunkan tanganku ke depan dan ke belakang.

Sepertinya dia ingin aku mengelus kepalanya dengan tanganku.

Jadi, dia ingin dielus kepalanya sebagai hadiah karena sudah berusaha keras.

--Tidak, apa dia benar-benar demam...?

" Apa aku harus mengambil termometer...?"

" Aku tidak demam.... Kamu pikir aku ini apa...?"

Sophia menatapku dengan tajam sambil tersipu malu.

Apakah rona merah ini bukan karena demam...?

Karena Sophia yang biasanya tidak akan meminta hal seperti ini secara langsung....

"Tapi, ini kan mengelus kepala--"

"--! I-itu karena...! Mengelus kepala itu baik untuk kepala yang lelah! Itu tidak ada gunanya jika dilakukan sendiri, jadi aku hanya meminjam tangan Kento- kun!"

Saat aku hendak mengatakan apa yang sedang kami lakukan, dia langsung memotongku dengan cepat.

Cara bicaranya seolah-olah dia mencoba membuat alasan sebelum aku bisa menunjukkannya.

Tapi dia tidak berbicara dalam bahasa Inggris, jadi sepertinya dia tidak terlalu panik.

Mungkin dia sudah mengantisipasi aku akan menggodanya.

Meski begitu--alasannya tidak masuk akal....

Bahkan aku tidak akan tertipu...?

Yah, tapi karena dia begitu putus asa, Sophia pasti benar-benar ingin melakukannya.

"...Begitu ya, kalau begitu tidak ada pilihan lain."

Aku berusaha menahan diri untuk tidak menggodanya dan berpura-pura mempercayai kata-katanya.

Sebenarnya, ini sangat menguntungkan bagiku tanpa kerugian apa pun.

Aku sudah pernah mengelus kepala Sophia sebelumnya, dan aku sudah menyukainya.

Tapi, aku tidak melakukannya karena aku takut dia akan marah jika aku melakukannya saat dia tidak sedang lemah.

Jika dia memintanya sendiri, tentu saja aku ingin melakukannya.

'Dia langsung percaya.... Dia ternyata cukup polos.... Tapi, aku bisa dielus kepalanya...'

Sophia bergumam sesuatu dalam bahasa Inggris, tapi sepertinya pipinya yang menunduk sedikit mengendur.

Akan lebih baik jika dia bisa bermanja-manja dengan jujur, tapi dia masih canggung seperti biasa....

--Jadi, diputuskan bahwa aku akan mengelus kepala Sophia sekali sehari untuk menghiburnya setelah dia belajar keras.

Setelah itu, dia mulai terbiasa berkomunikasi dengan orang lain saat makan siang bersama Kujouin-senpai, dan dia menjadi kelelahan karena dilatih keras oleh Jessica di malam hari.

Untungnya, belajar dengan Jessica yang bisa mengajar dalam bahasa Inggris sepertinya sangat efektif bagi Sophia, dan jika terus seperti ini, sepertinya dia bisa mempertahankan nilainya tanpa masalah meskipun berhenti les.

Sepertinya salah satu alasan kenapa dia bilang dia tidak pandai belajar adalah karena dia diajari dalam bahasa Jepang.

...Yah, alasan terbesar dia bisa mempertahankan nilainya mungkin karena latihan keras Jessica yang seperti iblis.

Sebagai gantinya, Sophia yang mentalnya lemah datang untuk dielus kepalanya seperti anak kecil, dan aku merasa beruntung karena dia bermanja-manja dengan jujur dan terlihat imut.

Dan setelah kami merasa masalah Sophia bisa diselesaikan dengan lancar, kami memutuskan untuk mulai memasukkannya ke klub.