Chapter 1241

[PoV: Kujouin]

"—Pelatih, besok akhirnya ya?"

Setelah latihan selesai, aku berbicara kepada pelatih yang hendak menuju mobilnya.

" Ada apa, Kujouin. Oh benar ya... Akhirnya hari ini tiba, ya," pelatih tersenyum lebar dengan senang. Katanya, siswa kelas satu baru sangat berbakat, dan tim pelatih sudah setengah menyerah karena dianggap utopia, mungkin bisa terwujud. Meskipun dia memang orang yang selalu dalam suasana hati yang baik, kali ini dia terlihat lebih ceria.

—Tapi jujur saja, aku sedikit tidak senang.

Generasi kami, siswa kelas dua baru, adalah kebalikannya dari siswa kelas satu baru, kami disebut tahun yang kurang berbakat. Tentu saja, bukan pelatih yang mengatakan itu, tapi hanya dari orang-orang di sekitar, tetapi dievaluasi seperti itu berarti kami dianggap kurang dalam kemampuan. Dan, jika ada siswa berbakat yang masuk, ada kemungkinan besar posisi reguler akan diambil oleh adik kelas ketika kami menjadi senior. Melihat siswa kelas dua baru yang selalu berusaha keras, aku tentu saja tidak menyukai itu.

" Ace tim yang masuk empat besar nasional—Kurogane-kun, dan Kannagi-kun dari Kanto yang meskipun kalah dari Kurogane-kun dan hanya masuk delapan besar nasional, tiba-tiba menjadi perbincangan karena on-base percentage yang tinggi dan pertahanan yang solid, dan juga—"

"Shirakawa, yang memiliki potensi untuk mewujudkan idealku. Mungkin dia adalah hasil panen terbaik di antara siswa kelas satu tahun ini," pelatih menyela perkataanku dan matanya berbinar.

Aku hendak menyebutkan nama anak lain, tetapi dia sengaja menyela perkataanku, itu berarti dia sangat menantikan Shirakawa-kun. Jujur, aku tidak terlalu mengenalnya. Dia sepertinya pemain dari Okayama, tetapi tidak memiliki prestasi yang menonjol dan seharusnya tidak pernah menjadi perbincangan.

Meskipun begitu—pelatih menilainya lebih tinggi daripada Kurogane-kun, yang tahun lalu disebut pitcher nomor satu di turnamen nasional dan menjadi ace di timnas U-15 Jepang. Hal itu tidak bisa aku pahami.

"Dia anak yang Anda temukan saat merekrut Kurogane-kun, kan? Saya ingat pelatih sangat senang saat kembali dari perekrutan—Apa dia sehebat itu?"

Karena ini kesempatan bagus, aku mencoba mencari tahu. Karena aku tahu pelatih berniat membangun tim di masa depan dengan anak itu sebagai pusatnya.

"Dia berlian mentah, jika bicara kemampuan saat ini, dia kalah dari Kurogane sebagai batter, dan senior kita lebih unggul,"

"...Apa Anda mengatakan dia lebih baik daripada Kurogane-kun hanya dari segi potensi?" Aku sedikit tidak setuju, lalu aku mencoba menyinggung bagian itu.

"Meskipun berlian mentah, dia adalah berlian sejati. Jika dibina dengan baik, dia pasti akan menjadi pemain inti baik dalam serangan maupun pertahanan.

Selain itu—Kurogane sendiri bahkan memberikan syarat perekrutan, yaitu Shirakawa juga harus direkrut. Dari situ saja, kau pasti tahu dia pemain spesial, kan?"

"Kurogane-kun..."

Dia memang unggul sebagai pemain, tetapi terkenal memiliki kepribadian yang sulit. Aku dengar dia sangat mengutamakan kemampuan, dan bersikap dingin kepada pemain yang tidak memenuhi standarnya, baik itu rekan satu tim maupun senior. Kurogane-kun seperti itu, sengaja menyebut nama dan meminta dia direkrut bersama—memang, itu tidak biasa.

"Tim mereka seharusnya berbeda... Apa mereka satu SMP ...? Atau, mereka memang sudah bermain bisbol bersama sebelumnya..."

"Tidak, selain mereka bertanding di turnamen musim panas, mereka tidak ada hubungan lain. Artinya, hanya dalam satu pertandingan, Kurogane menginginkan Shirakawa."

"...Sulit dipercaya..."

Jika dia pemain sehebat itu, meskipun kalah, seharusnya dia menjadi perbincangan. Kenapa Shirakawa-kun tetap menjadi pemain yang tidak dikenal?

"Yah, bagaimanapun juga dia akan bergabung besok. Setelah itu, lihat sendiri dengan matamu. Apalagi dia, pasti akan mengandalkanmu."

Pelatih hanya mengatakan itu, lalu naik ke mobilnya, seolah pembicaraan sudah selesai. "Mengandalkanku"— aku memang memikirkan sesuatu tentang kata-kata itu, tetapi aku tidak tahu anak seperti apa Shirakawa-kun, jadi aku memutuskan untuk memperhatikannya.

Keesokan harinya—anggota baru datang ke lapangan, dan masing-masing mulai memperkenalkan diri.

Kurogane-kun, seperti yang dirumorkan, memiliki kesan yang sulit didekati dan keren, sedikit menakutkan. Kannagi-kun terlihat ceria dan baik, tetapi pemikirannya dangkal, jadi aku pikir perlu berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah. Dan, Shirakawa-kun yang penting— "Saya Shirakawa Kento, bercita-cita menjadi catcher. Saya akan berusaha keras agar bisa segera berguna bagi tim, jadi mohon bimbingan dan dorongan Anda."

—Berbeda dengan penampilannya yang terlihat ringan, dia terlihat sangat serius. Jarang sekali ada anak yang memperkenalkan diri dengan salam formal seperti itu saat bergabung. Jujur, kesan pertamaku adalah, dia anak yang sedikit aneh.

Setelah itu, aku mengamati cara dia berlatih—dan memang, ada potensi yang terlihat. Shirakawa-kun dengan mudah menangkap bola Kurogane-kun yang bahkan catcher utama kelas tiga kesulitan menangkapnya. Mungkin, dia memiliki daya tangkap gerak yang sangat baik. Tapi batting-nya, seperti kata pelatih, senior lebih unggul, dan tidak ada kesan yang luar biasa. Sebaliknya, anggota kelas satu lainnya yang direkomendasikan, terlihat lebih unggul dalam batting darinya.

Pelatih, karena Kurogane-kun melihatnya secara khusus, apa dia juga menganggap Shirakawa-kun spesial—bahkan keraguan seperti itu muncul di benakku.

—Meskipun dia tidak terlalu menonjol sebagai pemain, aku pikir dia anak yang sangat baik hati.

"—Jadi, bagaimana caramu bicara pada senior begitu!?"

" Aku hanya bilang tangkap dengan benar. Kalau begini, kalau catcher utama cedera, aku tidak bisa melempar dengan sungguh-sungguh, kan?"

"Sialan kau...!"

Kurogane-kun, seperti yang dirumorkan, benar-benar mengatakan hal yang tidak kenal ampun meskipun kepada senior. Kali ini dia berpasangan dengan catcher cadangan senior, tetapi dia tidak bisa menangkap bola kekuatan penuh Kurogane-kun, dan mereka sepertinya bertengkar. Jika Kurogane-kun tidak bisa melempar dengan sungguh-sungguh, itu akan sia-sia, jadi aku mengerti apa yang dia katakan—tapi menimbulkan masalah itu merepotkan bagi orang di sekitar.

Ketika mereka bertengkar seperti ini, yang selalu berinisiatif menengahi adalah—

"Kurogane, cukup. Maaf senior, saya pinjam dia sebentar."

—Shirakawa-kun. Dia juga menemani pitcher lain dalam latihan melempar, jadi mungkin dia mudah berada di tempat terjadinya keributan, tetapi seolah-olah

dia melindungi Kurogane-kun, setiap kali Kurogane-kun bertengkar dengan seseorang, Shirakawa-kun selalu menengahi. Dia pasti anak yang suka membantu. Shirakawa-kun selalu membawa Kurogane-kun ke suatu tempat, jadi aku penasaran dan mengikutinya.

"—Aku tidak mengatakan hal yang salah."

Ketika mereka pindah ke belakang gedung sekolah agar tidak terlihat orang lain, Kurogane membuka mulutnya seolah melampiaskan kekesalannya. Ketika dia yang bermata tajam itu menunjukkan sikap tidak senang, itu sangat mengintimidasi, sehingga para senior pun akan gentar.

Namun—Shirakawa-kun tersenyum lembut dengan pasrah.

" Aku tahu, Kurogane tidak salah. Jika kau ingin meraih yang lebih tinggi, kau tidak boleh menahan kekuatanmu, senior yang harus bisa menangkapnya."

Sepertinya, Shirakawa-kun sependapat dengan Kurogane-kun. Namun, aku merasa dia hanya mengikuti pembicaraan untuk menyenangkan Kurogane- kun. Siapa pun pasti tidak ingin bertengkar yang tidak perlu.

—Begitu pikirku, tapi...

"Kalau begitu—"

"Tapi, itu juga tidak benar. Sekarang, kaulah yang merepotkan tim, Kurogane."

Shirakawa-kun, yang tadi tersenyum, tiba-tiba menunjukkan ekspresi serius dan melontarkan kata-kata pedas kepada Kurogane-kun. Itu mengejutkan.

Kurogane-kun, meskipun masih kelas satu, kemampuannya sudah di level teratas tim. Selain itu, kepribadiannya sulit didekati, jadi tidak ada yang bisa menentangnya secara langsung sampai sejauh ini.

" Apa katamu...?"

Tentu saja, mood Kurogane-kun menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Aku berpikir apakah harus menghentikannya, lalu aku bersiap untuk keluar kapan saja.

" Aku mengerti keinginanmu untuk meraih yang lebih tinggi, dan aku juga berpikir begitu. Tapi ideal dan kenyataan itu berbeda. Kau tahu kan, mengatakan 'seandainya' di pertandingan itu tidak ada gunanya? Kita hanya bisa melakukan apa yang bisa dilakukan sekarang. Mengatakan 'jadilah seperti yang tidak bisa' itu bagus, tapi pikirkan caramu mengatakannya. Jika kau menimbulkan keributan, itu akan merepotkan tim dan justru merugikan, kan?"

Shirakawa-kun menunjukkan pemahaman terhadap pemikiran Kurogane-kun, tetapi juga menunjukkan poin-poin yang tidak baik. Apa yang dia katakan itu benar. Senior catcher cadangan juga berusaha keras berlatih agar bisa menangkap bola Kurogane-kun. Namun, dia tidak bisa menangkapnya sekarang, jadi dia harus menghadapi kenyataan. Memotivasi itu berbeda dengan memojokkan.

"Pertandingan tidak akan menunggu, jadi kita harus memikirkan cara menang dengan apa yang bisa kita lakukan sekarang. Tidak ada gunanya menurunkan motivasi orang lain."

"...Aku mengerti."

Kurogane-kun sepertinya sudah menerima. Ternyata, dia adalah anak yang bisa memahami jika diajak bicara. Hari itu aku mengetahui sisi tak terduga dari Kurogane-kun dan Shirakawa-kun. Dan sejak hari itu, perkataan dan tindakan Kurogane-kun menjadi lebih hati-hati, dan dia bisa bergaul dengan rekan satu tim.

—Yah, dia tetap saja kadang membuat keributan.

Suatu hari, tim mulai bergerak maju dengan lancar menuju turnamen musim panas.

"Data itu, Kujouin-san yang membuatnya, kan?"

Saat istirahat makan siang, Shirakawa-kun datang kepadaku.

"Benar, ada apa?"

"Bisakah saya membantu membuat data? Saya sudah mendapat izin dari pelatih."

"Eh...?"

Pelatih mengutamakan latihan pemain, jadi pembuatan data adalah tugas manajer. Namun, meminta Shirakawa-kun yang dia perhatikan untuk membuat data, itu mengejutkan.

"Mungkinkah, dataku sulit dipahami...?" Karena dia repot-repot menawarkan bantuan, aku kira dia punya keluhan. Namun—

"Tidak, justru sebaliknya. Data Senior sangat detail, dan dirangkum dengan jelas sehingga bisa membayangkan seperti apa pemainnya meskipun tidak melihat langsung permainannya. Karena itu, saya ingin belajar. Selain itu, saya juga ingin banyak bertanya pendapat Senpai sambil melihat data rekaman."

" Ah..."

Itu pertama kalinya. Aku dipuji karena membuat data, selain dari pelatih. Sejak awal, data yang aku kumpulkan hanya dilihat oleh pelatih dan disampaikan kepada semua orang, dan seharusnya tidak ada anggota klub yang benar-benar melihat data itu. Itulah mengapa, aku sangat senang dipuji.

"Dan juga, merangkum data sedetail itu pasti sangat membebani Senpai, jadi saya ingin membantu sedikit..."

Selain itu, dia menunjukkan perhatian seperti itu, jadi aku pikir dia licik.

"Begitu ya... Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu, tolong bantu ya,"

begitulah, aku mulai membuat data bersamanya selama istirahat klub, dan kadang-kadang juga meluangkan waktu. Dari situ aku tahu, dia bukan hanya memiliki daya tangkap gerak yang bagus, tetapi juga memiliki kemampuan observasi yang unggul, sangat tahu banyak tentang bisbol, dan memiliki sudut pandang yang luar biasa—dia sangat serius dalam menghadapi bisbol. Pelatih pasti memperhatikan sisi ini darinya.

Bahwa penglihatan pelatih tidak salah, itu terbukti di semifinal turnamen prefektur musim panas. Tinggal satu out lagi tim akan kalah—dalam situasi seperti itu, pelatih mengumumkan akan menurunkan Shirakawa-kun yang masih kelas satu sebagai pitcher. Tentu saja bangku cadangan menjadi gelisah, dan para senior menolak—tetapi pelatih membungkam mereka dengan berkata, "Jika kalian ingin menang, ikuti aku. Jika kalah, kalian bisa menyalahkan aku." Setelah itu, dia mengatakan kepada Shirakawa-kun, "Buktikan nilaimu," dan dalam situasi yang biasanya akan membuat orang gentar, dia menjawab, "Terima kasih."

Aku awalnya tidak mengerti apa artinya dia mengucapkan terima kasih, bukan "tidak mungkin" atau "saya mengerti"—itu berarti, "Terima kasih atas kesempatan ini." Shirakawa-kun sejak awal tidak berpikir apakah dia bisa memukul atau tidak, dia hanya berpikir bagaimana cara memukul ketika gilirannya tiba. Dan dia, seperti yang diharapkan pelatih, berhasil menghasilkan hasil.

Jujur, aku sudah menganggapnya keren saat itu—

"Berkat data Kujouin-san, saya bisa membaca strategi pitching dan memukul.

Terima kasih."

—Dia mengatakan itu dengan senyum lembut setelah memukul home run dan kembali ke bangku cadangan, dan saat itulah aku pertama kali mengenal cinta.