Pagi setelah ulang tahunnya, ketika Mahiru datang ke rumah Amane sebelum berangkat sekolah, matanya sedikit bengkak, tapi dia tersenyum bahagia.

Aku sudah menduga matanya mungkin bengkak karena dia menangis beberapa kali kemarin, meskipun itu salahku. Untungnya, bengkaknya tidak terlalu parah, jadi aku sedikit lega karena sudah membuatnya menangis.

Dia tampaknya tidak peduli dengan kekhawatiranku, dan hanya tersenyum lembut, mungkin karena kejadian kemarin masih membekas dalam dirinya.

Ekspresinya terlihat sangat puas, seolah tidak ada ruang untuk emosi lain, dan itu sangat menyilaukan dan membuat jantungku berdebar kencang saat aku baru bangun tidur.

"Selamat pagi."

"... Selamat pagi."

"... Kenapa kamu mengalihkan pandanganmu?"

Dia langsung menyadari bahwa aku mengalihkan pandanganku.

Meskipun aku menyambutnya di ruang tamu, aku mundur selangkah ketika Mahiru, yang masih mengenakan piyama, datang ke sisi aku dan menatap aku dengan tidak puas.

Ini adalah tindakan refleks untuk mencoba menahan kekuatannya karena Mahiru terlalu manis, tetapi Mahiru mungkin tidak mengerti niatnya.

Melihat Mahiru terlihat sedih di sudut pandangku, aku buru-buru kembali ke jarak semula dan memeluk Mahiru dari belakang.

Menghindar adalah tindakan yang terlalu pendek. Aku tidak berniat menyakiti Mahiru, jadi aku harus menjelaskan arti dari tindakan aku sekarang dengan kata-kata.

"Maaf, bukan karena aku membencimu atau tidak ingin melihatmu. Tapi..."

"... Tapi?"

"Mahiru terlihat sangat bahagia, dan aku tidak bisa melihat langsung ke arahmu karena aku baru bangun tidur. Kamu manis, dan itu buruk bagi jantungku. Maaf, ini salahku. Aku tidak bermaksud menyakitimu."

Mahiru di pelukanku mengendurkan tubuhnya saat aku berbicara dan bersandar padaku dengan percaya diri, jadi sepertinya kesalahpahaman telah diselesaikan.

Mahiru, yang bergerak-gerak sambil tetap memelukku, menatapku dan bergumam puas, "Kalau begitu tidak apa-apa," dan membenamkan wajahnya di dadaku lagi.

"... Apakah itu terlihat jelas di wajahku?"

"Itu sangat jelas. Seperti bersinar dari dalam."

"Be, benarkah...?"

"Benar."

Itu adalah senyuman yang hampir membutakan mataku, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya sama sekali.

"... Sejak kemarin, aku sangat senang, dan wajahku terus tersenyum. Aku akan berhati-hati."

"Tolong berhati-hati. Jika kamu pergi keluar dengan itu, tidak hanya aku tapi juga orang-orang di sekitar kita akan pingsan."

"Bukankah itu berlebihan?"

"Sungguh. ... Mahiru, tolong sadari bahwa senyum alami kamu memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa."

Senyum tulus dari lubuk hatinya yang berbeda dari senyum malaikat buatan, yang menyampaikan kebahagiaannya tanpa kata-kata, tampaknya membakar mata dan otak orang yang melihatnya, dan sebagai pacarnya, itu sangat menakutkan.

Mahiru mengangkat wajahnya dan menahan senyumnya, jadi aku merasa lega, tapi aku harap dia tidak menunjukkannya di luar.

"Kalau begitu, hanya di depan Amane-kun, ya?"

"Tolong lakukan itu."

Mahiru, yang menunjukkan senyum lembut dibandingkan dengan masa lalu, dengan senang hati memeluk Amane lebih erat, dan Amane, yang merasakan sentuhan lembut tubuhnya secara langsung, menggigit bibirnya untuk menahan berbagai dorongan yang meluap dari dalam.

Tentu saja, jika aku membiarkan Mahiru terus menggosok-gosok aku dengan gembira seperti ini, berbagai hal akan menjadi buruk, jadi aku dengan santai menjauh sambil menepuk punggung Mahiru untuk menciptakan ruang di antara kami.

"... Mahiru, aku belum berganti pakaian. Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali."

Mahiru langsung menunjukkan wajah sedih, jadi aku tidak bisa menahan tawa, tapi mungkin itu membuatnya kesal, bibirnya sedikit mengerucut.

Meskipun sangat manis ketika dia bertingkah manja seperti itu, itu bisa menjadi masalah besar jika dia terlalu manis, jadi aku perlu waktu untuk mendinginkan panas di dalam diri aku.

"Kamu boleh tetap di sini, tapi apakah kamu ingin melihatku berganti pakaian?"

" Apakah kamu mengantuk?"

"Kamu cukup tejam di sana, ya."

Aku tahu jika aku menggodanya terlalu banyak, dia akan menjadi dingin, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi, dan dengan lembut membelai kepala Mahiru, yang tampaknya tidak ingin melepaskan aku, dan melepaskannya dari lengan aku.

Mahiru, yang dengan patuh melepaskan aku, menatap aku dengan penuh harap, berkata, "Aku akan menunggu dengan sabar," jadi aku tersenyum kecil dan berjalan menuju kamar aku, berpikir aku harus bersiap-siap dengan cepat.

"Shiina-san, matamu sedikit bengkak, apakah kamu baik-baik saja?"

Ayaka, yang tampaknya sudah datang ke kelas lebih dulu, menyapa Amane dan Mahiru saat mereka tiba di kelas.

Biasanya, Amane dan Mahiru datang lebih awal dari Itsuki dan yang lainnya, tetapi hari ini mereka datang terakhir di antara teman-teman mereka karena mereka bersantai di rumah sebelum berangkat ke sekolah.

Kemarin, Mahiru membersihkan matanya setelah menangis, tetapi tampaknya dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan bengkaknya, dan matanya masih sedikit merah.

Meskipun tidak terlalu mencolok, Ayaka tampaknya menyadarinya.

"Aku baik-baik saja. Hanya saja, ada beberapa hal..."

Meskipun Ayaka tahu tentang ulang tahun Mahiru, dia tampaknya tidak ingin membicarakannya di kelas, dan Mahiru, yang menyangkal dengan lembut, menyusut seolah malu karena ketahuan menangis.

Amane, yang membuat Mahiru menangis, tersenyum kecut saat melihat Mahiru yang malu-malu, karena dia pada dasarnya tidak suka menunjukkan kelemahannya kepada orang lain.

"... Fujimiya-kun, jangan terlalu banyak mengganggu Shiina-san, ya?"

"Tunggu, itu salah paham, aku tidak melakukan sesuatu yang menyakitkan pada Mahiru!"

"I, itu benar, Amane-kun ada di pihakku dan merawatku. Amane-kun selalu baik padaku dan peduli padaku."

Amane dengan panik melambaikan tangannya dan menyangkal bahwa dia tidak melakukan sesuatu yang kejam, dan Ayaka berkedip beberapa kali sebelum menepuk bahu Amane dengan ekspresi serius.

"... Fujimiya-kun, lain kali tolong bersikap lebih lembut, ya? Shiina-san tidak sekuat Fujimiya-kun, tahu?"

"Tunggu, kamu salah paham lagi!? Bukan itu maksudku! Sungguh!"

Amane, yang menyadari bahwa Ayaka pasti salah paham dari ucapan Mahiru, buru-buru menggelengkan kepalanya dan bersikeras bahwa itu tidak benar, dan Ayaka tertawa melihatnya.

"Fufu, aku hanya bercanda. Aku tahu kalian pasti mengadakan pesta yang menyenangkan kemarin."

"... Kido, kamu pasti terpengaruh oleh Itsuki dan yang lainnya."

"Tidak, tidak sama sekali. Tapi kamu harus berhati-hati, Shiina-san adalah tipe orang yang lembut terhadap orang-orang terdekatnya, jadi berbagai hal bisa keluar tanpa sengaja."

"Le, lembut...?"

" Aku mengerti itu."

"Kenapa kamu mengerti!"

Mahiru menatap kami dengan tatapan mencela, berkata, "Itu tidak masuk akal," dan Amane dan Ayaka berkata "Karena" bersamaan, membuat Mahiru menatap mereka dengan lebih mencela.

"... Apakah ada peningkatan yang tidak terduga?"

Ketika mereka pergi ke tempat Itsuki dan yang lainnya setelah meninggalkan Ayaka, Itsuki mengatakan itu hal pertama, dan sebelum Amane bisa marah, dia merasa putus asa lagi...

Amane merasa pipinya menegang karena dia bertanya-tanya apakah Itsuki benar-benar bisa merasakan suasana seperti itu dari Mahiru.

"Hei. Aku akan marah, lho."

"Iiih."

"Ikkun, Amane tidak akan mudah menyerangmu. Dia sangat menyayangi Mahiru sampai-sampai dia berpuasa sendiri, kan?"

"Berisik."

Chitose juga yakin akan sesuatu yang tidak perlu, jadi Amane merasa pusing, tapi Chitose, yang tidak peduli dengannya, tersenyum ringan dan berkata, "Tapi kamu tidak bisa menyangkalnya, kan?"

Amane memutuskan untuk tidak berkomentar tentang itu dan mengabaikannya, tapi Chitose menatapnya dengan hangat, dan dia mengabaikannya juga dengan menggigit bibirnya sekali.

Mungkin Chitose mengerti bahwa Amane tidak akan terpancing oleh godaannya, jadi dia mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya ke Mahiru, yang diam-diam mengawasinya.

Ekspresi Mahiru tenang tapi cerah, jadi Chitose mungkin mengerti bagaimana hasil persiapan satu bulan itu.

"Yah, sepertinya semuanya berjalan lancar, itu bagus."

"Terima kasih banyak semuanya."

"Tidak masalah, kami juga ingin merayakan ulang tahun Shiina-san. Hari ini giliran kami. Oh, kami tidak akan melakukannya di sini, jadi jangan khawatir.

Kamu tidak ingin membuatnya terlalu besar, kan?"

"Kita akan mengadakan pesta di rumah Amane!"

"Bilang dulu kalau begitu."

"Tapi Amane pasti sudah tahu ini akan terjadi, kan?"

"Tentu saja."

"Wah, ini yang disebut telepati ya."

"Sebelum mengharapkan telepati, ingatlah bahwa lebih pasti untuk menghubungi dulu, sungguh."

Meskipun aku mengerti bahwa rumah Amane adalah yang paling nyaman, dan aku sudah memperkirakan ini akan terjadi, tetap saja akan lebih mudah jika mereka mengatakannya terlebih dahulu.

Aku menegur mereka sambil berpikir bahwa hal serupa pernah terjadi sebelumnya, tetapi mereka tidak peduli.

Aku tidak menyembunyikan rasa frustasiku dan menghela napas panjang dengan jelas, dan Mahiru tersenyum canggung tapi agak senang.

"Terima kasih banyak atas perhatian kalian. ... Senang rasanya dirayakan, ya."

Itu adalah gumaman pelan yang hanya bisa didengar oleh orang-orang di sekitar Mahiru, tetapi Itsuki dan Chitose tampaknya juga mendengarnya.

"Kalau begitu, kita harus membuatnya sampai Mahiru lelah karena bahagia.

Bagaimanapun, Mahiru adalah bintangnya hari ini."

"Benar. Shiina-san biasanya cenderung menahan diri, jadi pada saat seperti ini, tidak apa-apa baginya untuk merasa seperti ' Akulah bintangnya! Bersujudlah padaku!'."

"Eh, eh...? Apakah itu tidak terlalu berlebihan...?"

"Maksudku, Mahiru boleh merasa bahwa dia pantas dirayakan sebanyak itu.

Bukan hanya aku yang ingin merayakan Mahiru dengan tulus."

Tidak apa-apa jika dia dirayakan oleh teman-teman dekatnya untuk semua yang telah terjadi, bahkan mungkin masih belum cukup.

Perayaan dari Amane dan perayaan dari Chitose dan yang lainnya akan membawa jenis kebahagiaan yang sedikit berbeda, dan semakin banyak kebahagiaan semakin baik, jadi aku ingin dia menikmati kebahagiaannya sepenuhnya.

Dengan maksud itu, aku tersenyum dan mengelus kepala Mahiru sambil berkata, "Jangan khawatir, mereka tidak punya niat buruk, jadi kamu bisa tenang," dan Mahiru melihat antara Amane dan Itsuki dengan sedikit bingung sebelum mengangguk kecil dengan malu-malu.

"Sekali lagi, selamat ulang tahun Mahiru!"

Tampaknya Chitose menahan suaranya agar tidak terlalu keras di sekolah karena tidak ingin terlalu mencolok tentang ulang tahun Mahiru, tetapi begitu

dia tiba di rumah Amane, dia bersorak dengan suara yang sangat ceria sambil mengangkat tinjunya ke langit.

Ayaka dan Yuuta menyaksikan pemandangan itu dengan senyum lembut dan tenang. Itsuki tersenyum lembut ke arah Mahiru sambil tersenyum kecut.

Hari ini bisa dibilang pesta ulang tahun kedua, mengundang orang-orang yang membantu mendekorasi ruangan kemarin.

"Selamat ulang tahun, Shiina-san."

"Terima kasih semuanya."

Mahiru yang dulu menganggap ulang tahunnya tidak penting sudah tidak ada lagi. Ekspresinya menunjukkan kelegaan dan kegembiraan yang lembut.

Melihatnya bahagia dirayakan oleh teman-teman dekatnya, Amane juga merasa lega di dalam hatinya bahwa Mahiru akhirnya bisa menikmati ulang tahunnya.

"Ufufu, sekarang Mahiru seumuran denganku. Dulu kamu lebih muda dariku, kan?"

Amane dan Mahiru, Itsuki dan Chitose. Empat orang ini sering bersama, atau lebih tepatnya, sudah menjadi hal yang biasa, tetapi di antara mereka, Chitose memiliki ulang tahun paling awal. Kemudian Amane, lalu Mahiru, dan terakhir Itsuki.

Dengan kata lain, Chitose menjadi yang pertama menjadi lebih tua, tetapi jika ditanya apakah dia merasa lebih tua, Amane hanya bisa memiringkan kepalanya. Bukan berarti dia kekanak-kanakan, tapi Amane tidak bisa berkata apa-apa jika ditanya apakah Chitose bisa membanggakan dirinya sebagai yang lebih tua.

"Dari sudut pandang luar, Mahiru awalnya terlihat lebih dewasa."

" Apakah ada yang salah dengan tindakanku?"

"Tidak ada apa-apa."

"... Chii..."

"Ya, ada yang ingin kamu katakan?"

"Tidak ada apa-apa."

Bahkan Itsuki, pacarnya, mungkin memiliki beberapa pemikiran tentang tindakan Chitose, tetapi dia tampaknya mengerti bahwa jika dia mengatakannya, ujung tombaknya pasti akan mengarah padanya, jadi dia hanya tersenyum dan tidak melanjutkan.

Chitose cemberut, tetapi Mahiru dengan lembut menengahi dengan mengatakan "Sudahlah, sudahlah," dan Chitose kembali tenang, jadi Amane dan Itsuki bertukar pandang secara diam-diam dan tersenyum kecut.

"Baiklah, kemarin kamu pasti sudah banyak dirayakan oleh Amane, jadi hari ini kami akan merayakannya untukmu."

Setelah suasana tenang, Itsuki berbicara perlahan, mungkin mewakili semua orang.

"Aku merasa sudah cukup dirayakan oleh kalian semua... Bukankah kalian juga yang mendekorasi ruangan? Itu sangat indah."

"Fufufu, aku tidak kalah dari Amane dalam hal memahami selera Mahiru."

"Malah Chitose yang lebih tahu tentang hal itu. Aku tahu Mahiru mungkin menyukai hal seperti ini, tapi aku tidak bisa langsung memikirkan apa yang akan membuatnya sangat senang. Aku selalu berterima kasih padamu."

Tentu saja, Amane juga mengerti selera Mahiru, tapi jika ditanya apakah dia bisa memutuskan "Ini!", jawabannya adalah tidak.

Bahkan jika dia tahu seleranya, dia tidak memiliki kemampuan untuk memilih yang terbaik dari antara pilihan tersebut, atau menggabungkan setiap pilihan tersebut dengan baik. Dia tidak memiliki selera seperti Chitose, dan dia tidak bisa mengalahkan pilihan Chitose yang berasal dari sesama jenis.

Meskipun Chitose biasanya senang menggoda Amane, dia sangat serius dalam hal Mahiru, jadi kemampuannya dalam hal ini tidak perlu diragukan lagi.

"Fufu, andalkan aku lebih banyak lagi."

"Baiklah."

"Kalian berdua..."

Amane memutuskan untuk menundukkan kepalanya dengan patuh, dan suara Mahiru yang terdengar bingung tapi juga agak geli jatuh di atas kepalanya.

"Jadi, ini dariku. Ini adalah versi kemasan terbatas dari produk perawatan kulit yang biasa digunakan Mahiru. Sangat imut."

"Chitose-san, terima kasih. Kamu mengingatnya dengan baik."

"Tentu saja, aku sudah sering menginap di sini~. Iri, kan, Amane?"

"Kenapa kamu terlihat sombong...? Aku juga tahu produk apa yang Mahiru gunakan."

Mahiru adalah wanita yang sangat memperhatikan penampilannya. Dia tampaknya memiliki pengetahuan yang luas tentang perawatan kulit, dan setelah mencoba berbagai produk selama bertahun-tahun, dia akhirnya menemukan yang cocok untuknya dan terus menggunakannya.

Dan antusiasme itu terkadang juga diarahkan pada Amane.

Atau lebih tepatnya, karena Amane bertanya pada Mahiru tentang produk apa yang bagus untuknya, Mahiru melakukan perawatan kulit Amane menggunakan berbagai sampel produk yang tampaknya tidak terpakai. Saat itulah Amane mengetahui produk apa yang sedang digunakan Mahiru.

Lagipula, dia sudah beberapa kali melihat Mahiru menggunakannya saat menginap, jadi wajar saja dia mengingatnya.

" Ara ara."

"Sudahlah, sudahlah."

Amane tidak punya niat khusus, tapi Itsuki dan Chitose tersenyum ramah seolah-olah mereka membayangkan sesuatu dari fakta bahwa dia tahu tentang perawatan kulit Mahiru, jadi Amane menyipitkan matanya dan menatap mereka sambil mengerutkan kening.

"Hentikan senyum mesum itu. Tidak ada yang kalian bayangkan."

"A r a ~ "

"... Chii-chan dan Akazawa-kun tidak pernah belajar, ya."

"Benar. Mereka tahu Fujimiya akan tersipu dan marah jika mereka menggodanya terlalu banyak."

"Jika kalian tahu, kalian bisa berhenti, Kadowaki dan Kido."

"Menurutmu mereka akan berhenti bahkan jika kalian menyuruhnya?"

"Mungkin begitu."

Sudah biasa bagi mereka untuk menggoda Amane dengan penuh kasih sayang, dan dia menganggapnya sebagai lelucon tanpa niat jahat, tetapi tetap saja tidak menyenangkan untuk terus digoda, jadi dia ingin dua orang yang mengamati dari samping untuk menghentikannya.

Mahiru, di sisi lain, tampaknya tidak berniat menghentikan Chitose karena dia sedang mengelus kotak hadiah dari Chitose sambil tersenyum bahagia.

Mungkin dia tahu itu tidak akan berhasil bahkan jika dia mengatakannya.

"Kamu berhasil mendapatkannya... Aku pikir ini dijual secara online melalui lotere."

"Itu karena keberuntunganku."

"Kamu pasti sudah berusaha keras... Terima kasih banyak."

"Tidak masalah. Sebenarnya, aku juga berpikir lipstik atau sesuatu yang lucu akan bagus, tapi karena kamu punya warna favorit, kupikir akan lebih baik jika Amane yang membelikannya untukmu. Agar dia bisa menciummu."

"Chitose-san!?"

" Aku hanya bercanda, bercanda."

"Chii, jangan terlalu banyak bercanda, atau penjaganya akan bersiap-siap."

" Apa yang bisa dia lakukan hanya dengan jarinya?"

"Dia bisa menjentik keningmu, mau coba?"

"Eh, tidak, terima kasih."

Amane menunjukkan gerakan membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari tengah sambil memberi tekanan pada jari tengahnya, dan Chitose menggelengkan kepalanya sambil sedikit menggigit ujung bibirnya.

Itsuki, yang tampaknya geli dengan pemandangan itu, mulai tertawa sambil memegangi perutnya, dan Amane memelototinya sebagai peringatan untuk lebih mengendalikan pacarnya, tetapi itu tidak berhasil dan malah membuatnya tertawa lebih keras.

Tatapan dingin Amane tidak berpengaruh pada Itsuki, yang setelah tertawa sebentar, menyeka air mata di sudut matanya dan mengeluarkan kotak yang dibungkus dari tas jinjingnya.

Dia dengan hati-hati menyerahkannya kepada Mahiru dengan kedua tangannya, dan Mahiru terlihat sedikit bingung dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

"Ini dari aku dan Yuta. Silakan terima."

"Ti, tidak perlu seramai itu... Terima kasih juga, Kadowaki-san."

"Tidak masalah, aku merasa terhormat bisa diberi kesempatan untuk merayakannya."

"A p a Amane ingin memeriksa isinya?"

" Apa, apakah kamu memasukkan sesuatu yang tidak senonoh... ? ... Tapi kupikir itu tidak mungkin jika kamu bekerja sama dengan Kadowaki."

Amane ingin berpikir bahwa itu tidak mungkin, dan Itsuki adalah orang yang masuk akal, jadi dia tidak berpikir Itsuki akan memasukkan sesuatu yang aneh, tetapi tetap saja, jika dia bekerja sama dengan Chitose, ada kemungkinan kecil mereka akan memasukkan sesuatu yang tidak pantas untuk mendorong Mahiru.

Tapi kali ini Itsuki berdiskusi dengan Yuta, jadi Amane merasa lega.

"Kepercayaanmu padaku..."

"Pikirkan kembali tindakanmu selama ini."

"... Tidak sampai sejauh itu, kan?"

" Ahaha, hmm."

"Yuta bisa membelaku di sini, lho."

"Aku pikir dia tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sopan terhadap Shiina- san."

"Benar, dia tidak akan melakukannya pada Mahiru. Aku lega."

"Lihatlah perbedaan perlakuan ini."

"Ya, begitulah."

"Yuta kadang-kadang kejam padaku, ya."

Mungkin karena mereka sudah berteman baik sejak lama dan sering bercanda satu sama lain.

Yuta biasanya tersenyum ramah dan merupakan pria yang lembut dan tulus, tetapi melihat ini, Amane merasa bahwa dia juga pria yang menyenangkan sesuai usianya. Amane ingin berpikir bahwa kadang-kadang dia juga digoda karena Yuta menganggapnya sebagai teman dekat.

"Ngomong-ngomong, isinya adalah, ah..."

"Kenapa kamu ragu-ragu?"

"Yah, aku tidak tahu apakah itu cocok sebagai hadiah. Kami berdua berdiskusi tentang itu."

Tampaknya mereka berdua cukup kesulitan memilih hadiah untuk seorang teman wanita, bukan pacar, dan mereka berdua memiliki ekspresi yang sedikit pahit, atau lebih tepatnya, senyum masam, jadi mungkin mereka mengalami kesulitan dalam memilih hadiah.

Amane tidak meragukan selera mereka berdua, tetapi dia sedikit khawatir karena mereka berdua memiliki ekspresi yang aneh.

"... Apa yang kalian pilih?"

"Satu set kaldu berkualitas tinggi."

"Itu... praktis..."

Mendengar suara Chitose yang tidak disengaja, Amane juga merasa bahwa itu memang sangat praktis.

Itsuki dan Yuta mungkin memilihnya dalam batasan apa yang pantas diberikan kepada seorang wanita yang bukan pacar mereka dan juga sesuai dengan seleranya, dan dari sikap mereka, Amane bisa melihat usaha mereka.

" Aku dengar kamu menginginkan batu asah, tapi batu asah itu tidak mungkin, dan mungkin sesuatu yang praktis yang berhubungan dengan memasak akan bagus... Dengan ini, Fujimiya juga akan diuntungkan."

"Tu, tunggu, Amane-kun, apakah kamu memberitahunya tentang batu asah!?"

Mahiru, yang tampaknya menyadari bahwa ini bukan sesuatu yang diinginkan seorang siswi SMA, memeluk orang yang membocorkan informasi tersebut, dan Amane, yang merupakan orang tersebut, meminta maaf dengan suara malu-malu sambil sedikit memerah karena malu, "Ma, maaf, maaf."

Sepertinya itu bukan sesuatu yang dia tidak ingin orang lain ketahui, tetapi dia juga tidak ingin itu diumumkan secara luas.

Mahiru memelototinya dengan tatapan tajam, atau lebih tepatnya, menatapnya dengan sedikit ketidakpuasan, jadi Amane menepuk bahunya untuk menenangkannya.

"Tapi aku memang menginginkan batu asah."

" Apakah ada orang yang tidak menginginkannya?"

"Aku merasa masih terlalu dini untuk memiliki sesuatu yang begitu khusus."

"Aku juga~"

"Aku tidak terlalu bersemangat tentang memasak..."

"Bagiku, asalkan cukup tajam sudah cukup."

"Ah..."

Tidak ada orang di antara mereka yang menjadikan memasak sebagai hobi, jadi tidak ada yang setuju dengan pendapat Mahiru, dan Amane dengan lembut mengelus kepala Mahiru untuk menghiburnya saat dia menurunkan alisnya seolah ingin mengatakan "Kenapa?".

"Mahiru, tidak apa-apa, aku di sini. Ngomong-ngomong, itu akan sia-sia bagiku karena aku tidak bisa menggunakannya dengan baik."

Amane mengerti pentingnya mengasah pisau, tetapi dia tidak bisa menggunakannya dengan baik dan lebih suka menggunakan alat pengasah sederhana, jadi dia tidak bisa sepenuhnya mendukung Mahiru.

Meskipun ini hanya dari sudut pandang Amane, dia mencoba menahan diri agar tidak tersenyum melihat betapa manisnya Mahiru yang merajuk, tetapi Ayaka, yang tampaknya mengerti apa yang Amane tahan, tersenyum geli, jadi Amane memalingkan wajahnya karena malu.

"Yah, jadi kami memutuskan bahwa barang praktis dan sekali pakai yang mudah digunakan dan tidak perlu terlalu dipikirkan adalah yang terbaik, jadi kami memilih satu set untuk membuat kaldu yang baik. Dengan ini, tolong buat perut Fujimiya semakin terikat padamu."

"Aku khawatir perutku akan terpelintir karena terlalu terikat."

"Fufu, jika itu terjadi, aku akan bertanggung jawab dan merawatnya."

"Wow, itu cinta sejati."

Amane merasakan geli di dadanya saat melihat Mahiru tersenyum sedikit malu-malu tanpa membenarkan atau menyangkal kata-kata itu, dan tatapannya mengembara.

Dia mengerti bahwa itu adalah perasaan canggung karena dia berada di antara rasa malu dan bahagia, jadi dia tidak mengatakannya, tetapi mungkin itu terlihat dari gerakan bibirnya, karena Ayaka berkata, "Fujimiya-kun, ini bukan sekolah, jadi kamu boleh jujur saja," tanpa nada menggoda sama sekali.

"... Kamu tidak perlu mengatakan hal-hal yang tidak perlu."

" Ahaha, maaf, maaf. Fujimiya-kun, kamu terlihat sangat canggung."

" Amane tidak jujur, ya."

"Diam."

"Ini dia, ini dia."

Meskipun aku memelototi Itsuki untuk membuatnya diam karena dia jelas- jelas menggoda, ekspresinya tetap sama berisiknya.

"Kalian semua benar-benar memikirkannya, ya. Aku... atau lebih tepatnya, aku dan bibiku yang memutuskan bersama. Setelah banyak pertimbangan, ini adalah hadiah ulang tahun kami."

Sementara aku mengagumi betapa akrabnya Ayaka dengan Itsuki yang bertingkah seperti biasanya, Ayaka mengeluarkan amplop lucu dari tasnya.

Mahiru berkedip besar melihat hadiah yang berbeda dari sebelumnya, dan Ayaka mengedipkan mata padanya dengan genit.

"Ini adalah tiket pasangan untuk afternoon tea. Di tempat ini, kamu akan dilayani oleh seorang butler. Aku mendapatkannya melalui koneksi bibiku."

"Bukankah Itomaki-san memiliki terlalu banyak koneksi?"

" Aku juga berpikir begitu. Ini menakutkan pada titik ini. Dan inilah hasil diskusi kami."

Mahiru tampaknya sedikit bingung karena dia bahkan mendapatkan ucapan selamat dari Itomaki, yang tidak memiliki hubungan langsung dengannya.

Matanya jelas menunjukkan bahwa dia merasa tidak enak menerima begitu banyak perhatian, dan Ayaka, yang tampaknya menyadarinya, berkata, "Dia adalah temanku, dan sepertinya dia juga menyukai Fujimiya-kun," sambil setengah kesulitan menjelaskan.

"Fujimiya-kun juga tidak membenci makanan manis, kan? Dan mungkin kamu bisa belajar dari perilaku dan sikap mereka saat melayani pelanggan.

Ngomong-ngomong, hotel ini menyajikan makanan yang sangat lezat, jadi kupikir Shiina-san juga bisa belajar sesuatu dari sana."

"Terima kasih... padahal aku belum sempat menyapa Itomaki-san."

"Bukankah kamu akan menunggu sampai Fujimiya-kun mengajakmu? Bibiku mengerti itu, jadi jangan khawatir."

"Uh, aku akan mencoba terbiasa secepat mungkin."

Amane mengerti bahwa dia pantas ditegur secara tidak langsung, jadi dia hanya bisa menundukkan kepalanya.

Meskipun dia sudah terbiasa dengan pelayanan pelanggan dan sudah cukup akrab dengan pekerjaan paruh waktunya, dia masih membuat kesalahan dan menunjukkan sisi memalukannya kepada senior dan Soji.

Jika memungkinkan, dia ingin mereka melihatnya saat dia sudah menjadi pekerja yang baik, meskipun itu adalah keinginan egois dan kesombongannya, tetapi dia tidak bisa mengabaikan keinginannya untuk menunjukkan sisi baiknya kepada pacarnya.

"Cepatlah, aku juga ingin melihatnya."

" Aku juga, aku juga."

"Kalian pasti akan menggodaku!"

"Tidak mungkin~ Kamu terlalu curiga."

" Aku tidak bisa mempercayai kalian..."

Jika dia membawa Itsuki dan Chitose, kemungkinan besar, atau bahkan 99%, mereka akan menggodanya, jadi jika memungkinkan, dia ingin mencegah mereka mengunjungi tempat kerjanya.

"... Cepat, tunjukkan padaku sisi keren Amane-kun, ya?"

" Aku akan berusaha sebaik mungkin."

Meskipun tidak bisa dihindari, Mahiru juga mendesaknya secara halus, jadi Amane memutuskan untuk bekerja lebih keras di pekerjaan paruh waktunya agar tidak membuatnya menunggu terlalu lama.

Chitose tertawa terbahak-bahak melihat Mahiru tersenyum dengan sedikit tekanan, dan ketika Amane meliriknya, Chitose menjulurkan lidahnya tanpa merasa bersalah, jadi Amane memalingkan wajahnya dan mengabaikan godaan Chitose.

"Terima kasih banyak semuanya. Aku benar-benar merasa diberkati karena kalian melakukan semua ini untukku."

Mahiru, yang memegang hadiah-hadiah itu sambil tersipu, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan murni.

Mungkin karena dia banyak menangis kemarin, dia tampaknya memiliki sedikit ketahanan dan tidak menangis, tetapi matanya yang berwarna karamel tampak lebih berkaca-kaca dari biasanya.

"Menurutku Mahiru boleh sedikit lebih rakus."

"Benar. Menurutku tidak apa-apa untuk sedikit manja dan egois demi mendapatkan apa yang kamu inginkan, Mahiru."

"... Aku merasa kalian akan mengajariku hal-hal aneh, tapi terlepas dari itu, Mahiru memang boleh lebih rakus dan manja padaku."

Semua orang yang mengenal Mahiru setuju bahwa dia adalah tipe orang yang pendiam dan cenderung menahan diri, tidak pernah meminta atau merengek sesuatu dari orang lain.

Dia sendiri kadang-kadang mengatakan bahwa dia egois, tetapi keegoisan Mahiru sangatlah manis, dan jika itu disebut egois, maka semua orang di dunia ini adalah orang yang rakus.

Karena sifatnya, dia selalu melakukan segalanya sendiri dan memiliki kemampuan untuk melakukannya, jadi dia cenderung tidak suka bergantung pada orang lain. Sebagai pacarnya, Amane berniat untuk berusaha agar Mahiru lebih nyaman bermanja padanya.

"Kalau begitu, Amane pasti akan memanjakanmu. Pasti."

"... A, aku akan memikirkannya. Lagipula, kemarin aku sudah banyak dimanja."

"Oh ya? Ceritakan lebih detail. Ayo, tidak ada orang lain di sini selain kita."

"Hei, jangan begitu."

Bukannya ada sesuatu yang memalukan, tetapi tetap saja, agak memalukan jika ditanyai tentang apa yang terjadi saat mereka berdua menghabiskan waktu bersama.

Amane yakin bahwa mereka belum membicarakan secara detail tentang menginap setelah festival budaya, tetapi dia khawatir Mahiru mungkin tidak bisa lolos dari pertanyaan Chitose, jadi dia harus bertanya pada Mahiru nanti apakah dia sudah membocorkan sesuatu.

Meskipun Amane mencoba menghentikannya, Chitose mendekati Mahiru dengan senyum riang.

Mahiru, dengan senyum canggung tapi tidak menolak, dibawa oleh Chitose ke tempat yang sedikit lebih jauh, dan sebagai pacarnya, Amane meletakkan tangannya di dahinya, berpikir " Aku tahu ini akan terjadi".

Mahiru adalah tipe orang yang ingin berbagi hal-hal bahagia dengan orang lain, dan dia akan menceritakan semuanya kecuali hal-hal yang benar-benar ingin dia rahasiakan jika didesak oleh teman dekatnya, jadi Amane khawatir tentang apa yang akan dia katakan... Tiba-tiba, dia melihat Yuta, yang duduk paling jauh dari Mahiru, sedikit mengerutkan kening dengan ekspresi bermasalah.

"Kadowaki, ada apa?"

Ketika Amane bertanya dengan suara pelan, Yuta tersenyum lebih canggung, seolah-olah dia menyadari ekspresi wajahnya sendiri.

"Tidak, aku hanya berpikir lagi, apakah tidak apa-apa aku diundang ke sini?"

"Kerendahan hatimu itulah yang membuatmu begitu sopan, Kadowaki-kun.

Tapi tidak baik mengatakannya di sini."

Meskipun suaranya pelan, Ayaka tampaknya juga mendengarnya, dan dia menatap Yuta dengan tatapan lembut tanpa sedikit pun kemarahan atau kebencian.

"Maaf."

"Jangan membuat wajah menyesal seperti itu, oke?"

"Sebenarnya, aku lebih baru berteman dengan Shiina-san daripada Kadowaki- kun, jadi seharusnya aku yang mengatakan itu, bukan Kadowaki-kun."

"Tapi Kido tidak merasa terbebani atau cemas, kan?"

"Hmm, aku merasa Shiina-san cukup menerimaku dan menganggapku sebagai teman dari sikapnya, jadi aku tidak terlalu cemas. Shiina-san sangat mudah dimengerti setelah kamu mengenalnya lebih dalam."

Ayaka, yang tersenyum alami tanpa beban, jelas tidak meragukan kata-katanya sendiri.

Ayaka, yang mengatakan bahwa hobinya adalah mengamati manusia, tampaknya tidak hanya melihat otot, tetapi juga memahami seluk-beluk seperti itu, dan meskipun Amane senang memiliki lebih banyak orang yang memahaminya, dia juga merasa sedikit malu karena berbagai hal tentang dirinya terlihat jelas.

"Kido-san cukup percaya diri dalam hal itu, ya."

"Bukannya percaya diri, tapi aku merasa dia bersikap baik padaku dan menganggapku sebagai teman. Juga, Shiina-san mengerti bahwa aku sangat menyukai So-chan, jadi mungkin dia tidak curiga padaku dan merasa nyaman denganku."

"Begitu ya."

"Kenapa kamu langsung setuju, Kadowaki?"

"Tidak, tidak apa-apa."

"Tidak, tidak apa-apa."

" Ada apa?"

"Lihat, di festival budaya, Fujimiya-kun cukup populer, kan?"

"Populer...?"

"Sesuatu seperti 'Bukankah dia orang yang baik?'."

" Aku tidak bisa langsung setuju karena ada orang yang sangat populer di sebelahku."

Di kafe simulasi, sebagian besar sorakan ditujukan untuk memuji Yuta. Amane tidak mengatakan bahwa dia tidak dipuji sama sekali, tetapi itu tenggelam oleh seruan cinta yang antusias untuk Yuta, dan itu bukan sesuatu yang bernuansa manis.

Namun demikian, Ayaka menggelengkan jari telunjuknya sambil menatap Amane dengan tatapan hangat seolah berkata "Kamu tidak mengerti, ya?".

"Fujimiya-kun, genrenya berbeda, genrenya."

"Genre?"

"Kadowaki-kun adalah tipe pangeran yang menyegarkan dan baik hati, sedangkan..."

" Apakah aku harus setuju dengan itu?"

Aku memelototi Itsuki untuk membuatnya diam karena dia jelas-jelas menggoda, tapi ekspresinya tetap sama berisiknya.

"Kadowaki-kun, kamu harus setuju di sini. Dan Fujimiya-kun, pada pandangan pertama, kamu terlihat seperti orang yang tidak suka orang lain dan keren, tapi di festival budaya, kamu memberikan senyum sempurna secara gratis, jadi perbedaan suasana itu berpengaruh."

" Apa yang kamu bicarakan?"

" Aku serius! Fujimiya-kun, yang mengaku tidak mencolok, memberikan senyum sempurna di festival budaya, jadi ada sejumlah orang yang terpesona oleh perbedaan itu."

"Kadowaki, kamu mengerti?"

"Hmm."

"Kenapa kamu tidak setuju denganku!?"

Ayaka mengeluarkan jeritan kecil seperti tangisan, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya seperti melihat makhluk yang tidak bisa aku pahami.

"Yah, aku pikir Fujimiya memang lebih diperhatikan sekarang daripada yang dia pikirkan. Tanpa Shiina-san, Fujimiya. Itulah yang membuat Shiina-san khawatir, atau lebih tepatnya, masih khawatir, dan tidak memiliki kekhawatiran seperti itu adalah keuntungan besar dalam membangun hubungan persahabatan, bukan?"

"Itulah maksudku. Kadowaki-kun pandai mengungkapkan dengan kata-kata."

Ayaka bertepuk tangan dengan senyum lebar, dan menunjukkan ekspresi riang kepada Amane, yang setengah bingung dan setengah kesal.

"Jadi, kupikir Shiina-san mungkin berteman denganmu karena alasan itu."

"Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, aku mengerti maksud Kido, tapi...

kupikir itu bukan segalanya."

"Bukan segalanya?"

"Yah, bahkan jika ada poin seperti itu, aku pikir Mahiru mungkin berteman dengan Kido karena dia orang yang baik dan Mahiru menyukainya."

"Hah?"

Suara terkejut keluar dari mulut Ayaka, mungkin karena kata-kata Amane tidak terduga.

Amane ingin tahu mengapa Ayaka memiringkan kepalanya, tetapi dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Ayaka yang tampaknya benar-benar tidak mengerti, jadi setelah berpikir sejenak, dia perlahan membuka mulutnya.

"Lihat, Kido itu perhatian, selalu ramah dan tersenyum, dan tipe orang yang akan membantu jika seseorang kesulitan. Dia pandai mengamati orang, dan aku merasa dia bisa menilai kapan seseorang membutuhkan bantuan dan kapan tidak, dan memberikan bantuan yang sesuai."

Mahiru, jika tidak hati-hati, bisa lebih tertutup daripada Amane.

Di permukaan, dia bisa berkomunikasi dengan sempurna dan berperilaku menyenangkan, tetapi dia adalah orang yang tidak mudah dimasuki ke dalam hatinya. Alasan Chitose bisa menerobos masuk secara paksa adalah karena dia adalah kenalan Amane.

Fakta bahwa Amane bisa menjadi dekat dengannya adalah keajaiban, tapi bagaimanapun juga, Mahiru sendiri memiliki sifat yang tidak mudah menerima orang lain.

Meskipun itu sudah melunak sejak dia berhenti menjadi "malaikat", itu masih ada, dan meskipun dia lebih akrab dengan teman sekelasnya daripada sebelumnya, dia belum sampai pada titik di mana dia bisa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya... Sifat Ayaka yang lembut, tenang, dan perhatian mungkin telah menarik perhatian Mahiru.

"Dia tidak bermuka dua, selalu tersenyum, menjaga jarak yang tepat sambil tetap perhatian secara halus. Dia mungkin sedikit terlalu bersemangat ketika berbicara tentang hal-hal yang dia sukai, tapi di sisi lain, itu berarti dia memiliki semangat yang bisa membuatnya fokus pada sesuatu, dan dia melakukannya dalam batasan yang tidak mengganggu orang lain. Aku pikir Mahiru mungkin menganggap hal-hal seperti itu menarik dan ingin berteman dengannya."

Dari sudut pandang Mahiru, yang pada dasarnya lebih suka orang yang tenang dan masuk akal, bukankah Ayaka sangat cocok dengan kriteria tersebut?

Tentu saja, bukan hanya karena dia sesuai dengan seleranya, tetapi jelas bahwa Mahiru terus berinteraksi dengan Ayaka karena dia menyukai kepribadiannya setelah berinteraksi dengannya. Kalau tidak, Mahiru tidak akan mengundangnya ke rumah. Meskipun itu rumah Amane, bagi Mahiru, itu hampir seperti rumahnya sendiri, dan fakta bahwa dia mengizinkan Ayaka masuk menunjukkan bahwa dia mempercayainya.

"Mahiru sedikit khawatir tentang lingkaran pertemananku yang sempit, tapi dari sudut pandangku, Mahiru memiliki lebih sedikit teman yang bisa dia percayai. Aku senang Kido bisa berteman dengan Mahiru, dan aku juga senang bisa berteman dengan Kido."

Amane hanya mengatakan apa yang dia pikirkan, tetapi setelah mendengar semuanya, Ayaka menatapnya dengan alis berkerut seolah ingin mengatakan sesuatu, jadi Amane melihat ke arah Yuta, yang mengangkat bahu dengan ekspresi yang tidak bisa disembunyikan, antara heran dan kagum.

Amane tidak mengerti artinya.

"... Luar biasa kamu bisa mengatakan itu secara langsung. Aku akan malu. Fakta bahwa kamu bisa mengatakan hal seperti itu tanpa ragu-ragu membuatku mengerti mengapa Shiina-san jatuh cinta padamu, dan mengapa dia khawatir."

" Aku setuju."

"Kenapa kamu juga setuju, Kadowaki?"

"Tidak, tidak apa-apa."

"Tidak, tidak apa-apa."

"Hei..."

Kedua orang ini tampaknya tidak memiliki banyak interaksi sebelumnya, tetapi entah kenapa hari ini mereka tampaknya sangat cocok satu sama lain sehingga Amane bingung.

Apa yang membuat mereka seperti itu?

"Lihat, Fujimiya sangat jujur pada orang yang dekat dengannya, kan?"

"Jujur, katamu?"

Amane sendiri berpikir dia tidak jujur sama sekali, malah cenderung keras kepala, tapi tampaknya mereka tidak melihatnya seperti itu.

"Fujimiya-kun, aku tahu kamu tidak punya niat buruk, tapi terkadang kamu mengatakan sesuatu secara langsung. Meskipun cara mengatakannya buruk, bahkan jika kamu tidak bermaksud demikian, ada kemungkinan seseorang akan terluka secara tidak sengaja."

"... Maksudmu?"

"Maksudku, ada kemungkinan kamu akan disukai oleh gadis lain tanpa kamu sadari, dan sebagai pacarmu, dia khawatir tentang itu."

"... Aku?"

"Lihat, dia tidak percaya."

Tampaknya Itsuki, yang diam-diam mendengarkan percakapan, tidak tahan lagi dan menyela, jadi ketika Amane melihat ke arahnya, Mahiru dan Chitose juga sudah selesai berbicara dan datang ke sisinya.

" Aku pikir semua orang yang datang hari ini mengakui pesona Amane-kun."

"Mungkin itu 100% bias Mahiru."

Amane membuat wajah curiga mendengar kata-kata Mahiru yang ikut bergabung dalam percakapan, dan ketika Mahiru menatapnya, Amane secara refleks menegakkan tubuhnya.

Mahiru tersenyum sangat manis.

"A m a n e-kun."

"Ya."

" Aku ingin membicarakan tentang rendahnya penilaian dirimu nanti, tapi untuk saat ini, mari kita kesampingkan itu. ... Amane-kun, kamu terus memperbaiki diri, dan setidaknya sekarang kamu lebih bangga pada dirimu sendiri daripada sebelumnya, kan?"

"Ya."

"Tidak baik untuk menyangkal pujian tanpa alasan padahal kamu sudah mengakui dirimu yang sekarang."

" Aku akan mengingatnya."

Amane bisa memahami argumen Mahiru, jadi dia tidak perlu memikirkan bantahan, tapi tetap saja, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa itu mungkin terlalu berlebihan.

Namun, Mahiru tersenyum indah seolah-olah dia bisa melihat menembus pikirannya, jadi Amane mengusir pikiran yang tidak perlu dengan menggigil.

"Kamu benar-benar lemah terhadap Shiina-san, ya."

"Diam."

Amane sendiri yang paling menyadari bahwa dia lemah terhadap Mahiru, jadi Itsuki tidak perlu mengatakannya, dan dia merasa kesal ketika Itsuki mengatakannya, jadi meskipun dia tahu dia salah, dia berbicara dengan nada tajam kepada Itsuki, dan Itsuki melambaikan tangannya seolah berkata " Aku tahu".

"Yah, aku... tidak berpikir Amane-kun akan... melirik wanita lain. Amane-kun hanya melihatku."

"Huuuu~ Huuu~"

"Jangan menggodaku."

"Baik."

Amane merasa sedikit senang melihat Mahiru dengan tegas memotong godaan Chitose.

"... Meski begitu, aku tidak suka jika ada gadis lain yang mendekatimu, jadi aku akan merasa lebih tenang jika kamu berhati-hati... Ini egois, tapi..."

" Aku tidak akan sengaja mendekati orang lain jika itu membuatmu khawatir.

Aku akan menjaga jarak."

Setelah menyadari sekali lagi bahwa Mahiru juga bertindak karena kekhawatiran itu, Amane memutuskan untuk menghilangkan kecemasan Mahiru sekali lagi dengan mengatakan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Tidak mungkin dia akan tergoda oleh wanita lain selain Mahiru, dan terlebih lagi, dia tidak akan pernah mencari wanita lain hanya karena ingin menguji cinta Mahiru. Amane tidak sebodoh atau sembrono itu untuk melakukan hal seperti itu.

Akan bohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak senang membuat Mahiru cemburu, tetapi membuat Mahiru cemburu berarti membuatnya cemas, dan sebagai pacar, dia tidak akan pernah melakukan itu.

"Lagipula, bukankah sudah diketahui umum bahwa aku dan Mahiru berpacaran? Apakah mungkin ada orang yang akan mendekatiku?"

Amane tidak suka mengingat kembali karena itu membuatnya malu, tetapi awal mula hubungan Amane dan Mahiru adalah lomba pinjam-meminjam di festival olahraga.

Selama kompetisi, di depan penonton, Mahiru menyatakan Amane sebagai orang yang penting baginya, jadi mungkin seluruh siswa di sekolah tahu tentang itu.

Sejak saat itu, dia selalu berdiri dengan percaya diri di samping Mahiru, dan meskipun dia tidak mau mengakuinya, Itsuki dan yang lainnya mengatakan bahwa mereka "bermesraan", jadi secara obyektif, mungkin tidak ada celah bagi orang lain untuk masuk.

"Mahiru masih sering didekati orang, meskipun sudah jauh berkurang.

Bukankah itu juga mungkin terjadi pada Amane?"

"Hmm. Tapi sejauh ini belum ada yang mendekatiku."

Ini juga salah satu alasan mengapa Amane tidak sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Ayaka.

Mahiru memujinya dan Itsuki serta yang lainnya mengatakan bahwa dia telah berubah, tetapi itu tidak berarti dia sedang populer. Sejauh ini, dia belum bertemu dengan wanita lain yang menyukainya selain Mahiru.

Memang, dia mendengar beberapa suara yang menyukainya selama festival budaya, tetapi setelah itu tidak ada apa-apa, dan teman-teman sekelasnya masih memperlakukannya sama seperti sebelumnya.

Oleh karena itu, dia tidak terlalu yakin ketika dipuji dan hanya memiringkan kepalanya setiap kali, tetapi pikirannya terganggu oleh suara Chitose yang menghela nafas, "Kamu tidak mengerti, ya?".

"Begini, Amane, kamu tidak seperti Mahiru yang disukai semua orang... tapi, bagaimana ya..."

"Sepertinya ada beberapa orang yang mungkin serius menyukaimu."

" Aku tidak bisa membayangkannya, dan bahkan jika itu terjadi, aku tidak berniat menerimanya."

"Yah, intinya, berhati-hatilah. Aku sama sekali tidak khawatir kamu akan melirik orang lain."

Chitose memperingatkannya dengan tenang, bukannya menggodanya, menertawakannya, atau merasa kesal, jadi Amane hanya bisa mengangguk dengan ekspresi serius.

"Sebagai catatan, aku tidak curiga, lho?"

Setelah Itsuki dan yang lainnya pulang, Mahiru mengatakannya dengan suara datar dan tanpa emosi, dan Amane terkejut.

Ketika Amane menyadari bahwa itu adalah kelanjutan dari pembicaraan mereka sebelumnya, dia berkedip beberapa kali, dan Mahiru, yang duduk di sebelahnya di sofa, sedikit menundukkan kepalanya dan dengan lembut menarik lengan baju Amane. Dia terlihat sedikit tidak berdaya, mungkin karena Mahiru juga sedikit cemas.

" Aku sangat menyadari bahwa Amane-kun... mencintaiku. Dan aku juga tahu bahwa Amane-kun bukan orang yang melanggar janji."

"Tapi itu berarti aku telah melakukan hal-hal yang membuatmu khawatir, jadi aku akan berhati-hati."

Hanya karena dia tidak menyadarinya, bukan berarti dia bisa melakukan apa saja yang dia inginkan, dan Amane tidak cukup kejam, tidak berperasaan, atau tidak pengertian untuk mengabaikan kekhawatiran Mahiru yang sah sebagai pacarnya.

"Itu juga bagian dari pesona Amane-kun, jadi bukan hakku untuk membatasinya. Lagipula, aku pikir itu hal yang baik jika Amane-kun dihargai."

"Tapi aku tidak ingin Mahiru merasa tidak nyaman."

" Aku pikir tidak apa-apa jika Amane-kun waspada terhadap wanita yang mendekatinya, tapi jujur saja, tidak mungkin mencegah orang lain menyukaimu. Itu hanya menunjukkan betapa hebatnya dirimu, dan aku mengerti bahwa lebih baik disukai daripada dibenci."

"Ya, kurasa begitu. Ngomong-ngomong... ini sedikit keluar dari topik, tapi aku punya pertanyaan sederhana."

"Ya."

" Aku sudah mengatakan hal serupa sebelumnya, tapi... seandainya ada seorang gadis yang menyukaiku, kenapa dia akan mendekatiku?"

Amane tidak mengerti hal ini.

Dia bisa mengerti jika seseorang mencoba menarik perhatian orang yang disukainya.

Tapi jika kamu menambahkan premis bahwa orang yang disukai memiliki pasangan, ceritanya menjadi berbeda.

Meskipun emosi manusia tidak bisa dikendalikan sepenuhnya, Amane tidak bisa memahami pemikiran untuk mengambil tindakan setelah mengetahui bahwa orang yang disukai memiliki kekasih atau pasangan.

"Mengambil tindakan aktif berarti dia menginginkan reaksi dariku, kan?"

"Ya. Aku pikir dia mendekatimu karena dia ingin kamu menyukainya, dan berharap kamu akan membalas perasaannya."

"Dengan kata lain, jika aku mengatakannya dengan buruk, itu berarti dia ingin mengambilku dari Mahiru, kan?"

"Begitulah."

" Aku merasa aneh bahwa dia berpikir ada celah untuk masuk, padahal aku sangat mencintai Mahiru. Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa berpikir aku akan meninggalkan Mahiru."

Terlepas dari apakah mereka terlihat bermesraan di depan umum atau tidak, Amane yakin bahwa dia selalu menyayangi dan menghargai Mahiru di mana pun mereka berada.

Mereka tidak pernah bertengkar atau bersikap dingin satu sama lain, dan Amane percaya diri bahwa mereka selalu saling menghormati dan menghabiskan waktu bersama dengan damai. Mahiru juga mengakuinya, dan orang-orang di sekitar mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah berpisah.

Siapa pun yang mengenal Amane akan menertawakan gagasan bahwa dia, yang tidak pernah tertarik pada wanita lain dan bahkan tidak tertarik sampai- sampai Itsuki harus menyeretnya, tiba-tiba akan menjalin hubungan dengan wanita lain.

Jika ada seorang wanita yang mencoba mendapatkan Amane, dan dia berpikir bahwa Amane adalah tipe orang yang akan mudah berpaling hanya dengan sedikit rayuan, itu akan sangat disesalkan, dan jika dia meremehkan perasaannya terhadap Mahiru, itu akan sangat tidak menyenangkan baginya sampai-sampai dia akan langsung menolak wanita itu.

"Lagipula, aku tidak mengerti bagaimana dia bisa berpikir aku tidak akan waspada jika dia mendekatiku padahal dia tahu tentang Mahiru. Aku akan langsung menolaknya."

Amane, yang dikenal sebagai orang yang sangat tertutup, juga memiliki ruang pribadi yang luas, dan jelas bahwa dia akan waspada terhadap siapa pun yang dengan mudah melewati batasnya. Terutama jika itu adalah seseorang yang dapat menyakiti Mahiru.

Amane tidak bisa memahami, dan juga tidak ingin memahami, pola pikir seseorang yang berpikir tidak apa-apa untuk merusak hubungan yang harmonis, jadi dia bahkan tidak akan melihat orang seperti itu.

"A m a n e-kun, kamu lebih teliti dalam hal itu daripada aku."

"Bukannya teliti, tapi bukankah itu normal? Bukankah itu menjengkelkan?"

" Aku mengerti maksudmu. Dalam hatiku, aku akan memberi label pada orang itu sebagai 'orang yang melakukan hal seperti itu' dan membedakannya."

"... Bukankah Mahiru juga 'teliti' seperti yang kamu katakan padaku?"

"Tentu saja. Tapi Amane-kun lebih jelas dalam menolak orang daripada aku.

Aku membangun tembok, tapi Amane-kun langsung menolak."

Jika dikatakan demikian, mungkin Amane memiliki reaksi penolakan yang lebih kuat daripada Mahiru.

"Yah, tidak bisa dihindari karena alasan utamanya adalah aku tidak ingin Mahiru salah paham. Lagipula, aku pribadi tidak ingin bergaul dengan orang yang bimbang dan mudah terombang-ambing dalam hubungan lawan jenis, jadi aku akan berhati-hati. Aku ingin mencegah kesalahpahaman sebelum itu terjadi."

Prinsip Amane adalah bahwa lebih baik menghilangkan faktor-faktor yang dapat menyebabkan kesalahpahaman atau pertengkaran sejak awal.

Amane dan Mahiru pada dasarnya adalah tipe orang yang tenang dan bisa mendengarkan satu sama lain untuk mencari titik temu, sehingga mereka hampir tidak pernah bertengkar, tetapi jika ditanya apa yang bisa menyebabkan masalah, itu adalah ketika salah satu dari mereka melakukan sesuatu yang jelas salah atau melanggar janji.

Apakah itu fakta atau kesalahpahaman, ketidakpercayaan akan muncul begitu kecurigaan itu muncul, jadi sangat penting untuk meminimalkan kemungkinan pasangan meragukan.

Pada dasarnya, jangan melakukan tindakan yang menimbulkan kecurigaan, laporkan dan komunikasikan dengan baik, dan terkadang mintalah kesaksian dari pihak ketiga yang tidak memihak. Perhatian semacam ini harus selalu diingat.

"Kembali ke topik semula, itulah sebabnya aku akan merasa kesulitan dan harus menolak jika ada wanita yang menunjukkan minat padaku. Meskipun aku benar-benar meragukan apakah ada wanita seperti itu."

"Jika kamu meragukannya, itu akan menjadi lingkaran setan."

"Yah, tapi... kenyataannya, aku belum pernah didekati seperti itu."

"A m a n e-kun peka terhadap niat buruk, tapi tidak peka terhadap niat baik."

"... Mahiru-san, apakah kamu marah?"

"Bukan marah, tapi... lebih seperti mengingat betapa sulitnya membuatmu menyadarinya..."

Mahiru menghela napas pelan sambil meletakkan tangannya di dahinya, terlihat sedikit lelah. Amane, yang telah membuatnya kesulitan, tidak bisa mengatakan apa-apa dan hanya bisa merasakan wajahnya menegang sambil tersenyum.

Amane dan Mahiru mulai berpacaran sekitar enam bulan yang lalu, tetapi prosesnya hingga saat itu telah diberi label yang tidak menyenangkan oleh Itsuki dan Chitose, yang telah menyaksikan kisah cinta mereka, "Butuh waktu lama karena Amane terlalu bodoh dan tidak percaya diri, jadi dia ragu-ragu."

Amane sendiri menyadari bahwa dia tidak bisa mempercayai perasaan Mahiru karena rasa rendah dirinya, jadi dia sangat memahami bahwa Mahiru mengalami kesulitan dan bahkan merasa menyesal.

"Tentu saja, sekarang aku tahu Mahiru sangat berusaha menarik perhatianku!

Itu hanya karena aku tidak percaya diri!"

"Jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak menyadarinya bahkan sekarang, aku akan menutupi wajahku memikirkan diriku saat itu. ... Amane-kun, kamu tidak peka bahkan ketika seseorang menunjukkan perasaan mereka secara langsung."

"Maafkan aku."

" A, aku tahu sekarang kamu menyadarinya dan mengungkapkan perasaanmu banyak! Tapi, bagaimanapun juga. Amane-kun yang sekarang sangat peka terhadap perasaanku dan menerimanya dengan baik, tapi aku pikir kamu masih tidak peka terhadap perasaan orang lain, terutama perasaan romantis dari lawan jenis. Atau lebih tepatnya, kamu memang tidak peka."

"Sampai sejauh itu...?"

"Sampai tingkat di mana aku bisa mengatakannya dengan pasti. ... Itu juga bukti bahwa hanya aku yang ada di pandangan Amane-kun, jadi aku tidak bisa marah."

"Bukankah wajar jika hanya Mahiru yang ada di pandanganku?"

"... Tidak baik jika kamu bisa mengatakan hal seperti itu dengan mudah."

"Eh...?"

" A, aku tahu hanya aku yang ada di hatimu. ... Karena aku dicintai."

"Ya. Kamu mengerti dengan baik."

Mahiru, yang bergumam dengan suara malu-malu di akhir, sangatlah manis, dan Amane memeluknya dengan lembut sambil meletakkan tangannya di punggungnya saat Mahiru menyandarkan tubuhnya padanya seolah-olah sedang bermanja-manja.

Mereka berdua sekarang bisa mengungkapkan cinta dan kasih sayang mereka secara langsung.

Amane menerima semua emosi yang diarahkan padanya oleh Mahiru, dan dengan hati-hati memeluk tubuhnya yang lembut agar tidak melukainya, menerima semua kecemasan dan kegelisahan yang dia rasakan, dan menenangkannya.

Ketegangan Mahiru yang samar menghilang saat Amane dengan lembut membelai punggungnya dengan telapak tangannya, dan dia bersandar pada Amane seolah-olah mempercayakan berat badannya padanya, jadi Amane ingin merasakan beratnya lebih lagi, dan perlahan mengubah posisinya sehingga dia berbaring di sofa sambil tetap memeluk Mahiru di atasnya.

Mahiru, yang berada di atas Amane, atau lebih tepatnya, ditempatkan di atasnya oleh Amane, membuka matanya karena terkejut dan malu dan

mencoba mengangkat tubuhnya, tetapi Amane tidak mengatakan apa-apa dan tetap memegang tangannya di punggung Mahiru.

"... A, aku berat, kan?"

"Tidak, tidak berat. ... Lagipula, aku ingin kamu lebih bersandar padaku."

Amane berbisik pada Mahiru, yang sedikit bingung sambil mengibaskan rambutnya, seolah-olah dia ingin membuatnya nyaman dan bermanja-manja, dan pipi putihnya sedikit memerah.

"Jika kamu mengatakan itu, aku juga ingin lebih bersandar pada Amane-kun."

"Kamu ingin sebaliknya?"

"Baka!"

Mahiru dengan cepat membenamkan wajahnya di dada Amane dan menyerangnya secara langsung, dan Amane tidak bisa menahan tawanya.

Mahiru, yang sepertinya menyadari bahwa Amane menertawakannya dari gerakan dadanya, mengangkat wajahnya setengah dan menunjukkan pipinya yang memerah dan matanya yang imut tapi tajam.

Meskipun Amane berusaha terlihat tenang, dia menyadari bahwa dia telah membuat pernyataan dan tindakan yang cukup berani, jadi dia mencoba mengalihkan perhatian dengan meletakkan telapak tangannya di kepala Mahiru yang terangkat dan membelainya dengan lembut agar rambutnya yang seperti sutra tidak kusut. Hanya dengan itu, kepala Mahiru yang terangkat tenggelam di dada Amane.

Bahkan serangan langsung Mahiru yang agak kasar pun terlihat manis, jadi Amane menerimanya sambil tertawa, menikmati kemanjaan, kehangatan, dan kelembutannya sepenuhnya, dan perlahan-lahan menggerakkan jarinya di rambutnya yang berwarna rami yang terawat dengan baik.

"... Amane-kun."

"Ya?"

Setelah beberapa saat berpelukan, Amane memiringkan kepalanya sedikit mendengar panggilan Mahiru yang tenang.

Matanya tidak menunjukkan kebingungan atau rasa malu seperti sebelumnya, hanya menatap Amane dengan sungguh-sungguh.

" Aku tidak berpikir semua orang yang menunjukkan perasaan mereka padaku memiliki niat buruk. ... Aku pikir mungkin ada seseorang yang mengungkapkan perasaannya yang tak tertahankan dan tak terbendung. Mungkin suatu hari nanti akan ada seseorang yang mengatakan secara langsung bahwa mereka mencintaimu. Pada saat itu, Amane-kun..."

" Aku akan menolaknya. ... Dengan lembut, aku akan menerima perasaannya.

Tapi aku tidak akan menerima pernyataanya."

Amane mengerti apa yang ingin dikatakan Mahiru bahkan sebelum dia selesai berbicara.

Bahkan Amane, yang setia pada Mahiru, tahu bahwa tidak semua orang yang menyatakan cinta pada seseorang yang sudah memiliki kekasih memiliki niat buruk. Tentu saja, ada kemungkinan seseorang mengungkapkan perasaannya sebelum mereka hancur karena terus menyimpannya.

Amane tidak berniat mengatakan bahwa semuanya buruk, dan orang lain tidak boleh menyangkal perasaan itu sendiri. Tidak ada orang yang bisa mengendalikan munculnya perasaan itu sendiri. Terkadang, perasaan itu muncul dan tidak bisa ditahan, dan diarahkan pada orang tersebut.

Hanya saja, Amane tidak berniat membalas perasaan itu.

"Orang yang aku cintai adalah Mahiru, dan orang yang aku pikirkan untuk masa depan juga hanya Mahiru. Jadi aku tidak berniat membiarkan orang lain masuk ke ruang di sebelahku. Hanya Mahiru yang boleh berada di sini."

Bahkan jika itu menyakiti orang lain, Amane tidak bisa menyerah.

Satu-satunya orang yang Amane cintai adalah Mahiru, dan tidak mungkin dia memilih orang lain selain Mahiru.

Dan Mahiru juga tidak mungkin bisa menyerahkan Amane.

Karena mereka berdua saling memahami, mereka berbagi kata-kata, perasaan, dan kehangatan untuk menghilangkan kecemasan mereka.

"Jadi, kamu tidak perlu khawatir. Aku hanya membutuhkan Mahiru."

"... Ya."

Amane merasakan berat Mahiru yang bersandar padanya bertambah, seolah- olah dia merasa lega, dan dia menyipitkan matanya karena berat yang nyaman itu dan dengan lembut memeluk kehangatan di lengannya.