Pagi hari pertandingan semifinal. Begitu bus tiba di stadion—.

“Oi, oi, Kento! Coba lihat ke luar jendela!”

Shouta, yang duduk di sebelahku, berseru dengan suara bersemangat, menyuruhku melihat ke luar. Omong-omong, Sophia duduk di sebelah Kujouin- san seperti biasa.

“...Banyak sekali orangnya…”

Aku menuruti perkataannya dan melihat ke luar jendela. Bus kami dikelilingi oleh lautan manusia yang belum pernah kulihat sebelumnya. Jauh lebih banyak daripada saat semifinal musim panas lalu. Tapi, aku tidak merasa semua ini adalah orang yang datang untuk mendukung kami.

“—Kento-kun, turun saja dengan percaya diri, ya?”

Entah bagaimana, Kujouin-san yang sepertinya peka merasakan ekspresiku yang muram, sudah berdiri di sampingku dan menatap wajahku.

“Iya, saya mengerti.”

Benar. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan masalahnya juga sudah selesai. Aku hanya perlu bersikap percaya diri.

Namun, begitu aku turun dari bus—.

“Wah, dia benar-benar datang! Muka apa yang kau pasang untuk datang ke sini?!”

“Penjahat, berani juga kau menunjukkan wajahmu!”

“Kenapa kau tidak dihukum skorsing?!”

Kata-kata kejam melayang ke arahku. Suara-suara itu tidak datang dari semua orang, melainkan hanya dari sebagian kecil, jadi aku menoleh ke arah mereka.

Ternyata, di sana ada sekelompok orang berpenampilan preman. Aku langsung sadar mereka bukan datang untuk menonton bisbol, tapi untuk menghinaku.

Buktinya, meskipun kata-kata mereka kasar, wajah mereka menyeringai dengan vulgar.

“Orang-orang itu…!”

Saat aku mencoba mengabaikan mereka, Sophia yang turun sedikit lebih lambat dariku, mengeluarkan suara marah dan hendak menghampiri gerombolan itu. Tingkah lakunya benar-benar tidak pernah mengecewakan ekspektasiku. Aku dan Kujouin-san langsung menahan tangannya dari belakang, sementara Shuuto berdiri di depan Sophia untuk menghalangi jalannya.

“Kenapa…?! Kita harus membuat orang-orang itu diam…!” Sophia menunjukkan ekspresi tidak terima pada kami yang menghentikannya.

Memang benar, kalau terus dibiarkan ribut seperti ini, emosi negatif bisa menyebar. Kenyataannya, orang-orang yang tidak tahu apa-apa sudah mulai bingung dengan apa yang terjadi.

Namun—ada juga orang-orang yang tahu situasinya. Suara-suara yang menyalahkanku ternyata lebih sedikit dari yang kuduga. Orang-orang seperti itu, lebih baik diabaikan saja.

“Biarkan saja. Kalau kita balas di sini, masalahnya malah akan jadi lebih rumit.” “Orang-orang seperti itu justru akan senang kalau diladeni. Aku mengerti perasaan Sophia-chan yang ingin marah, tapi kalau kau marah sekarang, kau akan merepotkan Kento-kun, lho.”

“—!”

Mendengar kata-kataku dan Kujouin-san, wajah Sophia berubah masam seolah baru saja menelan pil pahit. Mungkin ia kesal karena tidak ada yang bisa dilakukan selain pasrah.

“Kita datang ke sini bukan untuk berkelahi, tapi untuk bermain bisbol. Jangan salah paham soal itu.”

“...Kukira kau juga tipe orang yang suka mengeluh sepertiku…? Kakak sedang disakiti, lho…?”

Dihadapkan pada argumen logis dari Shuuto, emosi Sophia yang tadinya ditujukan padaku dan Kujouin-san, kini beralih menjadi emosi negatif pada Shuuto. Apalagi setelah digoda habis-habisan kemarin, mungkin ada perasaan benci yang ikut tercampur.

“Memang benar mereka yang ribut itu menyebalkan, tapi sekarang mereka sedang menanggung malu. Sebagian besar orang yang datang untuk mendukung sudah tahu kalau Kento tidak bersalah.”

Seperti yang dikatakan Shuuto, meskipun ada beberapa suara bingung, tidak ada suara lain yang menyalahkanku. Justru, yang lebih banyak terdengar adalah suara-suara yang mengecam gerombolan itu.

Itu karena tempat ini adalah tempat bus baru saja tiba, dan sebagian besar orang yang berkumpul adalah orang-orang yang datang untuk mendukung kami. Orang-orang yang tidak tahu apa-apa itu hanya menyalahkanku berdasarkan informasi lama, mereka tidak akan bisa menyudutkanku.

Buktinya, gerombolan itu mulai bingung melihat reaksi sekitar yang berbeda dari yang mereka harapkan. Kalau dibiarkan, mereka pasti akan pergi dengan sendirinya.

Saat aku berpikir begitu—.

“—Eeeh, informasinya basi banget~! Gak malu ya pamer kebodohan~?!” Dari kejauhan, terdengar suara jernih, indah, dan merdu di telinga. Meskipun suara-suara yang mengecam dengan berbisik agar tidak terdengar oleh mereka datang dari berbagai arah, ini adalah pertama kalinya ada suara yang ditujukan langsung pada mereka. Aku pun tanpa sadar menoleh ke arah sana.

Ternyata, di sana berdiri seorang gadis mungil yang mengenakan rok mini dan tudung yang menutupi kepalanya dalam-dalam. Wajahnya tidak terlihat, tapi apa mungkin dia kenalan Arisu-chan…?

“ Apa katamu, brengsek!”

Tentu saja, gerombolan yang diejek itu menunjukkan raut marah. Sepertinya bentrokan tidak bisa dihindari.

“Gawat…”

Lawan-lawannya terlihat jelas punya emosi yang pendek, dan gadis yang memprovokasi tadi, meskipun ada orang di sekitarnya, mereka tidak terlihat seperti temannya. Kalau dia sampai dikerubungi oleh para pria itu, dia bisa dalam bahaya. Kekerasan jelas tidak boleh terjadi, tapi setidaknya aku harus melakukan sesuatu agar gadis itu bisa melarikan diri—.

Saat aku berpikir begitu dan hendak bergerak, gadis bertudung itu mulai melihat sekelilingnya.

“Hei, benar kan? Kento-kun tidak salah apa-apa, kan?” “Eh…?! I-iya! Shirakawa-kun hanya mencoba menolong orang!” Gadis yang tiba-tiba diajak bicara itu terkejut, tapi ia langsung mengangguk setuju dengan kata-kata gadis bertudung itu. Dengan cara yang sama, ia mulai mengajak bicara gadis-gadis lain di sekitarnya. Perlahan, suara-suara itu menyebar, dan opini yang tadinya terpecah-pecah kini bersatu menjadi satu seperti batu karang yang kokoh—.

“Memangnya kalian siapa, hah?! Menghina Shirakawa-kun tanpa tahu apa- apa!”

“Shirakawa-kun hanya dijebak, kalian tidak malu menyalahkannya padahal tidak tahu apa-apa?!”

“ Aku sudah panggil polisi, jadi siap-siap saja, ya!” —Mereka yang tadinya menyalahkanku, kini berbalik menyalahkan gerombolan itu.

“ An-anak perempuan, serem juga…”

Shouta yang entah sejak kapan sudah berada di sampingku, menggumamkan hal itu. Aku pun merasakan hal yang sama. Para gadis yang dengan jelas menunjukkan kemarahan dan bersama-sama menyalahkan para pria itu, terlihat sangat berbeda dari penampilan anggun mereka yang biasa kulihat. Di antara mereka ada juga gadis-gadis yang selalu mendukungku, tapi mereka benar-benar terlihat seperti orang lain, sedikit menakutkan.

“ Anak itu, siapa dia…?”

“Itu yang ingin saya tanyakan…”

Aku menjawab Kujouin-san yang bertanya sambil tersenyum pahit, lalu mengalihkan pandanganku pada Sophia.

“Kau tidak boleh ikut campur, ya?”

“...Aku tahu, kok.”

Aku memperingatkan Sophia yang terlihat ingin sekali bergabung dengan para gadis itu, dan ia menjawab dengan nada cemberut. Aku tahu dia ingin mengeluh pada mereka karena tadi dia yang paling pertama mau maju, tapi kalau seorang manajer sampai melakukan itu, akan menjadi masalah. Selama dia sudah bergabung dengan klub bisbol, dia harus menahannya.

“Ooh, ooh, popularitas Kento memang luar biasa, ya?” Pelatih yang tadi hanya melihat dengan ekspresi jengkel, kini berbicara padaku dengan sangat senang. Sebenarnya dia hanya diam karena posisinya, tapi orang ini juga sepihak dengan Sophia…

“Pelatih, tolong jangan malah menikmatinya.”

Dan terhadap pelatih yang sedang menikmati situasi ini, Kujouin-san tersenyum sambil mengeluarkan aura hitam. Mungkin dalam hatinya, dia juga berharap pelatih bisa mengatasi situasi tadi.

“Hei, Kento. Yang paling menakutkan ada di sini, jadi kita aman, ya?” Pelatih yang tersenyum kaku melihat senyum Kujouin-san, berbisik padaku dengan suara yang sangat pelan. Kalau sampai terdengar, bisa gawat nanti… “Saya bisa mendengarnya, lho?”

Seolah bisa membaca pikiranku, Kujouin-san memiringkan kepalanya sedikit dan menatap pelatih dengan senyum. Matanya tidak tersenyum… “Kenapa bisa terdengar?!”

“Ternyata Anda sedang menjelek-jelekkan saya pada Kento-kun, ya?” “Sial, aku dijebak?!”

“Nanti kita bicara baik-baik, ya?”

Kujouin-san berkata begitu sambil tetap tersenyum, dan semua anggota klub yang ada di sana langsung mengangkat kedua tangan mereka seolah mendoakan pelatih. Sungguh, turut berduka cita, Pak Pelatih… “Kalian semua, tidak punya perasaan, ya?!”

“Salah sendiri.”

Sambil melirik pertunjukan komedi antara pelatih dan Kujouin-san, aku kembali menatap gerombolan tadi. Mereka masih disalahkan oleh para gadis, dan akhirnya tidak tahan lagi dan mulai melarikan diri.

“Rasakan itu.”

Dan, Sophia tersenyum dengan penuh kemenangan. Yah, karena dia sudah diam saja, aku tidak akan mengatakan apa-apa.

Lagipula… aku jadi belajar langsung pentingnya menjadikan orang di sekitar sebagai sekutu…

Ah—.

“...♪”

Gadis bertudung itu sedang melihat ke arah sini, jadi sebagai ucapan terima kasih aku menundukkan kepala, dan ia balas melambaikan tangannya kecil.

Mungkin dia sudah tahu akan jadi begini. Salah satu langkah saja bisa berakibat fatal, tapi pada akhirnya aku diselamatkan olehnya.

‘Kalau dipikir-pikir, semua fans itu adalah saingan, bikin pusing saja…’ “Sekarang ada apa lagi…?”

Tiba-tiba Sophia bergumam sendiri dengan wajah serius, tapi aku tidak mengerti kenapa ekspresinya jadi begitu. Kalau saja aku mengerti bahasa Inggris, mungkin aku bisa memahami perubahan emosinya… “Sophia-chan, pemikiranmu luar biasa, ya…”

“Eh?! Ti-tidak, yang tadi itu bukan begitu…!”

Entah urusannya dengan pelatih sudah selesai atau belum, Kujouin-san bergabung dengan kami, dan Sophia langsung panik. Kujouin-san pasti hampir sempurna dalam berbahasa Inggris, jadi mungkin dia bisa mendengar apa yang dikatakan Sophia.

“Dia bilang apa?”

Penasaran, aku mencoba bertanya pada Kujouin-san. Tapi, sepertinya tidak ingin diberitahu, Sophia mulai menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Hmm, ini rahasia antar perempuan, mungkin?”

Dan, Kujouin-san yang sangat memihak Sophia, meletakkan jarinya di bibir seolah berpikir, lalu mengedipkan mata dengan genit. Yah, sudah kuduga akan begitu.

Saat kami sedang mengobrol santai seperti itu—.

“““““Kyaaaaaaa!!”””””

—Tiba-tiba, jeritan melengking terdengar dari para perempuan.

“Sekarang apa lagi…?!”

“ Ah, Kento-kun, ada tamu langka…”

Kujouin-san menarik bajuku dan menunjuk ke satu arah, jadi aku menoleh ke sana. Di sana, dua orang pria yang mengenakan seragam bertuliskan ‘Kouyou’ besar di dada mereka, sedang berjalan ke arah kami.

“Yajima-san…?”

Dan yang satunya lagi adalah penangkap utama sekaligus pemukul nomor empat mereka yang masih kelas dua. Meskipun hari ini kami tidak akan bertanding, tapi mendekati lawan yang mungkin akan kami hadapi besok, apa maksudnya…? Dari yang kudengar, dia bukan orang yang akan melakukan hal seperti ini…

“Kalau mereka berjalan lurus ke sini, berarti tujuannya bukan kapten atau Kurogane-kun, tapi Kento-kun, ya…?”

Seperti yang dikatakan Kujouin-san, langkah kaki Yajima-san memang mengarah padaku. Aku melirik pelatih sebentar.

‘Pergi.’

Pelatih mengangkat dagunya sedikit, memberi isyarat agar aku menghampiri Yajima-san. Serius…?

“…………”

Saat aku mulai berjalan, seolah sudah menjadi hal yang wajar, Sophia mengikutiku dari belakang. Sejenak Kujouin-san mengulurkan tangan untuk menghentikan Sophia, tapi entah apa yang dipikirkannya, ia menarik kembali tangannya. Lalu, ia mengangguk padaku. Sepertinya maksudnya ‘bawa Sophia juga’. Yah, selama tidak ada hal yang aneh, kurasa gadis ini juga akan diam saja…

“Halo, Shirakawa-kun. Perkenalkan, aku Yajima Reon. Senang bertemu denganmu.”

Yajima-san yang sudah berada di depanku, mengulurkan tangan untuk berjabat tangan dengan sikap yang sangat percaya diri. Di tengah kerumunan sebesar ini—apalagi dalam situasi tandang, bisa setenang ini… memang pengalaman yang ia punya berbeda…

“Salam kenal, saya Shirakawa Kento. Senang bertemu dengan Anda.” Aku menyambut tangan Yajima-san dan berjabat tangan. Hanya dengan itu, suara jepretan kamera terdengar dari berbagai arah.

“Mengambil foto tanpa izin…”

“Yah, mau bagaimana lagi…”

Para gadis memegang ponsel mereka, jadi mungkin merekalah yang mengambil foto. Tapi lawannya adalah pelempar yang sudah menarik perhatian dunia profesional dan menjadi juara dunia. Wajar saja kalau mereka ingin mengambil fotonya. Tentu saja, mengambil foto tanpa izin itu tidak boleh—tapi kalau terus dipermasalahkan tidak akan ada habisnya.

“Maaf tiba-tiba datang, aku benar-benar ingin bicara denganmu… Kupikir lebih baik hari ini daripada besok saat kita bertanding.” Cara bicaranya seolah sudah dipastikan kami akan bertanding besok.

Meskipun ia memancarkan aura yang ramah dan baik hati, kepercayaan dirinya juga terlihat luar biasa… Kelihatannya ia bersikap baik, tapi orang yang berdiri di belakangnya menatapku dengan tatapan yang sangat tajam, jadi aku tidak bisa lengah. Seharusnya kami belum pernah bicara, tapi sepertinya aku sudah sangat dimusuhi.

“ Ah, jangan pedulikan dia. Dia hanya ikut sebagai pengawal saat aku bilang mau menemuimu.”

“Tentu saja…! Mana mungkin aku bisa membiarkanmu pergi sendiri menemui lawan yang mungkin akan kita hadapi…! Bagaimana kalau terjadi masalah…!” “Haha, dia memang orang yang suka khawatir, kan?”

“Ini perintah pelatih…!”

Yajima-san tertawa senang, tapi aku justru berpikir, bagaimana bisa dia tertawa dalam situasi seperti ini… Mereka berdua terlihat sangat kontras, tapi seingatku kapten tim mereka juga Yajima-san. Citranya sebagai ace yang mutlak dan punya pengaruh kuat di tim memang kuat, tapi apa di kehidupan pribadinya tidak begitu?

“Ngomong-ngomong—gadis di sebelahmu itu, pacarmu, Shirakawa-kun?”

Yajima-san sepertinya orang yang santai. Sebelum masuk ke inti pembicaraan, ia malah menunjukkan minat pada Sophia. Karena penampilannya yang sangat imut, mungkin itu wajar saja—

“—?!”

Wajah Sophia langsung memerah dalam sekejap dan ia menunduk, jadi sudah pasti ini akan menimbulkan kesalahpahaman. Padahal saat dengan Shuuto tadi dia langsung menyangkal, tapi sekarang gadis ini jadi setenang kucing pinjaman…

“Begitu, ya, ternyata…”

“Bukan, dia adik saya. Sekarang dia menjadi manajer, jadi kami sering bersama.”

Karena ada peraturan klub, aku tidak mau ada kesalahpahaman, jadi aku harus menjelaskannya.

“Oh, begitu? Tapi kelihatannya tidak seperti itu…” Entah itu soal penampilan Sophia, atau soal sikapnya. Yah, bagaimanapun juga, sikap Sophia yang sekarang memang tidak terlihat seperti adik biasa… Rasanya aku bisa merasakan aura hitam dari para gadis yang melihat kami… Kujouin- san, kenapa Anda menyuruhku membawa Sophia…?

“Yah, sudahlah. Kapten atau anak kelas dua tidak ikut keluar, berarti kau sangat dipercaya, ya.”

Sepertinya Yajima-san menafsirkan kemunculan Sophia—adikku—sebagai pengawal sebagai bentuk kepercayaan tim padaku. Begitu, ya, agar lawan berpikir seperti itu, Kujouin-san sengaja menyuruh Sophia yang pergi, bukan kapten atau dirinya sendiri. Yah, kalau benar-benar percaya, seharusnya tidak perlu pengawal sama sekali, tapi mungkin Yajima-san akan menafsirkannya sebagai ‘adiknya hanya ikut-ikutan saja’ .

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan?”

“Hal yang sederhana saja. Syukurlah kau bisa kembali.”

Yajima-san berkata begitu sambil tersenyum lembut. Keributannya memang besar, jadi aku tidak terkejut dia tahu, tapi meskipun kami tim lawan, apa dia mengkhawatirkanku…?

“Terima kasih. Berkat orang-orang di sekitar, kesalahpahaman sudah teratasi.” “ Aku sangat menantikan untuk bertanding denganmu, jadi aku sendiri merasa lega. Jujur saja, saat tahu kau tidak bisa bermain, kupikir Seijou tidak akan bisa lolos.”

Terhadap Yajima-san yang berbicara terus terang, aku bisa merasakan ketegangan dari penangkap di belakangnya. Kalau aku di posisinya, aku juga akan bersikap waspada. Bagaimanapun juga, itu bukan kata-kata yang pantas diucapkan pada pemain tim lawan yang tidak akrab.

“ Ah, jangan salah paham, aku tidak sedang cari gara-gara. Aku hanya mengatakan fakta.”

“Fakta, katamu… Fakta bahwa tim kami berhasil lolos, kan? Lagipula, ada Shuuto… Kurogane juga—”

“Pelempar yang bisa menangkap lemparan serius Shuuto hanya kau, kan?” Yajima-san menatapku dengan mata seolah bisa melihat segalanya. Benar juga, di tim nasional perwakilan generasi sebelumnya, Shuuto pernah satu tim dengannya… Soal keadaan tim kami, kalau ada penangkap lain selain aku yang berpasangan dengan Shuuto, orang yang mengerti akan langsung tahu begitu melihat lemparan Shuuto. Jadi Sophia, jangan pasang wajah terkejut seperti itu… Itu sama saja dengan memberitahu jawabannya pada lawan.

“Lagipula, kalau pemain yang menjadi inti serangan di posisi pemukul nomor empat, sekaligus inti pertahanan sebagai penangkap, tiba-tiba absen di tengah turnamen, biasanya tim akan hancur. Wajar saja kalau kupikir akan sulit untuk lolos, kan?”

“Yah, memang benar…”

Untuk bagian itu, aku setuju. Aku tidak akan bilang kami akan kalah, tapi sudah pasti kami akan menanggung beban yang besar.

“Tapi, orang-orang di Seijou berbeda. Bukannya terpuruk karena kau absen, mereka justru menghadapi pertandingan dengan semangat yang luar biasa seolah menjadi tim yang berbeda, dan berhasil lolos dengan gemilang. Pasti, mereka merasa tidak boleh kalah agar kau yang tidak bersalah tidak merasa bertanggung jawab. Karena itulah aku jadi semakin tertarik padamu. Bukan anak kelas tiga, tapi masih kelas satu tapi sudah punya pengaruh sebesar itu pada tim, manusia seperti apa kau ini, pikirku. Dari video kebenaran itu, kurasa aku sudah bisa melihat sebagian dari kepribadianmu.” Sepertinya tanpa kusadari, aku sudah sangat dihargai oleh Yajima-san. Karena itulah, ia sengaja datang menemuiku. Video kebenaran yang dimaksudnya pasti yang disebarkan oleh Nagisa-san.

“Karena insiden kali ini, aku diselamatkan oleh tim. Jadi sekarang, giliranku untuk membalas budi pada tim.”

“Heeh…”

Mendengar kata-kataku, sudut bibir Yajima-san sedikit terangkat. Matanya, bukan lagi hanya tatapan ramah seperti tadi, tapi menyipit seolah mencoba menilaiku. Sepertinya ia benar-benar mengerti apa yang ingin kukatakan.

Ternyata, dia bukan hanya orang yang baik hati.

“Senang bisa bicara denganmu seperti ini. Lagipula, aku jadi tahu kau bukan hanya punya fisik dan bakat, tapi juga orang yang berusaha keras. Sungguh, tangan yang bagus.”

Sepertinya Yajima-san sudah selesai mengatakan apa yang ingin ia katakan. Ia berbalik memunggungiku. Apa ini artinya aku sudah diakui…?

“Sampai jumpa di final. Aku sudah tidak sabar untuk bertarung denganmu.” Ia hanya meninggalkan kata-kata itu dan pergi dengan puas.

Hmm, sepertinya ia sedang diomeli oleh penangkapnya… Sungguh, dua orang yang sangat kontras, ya…?

<Haha, tidak perlu membalas dengan kata-kata, kan? Kita ini pemain bisbol.

Kita bisa bicara melalui permainan. Lagipula, tim yang punya orang seperti dia yang bisa memanfaatkan data dengan sempurna, tidak akan mudah mengalami kejutan. Apalagi, ada Shuuto juga.>

Saat aku menatap punggung Yajima-san yang pergi sambil dimarahi oleh penangkapnya, Yajima-san berhenti seolah menyadari sesuatu. Ujung pandangannya mengarah pada gadis bertudung tadi. Kenalan…?

Yajima-san yang tadinya berhenti, kembali melangkah. Sepertinya tidak ada niat untuk bicara, jadi dia hanya melihat saja?

Lagipula, ya…

“Syukurlah, ya, Kakak.”

Saat aku sedang berpikir, Sophia menarik-narik ujung lengan bajuku.

“ Apanya?”

“Habisnya, kau diakui oleh Yajima-san itu, kan. Tidak senang?” Oh, karena aku bilang dia adalah ace idealku, jadi dia membicarakan soal pengakuan darinya. Memang benar, dari cara bicaranya, sepertinya ia memberiku perhatian khusus. Padahal akan ada pertandingan dan ada kemungkinan dikritik oleh orang sekitar, tapi begitu aku kembali, ia sengaja datang menemuiku.

Tapi…

“Dia punya kepercayaan diri yang penuh bahwa mereka tidak akan kalah. Yah, dari sudut pandang mereka, kami memang tim yang lebih lemah, jadi mungkin itu wajar saja.”

Itulah pelempar yang menjadi juara dunia. Sambil memancarkan kebaikan, ia juga penuh percaya diri dan angkuh. Kalau orang seperti itu berdiri di atas mound, para pemain pasti bisa bermain dengan tenang. Kalau begitu, secara psikologis kami yang akan tertekan, jadi lebih baik aku sampaikan pada semua orang di rapat hari ini…

“—Rasanya seperti dia hanya datang untuk menyapa, ya?” Saat Sophia memasang wajah aneh mendengar kata-kataku, Shuuto mendekati kami dengan langkah tenang. Hanya dengan itu, suara jeritan melengking terdengar dari para gadis yang datang untuk mendukung. Popularitasnya yang tidak pernah berubah, atau mungkin karena kami terus menang, perhatian padanya jadi meningkat, dan penggemar Shuuto jadi semakin banyak.

“Sepertinya begitu. Tapi rasanya agak berlebihan kalau sampai semenarik perhatian ini hanya untuk itu…”

“Orang itu biasanya tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia tipe orang yang mementingkan keharmonisan dan peduli dengan pandangan orang lain. Tapi dia tetap datang menemuimu, berarti kau lebih diincar dari yang kau kira, lho?”

“Begitu, ya…”

Kalau Shuuto sampai repot-repot mengatakannya, berarti kemungkinannya memang tinggi. Kalau begitu, aku jadi mendapat satu informasi soal bagaimana cara mereka akan memimpin permainan melawanku.

“—Tapi, ya, orang yang menarik perhatian dan datang menemui lawan dengan angkuh seperti itu, biasanya di manga akan kalah oleh kuda hitam sebelum bertemu dengan protagonis, kan?”

Kali ini, Shouta bergabung dalam lingkaran kami. Mungkin karena lawannya adalah orang itu, jadi dia penasaran. Ia melirik ke arah para gadis, tapi—entah kenapa, para gadis itu sedang berbisik-bisik.

“Kenapa begitu?!”

Shouta yang sepertinya mengharapkan reaksi yang sama seperti saat Shuuto datang, melontarkan protes tidak terima. Tentu saja para gadis itu berbisik bukan karena mendengar kata-kata Shouta, tapi…

‘Kasihan juga, ya, popularitasnya bisa beda sejauh ini.’ Entah kenapa, Sophia menatap Shouta dengan kasihan. Yah, kalau perbedaannya sejauh ini dengan Shuuto, aku juga jadi ikut bersimpati.

“Kalau di pertandingan pertama turnamen mungkin saja, tapi sampai di semifinal, hal seperti itu jarang terjadi. Lagipula, tidak mungkin menyimpan kartu truf yang bisa membalikkan keadaan sampai sejauh ini, kan?” Kalau memang bisa, berarti kekuatan timnya sejak awal sudah tinggi, jadi mereka tidak akan menjadi kuda hitam dan pasti sudah diwaspadai sejak awal.

“Lagipula, mana mungkin ada orang yang bisa mengalahkan juara dunia dengan mudah. Apalagi oleh orang yang tidak terkenal,” Seperti yang dikatakan Shuuto, orang seperti itu hanya ada di dalam cerita.

Biasanya, mereka pasti akan menarik perhatian di suatu tempat sebelumnya.

“Tapi, apa pun bisa terjadi dalam bisbol. Kita juga harus tetap waspada.” Kami tentu sudah melakukan persiapan semaksimal mungkin untuk semifinal, tapi bisbol adalah olahraga di mana sekolah unggulan pun bisa kalah di pertandingan pertama turnamen prefektur. Pertandingan itu, tidak akan ada yang tahu hasilnya sebelum dicoba.

“Hebat, kau sudah bisa fokus lagi.”

Sophia yang menatapku, tersenyum puas. Sepertinya ia khawatir aku masih memikirkan soal Yajima-san padahal akan ada pertandingan.

“ Aku pasti akan menang.”

“Iya, semangat.”

Saat aku tersenyum padanya, Sophia memberiku pose semangat kecil yang pernah ia lakukan sebelumnya. Melihatnya yang begitu imut, tanpa sadar pipiku mengendur—tapi entah kenapa, aku merasakan aura hitam dari gerombolan gadis di sekitar.