"--Kento, Kento, bolehkah aku bicara sebentar?"

Suatu hari, aku dipanggil oleh Jessica saat baru saja keluar dari kamar mandi.

Jarang sekali dia memanggilku seperti ini, jadi aku sedikit waspada.

"Ya, ada apa?"

"Hmm, kalau di sini Sophia mungkin akan melihat kita, jadi bisakah kamu ikut ke sini?"

Jessica memberi isyarat seperti sedang memanggilku.

Jika dia tidak ingin Sophia mendengarnya, apakah ini ada hubungannya dengan Sophia?

Awalnya mereka hanya berpura-pura akur, tapi belakangan ini mereka terlihat benar-benar akrab, jadi aku rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan....

"Baiklah."

Bagaimanapun, aku tidak akan tahu apa-apa jika tidak mendengarkannya, jadi aku mengikuti Jessica.

Dan tempat yang dia bawa aku adalah--kamar tidur Jessica dan ayah.

Aku merasa sungkan memasuki wilayah ini.

Ayah sepertinya ada di ruang tamu, tapi apa dia tidak akan marah nanti...?

"Kamu tidak perlu begitu tegang. Aku tidak akan memakanmu atau apa pun."

Jessica mencoba menenangkanku sambil tertawa, tapi tentu saja aku tidak khawatir tentang itu.

Aku hanya ragu untuk memasuki kamar tidur ayah dan Jessica yang baru menikah.

"Baiklah, permisi."

Meskipun ragu, aku tidak ingin Jessica menyadarinya, jadi aku memutuskan untuk masuk.

"Silakan duduk di sana."

Begitu masuk kamar, aku langsung disuruh duduk di kursi.

Saat aku duduk seperti yang diperintahkan, Jessica duduk di tempat tidur dan menatapku.

"A k h i r-akhir ini kamu sangat akrab dengan Sophia, ya?"

Aku sudah bersiap untuk mendengar apa pun yang akan dia katakan, tapi Jessica malah membahas tentang Sophia.

Tentu saja, aku tahu ini bukan topik utama.

Ini mungkin hanya obrolan ringan sebelum masuk ke topik utama.

" Aku tidak tahu apakah kami sangat akrab, tapi aku rasa kami bisa bergaul dengan baik. Dia memang agak cuek, tapi dia anak yang baik, perhatian, dan baik hati."

Karena suasana antara aku dan Sophia sangat canggung saat pertama kali bertemu, aku mencoba membicarakan hal-hal baik tentang Sophia sambil menyebutkan sedikit tentang sisi buruknya, karena aku pikir akan aneh jika aku hanya memujinya.

"Sejujurnya aku khawatir kalian berdua tidak akan akur, jadi aku senang kalian bisa berteman. Ini semua berkat kamu, Kento."

Jessica sepertinya benar-benar senang seperti yang dia katakan.

Dia mengangguk-angguk dengan senyum lembut.

" Aku tidak melakukan apa-apa."

"Hmm, aku rasa ini semua karena kepribadianmu. Dia datang ke Jepang saat masih kecil dan hanya bisa berbahasa Inggris, jadi dia punya banyak pengalaman buruk dan menjadi sangat waspada. Anak biasa tidak akan bisa akrab dengannya dalam waktu sesingkat ini."

Jadi, sikap Sophia yang terkesan sombong itu karena pengalaman masa lalunya.

Pasti sangat sulit baginya untuk ditempatkan di lingkungan di mana dia tidak bisa berkomunikasi saat masih kecil.

Bahkan sekarang setelah aku dewasa, aku tidak ingin berada di lingkungan di mana aku tidak bisa berkomunikasi.

Ngomong-ngomong... apa dia baru saja mengatakan secara tidak langsung bahwa aku tidak biasa?

"Dia memang agak tertutup."

Dan dia juga punya insting menyerang yang kuat terhadap orang yang tidak dia sukai.

Yah, kalau dipikir-pikir, mungkin dia melakukan itu untuk melindungi dirinya sendiri dengan bersikap agresif untuk mencegah orang lain mendekatinya.

"Dia pasti tidak punya pacar--tapi, apa dia punya teman di sekolah...?"

Jessica pasti khawatir tentang putrinya.

Aku mengerti kenapa dia bertanya padaku karena aku tahu situasi di sekolah, tapi bagaimana mungkin ibunya sendiri berpikir dia pasti tidak punya pacar padahal dia begitu cantik.

Yah, akan lebih mengejutkan jika dia punya pacar dengan sikap seperti itu....

Ngomong-ngomong... bagaimana aku harus menjawab ini...?

Sophia pasti tidak punya teman.

Dia sendiri mengatakan hal-hal yang menunjukkan itu.

Tapi, meskipun itu fakta, apa aku harus mengatakan pada ibunya bahwa dia tidak punya teman...?

"Tentu saja, dia punya."

Setelah ragu sejenak, aku mengangguk sambil tersenyum.

Ini bukan kebohongan.

Karena dia bertanya tentang sekolah, jika aku menganggap diriku sebagai temannya, maka itu bukan kebohongan.

...Yah, mungkin agak sedikit memanipulasi.

"Kalau begitu baguslah... tapi jika memungkinkan, bisakah kamu membantunya agar lebih akrab dengan orang lain?"

"Ya, aku juga berniat melakukan itu. Apa itu yang ingin kamu katakan?"

Seperti yang aku bicarakan dengan Sophia, aku akan membantunya jika dia ingin berteman dengan orang lain.

Tapi, itu akan sulit jika dia sendiri tidak mau.

Bahkan jika aku bisa menciptakan kesempatan, jika Sophia tidak mau berteman, jarak antara dia dan orang lain akan tetap ada, dan Sophia sendiri juga tidak akan merasa senang.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah membuatnya ingin berteman dengan orang lain.

"Hmm, ada hal lain yang ingin aku minta."

Aku pikir Jessica memanggilku untuk memintaku membantu Sophia berteman dengan orang lain, tapi sepertinya aku salah.

"Yah, tidak sepenuhnya berbeda... bisakah kamu mengajaknya menjadi manajer klub bisbol?"

"...Eh?"

Permintaan Jessica begitu mengejutkan sehingga aku terdiam.

Sophia menjadi manajer klub bisbol...?

Kenapa...?

" Aku tahu ini membingungkan. Tapi, tolong ajak dia. Kumohon."

Jessica menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius.

Dia kadang-kadang bisa bertingkah lucu dan konyol, tapi sepertinya dia tidak sedang bercanda.

"Tidak, anu... kenapa tiba-tiba kamu meminta hal seperti itu...?"

Mungkinkah dia ingin Sophia masuk ke klub yang sama denganku agar dia bisa berteman dengan orang lain...?

Tapi aku rasa itu tidak akan baik untuk Sophia.

Menjadi manajer klub bisbol kami berarti dia harus menemani kami selama latihan yang panjang, dan ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Bisa dibilang itu sama sekali tidak cocok untuk Sophia yang ingin fokus belajar.

" Aku tahu ini agak aneh jika aku yang mengatakannya, tapi aku yakin dia menginginkannya. Jadi aku ingin kamu yang mengajaknya."

Sophia ingin menjadi manajer klub bisbol...?

Itu tidak mungkin....

Dia sendiri bilang dia tidak tertarik pada bisbol, dan dia bahkan tidak suka berurusan dengan orang lain, apalagi mengurus mereka...?

" Apa kamu tidak percaya?"

Jessica memiringkan kepalanya dan menatapku seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

"...Aku tidak ingin meragukanmu, Jessica... tapi aku tidak bisa membayangkan Sophia ingin menjadi manajer klub bisbol..."

Dia bangun pagi-pagi untuk membuatkanku bekal setiap hari, jadi dia pasti punya sisi perhatian.

Tapi itu tidak berarti dia ingin menjadi manajer, dan dia pasti tidak akan melakukan sesuatu yang akan mengganggu belajarnya.

"Selain itu, aku rasa jika dia benar-benar ingin, dia akan mendaftar sendiri..."

Sophia bukanlah tipe orang yang penakut, dan aku rasa dia punya tekad kuat untuk melakukan apa yang dia inginkan.

Jika dia benar-benar ingin, bukankah dia akan mengatakannya sendiri tanpa perlu aku mengajaknya?

"Dia penerima beasiswa, kan? Dia takut jika nilainya turun dan dia kehilangan kualifikasi beasiswanya."

Aku juga penerima beasiswa, jadi aku tahu sistem beasiswa itu tidak mudah.

Ada berbagai manfaat yang bisa didapatkan tergantung peringkat, seperti pembebasan biaya sekolah penuh atau setengah, tapi jika dianggap tidak memenuhi syarat lagi, beasiswa bisa dicabut.

Jika itu terjadi, tentu saja semua manfaat yang diterima akan hilang, dan kamu harus membayar biaya sekolah atau bahkan dikeluarkan dari sekolah.

Dalam kasusku, sebagai penerima beasiswa olahraga, beasiswaku tidak akan dicabut karena hasil pertandingan, tapi jika aku cedera dan tidak bisa bermain bisbol lagi--jika aku harus pensiun karena cedera, beasiswaku akan dicabut.

Bahkan, karena aku masuk sekolah ini karena bisbol, jika aku keluar dari klub bisbol karena alasan selain cedera, aku harus keluar dari sekolah.

Dalam kasus Sophia yang penerima beasiswa akademik, mungkin tidak ada risiko dikeluarkan dari sekolah, tapi pasti ada syarat seperti nilai ujian atau peringkat.

"Sejujurnya, menjadi manajer klub bisbol itu sulit. Wajar jika Sophia berpikir sulit untuk mempertahankan kualifikasi beasiswanya..."

Secara pribadi, aku berpikir Sophia mungkin bisa menyeimbangkan keduanya karena dia pintar--tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang tidak bertanggung jawab.

Dia sudah belajar dengan giat, jadi aku tidak ingin dia memaksakan diri lebih jauh.

" Aku pikir tidak masalah jika dia tidak menerima beasiswa."

"Jessica...?"

Aku merasa tidak percaya pada Jessica yang sekali lagi mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

Karena itu seperti pernyataan yang menyangkal usaha Sophia.

"Jangan salah paham. Aku mengakui usaha Sophia, dan aku tidak menyangkal bahwa dia belajar dengan giat."

Aku mencoba untuk tidak menunjukkannya di wajahku, tapi sepertinya Jessica tahu apa yang aku pikirkan.

Dia sengaja menambahkan penjelasan.

"Tapi, alasan dia belajar giat itu bukan untuk masa depannya, tapi untuk sistem beasiswa. Dia tidak ingin membebani keluarga, jadi dia mendapatkan beasiswa."

Kata-kata Jessica mengingatkanku pada saat aku berbicara dengan Sophia di bangku taman hiburan.

Dia memang mengatakan bahwa dia memilih sekolah ini karena keinginannya sendiri, jadi dia mendapatkan beasiswa agar tidak membebani keluarganya.

Aku juga mengerti perasaannya yang tidak ingin membebani keluarga, jadi aku mengerti kenapa Sophia belajar dengan keras.

Dari apa yang aku dengar, sepertinya Jessica tidak suka itu.

Tidak masalah jika dia belajar giat untuk masa depannya sendiri, tapi yang tidak baik adalah dia mengabaikan hal lain hanya untuk belajar demi keluarganya.

" Apa Jessica ingin Sophia berhenti dari beasiswanya?"

" Aku tidak akan mengatakan sejauh itu. Faktanya, keluarga kami terbantu berkat dia. Tapi, aku berpikir dia tidak perlu mempertahankan beasiswanya sampai mengorbankan hal-hal yang ingin dia lakukan. Aku rasa tidak baik membicarakan tentang mantan suamiku denganmu... tapi dia meninggalkan

banyak uang, jadi kami tidak akan kesulitan sama sekali bahkan jika Sophia harus membayar biaya sekolahnya. Jadi aku ingin dia melakukan apa yang dia sukai."

Sejujurnya, aku tidak tahu apa-apa tentang ayah Sophia, yang memiliki hubungan darah dengannya.

Aku tahu Jessica sengaja tidak membicarakannya, jadi dia pasti perhatian padaku dan ayah.

Tapi sekarang dia sengaja mengangkatnya untuk menunjukkan bahwa mereka tidak akan kesulitan bahkan jika Sophia kehilangan beasiswanya.

Aku tidak tahu apakah dia punya pekerjaan bergaji tinggi atau asuransi jiwa, tapi Jessica bukan tipe orang yang berbohong, jadi mungkin itu benar.

Memang, lebih baik jika tidak perlu mengeluarkan uang, tapi sepertinya dia berpikir Sophia tidak perlu memaksakan diri sampai mengorbankan hal lain.

" Apakah hal yang dia sukai itu adalah menjadi manajer klub bisbol?"

" Aku pikir begitu."

Jessica langsung menjawab, dan aku menutup mata untuk berpikir.

Sophia bisa dengan mudah masuk ke SMA terbaik di prefektur, tapi dia sengaja memilih sekolah kami.

Karena dia menyebutnya sebagai tindakan egois, itu pasti keinginannya sendiri.

Dan fakta bahwa dia mengelak saat aku bertanya sebelumnya juga masuk akal jika itu ada hubungannya dengan klub bisbol.

Sepertinya ayah kandungnya juga bermain bisbol....

"Baiklah, aku akan bicara dengan Sophia dulu."

Aku tidak bisa membayangkan Sophia seperti itu, tapi Jessica yang mengenalnya dengan baik memintaku seperti ini.

Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja dengan menganggap Jessica hanya terlalu khawatir.

Aku tidak tahu apakah Sophia akan bicara jujur padaku, tapi aku harus bicara dengannya dulu untuk mengetahui perasaannya yang sebenarnya.

"Terima kasih, aku tahu kamu akan mengatakan itu."

Jessica tersenyum padaku.

Dia baik padaku meskipun aku bukan anak kandungnya, jadi aku ingin membantunya....

"Jangan terlalu berharap..."

Aku pernah dibohongi sekali sebelumnya, jadi aku merasa kemungkinan Sophia akan bicara jujur padaku rendah.

" Aku yakin kamu bisa, Kento. Dia sudah terbuka padamu."

" Aku akan berusaha..."

Jessica menatapku dengan gembira, jadi aku tidak punya pilihan selain menjawab seperti itu.

Secara pribadi, aku khawatir tentang aturan itu jika Sophia menjadi manajer, tapi--senyumnya begitu indah sehingga aku merasa tidak bisa mengkhianatinya.

" Ah, ya. Karena cara Sophia memanggilmu juga sudah berubah, kamu boleh berhenti menggunakan bahasa formal padaku dan memanggilku 'Ibu', lho?"

Aku pikir pembicaraan sudah selesai--tapi dia mengatakan itu secara tiba-tiba.

Aku tidak siap dan terkejut, jadi aku tidak tahu bagaimana harus menjawab dan mataku berkeliaran.

Sejujurnya, aku belum siap memanggil Jessica "Ibu".

Aku ingin punya lebih banyak waktu sebelum melakukannya.

" Ahaha... suatu saat nanti, aku akan memanggilmu begitu..."

"Fufu, aku menantikannya."

Jessica berkata begitu dan menatapku dengan senyum yang sangat lembut.

◆

"--Sophia, apa kamu ada waktu sekarang?"

Setelah keluar dari kamar Jessica dan ayah, aku langsung menuju kamar Sophia.

Aku pikir lebih baik tidak menunda hal seperti ini.

" Ada apa? Ini tidak biasa."

Tidak seperti saat kita pertama kali bertemu, Sophia keluar dari kamarnya untuk menyambutku.

Aku terpesona sesaat oleh penampilannya yang imut dalam piyama pink kesayangannya, tapi aku segera tersenyum dan membuka mulut sebelum dia menyadarinya.

" Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Apa tidak apa-apa?"

"...Ya, yah. Kalau mau bicara, masuklah ke kamarku? 'Ini kesempatan langka, jadi aku ingin bicara dengan santai...'"

Sophia sedikit memerah dan mengangguk sambil memainkan rambutnya dengan jari telunjuknya.

Aku tidak bisa mendengar gumaman bahasa Inggrisnya setelah itu, tapi sepertinya dia mengizinkanku masuk.

"Terima kasih, maaf mengganggu waktu sibukmu."

Karena aku ingin berbicara dengan santai, aku menerima tawaran Sophia dengan senang hati.

Karena dia mengizinkanku masuk ke kamarnya seperti ini, hubungan kami pasti sudah jauh lebih baik.

"Jangan khawatir. Aku akan bilang tidak jika aku tidak bisa."

Apakah ini berarti aku boleh mengajaknya bicara lagi tanpa ragu di lain waktu?

"Silakan duduk di sana."

Dia menunjuk ke tempat tidurnya.

Meskipun hanya ada satu kursi, aku tidak menyangka dia akan mengizinkanku duduk di tempat tidurnya.

Aku sudah siap untuk disuruh duduk di lantai.

Aku menerima tawarannya dan duduk di tempat tidur.

Lalu--

"......"

--entah kenapa, Sophia tidak duduk di kursinya, tapi duduk di sampingku tanpa berkata apa-apa.

"Eh?"

Aku setengah sadar bersuara karena aku mengira dia akan duduk di kursi.

'I-ini, itu...! Akan lebih baik jika kita bicara seperti ini...!' Sophia buru-buru menjelaskan, tapi aku tidak mengerti karena dia berbicara cepat dalam bahasa Inggris.

Satu hal yang aku mengerti adalah dia sangat gugup karena dia berbicara dalam bahasa Inggris.

"Kamu bicara bahasa Inggris. Apa tidak apa-apa jika kamu tidak duduk di kursi?"

Aku menunjukkan kursi di depanku sambil berbicara dengan lembut agar dia tidak tersinggung.

" Ah... akan lebih baik jika kita bicara seperti ini..."

Sophia yang sudah tenang menjawab sambil memainkan rambutnya dengan jari telunjuknya.

Aku pikir akan lebih baik jika kita berbicara berhadap-hadapan... tapi mungkin tidak perlu mengatakannya....

"Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan...?"

Mungkin karena dia malu karena kebiasaan berbicara bahasa Inggris secara tiba-tiba muncul, Sophia bertanya dengan pandangan ke atas seolah-olah dia masih terbawa suasana.

Meskipun aku terpesona oleh sisi imutnya yang jarang ditunjukkan, aku mengalihkan pandanganku dan membuka mulut.

"Itu... apakah kamu ingin menjadi manajer klub bisbol?"

"--!?"

Saat aku langsung membahas tentang menjadi manajer, aku tahu Sophia menahan napas meskipun aku tidak melihatnya.

Saat aku melihat wajahnya lagi, dia menatapku dengan mata terbelalak.

Wajar saja.

Dia pasti tidak pernah membayangkan aku akan membicarakan topik seperti ini.

"Ke-kenapa...?"

Sophia bertanya balik dengan suara seperti tercekik.

Bagaimana aku harus menafsirkan reaksi ini?

Apakah dia hanya bingung dan terkejut, atau apakah aku tepat sasaran?

Setidaknya dia tidak menolak, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan.

"Tidak ada maksud tersembunyi, aku hanya ingin tahu perasaanmu yang sebenarnya."

"Perasaanku..."

Sophia mengulangi kata-kataku dan menundukkan kepalanya.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia jelas-jelas gelisah, tapi juga tidak terlihat tidak senang.

Sepertinya apa yang dikatakan Jessica benar.

Artinya, sikapnya yang tidak tertarik pada bisbol selama ini mungkin hanya kamuflase agar aku tidak menyadarinya.

Itu menjelaskan kenapa dia tahu jadwal pertandingan kami dan posisiku.

" Aku tidak bisa karena ada pelajaran..."

Setelah terdiam beberapa detik, Sophia perlahan membuka mulutnya dan mengucapkan kata-kata penolakan seolah-olah dengan susah payah.

Itu adalah jawaban yang dia berikan setelah mempertimbangkannya, dan sepertinya dia tidak bisa mengabaikan pelajarannya.

Meskipun aku sudah tahu jawabannya, setelah melihat sekilas perasaannya yang sebenarnya, aku merasa tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Sama seperti Jessica, aku merasa Sophia menahan keinginannya dan memprioritaskan belajar demi keluarganya.

Apalagi, aku sudah bertanya tentang perasaannya, tapi dia menjawab bahwa dia 'tidak bisa'.

Itu berarti dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Jika dia tidak mau, dia akan mengatakannya dengan jelas, jadi tidak mengatakan apa-apa sudah menjadi jawabannya.

Aku tidak ingin Sophia menahan diri.

Apakah ini perasaan sebagai kakak, atau sesuatu yang lain-- Tapi, aku sudah tahu dia keras kepala.

Dia tidak akan menyerah atau mengubah pikirannya hanya karena ada sesuatu yang ingin dia lakukan.

Aku mulai berpikir tentang bagaimana cara membujuknya--dan apakah membujuknya saja sudah cukup.

"Begitu ya... maaf, aku tiba-tiba menanyakan sesuatu yang aneh."

Aku memutuskan untuk mundur karena aku tidak punya cukup alasan untuk meyakinkannya sekarang.

Aku harus memilih waktu yang tepat, agar dia tidak semakin yakin untuk 'tidak melakukannya' karena aku terlalu memaksanya.

Untungnya, Sophia sepertinya masih ragu-ragu, jadi pasti akan ada kesempatan.

" Aneh sih, tapi aku terkejut.... Apa Ibu bilang sesuatu padamu...?"

Wajar jika Sophia sampai pada kesimpulan itu.

Jika aku yang biasanya tidak pernah peduli tiba-tiba bertanya, dia pasti akan curiga pada Jessica.

"Jessica khawatir apakah kamu punya teman, Sophia. Jadi, aku bertanya-tanya apakah aku bisa membantu jika kamu bergabung dengan klub bisbol."

Aku menyembunyikan kebenaran dengan hanya mengatakan fakta agar Sophia tidak curiga.

Aku pikir jika dia tahu aku tahu dia ingin menjadi manajer klub bisbol, dia tidak akan pernah menunjukkan perasaannya lagi.

Selama dia tidak curiga, dia tidak akan waspada, dan mungkin dia akan menunjukkan perasaannya secara tidak sadar.

Mungkin saat itulah kesempatan untuk membujuknya.

"Ibu terlalu khawatir..."

Sepertinya Sophia tidak suka hubungan pertemanannya dikhawatirkan, dia cemberut dengan kesal.

"Dia orang yang baik. Lagipula, wajar jika dia khawatir tentang putrinya, kan?"

"Tapi, terlalu berlebihan jika dia sampai berkonsultasi dengan Shirakawa-kun."

"Tidak ada pilihan lain, karena aku satu sekolah denganmu dan tahu situasinya, dan tidak ada orang lain yang bisa dia tanyakan."

Karena aku sudah menyebut Jessica, aku mencoba untuk membelanya agar Sophia tidak membencinya.

Jessica mungkin bisa membujuk Sophia dengan baik, tapi lebih baik menghindari konflik.

"Meskipun satu sekolah, kita beda kelas dan gedungnya juga berbeda, jadi kamu tidak tahu apa-apa, kan?"

Sophia yang tajam kembali muncul, sepertinya dia benar-benar tidak suka aku diajak bicara.

Memang benar apa yang dia katakan, meskipun kami satu sekolah, lahannya luas dan gedungnya terpisah.

Meskipun sekarang kami makan siang bersama, sebelumnya aku hanya melihatnya di kantin, toko, atau dalam perjalanan ke sana, dan tidak mungkin bertemu dengannya di gedung sekolah.

Kami tidak tahu apa yang biasanya kami lakukan saat istirahat, jadi aku mengerti maksud Sophia.

"Karena ada bulan madu, kita berpura-pura akrab, kan? Jessica pasti berpikir Sophia banyak bercerita padaku."

Itulah sebabnya dia memulai pembicaraan dengan mengatakan, " Akhir-akhir ini kamu sangat akrab dengan Sophia, ya?" saat aku masuk ke kamar.

"Jika kamu tahu kepribadianku, kamu pasti tahu aku tidak akan bercerita apa- apa padanya..."

"Yah, kamu memang tipe orang yang memendam semuanya sendiri."

"......"

Saat aku sengaja setuju dengannya, dia menatapku dengan tatapan tidak puas.

Dia yang memulai pembicaraan, tapi dia tidak senang saat aku setuju dengannya.

" Apa tidak boleh aku menyadarinya?"

" Aku tidak suka jika Shirakawa-kun yang mengatakannya."

Meskipun aku merasa itu tidak masuk akal, aku tersenyum.

"Kalau begitu, bicaralah padaku dengan baik. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku akan senang jika kamu mengandalkanku."

Sophia memendam semuanya sendiri mungkin karena kepribadiannya, tapi juga karena dia tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara.

Itulah sebabnya aku ingin menjadi seseorang yang Sophia pikir bisa dia andalkan.

Dengan begitu, bukankah dia akan secara alami berkonsultasi denganku?

"Kamu pasti mengatakan hal seperti itu pada banyak gadis."

Tapi, entah kenapa Sophia kembali menatapku dengan tatapan tidak puas.

Apakah ini berarti dia ingin mengatakan aku adalah pria murahan yang bersikap manis pada semua gadis?

" Aku tidak mengatakannya pada sembarang orang, dan lagipula aku tidak punya orang lain untuk diajak bicara."

Alasan aku bisa mengatakannya pada Sophia juga karena dia sekarang adikku.

Ada kalanya dia terlihat ingin melakukan hal-hal nekat sendirian dan aku tidak bisa mengabaikannya, tapi jika dia bukan keluargaku, aku tidak akan bisa ikut campur.

Apalagi, jika aku mengatakan sesuatu, aku ingin bertanggung jawab, jadi aku tidak akan mengatakannya pada orang yang tidak penting.

Artinya, karena aku hampir tidak punya teman perempuan dekat, hampir tidak ada orang yang bisa aku katakan hal seperti ini.

"Kamu pasti mengatakannya pada Kujouin-senpai atau semacamnya..."

Saat aku mencoba mengabaikannya dengan tertawa, Sophia menatapku dengan pandangan penuh arti.

Aku tidak tahu kenapa nama Kujouin-senpai muncul di sini....

"Dia seniorku, dan kami tidak cukup dekat untuk membicarakan hal seperti ini, jadi aku tidak akan mengatakannya padanya."

Selain itu, dia juga bukan tipe orang yang memendam semuanya sendiri.

Jika ada masalah, dia akan bekerja sama dengan orang lain untuk menyelesaikannya, dan dia pintar, jadi dia mungkin tidak akan kesulitan.

Dia juga punya banyak teman, jadi dia tidak perlu mengandalkanku, jadi aku rasa aku tidak akan pernah mengatakan hal yang sama padanya seperti yang kukatakan pada Sophia.

"Oh, begitu ya..."

Entah kenapa Sophia memalingkan wajahnya dariku dan mulai memainkan rambutnya dengan jari telunjuknya.

Suaranya terdengar sedikit riang, tapi apa itu hanya perasaanku?

"Tapi, kalian terlihat dekat..."

"Tidak, dia berbicara seperti itu pada semua orang.... Dia hanya perhatian dan ramah, bukan berarti kami dekat, kan? Yah, mungkin karena itu banyak anak laki-laki yang salah paham dan sering menyatakan cinta padanya?"

Aku mengerti kenapa Kujouin-senpai populer karena dia cantik dan baik hati seperti Sophia, tapi mungkin rumor bahwa dia sering menerima pernyataan cinta, sampai ada yang bilang dia menerimanya satu atau dua kali sebulan, adalah karena kesalahpahaman anak laki-laki yang menganggap keramahannya sebagai tanda ketertarikan.

Setidaknya sejauh yang aku lihat, Kujouin-senpai bersikap baik dan perhatian pada semua anggota klub secara setara.

"Sulit dipercaya kalau kalian tidak dekat setelah melihat itu..."

Tapi, entah kenapa Sophia terlihat tidak yakin.

Dia juga melihat Kujouin-senpai berinteraksi denganku, jadi dia mungkin tidak terima.

"Meskipun aku bilang kami tidak dekat, bukan berarti itu hal yang buruk, kan?

Itu hanya biasa saja."

Kami mungkin lebih dekat daripada siswa lain karena kami berada di klub yang sama, tapi baginya, aku mungkin hanya salah satu juniornya.

Akan memalukan jika aku bilang kami dekat hanya karena itu.

"Padahal kamu yang pertama menghubunginya...?"

Sophia sepertinya sangat terpaku pada Kujouin-senpai dan terus bertanya tentangnya.

Aku rasa aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh....

"Itu tentang masalah dengan gadis-gadis itu, kan? Aku menghubunginya karena aku tidak punya teman perempuan dekat lainnya untuk dimintai bantuan. Yah, dia juga tidak keberatan membantu dalam situasi seperti itu, dan dia orang yang dipercaya oleh para guru."

Aku tidak bisa memanggil anak laki-laki karena pakaian Sophia basah kuyup dan pakaian dalamnya terlihat.

Dan aku membutuhkan seseorang yang bisa bertindak cepat, mendapatkan dukungan guru, dan mau merawat Sophia--jadi aku meminta bantuan Kujouin- senpai.

Aku juga berpikir dia bisa menangani Sophia dengan baik, jadi aku langsung meneleponnya tanpa ragu, itu tidak ada hubungannya dengan seberapa dekat kami.

"Shirakawa-kun, ternyata kamu cukup cuek ya..."

Sophia sepertinya mengerti, tapi dia menunjukkan ekspresi sedikit cemas.

Tentu saja, aku tertarik dengan ekspresinya.

" Ada apa?"

"Tidak ada... aku hanya berpikir, jika kamu tidak dekat dengan Kujouin-senpai, lalu bagaimana denganku...?"

Apakah itu pernyataan setengah sadar?

Meskipun dia mulai terbuka padaku akhir-akhir ini, aku tidak menyangka dia akan mengatakan sesuatu yang begitu mendalam.

Tapi, jika itu setengah sadar, dia pasti akan panik dan mencoba menyangkalnya jika dia menyadarinya, dan itu pasti akan membebaninya nanti.

Jadi, aku berbicara sebelum Sophia bisa mengoreksinya.

"Menurutku, kita sudah cukup dekat akhir-akhir ini."

"--!. Be-begitu... hee... begitu, ya..."

Sophia membuka matanya lebar-lebar, lalu memalingkan wajahnya sambil tersipu dan mulai memainkan rambutnya lagi.

Sangat memalukan mengatakannya langsung padanya, tapi sepertinya dia tidak keberatan dan tidak mencoba membantah, jadi aku merasa lega.

Sebenarnya, aku pasti sudah dekat dengan Sophia.

Sebelumnya dia menjaga jarak denganku, tapi sekarang dia mengizinkanku masuk ke kamarnya, dan dia juga mendekatiku di pagi hari dan saat istirahat makan siang.

Karena Sophia menjaga jarak dengan orang lain, dia pasti memercayaiku karena dia mau dekat denganku.

Yah, aku tidak pernah menyangka akan ada hari di mana aku mengatakan 'kita dekat' langsung padanya.

'Kujouin-senpai itu biasa saja, dan aku hanya berteman dengannya.... Fufu, begitu ya....♪'

Saat aku diam-diam menatap Sophia, dia tiba-tiba bergumam sendiri dalam bahasa Inggris sambil tersenyum.

Aku tidak bisa menahan debaran jantungku saat melihat senyumnya yang manis dan imut itu secara tiba-tiba.

'--Ah...!'

Tapi, Sophia menatapku sejenak lalu langsung memalingkan wajahnya.

Sepertinya dia menyadari aku sedang melihatnya.

Aku bersiap untuk dimarahi--tapi dia tidak mengatakan apa-apa sambil tetap memalingkan wajahnya.

Apa dia tidak marah...?

"Sudah waktunya untuk belajar, kan? Aku akan kembali ke kamarku."

Sophia sepertinya tidak marah, tapi karena dia bahkan tidak mau melihat ke arahku, aku memutuskan untuk pergi agar tidak mengganggu.

Namun--

"Eh, kamu sudah mau kembali...?"

Saat aku berdiri, Sophia menunjukkan ekspresi sedih.

Aku pikir dia tidak menganggapku sebagai pengganggu, tapi aku tidak menyangka dia akan bereaksi seperti ini.

" Apa aku mengganggu belajarmu?"

"...Aku sudah belajar sampai tahap yang baik hari ini, jadi tidak apa-apa..."

Tahap yang baik... apa Sophia bukan tipe orang yang belajar terus sampai waktu tidur...?

Meskipun aku berpikir begitu, aku tidak bisa menggodanya saat dia menatapku dengan mata berkaca-kaca seperti itu.

"Kalau begitu... bilang saja jika aku mengganggumu."

Karena sepertinya Sophia tidak ingin aku kembali ke kamarku, aku duduk lagi di sebelahnya.

Meski begitu--.

"......"

Kami berdua terdiam, dan suasana menjadi sangat canggung.

Aku sudah mengatakan semua yang ingin aku katakan, jadi aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan....

Saat aku melirik Sophia, dia juga melirik ke arahku, dan seperti biasa, mata kami bertemu.

Dan seperti biasa, dia langsung mengalihkan pandangannya.

Ah... punggungku terasa sangat gatal.

Apa ini... apa ini, waktu ini...?

Aku tidak pernah menghabiskan waktu seperti ini dengan seorang gadis sebelumnya, dan aku ingin segera pergi dari sini.

Tapi jika aku melakukannya, aku mungkin akan menyakiti Sophia, dan itu juga tidak jantan, jadi aku berusaha menahan diri.

Aku berharap ada topik pembicaraan yang bagus....

"Ngomong-ngomong, ayah dan Jessica akan pergi ke rumah kakek-nenek dari pihak ayah Sabtu depan, tapi apa Sophia tidak ikut?"

Aku berusaha keras mencari topik pembicaraan dan teringat tentang hari Sabtu, jadi aku mengangkatnya sebagai topik.

" Ah... aku ada les, dan meskipun Ibu mungkin tidak keberatan, aku hanya akan merepotkan jika ikut..."

Sophia mungkin merasa tidak nyaman pergi ke rumah kakek-neneknya padahal dia tidak memiliki hubungan darah dengan mereka.

Dari sudut pandangnya, wajar jika dia merasa canggung.

" Aku yakin kakek-nenek akan senang. Sepertinya mereka selalu ingin punya cucu perempuan."

Aku pernah mendengar kakek sering mengeluh karena yang lahir adalah anak laki-laki, dan cucunya juga laki-laki.

Sekarang setelah mereka memiliki cucu perempuan yang cantik seperti Sophia, mereka mungkin akan senang membelikannya baju dan kue.

" Ahaha... itu juga akan membuatku canggung..."

"Yah, pasti akan sulit jika mereka terlalu memanjakanmu."

Sophia mungkin tidak suka diperlakukan seperti anak kecil, jadi dia mungkin akan merasa tidak nyaman jika terlalu diperhatikan.

"Selain itu, Shirakawa-kun juga tidak ikut, kan?"

"Ya, aku ada latihan, dan minggu depan turnamen prefektur dimulai, jadi aku tidak bisa bolos."

Aku tidak bisa bolos latihan padahal ada turnamen penting yang akan datang.

Ayah dan Jessica juga mengerti itu.

" Aku juga tidak bisa pergi sendiri jika kamu tidak ikut."

"Yah, itu benar juga."

Aku mengerti akan lebih canggung jika Sophia pergi sendiri sementara cucu kandungnya tidak ikut.

"Kamu jahat karena mengatakannya padahal kamu tahu."

" Aku tidak bermaksud begitu."

Aku hanya bertanya karena tidak tahu harus bicara apa lagi.

"Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang aku penasaran."

"Hmm, apa?"

" Apakah kamu punya sepupu?"

Sepertinya Sophia ingin bertanya tentang sepupu dari pihak keluarga.

Dia tidak bisa bertanya pada ayah atau Jessica, tapi karena ada kemungkinan dia punya sepupu, dia bertanya padaku.

" Ayah adalah anak tunggal."

Aku secara tidak langsung mengatakan bahwa aku tidak punya sepupu karena ayahku tidak punya saudara kandung.

Tidak masalah dari pihak ibuku.

Sophia tidak akan bertemu mereka, dan aku juga sudah jauh dari keluarga ibuku sejak ibu meninggal.

--Ya, aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya.

"Bagaimana dengan Sophia, apa kamu punya sepupu?"

"Tidak punya."

Sophia langsung menjawab pertanyaanku.

Dalam cerita komedi romantis atau semacamnya, biasanya ada sepupu perempuan yang sangat imut di pihak tokoh utama perempuan--tapi kenyataannya tidak seperti itu.

"Ternyata tidak punya juga ya."

"Ya. Aku merasa Shirakawa-kun punya sepupu perempuan yang lebih muda."

"...Kenapa kamu berpikir begitu?"

"Entahlah, mungkin karena kamu terlihat santai."

Mungkin itu hanya firasat.

Aku tidak tahu apa maksudnya dengan 'terlihat santai', tapi Sophia pasti melihat sesuatu.

"Lebih baik jangan menilai orang dari penampilannya."

"Ya, aku sudah belajar dari pengalaman pahit."

Apakah itu berarti dia pernah mengalami kesulitan karena prasangka?

Dalam kasusnya, dia terlihat berbeda dari orang lain, jadi dia mungkin pernah mengalami banyak hal buruk.

Aku ingin melindunginya agar hal seperti itu tidak terjadi lagi di masa depan.