Keesokan harinya di sekolah, Amane datang dengan ekspresi seperti biasa.

Dia berusaha keras untuk tetap tenang agar Mahiru tidak menyadari apa pun saat mereka sarapan bersama. Namun, entah Mahiru menyadari atau tidak, dia tidak berkomentar apa pun tentang perilaku Amane.

Amane merasa lega karena Mahiru tidak menyinggung apa pun. Saat dia memasuki ruang kelas, Chitose sudah tiba lebih dulu dan sedang mengobrol dengan Ayaka yang juga datang lebih awal.

Mereka berdua segera menyadari kedatangan Amane dan Mahiru. Chitose tersenyum cerah dan melambaikan tangannya dengan semangat. Amane dan Mahiru saling bertukar pandang dan tersenyum kecil.

"Selamat pagi! Bagaimana kemarin?"

"Selamat pagi, Fujimiya-kun dan Shiina-san. Kalian berdua akrab sekali hari ini."

Chitose dan Ayaka sama-sama tersenyum ramah, tetapi entah kenapa Amane merasa kualitas senyum mereka berbeda.

"Selamat pagi kalian berdua. Apa maksudmu dengan 'bagaimana'?"

"Eh, tentu saja, aku mengharapkan Mahiru melumuri Amane dengan cokelat dan menggodanya."

" Apa kau bodoh?"

Chitose melontarkan pernyataan konyol di pagi hari. Amane bahkan tidak repot-repot menyampaikannya dengan halus dan langsung berkata kasar.

Namun, Chitose sama sekali tidak terganggu dan tetap tersenyum seperti biasa.

Ayaka di sebelahnya tersenyum kecut, jadi Amane tahu bahwa secara mental dia berada di pihak Amane.

"Bagaimana bisa kau berpikir seperti itu?"

"Eh, bukankah itu biasa terjadi?"

"Chii-chan, idemu terlalu liar."

" Aku rasa tidak apa-apa kalau bilang itu aneh terus terang."

"Chii-chan memang menarik dalam berbagai hal."

Ayaka hanya tersenyum dan tidak menyangkal atau mengiyakan, seolah dia menyerah untuk mengomentari Chitose. Mungkin dia merasa percuma mengomentari Chitose.

" Aku rasa Chitose terlalu banyak menonton manga atau majalah aneh.

Bagaimana kau bisa punya ide seperti itu? Mahiru tidak mungkin melakukannya."

"Kenapa harus cokelat...? Amane tidak terlalu suka makanan manis, jadi kurasa dia tidak akan senang. Lagipula, membuang-buang makanan itu tidak baik, dan itu tidak higienis."

" Aku sedih karena kalian berdua memberiku jawaban serius dan menunjukkan betapa jahatnya pikiranku."

"Kau sadar kalau pikiranmu jahat, ya?"

"Iya ampun."

Amane menatap Chitose dengan tatapan kosong saat dia berpose malu-malu.

"Ngomong-ngomong, apakah kau sudah makan punyaku?"

"Belum. Kemarin aku hanya makan punya Mahiru."

"Yah, itu sudah diduga. Lagipula, kau pasti akan makan punya Mahiru duluan.

Kalau langsung makan punyaku, perbedaannya mungkin terlalu besar, jadi mungkin ini yang terbaik."

"Kau ini..."

Chitose, sebagai pembuatnya, pasti tahu betul penyebab perbedaan itu.

Namun, dia tampak santai saja. Sebagai orang yang akan memakannya nanti, Amane punya banyak hal yang ingin dia katakan.

Meskipun Chitose hanya bercanda, dia tidak punya niat jahat. Amane juga tidak akan marah jika Chitose membuat sesuatu yang tidak bisa dimakannya.

Namun, karena dia tahu bahwa Chitose sudah memakan hasil buatannya sendiri dan menikmatinya, Amane tidak bisa berkata apa-apa.

"…Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, apakah ini benar-benar bisa dimakan?"

Kenangan akan kekuatan destruktif tahun lalu masih segar dalam ingatan Amane, jadi dia benar-benar bertanya pada Chitose untuk berjaga-jaga. Chitose menggembungkan pipinya dan memasang ekspresi tidak puas.

"Kau meragukanku sejak kemarin. Aku membuatnya setelah berdiskusi dengan Mahiru dan melakukan banyak percobaan. Takarannya sudah disesuaikan, dan ini bisa dimakan. …Kalau yang kubuat terlalu ekstrem sampai tidak bisa dimakan, apa yang akan kau lakukan?"

"Kalau begitu, aku akan melelehkannya dalam susu hangat, mungkin itu bisa menetralkannya..."

Amane tahu bahwa Mahiru sudah memberinya lampu hijau, tetapi toleransi Mahiru dan toleransi Amane berbeda. Jika Mahiru salah menilai batas toleransi Amane, hasilnya bisa sangat buruk.

Dalam kasus itu, Amane berencana untuk menelannya dalam bentuk apa pun, jadi dia berharap Chitose akan memaafkannya.

Saat Amane dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak berniat membuangnya, Chitose menatapnya dengan tatapan serius.

"Jadi, kau tidak akan menyisakan apa pun, ya."

"Tentu saja, itu pemberian darimu. Dan kau sudah berusaha membuatnya untukku, kan? Jadi, aku pasti akan memakannya."

Tentu saja, kalau itu benar-benar tidak bisa dimakan, Amane terpaksa menyisakannya. Namun, Chitose membuat cokelat itu khusus untuk Amane berdasarkan seleranya sendiri.

Amane memang mengeluh kalau dia berharap Chitose membuatnya sedikit lebih lembut, tetapi dia berterima kasih atas pemberian itu dan berniat untuk memakannya dengan senang hati.

Setelah dimakan, Amane berencana untuk memberikan komentarnya sebagai tambahan.

"Itu penting, jadi akan kuucapkan dua kali. Tentu saja, aku membuatnya dengan memikirkanmu!"

"Maksudmu, memikirkan lidah, tenggorokan, dan perutku, kan?"

"Hehe."

"Dia malah tertawa untuk menghindarinya."

"Chii-chan suka memberi kejutan... Kalau kau terlalu banyak menggoda Fujimiya-kun, Shiina-san bisa marah, tahu?"

"Ini di bawah pengawasan Mahiru."

"Untung ada pengaman."

"Benar sekali. Yah, aku akan memakannya perlahan nanti. Kalau itu benda yang tidak bisa dimakan manusia, aku akan mempertimbangkan untuk membuangnya dan melaporkannya ke pihak berwenang."

" Aku tidak akan sampai sejauh itu!"

"Kalian berdua bersemangat sekali di pagi hari."

Itsuki baru saja tiba di ruang kelas saat Chitose mengerucutkan bibirnya dan menyangkal. Itsuki tersenyum pahit dari balik syal tebalnya.

Chitose memancarkan mata berbinar saat melihat pacarnya tiba, tetapi Amane tahu dari sikap Itsuki bahwa dia tidak akan mendukung Chitose.

"Ikkun, Amane jahat. Dia meragukanku habis-habisan."

"Tentang apa?"

"Tentang cokelat kemarin."

"Itu karena kelakuanmu sehari-hari."

Itsuki yang bahkan tidak membela pacarnya menatap Amane dengan tatapan simpati, seolah berkata, "Kau mengalami kesulitan, ya." Kalau begitu, Amane berharap Itsuki menghentikan Chitose sebelum dia selesai membuatnya.

"Kau berpihak pada siapa, sih?"

"Kali ini aku berpihak pada Amane. Aku sudah mencicipinya, jadi aku tahu."

Sepertinya Itsuki juga mendapatkan cokelat dari Chitose, tetapi dia juga berpartisipasi sebagai pencicip untuk cokelat Amane, jadi dia berpihak pada Amane.

Amane wajar saja merasa cemas setelah mendengar kesan Itsuki yang kata- katanya berkurang karena kepedasan, seperti "hebat" dan "gawat". Meragukan Chitose juga wajar.

"Jahat."

"Siapa yang jahat di sini..."

"Chii."

"Chii-chan."

"Shiina-san juga."

"Bahkan Mahiru..."

Sepertinya Chitose tidak punya sekutu kali ini.

" Aku tahu karena aku melihatnya mencoba rasa sampai batasnya. Bahkan saat aku menghentikannya, dia tidak mau berhenti. Wajar kalau Amane meragukannya."

"Hiks..."

"…Yah, kau bisa tenang, itu tetap bisa dimakan."

Mahiru memberikan senyum ramah pada Amane, mengabaikan Chitose yang berpura-pura menangis seolah dia terluka.

Aku ingin percaya bahwa perkataan Mahiru berarti cokelat itu tidak akan mengganggu pencernaanku, tetapi semuanya bergantung pada seberapa banyak bumbu pedas yang ditambahkan Chitose.

"Mahirun memakannya dengan santai, ya."

" Aku cukup tahan dan juga suka makanan pedas. Amane tidak begitu tahan, jadi mungkin akan sedikit berat untuknya."

"Bagaimana bisa hadiah Hari Valentine membuatku takut untuk memakannya...

Mahiru, tolong awasi aku saat aku memakannya."

" Aku akan menyiapkan susu dulu. Lalu, mari kita masukkan yoghurt untuk melindungi lapisan lendir perut."

"Nasihat itu malah membuatku takut."

Amane merasa takut karena dia sudah harus khawatir tentang kerusakan perutnya sekarang. Namun, karena dia tidak berniat menghindarinya, dia memutuskan untuk membeli produk susu dalam perjalanan pulang untuk menenangkan perutnya.

Sambil menambahkan susu dan yoghurt ke daftar belanjaannya sepulang kerja di benaknya, Amane mengusap perutnya dan mengabaikan gumaman Chitose yang berkata, "Tidak perlu terlalu khawatir..." dan pergi ke lokernya untuk menyimpan jaketnya.

Betapa menakutkannya membayangkan perutnya mulai terasa panas sekarang.

Saat dia menghela napas dan melepas jaketnya, dia bertemu pandang dengan Hibiya dan teman-temannya yang baru saja datang.

"Selamat pagi."

"Selamat pagi, Fujimiya-kun."

"S-selamat pagi."

Seperti biasa, mereka saling menyapa pagi.

Amane sadar bahwa dia agak pemalu, tetapi dia tetap menyapa teman sekelasnya dan mengobrol ringan.

Tidak peduli siapa itu.

Sambil berusaha bersikap seperti biasa, Amane menyapa Hibiya dan Konishi, dan mereka pun membalasnya seperti biasa.

Konishi sedikit tersendat saat berbicara dan matanya tampak sedikit merah, tetapi Amane tidak bisa menyinggungnya. Dia mengalihkan pikirannya dari perutnya yang terasa sakit dengan cara lain dan melambaikan tangannya sebelum mengalihkan pandangannya ke lokernya.

Entah mereka tidak ingin menyinggung kejadian kemarin, Konishi juga tidak mengatakan apa pun. Hanya saja, alisnya yang biasanya mengerut sedikit lebih miring dari biasanya.

Hibiya di sebelahnya sepertinya menyadarinya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan malah mendorong bahunya pelan untuk mengajaknya masuk ke ruang kelas.

Kalau dipikir-pikir, dari nada bicara Hibiya kemarin yang seolah tahu sesuatu atau ingin mengatakan sesuatu, dia mungkin tahu perasaan Konishi. Sebagai teman dekat, Konishi mungkin telah bercerita padanya.

Kalau begitu, Amane rasa dia tidak bisa disalahkan karena penolakannya.

Namun, Hibiya tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mengawasi, tanpa sedikit pun niat untuk menyalahkan Amane.

Justru itu yang membuatnya merasa bersalah. Namun, Hibiya dan Konishi tidak mengatakan apa pun kepada Amane.

Mereka berdua melewatinya dengan sikap acuh tak acuh tanpa kesan lembap, jadi Amane hanya mengatupkan bibirnya dan melipat jaketnya untuk disimpan di loker.

***

Hari ini, Amane, Itsuki, dan Yuta makan siang bersama di ruang kelas.

Amane juga bisa memasak dengan baik, dan dia merasa tidak enak karena Mahiru selalu memasak untuknya. Jadi, hari ini dia membawa bekal buatannya sendiri. Mahiru ingin memasak, tetapi Amane bersikeras menolak karena dia merasa terlalu merepotkan baginya untuk memasak makan siang setelah membuat makan malam yang rumit di Hari Valentine.

Mahiru sendiri pergi ke kantin bersama Chitose dan Ayaka. Amane membuat bekal untuk Mahiru juga (meskipun beberapa lauknya adalah sisa masakan Mahiru), jadi mungkin mereka akan membicarakan tentang Hari Valentine atau bekalnya, dan Amane merasa sedikit mual karenanya.

"Wah, makin banyak pasangan saja, ya."

Itsuki menggumam sambil membuka bungkus onigiri yang dibelinya di minimarket karena repot masak.

Kalau dipikir-pikir, pasangan pria dan wanita yang sebelumnya jaga jarak terlihat terang-terangan berdekatan. Di lorong pun, jumlah pasangan meningkat pesat dibandingkan sebelumnya. Bahkan Amane yang agak lambat menyadarinya bisa melihatnya. Suasana manis dan romantis seolah melayang di udara, jadi Hari Valentine sepertinya punya kekuatan besar untuk menggerakkan hati orang.

"Ini kan setelah Hari Valentine. Pasti ada banyak kisah sedih dan bahagia di luar sana, dan orang-orang yang berhasil menunjukkan hasilnya dengan jelas seperti ini."

"…Kadowaki tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu?"

" Aku sedang sibuk dengan atletik sekarang, dan aku juga tidak punya perasaan seperti itu. Aku juga harus belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, jadi aku tidak punya waktu."

Yuta, yang sangat berdedikasi pada apa yang dia lakukan, dengan tegas menggelengkan kepalanya.

Bagi Yuta, yang bisa dibilang siswa laki-laki terpopuler di sekolah ini, hubungan romantis tampaknya tidak perlu saat ini.

Jika siswa laki-laki yang menangis darah karena popularitas Yuta, atau siswa perempuan yang menyukai Yuta, mendengarnya, berbagai teriakan akan terdengar. Namun, karena mereka berbicara dengan suara yang sangat pelan, siswa-siswa lain di sekitar mereka tetap fokus pada makanan mereka.

" Aku senang disukai, tapi aku merasa tidak enak karena tidak bisa membalasnya. Aku merasa bersalah karena aku harus menolak mereka."

Amane tahu bahwa Yuta telah mengulangi kalimat itu berkali-kali, membuat Amane merasa bersalah. Betapa kerasnya Yuta berusaha bersikap tenang agar tidak membuat orang lain di sekitarnya merasa tidak nyaman.

Bahkan Amane, yang hanya sekali mengalami situasi itu, merasa bersalah. Yuta pasti mengalami hal yang jauh lebih berat.

"Kadowaki benar-benar terlihat kesulitan setiap hari."

" Aku tidak akan berbohong kalau aku bilang aku tidak kesulitan, tapi entahlah...

aku sudah pasrah."

"Jadi, kau sudah mati rasa?"

" Aku tahu akan ada orang yang tidak suka kalau aku menyebutnya 'kebiasaan', tapi aku sudah terbiasa dengan pengakuan cinta. Ini sudah terjadi sejak dulu."

"Yuta memang populer sejak dulu."

Itsuki, yang tinggal di distrik sekolah yang sama sejak dulu, mengingat masa lalu Yuta dan wajahnya berkedut sambil berkata, "Dulu juga parah, apalagi saat kami masih kecil dan emosi kami belum terkendali."

"Pasti sangat parah..." Amane membayangkan dan merasa mual.

"Karena aku terlalu sering menolak, ada beberapa gadis yang tahu bahwa aku tidak akan menerima mereka, tapi mereka tetap mengaku. Aku bilang aku ingin fokus pada klubku, itu setengah alasan dan setengah kebohongan, dan semua orang mengerti."

"Kebohongan?"

"…Sejujurnya, saat aku disukai sebanyak ini, yang pertama kali muncul adalah perasaan takut dan tidak nyaman. Aku tidak tahan."

"A h . . ."

Bahkan Amane, sebagai pengamat, merasa takut. Tentu saja, Yuta sebagai pelaku akan merasa lebih takut lagi. Belakangan ini sudah lebih baik, tetapi dulu Yuta selalu dikelilingi orang saat acara-acara tertentu, dan selalu ada orang lain di sisinya pasti sangat membebani mentalnya.

Selain itu, dia juga harus berhati-hati dalam bersikap terhadap orang yang menyukainya, jadi keluhan Yuta bisa dipahami.

" Aku cenderung memasang pertahanan jika orang terlalu agresif kepadaku...

Aku harus waspada. Aku takut kalau aku menunjukkan celah, orang akan memanfaatkanku dan menyebarkan desas-desus aneh."

"Itu berdasarkan pengalaman nyata?"

"Itu terjadi saat SMP ."

"Itsuki, jangan mengingatkannya."

Amane merasa simpati pada Yuta yang meletakkan sumpitnya dan gemetar.

"Juga, aku takut kalau aku terbiasa disukai orang, aku akan menjadi pria narsis yang salah paham. Aku selalu curiga kalau aku terlalu percaya diri."

"Yuta benar-benar mengalami kesulitan... Dia harus berhati-hati agar tidak dijatuhkan dan berusaha untuk tidak dikucilkan dari komunitas."

"Semua orang di sekitarku baik, jadi hal seperti itu belum terjadi. Tapi aku harus berhati-hati dengan posisi dan tindakanku."

Yuta tersenyum tipis, biasanya lembut dan agak lambat, tetapi dia terlihat sangat memperhatikan orang-orang di sekitarnya dan sedikit lelah.

Amane, yang telah melihat Mahiru, tahu betul bahwa tidak peduli seberapa hebat penampilan, kemampuan, atau kepribadian seseorang, pasti ada orang yang membenci mereka, dan pasti ada orang yang mencoba menjatuhkan mereka jika ada celah. Fakta bahwa Yuta dan Mahiru bersikap seolah-olah mereka tidak menunjukkan hal itu betapa luar biasanya mereka.

"…Untuk saat ini, kurasa semua orang sudah tahu bahwa aku tidak berencana berkencan dengan siapa pun. Faktanya, aku sibuk dengan klub, jadi aku benar- benar tidak punya waktu."

"Seperti yang diharapkan dari ace dan kapten. Kau sangat gigih."

" Ahaha, aku bukan orang yang hebat."

Yuta merendah, tetapi apa yang dia lakukan adalah sesuatu yang tidak bisa ditiru Amane. Dia adalah pria yang berdedikasi untuk memimpin klub sebagai kapten, melatih diri sendiri untuk mencetak rekor yang bagus di kompetisi, dan tidak mengabaikan studinya, seorang siswa teladan yang sempurna.

Amane tidak terlalu tertarik pada olahraga kompetitif, jadi dia tidak yakin apakah dia benar-benar memahami kehebatan Yuta. Namun, dia tahu bahwa Yuta telah berkali-kali disebutkan dalam artikel surat kabar.

"…Ngomong-ngomong, kau tidak akan berkencan dengan siapa pun sekarang, kan?"

"Ya, benar."

Amane melanjutkan kekhawatirannya setelah Yuta dengan mudah mengangguk.

"Bukankah mereka akan menyerbumu setelah kau pensiun dari klub di musim panas?"

Yuta sepertinya telah menggunakan alasan yang tidak menyakiti siapa pun, yaitu ingin fokus pada klub. Tetapi itu berarti ada kemungkinan orang-orang akan mencoba menyerangnya lagi setelah dia pensiun dari klub tahun depan.

Yuta adalah orang yang baik, jadi penolakannya yang lembut justru bisa menjadi masalah. Sulit membayangkan bahwa orang-orang akan muncul untuk meraih harapan sekecil apa pun.

Itsuki, yang tampaknya membayangkan masa depan dalam sekejap, memberikan penilaian yang bercampur antara kekaguman dan kasihan, "Kau terlalu baik hati, Yuta."

"Tidak, aku hanya penasaran apa yang akan dilakukan Kadowaki."

"U-uhm. Kurasa aku tidak akan berkencan dengan siapa pun. Aku sudah memutuskan begitu untuk saat ini."

Yuta, yang sepertinya tidak akan mengubah keputusannya, tersenyum kaku dan berkata dengan tegas.

" Aku bisa membayangkan neraka."

" Aku tidak bisa berkompromi dalam hal ini. Aku ingin berkencan dengan orang yang sama-sama menyukaiku, dan aku tidak bisa memutuskan dengan gegabah. Aku tidak bisa melakukan hal yang tidak sopan seperti memilih dari orang-orang yang mengaku kepadaku. Aku ingin menemukan orang yang kusukai sendiri."

"Yah, itu Yuta banget."

"Juga, anggaplah aku punya orang yang kusukai, kan? Kalau begitu, mungkin orang itu akan menjadi sasaran kebencian. Jadi, aku tidak bisa dengan sembarangan mengungkapkannya."

Amane mengerti perkataan Yuta, yang tersenyum sedih sambil menurunkan alisnya.

Dalam kasus Amane, dia adalah orang yang diserang, tetapi ketika dia dinyatakan sebagai orang penting oleh Mahiru, yang sangat populer, dia diserang, dan setelah mereka mulai berkencan, dia diganggu dan dimaki oleh orang-orang yang tidak dia kenal.

Amane tidak peduli karena dia sudah siap, tetapi Mahiru sangat khawatir dan terkadang merasa sedih. Namun, setelah terbiasa, dia melepaskan diri dan mulai memberikan teguran dan tekanan sambil tersenyum.

Setelah mereka berdua memperkuat ikatan dan bersikap tegas, orang-orang menerimanya dan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.

"Manusia itu menakutkan, kan? Bahkan orang-orang biasa bisa berubah jika mereka berkelompok. Bahkan jika mereka tidak bisa bertindak apa pun sendirian, mereka akan mulai melampiaskan kebencian mereka jika semua orang melakukannya. Jika sesuatu terjadi pada gadis itu karena aku, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku. Itsuki, kau mengerti, kan?"

"…Benar."

Itsuki, yang tampaknya memiliki pengalaman yang sama, mengangguk dengan wajah pahit.

" Aku tidak ingin itu terjadi karena aku, dan aku rasa aku tidak akan membuat pasangan sampai aku bisa menanganinya dengan baik."

" Aku ingin Yuta bahagia juga."

"Kau mengatakan hal yang membuatku senang. Aku akan berusaha sebaik mungkin."

"Kurasa itu bukan masalah Yuta."

"Tapi aku hanya bisa mengubah diriku, jadi mau bagaimana lagi. Aku ingin punya kekuatan untuk menghadapi situasi seperti ini."

"Kau... ingin kekuatan...?"

" Aku mau, tapi bisakah kau menyediakannya, Itsuki?"

"Tidak bisa."

"Kau seharusnya bilang, ' Akan ku berikan', dengan penuh semangat."

Yuta tertawa cerah, sepertinya tidak sedih atau kesal, jadi Amane merasa lega dan mengolok-olok Itsuki, "Jangan bicara hal yang tidak bisa kau lakukan,"

untuk mencairkan suasana.