"Maaf telat memberikannya, ini cokelat untuk tahun ini."

Setelah menghilangkan kecemasan Mahiru atas pengakuan cinta dari Amane- kun, setelah selesai makan, Mahiru dengan tergesa-gesa menyodorkan sebuah kotak kepada Amane-kun. Ekspresi Mahiru terlihat sedikit tegang.

"Terima kasih. Aku jadi merasa sedikit bersalah karena kamu repot-repot membuatkannya sendiri."

"Tentu saja Amane-kun akan lebih senang jika aku yang membuatnya."

"Ya, tentu saja. Aku sudah menantikannya tahun ini."

Pada dasarnya, semua yang dibuat Mahiru enak, jadi Amane-kun sama sekali tidak khawatir soal itu. Namun, jika Mahiru mengatakan bahwa dia telah berusaha keras, ekspektasinya pun meningkat.

Mahiru yang pada dasarnya perfeksionis, pasti sudah melakukan banyak percobaan demi Amane-kun. Namun, Amane-kun merasa lega karena sepertinya dia tidak perlu khawatir akan sakit perut seperti saat ulang tahunnya.

Jadi, dengan perasaan murni gembira, Amane-kun menerima kotak itu. Namun, entah kenapa, Mahiru menurunkan pandangannya dengan sedikit tidak puas.

"…Apa tahun lalu kamu tidak menantikannya?"

Bisikan kecil itu membuat Amane-kun tersenyum kecut, menyadari bahwa Mahiru memperhatikannya.

" Aku tidak menyangka akan mendapatkannya. Lagipula, aku tidak terlalu menginginkannya."

Tahun lalu, Amane-kun sama sekali tidak menyangka akan berpacaran dengan Mahiru. Dia merasa bahwa dia sudah cukup dipercaya dan diterima oleh Mahiru, tetapi dia tidak cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa mereka adalah tipe pasangan yang saling memberikan cokelat.

Saat itu, Amane-kun sama sekali tidak menyangka atau berharap akan mendapatkannya dari Mahiru. Itulah mengapa dia terkejut dan senang saat menerimanya. Namun, Mahiru mengulangi kata-kata Amane-kun, "tidak terlalu menginginkannya."

Amane-kun merasa bahwa kata-katanya pasti disalahartikan, jadi dia buru- buru menatap wajah Mahiru.

"Ini tidak seperti yang kamu pikirkan, Mahiru. Aku tidak tertarik dengan Hari Valentine itu sendiri, dan aku merasa tidak pantas menerima cokelat darimu saat itu."

Saat itu, Amane-kun sama sekali tidak tertarik pada lawan jenis, dan dia merasa tidak memiliki daya tarik untuk disukai.

Meskipun Amane-kun sekarang telah berusaha, bagaimana mungkin Amane- kun yang dulu percaya diri untuk menerima cokelat?

"Jika aku berpikir akan mendapatkan cokelat dari Mahiru saat itu, itu terlalu percaya diri, kan?"

"…Mungkin benar, tapi apa kamu tidak pernah memikirkannya, meskipun hanya sedikit?"

"Tidak sama sekali. Lagipula, itu kamu, Mahiru."

Mahiru yang sekarang sangat manis dan tidak menyembunyikan perasaannya pada Amane-kun, tetapi Mahiru yang dulu cukup dingin dan tidak terlihat jelas menyukai Amane-kun. Amane-kun merasa bahwa mereka hanya teman dekat, jadi dia bahkan tidak memikirkan soal cokelat.

Lagipula, Amane-kun pernah mendengar bahwa Mahiru tidak memberikan cokelat kepada laki-laki. Jika dia berpikir akan mendapatkannya, itu akan terlalu percaya diri.

Mahiru tidak menyembunyikan ketidakpuasannya atas penyangkalan Amane- kun yang tegas, mengingat Mahiru yang dulu. Bibirnya yang mengerucut terlihat imut, dan Amane-kun pun tersenyum.

"Jika kamu membuat wajah seperti itu, aku akan menciummu."

"Eh?"

"Hanya bercanda. …Lagipula, kita sudah melakukannya banyak tadi, aku tidak mau kalau bibirmu bengkak."

Bibir Mahiru terlihat lebih penuh dan merah dari biasanya, mungkin karena mereka sudah berciuman sebelum makan.

Mahiru dengan cepat menekan bibirnya dengan jari, gemetar, dan menatap Amane-kun dengan wajah yang lebih merah dari sebelumnya.

"Si-siapa bilang kita sudah…"

"A k u ."

Saat Amane-kun mengakuinya, telapak tangan kecil Mahiru memukul-mukul lengan Amane-kun. Namun, karena tidak sakit, Amane-kun membiarkannya sampai Mahiru puas.

"Maaf, maaf. …Aku sudah menahannya, tahu?"

"Amane-kun, kamu selalu berlebihan kalau sedang bersemangat, aku tidak suka."

"Tidak suka?"

"…Tidak suka."

"Begitu, sayang sekali."

Amane-kun tahu bahwa "tidak suka" itu tidak sungguh-sungguh.

Amane-kun tidak percaya dengan ungkapan "wanita yang bilang tidak suka, sebenarnya suka," tetapi dia tahu bahwa "tidak suka" Mahiru dalam kasus ini tidak berarti penolakan. Tentu saja, jika Mahiru benar-benar tidak suka, Amane-kun tidak akan memaksanya.

"Ba-bagaimanapun, aku sudah berusaha keras membuatnya tahun ini. Aku harap rasanya cocok dengan seleramu, Amane-kun."

Mahiru yang tampaknya sudah selesai dengan pembicaraan itu, mengalihkan pandangannya ke kotak yang dipegang Amane-kun.

Kotak yang baru saja diterima Amane-kun dari Mahiru adalah kotak persegi panjang berwarna krem dengan pita berwarna cokelat.

Saat Amane-kun menggoyangnya sedikit, terdengar suara seolah ada beberapa cokelat di dalamnya. Dari ukurannya, Amane-kun bisa menebak bahwa ada cukup banyak cokelat di dalamnya.

Sepertinya tahun ini Mahiru tidak membuat produk olahan cokelat, melainkan cokelat sebagai bahan utama. Jadi, Amane-kun bisa memahami suara yang agak keras itu.

" Aku akan senang apa pun yang kamu buat, Mahiru… Tapi aku lebih senang lagi karena kamu membuatnya sesuai dengan seleraku. Boleh aku buka?"

"Ya."

"Tentu saja, aku akan kesulitan kalau kamu tidak membukanya," jawab Mahiru sambil mengangguk. Jadi, Amane-kun membuka pita dengan hati-hati dan mengangkat tutup kotaknya. Di dalamnya, sekitar sepuluh cokelat mengkilap tertata rapi.

Bentuknya persegi dan ukurannya sama, tetapi ada sedikit perbedaan pada tampilannya.

Perbedaan warna menunjukkan bahwa mungkin persentase kakaonya berbeda. Ada juga yang diberi topping kacang-kacangan atau garis-garis cokelat sebagai hiasan.

Yang mengejutkan Amane-kun adalah ada beberapa cokelat dengan pola warna-warni di permukaannya, seperti yang hanya bisa dilihat di toko kue.

Jelas terlihat bahwa pembuatannya membutuhkan banyak usaha.

Bisa dibilang, cokelat-cokelat itu tidak terlihat seperti buatan tangan, melainkan seperti barang mewah yang layak dijual.

"…Ini buatan tangan, kan?"

"Kenapa kamu meragukannya?"

"Tidak, ini terlalu… indah dan mewah. Hebat."

"Kali ini aku membuat bonbon cokelat, jadi aku benar-benar memperhatikan penampilannya. Tapi sebenarnya, ini terlihat bagus karena menggunakan transfer sheet."

Mahiru membusungkan dadanya dengan bangga, mengatakan bahwa usahanya terbayar. Namun, dari sudut pandang Amane-kun, dia merasa sedikit bersalah karena Mahiru berusaha terlalu keras.

"Tidak, bukan begitu… Ngomong-ngomong, apakah ini rasanya…"

"Masing-masing berbeda rasa, tahu?"

Dia mengatakannya dengan santai, dan aku hanya bisa mengangguk kagum.

Amane-kun sudah menduga bahwa Mahiru melakukan banyak percobaan sejak sebelum Hari Valentine, karena aroma manis tercium dari kamarnya. Namun, dia tidak menyangka akan sebanyak ini.

"…Kamu sudah berusaha keras. Terima kasih banyak, aku senang sekali."

"Fufu, jangan puji usahaku dulu. Coba rasanya dulu."

Mahiru mendesak Amane-kun dengan tatapan gembira, dan Amane-kun menuruti permintaannya, mengamati cokelat yang akan menjadi gigitan pertamanya hari ini.

Semuanya berkilau indah di bawah cahaya lampu, dan tidak ada satu pun yang permukaannya kusam seperti cokelat buatan tangan pada umumnya.

Sepertinya, jika hanya dilelehkan, tampilan dan teksturnya akan buruk, tetapi cokelat-cokelat di tangan Amane-kun sama sekali tidak menunjukkan tanda- tanda itu.

" Apakah ada urutan makannya?"

" Aku ingin bilang makanlah sesukamu, Amane-kun… Tapi sebaiknya makan dari yang rasanya lebih lembut. Yang ini dan yang ini."

"Baiklah, aku akan makan sesuai rekomendasi koki."

Karena yang terbaik adalah makan sesuai rekomendasi pembuatnya, Amane- kun mengambil cokelat yang direkomendasikan Mahiru dan menggigit setengahnya terlebih dahulu.

Saat Amane-kun menggigitnya, rasa cokelat pahit dan aroma jeruk segar menyebar di mulutnya. Rasa pahit ini bukan hanya dari cokelat, tetapi juga dari jeruk.

Amane-kun merasakan rasa pahit, tetapi itu sama sekali bukan rasa yang tidak menyenangkan. Mungkin itu sengaja dibuat agar rasa pahitnya menonjolkan rasa manis. Tidak ada rasa pahit yang menusuk, hanya rasa pahit yang ringan namun kaya.

Rasa manis dan sedikit asam manis yang datang kemudian memiliki keseimbangan yang cocok untuk orang yang tidak terlalu suka makanan manis.

Rasa kaya khas cokelat tertinggal di mulut, tetapi aftertaste-nya segar dan tidak terlalu manis.

"Enak."

Ini adalah kesan jujur, bukan pujian kosong.

Amane-kun cukup pemilih soal rasa, tetapi ini adalah sesuatu yang ingin dia berikan pujian tulus.

Amane-kun tidak bisa menahan diri untuk tidak memasukkan sisa setengah cokelat ke dalam mulutnya, menikmati kebahagiaan yang lebih besar di mulutnya.

" Apakah rasanya cocok dengan seleramu?"

"Tentu saja. Enak sekali. Tidak terlalu manis, tapi juga tidak terlalu pahit, sepertinya kamu menargetkan perbandingan rasa manis dan pahit yang sempurna."

"Fufu, aku sudah memahami seleramu, Amane-kun. Jadi, aku membuatnya dengan perkiraan rasa yang kamu suka."

"Eh, apa? Bukan cuma perutku, lidahku juga ditaklukkan?"

Amane hanya bisa gemetar ketika selera favoritnya dihantam telak, apalagi kalau itu semua sudah diperhitungkan. Rasa takut bercampur gembira, setengah-setengah.

" Aku sudah memastikan rasa yang lain juga sesuai dengan seleramu, Amane- kun. Selanjutnya, bagaimana kalau coba yang ini?"

Senyum jahil Mahiru membuatnya merasa tidak mungkin bisa menang.

Sambil tertawa, Amane menerima suapan cokelat manis (tapi tidak terlalu manis) yang disodorkan Mahiru, cokelat kesukaannya yang lain.

Setelah disuapi tiga potong cokelat oleh Mahiru dan menikmati waktu manis setelah makan, Amane selesai bersiap-siap dan merebahkan diri di tempat tidur.

Tadinya tidak terasa apa-apa, tapi begitu selesai mandi dan berbaring di tempat tidur, tubuhnya langsung terasa berat seperti ada beban yang menekan dari dalam.

Mungkin karena kelelahan mental, bukan fisik karena tidak ada pekerjaan paruh waktu hari ini. Kelopak matanya terasa lebih berat dari biasanya, pertanda dia akan segera tertidur.

Dengan memaksakan tubuhnya yang berat, Amane meraih remote lampu di sisi tempat tidur dengan mata sayu dan menekan tombol lampu mati. Tanpa daya, kelopak matanya pun turun, dan dia menjatuhkan tubuh serta remote ke tempat tidur.

Berbeda dengan pandangan yang menjadi gelap gulita, kenangan hari ini tiba- tiba muncul dengan sangat jelas di benaknya.

Wajah itu, yang bergetar seolah ingin menangis, namun tetap tersenyum.

(…Aku tidak menyesal)

Tidak ada kebohongan dalam kata-kata yang bergema di dalam hatinya.

Amane tidak akan dan tidak bisa memilih selain Mahiru. Mahiru adalah satu- satunya yang telah dia tetapkan sebagai pilihannya, dan dia tidak akan pernah mencintai atau menginginkan orang lain selain Mahiru di sisinya. Dia tidak membutuhkan siapa pun selain Mahiru.

Dia tahu bahwa itu kejam, dan dia mengerti bahwa dia telah melakukannya, tetapi dia sama sekali tidak berniat untuk menarik kembali kata-katanya.

Namun, seperti yang dikhawatirkan Mahiru, ada sedikit rasa sakit.

Rasa sakit yang dia ciptakan sendiri karena rasa bersalah, setelah dengan jelas memahami bahwa dia telah menyakiti seseorang, namun tetap menarik garis tegas dan menolak.

Dia tahu bahwa orang lainlah yang seharusnya ingin menangis, tetapi orang itu tidak menangis di depannya, dan Amane merasa sakit sendiri.

Memilih berarti membuang sisanya.

Meskipun dia sendiri yang telah memilih dan mendapatkan hasilnya, meskipun dia sendiri yang telah menolak, dia merasa sakit hati—betapa bodohnya itu.

Namun, Amane menerima kebodohan ini. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari selama dia adalah dirinya sendiri.

Itulah mengapa, bahkan ketika sedikit rasa sakit menjalari dadanya, dia menerimanya dan menelannya. Itu adalah sesuatu yang seharusnya ada.

Bahkan jika Mahiru takut dan ingin menghindarinya, Amane berniat menerimanya demi menjadi dirinya sendiri.

Jika Itsuki tahu, dia mungkin akan berkata, "Kamu benar-benar punya kepribadian yang merepotkan," tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa dikompromikan.

(…Bagaimana aku harus bersikap mulai besok?)

Karena ini adalah pengakuan dan penolakan di mana kedua belah pihak tahu apa yang akan terjadi, pasti ada kecanggungan yang berbeda dari sekadar pengakuan cinta biasa.

Amane-kun menghela napas pelan, merasakan kabut di sekitar perutnya, berbeda dari sedikit rasa sakit di dadanya, sambil secara rasional menerima bahwa ini tidak bisa dihindari.

Karena Amane yang memilih, dia tidak berniat mengeluh, dan dia juga tidak berniat menunjukkannya agar Mahiru tidak khawatir.

Dia menghembuskan napas beratnya sekali lagi, lalu perlahan menarik napas dalam-dalam, menyerahkan diri pada kantuk yang merayapi ujung tubuhnya.