"Kalau begitu, aku pergi dulu--"

" Ah, anu, Shirakawa-kun. Tunggu sebentar..."

Keesokan harinya setelah aku bermain di taman hiburan dengan Sophia--saat aku hendak pergi latihan pagi seperti biasa, Sophia memanggilku di pintu masuk.

Dia sudah berganti pakaian seragam, yang tidak biasa untuk jam segini, dan entah kenapa menyembunyikan kedua tangannya di belakang punggung.

" Ada apa?"

"Eee..."

Sophia tidak menatap mataku, dan tampak gelisah.

Pipinya sedikit memerah, dan ada sesuatu yang aneh.

" Apa kamu demam...?"

'...bodoh'

Saat aku khawatir, dia cemberut sedikit tidak senang dan bergumam sesuatu.

Sepertinya dia menggumamkan sesuatu dalam bahasa Inggris, jadi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas, tapi dengan sikap seperti ini, dia pasti sedang mengumpat.

" Apa yang membuatmu tidak senang barusan...?"

"Kurasa kamu salah dengar."

Sophia berkata dengan acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa, dan mulai memakai sepatunya.

Pipinya masih sedikit memerah.

"Eh, Sophia juga sudah mau pergi?"

Tidak sepertiku yang ada latihan pagi, biasanya dia pergi lebih siang.

Bahkan jika dia piket hari ini... ini terlalu pagi.

"Ya, yah... Kupikir akan lebih efisien jika belajar di sekolah..."

Ngomong-ngomong... biasanya dia belajar sampai berangkat sekolah setelah sarapan, kan?

Dia benar-benar pekerja keras....

Lagipula, ini berarti kita akan pergi ke sekolah bersama... apa Sophia tidak keberatan?

"A-ayo, kalau kita tidak cepat, kita akan ketinggalan kereta!"

Saat aku menatapnya, Sophia mendesakku.

Sepertinya tidak masalah pergi bersama.

Tampaknya jarak antara kami sudah dekat karena bermain bersama kemarin.

" Ah, ayo pergi."

Aku membuka pintu dengan senang hati dan memberi jalan.

Sophia sedikit tersenyum dan mengangguk kecil, lalu keluar dari rumah lebih dulu.

Saat aku keluar setelahnya, Sophia yang sudah bergeser ke samping menatapku.

Saat aku mengunci pintu rumah dan mulai berjalan, dia berjalan di sampingku seperti biasa.

Saat aku melirik Sophia yang berjalan di sebelah kanan, dia tersenyum lembut.

Tapi, saat dia menyadari tatapanku, dia langsung cemberut.

Apa dia sedang dalam suasana hati yang baik...?

Melihat ekspresi Sophia sebelum dia menyadari tatapanku, kurasa dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Dia memalingkan wajahnya mungkin karena merasa terganggu saat aku melihatnya.

Apa aku harus meminta maaf karena melihatnya--saat aku memikirkan hal itu, Sophia melirik wajahku.

Mata kami bertemu, tapi dia langsung mengalihkan pandangannya.

Namun, dia melihat wajahku lagi--entah kenapa, dia terus melirik wajahku berulang kali.

Apa aku harus menyapanya...?

"...Ini."

Saat aku ragu, tiba-tiba tangan Sophia muncul di depan wajahku.

Ada sesuatu yang digenggam di tangannya--

"Bekal...?"

Aku langsung tahu apa itu karena aku pernah melihat Sophia memegangnya sebelumnya.

Tapi, aku tidak mengerti kenapa Sophia menyodorkannya padaku.

"Makanlah saat makan siang..."

Sepertinya dia menyadari kebingunganku, Sophia menambahkan sambil memalingkan wajahnya lagi.

Tapi, bukan itu yang ingin aku ketahui.

"Kenapa kamu membuatkanku bekal lagi...? Bekal sebelumnya, aku mengerti itu sebagai ucapan terima kasih..."

Karena aku tidak tahu alasan dia membuatkanku bekal lagi, aku akhirnya bertanya.

"Mulai sekarang, aku akan membuat bekal setiap hari.... Dengan begitu, aku akan punya lebih banyak waktu untuk latihan mandiri saat istirahat makan siang, kan...?"

Tidak seperti dugaanku bahwa dia akan mengoceh dalam bahasa Inggris, Sophia menjelaskannya dengan tenang.

...Tidak, dia masih memalingkan wajahnya, dan dia gelisah sambil memainkan rambutnya dengan jari-jarinya, jadi dia tidak tenang.

" Aku berterima kasih, tapi... apa tidak merepotkan?"

Sophia belajar sampai larut malam, jadi jika dia membuat bekal, waktu tidurnya akan berkurang cukup banyak.

Aku senang dengan kebaikannya, tapi aku tidak ingin merepotkannya.

"Eee... sebagai gantinya, aku punya permintaan..."

Sophia tidak menunjukkan sikap sok kuat seperti biasanya, dia menyatukan kedua jari telunjuknya dan menatapku dari bawah dengan malu-malu.

Sangat jarang dia bersikap seperti ini.

Setidaknya, dia tidak akan pernah menunjukkan sikap seperti ini saat kita pertama kali bertemu.

"Permintaan apa?"

Karena dia membuatkanku bekal dan menatapku seperti mencoba membaca ekspresiku, aku bertanya dengan sedikit waspada.

Aku merasa dia akan mengatakan sesuatu yang luar biasa....

"Mulai sekarang, a-aku ingin Ken-- Shirakawa-kun menjemputku setelah les di hari kerja..."

Berbeda dengan dugaanku, permintaan Sophia sepuluh kali lebih manis dari yang kubayangkan.

Seharusnya Jessica sudah kembali dari perjalanannya, jadi mulai hari ini, dia akan menjemput Sophia dengan mobil seperti biasa.

Tapi Sophia tidak ingin kembali ke keadaan itu, dia ingin aku terus menjemputnya.

Mungkin dia tidak ingin merepotkan Jessica.

Aku senang dia mau bergantung padaku, tapi ada hal lain yang lebih aku pikirkan.

Tadi, apa dia hampir memanggilku 《Kento-kun》...?

Aku merasa dia seperti mengulang nama panggilannya untukku, dan itu membuatku penasaran.

Lagipula, aku sudah meminta untuk memanggilnya Sophia, tapi dia masih memanggilku 《Shirakawa-kun》.

Biasanya dia juga harus mengubahnya... tapi aku sungkan untuk mengatakannya.

Aku sudah tahu bahwa Sophia pada dasarnya baik dan gadis yang baik, dan hubungan kita beberapa hari terakhir ini juga baik, tapi aku belum sepenuhnya memahami hal-hal yang membuatnya kesal, dan kesan sulitnya belum sepenuhnya hilang.

Singkatnya, kami baru saja mulai dekat.

Meskipun dia sudah memiliki kesan yang baik tentangku, kami masih dalam tahap di mana satu kesalahan bisa merusak kepercayaannya.

Aku benar-benar ingin menghindari membuatnya kesal lagi dan merusak hubungan yang baru saja mulai membaik ini.

Jadi, aku tidak bisa bertindak gegabah.

"Lebih baik aku mampir dalam perjalanan pulang daripada Jessica harus repot-repot menjemputmu."

Aku memutuskan untuk tidak membahas panggilan tadi dan fokus pada permintaan Sophia.

Dalam kasusku, bahkan setelah selesai kegiatan klub, aku hanya perlu waktu perjalanan dan sedikit waktu menunggu untuk menjemput Sophia.

Tempat lesnya juga hanya lima belas menit berjalan kaki dari stasiun, jadi tidak terlalu merepotkan untuk mampir dalam perjalanan pulang.

Tapi dalam kasus Jessica, dia harus repot-repot menjemput dengan mobil dari rumah, jadi waktu perjalanan dan usahanya akan lebih besar.

Dia pasti lelah karena bekerja, jadi aku bisa memahami perasaan Sophia yang ingin dia beristirahat di rumah.

"I-itu benar...! Kupikir akan lebih baik meminta Shirakawa-kun daripada meminta ibuku repot-repot menjemputku...!"

Sophia mengangguk dengan semangat, mungkin karena senang aku memahami perasaannya.

Ternyata dugaanku benar, dan aku merasa hangat melihat dia begitu perhatian pada ibunya.

Dia memintaku daripada pulang sendirian, mungkin karena dia takut berjalan sendirian di malam hari.

Saat kami pulang bersama di malam hari, dia pernah memegang lengan bajuku, dan dia juga sangat takut saat berada di rumah hantu.

Selain itu, dia sangat cantik, jadi tidak menutup kemungkinan dia menjadi korban penguntit.

Itulah sebabnya Jessica juga repot-repot menjemputnya.

"Tentu saja, aku tidak keberatan. Apa aku harus memberi tahu Jessica?"

Aku tidak mungkin menolak permintaan Sophia, jadi aku langsung setuju.

Aku menawarkan diri untuk menghubungi Jessica karena kupikir Jessica akan merasa tidak enak jika Sophia yang mengatakannya padaku.

Akan lebih mudah bagi Jessica untuk menerimanya jika aku yang mengatakannya.

Aku berpikir begitu, tapi--

" Ah... aku sudah memberi tahu ibuku bahwa aku tidak perlu dijemput lagi di hari kerja mulai hari ini..."

Sepertinya dia sudah mengambil tindakan lebih dulu.

Yah, mungkin dia tidak melakukannya agar aku sulit menolak, tapi karena dia berpikir aku pasti tidak akan menolak.

Lagipula, aku sudah pernah menjemputnya di tempat les sebelumnya.

"Begitu, kalau begitu baguslah."

"...Kamu tidak protes..."

Sophia berkata dengan senyum masam, mungkin dia mengira aku akan protes karena urutannya terbalik.

Apa dia pikir aku orang yang picik?

" Aku tidak akan protes soal hal seperti ini. Malah, aku senang karena merasa dipercaya."

Aku mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan.

Mendengar itu, Sophia tersenyum kecil.

"Kenapa kamu tersenyum...?"

Aku langsung bertanya karena tidak puas dengan reaksinya.

"Bukan karena alasan buruk. Ya... aku hanya berpikir, 'Shirakawa-kun memang seperti itu'."

Tidak seperti sebelumnya yang terlihat gelisah dan cemas, dia menghela napas dengan penuh semangat dan tersenyum manis.

Aku terpesona sesaat oleh senyum indahnya yang tampak bahagia.

Tapi aku segera tersadar dan buru-buru membuka mulut agar dia tidak tahu aku terpesona.

"Seperti itu, maksudnya seperti apa...?"

"Hmm, sulit untuk menjelaskannya saat ditanya langsung... Singkatnya, kamu orang yang baik hati?"

Sophia menjawab sambil meletakkan tangannya di dagunya dan memiringkan kepalanya.

Sepertinya dia memiliki kesan yang berlawanan dengan apa yang kupikirkan.

Meski begitu--.

"Kenapa nadamu seperti bertanya?"

Aku penasaran karena nada bicara Sophia naik di akhir kalimat, seolah-olah dia tidak yakin.

" Aku hanya bingung apakah kata itu yang paling tepat. Tidak ada maksud lain."

Aku sempat berpikir dia menggodaku, tapi sepertinya Sophia hanya bingung.

Dia benar-benar sudah tidak ketus lagi....

"Begitu ya. Ngomong-ngomong, soal bekal sebagai ucapan terima kasih karena menjemputmu, tidak perlu, lho?"

Karena sepertinya aku terlalu banyak berpikir, aku kembali ke topik bekal.

Aku mengerti dia ingin memberikannya sebagai ucapan terima kasih karena menjemputnya, tapi aku tidak merasa perlu diberi hadiah.

Malah, aku senang bisa pulang bersamanya.

"Hah... aku tahu Shirakawa-kun akan berkata begitu."

Tapi sepertinya kata-kataku membuatnya tidak senang, dan Sophia menghela napas.

"Kita setara, kan?"

"A h . . ."

Sophia tersenyum nakal dan memiringkan kepalanya lagi, aku mengerti apa yang ingin dia katakan dan tanpa sadar menatapnya.

"Kalau begitu, biarkan aku berterima kasih dengan benar."

Sophia berkata begitu, mengubah senyum jahatnya menjadi senyum bahagia.

Seperti yang dia katakan sebelumnya, dia pasti sudah memutuskan untuk menjawab seperti ini karena dia tahu aku tidak akan menerima ucapan terima kasih dengan mudah.

Dia masih anak yang sedikit nakal.

"Benar juga... Kurasa Sophia benar. Terima kasih."

Aku memutuskan untuk menerima bekal itu karena aku merasa argumennya bahwa tidak adil jika satu pihak menerima sesuatu secara sepihak dalam hubungan yang setara adalah benar.

Sebenarnya, meskipun kami saudara tiri, aku merasa tidak masalah jika aku yang memberi secara sepihak--tapi di sini, aku merasa akan lebih baik membangun hubungan yang baik dengan memprioritaskan perasaan Sophia.

Selain itu, masakan Sophia sangat enak, jadi aku benar-benar senang bisa dibuatkan setiap hari.

" Aku juga memperhatikan nutrisi agar seimbang, jadi jangan khawatir."

"Hebat sekali."

Meskipun dia terkenal dingin pada orang lain, dia sebenarnya adalah anak yang perhatian, jadi dia pasti akan menjadi istri yang baik di masa depan.

Yah, tapi aku ragu apakah akan ada pria yang cocok untuknya.

Setelah itu, kami mengobrol sambil berjalan menuju sekolah karena sudah sepakat.

◆

Saat istirahat makan siang--.

"Kento, ayo cepat ke kantin!"

Begitu pelajaran selesai, Shota datang ke mejaku.

"Maaf, hari ini aku bawa bekal. Mulai sekarang, aku akan bawa bekal setiap hari."

Aku menolak secara tidak langsung karena biasanya aku makan bersama Shota.

Di kantin, biasanya ada anggota klub lain yang makan bersama kami, jadi tidak masalah jika aku tidak ikut.

"Serius? Kemarin juga begitu, kan. Tapi, kenapa Kento tidak makan bekalnya di kantin saja?"

" Aku sudah bilang sebelumnya, tapi aku merasa tidak enak karena kantinnya ramai."

Meskipun tidak dilarang makan bekal di kantin, aku merasa tidak enak mengambil tempat duduk di kantin saat tidak banyak tempat duduk kosong, padahal aku bisa makan di tempat lain.

Selain itu, aku ingin menggunakan waktu seefektif mungkin.

"Begitu ya, kalau begitu aku pergi dengan yang lain."

Shota sepertinya lapar.

Begitu dia tahu aku tidak ikut, dia langsung keluar kelas bersama anggota klub lainnya.

Lucu juga, pada saat seperti ini, meskipun berada di kelas yang sama dan tujuan yang sama, kebanyakan orang pergi bersama teman-teman dari klub yang sama.

Mungkin karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, jadi mereka merasa lebih nyaman dan sudah terbiasa bersama.

"Shirakawa-kun, bagaimana kalau kamu bergabung dengan kami untuk makan bekal~?"

Saat aku mengeluarkan bekal dari tas dan hendak berdiri, seorang gadis dari klub bola voli yang sudah memindahkan mejanya dan berkumpul bersama teman-temannya memanggilku.

Wajahnya tersenyum lebar, jelas-jelas hanya bercanda.

"Maaf, tapi itu akan sangat canggung."

Seorang laki-laki makan di antara sekelompok perempuan, itu seperti duduk di atas duri.

Mungkin ada orang yang tidak masalah dengan hal itu, tapi aku jelas tidak bisa.

" Ahaha, benar juga~"

"Padahal kami tidak keberatan~. Kami juga ingin mendengar cerita tentang Frost-san."

"Iya kan~, kami penasaran~!"

Gadis-gadis di kelas olahraga, terus terang saja, sangat bersemangat.

Mereka tidak takut pada laki-laki, dan mereka juga aktif berkomunikasi seperti ini.

Tentu saja, ada juga yang berbeda, tapi selain bola voli, anak-anak dari tenis meja, tenis lapangan, bulu tangkis, bola basket, dan lainnya sangat ceria.

Anak-anak dari seluncur indah yang jarang datang ke sekolah terkesan lebih pendiam, tapi pada dasarnya gadis-gadis di kelas olahraga terlalu bersemangat, dan aku agak kurang nyaman dengan mereka.

Mereka bukan anak nakal, jadi aku tidak perlu khawatir mereka akan mengganggu Sophia seperti gadis-gadis populer di kelas biasa.

"Tidak ada yang menarik."

Aku hanya menjawab itu dan keluar dari kelas dengan bekal sebelum mereka menangkapku.

《--Dia kabur lagi, ya?》

《Shirakawa-kun itu terlihat mudah didekati, tapi sebenarnya dia sangat tertutup. Yah, dia masih jauh lebih baik daripada Kurogane-kun.》 《Dia memang menakutkan~. Shirakawa-kun baik, tinggi, tenang, dan perhatian, jadi dia baik-baik saja... tapi, entah kenapa, aku merasa ada batasan antara kami.》

《Dia sepertinya juga peka. Ngomong-ngomong, di kelas lain, Kurogane-kun yang paling populer, tapi menurut kami, Shirakawa-kun jauh lebih baik, kan?》 《Tentu saja, tidak perlu dibandingkan. Tapi, akhir-akhir ini, anak-anak dari kelas lain juga mulai menyadari betapa baiknya Shirakawa-kun, dan sepertinya penggemarnya semakin bertambah?》

《Eh~, itu masalah. Kita sudah punya saingan berat, Kujouin-senpai, manajer klub bisbol, dan sekarang ada Frost-san juga...》

《Aku tidak tahu tentang Kujouin-senpai karena dia di klub yang sama, tapi Frost-san yang tinggal bersamanya pasti akan menyadari betapa baiknya Shirakawa-kun.》

《Dan, jika Frost-san tertarik, kita tidak punya peluang, kan?》 《《《《《…………》》》》》

--Entah kenapa, aku merasa ada aura suram dan sedih dari belakangku sejenak... apa itu hanya perasaanku...?

Aku tanpa sadar menoleh ke belakang, tapi tidak ada siapa-siapa di sana.

Apa itu tadi...?

Meskipun aku penasaran, aku tidak bisa membuang waktu, jadi aku pergi ke ruang klub untuk mengambil pemukul latihan dan menuju ke belakang gedung sekolah seperti biasa.

Dan, saat aku sampai di belakang gedung sekolah--.

" Ah, kamu datang..."

Sudah ada seseorang di sana, dan dia mulai gelisah dan memainkan rambutnya dengan jari-jarinya saat melihatku.

"Sophia, kamu sudah di sini...?"

Aku tidak menyangka dia ada di sini, jadi aku menyapanya dengan sedikit bingung.

Sepertinya itu tidak baik, karena Sophia mulai terlihat gugup dan matanya berkeliaran.

'A-aku hanya ingin mendengar kesanmu tentang masakannya, bukan berarti aku ingin makan bersamamu...!'

Dia mengoceh dalam bahasa Inggris, yang berarti dia sangat gelisah.

Aku bertanya tanpa berpikir....

"Kamu bicara bahasa Inggris, berarti kamu tidak tenang."

Aku mencoba berbicara dengan Sophia dengan suara lembut dan senyuman, berharap dia bisa tenang.

" Ah, maaf..."

Sophia sepertinya langsung tersadar dan memalingkan wajahnya dengan malu.

Aku tahu dia tidak bermaksud jahat, jadi aku tidak akan protes.

" Ayo makan, karena kita tidak punya banyak waktu."

Sophia memegang kotak bekal, jadi jelas dia berencana makan di sini.

Dia sudah tahu aku makan dan berlatih ayunan di sini, jadi mungkin dia datang untuk makan bersamaku.

Meskipun dia bilang dia datang lebih awal untuk belajar, dia juga pergi ke sekolah bersamaku tadi pagi, jadi mungkin dia mencoba lebih dekat denganku sebagai keluarga.

"Jika Shirakawa-kun tidak keberatan..."

"Tentu saja aku tidak keberatan."

Aku langsung menjawab dengan senyuman.

Malah, aku senang, jadi tidak mungkin aku keberatan.

"Begitu... baguslah..."

Sophia menghela napas lega dan mengelus dadanya.

Tapi, saat dia menyadari aku sedang melihatnya, dia sedikit panik dan membuka mulutnya lagi.

" Ah, anu... aku hanya penasaran dengan kesanmu tentang masakannya....

'Sebenarnya, aku datang ke sini karena ingin makan bersamamu...'" [TN: Ini double yak, dialog bahasa jepang dan bahasa Inggris] Kebahagiaannya hanya sesaat.

Sepertinya dia hanya datang ke sini karena ingin mendengar kesan tentang masakannya.

Aku tidak bisa mendengar bahasa Inggrisnya dengan jelas, tapi aku merasa malu karena aku senang karena kesalahpahamanku.

Untung aku tidak mengatakannya.

"Jangan khawatir, masakan Sophia selalu sangat enak."

Aku tersenyum dan mengatakan yang sebenarnya kepada adikku yang khawatir dan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mendengar kesanku.

Ini bukan pujian kosong, masakan Sophia memang selalu enak.

Karena dia Sophia, aku yakin dia akan menggunakan waktu istirahat makan siangnya untuk belajar, jadi aku berharap dia bisa makan bekalnya di kelas tanpa khawatir.

Itulah yang aku pikirkan saat mengatakannya, tapi-- '～～～～～!'

Entah kenapa, Sophia mulai merona dan merintih.

"...Eh?"

'T-tidak adil! Aku tidak bisa menahannya jika kamu mengatakan hal yang begitu menyenangkan dengan senyum yang begitu indah secara tiba-tiba...!

Aku butuh persiapan mental...!'

Aku tidak tahu apa yang salah, tapi Sophia mulai mengoceh dengan sangat bersemangat.

Aku hanya bisa memahami kata 'senyum', tapi aku tidak mengerti apa yang dia katakan selanjutnya.

Tapi, sepertinya dia sangat marah...?

" Apa aku mengatakan sesuatu yang membuatmu marah...?"

"A h . . ."

Saat aku bertanya, Sophia tersentak seolah-olah dia baru saja sadar.

Dan sekarang dia memegangi kepalanya.

' Ah, aku melakukannya lagi...! Kenapa aku selalu seperti ini...!' Sophia membelakangiku dan menggumamkan sesuatu dalam bahasa Inggris.

Sepertinya dia menyesali sesuatu...?

" Ayo makan, karena kita tidak punya banyak waktu."

Karena sepertinya Sophia tidak bermaksud jahat, aku mencoba mengubah suasana dengan mengajaknya makan.

"Uuu... maaf..."

Sophia meminta maaf sambil duduk di sebelahku.

Aku senang dia duduk di sebelahku tanpa ragu, dan aku melupakan hal kecil yang terjadi sebelumnya.

"Tidak perlu dipikirkan."

Aku sudah mulai terbiasa dengan Sophia yang kadang-kadang bertingkah aneh.

Aku menelan kata-kata terakhirku dan tersenyum pada Sophia.

Memang, Sophia sering bertingkah aneh.

Terutama beberapa hari terakhir ini, frekuensinya meningkat, dan aku mulai berpikir tidak masalah selama dia kembali normal setelah aku menyapanya.

Setelah itu, kami mengobrol sambil makan bekal yang dibuat Sophia.

"--Ah, festival olahraga ya. Aku ingin ikut lomba yang mudah."

Aku menjawab topik festival olahraga yang diangkat Sophia sambil menikmati makanan lezatnya.

Meskipun kami sedang mempersiapkan diri untuk turnamen prefektur, festival olahraga sekolah juga sudah dekat.

Aku ingin fokus pada turnamen dan tidak ingin cedera, jadi aku ingin memilih lomba yang tidak terlalu berat.

...Yah, semua orang berpikir begitu, jadi akan sulit.

" Aku juga ingin lomba yang mudah..."

"Bagaimana dengan kemampuan olahragamu, Sophia?"

Melihatnya saat kita bermain lempar tangkap, aku tidak merasa dia buruk dalam olahraga.

Tapi, dia juga sepertinya bukan tipe yang aktif berolahraga, jadi bagaimana sebenarnya?

"Meskipun aku tidak seharusnya mengatakannya sendiri, tapi aku rasa aku cukup bagus. Saat SMP , aku yang terbaik di antara anak perempuan dalam tes kebugaran."

Sophia mengatakannya dengan datar dan ekspresi percaya diri.

Dia tidak sedang menyombongkan diri, itu pasti fakta.

Dia tidak hanya cantik dan pintar, tapi juga atletis. Gadis cantik sempurna yang bisa melakukan segalanya.

Dunia ini benar-benar tidak adil.

"Kalau begitu, teman sekelasmu pasti ingin kamu berpartisipasi secara aktif, kan?"

"A n a k-anak di kelas unggulan tidak suka festival olahraga, jadi mereka tidak tertarik untuk menang. Lagipula, yang akan menang pasti kelas olahraga."

Apa yang dikatakan Sophia benar.

Kelas olahraga, sesuai namanya, adalah tempat berkumpulnya siswa-siswa yang ingin berolahraga.

Tentu saja, anak-anak yang memiliki kemampuan olahraga yang baik cenderung berkumpul di sana, dan mereka pasti akan mendominasi di acara seperti festival olahraga.

Karena itu, wajar jika anak-anak dari kelas lain tidak bersemangat.

"Selain itu, tidak ada yang mau memintaku untuk ikut."

Sophia tertawa mengejek diri sendiri.

Meskipun jarak antara kami sudah dekat karena kami sekarang keluarga, dia masih dikucilkan di sekolah.

Dia memiliki citra yang sangat menyendiri, dan sepertinya teman-teman sekelasnya takut padanya.

" Apa kamu tidak mencoba berteman dengan mereka?"

"Tidak perlu, aku baik-baik saja sendirian..."

Sophia mengalihkan pandangannya dengan canggung dan mulai memainkan rambutnya dengan jari-jarinya.

Mungkin, jika ini terjadi beberapa waktu lalu, aku akan percaya bahwa ini adalah perasaan Sophia yang sebenarnya.

Tapi, setelah mengetahui betapa baik hatinya, aku merasa ini bukan perasaannya yang sebenarnya.

Aku sudah menduga ada sesuatu yang terjadi di masa lalunya, tapi mungkin Sophia menjauhkan diri dari orang lain sebagai bentuk perlindungan diri.

Mungkin dia sering diganggu atau dijahili seperti gadis-gadis sebelumnya?

Dan saat dia bersikap dingin untuk melawan mereka, mungkin citranya di mata orang lain menjadi tertanam, dan Sophia sendiri kesulitan untuk mengubahnya.

Kalau dipikir-pikir, itu menjelaskan kenapa dia sangat dingin padaku saat pertama kali bertemu.

Dia pasti mengira aku adalah orang seperti gadis-gadis yang dia benci, dilihat dari penampilanku.

Aku senang kesalahpahaman itu sudah teratasi sekarang.

"Yah... kamu tidak perlu terlalu takut, sekarang ada aku juga, jadi kenapa kamu tidak mencoba berteman dengan orang lain? Jika terjadi sesuatu, aku akan menyelesaikannya untukmu."

Mungkin karena aku terlalu banyak berpikir sendiri.

Meskipun aku belum pernah membicarakan hal seperti ini dengan Sophia, aku akhirnya mengatakan sesuatu yang terlalu jauh.

Akibatnya, Sophia menatapku dengan terkejut.

" Ah, tidak... maaf, aku mengatakan sesuatu yang aneh..."

Aku tersadar melihat ekspresi Sophia dan meminta maaf sebelum dia mengatakan apa-apa.

Namun, Sophia tidak menjawab dan terus makan bekalnya dalam diam sambil menundukkan kepalanya.

Apa aku membuatnya marah...?

'--Kamu benar-benar mengerti.... Shirakawa-kun memang hebat...' Saat aku makan dalam diam di tengah suasana canggung, Sophia bergumam pelan.

Saat aku meliriknya, dia juga sepertinya baru saja melihat ke arahku, dan mata kami bertemu.

Tapi, dia langsung mengalihkan pandangannya.

...Hmm, apa yang harus aku lakukan...?

Aku tidak punya banyak pengalaman dengan perempuan, jadi aku tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Mungkin akan lebih baik jika aku bisa mengatakan sesuatu yang cerdas pada saat seperti ini....

"Jika aku bertengkar dengan orang lain, itu akan merepotkan Shirakawa-kun, kan...?"

Saat aku bingung, Sophia bertanya sambil mencoba membaca ekspresiku.

Aku bersyukur dia memecah keheningan yang canggung, jadi aku membuka mulut.

"Tentu saja, akan lebih baik jika kamu tidak bertengkar."

Itu hal yang wajar.

Siapa pun pasti ingin menghindari pertengkaran jika bisa.

"Tapi, aku rasa ada hal-hal yang tidak bisa dihindari, dan aku tidak suka jika kamu mencoba menyelesaikan masalahmu sendiri jika terjadi sesuatu. Aku akan senang jika kamu meminta bantuanku, dan aku tidak akan pernah merasa direpotkan, jadi tolong andalkan aku."

Jika kamu mencoba menyelesaikan masalah sendiri agar tidak merepotkan orang lain, kamu bisa terjebak dalam situasi yang buruk atau malah memperburuk keadaan.

Sebenarnya, hal ini kadang-kadang terjadi di klub bisbol juga, ada hal-hal yang hanya bisa disadari oleh orang lain selain pihak yang terlibat, atau orang lain bisa melihat situasi dengan lebih tenang, jadi setidaknya aku ingin dia berkonsultasi denganku.

Aku belum seburuk itu untuk merasa direpotkan atau terganggu saat dimintai bantuan.

'...Tidak adil... kamu bisa mengatakan hal seperti itu dengan begitu tenang...' Sophia entah kenapa memalingkan wajahnya dengan cemberut.

Akhir-akhir ini dia sering memalingkan wajahnya... tapi... mungkin dia tidak membenciku, kan...?

"Bagaimana jika aku benar-benar terus-menerus membuat masalah...?"

"Contohnya ekstrem sekali."

Tapi, dalam kasus Sophia, itu mungkin saja terjadi.

Dia, mau bagaimana pun, akan menonjol.

Mungkin ada orang lain selain gadis-gadis sebelumnya yang mengincar Sophia, dan mungkin juga ada orang yang membencinya karena dia bersikap dingin pada mereka sebelumnya.

Bukan tidak mungkin ada orang yang mencoba mengganggunya saat dia mencoba berteman dengan orang lain.

"Bawa saja masalahmu padaku tanpa ragu. Hei, aku juga kakakmu, Sophia, jadi tidak perlu sungkan di antara keluarga."

"--!"

Saat aku menjawab dengan senyuman, aku mendengar Sophia menahan napas.

Dia masih belum mau menghadap ke arahku, tapi ekspresi seperti apa yang dia tunjukkan sekarang?

"Serius, aku harap kamu bisa mengandalkanku tanpa bercanda. Malah, jika ada orang menyebalkan atau aneh yang mengganggumu, kamu bisa menyerahkannya padaku."

Sophia mungkin hanya tahu cara membalas jika diganggu.

Orang yang sengaja mengganggunya pasti ingin membuat Sophia marah, jadi mereka hanya akan senang jika Sophia meladeni mereka.

Terutama karena dia tidak meminta bantuan orang lain, mungkin lebih baik dia menyerahkannya padaku.

Setidaknya, aku lebih terbiasa menghadapi orang seperti itu.

" Apa kamu tidak terlalu memanjakanku...?"

Sophia menatapku dan bertanya dengan pandangan ke atas, mungkin karena dia tidak tahu bagaimana menafsirkan perkataanku.

Aku tertarik dengan sikapnya, tapi aku berusaha untuk tidak menunjukkannya dan membuka mulut.

"Ini bukan memanjakan, kan? Meminta bantuan saat kesulitan itu perlu."

"...Begitu ya... terima kasih..."

Sepertinya dia mengerti, dan Sophia mengucapkan terima kasih.

Aku merasa malu saat dia mengucapkan terima kasih dengan tulus.

"Ucapan terima kasihnya nanti saja, saat aku sudah membantumu."

Aku berkata begitu sambil menutup kotak bekal.

"Terima kasih atas makanannya, ini sangat lezat."

Aku tidak punya banyak kosakata, tapi hari ini makanannya benar-benar lezat.

Aku pikir tidak baik meminta Sophia membuat bekal setiap hari karena aku khawatir akan membebaninya, tapi aku senang bisa makan makanan seenak ini setiap hari.

"Sama-sama. Apa kamu akan latihan mengayun sekarang?"

Sophia bertanya saat melihatku berdiri.

"Ya, begitulah. Apa Sophia sudah mau kembali?"

"...Aku akan bosan jika kembali ke kelas, jadi aku akan menonton."

Aku pikir dia akan kembali ke kelas untuk belajar, tapi Sophia menutup kotak bekalnya dan memeluk lututnya.

Aku merasa terganggu dan malu jika dia melihatku latihan....

Tapi, aku tidak bisa menyuruhnya kembali karena aku takut dia salah paham dan mengira aku menolaknya.

"Kurasa tidak akan menarik untuk ditonton..."

"Tidak apa-apa, aku akan diam dan tidak mengganggumu."

Hmm... kurasa akan lebih baik baginya untuk kembali ke kelas daripada melihatku latihan di sini....

Tapi, jika dia sudah memutuskan untuk tidak kembali, aku tidak punya hak untuk ikut campur.

Aku menerima keputusannya dan mulai latihan seperti biasa.

Entah kenapa, dia menatapku dengan senyum senang saat aku berlatih.

Akhirnya, alarm ponsel yang dia atur berbunyi--

"Bentuk ayunan Shirakawa-kun sangat mirip dengan Riley Clark."

Sophia, yang sepertinya mengerti bahwa waktu latihan mengayunku sudah selesai, menyapanya.

Aku terkejut dengan apa yang dia katakan.

"Bagaimana kamu tahu...?"

Meskipun dia adalah pemain aktif, dia meninggal saat aku berusia sepuluh tahun.

Aku masih bisa mengerti jika dia tahu tentang prestasinya karena dia menonton bisbol profesional sejak kecil, tapi dia bilang dia tidak tertarik pada bisbol.

Biasanya, dia tidak mungkin tahu.

" Aku mencarinya di video kemarin."

Sophia menjawab pertanyaanku bahwa dia tahu karena dia menonton video Clark di situs streaming video.

Bagaimana mungkin dia bisa tahu hanya dengan menontonnya semalam, meskipun dia mencarinya dan menontonnya?

...Tidak, dia benar-benar melihat ayunanku dan menyimpulkan bahwa itu sama dengan Clark, jadi mungkin saja baginya karena dia pintar.

Aku sudah tahu dia sangat pintar, tapi sepertinya Sophia juga memiliki daya ingat yang luar biasa.

" Aku tahu kamu hebat, tapi... Sophia, kamu benar-benar hebat..."

"T-tidak, tidak seperti itu..."

Saat aku mengungkapkan kekagumanku dengan tulus, Sophia tersipu malu dan mengalihkan pandangannya sambil memainkan rambutnya dengan jari- jarinya.

" Aku tahu kamu menjadikannya panutan dan mengaguminya... tapi karena bentuk ayunanmu sangat mirip, berarti kamu benar-benar menyukai pemain itu, ya?"

Sophia berkata begitu sambil menatapku dengan penuh arti.

Bagiku, itu terlihat seperti dia mengharapkan sesuatu.

Mungkin dia suka membicarakan hal seperti ini...?

"Tentu saja, dialah yang membuatku mulai bermain bisbol. Menjadi pemain seperti dia adalah tujuanku."

"...Jadi, pemain yang kamu bilang keren itu juga Riley Clark."

Ngomong-ngomong, apa aku menjawabnya secara terpisah saat Sophia bertanya di taman?

Aku bermaksud mengatakan orang yang sama, tapi sepertinya dia mengira aku berbicara tentang dua pemain yang berbeda.

"Saat itu, dia sudah menjadi pemain keempat di tim--pemukul terbaik, dan dia sangat terkenal sampai dipanggil pemain bintang. Itu sangat mengejutkan bagi aku yang masih kecil saat pertama kali melihatnya."

Aku masih bisa mengingatnya jika aku menutup mata.

Di inning terakhir saat kami tertinggal tiga poin--dengan dua out dan bases loaded, itu adalah situasi di mana kami tidak punya pilihan lain selain membalikkan keadaan, dan gilirannya untuk memukul.

Itu adalah pertandingan penting untuk kejuaraan tim, jadi suasana di stadion sangat panas, dan pasti ada tekanan besar pada saat itu.

Dalam situasi seperti itu, Clark berhasil memukul home run yang membawa tim menuju kemenangan hanya dengan satu ayunan.

Aku yang masih kecil saat itu tidak begitu mengerti tentang kemenangan tim atau aturan bisbol, tapi saat aku melihatnya memukul bola ke tribun, mengepalkan tangannya sambil berlari mengelilingi base, dan disambut oleh rekan satu timnya di home plate, aku merasa dia sangat keren.

"Hee... kalau kamu sesuka itu padanya, apa kamu punya kenangan atau sesuatu?"

Dalam perjalanan kembali ke ruang klub untuk mengembalikan pemukul, Sophia terus bertanya tentang Clark.

Aku merasa aneh dia tertarik pada hal seperti ini, tapi aku teringat masa kecilku.

"Karena dia pemain profesional, tidak banyak kesempatan untuk berbicara dengannya... tapi suatu kali, aku merengek pada ayahku untuk membawaku ke tempat latihan tim tempat Clark bermain. Saat itu, aku bisa berbicara sedikit dengannya... tapi Clark hanya bisa berbahasa Inggris, jadi aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan."

Meskipun aku tahu dia adalah pemain asing saat itu, aku mengira dia bisa berbahasa Jepang.

Terutama karena Clark adalah seorang catcher, yang jarang terjadi pada pemain asing.

"Yah... tidak jarang pemain asing datang ke Jepang dengan penerjemah."

Sophia berkata begitu sambil tersenyum masam seolah-olah itu tidak bisa dihindari.

Seperti yang dia katakan, sepertinya Clark juga punya penerjemah wanita muda.

Tapi saat itu aku tidak tahu tentang keberadaan penerjemah, dan sepertinya tidak ada wanita seperti itu di sekitarnya.

Mungkin dia sedang pergi karena suatu alasan.

"Lalu, apa yang kamu lakukan karena tidak bisa berkomunikasi?"

" Ah, Clark mengerti bahwa aku sedang kesulitan, jadi dia memelukku sebagai pengganti kata-kata. Aku malu, tapi aku senang.... Dan, dia juga memberiku bola bertanda tangan."

Lebih tepatnya, dia mengangkatku tinggi-tinggi, tapi saat itu aku masih anak SD kelas bawah, jadi aku malu dilihat orang lain.

Tapi lebih dari itu, aku senang diperlakukan seperti itu oleh pemain yang aku kagumi.

Apalagi bola bertanda tangan itu adalah harta karun seumur hidupku, dan aku masih menyimpannya dengan hati-hati di atas meja.

"Fufu... begitu ya."

Sophia, yang mendengarkan ceritaku, tertawa dengan sangat gembira.

Namun, segera setelah itu, matanya menatap ke kejauhan seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang jauh.

'Seperti ayah.... Mungkin dia melihatku dalam diriku...' Sophia bergumam pelan seolah-olah mengenang sesuatu, dan aku terpesona olehnya.

Meskipun dia kadang-kadang menunjukkan ekspresi lembut saat kami berdua saja, ekspresi yang dia tunjukkan sekarang jauh lebih lembut dari yang pernah kulihat sebelumnya.

Apa yang terpantul di matanya sekarang?

Entah kenapa, aku merasa ada sisi lain dari Sophia yang belum aku ketahui.

Aku terus menatap wajahnya dari samping, berharap suatu hari nanti aku bisa mengenal Sophia yang itu juga.