Sebelum hari benar-benar gelap, Itsuki dan yang lainnya meninggalkan rumah Amane.

Katanya, mereka ingin melihat iluminasi dalam perjalanan pulang, dan mereka harus berangkat lebih awal agar tidak dimarahi orang tua mereka.

Meskipun mereka sering menggodaku, tapi mereka sendiri yang lebih seperti pasangan, pikirku dalam hati.

Setelah keduanya pergi, Amane dan aku seperti biasa, menyiapkan makan malam bersama, makan malam yang sedikit lebih mewah dari biasanya, lalu bersantai berdua di sofa setelah makan. Kami benar-benar menghabiskan waktu tanpa nuansa Natal.

Satu-satunya perbedaan adalah dekorasi yang masih terpasang, makan malam yang mewah, dan acara khusus Natal di TV.

"TV juga penuh dengan Natal ya,"

Seperti biasa, Amane dan aku duduk berdampingan di sofa. Di depan kami, ada acara TV tentang hadiah Natal yang populer untuk berbagai kelompok usia dan jenis kelamin, dengan lagu Natal sebagai latar belakang.

Sepertinya itu adalah acara variety show di mana orang-orang menebak hasil survei jalanan, dan mereka yang menjawab dengan benar mendapatkan poin.

Aku melihat mereka berdiskusi tentang ini dan itu.

"Yah, topik musiman mudah ditangani dan disukai banyak orang. Apalagi Natal, ini adalah musim belanja, jadi aku pikir itu bagus untuk meningkatkan keinginan orang untuk membeli sesuatu."

"Ini bukan percakapan yang cocok untuk malam Natal."

"Fufu... Ngomong-ngomong, menurutmu percakapan seperti apa yang cocok untuk Natal, Amane-kun?"

"Seperti, kapan Santa akan datang, atau apa hadiah dari Santa?"

"Kamu memikirkan hal-hal yang lucu."

"Kalau Natal, ya seperti itu."

Aku hanya mengatakan pendapat umum, tetapi Amane menganggapnya lucu dan menatapku dengan hangat sambil tersenyum elegan.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia benar-benar menganggap ucapanku lucu, jadi sambil menggaruk kepalaku, aku mencoba menebak apa yang dia pikirkan dan berkata, "... Aku ingin memberitahumu bahwa aku menyadari bahwa orang tuaku yang meletakkan hadiah di samping tempat tidurku ketika aku masih di sekolah dasar."

"Jadi kamu percaya sampai saat itu?"

"Yah... Maksudku, ayahku menjawab semua pertanyaanku dengan lancar sambil tersenyum, jadi aku tertipu oleh kebohongannya yang cerdik."

Mungkin aku terlambat menyadarinya, tetapi ada alasannya.

Kata-kata Shuto terlalu cerdik.

"Pertanyaan?"

"Seperti, bisakah Santa memberikan hadiah ke semua anak di seluruh dunia sendirian? Atau apa untungnya bagi Santa memberikan hadiah? Atau dari mana uangnya berasal?"

"Itu pertanyaan sulit yang sering ditanyakan. Amane-kun juga luar biasa karena bisa meragukannya sejak kecil. ... Ngomong-ngomong, apa jawaban Shuto-san?"

"Santa tidak mengantarkan hadiah sendirian, tetapi ada organisasi nirlaba besar yang disebut Santa Claus di Finlandia, dan hadiah dikirim dari cabang- cabang di seluruh dunia. Alasan memberikan hadiah adalah untuk meningkatkan kebahagiaan anak-anak di seluruh dunia terlepas dari kekayaan mereka, dan untuk melindungi hati anak-anak yang akan menjadi generasi berikutnya, yang pada akhirnya akan mengarah pada perdamaian dunia. Dana berasal dari sumbangan dari orang dewasa dan perusahaan di seluruh dunia yang berharap anak-anak di dunia tumbuh sehat dan damai."

"Itu adalah cerita yang dibuat-buat yang terdengar masuk akal, cukup sulit untuk dipahami anak-anak, tetapi jika orang dewasa mendengarnya, mereka mungkin berpikir itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan."

"Kalau dipikir-pikir lagi, itu sudah berbahaya karena informasi pribadi bocor, bukan? Sepertinya mereka tahu alamat, anggota keluarga, dan hobi kita."

Sekarang setelah aku dewasa, aku menyadari bahwa ucapan Shuto tidak masuk akal, tetapi karena Shuto, yang pada dasarnya jujur dan tidak pernah mengingkari janji, menjelaskannya dengan tenang dan lancar, aku sebagai anak yang polos mempercayainya.

Tidak semua bohong. Dia mencampurkan beberapa kebenaran, seperti mengatakan bahwa Santa tidak sendirian, atau meskipun tidak ada organisasi nirlaba yang disebut Santa Claus, ada Desa Santa Claus di Finlandia. Itulah mengapa ceritanya terdengar meyakinkan, dan aku dengan mudah tertipu.

"Jadi, karena dia mengatakannya seolah-olah itu benar tanpa menyembunyikan atau mengelak, aku yang masih kecil, bodoh, dan polos saat itu mempercayainya..."

"Lucu."

"Tidak lucu. Jangan membuat wajah tidak senang."

"Kamu seharusnya membiarkan aku menyelesaikannya."

Aku tahu bagaimana Mahiru akan bereaksi, jadi aku mencoba menghentikannya terlebih dahulu. Seperti yang diharapkan, dia cemberut dengan imut.

Karena dia terlihat sangat kekanak-kanakan dan lucu, aku tanpa sadar mengelus kepalanya. Dia protes dengan suara kecil, "Kamu suka memperlakukanku seperti anak kecil," jadi aku juga membiarkan dia mengelus kepalaku sebagai kompromi.

"Yah, orang tuaku tidak benar-benar berbohong... Mungkin kebohongan itu istimewa."

" Apakah kamu marah?"

"Tidak."

Mengetahui bahwa orang tuaku berbohong padaku adalah peristiwa besar bagiku sebagai seorang anak, tetapi aku tidak ingin menyalahkan mereka.

Ketika aku menyadarinya, aku sudah cukup dewasa untuk berpikir lebih jauh, tidak hanya tentang fakta bahwa aku dibohongi, tetapi juga mengapa mereka berbohong.

"Tentu saja, aku terkejut ketika aku menyadarinya, tapi aku pikir orang tuaku ingin aku memiliki mimpi, agar aku tidak dikecualikan dari mimpi yang dimiliki semua orang. Bahkan jika suatu hari nanti aku bangun dari mimpi itu, lebih baik aku bangun sendiri dan memahaminya, daripada dibangunkan oleh orang lain, agar aku bisa menerima kenyataan dengan lebih baik."

Aku tidak suka kebohongan, dan aku pikir itu bukan hal yang baik untuk dilakukan. Tapi pada saat yang sama, aku belajar bahwa tidak selalu baik untuk mengungkapkan kebenaran secara membabi buta.

Apakah baik bagi seorang anak untuk mengetahui kenyataan bahwa Santa Claus tidak ada dan orang tua yang menyiapkan hadiah sejak awal?

Apakah baik bagi orang tua untuk menghancurkan keberadaan Santa Claus yang dibaca anak-anak di buku cerita, cita-cita mereka?

Bahkan jika suatu hari nanti mereka akan menyadari bahwa itu adalah ilusi, apakah baik bagi mereka untuk mengetahuinya secara tidak sengaja dari orang lain?

Shihoko dan Shuto pasti tidak ingin itu terjadi.

Itulah sebabnya mereka sengaja membiarkan ilusiku tetap ada, agar suatu hari nanti ketika aku mengetahuinya, aku bisa menerimanya sendiri.

"Dan faktanya tetap tidak berubah bahwa mereka meletakkan hadiah di samping tempat tidurku karena memikirkan aku. Aku tidak bisa marah karena itu."

Meskipun mereka yang menyiapkan hadiah, mereka tidak menunjukkannya dan ikut senang bersamaku ketika aku bersukacita menerima hadiah dari Santa Claus. Ketulusan dan cinta mereka itu nyata.

Karena aku tahu itu, aku tidak marah karena dibohongi.

Aku hanya malu karena menyadari bahwa mereka mengawasiku dengan senyuman selama ini, dan aku bereaksi berlebihan, tapi itu hanya hal kecil.

"Mereka benar-benar orang tua yang baik."

"Ya. Aku bangga dengan mereka, dan aku tidak malu menunjukkan mereka ke siapa pun... Tidak, aku pikir aku akan malu jika kita pergi bersama."

Bagi Mahiru, Shihoko dan Shuto adalah orang tua yang ideal, tetapi sebagai anak mereka, aku berharap mereka bisa sedikit mengurangi kemesraan mereka.

"Fufu, mereka benar-benar pasangan yang serasi. Aku merasa malu melihat mereka."

"Kamu boleh menegur mereka kalau kamu merasa tidak nyaman."

" Aku tidak berniat ikut campur dalam hubungan suami istri yang harmonis. Itu hal yang baik, bukan?"

"Tapi..."

"Amane-kun, kamu tidak suka hal seperti itu?"

Dia bertanya dengan sedikit takut dan ragu-ragu.

Matanya menatapku dengan cemas, dan aku menggelengkan kepala pelan.

"Bukannya tidak suka, tapi sebagai seorang anak, aku lebih suka mereka tidak melakukannya di depan umum."

"Secara pribadi, aku pikir itu hal yang baik jika orang tua menunjukkan kasih sayang mereka selama tidak berlebihan. Melihat orang tua bertengkar tidak baik untuk perkembangan emosional anak, dan penting bagi mereka untuk saling menghormati dan menghargai."

"Benar juga."

Apa yang Mahiru pikirkan, apa yang dia rasakan sekarang? Apa yang dia ingat?

Apa yang dia bandingkan?

Aku tahu tanpa perlu bertanya.

Tapi, jika aku menunjukkan bahwa aku menyadarinya, Mahiru akan merasa tidak enak, jadi aku tetap memasang ekspresi biasa dan mengangkat bahu dengan canggung.

Saat ini, Mahiru memahami fakta secara objektif dan rasional, melihat orang tuanya dari sudut pandang orang luar, dan tidak ada rasa takut atau putus asa di matanya. Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar hanya iri pada orang tuaku, jadi aku tidak perlu khawatir.

"Yah, intinya mereka tidak boleh terlalu mesra di depan umum. Sebenarnya, ayahku yang sering melakukannya tanpa sadar. Atau mungkin dia melakukannya dengan sengaja."

"A h . . ."

"Kenapa kamu terdengar setuju?"

"Tidak, tidak apa-apa."

Dia mengalihkan pandangannya dengan wajah polos.

"... Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tentang orang tuaku, Mahiru?"

"Bagaimana apanya?"

"Maksudku, kamu suka orang tuaku, kan? Bagaimana menurutmu tentang mereka dari sudut pandang orang luar?"

"Mereka terlihat seperti pasangan yang harmonis dan indah."

Ini mungkin perasaannya yang sebenarnya.

Mahiru sering menatap Shihoko dan Shuto dengan kagum saat mereka bersama. Mungkin mereka adalah gambaran pasangan dan keluarga ideal baginya.

"Dalam ilmu saraf, cinta romantis dikatakan mudah memudar dalam beberapa tahun karena hormon, bukan?"

"Yah, begitulah katanya."

"Tapi, orang tuamu sepertinya masih saling mencintai. Itu mungkin karena perasaan sementara mereka telah berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam.

Ada berbagai bentuk cinta, dan aku mengagumi bentuk cinta yang mereka miliki sekarang."

Kata-kata Mahiru, yang dipenuhi dengan kekaguman, mungkin adalah keinginan yang tulus dari hatinya.

" Aku ingin kita juga seperti itu, meskipun aku tidak ingin terlalu mesra di depan umum."

"... Ya."

Melihat pipinya yang putih memerah karena ucapanku, aku terlambat menyadari bahwa aku mungkin telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas secara alami - tapi aku tidak ingin meralatnya.

Mahiru, yang sepertinya mengerti arti dari ucapanku "kita juga", mencoba mendinginkan pipinya yang memerah dengan menekannya, tetapi tangannya yang agak dingin sepertinya tidak bisa menurunkan panas di dalam dirinya.

Aku juga merasakan panas yang muncul kemudian, dan sepertinya tidak akan segera turun.

Kami berdua terus memerah dan saling memandang lalu mengalihkan pandangan, dan tanpa sadar waktu telah berlalu. Sudah waktunya bagi Mahiru untuk pulang seperti biasanya.

Untungnya, kami sudah tidak lagi merasa malu, tapi sekarang kami merasa sulit untuk berpisah. Meskipun kami tidak melakukan sesuatu yang istimewa karena ini Natal, aku merasa sangat ingin bersamanya lebih lama lagi.

"Sudah larut malam."

"Ya, benar."

Mahiru pasti tahu bahwa ini sudah waktunya dia pulang, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Aku juga mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku tidak sebodoh itu, dan aku juga tidak ingin berasumsi yang tidak-tidak.

Mungkin Mahiru hanya ingin tinggal di sisiku lebih lama dan menghabiskan malam yang dingin ini bersamaku.

"Hei,"

Tenggorokanku terasa kering.

Meskipun kami sudah sering menghabiskan malam bersama, seharusnya aku tidak perlu terlalu gugup untuk mengajaknya menginap. Tapi aku tidak menyangka bahwa malam Natal akan membuat ajakan ini terasa begitu sulit.

Mahiru bergidik mendengar panggilanku dan menatapku dengan malu-malu.

"... Meskipun ini Natal, kita selalu bersama, dan tidak ada yang istimewa, tapi..."

"Ya."

"Maukah kamu menginap bersamaku malam ini?"

"... ... Ya."

Melihat pipinya yang putih langsung memerah, aku menyadari bahwa Mahiru salah paham, jadi aku buru-buru melambaikan tangan dengan panik.

Sejak saat itu, karena kesibukan, rasa bersalah, dan yang terpenting, rasa malu, kami hampir tidak pernah melakukan kontak fisik yang intim, tapi mungkin karena ini adalah Natal, waktu di mana pasangan kekasih biasanya bermesraan, dia salah mengira maksudku.

"Bukan itu maksudku! Aku hanya mengajakmu menginap biasa! Tidak ada maksud yang aneh-aneh!"

"Kamu tidak perlu panik seperti itu! Aku mengerti, aku mengerti!"

Sepertinya aku terlalu panik, sampai-sampai Mahiru yang malah melambaikan tangannya dengan panik.

Kami berdua menjadi sangat malu dan bertingkah aneh, dan ketika kami melihat satu sama lain dalam keadaan itu, kami mulai tertawa karena merasa konyol.

"... Mahiru,"

Setelah tertawa sejenak, kami memastikan bahwa kami sudah tenang, lalu aku menggenggam tangan Mahiru dengan lembut.

" Apakah ini tidak apa-apa?"

Aku tidak ingin memaksa Mahiru, dan aku akan mundur jika dia tidak mau.

Mahiru sepertinya mengerti pikiranku, dia tersenyum pahit lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak apa-apa. Aku senang."

"Suaramu terdengar sangat tegang."

"Itu karena... kamu selalu bersikap biasa saja... seperti biasanya. Jadi, aku tidak menyangka kamu akan mengajakku."

"Benarkah, sama sekali tidak?"

"Baka."

"Maaf."

Aku tidak ingin menggodanya terlalu jauh karena dia mungkin akan membalas, jadi aku meminta maaf dengan tulus dan melepaskan tangannya yang kugenggam longgar. Mahiru sedikit mengerucutkan bibirnya.

" Apakah kamu lebih suka jika aku membayangkannya?"

"Tidak masalah. ... Bagaimanapun, aku tetap akan mengajakmu."

"Ish."

Dia menepuk lenganku, tapi itu lebih seperti ungkapan kasih sayang daripada kemarahan, jadi aku tersenyum geli. Mahiru kemudian memanggilku "Baka"

dengan manis.

" Aku benar-benar tidak akan melakukan apa-apa,"

Duduk di tempat tidur dan menghadap Mahiru, aku mengangkat kedua telapak tanganku ke arahnya, mencoba menunjukkan bahwa aku tidak berbahaya.

Kami sudah mandi dan berganti pakaian tidur, siap untuk tidur, tapi sepertinya Mahiru masih merasa gugup karena berada di tempat tidur pacarnya hanya dengan pakaian tipis. Aku mencoba yang terbaik untuk membuatnya merasa nyaman.

Mahiru, yang mengenakan gaun tidur yang terbuat dari kain yang lebih tipis dari pakaian biasanya meskipun agak lebih tebal karena musim dingin, menatapku dengan ekspresi yang sedikit bingung.

" Aku tidak akan pernah melanggar janjiku. Tidak akan pernah. Jika kamu khawatir, mau kukikat tanganku?"

"Kenapa kamu begitu keras pada dirimu sendiri? Aku percaya padamu."

"Jangan percaya padaku dalam hal ini."

"Kenapa?!"

Tentu saja aku akan sangat berhati-hati dan tidak akan pernah melanggar janjiku dengan Mahiru, tapi aku tidak ingin dia lengah.

Aku bisa menyentuhnya selama tidak melanggar janji, dan itu berarti aku bisa menyentuhnya lebih dalam jika aku mau.

Tapi, itu hanya boleh dilakukan jika Mahiru menginginkannya, bukan karena aku memaksanya. Hanya karena kami pasangan, bukan berarti dia harus menerima semuanya, dan dia punya hak untuk menolak jika dia tidak mau.

Aku bersikeras seperti ini pada Mahiru karena aku perlu menahan diri agar tidak terbawa suasana Natal dan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya.

Namun, entah kenapa dia menatapku dengan tatapan bingung.

"... Sampai kapan kamu akan terus seperti itu?"

"Sampai Mahiru merasa tenang?"

"Kalau begitu, aku sudah tenang, jadi tidak apa-apa. ... Malahan, aku merasa lebih cemas jika Amane-kun tidak menyentuhku."

Mahiru mengulurkan tangannya ke arahku yang mengangkat kedua tanganku.

Karena aku sedang dalam posisi menyerah, aku tidak bisa bereaksi dengan cepat dan dengan mudah ditangkap oleh lengan Mahiru.

Lebih tepatnya, dia memelukku daripada menangkapku. Mahiru, yang sepertinya tidak puas dengan sikapku, sedikit cemberut dan menundukkan kepalanya, menyandarkan dahinya di dadaku.

"Kamu bilang tidak akan melakukan apa-apa... tapi setidaknya kamu bisa menciumku, kan?"

"... Kamu pandai menggoda, ya."

Bagaimana jika semua penahananku runtuh satu per satu karena dia seperti ini? Aku memikirkannya, tapi aku tidak ingin Mahiru menahan diri juga, jadi aku menekan dorongan yang ada di dalam diriku lebih dalam dan memeluk punggungnya.

Sambil merasakan sentuhan lembut yang berbeda dariku, aku menatap matanya dari jarak dekat, mata berwarna karamel dengan sedikit rasa pahit dari ketidakpuasan dan kecemasan yang tercampur di dalamnya.

Aku merasa sedikit kecewa ketika dia segera menutup matanya yang indah, lalu aku mencium bibirnya yang mengucapkan kata-kata manis.

"Hmm," suara manis yang samar terdengar langsung ke telingaku.

Bibirnya yang lembut dan segar, sangat berbeda dari bibirku, terasa semakin lembut dan hangat saat aku menyentuhnya, seolah-olah akan meleleh.

Mungkin rasa manis merembes keluar dari sini, pikirku. Lidahnya yang perlahan menelusuri bibirku membuat bibirku lemas. Bahkan tubuhnya yang tadinya agak kaku sepertinya juga ikut rileks, dan aku merasa dia menjadi semakin lembut.

Jika aku terus melahap buah manis ini, aku mungkin tidak akan bisa berhenti, jadi aku hanya memberikan ciuman ringan, nyaris tidak menyentuh. Aku melihat mata karamelnya yang terbuka perlahan kini dipenuhi dengan rasa manis, dan aku merasa lega karena aku berhenti di sini.

Jika dia menunjukkan mata seperti itu di tengah ciuman, aku tidak akan bisa menahan diri.

Nafasnya yang lebih lembab dari sebelumnya keluar dari bibirnya, dan suaranya yang keluar bersamaan diwarnai dengan rasa manis yang merembes.

Aku menggigit bibirku untuk mengendalikan diri dengan rasa sakit, dan Mahiru dalam pelukanku menatapku dengan mata yang sedikit berkaca-kaca.

Gerakannya yang polos saat memiringkan kepalanya sangatlah menggemaskan, dan aku ingin memeluknya erat-erat dan menciumnya lebih dalam lagi, tapi sisi rasional dalam diriku yang tahu apa yang akan terjadi memberitahuku untuk berhenti, jadi entah bagaimana aku berhasil menahan diri.

"... Akhir-akhir ini aku merasa telah banyak berlatih."

Mahiru memiliki pertahanan yang kuat terhadap orang lain, tetapi dia sangat lembut, manja, dan senang disentuh oleh orang-orang terdekatnya, terutama pacarnya, aku.

Berpacaran dengan Mahiru seperti ini, aku merasa rasionalitas dan pengendalian diriku semakin terasah, meskipun aku tidak bisa mengatakannya padanya.

" Aku pikir kamu sudah berlatih sejak dulu, tapi sekarang terlihat lebih jelas."

Aku menggelengkan kepala sambil menggigit bagian dalam pipiku agar tidak terlihat jelas saat Mahiru dengan santai dan tanpa pertahanan menyentuh tubuhku dengan telapak tangannya.

"Bukan itu maksudku. Maksudku, rasionalitasku dan semacamnya."

"... Apakah kamu merasa itu akan runtuh?"

" Aku tidak berniat menghancurkannya atau melanggarnya. Tapi tetap saja, aku merasa gelisah dan konflik. ... Meskipun begitu, aku tetap menyukaimu dan ingin menghargaimu."

Entah disengaja atau tidak, Mahiru sering memicu doronganku.

Aku tidak berniat melakukan apa pun dengan itu, dan ini semacam latihan bagiku, tapi aku sangat menyayanginya sehingga aku ingin menyentuhnya lebih banyak lagi.

Menyayangi seseorang terlalu dalam juga sulit, pikirku dalam hati. Mahiru berkedip beberapa kali.

"... Aku dicintai, ya."

"Kenapa kamu mengatakannya seperti itu tentang orang lain?"

"J-jangan menggodaku."

"Kenapa kamu tiba-tiba kehilangan kepercayaan diri padahal kamu menyadarinya?"

Mahiru akhir-akhir ini percaya diri bahwa dia dicintai olehku, jadi dia dengan bangga menyatakannya. Tapi entah kenapa sekarang dia mengatakannya seolah-olah dia melihatnya dari luar, jadi aku mencubit pipinya yang lembut, bertanya-tanya apakah aku perlu menunjukkan lebih banyak kasih sayang padanya.

Setelah menikmati pipinya yang putih dan kenyal, aku melepaskan tanganku.

Tatapanku bertemu dengan Mahiru yang memegang pipinya yang sedikit memerah.

"B-bukan karena aku kehilangan kepercayaan diri... Aku hanya merasa bahwa Amane-kun akan memprioritaskanku bahkan jika kamu harus menahan diri, dan aku sangat merasakannya."

Aku mengerti bahwa dia tahu aku sedang menahan diri dari kata "menahan diri", dan aku ingin menutupi wajahku dengan tangan, tapi Mahiru tidak merasa jijik, dia hanya terlihat malu dan sedikit mengalihkan pandangannya.

Mahiru dan aku pernah saling membuka diri dan menunjukkan sisi asli kami, jadi sepertinya dia khawatir tentang sesuatu.

Bagiku, konsekuensi dari gairah kami terlalu besar bagi Mahiru dibandingkan denganku, jadi aku memilih untuk tidak bertindak gegabah.

" Aku bisa mengendalikan diri, tapi Mahiru tidak bisa. ... Aku mencintai seluruh dirimu, Mahiru, jadi aku tidak ingin merusak jalan yang kamu tempuh. ...

Biarkan aku menghargaimu."

"Ya."

Baguslah jika Mahiru mengerti betapa aku menghargainya.

Mahiru terlihat sedikit malu tapi dengan jujur menerima kata-kataku dan tersenyum lembut. Aku berpikir mungkin aku perlu menunjukkan lebih banyak kasih sayang agar dia benar-benar merasakannya, jadi aku sedikit mencondongkan tubuhku ke depan dan menatapnya dari dekat.

"Yah, jika kamu ingin lebih merasakan bahwa kamu dicintai, aku akan memberimu banyak cinta sekarang, selama itu tidak melanggar janjiku?"

"Hah?!"

Mungkin karena kata-kataku tidak terduga, Mahiru yang tadinya hanya malu sekarang terlihat jelas bingung.

Kali ini, aku tidak akan menarik kata-kataku karena aku sudah mempertimbangkan semua kemungkinan reaksi Mahiru.

Aku mengulurkan tanganku sekali lagi ke arah Mahiru yang tubuhnya yang ramping bergetar dan memeluk punggungnya. Tubuhnya yang tegang dalam pelukanku semakin memanas.

Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri, dan dia menutup matanya seolah-olah menyerahkan dirinya padaku. Aku dengan lembut mendekatkan bibirku ke telinganya.

"Peluk erat."

Aku memeluk tubuh mungilnya dengan lembut dan penuh kasih sayang.

Ekspresinya yang tadinya bingung berubah menjadi jelas tidak puas.

"Kenapa kamu cemberut?"

"T-tidak apa-apa."

"... Ekspresimu sangat mudah terbaca di wajahmu, ya."

"H-hanya di depan Amane-kun?!"

" Aku tahu. ... Tunjukkan lebih banyak emosimu padaku, hanya padaku."

"... Bodoh."

"Ya."

"Peluk aku lebih erat."

"Kalau aku memelukmu lebih erat lagi, kamu akan hancur, tahu?"

Mahiru memiliki tubuh yang ramping dan rapuh dibandingkan dengan tubuh pria. Dia sangat kurus sehingga aku khawatir dia akan patah jika aku memeluknya sekuat yang aku inginkan.

" Aku tidak selemah itu."

"Benarkah? Padahal kamu sangat kurus."

" Aku sedikit bertambah berat badan akhir-akhir ini. Itu karena, anu, mencicipi kue. Tapi aku sudah menurunkannya lagi!"

"Kamu benar-benar pekerja keras."

Sepertinya proporsi Mahiru di dunia sedikit meningkat karena dia membuat banyak kue percobaan untuk ulang tahunku, tapi aku tidak merasakan perbedaannya sama sekali.

Mungkin Mahiru berusaha keras untuk menjaga bentuk tubuhnya dengan diet dan olahraga, meskipun sebenarnya ada perubahan.

"Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk kurus, kan? Yang terpenting bagiku adalah kesehatan fisik dan mentalmu, Mahiru."

" Aku ingin menjadi diriku yang bisa kubanggakan, jadi aku ingin mempertahankan bentuk tubuh yang memuaskan dalam batas yang sehat."

Sebagai pacar, aku tidak keberatan jika dia sedikit bertambah berat badan karena sekarang dia terlalu kurus, tapi tidak sopan untuk ikut campur dalam pencarian kecantikan seorang wanita, dan aku tahu pasti ada bentuk tubuh yang ideal untuk kesehatannya, jadi aku tidak boleh sembarangan berkomentar.

Jadi, yang bisa kukatakan hanyalah aku tidak ingin dia melakukan diet yang tidak sehat.

"Oke. Kalau begitu, aku tidak akan banyak bicara, tapi jangan memaksakan diri.

... Aku akan sedih jika Mahiru menderita."

"Ya."

Aku merasa lega karena Mahiru menerima kekhawatiranku. Aku memeluknya tanpa menyentuh perutnya yang sepertinya dia khawatirkan, dan hanya dengan menyentuh bagian tubuh lainnya, aku masih merasa dia sangat kurus.

"... Kamu tetap kurus, ya. Mungkin karena aku bertambah besar, jadi terlihat lebih jelas saat dibandingkan."

"Itu karena Amane-kun dulu sangat kurus."

" Aku tidak menyangkal bahwa aku dulu kurus, tapi..."

"Amane-kun yang sekarang tidak gemuk, tapi ototmu bertambah besar karena latihan, dan posturmu yang lebih baik membuat tubuhmu terlihat lebih kencang. Aku tidak merasakan lemak berlebih."

Aku sadar bahwa aku dulu kurus dan bungkuk karena sering membungkuk, jadi wajar jika aku terlihat lebih besar sekarang setelah berlatih, dan aku mengerti apa yang Mahiru katakan, tapi...

"Kamu cukup berani menyentuhku, ya."

Aku terkejut dengan keberanian Mahiru yang dengan santai menggerakkan telapak tangannya di tubuhku, meskipun melalui pakaian tidur.

Aku tidak masalah disentuh, dan aku tidak keberatan dia melakukannya, tapi aku berpikir bahwa dia sudah terbiasa dengan tubuhku dibandingkan dulu.

Jika dia tahu aku memikirkan hal ini, dia mungkin akan marah dan wajahnya memerah.

" Apakah itu tidak baik?"

"Tidak apa-apa, tapi aku tidak yakin kamu akan menemukan sesuatu yang menarik untuk disentuh."

" Aku suka menyentuhmu, Amane-kun?"

"Cara bicaramu yang seperti itu bisa disalahartikan."

Cara bicaranya bisa terdengar sangat berbahaya, tapi aku tahu betul dia tidak bermaksud apa-apa, jadi aku hanya menegurnya dengan ringan. Mahiru, bagaimanapun, cemberut karena tidak senang dengan teguran itu.

"Kita hanya berdua, jadi tidak ada yang perlu disalahartikan."

"Ya, tapi..."

"Amane-kun juga suka menyentuhku, kan?"

"... Ya, tapi..."

Apakah dia pikir ada orang yang tidak suka menyentuh kekasihnya?

Tentu saja, aku suka menyentuh Mahiru. Jika diizinkan, aku ingin menyentuhnya lebih banyak lagi, dan aku ingin mengenalnya lebih dalam sepuas hatiku. Aku menginginkan semuanya.

Masih terlalu dini bagi tubuhku untuk mewujudkan dorongan yang membara di dalam diriku, dan aku juga tidak ingin menyakitinya. Aku terus hidup sambil menahan keinginan rakusku yang bahkan membuatku sendiri terkejut, berusaha agar Mahiru tidak menyadarinya - tapi entah dia tahu atau tidak, Mahiru dengan polosnya terus menggodaku.

Kekasihku yang berbisik dalam pelukanku, "Maukah kamu menyentuhku?"

mungkin secara alami memiliki pesona iblis yang membuatku pusing, tapi untungnya aku tidak kehilangan akal sehatku.

Namun, aku tidak bisa membiarkan Mahiru terus bermain-main di telapak tanganku tanpa melakukan apa-apa.

Sebagai balasan, aku dengan lembut mengelus perutnya, bagian yang dia sedikit khawatirkan, dan menelusuri lekuk tubuhnya yang ramping dengan ujung jariku. Saat aku mengelus pinggangnya yang ramping, yang tidak terlihat seperti pernah bertambah besar, Mahiru terlihat panik karena itu tidak dia duga.

"Bukankah kamu bilang aku boleh menyentuhmu?"

"I-itu dan ini berbeda, sepertinya..."

"Kalau begitu, di mana Mahiru ingin disentuh?"

"... Bukan di mana aku ingin disentuh, tapi di mana Amane-kun ingin menyentuh."

"Tempat yang ingin kusentuh adalah tempat yang ingin kamu sentuh."

Jadi, aku ingin kamu memberitahuku, bisikku lembut di telinganya. Perlahan, wajah Mahiru menjadi semakin merah.

Aku tidak tahu apa yang dia bayangkan, tapi wajahnya memerah dan dia berbalik membelakangiku di tempat tidur seolah-olah ingin melarikan diri.

Aku merasa telah menggodanya terlalu jauh, jadi aku tidak lagi menyentuh 'imajinasinya' dan perlahan-lahan meletakkan tanganku di ruang kosong di sebelahnya.

Dia bergidik, jelas karena dia mengira aku akan melakukan sesuatu.

Aku tertawa tanpa suara agar tidak ketahuan, karena dia mudah digoda meskipun suka menggoda. Aku dengan hati-hati mendekatkan tubuhku ke arahnya, memastikan tidak menimpa rambutnya yang berwarna rami yang terurai, lalu berbaring.

"Kamu tidak perlu khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun yang Mahiru tidak suka. ... Tapi, aku ingin memelukmu, bolehkah?"

Akan bohong jika aku bilang aku tidak ingin menyentuhnya, dan aku tidak akan pernah mengatakan bahwa aku tidak ingin melakukan hal seperti yang kami lakukan pada malam festival budaya, tapi aku masih punya akal sehat dan ketenangan untuk menyimpan keinginan itu jauh di dalam hatiku untuk sementara waktu.

Aku yakin dia tidak akan menolak, tapi aku ingin menahan diri sebisa mungkin kecuali Mahiru menginginkannya. Selain itu - jika kami begadang, itu mungkin akan mengganggu rencana kami nanti.

" Apakah boleh?"

" Aku benar-benar tidak berniat melakukan apa-apa, tahu? Malah, aku berencana tidur lebih awal. Lagipula, ini malam di mana Santa datang ke anak- anak yang baik, kan?"

"... Amane-kun..."

Mahiru tertawa kecil, mungkin karena mengingat percakapan kami sebelumnya. Aku tersenyum lembut padanya, dan dia membalas senyumku, mungkin karena rasa malunya sudah mereda.

Aku perlahan memeluknya dari belakang, dan dia dengan patuh bersandar di lenganku tanpa perlawanan.

Maaf, tapi aku tidak bisa memeluknya dengan lenganku malam ini, jadi kami hanya bisa berpelukan seperti ini. Mahiru sepertinya tidak keberatan, bahkan dia terlihat sangat senang saat menggosokkan wajahnya ke dadaku.

"... Meskipun Santa tidak datang padaku, aku puas karena sekarang aku menerima banyak dari Amane-kun."

" Aku akan kesulitan jika kamu puas hanya dengan itu. Ini baru permulaan, kan?"

Aku tidak bisa mengubah kenangan masa kecil Mahiru yang hilang, tapi aku bisa membuatnya bahagia sekarang.

Seperti aku yang menerima banyak cinta dari orang tuaku, aku ingin memberikan cinta yang berbeda kepada Mahiru... cinta sebagai seorang kekasih.

"... Pelan-pelan saja. Amane-kun, kamu mungkin lebih bersemangat daripada yang kamu kira."

" Aku akan berhati-hati agar Mahiru tidak kepanasan. Aku akan membuatnya mendidih secukupnya."

"Jangan membuatku mendidih!"

"... Tidak boleh?"

Aku tersenyum sambil menatap mata Mahiru yang sepertinya sudah sedikit hangat. Mahiru tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan bibirnya yang merah muda yang indah bergetar.

Kemudian, aku mendengar bisikan lembutnya, "Bukannya tidak boleh..." Jadi, aku tidak tahan lagi dan mendekatinya, merasakan suhu tubuhnya yang sedikit lebih hangat dari biasanya.

Mungkin karena malu, Mahiru berusaha menyembunyikan wajahnya di dadaku, menjauh dari tatapanku, tapi dia mungkin tidak menyadari bahwa itu membuatku semakin bahagia.

Sesuai dengan janjiku untuk berhati-hati, aku menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya. Mahiru mengangkat wajahnya dan melirikku sekilas.

Sepertinya dia tidak marah, matanya sedikit malu, tapi dia menatapku langsung sebelum menutup matanya.

"Selamat malam, Amane-kun."

Suaranya kecil dan manis, terdengar nyaman dan puas.

Tanpa menunggu reaksiku, Mahiru sekali lagi membenamkan wajahnya di dadaku dan bersiap untuk tidur sepenuhnya. Aku mengendurkan tubuhku dan mengubah cara menyentuhnya menjadi lebih lembut agar dia nyaman tidur.

"... Selamat malam, Mahiru."

Aku berbisik dengan lembut, seolah-olah membujuknya untuk tidur. Mahiru mengendurkan tubuhnya dan bersandar padaku, mempercayakan dirinya padaku.

Aku perlahan merasakan napasnya menjadi teratur dan tubuhnya benar-benar rileks. Aku terus menghangatkannya sampai dia benar-benar tertidur, pipinya yang lembut masih menempel di pipiku.

"Baiklah."

Setelah menunggu Mahiru tertidur lelap, aku bergumam dengan suara yang sangat pelan dan bangun dengan sangat hati-hati.

Biasanya Mahiru yang bangun lebih dulu, tapi hari ini aku yang bangun lebih awal.

Mungkin karena aku ingin melihat wajahnya saat tidur, atau mungkin karena aku ingin melihat reaksinya saat bangun, tubuhku secara alami terbangun dengan sendirinya.

Jika Mahiru bangun lebih dulu, aku akan kecewa karena tidak bisa melihat reaksinya, tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir. Di sampingku, ada kekasihku yang sedang tidur nyenyak dengan wajah tanpa pertahanan.

Wajahnya yang imut dan polos, mungkin karena dia merasa aman berada di sisiku, terlihat sangat murni. Itu adalah wajah yang tenang, tanpa sedikit pun kekhawatiran atau kecemasan.

Bahkan di ruangan yang remang-remang dengan hanya sinar matahari yang masuk melalui celah tirai sebagai sumber cahaya, wajah Mahiru saat tidur terlihat mempesona bagiku, mungkin karena aku sangat mencintainya.

Aku menatap wajahnya yang tidak pernah membosankan sambil menunggu dia bangun dari mimpinya selama beberapa menit. Mungkin karena aku bangun dan sedikit bergerak, dia sepertinya terbangun oleh rangsangan itu.

Mahiru mengedipkan bulu matanya yang panjang dan perlahan membuka matanya.

Matanya yang berwarna karamel masih terlihat mengantuk dan tidak fokus, seolah-olah akan tertutup lagi.

Tapi sepertinya dia menyadari aku ada di sana. Setelah tertidur sejenak, dia bangun dengan gerakan lambat, menggosok matanya, dan melihat sekeliling - lalu membeku.

Matanya yang tadinya mengantuk terbuka lebar.

"Eh,"

"Selamat pagi."

Aku tahu dia tidak terkejut dengan kehadiranku.

Buktinya, tatapan Mahiru tidak tertuju padaku yang sedang berbaring, tapi ke samping bantalnya.

"... Ada apa?"

Aku tahu alasannya, tapi aku tetap bertanya dengan wajah polos. Aku merasa sedikit jahat, tapi aku sangat ingin melihat reaksinya, jadi aku bangun dan menatap wajah Mahiru yang kebingungan.

"Eh, itu, kotak."

"Ya, ada kotak."

Dia hanya bisa mengucapkan satu kata karena bingung, tapi aku mengerti apa yang ingin dia katakan.

Di samping bantal Mahiru, ada dua kotak kecil yang dibungkus rapi, diletakkan dengan manis.

"K-kenapa?"

"Dari pria tua berjanggut putih dan gemuk... tidak, maksudku dari pacarmu yang bermata tajam, maafkan aku."

"T-tapi, kita sudah sepakat tidak ada hadiah..."

Mahiru memukul dadaku dengan lembut sambil mengeluh dengan suara yang tidak jelas. Matanya dipenuhi dengan kebingungan, ketidakpuasan, dan kegembiraan, dan sepertinya dia sendiri tidak tahu perasaan mana yang lebih kuat.

Beberapa minggu yang lalu adalah ulang tahun Mahiru, dan kami sepakat untuk tidak bertukar hadiah Natal kali ini karena dia tidak ingin aku repot memilih hadiah di tengah kesibukkanku. Sebagai gantinya, kami akan menghabiskan banyak waktu bersama saat Natal, tapi...

(Yah, aku sudah menduga Mahiru merindukan Santa Claus sejak sebelum dia mengatakannya.)

Dia bilang Santa tidak pernah datang padanya dan dia tidak percaya pada Santa, jadi aku diam-diam merencanakan untuk memberinya kejutan dengan meletakkan hadiah di samping bantalnya saat dia tidur.

"Ya, maaf."

"Curang!"

Aku sangat menyesal karena melanggar janji, dan aku harus meminta maaf untuk itu, tapi aku sama sekali tidak menyesali apa yang telah kulakukan.

Lagipula, ini bukan hanya keinginanku sendiri.

"Tapi ini bukan salahku sendiri."

"Eh?"

"Salah satu kotak ini juga dari orang tuaku."

Ya, ada dua kotak yang dibungkus.

Satu dariku.

Dan satu lagi dikirim bersama dengan pohon Natal.

Aku bingung pada awalnya, tapi Shihoko mengirimiku pesan yang mengatakan, "Hadiah Natal untuk Mahiru-chan! Taruh saja di samping bantalnya seperti Santa!" Jadi, aku meletakkannya di sana bersama hadiahku.

Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa tahu bahwa aku akan bisa meletakkannya di samping bantalnya di tengah malam, dan itu agak menakutkan, tapi aku tidak punya alasan untuk menolak jika itu akan membuat Mahiru lebih bahagia.

"... Shihoko-san, Shuto-san..."

"Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apa isinya. Aku hanya berperan sebagai cabang Fujimiya dari Santa Claus yang ditugaskan untuk mengantarkan hadiah."

"Fufu."

Mahiru tertawa geli, mungkin karena mengingat percakapan kami tadi malam.

Aku tidak lagi merasakan kemarahan atau kebingungan darinya, hanya kebahagiaan yang lembut.

Mahiru dengan hati-hati menatap dua kotak yang disiapkan untuknya, memeluknya erat-erat di dadanya. Aku mengelus kepalanya, merapikan rambutnya yang sedikit berantakan.

" Aku tidak berpikir ayah dan ibu akan memberimu sesuatu yang aneh, tapi aku tidak bisa membayangkan apa yang mereka siapkan."

Shihoko sangat menyayangi Mahiru, jadi dia mungkin akan memberikan apa saja padanya, tapi Shuto pasti akan menghentikannya, jadi hadiahnya pasti masih dalam batas wajar.

Kotaknya berbentuk persegi panjang tipis, sedikit lebih besar dari telapak tangan. Rasanya ringan saat Mahiru memegangnya, dan tidak ada suara dari dalamnya, jadi mungkin isinya adalah barang kecil.

Aku tidak berpikir mereka akan memberikan sesuatu yang akan membuat Mahiru, seorang siswa SMA, merasa canggung untuk menerimanya, tapi karena itu Shihoko... Aku sedikit curiga. Mahiru menatapku, bertanya apakah dia boleh membukanya.

Tentu saja, itu milik Mahiru, jadi dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan. Aku mengangguk, dan Mahiru dengan hati-hati membuka pita yang diikat dengan rapi, lalu membuka kertas pembungkusnya dengan hati-hati agar tidak robek.

Dia pasti akan menyimpannya di rumah, pikirku sambil tersenyum, mengingat bagaimana Mahiru biasanya. Kemudian, sebuah kotak muncul dari dalam kertas pembungkus.

Pada saat itu, aku mengenali kotak itu dan tahu apa isinya, tapi aku tidak ingin merusak kejutan Mahiru, jadi aku hanya diam dan memperhatikan tangannya yang bergerak hati-hati.

Dengan sedikit gugup, dia membuka tutup kotaknya.

Di dalamnya, ada dua alat tulis.

"Sebuah bolpoin dan pensil mekanik, ya."

Pensil mekanik dan bolpoin dengan badan kayu tersimpan rapi di dalam kotak, dan bagian kuningannya yang berkilau memantulkan sinar matahari pagi.

Alat tulis yang terbuat dari kayu dengan warna hangat itu pasti akan terlihat indah di jari-jari Mahiru yang putih.

"Mereka pasti mendiskusikannya sebelum memutuskan. Ngomong-ngomong, ini sangat nyaman digunakan. Menulis dengan lancar tanpa macet, dan nyaman digenggam."

" Aku merasa pernah melihatnya, dan ternyata itu desain yang sama dengan yang ada di kotak pensil Amane-kun."

Aku tahu apa isinya sebelum dibuka karena orang tuaku memberiku jam tangan dan alat tulis ini saat aku masuk SMA.

Meskipun mereka berdua berpenampilan mewah, mereka lebih memilih barang-barang yang praktis, jadi ini adalah hadiah masuk sekolah yang khas dari mereka. Aku sering menggunakannya, jadi aku tahu kualitasnya bagus.

Meskipun bahan kayu yang digunakan berbeda dari milikku, merek dan serinya sama. Alat tulis ini mudah digunakan dan tahan lama, dan aku bisa menjamin kenyamanannya.

"Mereka pasti sangat bingung memilihnya. Mereka pasti ragu memberikan sesuatu yang tidak akan kamu gunakan. Mereka tidak memberikan pulpen karena mungkin kamu tidak akan sering menggunakannya sebagai siswa SMA."

" Aku sudah sangat senang hanya dengan menerimanya..."

"Itulah perhatian orang tua. Mereka pasti ingin memberimu sesuatu yang praktis dan bisa kamu gunakan untuk waktu yang lama."

Bagi Shihoko dan Shuto, Mahiru seperti anak mereka sendiri, dan mereka mungkin ingin menjadi orang tua penggantinya. Pilihan hadiahnya jelas ditujukan untuk anak mereka sendiri.

Aku merasa kagum sekaligus sedikit iri karena orang tuaku sangat memahami apa yang akan membuat Mahiru bahagia. Mahiru tersipu dan berkata, " Aku sangat senang, aku harus berterima kasih pada mereka nanti," menunjukkan kegembiraannya dengan seluruh tubuhnya, dan perasaan campur adukku hilang.

Yang terpenting adalah Mahiru bahagia, jadi kecemburuanku yang tidak penting tidak ada artinya. Bodoh sekali jika aku terus memikirkannya.

Aku malah merasa sangat berterima kasih kepada orang tuaku karena telah membuat Mahiru bahagia.

Mahiru menutup kotak itu dengan hati-hati, seolah-olah menyimpan harta karun. Jika mereka melihat betapa bahagianya Mahiru, Shihoko dan Shuto pasti akan merasa puas sebagai orang tua pengganti.

Sayang sekali Mahiru tidak mengenakan pakaian tidur sekarang, kalau tidak aku bisa merekam momen dia membuka hadiah dan mengirimkannya pada mereka. Tapi aku lebih senang karena aku bisa memberinya pengalaman

pertama menerima hadiah di samping bantalnya saat bangun tidur, jadi aku tidak masalah.

Setelah menutup kotak dengan rapat dan melipat kertas pembungkus serta pita dengan rapi, Mahiru meletakkan hadiah dari Shihoko dan Shuto di meja samping tempat tidur, lalu menatapku.

Yang tersisa di tangannya adalah hadiah yang aku siapkan.

"... Bolehkah aku membukanya?"

" Aku akan merasa sedih jika kamu tidak membukanya."

"A-aku tidak akan melakukan itu! Tapi, ada juga orang yang tidak suka membuka hadiah di depan orang lain."

" Aku memilihnya dengan memikirkan Mahiru, jadi aku ingin kamu membukanya. Aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya atau tidak."

Aku tidak terlalu meragukan seleraku, tapi aku tidak yakin apakah itu sesuai dengan selera Mahiru. Aku juga merasa begitu saat memilih hadiah ulang tahunnya, tapi aku cukup yakin dia akan menyukai apa pun yang kuberikan, jadi aku sangat bingung memilihnya.

Kali ini aku memutuskannya sendiri tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, jadi aku tidak tahu apakah Mahiru akan menyukainya.

Aku diam-diam memperhatikan jari-jari Mahiru yang ramping dengan hati-hati membuka pita, tanpa menunjukkan ekspresi apa pun di wajahku.

Dari dalam kotak, muncul sepasang anting dan kalung dengan desain yang serasi.

Mahiru tidak terlalu suka perhiasan yang mencolok, jadi desainnya sederhana, tapi dengan motif bunga dan batu-batu berkilau yang tersebar di beberapa bagian, perhiasan ini pasti akan terlihat bagus pada penampilannya yang anggun.

Tidak aneh memberinya aksesori, tapi memberikannya saat Natal adalah hal yang sangat klise, jadi aku merasa sedikit malu.

" Aku memberimu kotak perhiasan kecil untuk ulang tahunmu, kan? Aku ingin memberimu sesuatu yang bisa disimpan di sana, sesuatu yang belum pernah kuberikan padamu."

Aku sudah memberinya gelang untuk White Day dan jepit rambut untuk festival musim panas, jadi aku memilih sesuatu yang tidak sama dengan itu dan yang cocok untuk Mahiru.

Bagian tubuh yang biasanya bisa dipasangi aksesori adalah telinga, leher, dan jari - tapi aku sudah memesan jarinya, jadi aku tidak akan memberikannya hari ini.

Jadi, bagaimana jika aku menghiasi kedua bagian yang tersisa, telinga dan lehernya, dengan sesuatu yang kupilih?

Itu adalah perasaan yang sederhana dan egois, tapi bagaimana Mahiru menerimanya?

Aku merasa seperti memperlihatkan sisi posesifku yang biasanya kusembunyikan, tapi aku tidak bisa menariknya kembali sekarang, jadi aku menunggu reaksinya.

"Bagaimana menurutmu?"

Pada akhirnya, yang terpenting adalah apakah Mahiru menyukainya atau tidak, jadi aku menatapnya dengan sedikit gugup. Mahiru menatap bunga yang berkilau di dalam kotak dengan linglung untuk beberapa saat, lalu mengangkat wajahnya seolah-olah menyadari tatapanku.

Melihat ekspresinya, aku menghela napas lega karena sepertinya dia baik-baik saja.

"... Cantik. Sangat indah."

"Syukurlah, aku khawatir bagaimana jika kamu tidak menyukainya."

"Tentu saja aku akan senang dengan apa pun yang Amane-kun berikan, tapi selain itu, aku sangat menyukainya. Ini sangat cantik."

" Aku senang kamu menyukainya, sebagai Santa... maksudku, sebagai pacarmu."

Aku memilih desain ini karena aku pikir Mahiru akan menyukainya berdasarkan gaya pakaian dan aksesori yang biasa dia pakai, dan sepertinya aku benar. Jantungku yang berdebar karena gugup akhirnya mulai tenang.

"Amane-kun, kamu sering memilih motif bunga, ya?"

" Apakah itu buruk?"

"Tidak, aku hanya bertanya-tanya apakah ada alasannya."

"Tidak ada alasan khusus... Aku hanya berpikir kamu akan menyukainya, dan itu akan cocok dengan pakaian yang biasa kamu pakai. Desain yang terlalu sederhana mungkin tidak sesuai dengan seleramu."

Mahiru suka hal-hal yang sederhana, tapi dia tidak terlalu suka desain yang terlalu sederhana atau siluet yang terlalu simpel.

Dia lebih suka desain yang elegan dengan lekukan atau sesuatu yang lucu, jadi aku memilih desain bunga yang sesuai dengan seleranya, dan akhirnya aku menemukan ini.

Mahiru bukan tipe orang yang memberikan pujian palsu, jadi aku merasa lega karena sepertinya dia benar-benar menyukainya. Dia menutup kotak itu dengan lembut, seolah-olah itu adalah harta karun, dan tersenyum kecil.

Meskipun terdengar kasar, ekspresinya seperti sedang menahan tawa.

"... Aku akan menghargainya."

"Terima kasih. Tunjukkan padaku kapan-kapan saat kamu memakainya, aku akan memujimu banyak-banyak."

"J-jangan bilang kamu akan memujiku, dan kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memujiku."

"Kenapa tidak? Aku membelinya karena aku pikir itu cocok untukmu, dan aku yakin itu akan terlihat bagus padamu. Jika itu terlihat bagus, tentu saja aku akan memujimu. Apakah tidak boleh memuji pacarmu karena dia cantik?"

Aku senang dia akan memakai hadiah yang kuberikan, dan itu juga akan menyenangkan mataku. Selain itu, Mahiru tidak akan merasa buruk jika dipuji.

Ini adalah situasi yang saling menguntungkan, dan aku pikir memuji hal-hal baik adalah penting untuk membangun hubungan yang harmonis. Jika kamu tidak mengatakannya, perasaanmu tidak akan tersampaikan dengan benar, jadi lebih baik mengatakannya.

Aku memiringkan kepalaku, berpikir itu bukan hal yang aneh, dan Mahiru bergumam, "Kamu belajar dari Shuto-san..." seolah-olah aku telah diajari sesuatu. Aku hanya bisa tersenyum kecut.

Yah, Shuto memang mengatakan bahwa memuji hal-hal baik yang kamu lihat pada seseorang akan membuat kalian berdua merasa baik, jadi bisa dibilang aku telah diajari. Melihat orang tuaku, aku yakin itu benar, jadi aku menjadikannya sebagai panduanku.

Aku dengan jujur mengatakan pada Mahiru, "Bagian itu juga lucu," saat dia menggerakkan bibirnya. Dia mungkin mengerang karena malu, jadi aku harus berhenti di sini agar dia tidak terlalu malu.

Aku tertawa kecil sambil menunggu Mahiru tenang. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Mahiru akhirnya bisa mengendalikan rona merah di pipinya dan menatapku.

Entah kenapa, dia terlihat sedikit tidak puas.

"... Aku juga ingin memberimu sesuatu. Hanya Amane-kun yang curang."

Aku merasa geli karena dia cemburu pada hal yang aneh. Sekarang giliranku untuk tersenyum.

Mahiru, yang sepertinya tidak bisa menerima hanya menerima hadiah tanpa memberi, sedikit menggembungkan pipinya dengan imut. Aku ingin mengatakannya padanya, tapi jika aku melakukannya, dia mungkin akan menyembunyikan wajahnya di balik selimut karena malu, jadi aku menahan diri.

" Aku sudah menerima hadiah."

"... Kamu tidak mengatakan 'aku', kan?"

"Hampir benar. Aku sudah memesan masa depanmu di muka."

"Curang! Aku juga sudah memesan masa depanmu!"

"Hahaha."

Meskipun dia tidak menyembunyikan wajahnya di balik selimut, dia memukul pahaku dengan kepalan tangan kecilnya. Seharusnya aku diserang, tapi entah kenapa itu malah membuatku merasa ingin melindunginya. Meskipun aku mengatakan "aduh, aduh," itu tidak sakit atau gatal, bahkan terasa nyaman.

Mungkin aku sudah parah.

Aku tersenyum melihat emosi Mahiru yang lebih mudah terbaca dari biasanya karena dia baru bangun tidur. Dia sepertinya tahu apa yang kupikirkan dan memberiku hadiah berupa hinaan manis, "Amane-kun bodoh," yang membuatku semakin sulit menahan senyum.