" Aku selalu merasa tidak enak di sekitar waktu ini setiap tahun." Hari ini tidak ada kerja paruh waktu, jadi kami memutuskan untuk mengadakan sesi belajar di kelas. Setelah meja dirapatkan, Chitose mengeluarkan buku pelajaran dari tasnya dan mengeluh kecil dengan nada sedih, sesuai perkataannya. Itsuki dan Chitose sama-sama tekun belajar dan punya kemauan untuk itu, tapi Chitose, yang memang tidak suka belajar, mungkin merasa enggan.

Itu hal yang wajar, jadi Amane tidak menyalahkannya. Namun, Chitose terlihat lelah dan menghela napas berat, jadi Amane menanyakan keadaannya.

"Apa karena jumlah materi ulangannya sangat banyak?"

"Itu dia. Rasanya seperti moodku yang ceria karena Hari Valentine tiba-tiba dijatuhkan dari tebing. Kenapa harus mencakup seluruh materi setahun penuh, bukan hanya dari ujian terakhir?"

Chitose memukulkan buku pelajarannya ke meja, dan Mahiru, melihat buku Chitose yang sudah usang, menegurnya dengan lembut, "Buku pelajarannya nanti rusak."

Ngomong-ngomong, buku pelajaran Mahiru bersih tanpa lipatan atau noda yang tidak perlu. Meskipun ada catatan di dalamnya, itu tidak kosong.

Setidaknya, tidak ada komik flip aneh atau coretan di wajah tokoh sejarah seperti yang ada di buku Chitose.

"Hmm, mau bagaimana lagi kalau cakupannya luas. Ini semacam pemeriksaan untuk melihat seberapa banyak yang kita ingat dan pahami dari apa yang kita pelajari setahun ini. Dan juga, ini latihan untuk ujian masuk universitas, karena nanti soalnya akan lebih luas lagi."

"Memang manusia mengingat sesuatu dengan mengulanginya, jadi kalau sudah mulai lupa, sekarang waktu yang tepat, kan?"

"Tidak asik! Cakupannya terlalu luas!"

Buku itu berbunyi spang saat menyentuh meja, tapi Amane, yang tidak bisa menghentikan amukan Chitose, hanya bisa melihat buku malang itu yang bagian depannya dipukul keras.

"Sekolah kita memang lumayan padat di tahun pertama dan kedua."

"Kita tidak bisa berbuat apa-apa soal cakupan yang gila ini, Chi. Kalau saja kita belajar lebih giat setiap hari, kita tidak akan mengeluh sebanyak ini."

"Ugh, menusuk sekali."

"Karena ini akan menunjukkan kemampuan dan kebiasaan sehari-hari, mari kita berusaha keras."

Meskipun mungkin tidak disengaja, Itsuki juga ikut menusuk, jadi Itsuki mengeluh "Ugh." Tapi ini adalah fakta dan masa lalu tidak bisa diubah, jadi diharapkan mereka berusaha lebih keras di masa depan.

"Ujian masuk universitas adalah pertarungan habis-habisan yang menggunakan pengetahuan dari SD, SMP , dan SMA, jadi anggap saja ujian kali ini sebagai latihan. Ini kesempatan bagus."

"Hiks."

"Tahun depan di waktu yang sama, kita akan merasa jauh lebih santai. Siswa kelas tiga sudah masuk masa free attendance (datang ke sekolah jika mau)."

Siswa kelas tiga, setelah ujian umum dan ujian masuk universitas negeri/swasta agak mereda, boleh memilih untuk datang ke sekolah kecuali pada hari-hari wajib. Meskipun begitu, cukup banyak siswa kelas tiga yang datang, jadi tidak terlalu terasa bebas.

" Aku tahu di sana ada neraka yang menunggu."

"Itu jalan yang harus dilalui, pasrah saja. Kamu bisa tidak melaluinya, tapi kalau begitu, putuskan apa yang akan kamu lakukan di masa depan."

"Kejam sekali."

" Apa? Mau dimanjakan?"

Amane bisa saja mengucapkan kata-kata manis yang menyenangkan, tapi Apa itu akan bermanfaat bagi Chitose? Jawabannya tidak. Dia tidak ingin Chitose jatuh, dan karena mereka berteman, dia ingin Chitose mencapai jalur yang dia inginkan. Untuk itu, dia harus memancing semangat Chitose, tapi Amane tidak pandai dalam hal itu, jadi dia menyerahkannya kepada Mahiru. Dia sempat berpikir, bagaimana jika Chitose minta dimanjakan, tapi Chitose langsung menyangkalnya.

"Eh, Amane memanjakanku itu menjijikkan, tidak mau."

" Aku tahu maksudmu, tapi bisakah kau memilih kata-kata?"

"Soalnya. Amane itu tipe yang berpikir kalau memanjakanku dan menjatuhkanku itu menjijikkan, jadi menusukkan kebenaran adalah yang terbaik untukku, kan?"

"Amane memang begitu ya. Mahiru yang mem-follow up perasaannya, jadi mereka berdua main good cop, bad cop. Dia tahu kalau menusukkan kebenaran itu akan membuat perasaan tidak enak, jadi dia melakukannya

sendiri. Dia tidak akan pernah mengatakan hal yang keras kalau aku benar- benar sedih, dan dia akan menusukku setelah melihat keadaanku."

"...Kalau sudah tahu, jangan bilang, bodoh."

Kenapa dia begitu peka atau cerdik dalam hal-hal seperti itu, pikir Amane sambil menatap mereka, tapi keduanya tidak terpengaruh.

"Tidak, aku tahu itu. Dan juga, Mahiru itu lebih kejam dalam hal spartan (keras). Meskipun aku tidak bisa disalahkan."

"Karena aku percaya Chitose-san tidak akan menyerah dan akan mengikutiku.

Aku yakin itu dari pengalaman masa lalu."

"Hmm, Mahiru memang pandai memancing semangat."

Dalam hal kekerasan yang sebenarnya, Mahiru memang luar biasa, tapi kemampuannya yang hebat adalah suasana dan cara bicaranya yang membuat orang tidak merasakannya seperti itu. Dia pandai mengusik harga diri seseorang dengan lembut dan membuat mereka bergerak sendiri, jadi meskipun bimbingan yang keras datang, itu tidak terasa tidak menyenangkan.

Ngomong-ngomong, saat pertama kali bertemu Amane, dia memang kejam dan tanpa ampun karena menurutnya, "Kalau disuruh dengan kata-kata manis, dia pasti akan gemetar dan merasa jijik." Dia benar-benar bisa melihat orang dengan baik.

"Tidak, bukan berarti aku tidak punya semangat dari awal, kok. Aku hanya mengeluarkan perasaan malas, aku tetap berniat berusaha."

"Itu juga sudah aku pahami."

Mahiru juga sepertinya tahu bahwa sikap Chitose yang malas-malasan itu hanya karena rasa malas, dan dia akan melakukannya dengan baik setelah duduk. Chitose terlihat malas, tapi dia sudah mengeluarkan tempat pensil dan buku catatan, jadi sikapnya menunjukkan keseriusan.

Chitose menghela napas dalam-dalam, memutar pulpennya dengan cekatan, lalu melihat ke arah Mahiru yang tersenyum seperti biasa.

"Mahiru, kamu tidak benci ujian atau semacamnya?"

"Hmm, kalau ditanya suka atau tidak suka ujian, aku lebih ke tidak suka."

"Oh, itu mengejutkan." Itsuki juga terkejut, dan dia berulang kali berkedip dan menatap Mahiru.

Mahiru, entah sadar atau tidak dengan tatapan itu, menelusuri sampul buku referensi yang dia keluarkan dengan ujung jarinya, dengan senyum yang tenang. Amane tahu bahwa buku referensi itu sudah selesai dia kerjakan.

"Aku suka belajar, aku suka mengetahui hal-hal baru dan menjadikannya bekal bagi diri sendiri. Bagiku, memahami hal yang tidak aku mengerti, dan bisa melakukan hal yang tidak bisa aku lakukan, itu adalah kebahagiaan."

Dia punya sifat serius, tapi yang paling penting, Mahiru punya rasa ingin tahu yang kuat dan jiwa yang suka meneliti. Dia senang mempelajari hal-hal baru, jadi dia membaca berbagai jenis buku dan menonton video, dan dia juga mencoba berbagai hobi dan menguasainya.

Itulah mengapa Mahiru sama sekali tidak merasa kesulitan belajar, tapi kalau soal belajar untuk ujian, ceritanya berbeda.

"Tapi, belajar untuk ujian itu, bagiku, sedikit berbeda dengan kebahagiaan."

"Berbeda?"

"Tentu saja, memahami pelajaran yang dianggap perlu itu sendiri menyenangkan, tapi ada semacam paksaan di dalamnya... aku senang ketika aku secara spontan mengubah yang tidak diketahui menjadi diketahui, dan aku tidak terlalu menemukan kesenangan dalam pekerjaan yang dilakukan untuk memenuhi standar yang ditetapkan oleh orang lain."

Meskipun aku mengerti itu tidak bisa dihindari sebagai siswa, Mahiru tersenyum masam dan mengubah senyumnya menjadi senyum yang tampak bermasalah.

"Menurutmu, universitas itu tempat apa?"

"Eh? Tiba-tiba sekali. Hmm, semacam fasilitas persiapan terakhir sebelum masuk masyarakat? Banyak tempat yang bisa diambil sertifikat juga."

"Aku rasa itu juga ada. Karena pada akhirnya digunakan untuk mencari pekerjaan. Apalagi di masyarakat ada saringan berupa gelar akademik."

Universitas adalah lembaga penelitian sekaligus lembaga pendidikan, tetapi di masyarakat modern, kebanyakan orang mungkin membayangkan yang terakhir. Ada pemahaman yang kuat bahwa itu adalah lembaga pelatihan untuk menghasilkan sumber daya manusia yang unggul bagi masyarakat.

"Bagaimana menurut Mahiru?"

"Bagiku, aku menganggapnya sebagai lembaga untuk mengejar pengetahuan.

Tentu saja, aku rasa ia juga memiliki peran sebagai lembaga pendidikan, karena tujuannya juga untuk mendapatkan pengetahuan dan budaya di bidang keahlian."

"...Ngomong-ngomong, Apa ini ada hubungannya dengan suka atau tidak suka ujian?"

"Jadi, kembali ke pembicaraan tentang apa yang aku tidak suka dari ujian.

Ujian di masyarakat modern, menurut aku, adalah tindakan untuk memenuhi standar agar bisa masuk ke dalam fondasi masyarakat. Saat ini, universitas- universitas menjadi terlalu kuat sebagai pabrik produksi roda penggerak masyarakat, kan? Kalau berpikir bahwa belajar adalah untuk masuk ke jalur produksi itu, motivasi aku akan lebih rendah daripada jika itu spontan."

"...Singkatnya?"

"Meskipun kamu harus melakukannya karena perlu, motivasimu tidak akan meningkat jika kamu berpikir itu untuk menjadi roda penggerak masyarakat."

"Kurang lebih seperti itu." Dia menyimpulkannya dengan kasar dan secara paksa meringkasnya, tapi sepertinya tidak ada kesalahan besar, Mahiru bertepuk tangan kepada Amane.

"Aku mengatakan banyak hal, tapi tidak jauh berbeda dengan Chitose-san. Itu adalah perasaan yang dirasakan sebagian besar siswa yang menghadapi ujian.

Hanya saja, aku suka belajar, jadi itu satu-satunya hal yang berbeda dari Chitose-san."

"Begitu. Aku tidak mengerti perasaan suka belajar itu."

"Hmm, aku merasakan pencapaian dan kepuasan dalam memahami hal-hal yang tidak aku ketahui melalui belajar, tapi mungkin Chitose-san tidak begitu.

Mungkin, Chitose-san lebih mudah merasakan pencapaian dari hasil tindakan nyata daripada belajar. Misalnya, kamu tidak bisa melakukan back flip, tapi setelah berlatih, kamu bisa. kamu pasti merasakan pencapaian, kan?"

"Tentu saja, rasanya seperti 'Yess!'. Waktu lari juga, kalau time-ku berkurang, mood-ku langsung naik banget."

"Memang sedikit berbeda, tapi bagi aku, belajar itu seperti itu."

"Oh, begitu!"

Chitose akhirnya mengerti, dan wajahnya cerah, tapi karena itu tidak menghilangkan rasa tidak suka Chitose terhadap belajar, ketiganya saling memandang, bertanya-tanya harus berbuat apa.

"Chi mungkin terlalu didominasi oleh rasa tidak sukanya pada belajar, jadi bahkan setelah mengerti, dia akan langsung merasa lelah, ' Akhirnya selesai!'.

Rasa senang itu sudah banyak tertutupi."

"Mungkin ada rasa pencapaian karena sudah selesai, tapi rasa pencapaian karena sudah mengerti itu mungkin tipis."

"Betul sekali, kamu mengerti sekali... Tunggu, kenapa aku jadi dianalisis begini, berhenti! Aku jadi telanjang bulat!"

Chitose secara tidak sengaja memeluk tubuhnya sendiri karena Mahiru mengatakan hal yang terdengar berbahaya, tetapi Mahiru tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ini adalah tindakan yang menunjukkan persahabatan untuk mencoba menemukan cara memancing semangat Chitose, tapi Chitose, yang dianalisis, tidak bisa tenang dan gemetar seperti hewan kecil. Namun, Itsuki sama sekali tidak memberikan follow up, yang berarti Itsuki juga berpikir itu perlu.

"Yang paling jelas dan efektif adalah hadiah, kan?"

"Tapi kalau hadiah itu terus-menerus diberikan, otak akan terbiasa dengan stimulasi itu. Manusia tidak akan aktif tanpa stimulasi tertentu, jadi dalam hal mendorong inisiatif, stimulasi itu sendiri penting, tapi yang lebih penting adalah memberi variasi."

"Jadi, carrot and stick, ya?"

"Terlalu bergantung pada stimulasi eksternal seperti kita juga tidak baik. Yang terbaik adalah jika dia bisa menyiapkan atau membayangkan hadiah sendiri, tapi yang paling penting adalah kemauannya sendiri."

"Itsuki, orang-orang ini menakutkan."

"Untuk Chi, pasrah saja."

"Itsuki juga jahat!"

Mahiru, yang ditinggalkan begitu saja—atau lebih tepatnya diawasi—tidak berniat memaksakan, jadi dia berkata terlebih dahulu, "Aku tidak akan memaksamu."

"Yang terbaik adalah jika kamu bisa termotivasi secara spontan. Sejujurnya, aku rasa tidak masalah jika kamu tetap tidak suka, karena paksaan seringkali memberikan efek sebaliknya. Terutama, jika kamu dipaksa melakukan sesuatu tanpa memahami artinya, itu sangat tidak menyenangkan, dan mustahil untuk mempertahankan motivasi dengan cara itu, kan?"

Tidak ada orang yang senang melakukan sesuatu jika disuruh tanpa memahami alasannya. Pada akhirnya, motivasi berasal dari dalam diri, jadi mencoba memaksakannya jarang berhasil. Membantu mempersiapkan panggung untuk motivasi adalah batas bantuan dari luar.

"Tapi kenyataannya kita harus melakukannya, jadi aku rasa lebih baik memahami dalam pikiran bahwa meskipun tidak suka, kita harus melakukannya minimal agar tidak menghalangi apa yang ingin kita lakukan di masa depan." Itu adalah persetujuan untuk tujuan itu. Kadang-kadang, hati tidak akan bergerak kecuali jika ada pemahaman secara logika. Begitu pula sebaliknya.

" Apa yang ingin dilakukan di masa depan?"

"Misalnya, jika di masa depan kamu ingin bekerja di suatu profesi, dan profesi itu mutlak memerlukan sertifikasi, maka biasanya kamu akan mengambil sertifikasi itu, kan?"

"Ya."

"Tapi bagaimana jika sertifikasi penting itu, misalnya... tidak bisa didapatkan haknya jika kamu tidak memiliki gelar sarjana?"

"...Kita harus masuk universitas."

"Betul. Tapi, jika kamu tidak kuliah, kamu tidak bisa memulai dari sana, kan?

kamu akan membuang waktu, biasanya minimal dua tahun, atau sekitar empat tahun. Selama itu, aku rasa kamu akan berpikir, ' Ah, seandainya aku lebih mempersiapkan diri waktu itu, seandainya aku tidak bermain-main'."

Mahiru dengan lancar menggambar orang mirip Chitose yang lucu dan chibi dengan tangan memegangi kepala di kertas loose-leaf yang dia keluarkan.

Gambarnya diam-diam bagus, dan ini menunjukkan hasil dari usaha rasa ingin tahu dan semangat penelitiannya, jadi Amane sedikit tertawa.

"Yah, ini hanya contoh, bukan yang sebenarnya. Tapi, aku rasa hal seperti 'Seandainya aku melakukan ini waktu itu', 'Seandainya aku berusaha waktu itu' itu sering terjadi. Penyesalan seperti itu sangat membekas."

Mahiru, yang berbicara seolah-olah itu adalah pengalamannya sendiri, pasti memiliki penyesalan yang tidak diketahui Amane. Namun, tatapannya yang tenang, tanpa sedikit pun penyesalan atau penderitaan, dengan tenang tertuju pada Chitose. Sebaliknya, mata Chitose beriak seperti gelombang.

"Untuk tidak menyesal seperti itu, kita harus mempersiapkan pilihan. Untuk itu, bagi aku, persiapan itu tidak memberatkan secara mental."

" Ah, orang tuaku juga bilang begitu. Penyesalan itu datang karena menyesal di kemudian hari, jadi untuk tidak meninggalkan penyesalan, lebih baik lakukan apa yang bisa dilakukan saat ini. Dan juga, untuk memperluas pilihan hidup, minat dan kemauan itu harus dipupuk baik-baik."

Shuto dan Shihoko cukup santai dan membiarkan Amane melakukan apa pun yang dia inginkan, tetapi mereka memang mengatakan bahwa hal-hal yang harus dilakukan sekarang akan berdampak di kemudian hari. Meskipun Amane terkadang enggan, mereka dengan lembut menjelaskan alasannya dan meyakinkannya bahwa itu akan menyenangkan jika dia melakukannya, dan mereka melakukannya bersama dan memujinya, sehingga meningkatkan motivasi Amane. Selain itu, jika Amane secara spontan ingin melakukan sesuatu, mereka menghormati perasaannya. Itulah mengapa Amane menjadi seperti sekarang.

"Kalau dipikir-pikir, kalau aku menunjukkan minat, mereka cukup sering membiarkanku melakukan apa saja, dan mereka mengajariku arti dan kesenangan dalam mencoba sejak awal. Makanya aku tidak terlalu merasa belajar itu sulit, dan kalau menganggapnya sebagai persiapan, itu sama sekali menyenangkan. Aku bisa berusaha karena aku merasa itu adalah hal yang harus aku lakukan."

"Shihoko-san dan Shuto-san pasti mengajarkan kamu cara berpikir dan menerima hal seperti itu. Jika mereka memaksakan, aku rasa tidak akan seperti itu."

"Pasti begitu." Jika begitu, dia mungkin akan melawan dan menjadi orang yang kurang motivasi dari sekarang.

"Bagaimanapun, jika kamu yakin di dalam hati bahwa melakukannya akan lebih menguntungkan di kemudian hari, aku rasa motivasimu akan meningkat.

aku tidak ingin Chitose menyerah pada apa yang ingin dia lakukan."

Amane menyimpulkan, dan Chitose berbisik, " Aku tahu itu di kepala, tapi..."

"Sungguh, entah bagaimana, Mahiru dan Amane, kalian benar-benar memahami."

Chitose mengatakan kesan yang bercampur antara pujian dan kekagetan, dan Amane serta Mahiru saling memandang sambil tersenyum masam karena mereka berdua menyadarinya.

"Bukankah ada pepatah 'Kemudahan adalah bibit dari kesulitan, kesulitan adalah bibit dari kemudahan'? aku tidak berpikir bahwa kesulitan, apa pun itu, harus dicari, tetapi jika itu adalah kesulitan yang diperlukan, aku bersedia membelinya berapa pun harganya. Jika itu bisa menjadi amplas untuk memoles diri aku sendiri."

Seketika mereka terintimidasi oleh penampilan Mahiru yang agung, yang selalu berusaha setiap hari, dan itu juga berlaku untuk Itsuki dan Chitose.

Mahiru dengan sengaja menunjukkan senyum cerah kepada mereka berdua yang kehilangan kata-kata.

"Yah, kalau bisa santai, aku akan santai kok. aku tidak suka kesulitan, aku hanya melakukannya untuk menjadi diri yang aku inginkan. Yang terbaik adalah tanpa paksaan."

"Meskipun begitu, Shiina-san itu luar biasa, dan aku benar-benar tersentuh. Ini tentang penyesalan melakukan daripada penyesalan tidak melakukan, ya...

Sungguh, aku harus berusaha keras juga."

Entah terkesan dengan pola pikir Mahiru, Itsuki mengepalkan tinjunya di bawah meja, dan Amane hanya bisa melihatnya. Itsuki memang sudah punya motivasi dan bertindak tegas, tapi pola pikirnya entah bagaimana masih mengambang. Rasanya seperti dia sudah menjejakkan kaki di tanah dan menatap ke depan.

"Kalau kalian berdua serius, aku juga tidak mau malas-malasan, dan pada akhirnya aku harus tetap melakukannya, jadi aku harus berusaha."

"Betul sekali. Sisanya terserah Chitose-san."

Mahiru tidak akan memaksa. Chitose mengeluh bahwa dia keras dalam belajar, tapi itu karena Chitose sendiri yang ingin diajari. Mahiru tidak pernah memaksakan Chitose. Dia tahu bahwa itu tidak akan meningkatkan motivasi Chitose.

Tapi, dengan Chitose yang sekarang, tidak perlu khawatir soal motivasi lagi.

" Aku akan berusaha, aku tidak mau berpisah dari Itsuki. Paling buruk, kita akan saling bergandengan tangan dan melarikan diri, jadi aku harus berusaha agar bisa hidup dengan baik."

"Begitulah semangatnya. aku juga akan membantu semampu aku. Mari kita segera mulai persiapan ujian akhir semester."

"A h ! "

Itu adalah adegan yang sangat serius di mana mereka menyatakan niat mereka dan saling bergandengan tangan, tetapi dengan satu kata dari Mahiru, Chitose mengeluarkan suara bernada tinggi yang sangat menyedihkan dan gemetar, yang sangat cocok dengan ungkapan "suara yang aneh." Itu adalah jeritan yang sangat lucu dan konyol, dan Amane mau tidak mau menyipitkan matanya dan menatap sumber suara itu dengan tatapan aneh.

"Kenapa kamu berteriak begitu tiba-tiba kembali ke topik awal?"

"Mungkin karena dia kembali menyadari kesulitan di depannya. Semangat!"

"Kalian berdua santai sekali, bagaimana dengan situasi kalian?"

" Aku? Aku selalu meninjau ulang secara berkala, bahkan tanpa alasan. Kalau soal ujian akhir semester, aku sudah dari dulu mengerjakan buku referensi

dengan cakupan luas secara bertahap. Ingatan itu terbentuk melalui pengulangan."

"Aku juga belajar bersama Amane-kun, dan saat sendirian, aku biasanya meninjau ulang sesuatu atau mengerjakan buku referensi. Jadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Amane meninjau ulang apa yang dia pelajari hari itu dan mempersiapkan pelajaran berikutnya saat bepergian ke atau dari kerja paruh waktu, dan berusaha agar kerja paruh waktunya tidak memengaruhi nilainya. Dia juga berusaha memperdalam pemahamannya dengan belajar bersama Mahiru.

Adapun Mahiru, dia tampaknya sudah mempelajari materi yang diperlukan untuk ujian masuk universitas sebelumnya, jadi kebanyakan adalah tinjauan ulang, dan dia tampaknya lebih fokus pada belajar untuk ujian daripada pelajaran sekolah. Dan dia masih bisa mempertahankan peringkat satu dengan mudah, jadi kecerdasan Mahiru, yang didukung oleh usahanya, tidak main- main.

" Aku salah bertanya pada mereka. Chi, ayo semangat..."

"Ya..."

Itsuki dan Chitose dengan lesu menjatuhkan bahu mereka saat Amane dan Mahiru memiringkan kepala mereka, seolah belajar adalah hal yang wajar.