Seperti yang diduga, hari ini, Hari Valentine, seluruh gedung sekolah ramai sejak pagi.

Aku melihat begitu banyak siswi datang silih berganti ke kelas untuk memberikan sesuatu kepada Yuta, sehingga aku hampir salah mengira bahwa ada begitu banyak siswa di kelas aku.

Yuta, yang sepertinya langsung pergi ke sekolah karena tidak ada latihan pagi, datang ke kelas dengan kedua tangannya sudah penuh, jadi aku hanya mengamati dari jauh seperti ini bukan urusan aku.

Dari sana, siswi-siswi yang mendengar bahwa Yuta telah tiba datang berbondong-bondong seperti gelombang pasang, jadi aku baru menyadari kemudian bahwa semuanya dimulai setelah dia duduk.

"Ini keterlaluan. Padahal ada waktu istirahat dan pulang sekolah."

Kerumunan orang-orang yang datang untuk memberikan sesuatu di pagi hari sepertinya belum akan hilang dalam waktu dekat.

Dalam situasi ini, Amane dan Itsuki bahkan tidak bisa mendekati Yuta untuk berbicara dengannya, apalagi membantunya, dan hanya bisa menyemangati teman mereka yang dikelilingi dari jauh.

Aku bahkan berpikir bahwa kita mungkin harus memanggil petugas keamanan karena keramaian ini, meskipun ini bukan urusan aku.

"Sudah ada orang yang menjadikannya sebagai bahan taruhan."

"Setiap kali bungkusan di mejanya bertambah, kecemburuan di sekitarnya berkobar... atau begitulah yang aku pikirkan, tapi sepertinya dia malah dikasihani."

"Pada titik itu, aku rasa itu melampaui rasa iri dan menjadi 'Pasti sulit...'."

Melihat Yuta menanggapi setiap siswi yang datang tanpa henti dengan senyuman, mengingat nama mereka, dan berterima kasih kepada mereka, mungkin lebih banyak orang yang tidak merasa iri padanya. Kelelahan yang dibutuhkan untuk melakukan semua itu dengan begitu baik mungkin melebihi rasa iri.

"Aku mulai khawatir apakah dia bisa membawa semuanya pulang, meskipun ini bukan urusan aku. Aku yakin itu tidak akan muat di lokernya, atau lebih tepatnya, pasti tidak akan muat."

"Kalau terpaksa, aku pikir dia mungkin akan naik taksi. Yuu-chan mungkin juga sudah memikirkan hal itu."

Chitose muncul tiba-tiba, tapi dia tidak terkejut dan menyapanya dengan "Selamat pagi", dan dia membalas dengan senyuman ramah yang sama.

" Ah, Amane, ini dia. Cokelat untukmu. Berterima kasihlah padaku."

Chitose, yang mungkin datang ke sini untuk tujuan ini sejak awal, memberikan sebuah kotak dengan bungkus warna hangat yang lucu kepada Amane.

Ini adalah desain yang stylish dan rumit yang akan membuat siapa pun senang menerimanya, tapi karena aku tahu apa isinya, aku tidak bisa benar-benar bahagia.

"Oh, terima kasih. ... Tapi sebelum itu, seberapa berbahayanya?"

"... Lebih tinggi dari tahun lalu?"

"Kenapa kamu membuatnya lebih kuat...?"

Tahun lalu pun itu sudah menjadi senjata dengan aroma manis yang cukup menyerang lidah dan perut Amane, jadi mendengar bahwa itu telah ditingkatkan lebih lanjut membuat aku gemetar ketakutan.

"Jangan khawatir, Mahiru bisa memakannya dengan normal dan Itsuki juga bisa."

"Tapi ada perbedaan reaksi di antara mereka berdua..."

"Ini masih dalam batas yang tidak akan membuatmu sakit perut. Tapi aku tetap menyarankan untuk minum susu atau yogurt terlebih dahulu untuk melindungi perutmu."

"Fakta bahwa kamu harus memperingatkan aku untuk melindungi perut aku sudah aneh. Tapi terima kasih."

Sambil bertanya-tanya apakah ada yogurt di lemari es, aku berterima kasih padanya karena setidaknya dia memberi tahu aku sebelumnya.

Itu pasti sesuatu yang merangsang, dan aku sedikit takut, tapi aku ingin percaya bahwa itu bukan sesuatu yang akan menyerang lidah Amane karena Mahiru, yang memiliki hati nurani, seharusnya telah menghentikannya.

Dilihat dari ukuran kotaknya, sepertinya ada beberapa cokelat biasa di dalamnya, jadi aku hanya bisa berharap itu bisa menetralisirnya.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sudah banyak dibantu, jadi... Aku telah memasukkan banyak cinta ke dalamnya. Tentu saja, sebagai teman. Cinta persahabatan."

"Kamu hanya perlu memasukkan banyak cinta untuk Itsuki."

"Jangan menjualku begitu saja. Aku sudah mendapatkan banyak cinta!"

" Ada tambahan untuk Itsuki!"

"Hiii."

"Hei hei, jangan buat Itsuki putus asa."

"Bukankah itu terlalu kejam?"

"Tidak, aku pikir Itsuki akan benar-benar bahagia jika Chitose membuat semuanya menjadi cokelat biasa."

"Tapi itu tidak cukup merangsang."

"Dia tidak mencari rangsangan fisik."

Jika itu terlihat baru atau cara memakannya baru, tidak masalah, tapi aku bisa mengerti bahwa jika itu menyerang lidah dengan kecepatan penuh, beberapa orang tidak akan tahan dan menyerah.

Bahkan mungkin menikmatinya, Chitose menyatakan dengan senyum lebar kepada Itsuki, "Nantikanlah!", yang merupakan semacam pernyataan kejam, jadi aku menyemangati tubuh Itsuki, terutama organ dalamnya, dan meninggalkan tempat duduk aku dengan cokelat di tangan.

Aku sebaiknya menyimpannya di loker sampai aku pulang.

Meskipun aku membawa tas, aku memutuskan bahwa mengayunkannya ke samping tidak baik untuk makanan, jadi aku menuju ke loker pribadi di belakang kelas ketika seseorang memanggil, "Fujimiya-kun".

Ketika aku berbalik, ada seorang siswi dari kelas aku berdiri di sana.

Aku ingat bahwa dia berbicara kepada aku pada Malam Natal tahun lalu, dan karena aku tidak bisa memikirkan alasan dia berbicara kepada aku, aku hanya menjawab, "Ya?" dan dia tersenyum dan mendekat dengan membawa tasnya.

"Ini, Selamat Hari Valentine."

Aku bertanya-tanya ada apa, dan dia... Hibiya, memberikan sekantong kecil cokelat wafer dengan bungkus merah cerah kepada Amane dengan senyum riang.

"...Hah?"

" Ah, jangan khawatir, ini giri-choco. Ini dari yang aku bagikan di kelas. 100% giri-choco. Aku membagikannya kepada semua orang."

Sepertinya dia membeli beberapa kemasan keluarga, dan dia memasukkan semuanya ke dalam tasnya.

Tidak ada niat khusus yang terlihat, dan bahkan dari sudut pandang orang lain, jelas bahwa ini adalah giri-choco. Selain itu, kemasannya bukan desain Valentine, melainkan desain untuk doa kelulusan ujian. Jelas bahwa dia hanya berniat membagikannya.

Jika aku melihat sekeliling, ada teman sekelas lain, baik laki-laki maupun perempuan, yang memegang cokelat wafer yang sama, jadi sepertinya dia benar-benar berniat membagikannya kepada semua teman sekelasnya seperti yang dia katakan.

" Ah, terima kasih."

" Ayo, buat Shiina-san tenang. Dia terus melihat ke sini."

"Mahiru..."

Ketika aku melirik ke arah Mahiru, dia menatap aku dengan ekspresi ketidakpuasan.

"Tidak, tentu saja tidak. Aku tidak akan mengambilnya atau apa pun."

Bahkan dari cara Hibiya tersenyum ramah sambil melambaikan tangannya, jelas terlihat bahwa dia tidak memiliki perasaan suka padaku.

Mungkin ada persahabatan sebagai teman sekelas, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan Mahiru.

"Ya, aku rasa tidak."

Karena aku sendiri berpikir bahwa tidak ada alasan khusus bagi aku untuk disukai, aku dengan tegas mengatakannya, juga dengan maksud agar Mahiru tidak terlalu khawatir. Hibiya membuka matanya lebar-lebar dan kemudian menatap Amane.

"... Fujimiya-kun."

"Ya?"

"Seberapa besar kamu menyukai Shiina-san?"

Aku hampir batuk.

Aku tidak menyangka akan ditanyai pertanyaan langsung seperti itu oleh teman sekelas, jadi aku terdiam sesaat dan menatap Hibiya, tapi dia hanya menatap aku dengan rasa ingin tahu, atau lebih tepatnya, dengan tatapan seolah ingin memastikan sesuatu.

"Tunggu, kenapa tiba-tiba? Aku malu membicarakan hal seperti itu."

"Tidak, maksud aku, sikap dan suasana Fujimiya-kun sudah menunjukkan bahwa kamu sangat mencintai Shiina-san, kan?"

"Begitu ya?"

"Sangat. Bahkan wajahmu terlihat lembut."

Bagi Amane, itu adalah ekspresi biasa, tapi mungkin pipinya menjadi lebih fleksibel daripada dulu ketika dia mencoba untuk menolak orang lain. Aku menyentuh pipi aku sendiri, tapi tetap saja terasa tipis dan jauh lebih keras daripada pipi Mahiru.

Aku merasa sangat malu karena teman sekelas aku berpikir seperti itu tentang aku, tapi jika aku mengerang di sini, aku pasti akan menarik perhatian, jadi aku menahan diri dan berpura-pura tenang.

" Ahaha, sekarang tidak apa-apa. Shiina-san tidak ada di sini. Aku terlihat tegas."

"Terlepas dari apakah itu tegas atau tidak, aku senang itu tidak terlalu santai karena itu akan terlalu memalukan."

"Kamu harus melihat wajahmu sendiri saat berada di samping Shiina-san. Mau aku foto kamu saat berada di samping Shiina-san lain kali?"

"Aku akan menolaknya."

"Eh~"

Meskipun dia mengatakan "Sayang sekali", sepertinya dia tidak merasa menyesal sama sekali, tapi karena itu diucapkan dengan santai tanpa terdengar seperti ejekan atau sindiran, Amane bisa tetap merasa nyaman.

"Yah, aku bisa mengerti bahwa kamu sangat menyukai Shiina-san. ... Jadi, tidak ada yang bisa menggantikan Shiina-san, kan?"

"Tentu saja."

Amane tidak pernah memiliki perasaan cinta yang setengah-setengah atau bisa digantikan oleh orang lain terhadap Mahiru.

Meskipun dia menyadari bahwa perasaannya mungkin berat, dia tahu bahwa itu harus Mahiru dan tidak ada orang lain yang dia inginkan di sisinya. Amane yang sekarang ada karena Mahiru, dan tidak mungkin baginya untuk melirik orang lain.

Ketika Amane mengangguk dengan keyakinan yang bisa dia katakan kepada siapa pun, Hibiya sedikit tersentak.

"Wow, itu tegas. Ya, aku juga berpikir begitu. Aku juga berpikir begitu, tapi..."

"Tapi?"

"... Hmm, aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu."

Sebelum Amane bisa mencerna arti dari kata-kata yang diucapkan dengan lembut itu, Hibiya melambaikan tangannya sambil tersenyum ramah seperti sebelumnya.

"Bukan apa-apa, ini tentang aku. Aku hanya berpikir, 'Shiina-san juga pasti kesulitan'."

"Kenapa kamu tiba-tiba menyebut Mahiru..."

"Karena pacarnya pasti khawatir dia akan digoda orang lain."

"Bukankah itu seharusnya dialog aku...?"

"Mungkin?"

Amane mencoba memahami perasaan Hibiya yang tersenyum lebar, tapi dia tidak bisa membaca apa pun darinya, dan hanya bisa memiringkan kepalanya bingung.

"Fujimiya-kun, ini untukmu."

Saat istirahat makan siang, Ayaka datang ke tempat Amane bersama Souji.

Lebih tepatnya, Souji yang datang karena kelas mereka.

Dia membawa sebuah kotak panjang yang dibungkus.

Berkat lingkaran pertemanannya yang meluas tahun ini, Amane menerima beberapa cokelat dari gadis-gadis di kelasnya. Tentu saja, semuanya adalah giri-choco. Dia menerima semuanya hari ini, jadi dia bisa merasakan suasana saat menerimanya.

Sepertinya dia juga akan menerima dari Ayaka, yang berteman dengannya, dan kotak itu diletakkan di tangan Amane dengan senyum cerah dan ceria.

"Pfft."

"Ini bukan protein bar cokelat, jadi tenang saja. Apa kamu pikir aku ini siapa?"

"Nona pembagi protein."

Karena dia selalu merekomendasikan atau langsung memberikan protein, Amane sudah terbiasa berpikir " Ah, ini protein lagi" setiap kali dia menerima makanan darinya.

Sepertinya kali ini berbeda, dan dia cemberut, mengeluh bahwa "citra aku..."

"Aku pikir itu salahmu sendiri, Ayaka... Lihat semua hadiahmu sebelumnya."

"Uuuu."

"Yah, mungkin aku yang salah. Kido, kamu pasti tidak membawa protein hari ini, kan?"

"Tidak, aku juga punya protein bar cokelat?"

"Lihat kan, kamu punya."

Karena dia mengeluarkannya meskipun dia khawatir tentang citranya, sepertinya dia tidak bisa banyak bicara tentang citranya.

Souji melihat Ayaka seolah sudah terbiasa, jadi aku bertanya-tanya apakah mereka berdua menyadari bahwa itu justru memperkuat citra Ayaka = protein.

"Tapi... ini enak, lho?"

"Aku tahu. Aku juga kadang-kadang memakannya."

"Fujimiya-kun akhirnya sadar juga."

"Tidak."

"Eh~"

"Kenapa kamu begitu memaksanya..."

"Tentu saja aku senang jika Soo-chan punya teman latihan, dan Shiina-san juga akan senang. Jadi ini seperti mendapatkan dua burung dengan satu batu!"

"Kayano, ayo bicarakan tentang latihan di tempat kerja nanti."

"Baiklah."

"Kejam! Itu pernyataan tidak langsung untuk mengucilkan aku!"

Amane dan Souji memutuskan untuk membicarakannya di tempat yang tenang karena jika mereka membicarakan latihan di depan Ayaka, dia mungkin akan terlalu bersemangat. Ayaka menunjukkan ketidakpuasannya dengan ekspresi wajahnya.

"Kalau begitu, aku hanya perlu merayu Shiina-san. Jangan khawatir, Shiina-san juga punya bakat."

"Jangan mencoba mengajarinya hal-hal yang tidak perlu."

"A d u h ."

Biasanya Ayaka yang merawat Souji, tapi ketika dia bersemangat, biasanya Souji yang menghentikannya.

Ayaka, yang dahinya ditepuk pelan dengan ujung jari, mundur selangkah dan sepertinya menyadari bahwa dia terlalu bersemangat, lalu menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih.

"... Yah, terlepas dari ototnya, terima kasih. Aku senang."

"Tidak masalah, aku berhutang budi kepada Fujimiya-kun."

"Aku tidak ingat pernah melakukan apa pun."

"Ya, kamu berteman baik dengan Soo-chan."

" Apakah Ayaka ibunya atau apa?"

"Aku pacar imutnya, tahu?"

".... .... Bahkan jika itu benar, itu bukan hal yang baik untuk dikatakan."

" Ah, dia tersipu," seperti yang disadari Amane, Ayaka juga sepertinya menyadari perubahan pada Souji dan menjawab dengan suara lembut dan wajah puas, "Baiklah."

"Terima kasih atas makanannya."

Souji juga menatap Ayaka dengan menggunakan otot-otot wajahnya yang biasanya tidak banyak bergerak, jadi Amane mengawasi mereka berdua dengan senyum, berpikir betapa bahagianya mereka. Lalu, tatapan Souji yang agak tajam beralih ke arahnya.

Amane merenung bahwa tidak baik terus menatap mereka, dan menjauh dari keduanya seolah tidak terjadi apa-apa, meninggalkan mereka yang terlihat akrab.

Hari Valentine dalam arti tertentu dimulai setelah sekolah.

Yuta, yang tidak berencana untuk ikut kegiatan klub hari ini, atau lebih tepatnya, diberitahu oleh pelatihnya untuk tidak ikut kegiatan klub hari ini karena itu akan mengganggu kegiatan klub, dikelilingi oleh siswi-siswi setelah sekolah, seperti yang sudah diduga.

Para siswi yang tampaknya telah menunggu dengan sabar sampai kelas berakhir, dan bahkan dari sepatu mereka, mereka berasal dari berbagai tingkatan kelas, menyerangnya dengan hadiah. Itu adalah pemandangan yang begitu meriah sehingga sepertinya akan menjadi legenda di sekolah ini.

Amane dan yang lainnya menyaksikan dari jauh.

Jangan menyebut mereka tidak berperasaan, tapi jika mereka ikut campur sekarang, mereka mungkin, tidak, pasti akan dibenci dan itu akan mengganggu kehidupan sekolah mereka di masa depan.

Selain itu, perasaan gadis-gadis itu tulus, jadi tidak baik bagi orang lain untuk menghalangi mereka.

Karena itu, Amane dan yang lainnya hanya bisa menunggu sampai kerumunan orang itu tenang.

"Selamat bekerja."

Setelah sekitar satu jam, gelombang orang akhirnya surut, meninggalkan meja yang dipenuhi dengan banyak hadiah yang dibungkus dengan penuh semangat, dan Yuta, yang kelelahannya terlihat jelas karena tidak ada orang lagi di sekitarnya.

Karena sudah ada keramaian di pagi hari, situasinya masih lebih baik, tapi tetap saja ada lebih banyak orang yang datang dan pergi daripada di pagi hari, sehingga Itsuki, yang seharusnya sudah mengenal Yuta sejak lama, benar- benar terkejut dengan popularitasnya.

"... Jadi, kalian menungguku?"

"Yah, kami tidak punya pilihan selain menunggu. Kamu sedang sibuk, kan."

"Aku bisa melihat bahwa kamu sangat lelah. Kerja bagus hari ini."

"Terima kasih. ... Kalian tidak mencoba mendekati aku sepanjang hari, kan?"

Tatapan yang agak berat dan lembap diarahkan ke Amane dan yang lainnya, tapi mereka saling berpandangan dan berkata.

"Tidak, yah, itu karena..."

"Tidak mungkin, tidak mungkin. Aku tidak mau ditusuk. Tatapan mereka menakutkan."

"Maafkan aku. Aku tidak ingin mengganggu perasaan baik mereka."

"Jika aku menghalangi cinta orang lain, aku mungkin akan ditendang kuda. Dan aku tidak punya keberanian untuk menerobos kerumunan orang itu dan mendekatinya. Maaf."

"Jangan minta maaf untuk itu..."

Semua orang yang hadir menggelengkan kepala, dan Yuta menyandarkan dirinya di sandaran kursi dengan ekspresi lelah.

Cinta dari para siswi telah membangun gunung yang tampaknya akan runtuh hanya dengan sedikit sentuhan pada meja, dan lokernya masih penuh dengan bukti keramaian pagi hari, jadi jelas bahwa jumlahnya secara fisik melebihi kapasitasnya.

"Kadowaki-san, apakah kamu bisa membawa pulang semua ini?"

"... Mungkin."

"Ngomong-ngomong, kamu sudah punya rencana untuk membawanya pulang, kan?"

"Y-ya, aku sudah menyiapkan tas. Tapi aku tidak yakin apakah lenganku akan kuat."

Sepertinya dia membawa barang-barang untuk membawa pulang cokelat tahun ini, mengingat pengalaman tahun lalu.

Tapi, meskipun tasnya mungkin cukup, lengannya jelas tidak akan kuat, jadi sepertinya perkiraannya masih terlalu optimis tahun ini. Meskipun Yuta tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.

Ngomong-ngomong, Chitose dan Itsuki bersekolah di SMP yang sama dengan Yuta dan rumah mereka relatif dekat, jadi mereka tampaknya berniat membantu membawanya pulang. Itulah sebabnya mereka menunggu sampai sekitar Yuta tenang sampai saat ini.

Itsuki mengatakan bahwa Yuta sedih ketika mereka meninggalkannya sendirian tahun lalu.

" Ada begitu banyak... Yah, aku benar-benar minta maaf, Yuu-chan. Aku akan menambahkan satu lagi di sana sekarang."

Meskipun dia mengatakan ada banyak, Chitose, yang telah menyiapkan dengan baik, meletakkan hadiah Valentine yang tampaknya dia siapkan di ruang kosong yang tersisa di meja.

Mungkin karena senang menerima cokelat dari teman dekat, Yuta tersenyum lembut, dan Amane diam-diam berpikir bahwa jika dia menunjukkannya kepada gadis-gadis lain, mereka pasti akan langsung jatuh cinta padanya.

Namun, pikiran itu segera menghilang, dan tatapan Amane terpaku pada cokelat yang diletakkan di atas meja.

Bungkusnya berbeda dari yang diterima Amane, tapi bagaimana dengan isinya?

"Wow. Terima kasih, Shirakawa-san."

"Chitose, jangan bilang..."

"Jangan khawatir, tidak seperti milik Amane, milik Yuu-chan hanya cokelat biasa."

"Aku akan senang jika milik aku juga cokelat biasa!"

Sepertinya yang dia berikan kepada Yuta adalah versi khusus tanpa cokelat spesial, jadi Amane tidak tahu apakah dia harus senang bahwa perut temannya aman atau mengeluh bahwa hanya dia yang diperlakukan istimewa dengan cara yang aneh.

"Kamu tersipu lagi, dasar."

"Ini bukan tersipu, tapi panas. Aku merasa jantung aku berdebar hanya dengan membayangkannya."

"Jangan khawatir, aku sudah menguranginya, aku sudah menguranginya. Ini barang langka."

"Aku benar-benar percaya kata-kata itu."

"Eh, apa isinya...?"

Yuta tidak ada di sana ketika mereka membicarakan isi spesifiknya, jadi dia mungkin tidak tahu seberapa dekat hasil dari ide lucu Chitose dengan batasnya.

"Jangan khawatir, milik Yuu-chan baik-baik saja!"

"Sepertinya Fujimiya yang tidak baik-baik saja."

" Apakah hanya Kadowaki yang benar-benar peduli..."

Chitose terus maju dengan mengatakan "tidak apa-apa, tidak apa-apa", dan Itsuki memiliki semangat "mati bersama-sama".

Mahiru, satu-satunya harapan, memang menjadi penghalang, tapi meskipun dia menghentikan Chitose agar tidak melakukan hal-hal berbahaya, dia sangat menghormati kehendak bebas Chitose dan tidak menghentikannya membuat cokelat itu sendiri.

Sementara itu, Amane memutuskan untuk mentraktir Yuta minuman nanti sebagai ucapan terima kasih atas kerja kerasnya hari ini, melihat Yuta yang menatapnya dengan cemas meskipun dia tidak tahu apa-apa.

Adapun Mahiru, dia menunggu sampai Yuta tenang dan kemudian diam-diam mengeluarkan dua kotak dengan bungkus berwarna tenang dari tasnya.

Satu untuk Yuta, dan satu lagi untuk Itsuki.

"Ini dari aku juga untuk Kadowaki-san dan Akazawa-san. Aku bermaksud memberikannya kepada kalian berdua setelah orang-orang berkurang, jadi aku terlambat."

" Ah... karena mereka akan cemburu, terutama pada kalian berdua."

Meskipun sudah diketahui secara luas bahwa Amane berpacaran dengan Mahiru, sehingga seharusnya tidak ada kesalahpahaman, pemberian cokelat persahabatan dari Mahiru kepada Yuta masih bisa menimbulkan kecemburuan. Dari sudut pandang siswa laki-laki lain, cokelat dari Mahiru mungkin sangat didambakan, meskipun itu hanya giri-choco.

" Apakah kamu juga akan memberiku?"

"Karena kamu selalu membantu, ini sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu sehari-hari. Dan, Amane-kun juga sudah banyak membantu."

"... Kamu seperti seorang ibu."

"Tunggu, Itsuki, jangan bicara lagi. Kalau kamu terus bicara, Amane akan marah untuk menyembunyikan rasa malunya, dan Mahiru akan terdiam beberapa saat."

"Benar juga."

"Aku tidak akan bertanya apa yang ingin kamu katakan, tapi jangan menggodanya."

Entah bagaimana, Amane bisa membayangkan apa yang ingin dikatakan Itsuki, dan dia bisa melihat masa depan di mana dia akan diejek karena menyadarinya jika dia mengatakannya.

"Itu benar-benar dari lubuk hati aku."

Meskipun dia mengatakannya, sudut mulutnya berkedut, jadi dia pasti menganggapnya lucu.

Amane menghela napas panjang dengan dramatis ke arah Itsuki, yang mungkin akan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, dan mengambil tasnya.

"Eh, kenapa kamu merajuk?"

"Tidak, aku akan membeli minuman. Sekaligus untuk menyegarkan Kadowaki yang kelelahan."

"Eh, kalau begitu aku mau jus jeruk."

"Aku mau cider."

"Kalian ini..."

Ketika Amane menatap mereka dengan setengah mata karena mereka mencoba menyuruhnya membeli minuman meskipun dia mengatakan itu untuk Yuta, mereka memohon, "Kami akan membayarnya kok~", jadi dia terpaksa setuju dan menatap dua orang yang tersisa.

" Apa yang Kadowaki dan Mahiru inginkan?"

"Eh, boleh?"

"Tentu saja. Ayo, apa yang kalian inginkan?"

"Kalau begitu, aku mau kopi. Terima kasih."

Sambil berpikir bahwa pilihan mereka menunjukkan kepribadian mereka, Amane melihat Mahiru, yang belum mengatakan apa yang diinginkannya, dan dia tampak sedikit bingung.

"Bagaimana denganmu, Mahiru?"

"Kalau begitu, aku mau teh... Ah, bolehkah aku ikut? Jumlahnya akan banyak."

"Tidak apa-apa, aku punya tas. Dan..."

"Dan?"

"... Mungkin akan sulit untuk memasukkan semua ini ke dalam tas sendirian, jadi mungkin lebih baik jika aku membantu."

"Ini" mengacu pada banyak perasaan manis yang diberikan kepada Yuta.

Jumlahnya agak, atau bahkan sangat banyak untuk ditangani sendiri, dan mengingat masih ada yang ada di loker, mereka harus segera bersiap untuk pergi sebelum hari menjadi gelap.

Meskipun mereka tidak bisa sembarangan menyentuh hadiah orang lain, Yuta tampaknya sudah menyadari sejak awal bahwa tidak mungkin baginya untuk

menangani semua ini sendirian dan sedang melarikan diri dari kenyataan dengan melihat ke kejauhan.

"Maaf, aku akan sangat terbantu jika kamu memberi aku instruksi. Aku tidak pandai menyimpan barang-barang seperti ini..."

"Ya, ya, jumlah ini... luar biasa, atau bagaimana aku harus mengatakannya."

Amane tersenyum pahit pada Mahiru, yang terkejut dengan popularitas Yuta sekali lagi, dan diam-diam meninggalkan kelas untuk pergi ke mesin penjual otomatis dan mendapatkan minuman yang dipesan.

Karena ini Hari Valentine, masih ada beberapa orang di sekitar meskipun sudah lebih dari satu jam sejak kelas berakhir. Sepertinya ada siswa klub lain selain klub atletik, dan suara mereka memanggil samar-samar terdengar dari kejauhan.

Saat Amane lewat, dia melihat sekilas bayangan dua orang asing, laki-laki dan perempuan, tumpang tindih di dalam kelas, dan dia segera mengalihkan pandangannya dan berjalan cepat menuju mesin penjual otomatis.

"Fujimiya-kun."

Dalam perjalanannya, seseorang memanggilnya.

Suara yang familiar, tapi tidak sering dia ajak bicara.

Ketika dia berhenti dan melihat ke arah suara itu, seorang siswi dari kelas yang sama berdiri dengan malu-malu.

"Konishi. Kamu masih di sini."

Meskipun mereka tidak banyak berinteraksi, Amane setidaknya bisa mencocokkan wajah, nama, dan suara semua teman sekelasnya di kepalanya.

Dia segera menyadari bahwa itu adalah Konishi, yang sering dia lihat berteman dengan Hibiya, yang memberinya cokelat giri-choco 100% murni hari ini, dan

sedikit menurunkan kewaspadaannya. Konishi menunjukkan senyum lembut yang biasa dia lihat di kelas.

Amane tidak tahu mengapa dia dipanggil, dan tanda tanya muncul di kepalanya. Sepertinya Konishi menyadarinya dan menambahkan sedikit senyum pahit pada senyum lembutnya.

"Maaf sudah tiba-tiba memanggilmu. Ada sesuatu yang ingin aku lakukan."

"Dengan aku?"

"Ya, dengan Fujimiya-kun."

Amane semakin bingung mengapa dia dipanggil, tapi Konishi, entah sadar atau tidak akan kebingungan Amane, menyodorkan sebuah kantong kertas kecil yang dia bawa di lengannya kepada Amane.

"... Aku ingin memberikan ini."

Karena sekolah ramai karena Hari Valentine sepanjang hari dan dia menerima cukup banyak giri-choco berkat lingkaran pertemanannya yang meluas, dia tidak begitu jeli sampai tidak tahu apa yang ada di depannya.

Tapi, dia masih bertanya-tanya mengapa dia memberikannya kepadanya, dan mengapa sekarang.

"Um, terima kasih. Tapi kenapa aku?"

Sambil menerimanya dengan hati-hati, dia tetap memiringkan kepalanya bingung.

Meskipun mereka berbicara dalam sapaan sehari-hari dan kerja kelompok sebagai teman sekelas, mereka tidak pernah memiliki hubungan pribadi.

Jika Konishi memberikannya dengan santai seperti Hibiya, ada banyak waktu di siang hari, dan dia bisa memberikannya bersama Hibiya, yang berteman dengannya.

Amane tidak bisa menyembunyikan kebingungannya karena dia memberikannya sekarang.

Seolah menjawab pertanyaan Amane, Konishi tersipu malu.

"Kamu pernah menolong aku sebelumnya, jadi ini adalah ucapan terima kasih pribadi."

"Menolong?"

"Um, kamu ingat waktu itu di kelas memasak dulu, ketika sup tumpah?"

" Ah, ya, aku ingat."

Tentu saja dia ingat kelas memasak yang diadakan lebih dari setengah tahun yang lalu.

Dia tidak hanya ingat bahwa mereka berempat memutuskan menu dan memasaknya bersama, tetapi juga insiden di mana beberapa anak laki-laki bercanda dan sup tumpah, hampir mengenai Mahiru, membuatnya tak terlupakan.

"Aku yang membawa panci sup saat itu dan menumpahkannya karena ditabrak."

Saat itu, pikiran Amane dipenuhi dengan melindungi Mahiru, jadi dia tidak terlalu memperhatikan detailnya, tapi sepertinya Konishi yang memegang panci sup.

"Karena Fujimiya-kun melindungi Shiina-san saat itu, Shiina-san tidak terkena luka bakar, dan kamu juga memarahi anak laki-laki yang menabrak. Aku tidak bisa menegur mereka atau apa pun... Aku hanya bisa terdiam, dan aku benar- benar tidak bisa berbuat apa-apa. Terima kasih banyak saat itu."

Sepertinya Konishi terus merasa tidak enak meskipun itu bukan salahnya dan anak laki-laki yang bercanda itulah yang bertanggung jawab, bahkan Konishi adalah korbannya.

Amane merasa bahwa dia tidak melakukan apa pun untuknya dan tidak ada alasan untuk berterima kasih, tapi mungkin berbeda baginya.

"Tidak, aku tidak melakukan apa-apa. Pada akhirnya, gurulah yang memarahi mereka."

"Meski begitu, aku kagum kamu bisa mengatakan bahwa apa yang salah itu tetaplah salah."

"Terima kasih. Tapi aku pikir akan lebih baik jika aku menegur mereka dengan lebih lembut dan tenang saat itu. Mereka yang melakukan kesalahan mungkin akan kesal jika dimarahi."

Meskipun sedikit marah, Amane menegur mereka dengan tenang, dan setelah itu, dia mendapat tatapan agak tajam dari mereka, tapi dia tidak menyesali tindakannya.

Jika dia memikirkannya dengan tenang, dia menyadari bahwa dia bisa menghindari konflik jika dia berbicara lebih lembut, mengingat hubungan mereka di masa depan, tapi dia pikir dia akan tetap menegur mereka dengan keras jika hal yang sama terjadi lagi.

" Apakah kamu tidak terkena luka bakar saat itu?"

"Tidak."

"Syukurlah. Aku akan merasa tidak enak jika kamu terluka atau apa pun."

Amane merasa sedikit bersalah karena kurang memperhatikan Konishi karena dia terlalu khawatir tentang Mahiru, tapi dia lega karena sepertinya Konishi tidak terluka.

Karena akan aneh bagi Amane untuk menyangkal jika dia merasa berhutang budi atas kejadian saat itu, dia menerimanya dengan jujur dan mengucapkan "terima kasih" sekali lagi. Saat dia menggoyangkan kantong kertas yang diterimanya, Konishi menundukkan kepalanya selama beberapa detik seolah ragu-ragu, lalu perlahan mengangkat wajahnya.

"Fujimiya-kun,"

"Ya?"

" Apakah saat itu, kamu sudah menyukai Shiina-san?"

Meskipun Amane tahu dari konteks pembicaraan bahwa "saat itu" mengacu pada saat di kelas memasak, dia merasa malu untuk mengatakannya.

"... Apakah aku harus mengatakannya?"

"Hehe, sikapmu sudah menunjukkannya."

Amane merasa pipinya memanas saat Konishi tertawa geli, tapi nada suaranya tidak mengejek, melainkan seperti kagum.

"Kamu benar-benar sangat menyukai Shiina-san, kan, Fujimiya-kun?"

"Semua orang menanyakan itu padaku."

Pagi ini, Hibiya juga menanyakan hal yang sama, jadi Amane bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang membuat orang lain penasaran.

"Tentu saja, karena dia adalah pacarku yang paling penting."

Meskipun dia merasa malu untuk menyatakannya di depan umum, dia tidak bisa menyangkalnya untuk menyembunyikan rasa malunya. Dia tidak bisa berbohong seperti itu.

Bagi Amane, Mahiru adalah orang yang tak tergantikan, paling penting, orang yang paling dia cintai dan ingin lindungi, dan orang yang paling pengertian yang ingin dia jalani bersama di masa depan.

Bukan hanya perasaan manis dan lembut, tapi juga keyakinan bahwa mereka bisa mengatasi kesulitan dan kesulitan apa pun bersama-sama, kepercayaan kuat bahwa mereka bisa berjalan berdampingan, dan orang yang bisa berbagi jalan yang sama.

Amane begitu jatuh cinta padanya sehingga dia bisa dengan tegas mengatakan bahwa jika mereka berpisah, dia tidak akan pernah bertemu orang lain dengan perasaan dan intensitas yang sama.

Tentu saja, dia tidak berniat untuk berpisah.

"Begitu ya."

Konishi tersenyum lembut, atau lebih tepatnya, senyum yang agak sedih, pada Amane, yang telah menyatakan perasaannya sesingkat mungkin tapi dengan sepenuh hati.

"Begini, Fujimiya-kun,"

"Ya?"

Ketika Amane bertanya padanya dengan khawatir, berpikir apakah dia terdengar aneh, dia melihat Konishi menggenggam ujung roknya dengan telapak tangan kecilnya.

" Aku dulu suka padamu, Fujimiya-kun."

Waktu berhenti.

Kata-kata yang sama sekali tidak terduga itu menghentikan pikiran Amane seolah-olah waktu berhenti.

Dia tanpa sadar memfokuskan pandangannya pada Konishi, bertanya-tanya apakah dia salah dengar, dan Konishi menatapnya dengan tenang, tersenyum lembut tanpa menunjukkan kegugupan dan dengan sedikit rasa melankolis.

Mata yang menatap Amane tidak menunjukkan gairah yang kuat, tapi sepertinya ada sesuatu yang samar-samar terlihat di dalamnya, membuat Amane semakin bingung.

Sampai sekarang, dia sama sekali tidak menyadarinya.

Meskipun mereka tidak terlalu dekat, Amane tahu bahwa Konishi bukan tipe orang yang akan mengatakan hal seperti ini sebagai lelucon setelah sepuluh bulan ini, jadi itu semakin membuatnya gelisah.

Dia hampir menertawakan dirinya sendiri karena bertanya-tanya di mana letak faktor yang membuatnya disukai, karena dia tidak memiliki banyak hubungan dengan Konishi dan tidak bisa memikirkan alasannya, dan dia tidak pernah melihat tanda-tanda seperti itu darinya.

Meskipun dia mungkin bisa dikatakan tidak peka, Amane benar-benar tidak tahu apa-apa.

" Ah, aku tahu kamu menyukai Shiina-san, Fujimiya-kun, dan aku tidak berniat untuk ikut campur... ... Aku tahu kamu akan bingung jika aku mengatakannya."

"... Maaf."

"Sebaliknya, aku yang harus minta maaf. Kamu pasti bingung."

"Bingung, ya, itu... Aku pasti tidak bisa membalas perasaan itu."

Meskipun itu adalah pengakuan yang sama sekali tidak terduga, Amane hanya punya satu jawaban dan itu tidak akan berubah.

Amane punya Mahiru, dan dia tidak berniat untuk melihat orang lain atau berjalan bersama siapa pun selain dia.

Satu-satunya orang untuk Amane adalah Mahiru.

Jadi, yang bisa dilakukan Amane hanyalah dengan lembut menerima perasaannya dan mengembalikannya dengan sopan.

Bahkan jika itu menyakiti Konishi, Amane punya perasaan yang tidak bisa dia lepaskan.

"Ya, aku juga akan bingung jika kamu membalasnya. Karena ada Shiina-san."

Konishi mengangguk sambil tersenyum pada Amane, yang telah menolak perasaannya selembut mungkin sambil merasa sangat menyesal.

Dia merasa lebih bingung daripada terkejut karena jawaban positif yang begitu mudah, dan kebingungannya mencapai puncaknya karena lebih banyak pertanyaan berputar-putar di kepalanya.

Dia tidak bisa merasakan kepura-puraan atau kebohongan dalam ekspresi Konishi, dan dia bisa tahu bahwa dia benar-benar berpikir begitu dan menyampaikan kata-katanya kepada Amane, itulah sebabnya pikirannya kacau.

Jantungnya berdetak kencang.

Meskipun dia tahu secara rasional bahwa itu bukan karena kegembiraan atau kebahagiaan, melainkan karena kecemasan dan kebingungan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk tenang.

"Maaf, sepertinya aku memanfaatkan Fujimiya-kun untuk menyelesaikan masalah ini. Aku benar-benar minta maaf."

Sepertinya Konishi memperhatikan bahwa Amane terdiam dengan ekspresi menyesal dan bingung, dan dia mengerutkan keningnya dengan ekspresi bingung. Amane menarik napas dalam-dalam perlahan dan bertanya dengan suara sedikit gemetar, berusaha untuk tetap tenang.

"... Kenapa aku?"

Ini adalah bagian yang paling tidak dia mengerti.

Meskipun dia mengerti bahwa tidak ada yang tahu di mana perasaan cinta seseorang akan tumbuh, Amane tetap tidak tahu apa-apa.

Sejujurnya, dia tidak ingat pernah menjalin hubungan dekat dengan Konishi.

Dia memperlakukannya seperti teman sekelas biasa dan tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang membuatnya disukai secara khusus.

Dia pikir itu baik bahwa dia menyukainya, tapi dia sama sekali tidak tahu alasannya.

Satu-satunya titik kontak yang bisa dia pikirkan adalah kelas memasak, tapi dia bertanya-tanya apakah itu saja cukup untuk membuatnya secara jelas menyukainya sebagai lawan jenis - Konishi sepertinya memahami kebingungan Amane dan tertawa geli.

"... Awalnya memang dari kelas memasak yang aku sebutkan tadi. Fujimiya- kun, biasanya... kamu tipe orang yang terlihat agak cuek, kan?"

"Ya, aku menyadarinya."

Amane menyadari bahwa penampilannya terlihat dingin dan tidak mudah didekati, dan bahwa dia memiliki pemikiran eksklusif.

Meskipun sekarang sudah jauh lebih baik, kesan pertama orang yang tidak mengenal Amane mungkin adalah pria yang suram dan tidak ramah.

Amane tidak merasa terganggu jika dikatakan cuek, dan dia bahkan ingin mengangguk setuju karena dia tahu bahwa dia adalah orang yang pemalu dan tidak suka orang lain memasuki ruang pribadinya.

Namun, sepertinya Konishi melihat sisi lain dari Amane yang berbeda dari penampilan luarnya.

"Tapi, Fujimiya-kun sebenarnya cukup baik hati dan suka membantu. Jika ada yang kesulitan, kamu akan membantu sebisa mungkin, selama itu tidak mengganggu dirimu sendiri, kan? Kamu akan membantu membawa barang berat, mengajari orang yang tidak mengerti, melindungi seseorang dari bahaya, dan mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu."

"Kamu terlalu melebih-lebihkan. Aku tidak sebaik itu."

"Tapi, bukankah begitu?"

Konishi memiringkan kepalanya dengan ekspresi seolah yakin, dan Amane menutup bibirnya, tidak bisa menyangkalnya dengan tegas.

"Aku, yah, aku pikir aku juga seperti itu, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan tegas. Jika aku dipaksa, aku akan melakukannya sebanyak yang dipaksa. Aku bukannya baik, tapi hanya tipe orang yang mudah diajak bekerja sama. Fujimiya-kun, kamu membantu orang lain atas kemauan sendiri, tidak mengharapkan imbalan, dan sepertinya tidak merasa terbebani... ... Kamu baik dan memperhatikan orang lain."

Sebelum Amane bisa menyangkalnya, Konishi melanjutkan dengan senyum lembut.

"Kamu memiliki keyakinan yang kuat dan tidak goyah pada hal-hal penting.

Kamu bekerja keras untuk mencapai sesuatu. Kamu mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu jika kamu pikir itu hal yang benar untuk dilakukan, terlepas dari kepentingan pribadi... Dan kamu menatap satu orang dengan tulus. Hal- hal seperti itulah yang aku kagumi."

"Konishi,"

"Meskipun aku tahu bahwa Fujimiya-kun ada di sisi Shiina-san, aku tidak pernah berpikir untuk merebutnya atau bisa merebutnya darinya. ... Aku pikir Fujimiya-kun yang sekarang ada karena kamu berada di sisi Shiina-san, dan aku tahu bahwa aku tidak seharusnya berada di sana."

Suaranya yang sedikit bergetar terdengar sedih, namun tegas.

Telapak tangannya yang terkepal juga bergetar, tapi dia tidak menangis, dan terus menatap lurus ke arah Amane.

"Jadi, yang tadi itu bukan cokelat cinta, tapi lebih seperti cara untuk menyelesaikan perasaan aku, dan juga sebagai ucapan terima kasih yang tulus atas bantuanmu. Maafkan aku karena egois. Aku membuatmu kesulitan."

"Tidak. ... Terima kasih karena telah menyukai aku. Aku tidak bisa membalas perasaan Konishi. ... Aku benar-benar minta maaf."

Karena Amane memahami tekad dan perasaan Konishi, dia menanggapi pengakuannya yang tulus dan murni dengan jujur.

Meskipun dia tahu itu mungkin kejam, dia menolaknya dengan tegas untuk menanggapi ketulusannya. Konishi meringis kesakitan sesaat, tapi kemudian dia tersenyum lembut, seolah-olah dia merasa lega.

"Kenapa kamu meminta maaf, Fujimiya-kun? Seharusnya aku yang membuatmu kesulitan."

"Tapi, maaf. Aku tidak bisa menerimanya."

"Tidak apa-apa. Aku menyukaimu karena kamu seperti itu. Aku tahu kamu pasti akan menghargai satu orang."

Konishi tampaknya telah memperhatikan Amane lebih dari yang dia kira.

Dia yakin bahwa Amane tidak akan pernah melihat orang lain.

"Sayang sekali aku bukan orang itu... Tapi, Fujimiya-kun seperti itu, hanya untuk Shiina-san, karena dia Shiina-san, kan? Kamu berubah juga karena Shiina-san ada di sana, kan? Jadi, tidak apa-apa."

Amane merasakan sakit menusuk di dadanya, meskipun seharusnya Konishi yang menangis karena dia telah menolaknya, karena dia menyadari bahwa dia benar-benar memperhatikan dan menyukainya, dan menghormatinya.

" Ayo, cepat pergi. Kamu membuat seseorang menunggu, kan? Jadi, cepatlah pergi. Jangan khawatirkan aku."

Meskipun dia pasti terluka, meskipun Amane telah menyakitinya, dia tetap tersenyum berani dan melambaikan tangannya ke Amane.

Telapak tangannya yang tadi digenggam memerah dan ada bekas kuku kecil, tapi tidak ada gunanya jika Amane menunjukkannya sekarang.

Amane menelan semua kata yang ingin dia ucapkan, dan dengan ekspresi biasa yang Konishi inginkan, dia melambaikan tangannya dengan ringan.

"... Ah. Sampai jumpa besok."

"Ya, sampai jumpa besok."

Amane membalikkan punggungnya pada Konishi, yang menunjukkan senyum dan sikap yang sama, dengan rasa terima kasih dan bersalah di dadanya.

Bahkan jika isak tangis kecil mencapai punggung Amane yang menjauh, dia tidak akan berbalik.

Dia tidak bisa mendengarnya, atau seharusnya tidak mendengarnya.

Sambil menahan rasa bersalah yang muncul, Amane mengertakkan gigi di depan mesin penjual otomatis untuk sementara waktu, dan kemudian dia mendengar langkah kaki dari belakang.

"... Amane-kun."

Suara lembut dan menyegarkan yang dia dengar setiap hari.

Dia tahu siapa itu tanpa harus berbalik.

Dia melihat wajahnya yang terdistorsi sedikit tercermin di kaca mesin penjual otomatis, dan dia menarik napas dalam-dalam sekali sebelum berbalik dengan ekspresi yang sebisa mungkin seperti biasanya, karena dia tidak ingin Mahiru melihat ekspresinya seperti ini.

Dan kemudian, dia menyadari saat melihat wajah Mahiru bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya.

"Maaf, aku khawatir karena kamu lama, jadi aku pikir aku akan melihat bagaimana keadaannya..."

"Ya, aku mengerti."

Dan itu mungkin benar. Mereka pasti berpikir dia terlalu lama untuk hanya membeli minuman di mesin penjual otomatis, dan tidak aneh jika Mahiru yang datang untuk melihat keadaannya.

Dia mungkin benar-benar hanya mengejar Amane untuk membantunya.

Dan di sanalah, Mahiru melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat.

Bukan ekspresi terluka, tapi ekspresi bingung dan menyesal. Apakah dia merasa sedikit bersalah? Alis Mahiru sedikit berkerut.

"... Ah, Mahiru."

"Kamu tidak perlu menjelaskan secara detail. Itu adalah urusan pribadi antara kamu dan dia. Aku tidak boleh ikut campur."

Dari sudut pandang Mahiru, menyembunyikannya mungkin tampak seperti pengkhianatan, jadi Amane mencoba mengatakan apa yang telah dikatakan kepadanya, tapi dia dihentikan.

Mahiru menggelengkan kepalanya, membuat rambut panjangnya bergelombang, dan berkata "Tidak boleh" sekali lagi, menekankan maksudnya.

Amane bisa melihat konflik di matanya, tapi dia tetap menghormati Konishi dan Amane dengan mengatakan bahwa dia tidak boleh membicarakannya.

"... Tidak apa-apa?"

"Aku tahu Amane-kun tidak akan meninggalkan aku. Aku benar-benar percaya padamu."

"Ya. Aku bersumpah, aku tidak melakukan sesuatu yang memalukan."

"Ya."

Amane tidak tahu seberapa banyak yang Mahiru dengar atau dari mana dia mendengarnya, tapi dia percaya padanya dan memilih untuk tidak bertanya apa pun.

Meskipun Mahiru pasti khawatir dan cemas, dia mundur selangkah dan percaya pada Amane.

Merasakan kehangatan di matanya karena kepercayaan dan rasa hormat itu, Amane menggenggam ujung jari Mahiru yang kurus dan menggantung di udara dengan lemah, seolah mencoba meyakinkannya.

"Sejujurnya, aku pikir ini sudah terlambat."

Ketika mereka pulang setelah berpisah dengan Itsuki, Chitose, dan Yuta, yang kembali dari membeli minuman dan membawa banyak barang, Mahiru bergumam pelan.

" Apa yang terlambat?"

"... Hal seperti ini terjadi."

Amane tahu bahwa dia sengaja menggunakan ungkapan ambigu "hal seperti ini".

"... Aku mengerti bahwa kamu khawatir selama ini, Mahiru, tapi aku pikir kamu percaya bahwa kamu ada di sana."

"Tentu saja. Tanpa bias karena cinta, aku pikir semua orang mulai memahami betapa hebatnya Amane-kun. ... Amane-kun, orang lain juga melihatmu berusaha keras, jadi bukankah kamu mengira seseorang akan tertarik padamu?"

"Sejujurnya, hampir tidak. Yah, aku mengerti secara logis apa yang kalian katakan... ... Tapi, aku tidak bisa merasakannya sendiri."

Meskipun dia mengerti dan merasakan bahwa dia telah berubah ke arah yang lebih baik dibandingkan setahun yang lalu, Amane tidak bisa merasakan apakah itu menarik bagi orang lain.

Karena dia telah mengangkat wajahnya dan menatap lurus ke depan sejak masa ketika dia tidak percaya diri dan menundukkan kepalanya, dia berhenti peduli dengan pandangan orang lain.

Karena keberadaan Mahiru adalah dasar dari persepsi Amane, dia secara tidak sadar mengesampingkan kemungkinan bahwa orang lain akan menyukainya.

"Kamu benar-benar memiliki penilaian diri yang rendah... ... Aku pikir itulah salah satu hal yang membuat orang tertarik padamu, sikapmu yang tabah itu."

"Benarkah?"

"Ya. ... Aku juga berpikir itu adalah salah satu hal yang menarik dari Amane- kun. Meskipun tidak peka itu tidak baik."

"Ma-maaf. ... Aku hanya memperhatikan Mahiru, aku tidak pernah memperhatikan hal lain."

"Itulah masalahnya, itulah masalahnya."

Amane sering dimarahi oleh Mahiru karena "hal seperti itu", tapi baru-baru ini dia menyadari bahwa "hal seperti itu" sekarang mengandung campuran kekaguman dan pujian.

Amane sekarang tahu betul kata-kata apa yang mengikuti "hal seperti itu".

Mahiru menundukkan kepalanya karena malu dan dengan lembut menepuk lengan Amane. Amane mengulurkan tangannya dan menggenggam tangan Mahiru, yang mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan sedikit ketidakpuasan terhadap Amane.

Mahiru, yang sempat takut karena dihentikan, menatap Amane dengan heran, dan Amane menatapnya dengan mata tenang.

"Begini... ... Aku akan selalu mengutamakan Mahiru dan tidak akan pernah melepaskanmu dari pandangan aku. Aku berniat untuk terus mencintai hanya Mahiru."

"Kamu tidak mengatakannya dengan pasti."

"Tentu saja, aku yakin secara emosional dan aku bisa bersumpah. Tapi, faktanya adalah aku membuat Mahiru cemas kali ini, dan aku pikir wajar jika Mahiru meragukan aku, jadi aku akan selalu berusaha agar Mahiru bisa

percaya padaku. Aku akan menunjukkannya dengan tindakan, jadi terimalah ini sebagai tekad aku."

"... Baik."

Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa Amane telah membuat hati Mahiru tidak stabil. Dia percaya pada Amane, dan meskipun dia mungkin memiliki keraguan, dia percaya bahwa Amane akan baik-baik saja dan menelannya.

Amane tidak bisa terus bergantung pada kelucuannya, dan dia harus menunjukkan tekadnya melalui tindakannya.

"Aku hanya mencintai Mahiru."

"Aku tahu. Aku tahu betul."

Mahiru mengangguk pelan dan menundukkan kepalanya, seolah ingin mengatakan sesuatu, dia membuka dan menutup bibirnya sedikit, ragu-ragu.

Amane dengan lembut menggenggam tangannya lagi, mengatakan bahwa dia akan menerima semua yang ingin dikatakan Mahiru.

Dia membelai jari-jari kecil Mahiru untuk menenangkan getarannya, dan setelah beberapa saat, Mahiru sepertinya didorong untuk berbicara.

"Bisakah aku mengatakan yang sebenarnya, dengan jujur?"

"Ya."

Bahkan jika dia dimarahi, Amane tidak berniat untuk mengeluh.

Dia menunggu Mahiru untuk berbicara, mengatakan bahwa dia tidak perlu terburu-buru, dan Mahiru melanjutkan dengan ragu-ragu.

"Aku yakin Amane-kun tidak akan pernah goyah. Aku yakin Amane-kun hanya melihat aku. Aku mengerti secara langsung bahwa kamu mencintai aku. Kamu telah membuat aku merasakan dan melihat cinta sebesar itu. Aku tidak memiliki keraguan tentang itu."

"Ya."

"A m a n e-kun. Kamu tahu, hal yang paling aku benci adalah melihatmu terluka."

"... Aku?"

Amane bingung karena dia mengharapkan omelan, tapi malah diberitahu tentang kebencian yang sama sekali berbeda.

Kenapa dia mengkhawatirkan Amane padahal Mahiru yang seharusnya terluka? Secara logika, Mahiru yang seharusnya merasa tidak nyaman, bukan Amane.

"A m a n e-kun, kamu jauh lebih baik daripada yang kamu sadari."

Mahiru menghela napas dengan senyum pahit, dan Amane menunggu kata- katanya, tidak tahu apa yang ingin dia katakan.

"Jika kamu benar-benar disukai oleh gadis lain, aku tahu kamu pasti akan merasa bersalah saat menolaknya, dan kamu akan terluka karenanya. Aku tahu kamu adalah tipe orang yang berpikir bahwa kamu pantas terluka karena telah menyakiti orang lain."

Amane mulai mengerti apa yang ingin dikatakan Mahiru.

Mahiru pasti melihat ekspresi Amane saat itu. Wajah yang mencerminkan rasa sakit yang dia rasakan saat menolak Konishi.

"Itu sebabnya aku tidak ingin orang lain mendekatimu. Aku lebih takut kamu terluka daripada takut kehilanganmu. ... Aku bahkan tidak suka jika kamu memikirkannya, bahkan untuk sesaat."

Suaranya bergetar.

"Aku pikir aku adalah wanita yang buruk karena aku lebih memikirkan penderitaan Amane-kun daripada gadis yang terluka. Aku pikir aku adalah wanita yang egois dan mengerikan. ... Aku tidak ingin kamu kecewa pada aku."

Mahiru mengungkapkan apa yang dia pendam di dalam hatinya dengan gemetar, seolah-olah dia sedang memerasnya keluar. Amane melepaskan tangan yang dia genggam.

Mahiru bergidik seolah ketakutan, tapi dia tidak berusaha meraih tangan Amane dan hanya menatapnya dengan tubuh gemetar. Amane memeluk tubuh kecilnya.

"Aku tidak berpikir Mahiru adalah orang yang sempurna, baik hati, tanpa pamrih atau niat buruk."

Mahiru tampaknya takut mengecewakan Amane, tapi dia terlalu meremehkan Amane jika dia berpikir cintanya akan berkurang karena hal seperti itu.

Sejak awal, Amane tidak pernah berpikir bahwa Mahiru hanyalah seorang gadis polos yang cantik.

Seorang gadis yang cerdas, penyayang, lembut, dan baik hati - itulah reputasinya di kalangan orang-orang.

Memang benar Mahiru memiliki sisi seperti itu, dan Amane setuju.

Namun, itu bukan segalanya tentang Mahiru. Amane, yang paling dekat dengannya, bisa dengan tegas mengatakan bahwa itu hanya sebagian kecil dari dirinya.

"Mahiru, kamu sebenarnya cukup mudah terpancing dan menjadi kekanak- kanakan saat diprovokasi."

"... Eh?"

"Kamu sebenarnya cukup cemburuan, dan meskipun aku tahu aku yang salah, kamu juga bisa bersikap kasar terhadap orang yang tidak masuk akal, dan aku tahu kamu kadang-kadang bisa mengatakan hal-hal yang menyakitkan. Aku juga tahu bahwa kamu membangun tembok dengan jelas terhadap orang yang kamu tidak suka. Aku tahu kamu menunjukkan permusuhan terhadap orang yang berbicara buruk tentang aku."

"Eh, anu..."

"Aku juga tahu bahwa kamu terlalu memaksakan diri karena terlalu memikirkan aku, dan akhirnya membenci diri sendiri."

Pada akhirnya, Mahiru hanya memprioritaskan Amane karena dia menyukainya dan mengkhawatirkannya. Bukan berarti dia meremehkan orang lain, hanya saja perasaannya yang mengkhawatirkan Amane lebih besar.

Tidak mungkin Amane kecewa pada Mahiru seperti itu.

"Intinya, aku suka Mahiru apa adanya, dan jika Mahiru menganggap dirinya terlalu membebani, aku ingin dia tahu bahwa aku adalah orang yang merasa nyaman dengan beban itu."

Mahiru menganggapnya sebagai hal yang buruk, tapi Amane justru menyambutnya.

"Aku suka semua sisi Mahiru itu. ... Bahkan jika Mahiru membenci dirinya sendiri karena itu, aku tetap mencintai Mahiru."

Jadi, jangan membuat wajah seperti ingin menangis," kata Amane sambil mencium dahi Mahiru, dan wajahnya meringis.

Bahkan ekspresi itu terlihat manis bagi Amane, dan dia tidak mengerti mengapa Mahiru berpikir dia akan kecewa padanya.

"Kenapa kamu kehilangan kepercayaan diri, sungguh."

"Aku tidak ingin mendengarnya dari Amane-kun. Selain itu, kamu pasti mengerti bahwa kamu tidak ingin mengecewakan orang yang kamu sukai, kan?"

"Aku mengerti. ... Tapi, aku pikir aku hanya akan kecewa jika, katakanlah, Mahiru memutuskan aku dengan tegas. Aku pikir aku akan kecewa pada diri aku sendiri karena ketidakmampuan aku."

Jika Mahiru, yang setia, serius, tulus, dan berbakti, memilih orang lain selain Amane, jika dia mengatakan bahwa dia tidak ingin berbicara dengannya lagi, Amane akan menerimanya dengan tenang.

Jika Mahiru melakukan itu, pasti ada alasannya pada Amane, dan dia telah ditinggalkan oleh Mahiru karena dia tidak cukup baik.

Dia akan meragukan dan kecewa pada dirinya sendiri. Dia tidak akan pernah menyalahkan Mahiru.

"... Kalau begitu, sepertinya itu tidak akan pernah terjadi."

"Bagus, tidak masalah."

Amane yakin bahwa Mahiru dicintai sedemikian rupa sehingga dia tidak akan pernah memilih orang lain selain dirinya, dan dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan merusak hati dan pikirannya, jadi dia percaya bahwa masa depan seperti itu tidak akan pernah datang, dan yang terpenting, dia akan berusaha.

Dia mengerti bahwa jika dia berpuas diri dengan cintanya, hubungan kepercayaan akan mudah runtuh, jadi penting untuk tidak pernah berhenti berusaha untuk dicintai dan mencintai.

Dia tidak berniat untuk menjadi begitu bodoh, dan dia tidak ingin kehilangan Mahiru, jadi dia merenung bahwa usaha dan ekspresi cinta itu penting, dan ketika dia memeluk tubuh lembut Mahiru dengan erat, orang yang dia cintai itu bergerak sedikit di lengannya.

"... Amane-kun."

"Ya?"

"... Um, bisakah kita makan malam dan cokelat Valentine nanti saja?"

Mahiru berbisik dari pelukannya, dengan permintaan yang malu-malu dan rendah hati. Amane langsung mengiyakannya.

Dan untuk menarik permintaan yang lebih serakah dari bibir yang telah mengungkapkan keinginan yang menyentuh itu, dia mencium bibir Mahiru yang manis.